Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 57 страниц)

И это печалило меня все больше.

Но даже толкового отдыха в пути мне не представилось. Более-менее выспавшись за последнюю ночь, я вернулась к своим бумагам, разбирая забытые рапорты и делая пометки в полевом журнале, а на каждой стоянке Бык продолжал надо мной измываться, пытаясь научить искусству владения мечом. Не сказать, что я уж была совсем профаном, но до Блэкволла с Кассандрой мне было далеко. И ни один человек в отряде не пытался вступиться за несчастную эльфийку, в который раз получающую пинок пониже пояса.

– Ауч, – многозначительно добавила я, угрюмо взирая на коссита из-под растрёпанной челки и потирая ушибленный зад.

– Уже устала, Босс?

Мой скептический взгляд заставил его усмехнуться.

– Ты порвал мою рубашку, – продемонстрировала я разодранный локоть, испачканный пополам в дорожной пыли и в кровавых пятнах от мелкой царапины.

– Это означает, что тебе нужно шустрее двигаться, Босс. Ладно, пока с тебя хватит, я думаю.

Даже не вспотевший мужчина развернулся и потопал обратно к лагерю, а я, тяжело вздохнув, в сторону ручья. Хотелось привести себя в порядок.

Прохладная вода была настоящим благословением на моё измученное тренировками тело, смывая грязь вместе с усталостью. Конечно, я бы ни за что не отказалась и от горячей ванны с пеной, но в Тедасе, к сожалению, её ещё не изобрели. Пришлось обходиться тем, что давали, и сшивать магией порванную ткань.

Но мне всерьёз надо было начинать задумываться о скорости реакции, а то у меня так скоро приличная одежда закончится…

Из груди вырвался тяжелый вздох, когда пришло осознание, что после легкого омовения особенно чище я не стала. Пыль всё ещё оставалась в волосах, заставляя кожу едва заметно зудеть, да и темные потеки на ткани заставляли недовольно кривиться.

Эх… была не была.

Яркое солнце на поляне заставляло задумываться о мягком песке и теплом море, но под тенью густых деревьев сохранялась прохлада поздней весны. А уж вода из ручья, стекающего с холмов, вызвала тысячу мурашек, бегущих вслед за каплями по обнаженной коже. И всё же… это того стоило.

Уже поднимая с земли наскоро выстиранную и высушенную рубашку, я внезапно услышала хруст веток за спиной. Руки судорожно прижали ткань к груди, пока я испуганно оборачивалась назад.

– Хм… пожалуй, мне стоило прийти попозже, – задумчиво пробормотал Солас, без малейшего смущения наблюдая за моей стремительно краснеющей физиономией.

Котелок в руке в достаточной мере объяснял повод для появления эльфа у ручья, но вот его странный взгляд, которым он продолжал меня изучать, сильно меня напрягал. Он же только что сюда пришел, ведь так?..

– Хорошая идея, – всё-таки выдавила я из себя, спустя несколько мучительных секунд.

Но если я думала, что незваный гость в ту же секунду развернется и скроется с моих глаз, моим надеждам не суждено было сбыться. Пожав плечами, Солас спокойно пошел ко мне, заставив с ещё большим недоумением на него уставиться.

– Ну раз уж я уже здесь… – добавил он спокойно, опускаясь на колени перед ручьем и безмятежно набирая свежей воды.

Мне оставалось только смотреть с открытым ртом, как эльф закончил свою миссию и без единого больше слова развернулся и отправился обратно к лагерю.

Вот это поистине… божественная «тактичность».

Несколько минут у меня ушло, чтобы хоть как-то прийти в себя, и, закончив одеваться, вернуться к отряду. Тем не менее, моё лицо всё ещё переливалось всеми оттенками красного, когда я завидела ушастую черепушку, миролюбиво общающуюся с Коулом. Изредка подслушанные разговоры этих двоих заставляли меня частенько сомневаться в собственном психическом здоровье и отправляли мои брови на встречу с корнями волос.

– Сначала понятно. Он рядом, когда они умирают. Но потом он сам мужчина и хочет женщину. Зачем? – детская непосредственность, с которой дух постоянно задавал вопросы, всё ещё заставляла меня удивляться.

