Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 57 страниц)

– Героиня Ферелдена… Та, которая сейчас королева, да?

Гном кивнул, улыбаясь каким-то своим мыслям.

– Да, двое последних Серых стражей Ферелдена, спасших весь мир от Мора, они в итоге и сели на трон вместе. Очень счастливая пара, насколько я могу судить, хотя из-за её неизвестного происхождения, у королевской четы всегда были терки с Церковью. А уж если учесть, что Лета потом пыталась провести реформы в отношении ферелденского Круга магов, можешь себе представить, что о дружеских отношениях речи как таковой там не шло. К сожалению, их сочувствие к магам сыграло с ними злую шутку, и сейчас половина Ферелдена залита кровью отступников и храмовников, но никто не мог знать, что все приведет именно к этому.

– Куда ни глянь, везде восстания, – вздохнула я печально. – В Ферелдене попытались дать свободу, в Киркволле – посадить в клетку, кажется, у этой истории нет счастливого конца.

– В Киркволле храмовники перегнули палку, все это признают сейчас. Мне даже страшно представить, что было бы, если Каллен тогда не появился и не попытался урезонить Мередит…

Я удивленно встрепенулась, оглянувшись на Варрика с новым интересом.

– Каллен тоже из Киркволла? Я же вроде слышала, что он из Ферелдена…

– Родом – да, – кивнул гном. – Несколько лет прослужил в Ферелденском круге магов, пока Ульдред не попытался устроить переворот и не собрал армию одержимых. Алистер рассказывал, что бедняга тогда чуть не свихнулся, несколько дней наблюдая, как пытают и убивают его товарищей, и пытался убедить Грегора применить право уничтожения на уже очищенную башню… но, слава Создателю, его не послушали. После всего этого нашего славного командора переправили в Киркволл под начало Мередит, где он хоть как-то контролировал её попытки усмирить каждого второго мага.

– Вау, – я присвистнула, пораженная неожиданной историей сурового командора Инквизиции. – И потом взорванная Церковь, восстание магов, неудивительно, что нас он недолюбливает… Но, тогда это означает, вы знали друг друга ещё до Инквизиции? Я по вам как-то не заметила.

Варрик задумчиво покусал губу, а потом все же пожал плечами.

– Знал – немного не то слово. Скорее, мы были знакомы через Защитницу, которая уже довольно близко общалась с нами обоими.

– Но Защитница же тоже маг, – нахмурилась я, припоминая прочитанный том.

– О да, хотя она это и старалась не афишировать. Но, конечно, все вышестоящие чины знали об истинном положении вещёй. Сама Мередит дала ей позволение жить в городе, в каком-то смысле. А с Кудряшем у них была долгая история.

– Я была бы признательна, Варрик, если бы ты перестал распространять нелепые слухи о нашем военачальнике, – Кассандра появилась как из-под земли, встряв в наш разговор в самый неподходящий момент, хотя гном только усмехнулся.

– Нелепые слухи? – я тут же заинтересованно склонилась вперед, перебегая глазами между лицами гнома и Искательницы, надеясь услышать больше. – Так между ними что-то было?

– Конечно же нет, – отрезала женщина.

– Что-то точно было, – кивнул Варрик. – Не то, чего бы хотел наш командор, возможно, но простыми знакомыми они не были. Как минимум, это что-то заставляло Андерса здорово нервничать и частенько выводило из себя. Возможно, это даже послужило их роману.

– Лишь бы не досталась храмовнику, – понимающе хмыкнула я, вызвав новую волну раздражения со стороны Кассандры.

– Можно и так сказать, – Тетрас обворожительно усмехнулся, заставив Кассандру скрипнуть зубами и отправить своего жеребца в галоп, понимая, что справиться с ним ей не по силам. – А что, ты уже заинтересовалась Кудряшем? Смотри, у него много поклонниц, как бы не дошло до драки.

Понимая, что гном надо мной издевается, я все равно смутилась и недовольно нахмурилась.

– Мне кажется, я ему не нравлюсь, – всё-таки высказалась я спустя некоторое время. – Смотрит все время, словно ждет, что из меня то ли демоны полезут, то ли Взрыв очередной устрою.

