Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 57 страниц)

– Слышали? – удивилась Кассандра.

– Мои агенты в городе прислали сообщения, конечно, – развеяла наши сомнения Лелиана.

Каллен задумчиво нахмурился, глядя то на меня, то на Искательницу.

– Жаль, что храмовники покинули столицу, а их самих покинул здравый смысл.

– Если ты имеешь в виду «потеряли рассудок», то да, очень печально, – не скрывая сарказма, пробормотала я в сторону.

– Но у нас появилась удобная возможность договориться с храмовниками и магами, – Жозефина будто не заметила моего бурчания, пригласив нас всех в кабинет, для обсуждения дальнейших планов.

Кассандра скептически приподняла бровь, проходя к столу и устало опускаясь в кресло.

– Появилась ли? Лорд-Искатель Люциус был совсем не похож на того человека, каким я его помню.

– Действительно. Он увел куда-то весь Орден, но зачем? – Лелиана склонилась над картой, словно надеясь, что на ней появится флажок «Храмовники здесь!» – Те рапорты, что я получаю… скорее ещё больше все запутывают.

– Нам надо с этим разобраться, – скрестил на груди руки командор, – определенно, не все в Ордене поддерживают Лорда-Искателя.

– Либо же Вестница может просто встретиться с магами в Редклифе, – предложила посол.

– Думаешь, восставшие маги сплоченнее? Да там может быть вдесятеро раз хуже!

– По крайней мере, их предводительница – не двинутый на власти псих! – вскинулась я зло, оглядываясь на удивленных послов. – И перестаньте звать меня этим идиотским прозвищем, в конце концов! У меня нет ничего общего ни с вашим Создателем, ни с Андрасте, кем бы она не была. Я – это просто я, с долбанной светящейся рукой, которая умеет неплохо шить, это всё!

– Ты не можешь утверждать, что маги не ответственны за произошедшее на Конклаве! – Кассандра угрюмо сдвинула брови, явно недовольная возвращением к старой теме.

– Рейвен, мятежники отчаялись больше, чем ты представляешь, мы с каждым днем получаем все больше отчетов о…

– Агрх! – зарычала я зло, стукнув кулаком по столу и прерывая Каллена. – Как вы меня уже достали с этой шарманкой! Маги – зло, нечистая сила, опасны и наверняка убили вашу возлюбленную Джустинию! Хватит! Я – такой же шизанутый маг, как и те, в долине! Не нравится? Ваши проблемы! И если хотите идти договариваться с храмовниками, которые избивают беззащитных женщин ради своей потехи и откровенно плюют на народ и судьбу Тедаса, то – вперед! Но только без меня! У меня в голове уже достаточно свидетельств справедливости вашей «Церкви», чтобы не пожелать её никому ни в этом мире, ни в любом другом!

– Рейвен!

– Что?! – вызверилась я на мужчину, в данный момент уже мало понимая, что несу. – Опасаешься, что я сейчас поддамся демону и пойду крушить и ломать ваше чудное Убежище, мистер экс-храмовник? Я уже устала от этого твоего взгляда «когда же она, наконец, сорвется?»! Уже сорвалась! Вы говорите, что вы не Церковь, но упорно пытаетесь насаждать её порядки повсюду, докуда дотягиваетесь, я на такое не подписывалась. И бегать, пудрить мозги людям о светлом будущем больше не собираюсь. С меня хватит.

Гордо развернувшись, я едва не бегом выскочила из осточертелого помещения, уже не слыша крики сзади. Слишком много, слишком много разочарования скопилось внутри меня, и гнева, лишь подогреваемого картинами давно забытого прошлого. Они позабыли, но у меня не было такой возможности. Я видела кровь на золотом мече Церкви. Невинную кровь.

В Убежище всегда было холодно. Высоко в горах, здесь почти никогда не таял снег, и редкая листва покрывала солнечные лужайки в особенно жаркое лето. Но сегодня я была не против холода, он остужал мой гнев, готовый пролиться огнем на любого, кто по глупости мог ко мне приблизиться. Благо, таковые не находились.

