Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 57 страниц)

– Кто-нибудь вообще следит за окрестностями? С каких пор военный совет Инквизиции стал проходным двором?

Разведчик поспешил смыться с глаз начальства, плотно прикрыв дверь, и только по губам Рейвен скользнула улыбка, когда она подняла глаза на мага.

– Вашим лазутчикам не пройти магические барьеры Алексиуса без моей помощи. Так что, если вы пойдете к нему, я с вами.

Он не хотел доверять незнакомому тевинтерцу, но прекрасно понимал, что это их лучший шанс. И Лелиана была права. Они не могли просто оставить положение дел, как оно есть. Алексиус должен был быть остановлен.

– Рейвен, – девушка подняла не него сиреневые глаза с уже заранее готовым ответом. – По этому плану опасности подвергаешься ты, мы не можем приказать тебе делать что-либо.

– Вам и не нужно.

Все было решено.

========== Глава 15 ==========

Это было почти легко, смириться, что скоро все закончится. Почти… Но тихий голос в моей голове продолжал спокойно увещевать меня, что все будет хорошо. Когда все закончится.

Я не должна была появляться в этом мире. Не должна была получать метку, выживать на Конклаве, ходить по этим дорогам. Это была ошибка, и мир от неё избавлялся. А смерть… она не хуже и не лучше жизни. Смерть – это просто ничего. А ничего не может быть хуже или лучше.

Мне не составило труда улыбнуться на прощанье Каллену, видя тоску в его глазах. Он знал, они все знали, что мне недолго осталось портить им карты, мешая сделать Инквизицию силой, которую все будут бояться. Потерпите ребята, ещё совсем чуть-чуть осталось.

Это было даже почти не больно, чувствовать смерть, льющуюся по сосудам, медленно, но верно отбирающую силы, забирающую мало-помалу крохи тепла, с каждым днем все больше и больше заполняя моё тело. Быть может, я вернусь домой, когда все это закончится…

Нет, конечно, нет.

Я пыталась запомнить величие замка Редклиф, когда мы подъезжали к нему нашим небольшим отрядом. Только я, Варрик и Кассандра, тот максимум, который мы рассчитывали протащить через охрану, несмотря на желание поговорить наедине.

Венатори встретили нас в главном холле замка, перегородив дорогу к тронному залу. Я никогда не видела их раньше, но при одном взгляде можно было больше не сомневаться, кто передо мной стоял. Свободные облачения магов с типичной тевинтерской геральдикой и золотые маски, скрывающие лица, да, это определенно была наша секта.

Смерив тяжелым взглядом мага, стоящего на моем пути, я демонстративно встала, отставив посох в сторону.

– Доложи о нас.

Какой-то незнакомый мужчина в дорогом бархатном камзоле поспешно вышел из боковых дверей и легко спустился по каменной лестнице, галантно склонившись.

– Магистр желал говорить только с госпожой Вестницей. Остальным придется ждать здесь.

– Разве можно лишать официальное лицо его атташе? – проговорила я заранее выученную у Жозефины фразу, с радостью замечая, как досадливо вытягивается лицо незнакомца.

Кивнув, он все же предложил нам проследовать внутрь замка, провожаемые тяжелыми взглядами венатори, стоявшими у каждой колонны. Они ждали нас, и не собирались выпустить отсюда живыми. Это было более чем очевидно. Я даже удивилась такой откровенности, рассчитывая на более тонкую игру.

Не будь я на предельном напряжении, мне бы вероятно понравился замок, с его высокими сводами, ферелденской символикой и толстыми коврами, устилающими каменную мозаику на полу, но все, чему я могла уделять внимание, так это Алексиусу, нагло восседающему на престоле эрла Редклифа. Феликс и Фиона тоже были здесь, по правую и левую руку от скалящегося магистра, очевидно довольного пойманной добычей.

– Милорд магистр, прибыли представители Инквизиции, – поклонился своему мастеру наш проводник и смиренно отошел в сторону, позволяя нам подняться по ступеням на возвышение.

– Дорогой друг, – Алексиус даже поднялся с кресла, приветствуя важных гостей, – Как приятно видеть вас снова. И ваших спутников, конечно же. Я уверен, что вместе мы сможем прийти к соглашению, которое будет приемлемо для всех.

