Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 57 страниц)

Это было не так просто, как показалось вначале. Использование древних слов эльфийского языка, покоящегося на задворках моего сознания и каких-то сил, живущих в моем новом теле, все это раз за разом разбивалось о любую логику, которую я пыталась применить. А потом я просто смирилась с тем, что понять всё – не суждено, и жизнь стала немного проще.

Магия есть магия, на то она и не наука.

Я все опасалась, что Кассандра не оценит наши фокусы, но она оказалась на удивление спокойной, и едва ли не ревностно охраняла наши «уроки», отваживая сующего везде нос Варрика. Как я потом вспомнила, её и Каллена здорово беспокоила моя безграмотность в этом вопросе, так что наличие хоть какого-то преподавателя решало этот щекотливый вопрос.

А мы в это время все продолжали приближаться к Редклиффу, время от времени делая сильный крюк в сторону какого-нибудь внезапно обнаруженного разрыва. Но когда впереди показался дым… тогда Кассандра отправила всех разведчиков вперед, разыскать передовой отряд Инквизиции, и беспокойства о разрывах отошли на второй план.

Я слышала крики, разносившиеся на километры вокруг, далекий звон мечей, и чувствовала, как холодеет у меня внутри. Люди умирали прямо сейчас, бились на смерть за свою свободу и за свои идеалы… и ради чего? Чтобы их тела сожгли на общем костре, а их имена забыли навсегда? Мне не по силам было понять, что двигало этими людьми, добровольно идущим на свою смерть.

Лагерь Инквизиции стоял на холме, с которого просматривалась едва ли не вся долина. Горящие дома красным заревом освещали поля и леса, где-то время от времени вспыхивали молнии, повсюду царил хаос. Как мы можем остановить его? Взять за руки магов и храмовников и заставить их поклясться в любви и верности под лучами заката?

Даже моя наивная душа мало верила в подобный исход.

– Рейвен!

Вздохнув, я отвернулась от пугающей панорамы и спрыгнула с уступа, направляясь в сторону собравшегося начальства.

– Вестница Андрасте! – молодая гномка в легком доспехе разведчицы смотрела на меня широко раскрытыми карими глазами, словно первый раз увидела новогоднюю ёлку. – Я о вас столько слышала! Все вокруг слышали про то, как вы закрыли Брешь! Конечно, немного странно, что эльфа беспокоит что-то помимо его народа, но непочтительно никто к вам не отнесется, даю слово.

– Хардинг?.. – Кассандра недовольно нахмурилась, заставив гномку неловко откашляться и встать по стойке смирно.

– Прошу прощения. Разведчица Хардинг к вашим услугам. Я… мы тут все помогаем, чем только можем, – рыжеволосая девушка очаровательно улыбнулась.

Я только хотела сказать что-то в ответ, как меня перебил Варрик, усмехаясь неизвестно чему.

– Хардинг, значит? А в Верхнем городе Киркволла не приходилось бывать?

– Боюсь, что нет, – отрицательно качнула головой гномка. – А что?

– Да просто… – воодушевленно начал Тетрас, но тут же запнулся. – А, неважно. В Ферелдене эта шутка не звучит.

– Рада познакомиться, – вставила всё-таки я, под раздраженное фырканье Кассандры. – Похоже, слухи обо мне распространяются быстрее, чем я могла представить.

– А, да ничего такого, – поспешила утешить меня разведчица. – Просто говорят, что вы – последняя надежда Тедаса и наша спасительница.

– Оу… Никакого давления.

– Внутренние земли – хорошее место для старта, кстати говоря. – пожала она плечами, а потом, взглянув на Искательницу, всё-таки перешла к делу. – Мы пришли к старому редклифскому объездчику за лошадьми. Я выросла в этих краях и не раз слышала в народе, что табуны Деннета – самые быстрые и выносливые по эту сторону Морозных гор. Но из-за всех этих баталий между магами и храмовниками мы не смогли даже добраться до Деннета. Один создатель знает, жив ли он ещё. Мать Жизель помогает бездомным и раненым на Перекрестке, но судя по последним данным, война добралась и туда. Наши солдаты с капралом Вейлом, как могут, стараются защитить людей, но долго им не продержаться. Так что лучше бы вам поторопиться. Нельзя терять время.

