Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 57 страниц)

Я покачала головой, придерживая Рыжую, чтобы она не пускалась в галоп по равнине. Войско, что плелось за нами, никак не могло поспеть за энергичной галлой, рвущейся порезвиться на воле.

– Не забывай про меня, Варрик, у вашей ненаглядной Инквизиторши тоже хватает умения вляпываться в истории. Одна моя прогулка в Тень чего стоит.

– О да, – гном усмехнулся, – то, с чего всё началось. И ты всё ещё не помнишь, что там было?

– Нет, – ответила я с легкой тоской. – Помню, как Кассандра меня допрашивала, помню, что несла какую-то чушь про женщину… Но это было так давно, единственные воспоминания, что у меня остались – это то, что я говорила вам. Что там было на самом деле, вероятно, мы не узнаем никогда.

– Быть может, это и к лучшему. Последний раз ребята из Тени притащили в Тедас Скверну, поэтому я бы предпочел, чтобы эта ваша Тень осталась там, где её полагается. Мы, гномы, хвала Создателю, к ней вообще никакого отношения не имеем.

– Не могу представить, как можно жить без сновидений, – покачала я головой. – В них столько всякого треша происходит, как вспомнишь наутро, что делал во сне, так бывает весь день ходишь и смеешься.

– Хочешь сказать, вспомнишь все то, что тебе показывали странные создания из другого мира, пытаясь разобраться в каше у тебя в голове? Меня куда больше устраивает, что никто в мою голову не залезает, и сознание мое во время сна никуда не девается. Так мне спокойнее, понимаешь ли.

– Ну, как знаешь.

Пожав плечами, я все же приспустила удила, и Рыжая, почувствовав слабину, ринулась вниз по склону, набирая скорость. Ветер засвистел в ушах, заставив пригнуться к шее галлы, а из груди вырвался радостный смех. Сейчас впереди меня была только свобода.

Никаких тебе демонов, снов и крови, только бесконечная холодная пустыня и ветер в лицо, развевающий волосы за спиной белоснежным флагом.

Я бы могла убежать. Пришпорить Рыжую, и ни один гонец никогда бы меня не догнал. Мы бы скрылись между холмов, затерялись в этом огромном мире, и забыли бы о войне. Я бы отправилась в Неварру, спряталась среди диких лесов, быть может, нашла бы один из доллийских кланов…

И смотрела бы, как тонет в огне этот мир.

Галла взбежала на очередной холм и испуганно встала на дыбы, заметив на горизонте угрюмый силуэт крепости. Адамант.

Это был хаос из огня, криков людей и взрывов, разносящих крепость на части. В воздухе свистели снаряды требушетов и стрелы врагов, висел запах дыма и горелой плоти. Это была война.

Всё было как в тумане. Каллен отдавал отрывистые приказы, маги поднимали щиты, защищая солдат, даже я сама что-то делала, но на следующий же день уже не могла вспомнить что. Я лишь помнила боль в уставших руках, и посох, тянущий к земле, нарастающую в затылке мигрень.

Ворота поддались тарану, и мы ворвались внутрь, вступая в ближний бой со Стражами и демонами, уже наводнившими крепость. Их были сотни, отвратительных тварей, жаждущих нашей крови, наших смертей.

Смерть была повсюду. Сверху сыпались стрелы, со всех сторон наступали враги, из ниоткуда появлялись всё новые и новые демоны, пытаясь дотянуться чудовищными когтями до моего горла, лишить Инквизитора головы, а Инквизиции – лидера. Но я не собиралась позволять им подобного. Не сегодня.

С завидным упорством мы продвигались дальше, расчищая себе дорогу и усыпая её трупами и невесомой пылью, остающейся от пришельцев из Тени, но в какой-то момент мой маленький отряд успел отделиться от основной армии, и я повела его за собой, по одному Богу известному пути. Почему-то я знала, где мне найти Кларель.

Когда за очередными дверьми оказался просторный двор с несколькими десятками Стражей, я не удивилась. Мои глаза сами собой устремились на возвышение на противоположной стороне, к коротко-стриженной женщине, только что перерезавшей горло своему товарищу. Его безжизненное тело рухнуло на землю, но этому уже никто не уделял внимание, все обратились на нас.

