Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 57 страниц)

– Что-то не так, Босс?..

– Я… – мой рот беспомощно раскрылся, не способный выразить словами моё удивление, хотя по моему лицу и так всё должно было быть очевидно. – Я… должна идти… Да, наверное, мне лучше пойти… мне абсолютно точно нужно идти, не обращайте внимания… Всё в порядке, в абсолютном!

Ноги сами собой пятились, унося меня подальше от собственного стыда и смущения, хотя и не достаточно быстро. В моих мыслях я уже была на краю света, и пыталась убежать ещё дальше.

Вот ведь… дура!

Так опростоволоситься могла только я, в самом деле. Недовольно хмурясь и чувствуя, как горит огнём лицо, я пнула ворох сухой листвы, укрывающий землю. Сколько вообще идиотизма может быть в одном человеке?.. Нет, конечно, я не могла представить, что Дориан и Бык…

Я раздосадовано тряхнула головой, пытаясь выкинуть из головы навязчивые картины, упорно напрашивающиеся в сознание, и делающие ситуацию только хуже.

Это не моё дело, в конце концов, каждый волен делать со своей судьбой всё, что захочет. И проводить время с теми, с кем захочет.

Варрик проводил взглядом мою сгорбленную фигуру, но допытываться не стал, возвращаясь к своему блокноту. Вивьен с Кассандрой занимались документами, Блэкволл – заточкой меча, Сера всё ещё дулась за демона. Даже Коул куда-то пропал, не принимая особого участия в жизни лагеря. Опустив усталый взгляд, я плюхнулась на спальный мешок и натянула на голову одеяло. Быть может, хотя бы во сне от меня не будет проблем.

Весь следующий день Дориан следил за мной внимательными глазами, словно пытаясь что-то рассчитать в своей аристократической голове, но не особенно преуспевал, постоянно хмурясь и отводя взгляд. Железный Бык спокойно любовался пейзажами, казавшись даже довольнее обычного.

Интересно, долго они ещё в лесу были?..

Чёрт бы тебя побрал, Рейвен, откуда у тебя вообще подобные мысли берутся?!

Вновь столкнувшись с цепким взглядом тевинтерца, я почувствовала, как приливает кровь к щекам и быстро опустила лицо. Что он обо мне подумает, после всего этого?..

Долго думать мне всё-таки не дали, и мужчина поймал меня на следующем привале, отозвав в сторону. Маг долго гипнотизировал тяжелым взглядом голыш, лежащий посреди пожухшей травы, перед тем как заговорить.

– Дориан… – не выдержала я молчания, несколько смущенно обращаясь к другу. – Слушай, я хотела извиниться за вчерашнее… Я услышала ваши голоса, и подумала, что вы опять препираетесь…

– Ты всё-таки не одобряешь, – раздался глухой голос друга, заставивший меня остановить неловкое лепетание. – Это твоё право, в конце концов. Рейвен, если тебе стало неприятно моё присутствие, только скажи, и я в тот же день исчезну.

– Что?.. – испуганно переспросила я, вглядываясь в напряженную спину тевинтерца.

Он обернулся на меня, задумчиво проведя пальцами по густой черной шевелюре.

– Тебе не нужно делать вид, что всё в порядке вещей, Инквизиторша. Поверь, я уже видел этот взгляд раньше, и, можешь себе представить, он не особенно меня волнует. Но притворяться я не намерен.

– Дориан, я вовсе не…

– Избавь меня от вежливой лжи и холодных оскалов в спину, Рейвен, сделай мне одолжение. Всего этого хватает и у меня на родине. Просто скажи уже, насколько я тебе отвратителен и покончим с этим…

– Подожди! – подняла я успокаивающе ладони, пытаясь остановить поток слов, только набирающий обороты.

Очевидно, мужчина давно боялся этого. Опасался, что я всё-таки не смогу быть его другом, зная другую сторону его жизни. Быть может, он однажды уже обжегся, потеряв способность доверять хоть кому-либо…

– Дориан, всё совсем не так, как ты думаешь!

– И как же тогда? – не скрывая сомнения, поинтересовался тот.

Я раздосадовано закусила губу, проклиная свои длинные уши. Как объяснить другому человеку тараканов в собственной голове?..

