Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 57 страниц)

– И начать, видимо, стоит с этих «Друзей». Не думаю, что Первая Чародейка куда-нибудь денется в ближайшие пару дней.

– Это может даже сыграть нам на руку, – подумав, кивнула согласно Искательница. – Аристократия никогда не уважала тех, кто приходит после первого звонка. Тогда завтра утром можно будет заодно зайти к матери Эваре, возможно после сегодняшнего представления она будет уже не так враждебно настроена к Инквизиции, как утром.

Горестно застонав, я откинулась на хлипком стуле, уже раскаиваясь в нашей задержке. Общение с церковниками было определенно не моим талантом.

– А мне обязательно там быть?

– Да, – твердо заявила женщина. – Ты – Вестница, представительница Инквизиции, большинство людей оценивают нас именно по твоим поступкам, не забывай об этом.

– Как будто кто-то мне позволит это сделать хоть на секунду, – пробурчала я себе под нос. – Хорошо, как скажешь. Я могу даже вести себя как пай-девочка и не хамить, если очень хочешь.

– Это бы сильно мне помогло, спасибо, – не скрывая раздражения, согласилась она.

– Ну я тогда откланяюсь, – пожал плечами Тетрас. – Все эти человеческие штучки и высокие шляпы никогда меня не занимали.

– Ага, размечтался. Ты не оставишь меня на растерзание этим женщинам, Варрик, – грозно насупилась я, так что даже гном сдался.

– Только если вы настаиваете, миледи, – усмехнулся он, вызвав очередное фырканье со стороны Кассандры.

Найти указанное место на криво нарисованной карте от «друзей Рыжей Дженни» было предельно просто, и, затаившись неподалеку с наступления сумерек, мы приготовились к томительному ожиданию. Кто эти люди, что хотели мне насолить и за что? И кто такие эти «Друзья»?

– Рейвен!

Требовательный отклик Кассандры резко выдернул меня из дебрей Черных болот, по которым я только что бродила, перелистывая толстый томик «Путешествий с Серыми стражами», так что я даже навернулась со своего ящика и с оглушительным для ночной тишины грохотом вывалилась в подворотню.

В ту же секунду мимо меня пролетела пара файерболлов, воткнувшихся в соседнюю стену и едва не опалив кончики моих волос.

– Вестница Андрасте! – возопил гневно какой-то щеголь в золотой маске, тыкая в меня холеным пальчиком. – Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти? Наверное, всю казну Инквизиции собрать пришлось!

– Вы вообще кто? – недоуменно поинтересовалась я, выпрямляясь и спокойно отряхивая брюки от опилок.

Кассандра, негромко ругаясь себе под нос, спрыгнула из нашего укрытия за моей спиной. Очевидно, она не так представляла себе наше внезапное появление перед предполагаемой ловушкой.

– Не дурачьте меня! – визгливо воскликнул щеголь, упирая руки в бока. – Я слишком важный человек, чтобы это было совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами!

Внезапный вскрик из соседнего переулка заставил нас всех встревоженно обернуться на звук, только чтобы удивленно проследить за вываливающимся из него трупом и шагающей на свет эльфийкой, с поднятым наизготовку луком.

– Ну-ка скажи: «Что…»!

– Что за… – стрела пронзила горло мужчины, заставив его заткнуться уже навсегда.

Я успела лишь вздрогнуть, переведя недоумевающий взгляд на незнакомку. Казалось бы симпатичное лицо скривилось в гримасе отвращения, когда тело орлесианца упало на землю. Но то ли то, что она спокойно повесила лук за спину, то ли абсолютно несуразно подстриженные блондинистые пряди, но она не вызывала у меня никаких опасений, несмотря на очевидное мастерство в стрельбе.

– Ты меня не слышал, а, дружок? – весело поинтересовалась девушка у трупа, подходя ближе пружинящей походкой. – Одно слово – «Что?». Вот вечно уроды при деньгах гребут больше, чем заслужили. Бла-бла-бла! – с отвратительным чавкающим звуком эльфийка выдернула из тела стрелу, прокручивая её между пальцев. – Подчинись мне, стрела мне в рожу!