– Остановите их! Мы должны завершить ритуал! – закричал какой-то мужчина, и мне хватило секунды, чтобы опознать в нем тевинтерца.

Ливиус Эримонд.

Я жестом остановила ребят, сделав решительный шаг вперед, впрочем, без особенной угрозы во взгляде. Это была моя последняя попытка…

– Кларель! Если вы закончите ритуал, то сделаете то, чего так хочет Эримонд! – крикнула я женщине через всю площадь.

Стражи пока не атаковали, с сомнением переглядываясь между собой, ожидая приказа от командора.

– Чего же я хочу? – гневно воскликнул темноволосый мужчина в мантиях слишком знакомого покроя. – Завершить Моры? Спасти мир от порождений тьмы? А кто этого не хочет? И да, ритуал требует крови. Можете ненавидеть меня за это, но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг!

– Мы идём на жертвы, на которые не решился бы никто другой! – присоединилась к нему Кларель, сжимая пальцы на длинном посохе. – Наши воины умирают с гордостью – ради мира, который их даже не поблагодарит.

– Было бы за что благодарить! Думаете, кто-нибудь скажет вам спасибо, когда ваша армия демонов пройдет по всему Тедасу, подчиняясь лишь Корифеусу?

– Кларель, Эримонд лгал нам! – Страуд присоединился ко мне, пытаясь достучаться до своего товарища.

Женщина, казалось, была удивлена его появлением не меньше, чем моими словами. В её глазах мелькнуло сомнение, когда она оборачивалась на тевинтерца.

– Корифеус? Но он же мертв!

– Эти люди скажут все что угодно, лишь бы поколебать вашу веру, Кларель! – недовольно процедил Ливиус, кидая на меня ненавидящий взгляд.

Я видела борьбу на лице Стража-командора, не знающей, кому верить. На секунду мне показалось, что она увидела истину… но это было лишь на секунду.

– Продолжайте! – крикнула она своим людям внизу, окружавшим мрачный темный сгусток, разрастающийся посреди двора.

Они собирались открыть новый путь в Тень, прямо здесь, чтобы выпустить Боги знают какого монстра…

– Остановитесь!

– Я обучал почти всех вас! – перекричал меня Страуд. – Не заставляйте меня убивать вас, чтобы остановить это безумие!

– Как вы не понимаете, что вас используют?! Оглянитесь вокруг – кровь ваших друзей на ваших руках, как это может быть правильным поступком!

Смятение появилось в рядах воинов, и едва слышимые голоса говорили нам о многом. У нас ещё был шанс кого-то из них спасти. Некоторые ещё видели, что происходящее вокруг не могло быть верным путем.

– Посмотрите на магов, совершивших ритуал, – вдруг закричал один из Стражей, привлекая внимание остальных. – Раньше они были нашими товарищами, братьями по оружие, а теперь? Они просто марионетки!

– Не дай страху лишить тебя разума, Страж Чернофф! – осадила его командор тут же.

– Не он боится, а ты, Кларель! – снова заговорил Страуд. – Ты боишься, что приказала всем этим отважным людям умереть ради ложной цели! Я уважаю вашу смелость, братья и сестры, но это неверный путь. Вас обманули!

Все больше и больше людей оборачивались назад, вопросительно глядя на командора, не зная, что им делать. Слишком много подозрений поселилось в них, но слишком много крови уже было на их руках.

– Кларель, мы почти добились успеха, – увещевал её Эримонд, начиная опасаться провала. – Вы единственная, кто может это сделать.

Командор какое-то время молчала, с неуверенностью оглядываясь на своих людей. И мне очень не хотелось бы сейчас оказаться на её месте.

– Думаю… – наконец-то заговорила она, – нам стоит проверить их слова, чтобы избежать ещё большей крови.

Ливиус скривился, с разочарованием отворачиваясь от женщины.

– Или, быть может, мне стоит позвать более надежного союзника, – презрительный взгляд устремился на меня, и губы мужчины растянулись в омерзительной усмешке. – Мой хозяин предполагал, что ты придешь, Инквизитор! Он послал мне особенное приветствие для тебя!