Меня уже заранее тошнило от приторности голоса тевинтерца, но раскрывать карты с порога я не спешила. Узнать бы ещё, не связан ли он был с этим Старшим…

Фиона гневно сдвинула брови, ступая вперед и требовательно заглядывая в глаза магистру.

– А у нас, магов, нет голоса? Мы не решаем свою судьбу?

Мужчина взглянул на эльфийку как на досадную помеху, но все же заставил себя снисходительно улыбнуться.

– Фиона, вы не доверили бы своих последователей моим заботам, если бы не считали, что я могу распоряжаться их судьбой.

Даже не смотря на весь фарс, необходимый лишь для выигрыша времени для лазутчиков, я все равно не могла согласиться с его политикой.

– Если Великая Чародейка хочет участвовать в переговорах, тогда я могу предложить ей присутствовать как гостье Инквизиции.

Я чувствовала затылком неодобрительный взгляд Кассандры, но Фиона благодарно кивнула, и этого мне было достаточно. Алексиусу пришлось смириться, хотя губы он недовольно поджал.

– Инквизиции нужны маги, чтобы закрыть Брешь, и они у меня есть. А что же вы можете предложить в ответ?

Дернув уголком губ, я вопросительно вскинула брови.

– Вообще-то мне хотелось поговорить с вами о венатори, магистр. В последнее время я слишком часто о них слышу.

– Любопытно, – медленно протянул мужчина, сузив глаза. – И от кого же вы слышали это слово?

– Я ей сказал, – просто ответил Феликс, заставляя отца удивленно на него обернуться.

– Феликс, что ты сделал?

– Вы хотели, чтобы я пришла, – попыталась я вернуть внимание Алексиуса. – Зачем?

Он перевел на меня тяжелый взгляд, очевидно начиная понимать, что что-то пошло не так.

– А знаешь ли ты, что ты такое? – маг шагнул вперед, вставая на самый край пьедестала, словно пытаясь подавить меня своим вымышленным могуществом. – Ты вошла в мою крепость со своей украденной меткой – даром, значение которого не можешь понять, и думаешь, что можешь распоряжаться? Ты – просто ошибка.

Давно звучавшие у меня в голове слова наконец-то прозвучали вслух. Игнорируя предупреждение Кассандры, я упрямо шагнула вперед, изо всех сил всматриваясь в лицо магистра.

– Если я – ошибка, то что же должно было произойти с появлением Бреши?

– Это должен был быть момент триумфа Старшего! – зло воскликнул Алексиус, словно я была виновата во всех его неизвестных мне несчастьях. – Сакральный момент для всего мира!

– Папа, послушай себя! – Феликс попытался достучаться до отца, шагнув вслед за ним. – Ты осознаешь, как звучат твои слова?!

– В точности как слова типичного злодея, каковыми все считают тевинтерцев, – раздался в зале язвительный голос Дориана.

Бывший ученик Алексиуса спокойно выступил из-за колонны, вальяжно проходя мимо сектантов, всё ещё не сводящих с нас настороженного взгляда. Я же украдкой перевела дыхание, понимая, что наш план удался. Если маг уже здесь, значит, и лазутчики Лелианы смогли прорваться в замок.

– Дориан, – почти без удивления произнес магистр. – Я дал тебе шанс стать частью всего этого. Ты сам отказался. Старший обладает такими силами, каких вы себе и представить не можете. Он возродит Империю из пепла.

– Кто он такой? – ухватилась я за слово. – Кто этот ваш Старший? Он убил Верховную жрицу? Он маг?

Злорадная усмешка должна была меня испугать, но сейчас мне было не до того. Мужчина довольно оскалился, произнеся невозможные для моего понимания слова.

– Скоро… он станет Богом. Он заставит мир склониться перед магами, как раньше. И мы будем править – от Бурского океана до Морозных морей!

– Вы не заставите моих людей в этом участвовать! – гневно вскричала Фиона, до этого лишь испуганно взирающая на наши «переговоры».

Дориан покачал головой, будто не веря своим собственным ушам.