– Вы уверены, что она нормальная? – тихонько поинтересовался у меня Варрик, кидая озадаченный взгляд на лучницу.

Я не успела ответить, поскольку она все же обратила внимание на нашу недоумевающую компанию, так и стоявшую в нескольких шагах от трупа.

– Стало быть, ты всё-таки пришла. Рада видеть, что… – внезапно её лицо снова скривилось, словно она заметила таракана на моём лице. – И-и… ты – эльфийка. Ну… надеюсь, ты не слишком… эльфанутая, – я лишь попыталась спрятать брови в волосах. Судя по ощущениям – почти получилось. – Ладно, это не так важно. Главное, ты же светишься, так? Ты – та самая Вестница?

Кинув взгляд на ладонь, скрытую перчаткой, я словно только вспомнила о своем положении и неуверенно кивнула.

– Что-то вроде того… А кто ты? Что тут вообще происходит?

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка. – Я этого идиота без манер впервые вижу. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит к нему присмотреться.

– Твой народ? – попыталась разобраться я в её словах. – Эльфы?

– Нет, – лучница мотнула головой, словно это было очевидно. – Народ из народа! Меня зовут Сера. Это укрытие, – кивнула она на стопку ящиков. – Залезай. От подкрепления. Но не волнуйся, мне пропалили их склад со снаряжением. Они все без штанов!

– Что?..

Новые крики из переулка заставили нас отвлечься от эльфийки и заняться более насущными проблемами. Воспользовавшись предложенным убежищем, я выглянула из-за ящиков, едва не схватив стрелу в нос.

– Это Вестница! Убейте её!

Кассандра зло выругалась, дергая меня назад, и сама кинулась вперед, высоко поднимая щит.

– Почему ты не забрала их оружие? – услышала я её недовольный возглас и последовавший через секунду звон стали.

– Потому что они все без штанов! – весело рассмеялась девушка, вспрыгивая на самый верхний ящик и посыпая головорезов дождем из стрел.

Да, зрелище это было… впечатляющее. Орлесианские воины в вычурных камзолах и белых портках произвели на меня неизгладимое впечатление, что, впрочем, не помешало мне отправить моих незадачливых убийц на тот свет.

– Шлеп-шлеп, попочка! – слышала я постоянные издевательства Серы над остервенелыми головорезами, пытающимися добраться до нахальной эльфийки, и от того легко подставляющимися под удар.

Скоро все было закончено. Дюжина трупов на серой мостовой, у дворников этим утром будет много работы. Главное, чтобы местные стражи закона не приплели нас к этому делу…

– Друзья славно подсобили с тем складом, – рассмеялась довольно эльфийка, спрыгивая на землю с высоких ящиков. – Бойцы без штанов! Ну что, Вестница Андрасте, – серо-зеленые насмешливые глаза обернулись на мою скромную персону. – Ты странная. Я хочу к вам.

– Я – странная?.. – не удержавшись, переспросила я, взирая на ухмыляющуюся девушку.

– И всё-таки, я надеюсь, что данная особа сообщит нам что-нибудь о себе, сначала, – хмуро проговорила Кассандра, с громким лязгом убирая меч в ножны. – Имена, к примеру.

Сера беспечно пожала плечами.

– Одно имя. Хотя нет, два. Слушайте, вот как это работает. Я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. Друзьями Рыжей Дженни. Это я. Ну ладно, одна из них. Есть ещё перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Ещё трое в Старкхевене. Братья или что-то такое. Это просто имя, да? Чтобы простые люди – «друзья» – чувствовали себя частью чего-то большего, когда вставляют ненавистным аристократам. Ну а перед тобой – я, то бишь Сера. А «друзья Рыжей Дженни» – там, везде. С их помощью я помогла тебе. Ну и стрелы ещё.

– Так… ты предлагаешь шпионов? – не слишком уверенно уточнил Варрик.

Эльфийка мотнула головой, словно гном сказал какую-то глупость. Я только молча пыталась вникнуть в быстрый поток слов.