Его странного вида посох ударился в каменные плиты, выбив красные искры, и вся крепость внезапно содрогнулась от чудовищного рева, прогремевшего с небес.

Дракон спустился из низких облаков почти молниеносно, жидким огнем поливая площадь, заживо сжигая не успевших отпрыгнуть в сторону солдат. Я едва успела избежать их участи, бросившись в сторону и почувствовав кожей смертельный жар.

Крики боли ледяным страхом вцепились мне в сердце. В ужасе обернувшись назад, я заметила Дориана, склонившегося над кричащей эльфийкой. Сера кричала как резанная, а вся правая часть её бедра была покрыта запекшейся кровью.

– Сера!

– Дориан займется ею, Рейвен, не отвлекайся!

Резкий оклик Кассандры напомнил мне о главной нашей проблеме. Крепость снова вздрогнула, но на этот раз дракон просто приземлился на одну из башен, растоптав под своим весом зубья парапета.

Как с этой тварью бороться? Как убить архидемона?!

Заряд молнии прилетел в монстра совсем не стой стороны, с которой я ожидала. Дракон только недовольно рыкнул, отреагировав на магию не сильнее, чем на назойливого комара, но я обернулась на Стража-командора, поднявшей над головой свой посох.

– Помогите Инквизитору!

Этой фразы я ждала уже давно.

– Кларель, нет!

Эримонд, не знамо как оказавшийся лежачим на полу, вдруг вскинул руку, соединяя её с темным сгустком, висящим посреди двора, зарядом красной молнии.

– Нет!

Я не успела. Тень распахнулась зелеными переливами, выплевывая на нас новых демонов, на этот раз даже не связанных с магами. Эти не подчинялись никому и пытались убить все живое, до чего могли дотянуться.

Дракон снова взревел где-то наверху, и ему вторили новые и новые твари, появляющиеся в нашем мире, жаждущие нашей крови. Это был конец.

========== Глава 46 ==========

Крики боли, сожженные тела, пламя и пепел, выедающий глаза, мужчина пытающийся ползти на одних лишь руках, тогда как его ноги были сожжены до костей. Боль раздирала тело, не давая сдвинуться с места, сделать хоть что-нибудь, принять какое-то решение.

С кем бороться? С драконом? У меня не было возможности даже добраться до него, не говоря уж о том, что в последний раз мне помогла только вселенская удача и меч, одолженный у Быка. Здесь у меня не было шансов. С демоном? С которым? Огромная дыра посреди площади выплевывала все новых каждую секунду. И этот чертов разрыв был в несколько раз больше тех, с которыми я встречалась в последние месяцы. Мне даже казалось, что я вижу какой-то силуэт с той стороны, охраняющий проход. Хорошо хоть не новая Брешь…

Время словно остановилось, и звуки отошли на второй план, оставив место лишь безразличию и бесконечной усталости, свинцом тянувшей руки к земле. Столько крови, столько боли и ненависти. Есть ли ещё смысл сражаться?

– Босс! Не стой столбом!

Я вздрогнула, и в ту же секунду вернулась какофония окружающего хаоса.

Ты обещала Каллену, идиотка! Ты обещала вытащить его с того света, а сама решила помереть, потому что устала маленько?!

С новой злостью, всколыхнувшей меня, я попыталась найти виновника всего «торжества». Эримонда не было на прежнем месте, впрочем, как и Кларель, но я заметила край синей туники, мелькнувшей справа, и бросилась туда, почему-то уверенная, что это именно Страж-командор.

Серые Стражи, ещё не связанные с демонами, больше не пытались меня атаковать, но многие маги уже были в подчинении у тевинтерца. В их пустых глазах не было никаких эмоций, кроме холодной сосредоточенности и желания уничтожить надоедливую Инквизиторшу. И как бы я не хотела пощадить их, выбора не было. Либо они, либо Тедас.

Я выбежала на широкий парапет, нависающий над самой Бездной, чудовищного вида пропастью, из которой, как думали некоторые, первый раз появились порождения тьмы много лет назад. И именно здесь продолжали биться Кларель и Ливиус, посыпая друг друга заклятьями.

