Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 57 страниц)

Он стоял на вершине холма, с которого открывался прекрасный вид и на разлом в небе, и на залитую солнцем реку, уже давно покрытую толстым слоем льда. Не так давно я бежала по ней, следуя за Кассандрой в неизвестность, трясясь от каждого шороха. Как много изменилось с тех пор.

– Большая, зеленая, очень колоритная, – ответил в своей шутливой манере маг, опуская на меня насмешливые глаза.

Его смуглая кожа странно выделялась на фоне белого снега, ещё больше подчеркивая его необычность, а уж смотреть на легкую одежду, едва скрывающую сильное подтянутое тело, и вовсе было холодно. Брр…

– Ты очень интересная личность, Рейвен, – усмехнулся он. – И выбираешь очень необычные варианты решения проблемы. Инквизиция поддерживает свободных магов? Что же дальше? Эльфы будут править в Халамширале, а коровы – доить фермеров?

– Мне кажется, или ты недоволен?

– Напротив, – развеял мои сомнения Дориан. – Я рад. Искренне рад. Но мне все же интересно, как ты себе представляешь последствия этой поддержки. Для магов в целом. У Инквизиции есть вес. Ты дала магам право… ну… чувствовать себя как дома.

– И в чем проблема? Чем они хуже нас с тобой? – я пожала плечами, оглядываясь на палатки внизу.

Там были дети, взрослые и старики, и они заслуживали хотя бы немного спокойствия и свободы. Я знала это.

– Ты же понимаешь, что я не такой, как большинство магов Тевинтера.

– Очень жаль, – качнула я головой. – Может, это и есть корень всех проблем? Были бы все твои соотечественники как ты, быть может, у нас бы и не было таких проблем.

Я услышала негромкий смешок, и улыбнулась сама. Почему-то с ним мне было легко говорить почти о чем угодно. Не так как… с Калленом.

– Я никогда никуда не вписываюсь, – раздался невеселый вздох. – Кровь с рук смыть непросто, понимаешь ли.

– Но это же не значит, что мы сразу окунемся в мир магии крови.

– Не сразу, конечно, но надо быть глупцом, чтобы не понимать, чем все может закончиться, – пробормотал мужчина задумчиво. – Но дело в том, что Империя была когда-то такой же. Храмовники, Круги, вся эта чушь. А потом все поменялось. Постепенно. Пусть это не повод держать нас в подчинении, но история моей страны должна предостерегать, а не вдохновлять.

– Тогда помоги нам исправить всё, – обернулась я на мужчину. – Найти баланс, чтобы не скатываться ни к башням-тюрьмам, ни к магии крови. Кто может объяснить нам лучше тебя, где следует дать слабину, а где натянуть поводок?

– Ты в самом деле думаешь, что я способен на подобное? – удивленно переспросил он. – Если бы решение существовало, никакой войны бы сейчас не было и в помине.

– Если его ещё не нашли, это не значит, что его не существует, – упрямо возразила я. – Как минимум, ты можешь рассказать мне о своей родине. Это может помочь мне понять, что делать нельзя.

– Ах да, – Дориан закатил глаза. – Все, кто живет за пределами Империи, ужасно ею интересуются. Должно быть, поэтому они выдумывают столько глупейших сказок. Летающие коровы над Мирантоусом? Чистое безумие! Ладно, допустим, это правда, но крыльев у коров не было, – я рассмеялась, заставив его снова улыбнуться. – Ну ладно, я увлекся. Ты хочешь узнать что-то определенное?

– Я хочу узнать всё! – довольно сообщила я, вызвав новый смешок. – А так как до закрытия Бреши мне делать абсолютно нечего, то ты можешь говорить, сколько тебе вздумается.

– Ты знаешь, я никогда не устаю слушать свой собственный голос, подхалимка.