– О, я более чем уверен, что это не настоящая причина, по которой он не может оторвать от тебя взгляда, Пташка, – многозначительно протянул Варрик, но развивать мысль не стал.

Мне оставалось лишь проследить недоумевающим взглядом за ухмыляющимся гномом и вернуться к рассматриванию окрестностей, монотонно проплывающих мимо меня.

При спуске с гор воздух немного потеплел, но не настолько, чтобы я добровольно высунула нос из толстого красного шарфа в несколько слоев обмотанного вокруг головы. Что меня на самом деле радовало, так это помаленьку появляющиеся краски вокруг. Из-под снега начинали вылезать редкие салатовые листочки, где-то даже виднелись сиреневые россыпи первых подснежников, так и манящие набрать первый в этом году букет. Здесь начиналась весна, но я сильно сомневалась, что Искательница оценила бы мой порыв к травничеству.

Крайне редкие привалы давали мало возможностей размять ноги, но из-за непривычки к верховой езде мне все равно приходилось время от времени слезать с лошади, а потом нагонять отряд рысцой. Не думаю, что моей кобыле нравились подобные упражнения, но спрашивать её я не стала.

И все же… было что-то увлекательное в нашем путешествии. Тишина безлюдного леса и болтовня сопровождающих нас солдат, красноречивые диспуты Варрика и Соласа, все это позволяло мне расслабиться, радуясь кратковременному спокойствию.

Один раз я даже потихоньку улизнула от общей труппы к журчащему водопаду, напиться воды и полюбоваться сверкающей на солнце капелью, хотя Кассандра быстро заметила моё отсутствие и переполошила всю округу в поисках потерявшейся Вестницы.

– ТЫ!.. Ты…! – я не на шутку перепугалась, столкнувшись нос к носу с взбешенной женщиной и даже испуганно попятилась, оступившись и едва не грохнувшись в мелкий ручей. – Живо вернулась к отряду!

Не в силах сопротивляться стали в ледяном приказе, я только вскочила на лошадь и поспешила затеряться в толпе солдат, заранее понимая, насколько это бессмысленно.

Следующие полчаса до меня долетали исключительно нелицеприятные эпитеты в мой адрес, которые вполголоса шипела Кассандра, но попытка хоть немного спрятаться от её гнева приводила только к ещё большему раздражению и молчаливому приказу оставаться на месте, если мне ещё была охота жить.

– Прогуляться ей захотелось! На цветочки посмотреть! Дыхание Создателя, и ещё говорит, что не эльфийка!.. Вестница, которую половина Тедаса желает придушить собственными руками, дай Создатель мне терпения…

Варрик только посмеивался, глядя на мою жалкую физиономию, а Солас не обращал внимания на мелкие перебранки, сидя на коне с королевской осанкой и даже взглядом не двигая без особой необходимости. Иногда я серьёзно задумывалась, не уснул ли он часом, настолько неподвижным казался его силуэт.

Привал на ночь я встретила с гигантским облегчением, соскользнув со спины животного, как только Искательница с тяжелым вздохом объявила, что дневной переход закончен.

– Сиди здесь, чтобы я тебя видела, – отрезала она на моё осторожное предложение помочь со сбором дров.

Закатив глаза, я плюхнулась обратно на пень, устало вытянув ноги. Не хотите, как хотите, мне же лучше. Но как оказалось, радовалась я преждевременно. Видимо, всё ещё злясь на мое безответственное поведение, женщина заставила меня заняться ужином, наивно полагая, что с этим элементарным занятием я уж должна справиться.

Как она ошибалась.

Пытаясь припомнить какие-то фильмы и прочитанные несколько лет назад книги, я честно старалась повторить что-то похожее, привешивая огромный котелок над костром, но тот лишь неизменно падал на разгорающийся костер, пока какая-то сердобольная женщина не вызвалась мне помочь, и в итоге не сделала все сама. Какое облегчение.