– Это сложно… Ты не неприятен мне, я же говорила тебе раньше… У тебя есть полное право заниматься чем тебе угодно с кем тебе угодно, всё остальное – это мои собственные проблемы с головой, не имеющие к тебе никакого отношения.

– Ради всего святого, Рейвен, просто признай это и дело с концом! – всплеснул руками Дориан, окончательно выходя из себя. – Ты не обязана со всеми быть милой и доброй, в самом деле!

– Только если и ты перестанешь зацикливаться так сильно на себе! – неожиданно вспылила я, так что даже маг удивленно отшатнулся. – Да, я была удивлена, представь себе, я умею удивляться. Да, это кажется мне странным, но, пойми, наконец, моё поведение такое вовсе не из-за твоих отношений с Быком, а из-за моих представлений о них! Мне как бы сложно представить вас дарящих друг другу цветочки на закате, и единственная идея в моем испорченном сознании настолько дика, что мне трудно смотреть на вас обоих рядом! Просто потому, что я вообще не хочу, чтобы в моём больном сознании всплывали картины подобного содержания с присутствием любого человека или не человека, как минимум до того, как я увижу их воочию! Уяснил?

Судя по вытаращенным глазам, такого мой друг точно не ожидал. Я лишь раздраженно выдохнула, упрямо складывая руки на груди.

– Да, Дориан, у меня такие большие тараканы в голове, и прямо сейчас они аплодируют стоя, поражаясь всему идиотизму ситуации. Счастлив?

– Рейвен… подожди, – казалось, он был абсолютно обескуражен, в кои-то веки позабыв все язвительные слова. – Ты же не можешь в самом деле быть…

– Очень даже могу, – отрезала я уже спокойнее, чувствуя, как снова загорается от стыда лицо. – Большое дело.

– И я предлагал тебе совратить нашего невинного командора!

– Я же говорила тебе, что это тухлое дело. Тем более, что у него-то точно опыта в этом побольше будет…

Тевинтерец озадаченно взлохматил голову, окончательно растерянный. Я усмехнулась уголком рта, прислонившись к стволу ближайшего дерева. Хоть частично спустив пар, копившийся последние дни, мне стало существенно лучше. По крайней мере, дышать стало легче.

– Теперь я чувствую себя совратителем несовершеннолетних, – вздохнул Дориан, встречаясь со мной глазами.

– Не беспокойся, моя нежная детская психика после общения с Серой и Быком уже достаточно закостенела, чтобы уже почти ничему не удивляться. Я сказала «почти», – по губам мужчина скользнула слабая улыбка. – Но я всё же была бы благодарна, если хоть кто-нибудь из моего окружения попытался оставить меня в счастливом неведении о разнообразии плотских утех. Серьёзно, вам же будет лучше, если несравненная Вестница будет думать на скучнейших собраниях о спасении мира, а не о куда более неприличных вещах.

Он всё же рассмеялся, снова показывая ослепительную улыбку, и с готовностью кивнул головой.

– Я постараюсь, дорогая. Хотя ничего не обещаю.

– Это большее, что предложили мне все мои друзья, – улыбнулась я благодарно.

========== Глава 34 ==========

Он ждал меня у самых ворот, впиваясь встревоженным взглядом в моё лицо, и тут же расслабился, стоило мне успокаивающе улыбнуться.

Но я всё ещё нервничала насчёт Соласа, рассеянно оборачиваясь назад, надеясь увидеть эльфа, догоняющего нас в воротах. Дорога оставалась пустой.

– Через два часа в ставке командования, – напомнила мне Кассандра, поймав мой обеспокоенный взгляд.

– И не забудь о наших репетициях, дорогая, – усмехнулся Дориан, соскальзывая с лошади и блаженно потягиваясь. – У нас осталось три дня, и мы не можем пустить такую растяпу как ты в высшее общество.

– Тогда, боюсь, вам придется отправить вместо меня Лелиану, – я криво улыбнулась, пытаясь не выглядеть напряженной.

Получилось не особенно убедительно.

Откладывать было бесполезно, и я всё же соскочила на землю, едва ли не в объятья усмехнувшегося командора. И всё же между его бровей снова появилась упрямая морщинка, когда он заметил нашу пропажу.