Дориан был и вправду чудесным рассказчиком, едва ли не лучше Варрика, и я не заметила, как быстро пролетело время. К тому же, едва ли не первый раз я могла обсудить с кем-то местные проблемы, не нарываясь на фанатичную религиозность или страх перед магами. Солас, единственный, кто мог понять меня раньше, даже он не пытался вникнуть в политику, считая, что это ниже его достоинства. Дориан же живо переживал и за Империю, и за весь остальной мир, поэтому мы быстро нашли общий язык. Как ни странно, наши взгляды во многом совпадали, и я каждый раз удивленно улыбалась, слыша из его уст мои собственные мысли, но сказанные куда более гладко и понятно. Частенько мне даже хотелось схватить кусочек бумаги и сделать краткий конспект, чтобы знать, что ответить Кассандре или Каллену в нашем новом споре. А они точно собирались иметь место в ближайшем будущем.

Разумеется, не всех радовало моё новое увлечение тевинтерцем, но пока я только замечала несколько недовольных взглядов, каждый раз пренебрежительно их игнорируя, и задавая новый животрепещущий вопрос. Дориан всегда был готов ответить.

Когда мы расстались глубокой ночью очень довольные друг другом, я едва не столкнулась с Серой, стоящей посреди дороги. Она с Варриком и Быком сидели у небольшого костра в центре лагеря, но когда я проходила мимо, эльфийка тут же вскочила, перегородив мне дорогу.

– Ну, неужели наша «Надежда Тедаса» отлепилась от Тараканчика? Я уж думала, вы и спать вместе пойдете.

Я усмехнулась, ни за что бы в жизни не сравнив в своем сознании пижонские усики Дориана и антенны паразита.

– Ну нет, мы ещё не настолько близки, – хмыкнула я, проходя к костру.

– А нам вот показалось наоборот, – добродушно пробасил Бык. – Вашу сладкую парочку сегодня весь лагерь наблюдал. Кто-то даже ставки делал, когда вы уже уединитесь.

– Мы… что? – прыснула я со смеху.

– Предадитесь порочной магической страсти в какой-нибудь палатке, – довольно пояснил Варрик. – Некоторые даже делали предположение, что вы сделаете это на виду у всех в отблесках костров, как это принято у тевинтерцев.

– Нет, у них так не принято, – замотала головой я, всё ещё посмеиваясь.

– О, так ты уже в курсе, как именно они предаются порочной страсти? – ехидно уточнила Сера.

– Подозреваю, что в темных подземельях на глазах у десятков связанных рабов, у которых отрезаны языки, – тут же вставил Бык.

– Ну конечно, советы во время такого действа совсем ни к чему, – согласно кивнул Варрик.

Я снова рассмеялась, подумав, что всё-таки обожаю нашу Инквизицию. Кто ещё мог собрать настолько разных личностей в одном месте и заставить работать на общее благо? Мне даже не нужен был алкоголь, чтобы почувствовать легкость и свободу, глядя на своих новых товарищей.

– И всё-таки, – эльфийка плюхнулась обратно на грубую табуретку, довольно скалясь. – Мне интересно, откуда все эти маги берут ткани на свои юбки? Небось, все ферелденские занавески на балахоны извели.

– А разве ты не знала, что ни в одном Кругу магов никогда не было занавесок? – хмыкнул насмешливо гном. – Дай им волю, они на себя любую тряпку сверху навесят, пока под всем этим весом не свалятся.

– За что я их и люблю, – оскалился Бык. – Пока они путаются в своих платьицах, их легко можно раскроить моим топориком. Ты, кстати, Босс, правильно делаешь, что кольчугу носишь и брюки. Но если бы ещё нагрудник нацепила с наколенниками, нам было бы спокойнее.

– Ага, – кивнула я деланно серьёзно. – А ты будешь переставлять меня с места на место, потому что ходить со всей этой тяжестью я не смогу.

– Вдвойне удобно! – усмехнулся коссит довольно. – Не придется бегать за тобой по всему полю, от стрел загораживать! Так я всегда буду знать, что где оставил, там и заберу!..

Лишнее напоминание о своей неудаче заставило сердце болезненно кольнуть. Я могла почти забыть о собственной невеселой судьбе, бегая вокруг и задавая наивные вопросы, но поселившийся внутри холод продолжал преследовать меня днем и ночью. Я лишь надеялась, что никто не замечал, насколько тяжелее мне было подниматься с постели каждое утро…

Мой собственный смех прозвучал как-то фальшиво, и я заметила тень беспокойства в глазах друзей. Даже Бык как-то резко замолк, кинув странный взгляд на Варрика.