Пока вокруг бегали солдаты, устанавливающие палатки и собирающие костры, Кассандра куда-то запропастилась, и я снова смогла свободно дышать, не ожидая очередного упрека в свой адрес. Теплое дыхание огня согрело мне лицо и руки, и ягодицы хоть и ныли от жесткого седла, но уже не так ощутимо, что не могло не радовать. Что-то знакомое ощущалось в этой суетне вокруг, хотя я толком не могла понять что, да и не особо пыталась, в моей голове и так хватало лишних мыслей.

Над головой мерцали звезды. Незнакомые созвездия с какой-то тонкой издевкой складывались в почти узнаваемые фигуры, неизменно теряя пару деталей, заставляя снова и снова вглядываться в бесконечную синеву, надеясь найти знакомый узор. Усилия были тщетны, конечно же. Даже луна, поднявшаяся вскоре из-за ближайших деревьев, существенно превышала размеры знакомого спутника, поражая своей яркостью.

Тедас всё-таки был удивительным местом.

– Тебе нравятся звезды? – раздавшийся над ухом голос Соласа опередили его мягкие шаги, так что его появление меня не испугало.

Я пожала плечами, продолжая мечтательно улыбаться.

– А есть кто-то, кому они не нравятся?

– Насколько я знаю, гномы не особенно жалуют небо. Большинство из них и не видели его никогда.

Эльф присел рядом, так же как и я, подняв лицо к небу.

– Они многое теряют, – я вздохнула, наслаждаясь ночными запахами влажной земли и примятой травы.

Аромат сосновых веток напоминал мне о бесконечных каникулах, проведенных на небольшом острове на севере, вызывал ностальгию, может даже грусть. Но эта была приятная грусть.

– Не могу не согласиться, – негромко проговорил Солас. – Не видеть звезд, снов, никогда не путешествовать по Тени, поистине, мне труднее представить жизнь более… пустую.

– Уверена, они считают всех нас сумасшедшими уродцами, добровольно согласившимися жить без камня над головой, – хмыкнула я добродушно.

– К сожалению, эта черта всех разумных созданий. Бояться того, чего они не понимают, и пытаться это уничтожить.

– Ты же говоришь о Храмовниках, да?

Расслабленно-мечтательное настроение сдулось, заставив кинуть встревоженный взгляд на остроухого. Он тоже оставил наблюдение за вечностью, опустив на меня глаза.

– Храмовники, Искатели, Церковь, они все по сути одно. Сборище необразованных трусов, желающих всех уравнять под свою планку, а тех, кого не могут – уничтожить.

– Не все они такие, – я нахмурилась, раздосадованная направлением разговора. – Кассандра не такая. Я надеюсь…

– Вот именно. Все что мы делаем, это надеемся, что однажды они изменятся, при этом, не пытаясь измениться сами, – Солас был смертельно серьезен, продолжая следить за каждым моим движением этими своими нервирующими голубыми глазами.

– И как же, по-твоему, мы должны измениться?

– Перестать бояться, – как само собой разумеющееся ответил он спокойно. – Перестать надеяться, что люди, не владеющие магией, когда-нибудь научатся понимать нас. Это никогда не случится.

– Не слишком оптимистичный прогноз, – я криво усмехнулась, переводя взгляд на пляшущие языки огня. – Уйти в леса, как доллийцы?

Вот чего я не ожидала, так это внезапной злости в словах Соласа, так редко проявляющейся в его голосе.

– Доллийцы – дети, которые играют в предания. Тысячу раз неверно пересказанные предания.

– Но ты же знаешь правду? – я недоуменно нахмурилась, удивленная такой смене настроения. – Все твои путешествия по Тени, сомневаюсь, что кто-то кроме тебя знает больше о том, что случилось в прошлом. Почему не поделиться этим с доллийцами? Я не знаю о них многого, но из того что я слышала, мне кажется, они не станут отказываться даже от крупинки своего наследия.

– Вот именно, что не знаешь, – мрачно подтвердил мужчина. – Их кланы не станут слушать о моих изысканиях. В лучшем случае – они поглумятся над сказками плоскоухого и вернутся к своим развалинам, воспевая веками лелеемую ложь.