Солас всегда был готов помочь заблудившемуся юноше, спокойно отвечая и помогая разобраться в сложных переплетениях реального мира. Если конечно этот мир можно было обозначить этим словом.

– Когда они вселяются в людей, то часто отдаются чувствам, которых раньше не испытывали.

– Но он изменился. Стал пустым, плоским, притупился от плоти. Он не хотел такого.

– А тебя не тянуло к женщинам, с тех пор как ты прошел сквозь Завесу?

Я замерла на месте, словно внезапно почувствовав пронзительный взгляд на меня, даже не оборачиваясь на эльфа.

– Нет, – подумав, всё же ответил Коул.

Тряхнув головой, я села на соседний пень, рядом с Дорианом. Маг с очевидным наслаждением наблюдал за беседой, пока я демонстративно отвернулась в сторону, стряхивая с волос холодные капли.

– Зачем им нужно, чтобы люди дрались? Зачем они дерутся с Создателем?

– Людям проще верить, что их обманули и подтолкнули к дурным поступкам.

– Братьям нельзя драться. Нужно договариваться. Отец не учил их договариваться.

– Да, это зачастую трудно, – со всезнанием столетнего мужа согласился эльф.

– Вас так занимательно слушать, – всё-таки вставил тевинтерец, не переставая легко улыбаться. – Словно собираешь мозаику, где нет половины кусочков.

– Рад, что тебе интересно, – спокойно отреагировал Солас.

Усмехнувшись, Дориан все же перевел взгляд на меня, старательно хмурящуюся, чтобы избавиться от чувства неловкости, ещё сидящего внутри.

– Как прошли водные процедуры?

– Что?.. – резко вскинувшись, я изумленно уставилась на мага, а потом поняла, что он просто имел в виду всего лишь мою мокрую шевелюру, а не зазнавшегося эльфа. – Аа… – протянула я немного смущенно. – Холодно. Жаль, что тут нет горячих источников, или чего-нибудь вроде этого.

Он довольно улыбнулся, демонстрируя белоснежную улыбку, и обернулся на солнце, подставляя лицо тёплым лучам.

– Да уж, в этом я тебя прекрасно понимаю. На юге всё хорошо, кроме этого их холода. Серьёзно, ну неужели они и летом должны терпеть эту холодрыгу или, упаси Создатель, дождь?

– Ты не поверишь, но у меня дома летом и град частенько шел! – рассмеялась я. – Как же мне хотелось когда-то переехать в теплые края… К сожалению, судьба решила подшутить и отправить меня возглавлять Инквизицию.

Как-то незаметно мой голос от радостно-весёлого опустился до ворчливо-тоскливого. Тяжело вздохнув, я вытянула вперед ноющие ноги, с грустью предвкушая ещё несколько часов в седле.

– Зато у нас теперь самый милый Инквизитор в истории Тедаса, – услышала я краем уха увещевания Дориана, про себя жалея свою несчастную судьбу.

– О да, этот факт определённо повергнет всех наших врагов в неописуемый ужас… В самом деле, что может быть лучше чем смазливая маловозрастная остроухая девица во главе организации с достаточно кровавым прошлым? Если бы я была на месте наших врагов, да и простого народа Тедаса, мне бы стало очень интересно, кому она… кхм… чем она так впечатлила руководство, что взобралась на «железный трон» Церкви?

Раздавшийся смешок подсказал мне, что от мага не укрылась моя оговорка. Я оглянулась на мужчину и демонстративно пожала плечами, мол, понимай как хочешь.

– Что ж, нам остаётся радоваться, что простой люд не под стать тебе по интеллекту.

– Я даже не знаю, сделал ли ты мне сейчас комплимент или же так тонко оскорбил народ, – дернула я уголком губ, вызвав довольный оскал.

– К тому же, тебе не стоит забывать, что Императрица Селина взошла на престол Орлея в шестнадцать лет, – продолжил свою мысль тевинтерец. – Так что ты не первая женщина, оказавшаяся в Тедасе на высоком посту.

– В шестнадцать, серьёзно? – не поверила я, пытаясь припомнить хоть какие-то факты об империи масочников.