– Где Солас?

– Это долгая история, – вздохнула я уныло, отводя взгляд. – У тебя есть минутка? Или лучше час?

– Конечно, – с готовностью кивнул мужчина, забирая у меня тяжелую сумку.

В каком-то смысле я была даже благодарна, что не пришлось сразу тащиться в покои Инквизитора через всю крепость, сделав остановку в кабинете Каллена. Хотя мне и хотелось залезть в горячую ванну, да и разговор был не из самых легких…

Одна из многочисленных подчиненных командора быстро улизнула, заметив моё появление, едва ли не врезавшись в косяк двери, но и на это я не обратила особого внимания, были дела и поважнее.

– Что случилось, Рей?

Я любила это прозвище. Он называл меня им только в те моменты, когда я переставала быть для него Инквизитором, Вестницей или солдатом. Только когда он смотрел на меня, как на девушку со своими страхами и проблемами, с которыми ей было тяжело справиться.

Я устало рухнула в его кресло, в котором легко поместились бы две меня, поднимая на мужчину глаза. Он встревоженно хмурился, а под глазами снова показались темные круги, но это был всё ещё Каллен, несший меня на руках через снежную целину в горах.

– У нас возникли некоторые… сложности… с помощью другу Соласа. Только не кипятись сразу, пожалуйста.

Быть может, это было не лучшее начало для разговора, но, по крайней мере, меня не прерывали. Пока я не закончила.

– Ты же могла погибнуть, – с досадой проговорил командор после затянувшегося молчания.

– Это вряд ли.

– Кто-то мог серьёзно пострадать…

– Да, тут ты прав.

– Рейвен… это же демон!

Знакомые ноты всё же прорезались в его голосе, но он быстро попытался их задавить, раздраженно уставившись в стену.

– Дух, ставший демоном, – поправила я осторожно. – И по вине безрассудных магов. Которые, в свою очередь, были перепуганы из-за гражданской войны. Которую начал Гаспар… в общем, всё сложно, как я и упоминала.

– И ради чего ты рисковала… всем?

Этот вопрос я задавала сама себе на протяжение нескольких последних дней. И ответа так и не получила.

– Я не знаю, Каллен. Честно, я уже ничего не знаю. Солас попросил меня о помощи, первый раз, и я не могла отказать. Он столько раз помогал мне, спасал мне жизнь… Но даже если забыть обо всём этом, почему я должна была отвернуться от потерявшейся души?.. Да, я надеялась, что мы найдём каких-нибудь идиотов, играющихся с магией и поймавших в ловушку безвредного духа. Мы бы надавали им по толстым задницам и я бы изящным жестом открыла дверь в Тень, вернув духа домой. Все счастливы, все довольны, могут идти домой. Когда всё так обернулось… я растерялась.

– И поступила бы ты по иному, если бы тебе дали второй шанс?

– Нет, – призналась я через несколько секунд. – Дух мудрости, он заслуживал большего, чем быть исковерканным подобием себя, рабом у каких-то идиотов.

– И ты готова пожертвовать ради одного из них живыми людьми?..

Я спрятала лицо в ладонях, лишь бы не видеть этого удивленно-обвиняющего взгляда, будто бы на моих руках была кровь его родни… Возможно, в какой-то степени, для него это так и было.

– Я не собираюсь никем жертвовать. Ни людьми, ни эльфами, ни духами, ни кем бы то ни было. Но и смотреть, как кто-то страдает – не собираюсь тоже. Что я, по-твоему, должна была сделать? Просто убить его?

Мой упрямый взгляд всё же поднялся от столешницы, встречаясь с серыми глазами.

– Мы должны делать то, что требует наша миссия. Иногда это могут быть трудные решения. Быть может, даже смерть. Но этот демон… он все равно… умер.

– Да. Я ничего не смогла исправить, – кивнула я медленно. – Но сознательно приговорить кого-то к смерти?.. Разве на моих руках уже не достаточно крови, Каллен? Разве мало всех тех жизней, что я уже отняла?..

Я не заметила, как по моему лицу скользнули первые солёные капли. И только когда чуткие пальцы коснулись моей щеки, пришло рассеянное осознание.