– Расскажи мне, – вдруг вырвалось у меня, обернувшейся на собеседника, едва не удивив себя саму. – Может, я и не доллийка, но мне интересно послушать о народе с такой древней историей.

Солас на мгновение замер, а потом неожиданно улыбнулся.

– Знаешь, я рад, что ты не доллийка. И я расскажу тебе все, что ты захочешь знать.

Я улыбнулась в ответ, неожиданно завороженная теплотой в миндалевидных глазах, и с готовностью кивнула.

– Я хочу знать всё. Откуда они, когда появились, как жили, какой магией владели. Это правда, что они были бессмертны?

Должно быть, он давно ждал этих вопросов, или, возможно, просто хотел, чтобы их задавали именно с моей детской непосредственностью, готовой слушать любые его рассказы, вымышленные и реальные и верить каждому слову. Его лицо словно посветлело, когда он начал говорить, и мне практически невозможно было оторвать от него взгляда, пытаясь запомнить каждое слово из впервые рассказанной истории.

– Магия есть магия, равно как вода есть вода, поэтому нельзя сказать, что магия доллийцев и магия Круга, даже магия древних эльфов были разные. Использовать их можно разными способами, в этом правда. Доллийская магия практичнее, но в целом тоньше и искуснее, для неё не нужно одобрение Церкви, хотя магию крови они все же не одобряют. Нелепое суеверие.

– Суеверие?.. – осторожно переспросила я, пытаясь выкинуть из головы навязчивые картины сотен мертвых рабов, зарезанных ради корысти нескольких человек.

Солас незаметно обвел глазами лагерь, проверяя, что все вокруг были слишком заняты своими делами, чтобы нас подслушать, и кивнул.

– Сейчас магия крови почти везде запрещена. Официально даже в Тевинтере её осуждают. Но, как я уже сказал, магия есть магия. Важно только то, как её применяют. Беда в том, что пока Церковь запрещает магию крови, только преступники решаются её применять. С другой стороны, в Тевинтере магистры состязаются друг с другом, вместо того, чтобы держать самых опасных на привязи. Они все делают посредством силы, и тем самым упускают возможность учиться чему-то ещё.

– Это… немного… обескураживающе, – выдала я через пару секунд, пытаясь обдумать слова эльфа. – Но, мне кажется, ты прав. Или просто умеешь красиво говорить и пудрить мозги наивным детям, как я.

– По крайней мере, я заставил тебя задуматься, а это большее, на что я мог надеяться, – усмехнулся негромко Солас, несколько смягчая свои слова.

– Но как же бессмертие? Только не говори мне, что это с помощью магии крови эльфы жили веками?

– Конечно, нет, – прозвучали успокаивающие слова, заставив меня облегченно выдохнуть. – Это была просто часть их существования. Изящество магии было следствием их природы, а не причиной. На прочтение некоторых заклинаний уходили годы. Их отголоски не стихали веками, сливаясь с новой магией в бесконечной симфонии. Это была бесконечная красота жизни, потерянная после веков рабства.

– И её невозможно возродить? – грустно поинтересовалась я без особой надежды.

– Доллийцы пытались, – с печалью отозвался он. – Халамширал был их неловкой попыткой возродить забытый край. Элвенан был величайшей империей, а Арлатан – крупнейшим её городом, обитель магии и красоты, потерянная навсегда. Они рассказывают про жизнь среди деревьев и доллийские аравели. Но Арлатан был другим. Представь себе хрустальные шпили, пробивающиеся сквозь листву, дворцы, парящие в облаках. Представь бессмертных эльфов, для которых творить магию – все равно, что дышать. Это то, что мы потеряли. То, что никогда не сможем вернуть.

– Почему нет? – сдвинув брови, я пыталась представить себе волшебный край, описанный Соласом, и безумно захотела увидеть его воочию. – Дворцы не строятся за мгновенье, и знания о магии не приходят из ниоткуда. Люди могут учиться, эльфы могут учиться. Возможно, они не могут вспомнить свою историю, но что мешает им построить новую? Кто сказал, что у них нет шанса вернуть былое могущество, заново открыть красоту магии?..