Сколько часов я бесцельно месила снег, гуляя по редкому лесу недалеко от деревни? Никто не хватился меня, или, что более вероятно, шпионы Лелианы следили за каждым моим шагом из-за какого-нибудь куста, докладывая ей о моем состоянии. Это заставляло меня ещё больше злиться.

– Да гори оно все синим пламенем! – зло бормотала я себе под нос, ходя кругами под протоптанному собственными шагами кругу. – Пускай занимаются своей инквизицией, находят шизанутых храмовников, сидящих на лириуме, убивают магов, доллийцев, лишь бы их великая песнь Света дошла до края Света! Да чтоб они подавились этой своей Андрасте, в конце концов! Наверняка у неё пепел в урне переворачивается, зная, что её последователи сделали с миром…

– А вообще, пойду к Фионе, будем с ней вместе помогать магам и закрывать разрывы. Из этого наверняка толку побольше выйдет. Или попробовать найти эльфов?.. Хотя им вроде вообще плевать, что с Тедасом происходит, пока они могут куда-нибудь переехать…

– Чертов мир с чертовой магией и чертовыми демонами! Зачем я вообще здесь оказалась?!

Мой отчаянный крик в небеса остался без ответа, впрочем, я на него и не надеялась. Создателя нет, и никогда не было, в этом я уже удостоверилась. Только вот мне это совсем не помогло.

Но даже злость имела свой предел, впрочем, как и мои силы. С наступлением сумерек и ночного холода, я, волей-неволей, была вынуждена вернуться в лагерь. Это было проще, тихой тенью плестись в темноте между палаток, неузнаваемая солдатами и жителями деревни, в кои-то веки снова чувствуя себя невидимой серой мышью, как было когда-то давно.

– Рейвен?.. – собственное имя едва не заставило меня взвыть от досады, когда кто-то всё-таки узнал меня, выйдя из лекарни.

Это была Мать Жизель, которую я видела лишь мельком после нашей встречи на Перекрестке. В Убежище она посвятила все свое время раненым в импровизированном лазарете, пока я пыталась избегать этого места, как могла.

– Я сейчас не в настроении для беседы, преподобная мать, – сквозь зубы процедила я, стараясь не повышать голос. В конце концов, она была одной из самых рассудительных жриц, что я знала. Или вообще самой…

– Я могу слушать, а не говорить, если это то, в чем вы нуждаетесь, Вестница.

– Я. Не. Вестница! – мой злой голос разорвал ночной покой, и я едва ли не кожей ощущала, как на меня оборачивались люди от костров.

– Андрасте тоже никогда не называла себя пророчицей, – мягко кивнула головой жрица. – Мы помним о ней, но она не единственная несла миру Песнь Света.

– Почему никто не может перестать сравнивать меня с вашей пророчицей? – у меня уже даже не осталось сил злиться. В моем голосе звучала только вселенская усталость от всего этого мира, и я уныло села на ступени лазарета, внезапно почувствовав себя слишком вымотанной, чтобы идти дальше.

– Мне невозможно представить, насколько это должно быть тяжело, нести подобную ношу, дитя, – преподобная мать присела рядом со мной, не спуская с меня всепонимающего взгляда. – Но у всех нас есть цель, ведомая лишь Создателю. Меч ведь тоже не просил, чтобы его ковали. И, честно говоря, если такое сравнение заставляет вас задуматься, то, может быть, в этом нет ничего плохого?..

– Вы же помните, как вы обошлись с ней, не так ли? – проговорила я негромко.

Они сожгли свою спасительницу на костре, преданную собственным мужем, и лишь крики её боли заставили одного человека сжалиться, закончив её страдание острым мечом. Да, это сравнение не приносило ничего утешительного в мою жизнь.

– Многие видят в вас олицетворение той женщины, что спасла Тедас много веков назад, они видят доброту, сострадание, целеустремленность. Но её судьба – не ваша. Ваша жизнь только в ваших руках, Рейвен, и какой она будет, никто не может и помыслить. Доверяйте себе и своей совести, у вас сильное сердце, оно подскажет вам, что следует сделать. Делайте все, что в ваших силах. Но помните тех, кто помогает вам.