Лорд Эримонд безуспешно пытался отражать атаки женщины, постепенно пятясь в сторону обрыва, пока командор Серых Стражей гневно наступала все дальше и дальше вперед.

– Ты! Убийца Серых Стражей!

Очередной выстрел из посоха сбил мужчину с ног, и он покатился по земле, выронив посох.

– Это ты их убила, безмозглая ты тварь, – зло усмехнулся тевинтерец, стирая с губы кровь. У него ещё хватало смелости злорадствовать. – Всё, что я сделал, – показал тебе капельку силы. А ты только и ждала, чтобы кого-нибудь прикончить!

Новый заряд молний отшвырнул его к стене, заставив болезненно скорчиться там в позе эмбриона, но ни малейшей жалости к нему я не чувствовала.

– Ты могла служить новому богу!..

– Я никогда не стану служить Мору!

Я уже почти поверила, что сейчас всё и закончится. Кларель уже занесла посох, чтобы последним ударом прикончить безумца… когда сверху на нас упал дракон.

Он появился словно из ниоткуда, рухнув на каменные плиты и сомкнув челюсти на женщине, не успевшей даже ничего понять. Я в ужасе отшатнулась назад, едва не столкнувшись с подоспевшими Быком и Кассандрой, не в силах оторвать глаз от торчащих из пасти ног и каплям крови, разлетающимся вокруг. Дракон снова взмыл в небо, и, описав короткий круг, приземлился на стене крепости позади нас, выплюнув тело женщины на землю, словно тряпичную куклу, и отрезав путь к отступлению. Позади была лишь Бездна.

Какой черт понес меня на этот гребанный парапет?!

Я в ужасе закричала, заметив Варрика и Соласа, выбегающих из-под арки нам навстречу, и не замечающих нависающего над ними дракона. Но это неведение длилось недолго. Монстр спрыгнул вниз, заставив их отшатнуться и ускорить своё отступление от чудовищной твари, медленно, но верно приближающейся к нам.

Под его когтями лежало тело Кларель. В какой-то момент мне даже показалось, что женщина шевельнулась, но в следующую секунду дракон прыгнул вперед, и мы бросились врассыпную, пытаясь спастись от не самой приятной смерти.

Электрический треск наполнил воздух, а за ним пришел новый грохот. Земля подо мной тряслась, но я не могла оторвать взгляда от туши зверя, соскользнувшего с края и рухнувшего в Бездну. По крайней мере, пока подо мной не начали рассыпаться камни.

– БЕЖИМ!

Мое предложение не было особенно необходимым. Все успели сообразить, чем нам грозит секундная задержка, и бросились обратно на твердую землю, пытаясь опередить уходящую из под ног землю.

Услышав крик, я обернулась назад, в ужасе заметив Страуда, соскальзывающего вниз. Ноги сами собой развернулись обратно навстречу смерти, и я бросилась на помощь Стражу, хотя это было почти бесполезно.

– Рейвен!

Голос Каллена прорвался через общий грохот, заставив меня вздрогнуть. Но его не могло быть здесь. Он не должен был быть здесь, на этом пятачке, упорно утягиваемом вниз в бесконечную пропасть.

Каменные плиты подо мной наклонились, и, уже поняв, что нам не выбраться, я оглянулась назад, столкнувшись с расширевшимися в ужасе глазами командора.

Только лишь на секунду. Потому что в следующую моё тело уже понеслось в пропасть с ужасающей скоростью, а крепость осталась далеко наверху.

Значение верха и низа потеряли свое значение, оставив лишь какой-то первобытный страх и такое же первобытное желание жить. Я зажмурила глаза, не в силах смотреть на приближающуюся смерть, в какой-то момент почувствовав странное облегчение. Все было кончено.

Новый треск прорвался в моё сознание, а затем падение остановилось. Я открыла глаза, в недоумении уставившись на твердую землю, застывшую на расстоянии всего лишь вытянутой руки.

– Что за?..

Видимо, гравитации надоело шутить, и она притянула меня к себе, знатно приложив всеми косточками об острые камни.