– Красивые слова, но ты и сама знаешь ответ, – качнул головой мужчина. – Эльфы сейчас, также как и люди, боятся магии. Редкий клан держит при себе больше двух магов, Хранителя и первого, а остальные изгоняются, большей частью погибая от неспособности выжить самостоятельно, или же от рук шемленов. Пока это не изменится, Арлатан не сможет быть возрожден никогда. Но ты уделяешь удивительно много участия для той, кто отказывается называться эльфом, не находишь?

Несколько смущенная заинтересованным взглядом, я лишь пожала плечами.

– Мне не нужно причислять себя к какой-то расе, чтобы сожалеть о потерянной красоте. Была бы у меня возможность, я бы возродила и Элвенан, и королевства гномов, очистив Глубинные тропы от порождений тьмы. Я слышу столько историй о том, каким Тедас был в прошлом, о магии, потерянных империях, грифонах, кто бы не захотел увидеть все эти чудеса своими глазами? Я бы хотела, это уж точно.

– Ты более необыкновенная девушка, чем ты думаешь, да’лен, – медленно проговорил Солас, чему-то улыбаясь.

– А ты отличный рассказчик, ха’рен, – я насмешливо прищурилась, заставив эльфа усмехнуться.

– Я смотрю, вы уже спелись, – Варрик плюхнулся справа от меня с тарелкой аппетитно пахнущей похлебки, и с блаженством вдохнул аромат. – Эх, вкуснотища.

– Где ты раздобыл еду? – я тут же всполошилась, только осознав, насколько голодна.

– Не поверишь, из котелка. А если вы двое и дальше будете тут чирикать на своем эльфийском, придется вам и ужинать корешками, как в старые добрые времена.

– Древние эльфы не питались…

– Пошли, Солас, – подскочив с места, я дернула эльфа за рукав, прерывая его новый высокопарный диалог о величии предков. – Я не хочу умереть сегодня ночью голодной смертью.

Возможно, мужчина был несколько удивлен мой внезапной любовью к еде или фамильярности по отношению к его персоне, но спорить не стал и послушно поплелся на раздачу. Я только спустя несколько минут поняла, что дернула малознакомого эльфа за одежду, и вообще вела себя несколько… фривольно, но смущаться было поздно, да и пустой желудок урчал куда громче забытой скромности.

Вечерняя трапеза оказала самое что ни на есть лучшее влияние на лагерь, успокоив урчащие животы и подняв настроение. Даже Кассандра больше не пыталась сжечь меня взглядом и спокойно закопалась в ворохе карт и донесений, обсуждая с лейтенантом самый безопасный маршрут до Редклифа.

Я же клевала носом у костра рядом с Соласом и Варриком, размышляя о тщетности бытия и не думая о завтрашних проблемах.

– Как первый день в седле? – поинтересовался ехидно гном, отрываясь от своих записей.

Каждый раз, когда у нас находилась свободная минутка, он вытаскивал из-за пазухи очередной лист бумаги и начинал что-то мелко строчить, но как бы я не старалась, незаметно подсмотреть в его записи мне так и не удалось.

– Не считая отбитой задницы, вполне сносно, – криво улыбнулась я, разминая затекшую шею.

– Это пройдет, – Варрик хмыкнул, делая очередную пометку на пергаменте. – Когда-нибудь. Наверное.

– Обнадежил, тоже мне. Скажи лучше, что ты там все время записываешь? Заметки для нового романа?

Гном поднял янтарные глаза, взирая на меня с присущей только ему доброй усмешкой.

– А ты как думаешь, Пташка? – я лишь вопросительно подняла брови. Мужчина вздохнул, пожимая плечами. – Понимаешь, тот, кто пишет историю, именно он решает её. Расскажи её неправильно, и не получишь ничего больше, чем интересную байку. Но если сделаешь все правильно, у тебя будет наследие. Хочешь, чтобы кто-нибудь сделал все как надо? Я сделаю это блестяще.

Глубоко впечатленная, я даже не сразу нашла подходящие слова, чтобы хоть как-то отреагировать. Мне оставалось только глубокомысленно хлопать ресницами, переосмысливая своё отношение к его бесконечным историям.