Я промолчала, с тоской думая о людях, что присоединились к Инквизиции только ради меня. Разве не так это было для Серы или Блэкволла? Вивьен, возможно, и так бы нашла возможности связаться с Лелианой, но и она сначала захотела встретиться со мной.. Их новым символом победы. Имею ли я право уйти сейчас? Даже если продолжать закрывать разрывы самостоятельно, что будет почти невозможным, мой побег послужит очень сильным подрывом для всей организации.

Солас и Варрик точно не простят мне этого. Или, возможно, именно они и простят, но от этого мне будет только хуже.

– Я… – мне трудно было подобрать слова, трудно было даже самой понять, что я хотела сказать. – Я не подхожу для Инквизиции. Я не верю в Создателя, в провидение, судьбу и всю эту религиозную чушь, простите, преподобная мать. Это просто… не моё. Я уже даже не уверена, что верю в саму Инквизицию. Может, мы и вправду приведем Тедас к тотальному разрушению, как я могу помогать им в этом?

– Всё в твоих руках, дитя, – смуглые ладони легли на мои руки, сложенные на коленях, и легонько сжали… – У тебя есть сила, способная изменить этот мир, и только ты решаешь, как её применить. Возможно, это самая большая власть, когда-либо находившаяся у одного человека за всю историю Тедаса, и никто из нас не может сказать, как она отразится на тебе. Но у нас есть то, что помогает нам жить. Надежда. Ты – наша Надежда.

Зажмурившись, я подняла лицо к небу, пытаясь сдержать жгучие слезы. Жалкая, никчемная надежда выпала этому несчастному миру. Чем он заслужил такую бесхребетную плаксу, которая не может взять себя в руки, и только и делает, что жалуется на свою судьбу?

– Иди, дитя, – услышала я успокаивающий голос. – Тебя ждут твои товарищи, они уже заждались. Возможно, тепло и песни помогут тебе вернуть себе цель.

– Что? – недоуменно переспросила я, но тут же поняла, о чем говорила женщина.

Веселая музыка и смех лились из таверны неподалеку, так разительно контрастируя с моим настроением, что мне не верилось в его существование. Да, не у всех сегодня был тяжелый день, и большинство обитателей Убежища находили свои маленькие радости в обычных посиделках за кружкой пенистого пива.

Поднявшись на ноги, я лишь один раз оглянулась на женщину и благодарно кивнула, не зная, как выразить словами то, что она для меня сделала. Но жрица поняла. Улыбнувшись, она поднялась со ступеней и вернулась обратно в лазарет, делать то, что получалось у неё лучше всего – предлагать утешение израненным душам.

Почему я пошла на звуки веселья, пока на моей душе продолжали скрести кошки? Мне всегда хотелось скрыться с посторонних глаз во все самые темные моменты моей жизни, но сегодня я упрямо шагала по заснеженной улице, с интересом разглядывая яркую вывеску и людей в окнах.

Я никогда не была здесь раньше, большей частью избегая лишних взглядов и назойливого внимания, к тому же прекрасно понимая, что моё присутствие вряд ли даст расслабиться простому люду. Я входила в пятерку руководителей Инквизиции, и, пускай и самая незначительная, мало влияющая на окончательные решения, «Вестница» продолжала внушать опасения.

Перешагнуть порог – было одним из самых серьезных испытаний в моей жизни. Но, провидение или судьба, что-то подтолкнуло меня в спину, заставив сделать этот решающий шаг. А после него от моего мнения уже мало что зависело.

– А вот и наша героиня! – звонкий голос Варрика разнесся по таверне, перекрывая разнородный гул и побуждая всех собравшихся обернуться на мою испуганную персону. – Пташка, иди сюда, не стой на пороге!

Гном махнул мне со своего места, сидя во главе длинного стола, занятого нашими общими знакомыми. Сера, Блэкволл, Солас и ещё несколько неизвестных мне солдат Инквизиции, они все улыбались мне, словно и вправду давно ждали моего появления.

В моем мозгу пронеслась тысяча поводов сбежать, но ноги решили за меня, шагнув в сторону ожидающей меня компании. Неловко присев на краешек скамьи, я вымученно улыбнулась, оглядываясь на Варрика, не зная, что делать теперь.