– Алексиус, мы ведь именно об этом когда-то говорили! – раздавшийся позади тихий стрекот стрел едва не заставил меня вздрогнуть, но это были наши люди. – Что такое никогда не должно произойти! Зачем вы поддерживаете его?

– Папа, остановись! – взмолился Феликс, кладя ладонь на плечо магистра. – Оставь венатори. Пусть южные маги закроют Брешь, а мы вернемся домой.

– Нет! – он обернулся на сына, не замечая, что от его охраны уже ничего не осталось. – Это единственный способ, Феликс. Он может спасти тебя!

– Спасти меня?

– Есть способ! Старший обещал. Если я исправлю ошибку в Храме…

– Я все равно умру. Тебе придется смириться.

Я не знала, о чем они говорят, но и времени вникать не было. Алексиус отвернулся от сына, впиваясь в меня жадным взглядом.

– Венатори, хватайте их! Выжившая нужна Старшему!

Но было поздно. Последних фанатиков вырезали наши люди за моей спиной, я слышала, как их тела падали на каменный пол, и видела, как меняется лицо магистра. Он только начинал понимать, что его обманули.

– Твои люди мертвы, Алексиус, – безжалостно приговорила я, поднимаясь по ступеням.

Лицо мужчины исказила гримаса ненависти, но меня таким больше было не испугать. Плавали, старик, знаем…

– Ты… ты ошибка! – прошипел он зло, едва не брызгая слюной в моем направлении, пока я спокойно шагала наверх. – Ты никогда не должна была существовать!

– Не удивил, прости… – ответила я с иронией, пока не заметила, как что-то сверкнуло в его ладони.

Я не успела среагировать, удивленно взирая на амулет, окутывающийся зеленым сиянием и взлетающим над вытянутой рукой магистра. Что это была за магия? Что он собирался сделать?

Крик Дориана раздался сзади, и золотая вспышка откинула Алексиуса назад, но амулет выпал из его ладони, полетев прямо в меня. Моя ладонь автоматически заслонила лицо, перед тем как непонятная сила затянула меня в сияющий водоворот.

Жуткая круговерть красок прекратилась почти мгновенно, и земля оказалась несколько ближе, чем я рассчитывала. Вытянутые вперед руки лишь слегка смягчили удар о каменный пол, залитый водой, но я все равно плюхнулась всем телом в непонятную жижу.

– Какого?..

Мое нецензурное высказывание было прервано не более приличными эпитетами, высказанными уже незнакомыми голосами.

– Во имя крови Старшего!

– Откуда они взялись?

У меня не было такой роскоши, как пара секунд на раздумья. Меч ударил по каменной плите, где мгновение назад лежало мое бренное тело, но, перевернувшись на спину, я спустила на пару незнакомых стражников стену огня, сжигающего все на своей пути.

Новый звук, раздавшийся с другой стороны, заставил меня резко обернуться, но это был всего лишь Дориан, тяжело поднимающийся на ноги и осторожно потирающий темечко.

– И что же это за очаровательное место? – полюбопытствовал маг, озираясь вокруг.

Я хмуро нагнулась за валяющимся под ногами посохом и тоже обвела глазами помещёние. Больше всего оно напоминало темницу, особенно, если учесть темноту, сырость, и решетки. Но кто же заливает пол тюрьмы водой?!

После экстренного купания с нас обоих стекала ручьями грязная жижа, в которой мы утопали сейчас по щиколотку, и мне даже не хотелось думать, на что была похожа моя одежда. Хватило того, что я посмотрела на тевинтерца. Хорошо, хоть лицом не окунулась, так у меня только коса свисала вдоль спины с чудесными коричневыми потеками.

Главное не думать о причине этой грязи и обгорелых трупах, валяющихся рядом.

– Мы переместились? – задал вопрос Дориан как будто у стены, и тут же задумчиво закрутил черный ус. – Любопытно.

– Ты знаешь, где мы? – нервно уточнила я, не припоминая это чудное подземелье среди своих любимых мест для пикников.

– Вероятно, это не то, что задумал Алексиус, – не слишком уверенно ответил мужчина, осматривая капающий с потолка ручеек. – Должно быть, разрыв перенес нас… куда? В ближайший сгусток магической энергии?