– Ну ладно, Пташка, – криво усмехнулся гном. – Ты только что одержала важную победу для Инквизиции, притащила к нам целую ораву неконтролируемых магов и все дела. Как думаешь отпраздновать?

Я вздохнула, понимая, что они были готовы сделать все что угодно, лишь бы отвлечь меня от собственных проблем. И за это была им благодарна.

– Честно говоря, я собиралась как следует выспаться. Наша верховная четверка назначила большое событие на послезавтра, кажется, надо к нему подготовиться. Так что не скучайте, ребята.

Помахав им, я поспешила в Церковь, внезапно почувствовав себя безумно усталой. Интересно, как много времени мне осталось?..

Когда я проснулась следующим утром, я чувствовала, что что-то не так. И это была даже не боль, не покидающая меня ни на минуту последние дни, и не опасения перед завтрашней попыткой окончательно закрыть Брешь… Я просто знала, что это был мой последний спокойный день. Что бы не случилось завтра, все изменится.

Убежище не вникало в личные проблемы и переживания одной эльфийки, продолжая жить своим чередом. Кололись дрова, пекся хлеб, солдаты без устали тренировали свои навыки под бдительным взором командора, маги готовились к важному событию. Это был целый маленький мир, и скоро он должен был продолжить своё существование уже без меня.

Я могла плакать, спрятав лицо в подушку и жалеть свою судьбу, но слез почему-то не было. Я потратила их всех, глядя на мир будущего, пораженная возможной судьбой всего Тедаса, и в этих масштабах жизнь одного человека казалась слишком… незначительной. Это не будет концом, по крайней мере, для них.

Поэтому я улыбалась, глядя на ослепительно-яркое весеннее солнце, выходя на улицу. Они будут жить, уж это я им обеспечу.

Прогуливаясь по деревне, я издалека махала знакомым, проходя мимо, не желая никого отвлекать сегодня. Сегодня я просто жила. Солас читал какую-то книгу, сидя на освещённом солнцем пне, Варрик записывал новые заметки в блокнот, Бык трепался о жизни со своим отрядом. Я не видела Серу, но слышала её веселый смех откуда-то с крыши, а Дориан мелькал среди магов, Вивьен, скорее всего, на пару с Жозефиной клепали письма во все уголки Тедаса.

Я бы прошла и мимо Кассандры, если бы не заметила рядом с ней брюзгливого эльфа-мага, и не остановилась поблизости, чтобы нагло подслушать.

– А нам что делать, скажите на милость? – ворчливо вопросил эльф у Искательницы, старательно хмуря брови.

– То же, что и всегда: ныть и жаловаться, – сухо отрезала женщина.

– Мы уже говорили с командором Калленом, нас никто не слушает! Нам нужны нормальные комнаты и чтобы храмовники держались подальше. И хоть какого-то уважения к…

– Тут вам не Круг. Вы наши союзники, а не подопечные. Ведите себя соответственно.

– И как мы, по-вашему, можем…

– При-вы-кай-те, – громко и твердо произнесла по слогам женщина, заставив меня тихо прыснуть со смеху.

Этим я все же привлекла внимание Кассандры, вынудив меня выбраться из-за ящиков, и предстать перед ней, невинно хлопая глазками. Маг недовольно пробурчал что-то себе под нос, но заметив меня, поспешно удалился, словно опасался навлечь на себя гнев Вестницы.

– Развлекаешься, я смотрю, – удивительно, но в глазах Искательницы даже не было укора. Я лишь пожала плечами, продолжая ухмыляться. – Кажется, это никогда не кончится.

– И не говори, – хмыкнула я.

– Знать бы, кто им сказал, что это со мной надо ругаться.

– Все настолько плохо?

Искательница закатила глаза, в полной мере показывая свое отношение.

– Маги здесь на равных со всеми. И им пора бы понять, что это означает. В конце концов, это твоих рук дело. Ты их взяла в союзники.

– Ну, я рассчитываю, что это поможет нашему делу, что ещё нам остается? – пожала я плечами.