Откуда-то появилась кружка, до краёв наполненная подозрительной жидкостью и громко стукнула о стол прямо передо мной.

– Тост за нашу несравненную Пташку, осмелившуюся пойти наперекор нашему грозному командованию и выжившую после этого рискованного подвига! – провозгласил на всю таверну Тетрас, заставив меня удивленно смутиться.

Но хуже был даже не смех за нашим столом и одобрительные взгляды, сколько абсолютное единодушие всей таверны. По всему залу, набитому незнакомыми мне людьми, эльфами и гномами, поднимались разномастные кружки и бокалы, повторяя одну единственную фразу – «За Вестницу!». Они смеялись и улыбались, словно я и в самом деле совершила какой-то подвиг, а не всего лишь сорвалась на попавших под руку людей, уставшая после долгой дороги.

– Пей, Вестница, пока пиво не скисло, – приказала мне довольная Сера, и я автоматически подчинилась.

Незнакомая раньше горечь наполнила горло, и, с трудом проглотив её, я жалостливо раскашлялась, отставляя отраву подальше. На кой черт я вообще выпила эту гадость?

– Это моя девочка! – довольно рассмеялась эльфийка, хлопнув меня по спине, едва не отправив пойло наружу. – А теперь колись, Жози правда расплакалась, когда ты вывалила на них всю кучу дерьма, которую они заслуживали?

– Что? – я оглянулась слезящимися глазами на девушку, удивленная. – Нет, конечно… ну, то есть… я думаю нет, я не…

– Жозефина – прекрасная женщина, – незнамо к чему вздохнул печально Блэкволл. – Надеюсь, она не сильно расстроилась из-за вашей вспышки, Рейвен.

– Они все заслужили то, что получили, – Солас задумчиво прокрутил в руках чайную кружку. – Кто-то должен был поставить их на место, рано или поздно.

– И помахать перед носом их грязным бельем, – усмехнулась Сера.

– Подождите… – я нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. – Откуда вы все это слышали?

Варрик весело рассмеялся, как будто я сказала веселую шутку.

– Половина Убежища слышала тебя, Пташка. Ты не поверишь, какая отличная акустика в Церкви! А те, кто не слышал, тому все рассказали в мельчайших подробностях и с самыми невероятными деталями. Так что теперь ты настоящая героиня Убежища, милая.

Такой поворот событий заставил меня всерьез задуматься о немедленном побеге. Краска стыда залила мои щеки, и я спрятала горящее лицо в ладонях, думая, как, наверное, беснуются сейчас четыре командира Инквизиции. Да уж, мало им было выслушать тот бред, что несла одна, возомнившая себя самой умной, эльфийка, так оказывается, ещё и вся деревня оказалась в курсе.

– Они убьют меня! – простонала я несчастно, не поднимая лица.

– Не дрейфь, подруга, – прилетел на мою многострадальную спину ещё один хлопок от Серы. Вздрогнув, я все же отняла руки от лица. – Эти придурки заслужили то, что получили. А за тебя теперь встанет вся эта ваша Инквизиция! Я имею в виду, ты не побоялась наорать на рыжую стерву! Брр… у меня от одного взгляда на неё трусики мокнут!

– Не говоря уж о нашей железной леди – Кассандре, – поддержал её довольный гном. – А уж Кудряш, пожалуй, до сих пор отойти пытается после пары твоих ласковых.

– Он точно прибьет меня, – пробормотала я безнадежно, вспомнив, чего успела наговорить командору в пылу гнева. Мне даже резко захотелось обернуться вокруг, проверить, что за моей спиной не стоял взбешенный Каллен.

– Очень сомневаюсь, – усмехнулся Варрик.

– Скорее уж он пытается сейчас снять лишнее напряжение в своем шатре, – вставила Сера ехидно. – Он не выходил оттуда уже несколько часов!