Он опустился на колени передо мной, с необыкновенной заботой вглядываясь в моё лицо, уже без былой злости.

– Рей… ты не…

– Убийца? – тоскливо перебила я. – Я именно убийца, Каллен. И с каждым днём все больше жизней потеряно из-за меня. Выходит, Имшель был всё-таки прав.

– Это был просто демон, Рей.

– Один из отвратительнейших, пожалуй. Но кое в чём он был прав. Так может, в его словах и в самом деле не было лжи? – я видела возражения в его глазах, поэтому выпалила это раньше, чем он успел открыть рот. – Он сказал… я не знаю… он говорил о ком-то, кто заварил всю эту кашу. Что-то, что больше Бреши, рядом с которым Корифеус – мелкая сошка, едва ли не само Зло…

Он не понимал, к чему я клоню, растерянно следя за моим лицом, по которому продолжали катиться градинки соленых слёз.

– Каллен, Имшель сказал, что Он – мой отец.

– Это невозможно, – качнул головой мужчина, даже не беря в голову мои слова. – Ты не…

– Люди не отращивают эльфийские уши за одну ночь. У них не бывает сиреневых глаз, и уж тем более, они не получают в один прекрасный день власть повелевать стихиями! – я не могла больше держать это в себе, позволив отчаянию захлестнуть меня с головой. – Я больше не знаю кто я, что я такое! Я хотела верить, что это ваш мир превратил меня в эту машину убийства, для которой человеческая жизнь ничего не стоит, но что если это не так? Что если всё это – настоящая Я?

Мой голос сорвался на последнем слове, и трясущиеся ладони вцепились в меховой воротник мужчины. В последние месяцы мне всё реже хотелось, чтобы всё происходящее было кошмарным сном… но сегодня был именно такой день. Сегодня я не хотела просыпаться в Убежище. Никогда.

Сильные руки обняли моё содрогающееся от беззвучных рыданий тело, прижимая к груди, словно заслоняя от всего окружающего мира. Не было больше Вестницы, не было Инквизитора, была лишь Рей. Маленькая и испуганная девочка, больше всего на свете опасающаяся, что всё происходящее вокруг – реальность.

Слёзы иссякли быстро, но мелкая дрожь продолжала колотить тело ещё долгое время, пока я не смирилась. Мне нельзя было быть плаксой, развешивая сопли на друзей, позволяя им видеть, что их наипрекраснейший лидер Инквизиции – ни к чему не годная девчонка. Я должна была быть сильной.

Но сидеть в окружении теплых рук было куда приятнее, чем куда-то бежать и снова решать судьбу мира. А уж легкое поглаживание по волосам растапливало остатки моей силы воли, упрашивая у совести ещё пару мгновений уюта и спокойствия.

Каллен не гнал меня, не отослал прочь, после всех моих признаний, успокаивая мою внезапную истерику, и позволяя мне эти мгновения, которые не могли продлиться долго.

– Мне… нужно идти, собрание вот-вот начнётся…

– Без нас не начнут, – негромко ответил командор, перебирая белоснежные пряди.

Я лишь на секунду позволила себе замереть, распробывая слетевшее с его губ слово «нас». Мне нравилось, как оно звучало.

– Начнут перетирать нам косточки так точно, – я вздохнула, всё же отстраняясь от мужчины и пытаясь слезть с его колен.

Сильные руки не дали мне этого сделать.

– Рейвен.

Мои смущенные глаза обернулись на Каллена, всё ещё не способные выдержать его взгляд, и вместо этого принявшиеся изучать шрам, тянущийся от верхней губы выше по щеке. Он всё время отвлекал меня от темы разговора, заставляя фантазировать на тему его появления…

– Ты – не убийца. Запомни это. Чтобы не говорил какой-то демон, или дух, никогда не сомневайся в себе. Чтобы не случилось, мы всегда пойдём вслед за тобой.

Знал бы он, как сильно это меня пугало.

– Спасибо, – тем не менее, проговорила я, касаясь кончиками пальцев шершавой от щетины щеки.

И, не удержавшись, поцеловала этот чертов шрам. Он был слишком соблазнительным.

Мужчина ответил мгновенно, запуская ладонь мне в волосы, словно не давая возможности сбежать. Да мне и не очень-то хотелось.