– Провернув на диво успешную кампанию и вырвав трон из-под носа у своего кузена Гаспара, если быть точным, – добавил он. – Правда из-за этого у них последние пятнадцать лет велись серьезные споры, а год назад они так и вовсе развязали гражданскую войну, на месяц раньше восстания магов. Сейчас это, по правде сказать, больше похоже на ругань дворовых псов, но крови они попортили друг другу достаточно.

– Да, я слышала об этом… – пробормотала я задумчиво, снова погружаясь в свои мысли.

Сколько крови должно пролиться в этом мире, чтобы люди наконец-то успокоились? Что-то мне подсказывало, что даже моря не хватило бы, чтобы утолить их жажду власти…

– Чем планируешь заняться потом, Рейвен? – оценив мой недоумевающий взгляд, Дориан поспешил разъяснить. – Ну, представь себе, что мы победили Корифеуса, избавили Тедас от красного лириума, маги с храмовниками обнимаются в сторонке… Чем тогда займешься ты? Продолжишь сидеть в своей холодной крепости, или, быть может, попробуешь вернуться домой? Где бы твой дом ни был…

Неожиданный вопрос впервые заставил меня задуматься о возможном будущем. И вправду, что я буду делать… после?..

– Точно не домой, – качнула я головой. – Даже если мне удастся выяснить, каким ветром меня сюда занесло, я уже не та, что была раньше. Не думаю, что у меня осталось место в прежней жизни… Но если на горизонте и вправду появится возможность хоть какого-то мирного существования… Вероятно, в тот же день я сбегу из Скайхолда в неизвестном направлении.

Губы растянулись в кривой усмешке, словно в предвкушении этого чудного момента. Как было бы хорошо скинуть с себя эту тяжесть ответственности.

– И что? Найдешь себе мужа, нарожаешь ему десяток карапузов и будешь жить в хижине на опушке леса до скончания своих дней?

– А что? – возмутилась я, глядя на смеющегося мага. – Может я и могла бы стать хорошей женой! Когда-нибудь. Ну, терпимой, так точно! И вообще, я даже шарфики умею вязать!

Дориана было уже не сдержать. Он громко рассмеялся, притягивая к нам внимание всего лагеря и заставляя меня обиженно скрестить руки на груди.

– Прости, сладкая, – сквозь слёзы проговорил мужчина, – но представить тебя в переднике в цветочек и с парой слюнявых младенцев на руках, для меня что-то невообразимое.

– Значит у кого-то проблемы с воображением, – припечатала я. – А вот возьму и уйду к доллийцам. Будем вместе устраивать мелкие пакости гадким шемам, воровать у них шелка и фрукты, и жить припеваючи в лесах. Как думаешь, мне пойдут татуировки?

– Нет.

Неожиданно резкий и твердый ответ пришел совсем с другой стороны, и я удивленно обернулась на Соласа. Эльф снова уставился на меня пронизывающим взглядом, словно обвиняя в каких-то невиданных мне преступлениях. Удивленная, я едва не почувствовала неизвестную мне вину.

– Почему? – только и нашлась я, возвращая себе способность говорить.

Голубые глаза ещё больше ожесточились, но через секунду он отвел взгляд.

– Доллийцы – глупые дети. Они не знают истинное значение валласлин, продолжая считать его поклонением своим богам, обманывая себя, называя отметины честью…

Каждый раз, когда эльф начинал говорить о своем народе, той части, которая пыталась сохранить старые обычаи и жить свободно, каждый раз он становился зол. И каждый раз мне чудилась печаль и тоска за всеми этими словами, словно отец, увидевший, что стало с его детьми, и разочаровавшийся в своем наследии.

Но мне всё ещё нравились рассказы об этом смелом народе, имеющим храбрость бороться за свой мир, пусть и почти забытый.

– И?.. – протянула я вопросительно. – Каково же истинное значение их рисунков?

Мне вдруг захотелось криво пошутить, предположить о маленьких детях, разрисовавших лица родителей, пока они спали… Но, заметив бьющуюся на виске вену, желание резко пропало.

– Это рабские отметины, – отрывисто сказал Солас, поднимая на меня тяжелый взгляд. – Те, которыми благородные отмечали своих рабов в знак почтения к богам, которым они поклонялись. Когда-то мы не сильно отличались от Тевинтера.