Я мало понимала, о чем говорила эльфийка, слишком занятая собственным самобичеванием и осознанием своих проблем. Злость, как обычно, быстро испарилась, оставив стыд за своё поведение и беспокойство за людей, которым я могла бы сделать больно. Кассандра только начала ценить моё мнение, а тут я так её подставила… Да и Каллен, сомневаюсь, что его мнение о магах сильно выросло после моего концерта… Что же я наделала?!

– Пей! – впихнула мне в руки давешнее пойло эльфийка.

В этот раз, я сделала глоток намного больше. Горечь уже не казалась настолько отвратительной, как в первый раз, а тепло, начавшее распространяться из пустого желудка, несколько смазало чувство собственного ничтожества. Следующие несколько глотков получились почти сами собой, и как-то быстро пугающий своей величиной сосуд опустел.

– Вот это по-нашему, – одобрительно хмыкнул Блэкволл.

– Должна же я хоть раз в жизни напиться перед долгой и мучительной смертью? – усмехнулась я, уже веселее.

– Раз в жизни? – округлила глаза Сера. – Только не говори мне, что ты из тех зануд, что не умеют развлекаться?!

– Я умею развлекаться! – возмутилась я тут же.

– Оу, действительно? Докажи!

Мне следовало понять по хитрому выражению лица эльфийки, что дело не может закончиться хорошо, но отступать было уже некуда. Да и алкоголь на голодный желудок развязал мне язык и руки, позволяя творить то, на что бы я в жизни не пошла в трезвом состоянии. Как же хорошо, что на следующий день я почти ничего не помнила.

========== Глава 10 ==========

Утро наступило раньше, чем обычно. То ли какой-то петух прокукарекал прямо под моим окном, то ли луч солнца неудачно отразился от блестящего флюгера и ударил мне в глаза, но проснулась я мгновенно.

Отвратительный привкус во рту и разбросанная по комнате одежда живо напомнили мне о вчерашнем вечере, хотя отдельные события вспоминались весьма смутно. Я помнила таверну, Серу, на спор стреляющую в яблоко на моей голове из своего любимого лука, но с завязанными глазами, и как я сама пыталась натянуть тетиву и попасть хотя бы в стену под ехидные издевки эльфийки. Брр… чтоб я ещё раз позволила себя напоить.

Единственное, что было хорошо, так это полное отсутствие похмелья. Эти гены мне достались от матушки, и я наконец-то смогла их проверить в деле.

После глубокомысленного умывания и споласкивания волос от яблочного сока, я почувствовала себя вполне сносно и готовой к великим свершениям. Ну, или хотя бы к одному неловкому разговору.

Мне повезло. Кабинет с картой пустовал, когда я туда заявилась, что позволило мне немного собраться с мыслями перед неприятным и будущим. Но вскоре это ожидание мне надоело, и я углубилась в чтение увесистого тома, посвященного Инквизиции, используемого в последнее время как отличный пресс для смятых документов.

– …нам нужно действовать сейчас, или потом будет поздно!

– И как ты предполагаешь это сделать без Вестницы?

– Если Рейвен не желает больше…

Речь командора внезапно прервалась, но я лишь перелистнула очередную страницу книги, не поднимая взгляда в сторону отворившейся двери. Нахмурившись, я продолжила следить напряженным взглядом по узким строчкам, с каждым словом все больше мрачнея, понимая, наконец, какими белыми овечками являлась нынешняя Инквизиция, по сравнению с оригинальной.

– Доброе утро, – подняла я глаза через пару секунд на вошедших, откладывая в сторону книгу. – Надеюсь, я не помешаю?

– Твой сарказм сейчас неуместен, – сдвинула брови Кассандра, подходя к столу.

– Наоборот, – сложив руки на груди, я смерила тяжелым взглядом верхушку Инквизиции, – мне кажется, он сейчас очень кстати. Потому что если отнестись серьёзно к тому, что написано в этой книге, у меня возникает серьезный вопрос, а не права ли Церковь в объявлении нас всех первыми врагами Тедаса.

– Рейвен… – начала Лелиана, но тут же замолкла, задумчиво сузив глаза.

Я спокойно ждала ответа, переводя взгляд с одного лица на другое. Наконец Кассандра устало выдохнула, кивнув самой себе.