– Да, вероятно ты сможешь создать наследие даже из обычной посиделки в таверне, Варрик, – спокойно проговорил Солас, даже не поворачивая в его сторону головы.

– О, неужели ты читал «Историю о Защитнице», Весельчак? – гном ехидно усмехнулся. – Ведь она именно об этом. И всё-таки, – его глаза снова вернулись к моей впечатлительной особе, – я бы посоветовал тебе начать собирать команду, Пташка. Ещё ни разу этот мир не был спасен в одиночку.

– Мне? Подыскать команду? – выйдя из ступора, я с новым удивлением воззрилась на гнома. – Зачем? Я просто девушка со светящейся рукой, а не Героиня Ферелдена…

Моя попытка отбрехаться от ответственности вышла чуть лучше, чем никак. На лице Варрика появилось едва ли не сочувствие, ещё больше меня смутившее и испугавшее, чем его слова.

– У Героини Ферелдена был ассасин, Серый Страж, старшая чародейка, голем и Ведьма из диких земель, и это ещё не вся её команда, а они всего лишь пытались остановить очередной Мор. Завалить одного дракона – раз плюнуть в сравнении с разрывающимся прямо над нами небом.

Разом погрустнев, я несколько уныло вздохнула.

– То есть у меня не получится отсидеться в ближайших кустах, пока вы тут спасаете мир, так?

– Боюсь, что так, милая.

========== Глава 6 ==========

Чем дальше мы продвигались вглубь Ферелдена, тем очевиднее для меня становилась война. Обломки телег вдоль дороги, лошадиный череп, обглоданный волками, целые опушки выжженного леса, все это заставляло меня содрогаться, предчувствуя худшее впереди. И хотя желания заметить очередной вздувшийся труп на обочине у меня не было никакого, встревоженный взгляд продолжал нервно обшаривать окрестности, а руки сжимались на успокаивающей рукояти посоха.

Разведчики инквизиции вели нас самыми безопасными тропами, заранее разведывая обстановку, но от этого я лишь чувствовала себя тухлым яйцом, которое пытались донести до ближайшей помойки и осторожно сплавить. Кассандра только кидала на меня предостерегающие взгляды, словно опасаясь, что за очередная глупость взбредет в мою голову, но беспокоиться ей было не о чем. Моё желание собирать букетики давно пропало.

Внезапное покалывание в ладони отвлекло меня от мрачных мыслей, заставив взглянуть на зудящий шрам. Зеленые искры проявились вновь впервые с тех пор, когда я последний раз находилась рядом с разрывом.

Может это быть?..

Пришпорив лошадь, я нагнала Искательницу, принимающую очередной доклад от разведчика на тонконогой кобыле, нервно гарцующей рядом.

– Проверьте, что там с этим домом, но осторожно, – жестко приказала женщина, тут же оборачиваясь на меня. – Что-то не так, Вестница?

Даже не обратив внимания на раздражающее прозвище, я показала ей свою сверкающую ладонь. Кассандра непонимающе нахмурилась, ожидая объяснения.

– Мне кажется, где-то рядом разрыв. Метка не вела себя так с… – внезапное понимание, что мой рискованный эксперимент так и остался тайной, заставило меня резко заткнуться. – С того раза, как я последний раз была рядом с разломом.

– Рядом с Брешью? – нахмурилась женщина, но я лишь неопределенно качнула головой. – Ты можешь сказать, где разрыв?

Задумавшись, я на самом деле почувствовала на краю сознания какое-то смутное предчувствие и указала рукой в гущу леса по правую сторону от тропы.

– Там.

– Намечается новое веселье? – Варрик приблизился на своем жеребце из конца колонны, без сомнения заметив мое внезапное перемещение.

Солас появился буквально через секунду, кидая на нас напряженный взгляд.

– Завеса тонка здесь.

– Я бы сказала, что она не просто тонка, она уже протерта до дыр, – мрачно заметила я.

– Я отправлю разведчиков, – Кассандра уже подняла ладонь, подзывая лейтенанта, но моя рука остановила её раньше.