Даже заковыристое ругательство не смогло вырваться через стиснутые зубы, выдав лишь длинный и нечленораздельный звук. Ни тело, ни сознание не могли понять, что произошло, и за что с ними так нехорошо поступили.

К счастью, мою временную немоту вдоволь возместил поток ругани со всех сторон. В гомоне из нечленораздельных стонов, проклятий и кряхтений, мне послышались знакомые интонации и я испуганно оглянулась вокруг.

Где-то… предположительно наверху, покоились мрачные зеленые небеса, но и в них, как и везде вокруг, парили отдельные темные острова. Из земли, на которой я лежала, вздымались острые каменные пики невнятных оттенков, откуда-то стекала вода, собираясь в лужи и исчезая в неизвестном направлении.

Краем глаза я заметила движение, но сознание отчаянно забастовало, увидев Страуда, поднимающегося на ноги в перпендикулярной для меня плоскости. Чтобы не навернуться случайно и не начать снова падать, я осторожно приподнялась на локтях, пытаясь увидеть больше окрестностей.

– Где мы?..

– Мы… умерли? – голос Каллена выбил меня из колеи, и я вскочила с места, забыв о предыдущих страхах.

Командор медленно поднимался с земли всего в нескольких шагах от меня, с недоумением оглядываясь вокруг и потирая ушибленную голову.

– Нет, – Солас спрыгнул с одного из каменных утесов, с непонятным мне восхищением оглядываясь вокруг. – Мы в Тени.

Я, уже готовая броситься на шею Каллену, замерла на месте, с ужасом оглядываясь на эльфа.

– Мы… ЧТО?! Как… когда… КАКОГО ХРЕНА?!

– Более чем поддерживаю, Босс, – прогудел откуда-то сверху Бык, и я отшатнулась, внезапно заметив его, стоящим вверх головой на одной из парящих скал.

– Когда мы падали, ты создала разрыв. Мы прошли сквозь него… и остались в живых. Я никогда и представить не мог, что физически окажусь здесь… – эльф продолжал осматриваться по сторонам, словно ребенок в магазине сладостей. – Смотрите… Черный город. Так близко, что почти можно потрогать.

Прямо сейчас я не могла разделять восторгов Соласа, более того, его радость начала меня серьезно раздражать, едва ли не больше, чем окружающая нас зеленоватая действительность.

Каллен молчал, не отрывая от меня пронзительного взгляда, а я раздраженно хмурила брови, не зная, стоит ли мне начинать биться головой о ближайшую стену, виня себя за притаскивание своих друзей в эту самую что ни на есть жопу мира, или же радоваться, что, по крайней мере, мы спаслись, а не разбились насмерть…

– Понимаю, что ты очень взволнован, Солас, но было бы просто чудесно, если бы ты немного пояснил, какого лешего здесь происходит.

Эльф, казалось, будто не заметил моего вопроса, продолжая с любопытством оглядываться вокруг.

– Интересно, какой дух здесь распоряжается? Никогда не видел раньше ничего подобного…

– Так это… Тень? – Кассандра вышла из-за каменного уступа, в кои-то веки выглядевшая не сердитой, а… ошарашенной. – Она всегда такая? Рейвен, ты же была здесь раньше, все было точно также?

– Сколько раз вам повторять – понятия не имею! – вызверилась я на ни в чем не повинную женщину. – Но если и было, то я просто счастлива, что не помню о том приключении. Это место мне не особенно нравится, как это не удивительно.

– Что уж говорить про меня, Пташка… гномам вообще не положено здесь находиться, в любом виде.

Мой взгляд вцепился в Варрика, растерянного, как и все остальные. Единственное, он смотрел вокруг с недоверием, словно не особенно верил, что все ещё не спит и не видит самый странный сон в своей жизни.

– Чтобы не случилось, здесь мы не в безопасности, – наконец-то прорезался голос у Каллена. – Нам нужно найти выход.

– Лучшая идея из всех, что я слышал в последнее время, – кивнул Бык. – Я готов драться с кем угодно, Босс, но никто меня не предупреждал, что надо будет тащиться через самую задницу демонского города.

– Буду рада выслушать любые предложения, если у кого такие имеются, – пожала я плечами.