Он был теплым, надёжным, заботливым, и принимал меня такой, какая я есть. Во всяком случае, очень пытался. И как я могла требовать большего?..

Но наше время было ограниченно, и, с сожалением выпустив друг друга из тесных объятий, мы направились на совет. В этот раз – вместе.

– Ваша Светлость, мистер Солас вернулся, – отвлекла меня от бумаг служанка, заставив удивленно вскинуть брови. – Вы просили сообщить, если что-то будет известно, миледи. Он в своих комнатах сейчас.

Меня хватило лишь на безмолвный кивок, пока я спешно пыталась переварить новость. Солас… вернулся? Когда он успел? Я уже почти успела поверить, что он оставил Инквизицию, вновь вернувшись к своим одиноким странствиям…

Ноги несли меня слишком медленно по бесконечным коридорам Скайхолда, когда мне хотелось увидеть эльфа сию же секунду.

Маг стоял у дальней стены просторной комнаты, толстой кистью выводя на стене затейливые узоры. Я замерла на пороге, неожиданно не уверенная, что имею право врываться к нему без приглашения. Впрочем, моё вторжение не прошло незамеченным.

– Ты можешь зайти, Рейвен.

Спокойный голос раздался в комнате ясно и чётко, как и всегда. Он не был больше зол.

Но я всё ещё чувствовала себя неловко, делая несколько шагов внутрь, пытаясь разгадать мысли товарища. Смирился ли он со смертью друга? Простил ли он людей, ответственных за это преступление? Смог ли он простить меня, не давшей ему свершить правосудие?..

Ясные голубые глаза всё же обернулись на меня, встречая мой кроткий взгляд со знакомой безмятежностью.

– Как ты? – осторожно спросила я, с опаской вглядываясь в его лицо.

Эльф на мгновение опустил взгляд, позволяя отразиться печали, но ненадолго. Через секунду он снова был спокоен.

– Это… больно. Впрочем, это всегда так. Но я хотел поблагодарить тебя, ты сделала всё, что могла. И извиниться, мне не стоило исчезать. После стольких лет, я почти забыл, какого это, иметь настоящего друга.

В какой-то момент мне показалось, что он хотел сказать что-то другое, но это быстро прошло. Солас был здесь, в Скайхолде, и прямо сейчас только это имело значение.

– Где ты был?

Эльф качнул головой, возвращаясь мыслями к своему короткому путешествию, и шагнул к столу, опуская палитру с красками. Тонкие пальцы были идеально чистыми, несмотря на работу, и я невольно поразилась такой аккуратности. Стоило мне взяться за что-нибудь красящее, будь то чернила или даже простой карандаш, даже на пятке потом можно было найти грязное пятнышко.

– Я нашёл убежище, чтобы войти в Тень и найти то место, где раньше обитал мой друг. Там было пусто. Но какой-то водоворот энергии находился неподалеку, быть может, когда-нибудь, что-то новое может появиться там.

– Он мог… не погибнуть тогда, на равнине?

– Смерть духов не похожа на смерть существ, обладающих смертными телами, – задумчиво проговорил он. – Их энергия возвращается в Тень, и если сущность была сильна, в один день дух может возродиться вновь. Но он не будет тем же. Его личность будет другой, его воспоминаний о прошлой жизни не останется. Что бы не появилось в Тени, оно не будет моим другом.

Приглушенная печаль вернулось внутрь меня, до этого прятавшаяся за надеждой о хорошем конце. Хотя на самом деле, это была не окончательная смерть. Быть может, Солас и потерял друга, но сам дух продолжит существовать в этом мире, разве что в иной форме. Это немного утешало.

Я молчала, позволяя эльфу погрузиться в воспоминания, и сама раздумывая о наших запутанных жизнях. Настолько ли различны мы с духами Тени? Что случается с нами, когда сердце перестаёт биться, и глаза навсегда стекленеют, теряя искру жизни?.. Вероятно, мы так никогда и не узнаем всех ответов.

– Какой ты была… до якоря? – раздался неожиданный вопрос совсем рядом. – Как он изменил тебя? Твой разум, твои намерения… твой дух?