– Смотри, какая штука. Эти ваши «важные» персоны – тут, на самом верху, околачивают груши. «Бла-бла-бла, ух я тебя сейчас! Ух я тебя! – изобразив самый отвратное подобие чмокания при поцелуях, она довольно рассмеялась над моим выражением лица. – Потом идут всякие мастера шпионажа в плащах. Вроде этого ушлепка. Или он из всякой мелкотни, что прется со своих… кинжальчиков? Всё у них секретно, и что его сгубило? Какой-нибудь мальчик-слуга, который ни хрена не знает, но негодяя распознает на лету. Так что нет, я, конечно, не Бардюк Плащемаск. Но, забывая про тех, кто внизу, рискуешь потерять штаны, как эти стражники. Ладно, так тебе нужны люди или нет? Я хочу вернуть все как было, как и ты, наверное?

– Кто всё-таки эти твои «Друзья»? – подозрительно спросила Кассандра, рассматривая девушку без особой приязни. – Ты же их должна знать.

– Это не так трудно понять, если не пытаться потратить на это целый день! – фыркнула неодобрительно Сера. – Кто-то попроще всегда ненавидит кого-то познатнее. А если ты ешь, спишь и ссышь, то тебе от простого народа никуда не деться. Не всегда все получается, но вот конкретно этого урода многие ненавидели. Кто-то посмеялся, кто-то поквитался, кто-то подзаработал. А ещё кто-то должен был объяснить этим многим, что добровольная помощь – это хорошо. Ну так что? Я хочу помочь этой вашей… Инквизиции.

Оглянувшись на Искательницу, я столкнулась лишь с ожидающим взглядом. Женщина неопределенно качнула головой.

– Ты у нас Вестница. Она хочет помочь тебе. Соглашаться или нет – не мое решение.

Варрик лишь развел руками, признавая моё право и оставляя всю ответственность на мне.

– Ну, вы сами напросились, ребята, – заявила я глубокомысленно. – Добро пожаловать в Инквизицию, Сера.

– Ура! – лучница радостно подпрыгнула, вызвав у меня новый нервный смешок. – Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась! Глядишь, и штаны на месте останутся, – подмигнула она, демонстративно опуская взгляд ниже. – Ладно, я найду ваше Убежище сама, Вестница. Увидимся там, жду не дождусь!

– И можешь называть меня Рейвен, – хмыкнула я, пораженная таким энтузиазмом.

– Отлично, ты мне уже нравишься! Ну, бывайте, ребятки!

И, развернувшись, эльфийка растворилась в темной подворотне, оставив нас одних раздумывать о последствиях моего решения. Я лишь надеялась, что оно не аукнется мне в будущем исправительными работами на благо Инквизиции.

========== Глава 9 ==========

Никогда бы не подумала, что стоять на пороге Великого Собора будет для меня столь… волнительно. Но, если признаться самой себе, в тот момент, когда мои ноги переступали мраморный порог, больше всего я опасалась грома среди ясного неба и карающей молнии, превращающей меня, нечестивую грешницу, в горстку пепла. Но ничего не произошло.

Мысленно себя отругав, я заставила ноги сделать ещё несколько шагов, следуя бледной тенью за Кассандрой в сторону келий жриц. Атеистка, тоже мне, а как в храм войти, так поджилки трясутся.

Конечно, я не верила в свое божественное предназначение. Ни в то, что покойная почти тысячу лет женщина вывела меня из Тени, ни в то, что сам Создатель направлял мои шаги в этом мире. Случайность, ошибка, неудавшийся ритуал, желание какой-нибудь эгоистичной задницы, в это поверить было куда проще. И все же, какой-то первобытный страх, что некая Сила покарает меня за лживое прозвище, жил во мне.

Я была настолько поглощена своими мрачными мыслями, что почти не обращала внимания на богатство убранства и красоту витражей, хотя тяжелый запах благовоний проигнорировать было куда сложнее. Аромат воска и свечей витал в воздухе, и тихие молитвы праведников смешивались в единый успокаивающий гул, так что даже мои переживания на какое-то время почти стихли.