Кассандра на секунду застыла, а потом удивленно вскинула брови.

– Оу… похоже, это звучало, будто я тебя обвиняю, да?

– А ты… нет? – недоуменно переспросила я.

– Я не о том, нет, – Искательница покачала головой. – Ты все сделала правильно. Ты приняла решение, когда это надо было сделать. Возможно, мне даже досадно, что это не моя заслуга.

Я едва ли не опешила, осознав, что Кассандра одобряет мои действия. Дернув уголком губ, я все же пожала плечами.

– Это и есть твоя заслуга. Никого бы здесь не было, если бы ты не пошла против Церкви.

– Ты слишком добра.

– Это ты недооцениваешь свою роль во всем этом, – усмехнулась я.

– Тогда давай сначала закроем Брешь, – улыбнулась женщина. – А потом уже будем обсуждать, насколько успешны были мои решения. Кстати, Каллен хотел поговорить с тобой, найди его, если у тебя есть время.

Только обрадовавшись внезапному взаимопониманию, как она снова все испортила. Я неосознанно скорчила рожу, с досадой думая, что зря вообще выбралась сегодня на улицу.

– Что между вами происходит? – нахмурившись, спросила женщина, заметив мой кислый вид. – Вы продолжаете ругаться почти каждый раз, как только оказываетесь в одной комнате.

– Если бы сама знала, – проворчала я хмуро. – Возможно, звезды так сошлись, что мы не можем найти общий язык… не знаю. Эх, был бы он похож на Дориана, хоть чуть-чуть, цены бы ему не было.

– Хвала Создателю, что у них нет ничего общего, – едва не испуганно ответила Кассандра, удивленно на меня взирая. – Конечно, я не имею право тебе указывать, но лучше бы ты держалась от…

– Хорошо, хорошо! – прервала я Искательницу, всплеснув руками. – Поговорю я с мистером «заковать-всех-магов-в-цепи», только не бурчи.

И, развернувшись, я потопала в направлении палатки нашего военачальника, по пути перемалывая ему косточки. Но и вправду, почему мы постоянно ругаемся?

Каллен нашелся на своем рабочем месте, впрочем, как и всегда. Склонившийся над бумагами мужчина был настолько погружен в свои мысли, что не заметил моего приближения, пока я демонстративно не откашлялась.

– Рейвен! – удивленно воскликнул командор, поднимая на меня серые глаза. – Эм… хорошо, что ты здесь. Я хотел поговорить с тобой.

Поднявшись из-за стола, он шагнул в мою сторону, но вдруг замер, словно сам забыл, что собирался сделать. Проведя пятерней по своей шевелюре, Каллен негромко откашлялся и все же шагнул наружу, жестом предлагая последовать за ним.

Я некстати подумала, что волосы у него и в самом деле классные, как недавно упоминала Сера. Золотистые кудряшки весело блестели на солнце, приковывая взгляд.

– Маги готовы выступить к Бреши, – задумчиво пробормотал командор, поднимая глаза на небо. – Остается только молиться, что их сил хватит.

Ну конечно, наш бравый капитан был ярым защитником веры и при каждом удобном случае обращался к Создателю. Я тяжело вздохнула.

– Каллен, я знаю, что тебе не нравится, что я предложила свободу магам, – протянула я в сторону. – Но они такие же, как я. То, что я хожу по лагерю без надзора, настолько же тебя напрягает?

Мужчина обернулся на меня, и я чувствовала кожей его пронизывающий взгляд.

– Конечно, нет. Мы же уже обсуждали это…

– И, кажется, все наши разговоры будут возвращаться в это же русло, – невесело хмыкнула я.

– Похоже на то, – поддержал он меня, спокойно. – У меня нет намерения вредить нашему союзу, но я должен заботиться о безопасности тех, кто здесь с нами. И да, мои опасения простираются и на магов. Они ведь подвергают себя опасности в Инквизиции, наравне с тобой. Все меры предосторожности нужны, чтобы защитить вас, и только для этого. Надеюсь, ты сможешь принять их необходимость.

– Я… – у меня больше не было сил спорить, да и что я могла добавить к тому, что было сказано раньше? – Хорошо, всё, что ты посчитаешь нужным.