– Не смотри на меня, – мотнула я головой. – Я и в обычной магии новичок, не то, что в этой вашей продвинутой…

Судя по скептическому взгляду Дориана, он ожидал большего от Вестницы, но не сильно удивился обнаруженному.

– Давай посмотрим. Если мы по-прежнему в замке то он… О-о! – радостное восклицание почему-то не слишком меня порадовало. – Ну конечно! Вопрос не в том, «где», вопрос в том «когда»! Амулет Алексиуса был точкой фокуса. Он перебросил нас сквозь время!

– Ага, – многозначительно кивнула я, думая как выбраться из этого дурдома, да ещё и с психом на горбу. – И ты в самом деле… веришь в это?

– Раньше я сказал бы, что нет, – почти успокоил меня он. – Но, видимо, Алексиус дошел в своих изысканиях до новых высот. Мы уже видели его временные разрывы. Теперь же мы… прошли через такой разрыв.

– Но разве разрывы не ведут в Тень? – спросила я недоуменно. – Ну там знаешь, к демонам и прочей гадости, что всегда на меня бросается в таком случае?

– Похоже, что этот не вел, – Дориан пожал плечами, ещё раз оглядываясь вокруг. – Здесь слишком много воды, чтобы это была Тень. И обычно я в ней ем изумительный виноград без косточек, а не валяюсь в зловонной луже, – он скривился, понюхав свой промокший рукав. – Думаю, нам стоит выяснить, куда разрыв нас забросил. Потом подумаем, как вернуться, если это возможно.

Я лишь кивнула, позволяя тевинтерцу править балом. Прямо сейчас я вообще не понимала, что здесь происходит, кроме того, что это не может быть хорошим знаком.

Это было странное место. Даже если Дориан был прав, и это и в самом деле был всё ещё замок Редклиф, то я не могла понять, как кто-то мог допустить это наводнение. На полу стояли старые и уже прогнившие ящики, валялось какое-то тряпье и непонятного происхождения мусор… и я старалась лишний раз в него не всматриваться, чтобы не расстаться с легким завтраком, и так готовым отправиться в далекое плаванье только благодаря запаху. Но я узнала знакомые очертания на обгорелой форме убитых стражников и почувствовала, как сжимается в страхе сердце.

– Это венатори, – негромко проговорила я, обходя тела по большой дуге.

– Венатори – секта магов, а не воинов, – возразил Дориан, тоже обращая внимание на остатки одежды. – Но сходство определенно есть. Может, они расширили свой орден?

– Надеюсь, что нет, – пробормотала я, пробираясь к выходу из камеры.

Снаружи оказалось едва ли не хуже. Все та же вода и вонь, но то, что я сначала приняла за сияние факелов, внезапно оказалось знакомыми кристаллами красного лириума, растущего вдоль стен. Яд в моей крови болезненно отозвался на родственную связь, заставив меня поморщиться.

– Интересный эффект, и много у вас таких кустиков в Ферелдене? – поинтересовался маг, предусмотрительно изучая металл издалека.

– То тут, то там встречается, – выдавила я сквозь зубы, пытаясь игнорировать боль, распространяющуюся по всему телу. – У тебя есть идеи, что Алексиус вообще планировал сделать, если уж ты считаешь, что ему это не удалось?

– Ну, если мое предположение верно, он собирался стереть тебя из времени вообще, – задумчиво проговорил мужчина. – Если бы у него вышло, ты бы не оказалась в Храме Священного Праха и не помешала бы плану Старшего. Видимо, когда мы застали его врасплох, он потерял голову и отправил нас в разрыв наобум, не подготовившись. Ну, и я, возможно, помог немного спутать карты. Проясняется?

– Если я скажу что… нет, ты меня простишь?

Он неопределенно качнул головой, шагая дальше вдоль пустующих камер, по мрачному коридору.

– Мне даже не хочется думать, как это может отразиться на ткани мироздания. Мы не «прошли» через время – мы дырку в нем пробили и все исковеркали, – Дориан устало вздохнул и кинул на меня насмешливый взгляд. – Но не волнуйся, я рядом, я защищу тебя.

Усмехнувшись, мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним в темноту.