– Леди Кассандра, преподобная мать Эвара ожидает вас, – молодая девушка в одеждах послушницы почтительно склонилась перед Искательницей, жестом приглашая следовать за ней. – Вас, и ваших спутников, конечно.

Мы перекинулись с Варриком скептическими взглядами, но всё-таки последовали по коридорам собора за девушкой.

В помещёниях, отведенных служителям Церкви, было куда меньше роскоши, чем в главном зале, но даже здесь чувствовался дух Орлея. Причудливые узоры, выбитые прямо в каменных стенах, свечи в искусно выкованных канделябрах и многочисленные полотна, изображающие жизнь Андрасте, это было красивое и уютное место, даже для такой как я.

Послушница остановилась у одной из многих одинаковых дверей и мягко постучала. Дождавшись приглушенного разрешения, мы по очереди зашли внутрь небольшой кельи, единственной мебелью которой были простая кровать, комод и письменный стол со скамьей для посетителей.

– Преподобная мать Эвара, – Кассандра почтительно склонила голову перед жрицей, оглядывающей нас прохладно, но без вчерашней неприязни.

– Должно быть, ваша победа вас очень радует, Искательница Кассандра.

– Мы пришли сюда только для разговора с преподобными матерями, – нахмурилась женщина, проходя вперед. – Всё остальное дело ваших рук, а не наших.

– И вы непричастны к принуждению виновного? Не обманывайте себя. Теперь наши собственные храмовники высмеяли нас на виду у всех. Мои собратья-церковники просто разгромлены, и их верования в придачу. Скажите мне только одно, – тяжелый взгляд жрицы обратился на меня, скромно стоящей позади всех, – если вы не верите в то, что вы избранница Создателя, то кто же вы?

И это был самый сложный вопрос в моей жизни на данный момент.

Задумавшись, я все же решилась сказать правду, понимая, что ложь все равно не улучшит моё положение.

– Поверьте, я и сама хотела бы иметь ответ на этот вопрос. Но прямо сейчас, я не знаю.

– Это… успокаивает больше, чем вы можете себе представить, – взгляд Эвары смягчился, и она кивнула на скамью перед собой. – Полагаю, больше мы ни на что не влияем. Скоро все мы увидим замысел Создателя.

Помедлив, Кассандра всё-таки воспользовалась предложением, присев на скамью. Я привалилась спиной к комоду, предпочитая не вмешиваться лишний раз в и так непростые переговоры, а Варрик – к косяку, демонстративно начав разглядывать собственный маникюр.

– Сколько храмовников обратилось против Церкви, преподобная мать?

Жрица невесело усмехнулась.

– Они взбунтовались по всему Тедасу. Некоторые ещё остались верны, но их слишком мало, чтобы считаться Орденом. Самый большой гарнизон находился здесь, в Белом Шпиле, но сейчас он пуст. Возможно, к Лорду Искателю со временем примкнет ещё больше храмовников. Насколько же ослабла наша вера?

– Так что же теперь? Церковь продолжит выступать против Инквизиции? – требовательно спросила Кассандра.

Новый горький смешок сорвался с её губ.

– Это мы уже делали, и что хорошего это нам принесло? Остается выбрать новую Верховную жрицу и позволить ей сделать следующий шаг.

– Если сейчас вообще возможно кого-то выбрать, – с сомнением в голосе возразила Искательница.

– По правде сказать, не знаю. Все преподобные матери, достойные занять место Джустинии, погибли на Конклаве. Что теперь будет с нами и с вашей Инквизицией, решать Создателю.

Я молча сжала кулаки, в который раз удивляясь, как можно спускать все на самотек, прячась за «волей Создателя». Снова и снова, Церковь использует это слово как невидимый щит, ссылаясь на него по поводу и без, оправдывая бездействие, или же, наоборот, кровавые походы… Но не мне было судить этих людей за их ошибки. Все что мне оставалось делать сейчас, это слушать.

– Куда Лорд-Искатель забрал храмовников, вы знаете?