– Рей… – вздрогнув, я удивленно обернулась на мужчину, тут же смущенно поправившегося. – То есть… Рейвен…

Он называл меня так однажды. В другом времени, в другом месте, и в тех обстоятельствах, которые я никогда не хотела повторить. И все же… что-то заставило меня улыбнуться, качнув головой.

– Рей… Мне нравится, – задумчиво протянула я. – Больше похоже на имя, если честно.

Казалось, такой реакции командор ожидал ещё меньше. Но он все же кивнул, улыбнувшись в ответ.

– Береги себя, Рей. Мы все беспокоимся за тебя.

– Обязательно, – соврала я, не моргнув глазом.

Незачем ему знать, что я не собиралась надолго задерживаться в этом мире.

========== Глава 18 ==========

Брешь переливалась всеми оттенками зеленого далеко над головой. Мне было почти жаль разрушать такую красоту, пускай и безумно опасную. Но это было то, зачем я жила. Всё ещё.

Должно быть, это был торжественный момент. Момент истины. Первая и единственная попытка навсегда закрыть разрыв, способный уничтожить этот мир. Он висел над нами уже почти три месяца, угрожающе покачивая осколками храма. Время пришло.

Я знала, что сейчас на меня смотрели сотни людей, ожидающих, что я спасу их мир от гибели. И даже если руки нервно сжимали рукоять посоха, внутри я была спокойна. Это было не то событие, на исход которого я могла как-то повлиять. Все, что было в моих силах – это отдать всю себя до последней капли. Впрочем, от меня не так уж много и осталось.

Была ли я хоть отчасти похожа на ту девушку, что стояла на набережной три месяца назад? Пожалуй, что нет. Она бы никогда не смогла бы поднять руку на человека, не ради защиты, а из-за чистой ненависти, и уж точно была неспособна отнять чужую жизнь, даже ради спасения собственной. Та девушка растворилась где-то во вселенной, быть может, продолжая жить своей обыденной жизнью в далеком и неизвестном мире.

Я была другой.

Каллен руководил храмовниками, пока Солас направлял магов, они оба знали, что нужно делать. Моей задачей было лишь позволить им помочь себе. Я слышала голоса, но не понимала ни слова, словно в тумане наблюдая за людьми вокруг. Я видела командора, что-то кричащего своим людям, и почувствовала, как внезапно сгустился, а потом резко похолодел воздух вокруг. Я видела Соласа, поднявшего к небу свой странный посох, и магов-мятежников, вторивших его движению.

Кассандра кивнула мне, дав сигнал, что пора действовать.

Ноги с трудом делали шаги, прорываясь в самый центр зеленого вихря, но не отступали. Ладонь знакомо свело от боли, и новые искры посыпались на землю, пропадая в черном пепле. Я с трудом подняла ладонь к небу, тратя всю свою силу, только чтобы взглянуть наверх, в сосредоточение всех наших проблем.

Молния вырвалась из метки, соединяясь с главным разрывом, почти лишая меня способности контролировать свое тело. Но сегодня, я не могла позволить чему-то пойти не так. Чудовищных масштабов сила наполнила меня, переданная многими магами, помогающими мне в этом деле, но даже вместе с ней, мне на секунду показалось, что мы проиграли…

Внезапная воздушная волна отшвырнула меня в сторону, приложив спиной об острые камни и вышибив воздух из груди. В голове зазвенело, но я испуганно раскрыла глаза, чтобы взглянуть на небо…

Она исчезла. Брешь, так долго мозолившая нам всем глаза, затянулась, оставив вместо себя лишь круговорот из самых обычных перистых облаков, едва заметно отдающих зеленью.

Небо скрылось от меня почти мгновенно, спрятанное за спинами множества людей, помогающих мне, осоловело вертевшей головой, подняться на ноги.

Слух медленно возвращался, но все же я почти не разбирала слов, только радостные лица вокруг заставили меня облегченно усмехнуться.

– Ты сделала это, – скорее прочитала по губам, чем услышала я Кассандру, поддерживающую меня за плечи.

Я только молча кивнула. Ну, хоть на что-то я пригодилась.