– Мы не отрицаем, что первая Инквизиция допустила достаточно ошибок…

– Если ты имеешь ввиду вырезание целых поселений, отказывающихся принять Андрастианство, то да, это было немного слишком, не находишь?

– Послушай, пожалуйста, – вернувшаяся в голос сталь все же заставила меня ненадолго заткнуться. – Инквизиция была основана в смутное время. Тедас был опустошен после Мора, разумеется, люди были в ужасе от возможности повторения двухсотлетней войны. Но мир изменился. Быть может, мы сохранили название, но это не значит, что мы собираемся повторить историю и пользоваться старыми методами.

– И кто может это гарантировать? – все же спросила я недоверчиво.

– Никто не может, – качнул головой командор. – Ты можешь либо верить нам, либо нет. Но все, что у тебя есть – это наше слово.

– Не слишком утешительно.

– Как и все, что сейчас происходит вокруг, – пожала плечами Лелиана.

– Но вы нужны нам, Рейвен, – Жозефина взглянула на меня едва ли не умоляюще. – Без вас Инквизиция не будет той силой, с которой нужно считаться.

Я отвела глаза, понимая, что это правда, но все равно не желая использовать это против них. Никогда не любила шантаж.

– Я не собираюсь никуда уходить, – наконец, ответила я негромко. – Но… есть одно условие.

– И какое же? – осторожно уточнил командир.

Я подняла на мужчину глаза, упрямо сдвинув брови.

– Случайно или нарочно, вы сделали так, что люди считают меня едва ли не предводителем вашей Инквизиции. Они считают, что я в курсе того, что происходит, что мы будем делать дальше. Но это не так. Я – такая же пешка, как и любой солдат вашей армии. Но мне этого мало, чтобы убеждать людей, что мы стоим за правое дело. Я не могу уверять крестьян, что мы собираемся помочь им, потому что сама не уверена в этом.

– Чего же ты хочешь? – спросила требовательно Кассандра.

– Именно того, чего ждут от меня все вокруг. Знать, что такое Инквизиция на самом деле. Куда вы направляете людей, зачем, кого поддерживаете, а кого пытаетесь убрать с дороги любыми способами. Мне кажется, это честная сделка, раз уж мне выпала честь рекламировать вас на каждом углу. Я хочу знать, что говорю правду.

Кажется, советники были удивлены. Переглянувшись, они как-то странно покосились на меня, а потом все же расслабились.

– Это меньшее, что мы можем для вас сделать, Рейвен, – улыбнулась посол.

– Ты могла сказать об этом давным-давно, – фыркнула Кассандра. – Я и подумать не могла, что тебе может быть это интересно.

– Я и не думаю, что это будет интересно, – развеяла я её сомнения. – Вероятно, это самое скучное чтиво в моей жизни, но я не могу продолжать пудрить людям мозги, упрашивая их присоединиться к нашей великой цели, если не знаю всех деталей.

– Благородное желание, – кивнул Каллен одобрительно. – И раз уж ты здесь, мы как раз сможем обсудить наши последующие действия.

Несмотря на мою показную миролюбивость, я всё ещё не могла спокойно смотреть на командора, и демонстративно обернулась на Кассандру.

– Да, кстати об этом. Я надеюсь, вы уже забыли о бессмысленных попытках связи с храмовниками?

Многозначительное молчание было мне ответом. Глубоко вздохнув, мужчина тяжело облокотился на стол, очевидно готовясь к новому непростому разговору. Я же заранее приготовилась отметать все, что он собрался предложить.

– Мы не можем сбрасывать их со счетов, Рейвен. Я понимаю, что тебе хотелось бы поддержать собратьев магов, но они не безобидные овечки, которыми ты пытаешься их сейчас выставить. Мятежники оказывают организованное сопротивление любой попытке наладить контакты, не говоря уже о том, что без храмовников мы не сможем контролировать их, и мне даже не хочется думать об одержимых…

– Сказал храмовник магу, – отрезала я твердо, скептически взирая на него. – Ты же понимаешь, как это звучит, да?