– Я и представить себе не могу, что задумал Лорд-Искатель, – покачала головой женщина. – Сильнее отойти от своей изначальной роли, пожалуй, невозможно.

– В этом должен быть смысл, которого мы просто не видим! – Кассандра раздраженно сжала ладонь на рукояти меча, отводя в сторону напряженный взгляд.

– Должен быть? Мятеж набрал популярность в определенных кругах, не так ли, Искательница? Создание из храмовников новой силы – это чем-то хуже, чем провозглашение соперника самой Церкви?

– Мы не соперники, преподобная мать. Джустиния отдала указания о возрождении Инкцизиции, потому что она верила, что только она сможет восстановить порядок.

– Я бы хотела поверить в это, Искательница. Очень хотела бы.

Переговоры затянулись несколько дольше, чем я думала, но когда моя спина уже начала ныть от одинаковой позы, Кассандра наконец-то поднялась из-за стола, в достаточной мере удовлетворенная результатом. По правде сказать, я даже не слушала, о чем они говорили последние несколько минут, опасаясь уснуть прямо здесь. Бесконечные незнакомые имена, звания, места, эта часть Инквизиции точно была не моей любимой.

И только когда до меня дошло, что мы собираемся уходить, я все же обернулась обратно на жрицу, окидывая её вопросительным взглядом.

– Вы же не верите, что я была послана Создателем, ведь так? Но во что вы тогда верите? Что я такое?

Преподобная мать тяжело вздохнула, словно и сама не знала ответа на мой вопрос.

– Наша Верховная жрица, её святейшество погибла. С тех пор я слышала предположения о чем угодно, только не о том, что утешило бы меня. Если вы и правда та, кем вас считают, многое окажется ложью. Но если это неправда, то слишком много надежд будет обмануто. Какими бы ни были ваши намерения, Вестница, впереди хаос.

– И это и есть причина, по которой мы здесь, преподобная мать. Остановить его, – обернулась уже в дверях Кассандра.

– Тогда пусть пребудет с вами Создатель, – склонила голову жрица.

Я лишь закатила глаза и вышла из кельи, понимая, что здесь нам настоящей помощи не найти.

Свежий воздух подействовал на меня отрезвляюще. Никакого дыма в воздухе, что уже не могло не радовать, да и яркое солнце согнало легкую дрему, из-за которой слипались глаза.

– Лучше, чем ничего, – тихо сказала Кассандра у меня за спиной, пока мы спускались по широкой лестнице на площадь.

– Ну да. По крайней мере, никто не кричит «Сжечь Ведьму!», что не может не радовать, – криво усмехнулась я.

– Но кто-то все равно хочет смерти Вестницы. И что-то мне подсказывает, что он может быть связан с нашим любителем повзрывать Конклавы.

– Это всего лишь означает, что мы должны быть ещё более осторожны.

– Отличная идея! – развернувшись на последней ступеньке, я раздраженно воззрилась на женщину. – Давайте посадим меня в золотую клетку, а то последние несколько недель я была в полной безопасности, не то, что сейчас! Особенно, когда бегала за храмовниками, ополоумевшими магами, головорезами и демонами!

– Я не говорила что…

– Вот именно! – прервала я Искательницу, тяжело дыша от внезапно вспыхнувшего гнева. – Вы не говорите, что думаете, и не делаете, что надо делать. Это та Церковь, которую я знаю. Она везде одинаковая, во всех проклятых мирах! Как помочь людям – так на то воля Создателя, а если кто-то не хочет подчиниться, так что, простить, как «Всепрощающий Бог»? Черта с два! Лучше организовать очередной «священный поход» и вырезать людей тысячами, якобы ради Великой цели! Вот, что такое ваша Церковь! И именно она настоящая причина всего хаоса вокруг! Не было бы неё, не было бы не восстания магов, ни войны с храмовниками, не было бы и чертового Конклава с дырой в небе, судя по всему!..

– Тогда, может, стоит поискать союзников в другой стороне?..

Резко обернувшись на голос, я с подозрением уставилась на немолодую эльфийку с короткими черными волосами, одетую в мантию чародея.