Эта была ночь победы. Казалось бы, закрытие разрыва помогло забыть всем об остальном мире, о других проблемах, всё ещё мешающих Тедасу спокойно существовать. Маги и Храмовники, люди, эльфы, гномы и даже косситы, несколько из которых я видела в деревне, все они пили, смеялись и танцевали у жарких костров под громкие песни и нестройную музыку.

Мне было почти дико наблюдать за братающимися воинами, обнимающимися мужчинами и женщинами, восхваляющими Инквизицию. Они были настолько… счастливы, что трудно было поверить, что многие из них пытались убить друг друга не так давно.

И все же… я была спокойна. Наблюдая с террасы праздник внизу, я улыбалась, глядя на хохочущую Серу и танцующего Дориана, правда без особого желания присоединиться к толпе. Мне было комфортнее здесь, наверху, делать вид, что все это часть и моей жизни тоже.

Я услышала мягкие шаги сзади по снегу, но не обернулась. Поступь Кассандры я выучила уже давным-давно, и знала, что надоедать мне она точно не будет.

Женщина молча подошла ближе, облокотившись о каменный парапет. Возможно, и ей тоже было уютнее вдалеке от толпы.

– Солас подтвердил, что на небесах все спокойно, несмотря на шрам. Брешь закрыта, – негромко проговорила она. – У нас есть вести об остаточных разрывах, и многое ещё остается неясным, но это была победа. Пошла молва о твоем героизме.

Я слышала улыбку в её голосе, и сама дернула уголком губ. Ну конечно, великая «Вестница Андрасте» спасла мир, давайте ещё больше восхвалять Церковь…

– Ты же знаешь, сколько людей во всем этом участвовало. Вон они, внизу, – кивнула я на веселящийся народ. – Мне просто «повезло» оказаться в центре и красиво помахать всем сверху.

– Странное везение, – высказала мою собственную мысль Искательница. – Сложно сказать, нужно ли нам такое. Но ты права, это была победа всего нашего союза. Одна из нескольких кряду. Теперь, с закрытием Бреши, этому союзу понадобится новая цель. И разумеется, первым делом мы выясним, как помочь тебе.

Я недоуменно нахмурилась, а потом обернулась на Искательницу. Твердый взгляд так и светился целенаправленностью, и мне все сразу стало ясно. Я вздохнула, раздосадованная сменой темы.

– Кассандра, ты знаешь, что ничего не можешь с этим поделать. Просто…

Я запнулась, в растерянности пытаясь найти подходящее слово, но оно мне не понадобилось. Звон колокола разорвал ночной воздух, заставив нас удивленно обернуться на звук.

– Что происходит?.. – выдохнула я, заметив непонятную панику внизу.

Бегущий со стороны ворот Каллен заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Командор всегда ходил быстро, но я ещё ни разу не видела его срывающимся на бег.

– Приближаются войска! – крикнул на всю площадь мужчина. – К оружию!

Я замерла на месте, внезапно осознавая, что бесконечные огоньки, заполонившие долину внизу, это вовсе не искры, летящие от костров. Это были факелы. Тысячи факелов, стекающихся в сторону Убежища.

– Вперед! – возглас Кассандры вывел меня из ступора. – Нам нужно к воротам, Рейвен!

Сорвавшись с места, я бросилась за Искательницей, уже перепрыгивающей низкий забор. Люди разбегались в панике, кто-то хватался за оружие, кто-то пытался найти родных или знакомых в общей толчее, но большинство просто паниковало.

Как мы могли пропустить нападение врага? Как могли не заметить? Разве у нас нет разведчиков и сторожевых башен, существующих именно для такой ситуации?..

Сейчас никого не волновала ни Вестница, ни её великий подвиг. Мы с Кассандрой с трудом пробивались через кричащую толпу, пытаясь уворачиваться от острых локтей и случайных подножек, и не наступить на кого-нибудь ненароком. В какой момент рядом появился Варрик с Быком, я даже не заметила, но продвигаться стало внезапно проще.

– Я знал, что это было слишком просто, – услышала я ворчание гнома, и мысленно обмерла.