Такого откровения я всё-таки не ожидала. Эльфы, потворствующие рабству? Бессмертные создания, но всё же опустившиеся до уровня людей…

– Солас…

– Не будем об этом, – прервал он меня, внезапно поднимаясь на ноги. – Слишком много слушателей.

Должно быть, он на самом деле был недоволен, что сказал слишком много о своём народе в присутствии такого количества народу, имеющего мало уважения к его культуре. К сожалению, наибольшее пренебрежение выразила именно Сера, что-то демонстративно пробормотавшая себе под нос, смутно напоминавшее «долбанутые лесолазы».

Я беспомощно смотрела на прямую спину удаляющегося от стоянки эльфа и кинула вопросительный взгляд на Дориана. Маг только пожал плечами.

Ну конечно, это же я тут главный эльф, почему бы не успокоить нашего эксперта по Тени?

Уже поднимаясь на ноги мне было вполне очевидно, что помочь здесь было нечем.

Солас стоял на небольшом уступе над быстро текущим ручьем, безразлично взирая на журчащие под ногами струи воды. Мне невозможно было понять, расстроен он был или зол, но я осторожно встала рядом, тоже опуская взгляд на воду.

– Вероятно, это не самая увлекательная деталь нашего наследия, не правда ли?

Его голос был тих и спокоен, словно и не было этой внезапной вспышки.

– У всех есть светлые и тёмные стороны… – попыталась сказать я как можно миролюбивее.

– Не надо, – остановил он меня, подняв ладонь. – Я знаю тебя достаточно, чтобы быть в курсе твоего мировоззрения. Тебе отвратительно рабство и любые попытки ограничить свободу любого разумного существа, это ты доказала уже не раз.

– Ты прав, – согласилась я, поднимая на него глаза. – Но это не значит, что я не могу иметь оба мнения одновременно. Солас… – яркие голубые глаза обратились на меня, – это всё было столько лет назад. Древние эльфы, Арлатан, рабство, всё это осталось в прошлом. Быть может, у татуировок доллийцев тёмное прошлое, но у кого его нет? Взгляни хоть на Инквизицию.

Я раздосадованно вздохнула, пытаясь подобрать нужные слова.

– Всё изменилось, Тедас изменился, так же, как и значение валласлин. Сегодня его наносят в знак памяти и уважения предкам, а не принижения себя, и, может быть, это важнее? Но если тебе будет легче, я могу пообещать что никогда не сделаю его себе, как бы меня не упрашивали. Всё равно я терпеть не могу боль.

Его губы дрогнули в ответ на мою заискивающую улыбку, и, в конце концов, расслабились плечи.

– Ты слишком добра, леталлан. Как тебе удается видеть свет даже в самом тёмном уголке этого мира?

– У меня хватает демонов внутри себя, чтобы не судить всех окружающих. По крайней мере, постоянно, – криво усмехнулась я. – Да и не настолько я белая и пушистая, по правде сказать. Только посмотри на эти глаза! Они же почти цвета крови!

Мой палец едва ли не ткнулся в сиреневую радужку, но зато хоть Солас усмехнулся, вопросительно сдвинув брови.

– Они сиреневые, не бордовые, – все же поправил меня он.

– Сиреневый куда ближе к красному, чем голубой, – я пожала плечами.

– Ну, если смотреть с этой точки зрения… – эльф замолчал, разглядывая меня со странным выражением на лице. Что-то промелькнуло в его глазах, но быстро потухло, и он обернулся назад. – Пожалуй, нам пора двигаться в путь. Эта остановка и так достаточно нас задержала.

Я лишь молча кивнула, шагнув вслед за магом по свежей тропе в сторону лагеря.

Запрыгивая в седло, в моей голове всё ещё вертелся наш последний разговор с Соласом. Он всегда так остро реагировал на всё, что касалось эльфов… но между тем продолжал отгораживать себя от них, словно ничего и не связывало его с его народом…

– Ну как? – голос Серы выдернул меня из раздумий, заставив в недоумении уставиться на девушку. Вот уж действительна та, кто ушел от предков как можно дальше…

– Что «как»?