Кажется, мне удалось всё-таки довести командора до белого каления, как минимум своим безразличием к его словам. Стукнув тяжелым кулаком по столу, так что даже несколько свечей опрокинулись, он едва не закричал, впервые повысив на меня голос.

– Черт побери, Эльса, я не храмовник! Я ушел из ордена, чтобы присоединиться к Инквизиции и остановить эту войну, а не вырезать всех магов!

– Каллен! – даже Кассандра удивленно уставилась на мужчину, громкое дыхание которого едва не заглушило испуганное аханье посла.

Спокойно взирая на разъяренного командора, у меня в голове словно что-то щелкнуло. Впрочем, теперь многое встало на свои места.

– Я не Эльса, командор, – медленно проговорила я, поднимаясь на ноги.

Мгновенное недоумение на его лице сменилось очевидной досадой.

– Я имел ввиду… Рейвен, – он устало взъерошил волосы, снова возвращая себе самообладание.

– Я в курсе, кого вы имели ввиду, – безжалостно отрезала я. – Но я – не защитница Кикрволла, и не собираюсь поддерживать восстание, можете перестать выстраивать параллели. Поэтому буду очень признательна, если вы перестанете сравнивать меня с кем бы то ни было, с Андрасте, миледи Хоук, кем угодно. Это меня уже в достаточной степени утомило.

На мужчину было почти жалко смотреть. Пойманный с поличным, он не смел поднять на меня глаза, и лишь раздраженно хмурился, едва не скрипя зубами. Какие бы отношения не связывали его с Защитницей, они глубоко засели ему в душу, если даже спустя столько времени он в запале вспомнил её имя.

– Я не пойду за храмовниками, – ещё раз четко сказала я, обозначая свою позицию. – Если вы пока не придумали ничего лучше, то я пока пойду, займусь своими делами. Прошу меня простить.

Оставив комнату в напряженной тишине, я спокойно вышла на улицу, раздумывая, лучше или хуже у меня получилось, чем в последний раз. Уверенности не было ни в том, ни в другом.

– Ты выглядишь напряженной, Пташка, – конечно же, Варрик всегда находился где-то рядом, когда в моей голове появлялось слишком много мыслей.

Я устало привалилась к стене Церкви, скрестив руки на груди.

– Не уверена, что я что-то изменила сегодня. Кажется, мне просто не дано работать в команде.

– Мы прекрасно работаем в команде, – не согласился со мной гном. – Солас всех тормозит, ты замораживаешь, я – разбиваю, Кассандра добивает оставшихся. Лучше не придумаешь. А все эти политические распри – с ними всегда все сложно. И никогда не бывает так, чтобы все остались довольными.

– О да, – невесело хмыкнула я. – Каллен постоянно мной недоволен, это уж точно. Он… представляешь, он назвал меня Эльсой!

– Он что? – почему-то развеселился Тетрас. – Не может быть!

– Вот именно, что может! – подтвердила я, всё ещё немного удивленная. – Мы с ним опять сцепились из-за этих его храмовников, так у него сгоряча и вырвалось. Крепко же ему Хоук в голову засела…

Варрик ещё немного посмеивался, но всё-таки кинул на меня испытующий взгляд.

– Знаешь, между вами и вправду есть что-то общее, только ты не кипятись. Могущественные чародейки, оказавшиеся в центре глобальных катаклизмов Тедаса, и обе на терках с несчастным Калленом. Я ему почти сочувствую, честное слово.

– А я – нет, – грубовато проворчала я. – Мне уже достаточно сравнений с великими женщинами Тедаса на пару сотен лет вперед. И, если он вправду что-то имел насчет этой вашей Хоук, мне только не хватало стать её отражением. Спасибо, не надо.

– Но ты же знаешь, что он не настолько плох, Пташка? – хитрые янтарные глаза словно пытались словно прочитать на моем лице, но я лишь мотнула головой.

– Он не дьявол во плоти, и не псих Люциус, но это все положительные черты, что я могу к нему отнести. Меня больше раздражает его лицемерие. Все эти речи, что он не храмовник, и хочет помочь магам… Каждый раз, когда доходит до дела, он ведет себя как самый настоящий храмовник. «Маги – неконтролируемые монстры и чрезвычайно опасны, не подходи к ним близко!» – как мне это надоело…

– Простите, мэм, – незнакомый солдат прервал мой раздраженный монолог, обратив на себя мой тяжелый взгляд. – У меня сообщение для Инквизиции, но я не могу найти никого, кто бы выслушал меня.