Страуд осторожно подошел к стыку между двумя поверхностями и внезапно упал на землю, едва успев выставить руки. Зато вернулся в нормальную плоскость, где находилось большинство из нас.

– В реальности остался разрыв на площади, совсем рядом. Может, выберемся через него? – предложил он задумчиво, поднимаясь на ноги.

Я оглянулась по сторонам, пытаясь заметить хоть что-нибудь похожее на выход в Тедас. К сожалению, кроме далекой бледно-зеленой воронки на горизонте, ничего примечательного мне не на глаза попалось.

– И почему мне кажется, что наш выход это вон та дырень в небе?

Все обернулись вслед моей ладони, указывающей на воронку.

– Немного дальше, чем было в Адаманте, – проворчал Бык.

– Ну так это и не Адамант, Малыш.

– Спасибо, что напомнил, Варрик.

– Ну, это в любом случае лучше, чем стоять здесь и ждать, пока демоны сами нас найдут, – пожала я плечами, когда меня остановил оклик гнома.

– Кхм, не сочтите меня лентяем, но не могли бы мы вернуться в Тедас тем же путем, что и попали сюда? Ну там, Пташка махнет рукой, и все мы счастливо оказываемся в… Бездне. Ладно, забудьте.

– Как минимум, нам надо подняться повыше, – с сомнением предположила я, – перед тем как пробовать продырявить Тень обратно. Если, конечно, этот мир нормально соотносится с реальным… Правда я…

– Что-то не так? – Каллен шагнул ближе, на его лице наконец-то появилось беспокойство, а не мрачная решимость.

– Я не уверена, что Якорь сработает здесь так же, как и в Тедасе, – пробормотала я негромко, сжимая и разжимая ладонь. – Что-то… он чувствуется другим здесь. Ладно, давайте уже куда-нибудь двигаться.

И мы отправились в путь.

Всё вокруг было каким-то неправдоподобным, жутким, неправильным. Картинка размывалась на краю зрения, словно и не существовала вовсе, пока я не пыталась сконцентрировать взгляд на подозрительной луже и странной траве, редко покрывающей сухие участки. Кроме непрекращающейся капели и наших шагов, мне неслышно было ни единого звука, но все равно меня не покидало впечатление, что кто-то следил за нами. Очень пристально.

Устав судорожно оглядываться по сторонам, я подняла глаза на Каллена, бредущего рядом. Знакомая морщинка снова поселилась между его бровей, и в каждом его движении чувствовалась скованность.

– Нас не должно быть здесь, – негромко проговорил он, продолжая хмуриться. – Это не место для людей.

– Знаешь, это один из тех редких моментов, когда я абсолютно с тобой согласна. С другой стороны, можно посмотреть на это иначе – ты никогда ещё не был так близко к своему Создателю, как сейчас!

Казалось, что моя попытка пошутить испортила настроение мужчине ещё больше.

– Что, опять я какую-то ересь сморозила, да? – добавила я спустя какое-то время, не дождавшись внятной реакции. – Но мы же не пытаемся влезть в Золотой град, как те магистры, мы всего лишь пытаемся найти путь домой. Да и город уже давно не золотой…

Где-то далеко в зеленом небе угрюмо висел самый большой из летающих островов, со смутно угадывающимися очертаниями зданий. Казалось, он был не так уж и далеко, но глаза упорно отказывались на нем фокусироваться, увидеть хоть какой-нибудь цвет, отличный от черного, словно мы смотрели против солнца… Но нет, остров продолжал мрачно болтаться где-то вдалеке, и мне быстро наскучило его рассматривать, окружающая нас действительность была куда более занимательна.

– Не важно, где ты родилась, сейчас он и твой Создатель тоже, – упрямый голос командора проник в мое сознание, оторвав от разглядывания очередной канавы, которую мы пересекали. – Это его мир, Рейвен.

– Как скажешь, – я украдкой закатила глаза, не желая устраивать холивар. – Как ты вообще попал… сюда? Я слышала твой голос, когда начала падать, но ты же должен был быть с солдатами…

Каллен какое-то время молчал, но потом всё-таки ответил.