– Могу я попросить минуту вашего времени, Вестница?.. – незнакомка почтительно склонила голову и снова подняла на меня спокойный взгляд.

– Великая чародейка Фиона? – спустившись с лестницы, Кассандра с удивлением уставилась на женщину.

Даже Варрик, судя по всему, был с ней знаком.

– Предводительница восставших магов? Разве вам не опасно здесь находиться?

– Я услышала о здешней встрече и решила собственными глазами взглянуть на легендарную Вестницу Андрасте, – пояснила эльфийка, ни капли не встревоженная своим положением. – Если вам нужна помощь с закрытием Бреши, возможно, вы найдете её у своих собратьев магов.

– Мне кажется несколько странным, что лидера магов не было на Конклаве, – нахмурилась Искательница. – Вы должны были быть там, но каким-то образом избежали гибели.

– Так же, как и Лорд-Искатель, как вы могли заметить, – парировала чародейка. – Мы оба послали туда своих представителей, опасаясь западни. Не буду притворяться, что не рада тому, что жива. Но в тот день я потеряла многих близких друзей. Мне отвратительна мысль о том, что храмовникам это сойдет с рук. Надеюсь, вы этого не допустите.

– Ну естественно вы считаете храмовников ответственными…

– Ты видела Люциуса, Кассандра, – прервала я её. – Он вел себя, как будто ему плевать на весь остальной мир, и это ещё мягко сказано!

– Крыша поехала, если выразиться точнее, – поддержал меня Варрик.

– Ты поддерживаешь их лишь потому, что они маги, так же, как и ты!

– Ну разумеется, а Серу я пригласила в Инквизицию, только потому что у неё тоже длинные уши! – огрызнулась я.

– Вы слышали Лорда-Искателя, – кивнула Фиона, словно не замечая накаленной обстановки. – Он бы с радостью убил Верховную жрицу, чтобы настроить народ против нас, вам так не кажется? Так что да, я считаю, что это устроил он. Во всяком случае, к его виновности я склоняюсь больше, чем к вашей.

– И почему же вы вдруг решили начать переговоры с Инквизицией? – продолжила сомневаться в её словах Кассандра. – Раньше вы не отвечали ни на одно из наших посланий.

– Потому что теперь я знаю, как вы себя проявили. Половина Вал-Руайо слышала, сказать по правде. И я видела Церковь, что она из себя представляет. Считайте это приглашением в Редклиф на встречу с магами. Такой союз помог бы нам всем. Надеюсь увидеться с вами там. Оревуар, миледи Вестница.

Кивнув, эльфийка спокойно развернулась и удалилась, не сказав больше ни слова, предоставив нам самим решать, что делать с этим приглашением.

– Идем, – грубовато велела Искательница, кидая в сторону чародейки неприязненный взгляд. – Думаю, на сегодня мы достаточно ярко заявили о себе.

Я всё ещё дулась на Кассандру, когда собиралась в поместье герцога Гислена вечером, поэтому даже не смогла спросить у неё, как лучше себя вести в высшем обществе Орлея. В конце концов, я даже не знала, что там будет вечеринка, пока не вломилась на неё в не самом лучшем расположении духа.

– Миледи Вестница из Инквизиции! – возвестил герольд, как только я переступила порог холла, замерев там же в изумлении.

Музыка, свечи, официанты с закусками и напитками, фонтан посреди зала и яркие бальные платья, и я, в своих походных брюках, слава богу, стиранных вчера, и потертой рубашке, почувствовала себя немного не в своей тарелке… мягко говоря.

И все присутствующие гости разом обернулись на меня. Должно быть, так себя чувствуют звери в зоопарке…

– Рад встречи с вами, миледи! – тут же откуда-то сбоку подскочил какой-то хлыщ, схватив меня под локоть и проводя к ближайшей группе беседующих аристократов. – Видеть одни и те же лица на каждом вечере ужасно скучно!

Лица?! Они серьёзно?