У мужчины был странно высокий голос, но, в целом приятное лицо, так что я даже смягчила свой нрав.

– Сегодня твой счастливый день, – криво улыбнулась я. – Я готова выслушать твоё сообщение.

Солдат нахмурился, видимо сомневаясь, что стоит сообщать важную информацию какой-то непонятной эльфийке, но Тетрас помог развеять его сомнения.

– Можешь говорить, малец. Перед тобой «Вестница Андрасте», надежда всего Тедаса и прочее, прочее, прочее, если кому и сообщать что-то, то ей.

– Спасибо, Варрик, – скорчила я недовольную рожу, заметив, как меняется в лице солдат.

– О!.. Простите… мэм, то есть миледи Вестница, я не хотел…

– Просто Рейвен, и я внимательно тебя слушаю, – пресекла я неловкие извинения.

– Так точно мэм. Мы узнали, что в долине под Убежищем собираются какие-то тевинтерские наемники. Командир моего отряда Железный бык готов поделиться информацией бесплатно. Если хотите знать, чем «Боевые Быки» могут помочь Инквизиции, приходите туда и посмотрите на нас в деле.

– С чего такая щедрость? – поинтересовалась я подозрительно. – И кто такой этот Железный Бык?

Солдат совсем не смутился, спокойно поведав нам интересующую информацию.

– Железный Бык хочет работать на Инквизицию. Он полагает, вы можете предложить хорошую работу. Наш командир… он из кунари. Ну знаете, больших и рогатых. Он сам идет в бой в первых рядах, хорошо платит и куда умнее, чем тот последний ублюдок, на которого я работал. И главное, – он честный наемник. Кто первый выдвинет стоящее предложение – с тем мы и заключаем контракт. С вами он впервые отошел от этого правила и сам решил помочь.

Я оглянулась на Варрика, но тот лишь пожал плечами.

– Может я и прожил бок о бок с этими рогатыми ребятами почти три года, но ничего конкретного сказать не могу. Но некоторые могут быть вполне верными союзниками, если верить королю Ферелдена.

Вздохнув, я снова обернулась на ожидающего моего решения мужчину и пожала плечами.

– Далеко до вашего лагеря?

– До заката туда-обратно сходить успеете.

– Подожди, Пташка, – попытался урезонить меня Варрик. – Ты же не собираешься идти туда одна?

– Можешь пойти со мной, – качнула я головой. – Я же чертова «Вестница», а не кисейная барышня. Да и к тому же выбраться из деревни, по-моему, отличная идея. Некоторым мое присутствие здесь уже достаточно осточертело.

– Кассандра убьет нас, когда мы вернемся.

– И это отличный повод вляпаться в неприятности, – усмехнулась я, и кивнула гонцу. – Веди нас к своим «Быкам», посмотрим, что вы можете нам предложить.

– Благодарю, мэм. – официально поклонился мужчина, и направился прочь из деревни.

Мы, задумчиво переглянувшись, отправились следом за ним.

Конечно, горная тропа к Убежищу предоставляла идеальные условия для западни, но мне почему-то мало верилось в подобную неудачу. Мало кто мог в самом деле поверить, что таинственная Вестница пойдет на такую глупость, как путешествие в гордом одиночестве в лагерь неизвестных наемников. Гном с арбалетом не внушал таких опасений как отряд из лучших воинов Инквизиции.

Так что я была спокойна, хотя за Варрика такого сказать не могла. Должно быть, он и вправду волновался за меня, частенько кидая встревоженный взгляд по сторонам и всматриваясь в тени между деревьев. Может, я и вправду зря поперлась на сомнительную встречу без телохранителей, хотя бы нервы друга поберегла…

Но время шло, а на нас никто не нападал. И только у самого подножия гор мы услышали звуки битвы, заранее сообщающие, что что-то пошло не так.