– Я увидел дракона… и не мог больше смотреть, как ты в одиночку сражаешься с подобными тварями. Особенно после того, как… – он запнулся, мельком взглянув на меня. – Я не собираюсь тебя потерять. Снова.

– Ты и не потеряешь, – дернула я уголком губ. – Видишь, я даже в самое глубокое ущелье Тедаса свалиться не смогла, что уж там какой-то дракоша.

Моя бравада была ложной, при виде архидемона душа сбежала в пятки, и хотелось смыться на край света, но ему это было знать вовсе не обязательно. Пусть лучше думает, что все эти пробежки с монстрами для меня как разминка по утрам…

Такая же невыполнимая задача.

– Это удивительно… – единственный, кому наша прогулка доставляла удовольствие, был эльф, и он будто не замечал, что с каждой новой его фразой, взгляды, направленные в его сторону, становились все более раздраженными. – Конечно, сам бы я не выбрал подобное место для путешествия, но возможность физически войти в Тень…

– Да уж, для такого двинутого, как ты, это небось просто сон, ставший явью, – проворчал недовольно Бык.

– Да, именно так.

– И неужели тебя, Весельчак, что-то не устраивает в этом чудесном пейзаже вокруг? – даже в голосе Варрика послышался недобрый сарказм.

Солас пожал плечами.

– С чего бы я по собственной воле полез в эту часть Тени? Демон, контролирующий эту область, чрезвычайно могущественен. Думаю, это какая-то разновидность страха. Я бы посоветовал всем остерегаться его манипуляций и приготовиться получить восхитительный новый опыт.

Мне потребовалось серьезное усилие, чтобы избавиться от желания сомкнуть ладони на длинной шее мага. Прямо сейчас я как никогда понимала, насколько он был не от мира сего. Восхищаться смертельным и отвратительным миром, который просто мечтает нас уничтожить? Он издевается?

Перебираясь через угнетающего вида лужи с темными испарениями, висящими над ними, и зеленоватыми вспышками огня, изредка мерцающими над поверхностью, мы пытались найти путь наверх. Обычно попытки взобраться на очередную скалу приводили лишь к новому, и не самому простому спуску, но когда впереди показалась самая настоящая лестница, это не понравилось мне ещё больше. Уж лучше мертвая равнина, чем свидетельство наличия здесь чего-то разумного. Сомневаюсь, что это существо будет к нам доброжелательно настроено.

Но особого выбора не было, пришлось подниматься. И лишь когда мы ступили на вершину небольшого холма, я заметила женщину в знакомых красно-белых одеждах жрицы, ожидающую нас неподалеку.

– О Создатель, неужели это…

– Верховная Жрица Джустиния?.. – закончила за Страуда Кассандра.

– Ваше Святейшество? – в голосе Каллена слышалось больше недоверия, чем восхищения, но и он несколько опешил от неожиданной встречи.

– Вы не можете быть Джустинией, – негромко пробормотала я, подозрительно рассматривая женщину, смутно знакомую по видением на руинах Храма Священного Праха. – Джустиния погибла при взрыве на Конклаве.

– Перед нами дух… или демон, – согласился со мной Страж.

Жрица не казалась ни удивленной, ни обиженной нашими обвинениями.

– Вы говорите, что я не могла выжить, а сами стоите в Тени во плоти, – спокойно проговорила женщина, оглядывая нас всех по очереди. – Но по правде, на доказательства моего существования у нас все равно нет времени. Я – та, что пришла вам на помощь, надеюсь, пока что этого будет вам достаточно.

Очередной дух хотел что-то мне предложить, и снова я стояла на месте, не зная, на что решиться. Не будет ли это ещё одной уловкой?

– И как же вы хотите нам помочь? – поинтересовалась я осторожно, готовая в любой момент отразить возможную атаку.

Спокойный взгляд «Джустинии» переместился на меня.

– Вам нужно вернуться обратно в Тедас, Инквизитор. Ваша миссия ещё не закончена.

– Настоящая Верховная Жрица никак не могла знать, что меня выберут Инквизитором, – ещё больше напряглась я, перехватывая поудобнее посох.

Женщина лишь едва заметно качнула головой.