Я чувствовала себя неуютно под этим испытующим взглядом, не в силах выдержать его больше нескольких секунд. Закусив губу, мне понадобилось время, чтобы найти подходящие слова.

– Как я могу это знать?.. – пробормотала я, едва ли скрыв тоску в голосе. – Я изменилась с тех пор, как оказалась здесь, но был ли тому виной якорь? Или, быть может, сам этот сумасшедший мир тому причиной? Или люди, что меня окружают? Что, если всё это всегда было во мне, но я не замечала, никогда не попадая в подходящую ситуацию? Я не знаю, Солас, правда, не знаю.

– Вероятно, ты права, – дёрнул уголком губ эльф, смягчая взгляд. – Но ты показала мне мудрость, которую я не видел с… со времен моих глубочайших путешествий в Тень, в далекие века позабытого. Ты не такая, какой я мог тебя представить.

– Жаль тебя разочаровывать, – я криво усмехнулась, присаживаясь на краешек стола, стараясь не задеть стопки древних пергаментов.

– Это не разочарование, – слабая улыбка всё же показалась на его лице, отчего мне даже стало немного не по себе. – Большинство людей… предсказуемы. Ты же показала мне такую утончённость в своих действиях, мудрость, противоречащую всему, что я предполагал. Если бы ты однажды и в самом деле стала доллийкой, быть может, даже они смогли бы измениться. Стать чем-то большим, чем кучкой потерянных в лесу детей.

– Быть может, ты и сам в состоянии сделать это. Дай им шанс, некоторые личности могут и в самом деле удивлять.

– Да, некоторые – могут, – согласился Солас, со странным выражением вглядываясь в мои глаза, заставляя меня нервничать.

– Ну тогда… я пойду. Ещё много дел нужно закончить до отъезда, – торопливо пробормотала я, чувствуя внезапную неловкость, и почему-то стыд, словно я делаю что-то неправильное.

Соскользнув со стола, я быстрыми шагами направилась на выход, всё же остановившись уже почти в дверях.

– Солас… Я рада, что ты вернулся.

Эльф лишь кивнул, продолжая смотреть на меня тем самым нервирующим взглядом, и я поспешила смыться, лишь бы немного остудить горящие щеки.

Чтобы тут же влететь, не глядя, в командора, едва успевшего остановить меня, схватив за плечи.

– Рейвен? Всё в порядке?

Кожа предательски вспыхнула, стоило мне поднять на него глаза, и понять, что меня так напрягло в разговоре с эльфом. Всё потому, что на секунду мне показалось нечто большее за нашими вежливыми речами, чем там было на самом деле. И тогда я почувствовала себя, словно в какой-то мере предала Каллена, улыбаясь другому мужчине.

Что за чушь. Солас никогда не вызывал у меня подобных чувств, которых я испытывала к Каллену. Иногда он заставлял меня чувствовать себя неловко, излишне выразительным взглядом или, казалось бы, невинными касаниями, но не более. Мысли целовать остроухого мужчину у меня точно не появлялась.

– Все в порядке, – попыталась улыбнуться я, стараясь не выглядеть виноватой. – Солас вернулся, я просто проведывала его.

Взгляд командора задумчиво метнулся за мою спину, отчего-то вмиг посуровев, но через секунду он выдохнул, позволив складке на лбу разгладиться. А я вновь скользнула взглядом по тонкому рубцу, подумав, что одним им мужчина выигрывал у эльфа сто очков вперед…

Мне определенно стоит перестать зацикливаться на шрамах…

– Но мне в самом деле надо бежать, пока ещё Жози не съела меня за нарушение всех сроков.

И, подтянувшись на носочках, я легко коснулась губами его щеки и проскользнула мимо удивленного воина, направляясь по своим делам. Ещё много работы предстояло сделать.

– Письмо герцогу отправила, отчеты Каллена просмотрела, что ещё я должна была сделать?..

– А вот и ты, Пташка! – прервал моё тихое бормотание Тетрас, пока я задумчиво шла по главному залу. – Идём, все тебя заждались.

– Что? – я вынырнула из своих мыслей, с удивлением уставившись на гнома. – Кто «все», Варрик?