– Нет, – женщина удивленно обернулась на меня, не ожидавшая подобного поведения. – Они не чувствуют разрыв так же, как я, и могут случайно влететь прямо в демонов. В конце концов, это я – девушка с меткой, это моя работа.

Судя по сдвинутым бровям, Кассандре не особенно понравились мои слова, но через несколько секунд она неохотно кивнула.

– Хорошо. Веди нас к разрыву. Нужно закрыть его, пока больше демонов не вылезло наружу.

Варрик с Соласом согласно вытащили из-за спин оружие, оглядываясь на меня выжидающе. А я запоздало осознала, что собственноручно закопала себя в эту яму. Но делать было нечего, пришлось разворачивать коня и направлять его в чащу леса, пытаясь найти достаточную прогалину для несчастного животного, раздраженно фыркающего себе под нос.

Несколько минут лошади медленно тащились между тонких сосен, постоянно поскальзываясь на скользких корнях и запинаясь на торчащих кочках, а мы напряженно вслушивались в неестественную тишину леса. Пока животные не встали столбом, нервно копая землю копытами.

– Вперед, глупая скотина! – Искательница сильнее пнула своего жеребца, но тот только недовольно заржал, склоняя голову к земле.

– Они чувствуют демонов, – спокойно пояснил Солас, соскальзывая со спины зверя и осторожно похлопывая лошадь по крупу. Она фыркнула тихонько, и мне как будто послышалась благодарность в этом тихом звуке.

– Тогда дальше пешком, – согласилась я, тоже спрыгивая на землю. – Кажется, уже недалеко.

– А ты выглядишь слишком воодушевленной из-за этого события, – недовольно пробурчал Варрик, но последовал нашему примеру.

Кассандра наконец-то присоединилась к нам, вытаскивая из ножен длинный меч, и обеспокоенно заозиралась вокруг.

– Держимся рядом, пока не показались демоны. И ради Создателя, не дайте себя убить.

– У меня есть одна идея, – почему-то улыбнулась я, сжимая и разжимая левую ладонь. – Главное, держитесь подальше от разрыва, когда мы его найдем.

Дождавшись молчаливого согласия, я направилась дальше в глушь, чувствуя, как с каждым шагом усиливалось покалывание в метке, но почему-то почти не нервничая. Наш враг больше не был для меня неизвестностью, а значит, и страха стало меньше.

Первый демон бросился на нас из-за широкого ствола дуба, истошным криком вызвав тысячу мурашек на спине, но десяток ледяных осколков, выпущенных из посоха Соласа, разорвали черную тень на куски. Но урон был нанесен, и через мгновение лес наполнился криками десяток глоток, едва не разрывающими мои барабанные перепонки.

Между стволов деревьев я чувствовала себя неуклюжей, то и дело выпуская молнию в грубую кору вместо очередной твари, пытавшейся вцепиться в меня тысячей зубов, да и страх попасть в кого-то из своих удерживал меня от резких движений, за что я вскоре и поплатилась.

Огонь пролился по спине, когда один демон успел подкрасться ко мне незамеченным, ударив сзади. Впечатавшись в ближайшее дерево лицом, я едва не потеряла сознание, но злость помогла мне временно справиться с головокружением. Резко отскочив от дерева, я только успела увидеть, как алый коготь врезался именно в то место, где была моя спина мгновение назад, и заковала тварь в толстый каркас изо льда, через секунду разбив его на тысячу осколков.

Демонам не было конца. Они бесконечным потоком лились с опушки, светлеющей впереди, и именно там должен был быть разрыв. Сколько времени он уже там висел, сколько тварей уже успело вырваться в наш мир, и сколько пыталось прорваться прямо сейчас?..

Я не видела своих спутников между мельтешащими тенями вокруг, но знала, что они живы. Пока что. Но если я не придумаю что-нибудь немедленно, это может вскоре измениться.

Внезапная вспышка разорвала вечерний полумрак, и время словно замедлилось. Я видела, как задрожали рваные очертания демонов, в жуткой замедленной съемке рвущиеся ко мне со всех сторон, и не могла понять, почему мое тело продолжало двигаться с обычной скоростью.