Во всех войнах больше всех страдают мирные жители. Я не слушала отрывистые приказания Кассандры, подготавливающей отряд к скорому выступлению, уйдя внутрь себя. Это было слишком… тяжело, осознать, в насколько тяжелом положении находилась долина, но отказываться признать это было бы неправильно.

– Рейвен, мы выходим!

Плохо осознавая, что делаю, я влезла на подведенного коня и последовала за солдатами к спуску с холма, заранее сняв с плеча посох.

– Подождите… – уже внизу, намного отчетливей слыша отголоски битвы, я как будто проснулась.

– Что-то не так, Пташка?

– Мы же не собираемся убивать… людей? – неожиданное осознание поразило меня, заставив остановить лошадь, и оглянуться вокруг.

Солдаты с вытащенными из ножен мечами, лучники, готовящие стрелы, все это словно ударило меня под дых, заставив беспомощно озираться, не понимая, как я вообще позволила себя втянуть в подобное.

– Только если они захотят убить нас, милая, – как можно осторожнее заметил гном.

Но его слова не сильно помогли. А когда на нас посыпался огненный дождь, думать стало некогда.

– Поднять щиты!

– Мы не храмовники!

– Подождите, мы не хотим сражаться!

– Убить их всех!

Я не знала, кто кричал, все смешалось в неразборчивом многоголосье из криков боли, ярости и жестких приказов. Откуда-то появились настоящие храмовники с пылающими мечами на щитах, и они напали тоже, разрубая мечами всех без разбору, словно это была единственная цель в их жизни.

Моя лошадь встала на дыбы, когда стрела прилетела ей в круп, скинув меня в ближайшую канаву. Каким чудом я не сломала себе шею – не знаю, но, вскочив на ноги и осоловело вертя головой, я уже не могла понять, где были наши люди, а где враги.

Оказавшийся волшебным образом у меня в руках, посох зажил едва ли не своей жизнью, крутанувшись в руке, отгоняя слишком ретивых воинов, попытавшихся накинуться на беззащитную эльфийку.

– Убей ушастую тварь!

– Сдохни, мразь!

Я не видела ничего, кроме ненависти в их глазах. Они не были похожи на людей, словно весь их страх выжег все человеческое, что оставалось в их телах.

Рукоять посоха щелкнула, и я снова раскрутила вокруг себя трость, отгоняя врагов, частенько пытаясь отпихивать их металлическим наконечником.

Когда на концах посоха появились острые трехгранные лезвия, разрезающие кожу, как бумагу? Когда они успели окропиться алой кровью, уже застилающей землю вокруг?

Я помнила, как пыталась отогнать солдата, крутанув рукоять в руке, и как внезапно хлынувшая кровь из разорванного горла забрызгала мне лицо. Металлический запах ударил в нос, заставив испуганно отшатнуться, и, споткнувшись на чьем-то распростертом на земле теле, рухнуть на землю.

Вскинутая рука выстроила вокруг меня щит, по которому сполз прилетевший откуда-то файерболл, едва не превративший меня в горстку пепла, и зеленая молния соскользнула с левой руки почти сама по себе, вызвав на другой стороне дороги крик боли.

Наверное, я должна была ужаснуться самой себе, может, даже сделать ритуальное харакири, лишь бы облегчить совесть, запачканную кровью. Но у меня не было и секунды, чтобы задуматься о подобных вещах.

Вскочив на ноги, я успела только заморозить ещё троих храмовников, сильно заинтересовавшихся беловолосой магессой, и выстроить новый щит за спиной Варрика, отстреливающегося сразу от троих лучников, перед тем как новый солдат бросился мне наперерез. Не было времени сожалеть. Либо мы, либо они.