В голове мелькнула паническая мысль, что какое-то важное собрание я всё же забыла посетить, и теперь Кассандра устроит мне новый разнос, но разбойник только усмехнулся, немного меня успокаивая.

– Увидишь.

Я редко появлялась у Варрика, но путь к его комнатам помнила, с удивлением понимая, что именно туда мы и направляемся. И только когда тяжелая дверь отворилась, и я заметила знакомые лица, собравшиеся вокруг длинного стола, пришло осознание, что пропустила я вовсе не военный совет.

Во всяком случае, раньше мы на него не приносили карты и алкоголь.

– Надеюсь, я помню правила, – кротко улыбнулась Жозефина, беря в ладонь карты со стола. – Сто лет в «порочную добродетель» не играла.

– Присаживайся, Пташка, мы уже начинаем.

Всё ещё удивленная, я почти на автомате заняла последнее свободное место между Кассандрой и послом. Каллен слабо улыбнулся мне с другой стороны стола, выглядевший так, словно вообще не знал, как здесь очутился.

– Мы в карты играем, или что? – поторопил нас недовольно Бык, перебирая пальцами по столешнице.

Кассандра с сомнением вглядывалась в свои, словно в них спрятался злостный малефикар.

– Три дракона – это лучше, чем пара мечей? Агрх, никогда не могла запомнить.

– Искательница, помнишь, я говорил о правиле не показывать никому свои карты в руке? Так вот, оно включает в себя объявление о них на весь Скайхолд, – ухмыльнулся Варрик раздраженно фыркнувшей женщине.

– На голове его корона, и меч тоже есть. Голова не хотела ни того, ни другого, – в своей любимой манере пробормотал Коул, склоняя голову набок.

– Не говори с картами, приятель…

Каллен всё-таки напряженно опустил руки на подлокотники, будто собирался встать.

– Похоже, вас тут уже достаточно. У меня уйма дел на сегодня.

– Проигрывать деньги может быть хорошей расслабляющей привычкой, тебе стоит попробовать, – добродушно усмехнулся Дориан.

– Кудряш, если какому-то человеку в истории необходимо было хобби, так это тебе, – поддержал его гном.

А я лишь кинула умоляющий взгляд на командора, и он всё-таки сдался, снова откидываясь на спинку стула.

– Диллер начинает, – провозгласила, наконец-то Жози, крепче прижимая к груди карты. – Хм… пожалуй… начну с… трёх медяков! Как вы думаете, не слишком ли смело? Может, всё-таки лучше один… Нет! Не буду трусить! Три!

У коссита даже монеты высыпались из рук от негодования.

– Серьёзно? Кто начинает с трёх медяков? Гони серебряный или проваливай.

– Хорошо. Играю, – согласился спокойно Блэкволл.

– Смелость города берёт? – широкая улыбка растянула губы тевинтерца. – Играю.

– И я, – поддакнул Варрик. – Ну что, ты с нами, Пташка?

Чувствуя на себе взгляды всех собравшихся, я не удержалась от усмешки. Что мне терять, в конце концов?

– Главное не забывайте, что я ещё новичок в этой игре. Надеюсь, штаны вы мне хотя бы оставите.

– Не волнуйся, ты моментально втянешься. Ну а подштанники тебе кто-нибудь одолжит, если что.

Я рассмеялась, всё же рассчитывая, что до подобных крайностей не дойдёт.

Это было так… странно, на время отвлечься от бесконечных дел, собрав таких разных людей в одной комнате и в кои-то веки не говорить об Инквизиции. Даже Кассандра на время подрастеряла свою напускную суровость, втянувшись в игру.

А уж Каллен… Я не могла перестать смотреть на него, в кои-то веки скинувшего вечный доспех мрачной серьёзности, спокойно подшучивающий над собственными неудачами. Его голос я и в самом деле была готова слушать бесконечно долго.

– Бедный рекрут так и выбежал в обеденный зал в одном исподнем! Зал как ахнул, так и замолк. Семьдесят магов и тридцать храмовников – все дружно уставились на него, – командор выдержал драматическую паузу, дав слушателям возможность представить ситуацию. – А потом… кто-то начал хлопать. Через несколько секунд весь зал аплодировал стоя.

Жозефина тихонько захихикала, прикрывая рот ладонью.