Я уставилась на мужчину, пытаясь понять, издевается он или нет. На всех до единого из присутствующих были надеты маски самых разных форм и раскрасок, за которыми в редких случаях можно было рассмотреть подбородок и глаза в узких прорезях папье-маше. Девушки так и вовсе скрывали лица в высоких жабо, прикрывая волосы широкополыми шляпами, оставляя собеседника лишь догадываться, что за крокодил мог скрываться за всем этим нарядом.

– Вы, стало быть, гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена?

– Вы здесь по делам? – поинтересовалась одна из девушек мягким грудным голосом. – Я слышала о вас самое невероятное, но не могла представить, что это хотя бы наполовину правда.

– О, уверяю вас, моя скромная персона и вполовину не так интересна, как о ней рассказывают, – попыталась я отделаться от назойливых зрителей.

– Но от этого лишь интереснее, – все равно восторженно заявила девушка. – Инквизиция – прекрасный предмет для небылиц.

– Инквизиция? – громкий возглас с главной лестницы заставил меня оглянуться на ещё одного щеголя, ничем не выделяющегося среди остальных. – Просто кусок поросячьего дерьма! Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели? Никто не принимает их всерьез.

Аристократ вальяжно спустился в зал, даже не взглянув в мою сторону, продолжая лишь громко вещать оскорбления в сторону моей организации. И как бы я не была зла на неё сегодня, позволять какому-то идиоту позорить наше дело я не собиралась.

– Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти!

– Инквизиция восстанавливает мир в Тедасе! – с угрозой в голосе произнесла я громко.

– Ну конечно, – мужчина обернулся, взирая на меня из-за золоченой маски. – Приходит чужак и возвращает мир в Тедас… с помощью армии, – он сделал несколько шагов в мою сторону, возможно понадеявшись подавить меня своим ростом, но едва ли возвышался надо мной на пару сантиметров. – Знаем мы, что там у вас за «Инквизиция». Если у вас есть понятие о чести, выйди и ответь на обвинения!

Он не успел выхватить из ножен меч, потому что в тот же момент, как его рука потянулась к рукояти, тело мужчины сковал тонкий слой льда, зафиксировав на его лице наиглупейшее выражение.

– Мой дорогой маркиз, – раздался сверху спокойный и размеренный голос уверенной в себе женщины, – как бестактно с вашей стороны говорить в подобном ключе в моем доме… с моими гостями. Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.

Орлесианка грациозно спустилась по лестнице, приковывая взгляды всех присутствующих как изысканным нарядом, так и величественной осанкой. Мне трудно было представить чародейку, выглядящую более… могущественно. Даже несмотря на очевидно не самую удобную одежду, её нельзя было назвать… легкомысленной.

– Мадам Вивьен… – испуганно пролепетал пойманный аристократ, – молю вас простить меня!

– Да, это уместно. Ну и что же мне с тобой делать, дорогой? – женщина медленно обошла беднягу, встав между мной и маркизом, и любезно улыбнулась мне. – Миледи, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Что вы хотите, чтобы я сделала с этим глупейшим человеком?

– Отпустите его, – я пожала плечами. – Инквизиция не убивает людей, всего лишь страдающих словесным… недержанием, – в последний момент я всё-таки смягчила свою фразу, решив не шокировать высокое общество.

Вивьен согласно кивнула и обернулась на пленника.

– Одной лишь милостью Андрасте вы ещё живы, дорогой мой, – щелкнув пальцами, она рассеяла заклинание, позволив мужчине согнуться в болезненном кашле. – Впредь будьте осторожнее, – и, снова взглянув на меня, женщина ослепительно улыбнулась. – Рада, что вы почтили присутствием наше скромное собрание. Я давно хотела встретиться с вами.

Кивком головы чародейка предложила мне проследовать за ней в более тихую и спокойную часть поместья, что я с радостью и сделала. Женщина остановилась у открытого окна, с наслаждением вдохнув аромат ночных цветов, и снова обернулась на меня, рассматривая меня удивительно большими ясными глазами.

– Позвольте представиться: Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара, а также официальная чародейка императорского двора.