– Они ждали нас, – Варрик хмуро перезарядил арбалет и прострелил сердце задыхающемуся храмовнику.

Его трахея была сломана, и мучиться мужчине оставалось всего пару минут, но даже это едва не послужило прощанием с далеким завтраком. Судорожно сглотнув желчь в горле, я отвернулась, пытаясь найти хотя бы один клочок земли, не залитый кровью. Глаза, как назло, наткнулись на солдата с перерезанным горлом, того, которого убила я сама.

Я… монстр.

– Посмотри на их глаза, – услышала я голос Кассандры через гул в ушах. – Радужки почти не видно. Эти храмовники не принимали лириум уже давно, не удивительно, что они вели себя настолько дико.

– Маги-мятежники были не лучше, а они не сидят на лириуме, как ваши пламенные друзья.

– Ты в порядке?

Солас встал передо мной, закрывая собой тело мертвого солдата, от которого я так и не смогла оторвать взгляда. Подняв глаза на эльфа, я могла только молчать, не в силах выразить словами то, что творилось внутри меня.

– Я… убила его… – собственный голос звучал глухо и черство, словно принадлежал не мне, а столетней старухе. – Их, на самом деле.

– Ты убивала раньше, – спокойно ответил он, будто говорил о походе в магазин.

– Нет… я никогда…

– Ты убивала демонов, – поправился Солас, едва качнув головой. – Но разве это так важно? Разве их жизнь стоит меньше чем жизнь того, у кого есть физическое тело?

Я застыла, обескураженная таким выводом, внезапно осознав, что до этого не считала духов живыми существами. По крайней мере, заслуживающими сострадания. Но это было неправильно. Пускай я почти ничего о них не знала, но Церковь учила, что духи – первые дети Создателя, а демоны – лишь худшие из них. Почему же тогда убийство демона должно волновать меня меньше, чем убийство человека, желающего меня убить, просто потому, что я – маг?..

– Почему?.. Почему ты сказал мне об этом сейчас? – тихо вопросила я, чувствуя себя ещё несчастнее. – Это лишь означает, что на моих руках ещё больше крови, чем я думала.

– Но их смерти уже не кажутся тебе такими шокирующими, я прав?

Как бы я не хотела это отрицать, но Солас был прав. Мысли о том, что я только что убила человека, или, что убийцей я стала много дней назад, ощущались совсем иначе. И если от первой хотелось удавиться на ближайшем суку, то вторая всего лишь повисла тяжелым камнем на шее, затрудняя дыхание, но, по крайней мере, позволяла трезво мыслить.

Кивнув эльфу, я попыталась взять себя в руки. Сейчас нужно было думать о тех, кого ещё можно было спасти, а не о мертвых. Время расставлять приоритеты.

– Рейвен?

– Я в порядке, – тускло отозвалась я Искательнице, оборачиваясь на наш потрепанный отряд.

Несколько лошадей было убито, двух пришлось прирезать, чтобы не мучились, и трое солдат были достаточно тяжело ранены. Четверо погибли.

Пока остальные грузили мертвых в повозки, я попыталась помочь раненым своим, недавно открытым, даром целительства, лишь бы немного ослабить тяжесть отнятых жизней, прижимающую плечи к земле.

Но у нас всё ещё не было времени, чтобы должным образом обойтись с мертвыми мятежниками и храмовниками. Нужно было спасать беженцев, зная, что на свежую кровь вскоре сбегутся падальщики.

Инквизиция продвигалась дальше на восток. Мы проходили мимо тлеющих ферм, с которых на нас взирали желтыми глазами сытые волки, мимо затоптанных сапогами полей, время от времени натыкаясь на новые группы мятежников, чаще убегающих при виде отряда вооруженных солдат, чем рвущихся в бой, но все же количество крови на моих руках продолжало расти.