Конечно, это было слишком просто. Какими глупцами надо было быть, думая, что этот «Старший», устроивший взрыв на Конклаве, оставит наше вмешательство в его планы незамеченным?

Ближе к воротам людей было все меньше, и под конец я смогла уже достаточно быстро передвигать ноги, чтобы это можно было назвать бегом. Каллен был там, раздавая отрывочные указания своим людям, как всегда в полном обмундировании. Он был один из немногих людей, кто оказался подготовленным к битве, и прямо сейчас я была готова расцеловать его за эту раздражающую раньше предусмотрительность.

– Каллен! – крикнула, подбегая, Кассандра, привлекая внимание военачальника.

Мужчина тот час же обернулся на нас, сурово сдвинув брови. Даже в такой ситуации он не паниковал.

– Дозор сообщает одно: армия огромная, основная часть уже на горе.

– Под каким знаменем? – встревоженно спросила Жозефина.

– Ни под каким, – мрачно мотнул головой он.

– Что?..

Внезапные клубы дыма заставили нас всех отшатнуться, но в их центре материализовался Коул, быстро обернувшийся на меня. У меня на секунду отлегло от сердца, но лишь на секунду. Никто не видел духа в лагере, с тех пор, как он появился, но и мешать он не спешил. Солас так и вовсе был рад его присутствию, но найти так и не смог, как не пытался.

– Храмовники идут убить тебя, – спокойно сообщил парень, склонив голову на бок.

– Храмовники? – удивленно переспросил Каллен. – Но они же… проклятье.

Взглянув на меня, я прочитала в глазах командора ответ на все вопросы. Красные храмовники, которых отравил Люциус, и которые сбежали из Теринфаль. Они нашли нас здесь.

– Красные храмовники идут вместе со Старшим, – подтвердил наши догадки Коул. – Он зол. Ты забрала его магов. Он очень зол.

И он собирается убить нас всех за это, – поняла я кристально ясно.

– Каллен! – почти что в отчаянии обернулась я на командора. – Любой план? Что-нибудь?

– Убежище – не крепость, – безжалостно мотнул он головой. – Если мы хотим выстоять против этого монстра, нам нужно контролировать сражение. Мы должны вступить в бой.

Я вздохнула, понимая, что это неизбежно с первой же секунды. Хорошо, что я не выпускала из рук свой посох ни на секунду. Кивнув мужчине, я последовала за ним из Убежища, оглядываясь на наших солдат, в спешке пытающихся собраться в строй.

Это было не то, к чему их готовили. Многие не были даже настоящими воинами, только-только вступив в Инквизицию и получив гордое звание рекрута. Крестьяне, сапожники, паломники, даже маги, все они сейчас тряслись на холодном ветру, испуганно глядя на своего командира. И в эту секунду я поблагодарила небеса, что не мне нужно было говорить им о том, что им предстоит. Даже если за мной они пойдут на верную смерть…

– Солдаты! На нас наступает враг, который собрал нас всех вместе. Он ответственен за взрыв на Конклаве, за эту войну! Это наш шанс остановить его, единственный шанс выжить! Инквизиция! За Вестницу! За свою жизнь! За всех нас!

Он был лидером, за которым было не страшно идти в пасть дракону. Даже я, глядя в его горящие глаза, слыша страсть в звонком голосе, не могла противостоять этой силе. Никто не мог. Страх в глазах солдат сменялся воодушевлением, как хворост, загораясь от яркого пламени. Я не знала, насколько нам хватит этого огня, но сейчас мы все были готовы ринуться в битву. Победить, или погибнуть, сейчас это было не так важно. Мы будем сражаться.

– Мы должны защитить требушеты, это наше основное оружие! – услышала я приказ, и оглянулась на спутников.

Варрик, Вивьен, Кассандра, Солас, Коул, Бык, Сера, Блэкволл и Дориан, они все были здесь. И все смотрели на меня. Мы должны были действовать.

– Вивьен, помоги магам, – отрывисто приказала я, – им нужна твердая рука. Сера – ты нужна на вышке, там тебя никто не достанет, а твоя меткость нам поможет. Все остальные, пора надрать задницу этому Старшему.