– Я знаю, потому как заглядывала в чужие воспоминания, которые, как и твои, украл демон, что служит Корифеусу. Он – Кошмар, который забываешь с первым лучом солнца. Он питается воспоминаниями о страхе и тьме, кормится ужасом. Ложный Зов, запугавший Стражей до такой степени, что они натворили бед – его рук дело.

Страуд зло сжал кулаки, глядя на Жрицу.

– Буду рад отомстить этому кошмару за оскорбление, нанесенное моим собратьям.

– И у вас будет такой шанс, отважный Страж, – кивнула ему женщина. – Здесь логово этого существа.

– Но как Корифеус умудрился подчинить себе всех этих демонов? – встряла все-таки я, напряженно сдвинув брови.

– Боюсь, этого знания у меня нет, – она снова покачала головой, с легкой печалью глядя на меня. – Быть может, эта власть дана ему Мором. Но Кошмар служит ему по своей воле, ведь Корифеус столько ужаса принес в этот мир. Ведь он – один из магистров, напустивших на мир Первый Мор, верно? Плач каждого ребенка, напуганного архидемоном, причитания каждого гнома на Глубинных тропах… Кошмар сытно кормился.

– И это его тот ублюдок Эримонд пытался притащить через разрыв?

– Да, – подтвердила мою догадку «Джустиния», даже не отреагировав на грубость.

– И он где-то рядом?

– Да.

Я не удержалась и взглянула на Варрика, прочитав в его глазах такое же как и у меня мнение относительно сложившейся ситуации.

– Дерьмо.

– Читаешь мои мысли, Пташка.

– Мы должны вернуться обратно, – оправившись от шока, Кассандра была настроена более чем решительно. – Не важно, какой демон здесь обитает, мы должны остановить это безумие раз и навсегда.

– И для этого тебе нужно вернуть то, что ты потеряла, – Жрица не отрывала от меня пронзительного взгляда. – Пока ты не обретешь себя полностью, дальнейший путь для тебя невозможен. Забери у Кошмара свои воспоминания. Только так ты сможешь узнать истину.

– Забрать? Как?

Мне не хотелось даже думать о том, чтобы встретится с демоном, царствующем в этом отвратительном месте. Тем более, что мне были слишком хорошо знакомы мои страхи. И столкнуться с ними вживую… Брр… врагу подобного не пожелаешь.

Но когда взрослые говорят тебе, что пора взрослеть, ты почему-то согласно киваешь головой и выполняешь все, даже самые нелепые требования. Так и сейчас мне не хватило смелости гордо отказаться, заявив, что я и сама не промах, и демонстративно уйти в закат.

– Они здесь, в Тени, Инквизитор. Если вы захотите, они сами вернуться к вам. Но вам нужно на самом деле захотеть их возвращения.

Все смотрели на меня, мнущуюся на месте, желающую спрятаться от своих кошмаров как можно дальше… Но время детства прошло. Этому миру нужен был Инквизитор, а не девчонка, держащаяся за мамину юбку.

Коротко кивнув женщине, я сделала шаг в сторону, на небольшой утес, нависающий над мертвой равниной внизу. Каким-то образом я знала, что нужно было делать.

Глаза были закрыты, чтобы не мешать сосредоточиться на крошечных огоньках, покоящихся где-то вдали. Но стоило мне мысленно к ним потянуться, как они дрогнули, словно откликнувшись на беззвучный зов. Но они были не единственными. Что-то большое, что-то темное колыхнулось на горизонте, обращая на меня своё внимание.

Я вздрогнула, открыв глаза. Вокруг меня витали яркие мерцающие огни, едва ли не боязливо подлетающие ближе и тут же отпрыгивающие назад, будто боялись коснуться. Я протянула навстречу одному ладонь…

– Рейвен!

Голос Каллена потонул в ярком калейдоскопе красок и звуков, обрушившихся со всех сторон.

Ладони лежат на теплом граните, пока взгляд скользит по солнечным бликам на воде, громкие крики чаек разрезают воздух. Неожиданная боль охватывает всё тело, не позволяя сдвинуться с места, шелохнуться, закричать, даже моргнуть глазами.