– Беги! – голос Соласа привел меня в чувство, словно увесистый подзатыльник. – Заклинание не продержится долго!

Ноги сорвались вперед раньше, чем голова осознала его слова, но это было уже не важно. Проскользнув между тянущихся ко мне зубов и когтей, я выбежала на поляну, озаренную жуткими отсветами разрыва. Ладонь уже почти привычно вытянулась вперед, соединяясь с родственной энергией тугим канатом силы, а сместив потоки, ещё и затягивая внутрь себя окружающих её демонов.

Все было кончено через несколько секунд. Монстры исчезли с поляны, а лязг металла из леса подсказал мне, что Кассандра с Варриком заканчивали с оставшимися. И тогда я наконец-то вспомнила о ране на спине и горячей крови, стекающей по коже.

Но маг я, или кто?

Я не знала заклинаний, не знала элементарных основ, все, что я могла делать – это доверится интуиции и вспомнить всё, чему меня учили в институте. Магия плюс наука, что может быть опаснее?

Странное тепло растеклось вокруг очага боли, пока я пыталась мысленно исцелить собственную спину, не видя и не зная толком, что там происходит. Но у меня было хорошее воображение.

Боль отступила, оставив только легкий зуд и кровь, никуда не девшуюся и теперь противно холодящую кожу. Ну, хоть дышать стало легче.

– Ты исцелила себя… – раздался за спиной голос Соласа. – Это удивительная магия, и очень тонкая.

Я была слишком вымотана битвой, чтобы даже обернуться на эльфа, поэтому продолжила молча стоять посреди поляны, устало опираясь на посох.

– Ты меня знаешь, – мой голос был едва громче шепота, – много удивительного и минимум объяснимого.

Треск сучьев подсказал, что и Кассандра с Варриком закончили прибираться в лесу и выползли наружу, так что мне всё-таки пришлось обернуться на спутников, устало вытирая со лба холодный пот. Как мне сейчас хотелось забраться в горячую ванну!

– Ты ранена? – Искательница приметила кровавые потеки даже в сгущающейся темноте.

– Уже нет.

Женщину не слишком успокоил мой слабый ответ, и она все равно подошла ближе, с дотошностью изучая мою покоцанную одежду, что-то недовольно бормоча себе под нос.

– И все равно ты потеряла много крови. Нужно найти тебе новую одежду, пока не стало хуже, или, сохрани нас Создатель, ты не простыла.

– Я не ребенок, ты же знаешь это, Кассандра? – в последнее время чрезмерная забота женщины уже начала меня утомлять, и возникали серьезные подозрения, как бы она не начала кормить меня с ложечки.

– Ты хуже, чем ребенок, – отрезала Искательница хмуро. – Ты – Вестница, даже если сама ты отказываешься это признавать. И мы все будем защищать тебя, даже ценой собственной жизни, если придется.

Несколько раз открыв и закрыв рот, я все же предпочла внять голосу разума и заткнуться, заслужив едва ли не одобрительный взгляд Кассандры.

– Возвращаемся к отряду, – уже мягче сказала она, оборачиваясь к лесу.

Да, не такая уж и плохая идея.

Несмотря на общую слабость, я не так сильно пострадала, как могла бы, но зато чувствовала себя все более уверенно с каждым закрытым разрывом. Одежда была грубо починена на коленке, но хотя бы не пропускала холод, и большего я не требовала. А вот уважения и восхищенных шепотков в отряде стало ещё больше.

Уж не знаю, Варрик ли постарался, или кто, но время от времени до меня долетали отдельные фразы про тучи демонов и мой героический поступок, когда я спасла весь Тедас одним мановением мизинца. Выплести всё это из пятнадцатиминутной битвы и одной закрытой дырки? Да, у гнома определенно был талант.

Меня же больше заинтересовал Солас с его удивительными заклинаниями, и, набравшись мужества, я всё-таки попросила его показать мне пару приемов. Эльф сначала пытался отнекиваться, ссылаясь на собственное самообучение, но потом всё-таки передумал, и следующие пару дней я не отходила от него ни на шаг, выпытывая все новые подробности о магии и пытаясь осознать эту науку.