– Ты вместе с мистером антиквариат-в-моей-башке уже дважды за последний час уединялась в лесочке, – ухмыльнулась лучница. – Я жажду узнать подробности ваших попрыгушек! Колись, он кричит во время процесса «Во славу эльфов!»?

– О, Сера… – простонала я мучительно под задорный смех девушки.

– Ну так что? – подъехал с другой стороны Бык. – Что-нибудь пикантное?

Окинув эту парочку строгим взглядом и заметив повышенный интерес ещё нескольких моих спутников, я высоко выпрямилась в седле и заявила насколько можно уверенно.

– Запомните раз и навсегда: мое нежное и трепетное сердце отдано Варрику, но так как у него уже есть Бьянка, придется мне до конца своих дней остаться сварливой старой девой и надоедать всем вам своим отвратительным характером, – и, оценив полученный эффект, добавила: – который с возрастом только портится.

И, пришпорив своего верного жеребца, я выехала вперед, поравнявшись с хмурившейся Кассандрой.

– Что? – вздернула я брови.

Женщина только качнула головой, в своей любимой манере закатив глаза.

– Ничего. Ты имеешь право на личную жизнь, в конце концов.

Только тогда я заметила улыбку в уголках её губ, и пренебрежительно фыркнула. Как будто это было вопросом.

========== Глава 25 ==========

– Спасибо, что прибыли. Быть может, хоть вы сможете разобраться с этим бардаком, миледи.

Я тепло улыбнулась Хардинг, несмотря на промозглый дождь и жутковатый туман, скрывающий болота в бесконечном сумраке. Как кому-то вообще может прийти в голову жить в этом месте?

Дориан вот вообще последние сутки ныл не переставая, не понимая, как Создатель допустил наличие подобного места в его прекрасном мире.

– Будем надеяться, что парочка варваров будут не хуже армии демонов, – пожала я плечами, вглядываясь в мрачную местность.

– Может и так, но это и вправду дюжие ребята. Да и к тому же пока нам даже не удалось толком приблизиться к их крепости, эти мертвяки сильно попортили людям нервы. Погодите… – кажется, прочитав что-то на моем лице, гномка нахмурилась. – Надеюсь, вам не делается дурно от мертвецов?

– Как минимум, на чай я их приглашать не собираюсь, – пробормотала я негромко, пытаясь вытащить брови из-под намокшей челки.

– Тогда советую держаться подальше от воды, – посоветовала добрая девушка. – Они любят вылезать как только кто-то намочит ноги.

– О, ты имеешь ввиду, ещё больше?!

Я проигнорировала Дориана и кивнула спутникам, шагнув на склизкий берег. Да, погода была отвратительная, грязь вокруг – тоже, да и мертвецы… Все говорило о том, чтобы отложить вылазку, но как мы могли оставить наших людей там?..

– Мир грязи… агх… – снова не сдержался тевинтерец, добавив пару ласковых на тевинтерском.

Солас всего лишь меланхолично поднял босую пятку из грязи, оглядывая испорченные брючины.

– Нам понадобиться постирать нашу одежду после.

– Или сжечь её, – добавила невозмутимо Вивьен.

– Я голосую за второе, – мрачно вторил Дориан.

– Грязь хочет, чтобы мои ноги остались, – тихо пробормотал Коул себе под нос, и это уже заставило меня усмехнуться.

– Ладно, нужно решать что делать, – собравшись с мыслями, твердо взглянула я на свой отряд. – Конечно, мертвяков мы не ожидали…

– Откуда они вообще здесь взялись? – поинтересовался гном ворчливо.

Кассандра угрюмо нахмурилась. В смысле, сильнее, чем обычно.

– Здесь начался Мор, почти шесть лет назад. Судя по всему, большинство немертвых – останки армии короля Кайлана, разбредшиеся по округе.

– Это объясняет, почему завеса здесь такая тонкая, – согласился Солас.

– И говорит, что мне снова придется заняться штопкой, – я кинула многозначительный взгляд на искрящуюся ладонь, чувствуя, как зудит она под перчаткой.

Мрачное молчание, изредка прерывающееся раскатами грома, повисло над поляной. Наконец Бык вскинул на плечо свою любимую секиру и окинул нас вопросительным взглядом.