– Как думаешь, других тоже затащило в разрыв? – спросила я внезапно, осознав, что выкинуло только нас двоих.

– Сомневаюсь, – услышала я успокаивающие слова. – Не думаю, что разрыв был настолько большой, иначе туда мог попасть сам Алексиус или Феликс. Думаю, они по-прежнему там и в том времени, где мы их оставили, если тут уместно слова «по-прежнему». Ну что, идём наверх?

Я проследила за темной лестницей, тянущейся к двери впереди, и неуверенно кивнула. Оставаться в этой сырости мне не хотелось ни минутой дольше.

– И ты понятия не имеешь, о каком Старшем говорил Алексиус, да?

– Подозреваю, что он предводитель венатори, – предположил Дориан. – Какой-нибудь магистр, претендующий на божественность. Все та же старая песня: «давайте поиграем с магией, которую не понимаем, она сделает нас невероятно могущественными!». Ах, в процессе нужно разодрать ткань времени? Подумаешь, какие мелочи!

Удивленная такому отношению тевинтерца к своей родине, я даже заткнулась ненадолго, прислушиваясь к происходящему за дверью, но никаких звуков оттуда не доносилось.

– Будь наготове, – предупредил меня мужчина, перехватывая поудобнее посох и осторожно толкая дверь вперед.

Там никого не было. Просто ещё один коридор, освященный больше лириумом, чем редкими факелами, но в этот раз нам пришлось осторожно жаться к стенам, чтобы проползать мимо разросшихся кустов.

– Тшш… – приложил палец к губам маг, заставив прислушаться.

Какое-то странное пение послышалось откуда-то впереди, но я не могла толком разобрать слова. Осторожно двинувшись дальше, мы на цыпочкам прокрались вдоль коридора, пока не заметили, что одна из камер занята.

Эльф в старых и грязных лохмотьях сидел на полу у самой решетки, покачиваясь из стороны в сторону и затягивая на одной ноте бессмысленные слова.

– Андрасте хранит меня… Андрасте хранит меня… Мои слезы – мои грехи, мои грехи, мои грехи… Андрасте, веди меня… Андрасте, веди меня…

– Мы не можем ему помочь, – вывел меня из оцепенения голос Дориана.

– Почему? – тут же возмутилась я, уже готовая броситься к замку и попытаться вскрыть железо.

– Ты не видишь? Он даже не знает, что мы здесь. Идем, нам нужно выбраться отсюда и как можно быстрее, – маг крепко стиснул челюсти и продолжил наше невеселое путешествие, не оглядываясь лишний раз на беднягу.

Я нехотя повиновалась, понимая, что он, в общем-то, прав. Мне не дано спасти всех…

Погруженная в свои мысли, я едва не пропустила пару охранников, уставившихся на нас, как на привидение. Только когда один из них спустил на меня молнию, мне все же удалось пригнуться и отправить ему свою в ответ.

– Не зевай, Вестница! – укорил меня Дориан, приканчивая второго. – Тебе ещё мир спасать, не забывай.

– Как я могу, – пробурчала я негромко, бредя мимо пустующих камер.

Какое-то жужжание с до боли знакомыми интонациями прозвучало где-то впереди. Я ускорила шаг, почему-то ощущая жуткую тяжесть внутри. Силуэт впереди подсказал, что кто-то ещё сидел здесь в заключении, но, когда до камеры оставалось всего пара шагов, мои ноги словно примерзли к полу.

Это был Варрик.

Вернее то, что от него осталось. Исхудавший и с редкими патлами грязных волос, он почти не походил на того гнома, что стал мне лучшим другом за последние пару месяцев. Красная рубаха, та самая, в которой я видела его в последний раз в тронном зале Редклифа, она истлела и изодралась, свисая грязной тряпкой с исхудавшего тела.

– Варрик?.. – мой голос дрогнул, и больше всего на свете мне хотелось, чтобы он сказал «нет». Чтобы это был не мой гном, весельчак и банный лист на заднице…

Я слышала, как грязно выругался за моей спиной Дориан, но не обратила внимания. Тетрас поднял красные, окутанные неестественным сиянием глаза, и полусумасшедше усмехнулся.

– Святые панталоны Андрасте, вы живы?!