– Вы можете звать меня Рейвен, – представилась я в ответ, слегка кивнув головой. – Хотя мало кто пользуется этим именем.

– И думаю, я знаю почему, – согласилась она. – Но я пригласила вас в замок не ради обмена любезностями, дорогая. После смерти Верховной жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция может восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа.

– Не самое популярное мнение, – не преминула вставить я.

– Но зато единственное верное, – Вивьен снова улыбнулась. – Как глава последних лояльных магов Тедаса, считаю единственно верным – предложить помощь вашему делу.

– Какая в этом выгода для вас? – не слишком удивившись ходу разговора, уточнила я осторожно, пытаясь не выйти за рамки этикета.

– То же, что и для всех, кто желает бороться с наступившим хаосом. Возможность встретиться с врагом и решить мою судьбу. Я не буду спокойно ждать своей гибели.

Это была достойная цель, я не могла этого отрицать. Но всё-таки… как говорил Варрик, и упоминала сама Вивьен, она возглавляла «лояльных магов». И прямо сейчас, это не казалось мне положительной характеристикой.

– Вы поддерживаете Церковь?

– Я питала в высшей степени теплые чувства к последней Верховной жрице Джустинии V, – спокойно ответила чародейка. – Заслуга Церкви в том, что она объединяет культуры Тедаса и заботится о тех, кто менее всего защищен. Джустиния, будь она жива, сумела бы сделать хотя бы это.

В чем я очень сильно сомневалась.

– Но вы в курсе того, что Церковь не одобряет Инквизицию…

Вивьен беспечно пожала плечами, словно это ничего не значило.

– Церковь лишилась главы. Она не в том положении, чтобы официально одобрять или не одобрять что-либо. Кроме того, моя дорогая, если и есть добродетель, которой нас учит Песнь Света, так это прощение. Если Инквизиция закроет Брешь, не сомневаюсь, что новая Верховная жрица одобрит её без колебаний.

– Тогда, правильно ли я понимаю, что вы за возвращение магов в Круги?

– Конечно, – почти удивленно кивнула женщина. – Где ещё маги смогут в безопасности развивать свой талант? Нам нужна организация, где маги найдут помощь и защиту. Видит Создатель, сами по себе они не находят ни того, ни другого. Но, мне кажется, вы не совсем согласны со мной в этом вопросе?

Поняв, что по моему лицу, не скрытому маской, и вправду можно прочитать все мои мысли, я снова мысленно выругалась. Да, дипломат из меня был никудышный, это я уже усвоила.

– Не могу сказать, что я против той картины, которую вы описываете, мадам Вивьен, – протянула я задумчиво, – и уж точно это будет не моё решение о восстановлении или закрытии Кругов окончательно. Но я могу заверить, что Инквизиция с радостью примет любую помощь, особенно от вас. Нам нужны люди с идеалами, за которые они готовы бороться.

– Вы не пожалеете, дорогая. Я сведуща в политике Орлесианской империи и лично знаю каждого члена императорского двора. В моем распоряжении остались все ресурсы Круга. И, к тому же, мои умения в магии могут вам пригодиться. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Более чем, – кивнула я согласно.

Может, хоть это обрадует Кассандру, подумала я уныло.

Нет, несмотря на наше пополнение, с Кассандрой я так и не помирилась до самого Убежища, хотя тут была и моя вина. Слишком много гордыни и злости на Церковь не позволяли мне первой начать разговор, тем более, что я не считала себя неправой. Пусть их Джустиния была хоть трижды святой, действия Церкви за последние века это не оправдывает.

Бедный Варрик, вероятно, редко путешествовал в более унылой компании, чем мы вдвоем, смотрящие демонстративно в разные стороны.

Едва мы вошли в зал Церкви, как нас тут же поймала Жозефина, как будто бы это она была у нас мастером по шпионажу, а не Лелиана. Хотя и та с командором вышли из кабинета жрицы секундой позже.

– Хорошо, что вы вернулись, – улыбнулась посол, не замечая наших унылых лиц. – Мы слышали, как прошла встреча.