– И что же он сделал?

– Отсалютовал. Развернулся на пятках. И вышел маршевым шагом, будто был при полном параде, – эпично завершил историю командор.

Комната взорвалась дружным смехом, с особенно выделяющимися басами Быка с Блэкволлом.

– Он… не может быть!

– Вот молодец.

– Драконье дерьмо, врешь ты всё!

– И именно поэтому ты знаешь, что это правда! – усмехнулся гном одобряюще. – Я никогда не смогу вставить это в книгу – слишком неправдоподобно!

– Ну, ты можешь поведать нам какую-нибудь главу из своей свежей рукописи, Варрик. Должны же мы, наконец, узнать, о чём ты сейчас пишешь, – я насмешливо взглянула на друга, многозначительно вскинув брови.

– О нет, Пташка, – Тетрас широко развел руками, будто извиняясь. – Если я хочу выйти живым из-за этого стола сегодня, о содержании моей новой книги мне лучше пока умолчать. В ней слишком много непристойностей, да и главные герои присутствуют… – его взгляд скользнул в сторону озадаченно нахмурившегося командора и снова вернулся ко мне. – Но могу поведать историю из вырезанных глав «Защитницы», если вы не против. Началось всё, как всегда, с западни…

– …И затем Хоук со смертельным спокойствием смотрит вниз и говорит: «Кажется, герцог совершил… грехопадение».

За громким смехом мужчин мне даже трудно было расслышать слова Жозефины, с любопытством качнувшей головой.

– Так значит, вот как умер герцог Проспер. Знаете, ему очень подходит. И… диллер снова всё забирает! Я выиграла.

– Сдавайте снова, миледи посол, – самоуверенно усмехнулся Каллен. – Кажется, я вас раскусил.

– Командор! – женщина довольно наклонилась вперед, многозначительно улыбаясь. – Нехорошо кусать леди.

– Ну что ж, посмотрим, насколько хватит вашего везенья.

– Гордость просто требует, чтобы я отыгралась, – задумчиво проговорила я. – Сдавайте и на меня.

Мужчина обернулся в мою сторону, вновь заставляя меня покраснеть. Он никогда раньше не смотрел на меня так, как минимум, в присутствии ещё полной комнаты народу.

Но… мне не повезло. Как бы я не хвалилась раньше, сегодня карта ко мне не шла, угрожая отобрать последнее… Уже стаскивая жакет, я задумчиво хмурилась, размышляя, к чему может привести моё самоуверенное заявление… Но моя судьба мне благоволила.

А вот Каллену не очень.

– Ни слова, гном, – мрачно вставил командор, даже не поворачивая головы на усмехающегося соседа.

А я не могла удержать растягивающиеся в улыбке губы, постоянно возвращаясь глазами к обнаженному торсу мужчину, видимому над столом. Да… это была разгромная партия.

Но Создатель… вот это тело.

– Я пытался предупредить тебя, Кудряш, – рассмеялся Варрик, уже не пытаясь сдерживаться.

– Никогда не тягайтесь в картах с антивианцами, командор, – добавила довольно Жози, загребая весь выигрыш.

Кассандра поднялась из-за стола, старательно напрягая подрагивающие уголки губ.

– Я, пожалуй, удалюсь. Не хочу быть свидетельницей путешествия нашего военачальника до бараков без исподнего.

– А я хочу! – тут же встрял Дориан, и я всё же прыснула в кулак, надеясь, что Каллен меня простит.

Мужчина упрямо опускал глаза на стол, отказываясь встречаться взглядом с остальными, хотя это уже ничем не могло ему помочь.

– Они снимаются, – неожиданно радостно сообщил Коул окружающим, улыбаясь во весь рот. – Я не знал, что они снимаются!

– Как бы странно это не звучало, но да, даже доспехи нашего бравого воина имеют застёжки, – кивнул Дориан, продолжая сверлить Каллена бесстыдным взглядом.

В какой-то момент я даже едва не возревновала…

Но мы всё же дипломатично вышли из-за стола, аккуратно отводя глаза, чтобы позволить командору с минимальным потерями для собственного достоинства сбежать из комнаты. Варрик качнул головой в сторону, подзывая меня к камину, где весело потрескивали дрова.