Довольные оскалы и уверенные взгляды были мне ответом. Мы были готовы, чего бы нам это не стоило.

Я выглядела храброй, когда бежала навстречу бесчисленной армии врага, и не замедлила шаг, увидев первых противников, разрывающих на куски наших солдат. Мы врезались в это кровавое месиво, с яростью вспарывая глотки, отрубая головы и призывая гнев небес на тех, кто покусился на спокойствие этого мира.

И все же, я не могла привыкнуть к этим лицам, искаженным нечеловеческой ненавистью, подернутым безумием глазам, заостренным клыкам. Зараженные красным лириумом храмовники мало походили на людей, продолжая биться до последней капли крови, словно вообще не чувствуя боль. В отличие от нас.

Их было больше, и они были сильнее. Наши люди слабели, а силы врага прибывали с каждой секундой. И в какой-то момент я поняла, что мы не выстоим. Чтобы мы не сделали, сколько бы крови не пролили, храмовники собирались победить.

– Второй требушет не стреляет! – раздался откуда-то крик.

Обернувшись в сторону, я увидела подтверждение. Мне нужна была всего секунда, чтобы пересечься глазами с товарищами, чтобы принять решение.

– Дориан, Блэкволл, Коул, – оставайтесь здесь. Мы разберемся со вторым требушетом.

Короткие кивки были мне ответом. Я видела глубокий порез на груди Быка и разбитую губу Кассандры, но никто не сказал ни слова, когда мы побежали в нужном направлении. Когда я успела стать главной, начала отдавать приказы и взяла на себя ответственность? Это всегда был мой самый большой из моих многочисленных страхов, но в критической ситуации они всегда меня покидали. У меня был лишь один выбор – сражаться или погибнуть.

Как я и подозревала, храмовники успели убить всех стражников, защищающих оружие. Их было много, очень много, а опасаясь испортить механизм, я старалась не разбрасываться масштабными заклинаниями, слишком часто бросаясь в ближний бой. Это стоило мне нескольких ссадин и, кажется, одного сломанного ребра, когда железный кулак подкинул меня в воздух. Дышать стало почти нестерпимо больно, и рот наполнился кровью, но благо подоспевший Бык спас меня от почти неминуемой смерти, отрубив голову монстру. Называть их людьми у меня уже не поворачивался язык.

– Займись требушетом, – крикнула я косситу, поднимаясь на ноги. – Мы удержим их пока!

Наемник не стал дожидаться второй просьбы, бросившись к рукояти. Из нас всех только у него могло хватить сил запустить механизм в одиночку. А мы пока занялись прибывающими силами противника. Мне оставалось только надеяться, что враги не успели сменить направление…

Когда я уже была почти готова сдаться и кричать об отступлении, пружина громко звякнула, и тяжелый снаряд отправился в далекий полет. Отвлекшись на секунду, я едва не получила кинжал под ребра, но вовремя увернулась и взмахнула посохом, вспарывая горло острыми лезвиями.

Как же я ненавидела эту кровь.

Нарастающий грохот возвестил, что снаряд попал в цель. А мимолетный взгляд на долину – что вполне удачно. Лавина спускалась с одного из склонов, засыпая толстым слоем снега и льда наступающую армию. Пускай не всю, но это было уже самым большим достижением с начала битвы.

– Хорошая работа, Пташка, – весело заявил Варрик, вспрыгивая на гору хлама рядом со мной и спуская стрелу в приближающегося храмовника. Болт в глазу заставил того рухнуть мешком нам под ноги.

– Это не моя заслуга, Варрик, – ухмыльнулась я в ответ, а потом резко обернулась назад. – ВСЕ НАЗАД!

Я не успела. Огромный огненный шар врезался прямо в требушет, отбросив нас всех взрывной волной. Меня швырнуло головой в толстый слой снега, поэтому я ещё легко отделалась, но, выбираясь из белого плена, мне было страшно смотреть вокруг. В свете горящих обломков двигалось много силуэтов, но мне было трудно разобрать, были ли они врагами или друзьями. Наконец, признав в ближайшем, присыпанном опилками камне – Быка, я бросилась к нему, падая на землю перед истекающим кровью наемником.