– Ну так чего мы ждем? Мертвяки никуда не денутся, а вот аввары могут попасться нетерпеливые.

– Тогда вперед, – согласилась я, кивнув. – Сомневаюсь, что погода может стать ещё хуже.

Казалось, в этом месте сосредоточилась вся вода Тедаса. Она хлюпала под ногами, поднимая грязные брызги, она висела над нами мрачными тучами, и она же проливалась на нас бесконечным потоком, затекая в самые сокровенные места и заставляя раздраженно морщиться, отлепляя от тела сырую ткань.

Это должно было случиться рано или поздно. На одной из осклизлых кочек я поскользнулась и утопла по колено в мутной жиже. Сильные руки тот час подхватили меня сзади и вернули на более твердую землю, но поблагодарить Быка я не успела. Поверхность бесконечных озер вокруг нас вспенилась, и медленно гниющие тела начали подниматься из глубины.

– Фенедис… – услышала я Соласа позади, но лишь взмахнула над головой посохом. Сейчас уже было не до красивых речей.

Огненное кольцо разлетелось в стороны, высвечивая как минимум четыре сгорбленные фигуры. Моя рука снова попыталась подняться к небу, но её остановила твердая ладонь Вивьен.

– Позвольте мне, Цветик мой.

Изящный посох орлессианки ткнулся в месиво под нашими ногами, обдав нас морозным дыханием гор. Оглянувшись снова на мертвецов, я увидела лишь глыбы льда, через секунду рассыпавшиеся тысячью осколков. Да, пожалуй, это было лучшим решением, чем моё желание сжечь монстров.

Но я рано радовалась. Внезапный свист разорвал воздух, и коссит отшатнулся назад, с удивлением взирая на длинную стрелу в своей груди.

– Бык!..

– Аввары! – крикнул предупредительно Варрик, вскакивая на ближайший пень, чтобы лучше видеть местность.

Сера молниеносно спустила несколько стрел, и раздавшийся крик подсказал мне, что хоть одна из них достала цель. Передо мной вспыхнуло серебристое сияние барьера, но сделать хоть что-нибудь полезное мне не дали. Кто-то снова дёрнул меня в сторону, и со всех сторон меня окружили широкие спины моих спутников.

– Двое на дереве!

– Съешьте это, вонючие ублюдки!

– Ещё один слева!

– Ха, я могу заниматься этим целый день! Уж всяко лучше, чем брести по пояс в грязи…

Попытавшись выглянуть наружу и едва не получив локтем Кассандры в глаз, я надулась и демонстративно скрестила руки на груди. Отлично, теперь меня ещё от малейших стычек оберегать будут?! Ну подумаешь, один раз под стрелу угодила!..

Всё было кончено через пару минут. Дориан выразил робкое предложение пойти и проверить, все ли добиты, но появившийся словно из-под земли Коул сообщил, что уже проверил. Мне не хотелось уточнять как именно он проверял.

Как оказалось, моё возмущенное пыхтение тоже никого не впечатлило.

– Между прочим, я…

– Инквизитор, – отрезала грубо Кассандра, сурово сдвинув брови. – А это значит, что мы должны защищать тебя ценой собственной жизни. То есть, ещё тщательнее, чем раньше.

Я раздраженно фыркнула и отвернулась от женщины, делая пару шагов к Быку. Мне действительно не стоило надеяться, что с моим повышением её отношение ко мне изменится.

– Заведи уже себе ребенка и нянчись с ним, в конце концов, – пробормотала я недовольно, и подняла взгляд на коссита. – Подожди, что ты?..

Моё удивленное восклицание опоздало. Мужчина резким движением выдернул глубоко засевшую стрелу, обрызгав меня каплями тёмной крови.

– Аргх… чертовы ублюдки со стрелами, – прорычал он сквозь сжатые зубы.

Варрик забрал у Быка стрелу, подозрительно принюхавшись к наконечнику и недовольно скривился.

– Отравлена.