Его каркающий голос едва напоминал звонкий баритон сказителя, и все же, это был он. Мое горло сдавило, а из глаз брызнули невольные слезы, когда я бросилась отпирать замок.

– Где вы были? Как вы спаслись?

Я даже сама не поняла, как умудрилась взломать механизм, но через секунду дверь отворилась, выпуская с трудом поднявшегося на ноги гнома.

– Мы ниоткуда не спасались. Алексиус отправил нас в будущее! – тут же сообщил Дориан, и только тогда я поняла, что это было правдой.

Этот Варрик – не был гномом из нашего времени. Он не мог стать таким за час нашего блуждания по катакомбам, и не мог быть таким раньше, зараженным красным лириумом, потерявшим волосы и вес.

Тетрас снова усмехнулся, неверяще взирая на меня.

– Все, что с тобой случается – это самая странная вещь во всем Тедасе, Пташка.

– Похоже, что ты прав на этот счет, – улыбнулась я, быстро вытирая постыдную влагу со щек.

– Я всегда прав. А когда неправ, я вру, что прав. Так что вы здесь делаете? Или просто вернулись, чтобы поострить?

Мне не хватало сил, чтобы что-то говорить, чувствуя, как новые капли набегают на глаза, но тут меня спас Дориан, который словно не воспринимал происходящее за реальность.

– Мы доберемся до Алексиуса, и, может быть, у меня получится отправить нас в наше время. Всего-то дел.

– Это… может оказаться не так просто, – осторожно заметил Варрик, придерживаясь рукой за стену. – Алексиус – лишь слуга. Его «Старший» убил императрицу и с помощью армии демонов захватил весь юг. Старший управляет всем. Ну… тем, что осталось. Так что не об Алексиусе сейчас стоит беспокоиться.

– Мы… опоздали?.. – вырвалось у меня помимо воли.

– Если я доберусь до амулета, это все возможно будет обратить, – напомнил мне маг.

– Тогда мы обязаны это сделать! Любой ценой, Дориан! Мы должны все исправить!

Тевинтерец едва не с испугом осмотрел мою начинающуюся истерику, но все же пожал плечами.

– Сделаю все, что в моих силах.

– Похоже, ты совсем свихнулась, Пташка, – заметил Варрик со смехом. – Или это я свихнулся. Но мысль мне нравится.

Не выдержав, я всё-таки упала на колени перед гномом, обхватив его руками. Он был такой… хрупкий, что это было почти больно физически… и очень больно морально.

– Эй, Пташка, все будет хорошо, – даже в этой ситуации Варрик пытался меня утешить, осторожно похлопывая по спине.

Истеричный смех вырвался из моей груди пополам с рыданием, и я неловко отстранилась, взирая в кроваво-красные глаза, уже не обращая внимания на собственные слезы.

– Я все исправлю, клянусь. Все снова будет нормально. И никто не умрет.

– Я тебе верю, Пташка, – улыбнулся Тетрас. – Но если вы хотите сразиться с Алексиусом, я с вами. Идемте. Кстати, вы возможно захотите взять с собой Кассандру…

– Кассандра? Где она?

Вскочив на ноги, я тут же заозиралась вокруг, надеясь, и в то же время боясь увидеть Искательницу.

– Дальше по коридору, – подтвердил мои опасения гном, подбирая валяющийся рядом с одним из охранников арбалет.

Это не была Бьянка, и мне было невыносимо смотреть на Варрика, с трудом натягивающего тетиву на топорно сделанное оружие. Но я должна была быть сильной. Чтобы все исправить.

Мы нашли Кассандру всего через пару десятков камер. Я даже удивилась, что практически все они стояли пустыми, но боялась спросить, чтобы не узнать того, чего не хотела.

– «Свет поведет её по путям этого мира в другой. Ибо верит она в Создателя, и огонь – её вода», – слышала я тихое бормотание женщины, сидевшей в позе лотоса у дальней стены клетки.

Но она не была безумна, как тот эльф, и стоило нам подойти ближе, как Кассандра подняла на нас алые глаза. Удивление скользнуло по изможденному лицу, но изменения сказались на ней не так радикально, как на Варрике. Искательница всегда была жилистой, поэтому истощение и синяки под глазами не так сильно сказались на её облике, как на упитанном гноме.