– Конечно, – безразлично кивнул тот. – Катар или бариштак, скорее всего, – и, взглянув на моё ошарашенное лицо, криво усмехнулся. – Не беспокойся Босс, если бы я не принимал каждое утро противоядия от пары десятков ядов, то здесь бы уже давно не стоял, а пытался отрыгнуть собственные кишки. Жжёт, конечно, как драконово пламя, но я переживу.

Переварив полученную информацию, я снова нахмурилась.

– Ну а надеть нагрудник тебе, конечно не судьба?

– Чтобы они искали другое моё слабое место? – Бык мотнул головой, продолжая скалиться. – Нет уж, лучше пусть целятся во что-нибудь самое простое, с этим я умею справляться.

Мне оставалось только закатить глаза, протянув раздосадованно «Мужчины!» и протянуть ладонь к кровоточащей ране

– Чёрт с тобой, давай сюда свою царапину. И без возражений, Инквизитор я, или кто? Где чертова субординация?

Моё возмущенное роптание мало кого задело, зато мне позволили поработать, стягивая края рваной раны, а на лицах появились кривые усмешки.

– То-то же, – грубовато добавила я, стирая кровавые потеки и проверяя, что хотя бы внешне всё выглядит прилично.

– Они не стреляли в Вестницу, – внезапно вставил Блэкволл, заставив меня удивленно обернуться на него. – Вы не заметили? Как только я встал перед ней, в меня больше не полетело ни одной стрелы.

– Очевидно, наши милые друзья хотят Рейвен живой, – пожал плечами тевинтерец. – Вероятно, чтобы прибить её со всеми почестями и их очаровательными обрядами, вроде фигурного писания на расчлененный труп.

– Спасибо, Дориан, – меня передернуло от мелькнувшей картины, – ты лишил меня аппетита на ближайшую неделю.

– Зато не заработаешь лишний жирок на свои бедра, дорогая, – ухмыльнулся довольно тот.

– Но если это правда, – я всё-таки попыталась донести свою мысль, – то меня тем более не стоит прятать позади всех, а наоборот, выставить живым щитом впереди.

Моё предложение никому не понравилось, это было очевидно с первого же взгляда на их хмурые лица.

– О, поступайте, как знаете, – всплеснула я раздраженно руками, после нескольких секунд тоскливого молчания. – Как будто меня хоть кто-то когда-то слушал.

Развернувшись, я упрямо продолжила путь по узкой тропе, не дожидаясь решения отряда. В конце концов, все мы были взрослыми людьми. Ну, за одним взбалмошным исключением, конечно.

Гром становился всё громче, словно гроза приближалась, а не отдалялась, освещая болота яркими вспышками, в свете которых вся окружающая фауна превращалась в армию монстров. Конечно, для варваров, знающих родные места как свои пять пальцев, мы были легкой мишенью, но сойти с пути было бы самой величайшей глупостью. Оставалось надеяться, что та западня, в которую мы попали первый раз, была случайной разведывательной группой, привлеченной нашей краткой схваткой с мертвецами, а остальные аввары будут сидеть смирно в своей крепости до нашего прихода.

Но один раз нам все же пришлось сойти с протоптанной дороги, чтобы найти мерцающий между хрупкими деревьями разрыв. После Редклифа с его временными ловушками эта трещина в материи показалась мне детской игрой. Уничтожив разбредшихся призраков и, по возможности, отправив демонов обратно в Тень, мы попробовали вернуться обратно на тропу. К сожалению, никто не догадался воткнуть посреди дороги факел, и ещё часа два нам потребовалось, чтобы найти путь обратно.

– В следующий раз оставим Дориана сторожить тропу, – пробурчала недовольно Сера, отряхивая комья грязи с сапог. – Его одежда такая блестящая, что мы точно не заблудимся.

– И всё-таки, у кого-нибудь есть идея, сколько нам ещё идти до этой крепости, и вообще, в правильном ли направлении мы движемся?

Мне трудно было не разделять опасения Варрика, но и ответа на его вопросы не было. Едва заметная в сумраке тропа вела нас куда-то за собой, но где находилась та самая крепость авваров, где меня ждал сынок ихнего вождя с нашими солдатами? Может, следовало и вправду поймать одного из лучников живьем, чтобы он отвел нас домой?..

– Если бы не эта морось, мы могли бы сказать куда определеннее, куда мы направляемся, – проворчал Бык, вглядываясь в сгущающийся сумрак.

– Надеюсь, вы не предполагаете здесь ночевать? Не знаю как остальные, но у меня есть серьёзные опасения раствориться в этом болоте…

– Ладно, – прекратила я нытьё Дориана, ткнув посох в землю. – Дайте мне пару минут.

– И что ты собираешься делать? – Кассандра скептически взглянула на мою воинственную позу.

Я недовольно встряхнулась, надеясь сбросить с себя хоть пару литров воды, напитавшейся в одежду.

– Понятия не имею. Но если получится…

Предложение я не закончила, кинув требовательный взгляд на низкие облака. Мне не хватало познаний в магии, чтобы быть в курсе того, возможно ли мое желание вообще, но и брести в неведении мне надоело.

Сначала пришел ветер, взъерошивший мои волосы и бросивший мокрые пряди в лицо. Он медленно, но верно усиливался, налетая поочередно со всех сторон, заставляя полы плащей подниматься от земли, сбрасывая тучи брызг. Затем, начал стихать дождь, постепенно уменьшаясь до легкого покрапывания, и в итоге, прекратившись вовсе. И в последний момент между разреженных облаков показалась огромная Луна.

Сколько времени мы уже шли, что даже не заметили, как ночь сменила день?..

Насладиться своим творением я толком не успела, потому что внезапная тьма окутала окружающий меня мир, забирая меня с собой.

– …ты смотрел?! Создатель, она точно загонит меня в могилу!

– Успокойся, Искательница, это обычный обморок, а не конец света. Ещё немного и я начну брать с собой нюхательные соли, как для нервных орлейских дамочек, падающих без чувств каждые полчаса.

Знакомое рычание Кассандры окончательно вернуло мне ощущение реальности, и я открыла глаза, недоуменно взирая на рогатую голову Быка, заполонившую половину обзора.

– Ты в порядке, Босс?

– Да… – ответила я с толикой неуверенности. – Вроде бы. Почему я лежу?

Твердые камни под моей спиной внезапно оказались коленями коссита, и какие бы нежные чувства я не испытывала к этому мужчине, подобное вмешательство в моё личное пространство было малоприятным опытом.

Едва не скатившись в грязь от резкого рывка, мне всё же удалось вскочить на ноги, и, несколько раз покачнувшись, устоять на своих ногах.

– Да просто ты отключилась на пару секунд, Пташка, – пояснил спокойно Варрик.

– Аа… – кивнула я многозначительно. – Зато сработало. Кажется, я вижу нашу крепость.

Недовольно-встревоженные взгляды спутников обернулись в направлении моей руки, указывающей на мрачные развалины, угадывающиеся в паре километров к югу. Как это не удивительно, но было похоже, что мы шли всё это время верной дорогой.

Но мне не суждено было полностью избежать расплаты.

– Рейвен, сколько раз можно тебе говорить, чтобы ты не лезла на рожон?! – даже вид нашей цели не смог остудить пыл Кассандры.

– Она права, милочка, – поддержала её Вивьен, неодобрительно цокая языком. – Магия, которую вы использовали, чрезвычайно опасная и малоизученная, вы не можете так просто разбрасываться заклинаниями, сути которых не понимаете. Я уж не говорю о том, сколько маны потребовалось на подобное, вы же могли просто убить себя!..

– Но не убила, – внезапно встал на мою сторону Солас. – Рейвен владеет силами за пределами вашего понимания, Вивьен, поэтому не стоит ставить её под одну планку с вашими «правильными» магами.

– Ну конечно же, маг-отступник, да к тому же и самоучка, имеет куда более глубокие познания в нашем искусстве, чем первая чародейка Круга…

– Мальчики-девочки, не ссорьтесь! – вклинилась я между ними, услышав угрожающие нотки в голосе женщины. Да и эльф опасно сузил глаза, услышав сомнения в своем мастерстве. – Давайте лучше пойдем и наваляем авварам, как вам кажется?

Моя оптимистичная улыбка не особо вдохновила спорщиков, но продолжать дебаты они не захотели. Я же, глубоко вздохнув, обернулась на остальных.