– Ты вернулась к нам, как такое возможно? Андрасте даровала нам второй шанс? – я поколдовала с замком, всё-таки с трудом разбирая, что делаю через замутненные водой глаза, но дверь все же открылась. – Создатель, прости меня. Я подвела тебя, подвела всех. Должно быть, и правда настал конец всему, раз мертвые возвращаются к жизни.

Я шагнула внутрь камеры, осторожно присев перед женщиной и протягивая ей ладонь.

– Кассандра, это не ты подвела всех, это я. Я исчезла, и из-за этого все это случилось. Но я не умерла. Я просто… это сложно объяснить. Но мы пытаемся все исправить. Быть может, мы ещё сможем все обратить.

– Я была там, – недоуменно качнула головой Искательница. – Ты исчезла по мановению руки магистра.

– Алексиус отправил нас в будущее. Если мы найдем его, то сможем вернуться обратно в настоящее, – снова вклинился Дориан со своей оптимистичной речью.

– Вернуться во времени? – широко раскрытые черные глаза смотрели на меня с удивлением. – Тогда… вы сможете сделать так, что ничего этого не произойдет?

– Это то, о чем они мне талдычат, Искательница, – заглянул в камеру Варрик. – Идем, быть может, мы ещё успеем хоть раз поболтать с Алексиусом, пока ещё не все кончено.

С моей помощью Кассандра встала на ноги, ещё слишком слабая, но уже вернувшая такую знакомую целеустремленность в свои глаза.

– Варрик, ты тоже тут? Ничего из этого не произойдет? Андрасте, молю тебя, пусть так и будет!

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Ну вот, наша старая компашка снова в сборе, теперь все на лад пойдет, – усмехнулся гном, пропуская нас обратно в коридор.

Я смогла лишь слабо улыбнуться, с болью смотря на неуклюжие движения моих друзей.

Мы выбрались из камеры, подыскав Кассандре подходящий меч, и двинулись дальше, пытаясь выбраться в центральные помещёния, где надеялись найти Алексиуса. Но с каждым шагом я все больше понимала, что наша цель почти неосуществима. Вернуться в прошлое, исправить его… кому когда-либо удавалось совершить нечто подобное? Прошлое – это прошлое, оно неизменно и постоянно. Это факт, который невозможно исправить. Но сдаваться было нельзя. Потому что, если я сдамся… это значит, что все, что меня окружает – правда.

– И всё-таки… – раздался позади голос Дориана. – Какой сейчас день и год?

– День? – невесело рассмеялся Варрик. – Ну, это ты загнул, Посверкунчик. Но если я ещё не совсем слетел с катушек, то должен быть Жнитвень… год 9:42 века Дракона.

– 9:42? Значит, мы пропустили год, – удивленно пробормотал маг.

Кассандра, шагающая рядом со мной, крепче перехватила рукоять меча, мрачно смотря прямо перед собой.

– Алексиус служит Старшему. Он гораздо сильней, чем Создатель… кто противостоит, не выживает.

Я крепче стиснула челюсть, чувствуя, как пробуждается внутри меня злость.

– Магистр пожалеет, что просто не убил меня тогда…

– О! – почти радостный голос Варрика заставил меня вздрогнуть. – Смотри, Искательница, это же старые добрые пыточные! Мне кажется, я здесь уже почти месяц не был.

– Они пытали вас? – в ужасе обернулась я на спутников, но те не ответили. Да, впрочем, это и не было обязательно, стоило только взглянуть на их лица. – Зачем? Почему вообще они держали вас в темнице?

– Ты в самом деле хочешь знать, Пташка? – даже у гнома прорезалась тоска в голосе, на самом деле меня испугав.

– Они хотели узнать о тебе, – наконец вымолвила негромко Кассандра. – Как ты появилась в Храме Священного Праха, как выжила. Алексиус схватил нас в тот день, когда ты исчезла в разрыве, но мы были не единственными, кого они бросили в эти клетки. Просто, мы последние, кто остался жив.

– Не торопи бронто, Искательница. Я уверен, что слышал вчера, как охранники обсуждали нашу сестренку Соловей, она может быть ещё где-то здесь.

– Лелиана здесь?.. – переспросила я, а потом замолкла, услышав незнакомые голоса впереди.

Мы прошли мимо множества запертых дверей, стараясь как можно быстрее подняться наверх, но из-за одной из них были явственно слышим самодовольный голос незнакомого мужчины. Я прислушивалась к словам, осторожно подбираясь ближе и надеясь застать тюремщиков врасплох.

– Создателя нет! Старший получил своё по праву и скоро будет править из своего града, мразь!

Раздавшийся следом удар, а за ним тихий вскрик выкинули из головы все возможные планы. Выбив ногой дверь, я успела только заметить три широких спины, перед тем как спустила на них ввесь свой копившийся гнев.

Они были мертвы раньше, чем поняли, что их настигло. Но я все равно опоздала. Незнакомая девушка неподвижно лежала на каменном полу, и из уголка её рта стекала тонкая струйка темной крови. Я отвернулась от изломанного тела, нервно сглотнув.

– Удивительно, что она прожила так долго, бедняжка, – пробормотал рядом Варрик.

– Нам нужно идти, – напомнил мне осторожно Дориан, но я и так это знала.

Быстрыми шагами вернувшись в коридор, я попыталась глубоко вдохнуть, но на груди словно висел тяжелый камень, придавливая к земле. Сколько смертей случилось по моей вине, просто потому, что я исчезла? Как может судьба одного человека настолько изменить судьбу мира? Или я обманываю себя, и даже мое возвращение в прошлое ничего не изменит? Что если все снова случится именно так?

Опустив взгляд на Варрика, я заставила себя улыбнуться. Это не важно. Если нам и суждено всем умереть, то в этот раз мы сделаем это вместе.

========== Глава 16 ==========

Лириум был повсюду. Рос из стен, освещая коридоры, торчал с потолка, так что я пригибалась ниже к земле, стараясь оказаться от смертельного металла как можно дальше. И все равно, его присутствие чувствовалось в воздухе, которым мы дышали. Смерть витала вокруг.

Когда в следующий раз впереди послышался шум, я не стала медлить. Больше я никого не потеряю из-за своей чрезмерной осторожности.

– Говори, как Вестница узнала о жертвоприношении в Храме!

– Ни за что!

– Ты скажешь мне всё!

– Я раньше умру!

Дверь с треском распахнулась, приковывая ко мне внимание двух человек, но ненадолго. Пока я в ужасе смотрела на подвешенную к потолку Лелиану, она успела переиграть карты в свою пользу.

Воспользовавшись секундной потерей бдительности, женщина подтянулась на цепи и закинула ноги на плечи тюремщика. Приглушенный хруст через секунду заставил меня вздрогнуть, и бездыханное тело мешком свалилось на грязный пол.

– Ну или ты умрешь.

Выйдя из ступора, я бросилась на помощь, по пути отцепив с пояса мертвеца связку ключей.

– Ты жива! – выдохнула Лелиана, удивленно глядя на меня.

– Лелиана!

– Я говорил тебе, что она ещё жива, Искательница!

Подтягиваясь на цыпочках к далекому замку над головой женщины, я уже не была в этом так уверена. Это была сестра Соловей, в этом не было сомнений, но вместо шикарной копны ярко рыжих волос её голову покрывала спутанная солома, а кожа иссохла, словно её было не тридцать лет, а все девяносто. И все же… она была жива.

– Ты в безопасности, – только и смогла выдавить я, не смея оторвать взгляда от измученного лица.

– Забудь про «безопасность», – отрезала резко женщина. – Если уж мертвые возвращаются к нам, тебе нужно что-то посерьезнее, чем «безопасность». Ты должна покончить с этим. Идем, магистр, скорее всего, у себя.

И не задав больше ни единого вопроса, она просто прошла мимо нас, по пути выдернув из ножен мертвого тюремщика кинжал.

– И вам… не любопытно, как мы сюда попали? – в некотором удивлении поинтересовался Дориан, глядя, как женщина роется в одном из сундуков.

– Нет, – безразлично ответила она, поднимаясь с луком и колчаном в руках.