Мы дошли до Перекрестка, и, заплатив кровавую цену, освободили от войны хотя бы этот клочок земли. Многочисленные беженцы смотрели на нас с недоверием, но хотя бы не бросались камнями, когда солдаты инквизиции укрепляли баррикады и выставляли часовых. Кассандра была намерена защитить этих людей.

И все же, ситуация была плачевная. Многие дома разрушены, пропитание и бинты были на исходе, а количество раненых становилось только больше. Но мы были не единственными, кто пытался помочь этим людям. Чаще, чем я думала, в толпе мелькала красно-белая роба служительницы Церкви, тут и там спешащей с ведром чистой воды или утешающей одного из многих, потерявших своих родных.

– Идём, – Искательнице уже вошло в привычку выдергивать меня из глубокой задумчивости, попросту приказывая идти за собой. – Мать Жизель хотела поговорить с тобой.

Все вокруг хотят поговорить со мной, или посмотреть на меня, или ещё что-то, – думала я уныло, бредя по узкой улице в сторону временного лазарета. Слишком много глаз оборачивалось на меня, когда я проходила мимо, слишком много разговоров прерывалось, стоило кому-то заметить беловолосую эльфийку. И даже сжатый кулак не прятал зеленое сияние, притягивающее лишь больше внимания и испуганных взглядов.

О чем я должна была говорить с этой… «Матерью»? Мне нечего было ей сказать, да и не особенно я жаловала церковников, если сказать прямо. Только мало кого это волновало.

Но когда я увидела, наконец, женщину, с которой должна была встретиться, моя антипатия как-то сразу пропала. В ней не было ничего, что я привыкла видеть в священниках, никакого чувства превосходства над простыми смертными или роскошной одежды, незнамо как помогающей показать, насколько безгрешны эти люди. Это была обычная женщина, со смуглой кожей и крупными губами, она не блистала красотой, но зато её глаза лучились теплотой и заботой. Склонившись над раненным мужчиной, она тихо и спокойно разговаривала с ним, вытирая со лба пот, перемешанный с кровью, не брезгуя черной работой.

– Спокойнее, дитя… Здесь есть маги, они смогут вылечить твои раны.

Дыхание солдата было поверхностным и прерывистым, но он все равно судорожно дернулся при упоминании главной напасти этих земель.

– Нет… не подпускайте их ко мне, преподобная мать. Эта магия…

– Обращенная на благо, их магия не злее, чем твой клинок.

– Но…

– Тише, мой мальчик. Разреши им облегчить твои страдания.

Я, впечатленная неожиданной разумностью слов священнослужительницы, шагнула вперед, протянув свою ладонь.

– Позвольте?

Мужчина вздрогнул, заметив меня, но мать Жизель благосклонно кивнула, позволяя мне приблизиться.

Присев на колени рядом с койкой раненного, я осторожно положила правую ладонь на пропитавшиеся кровью бинты, закрывая глаза. Дрожь прошлась по телу мужчины, но сейчас это была наименьшая его проблема. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы стянуть края глубокой раны, едва не задевшей его сердце, и ещё одна, чтобы залечить царапину на лбу.

Открыв глаза, я встретилась с удивленным взглядом солдата, в котором всё ещё читался страх, хотя теперь там ещё и виднелось облегчение. Улыбнувшись незнакомцу, я вновь поднялась на ноги, поднимая глаза на церковницу.

– Мать Жизель? – уточнила я спокойно.

Женщина благодарно кивнула, и жестом предложила следовать за ней.

– А вы должно быть та, кого называют Вестницей Андрасте.

Я лишь пожала плечами, предлагая решать ей самой, как понимать моё прозвище.

– Честно говоря, я удивлена тем, что вы сказали тому мужчине…

– Мы не преподносим магию как зло, – просто ответила женщина, продолжая вести меня подальше от чужих глаз. – Мы учим тому, что зло – это гордыня, а она поражает не только магов. Но я позвала вас не для споров, Вестница.

Мать Жизель присела на парапет искусственного пруда, и я последовала её примеру, дав отдых усталым ногам после долгого дня.

– Мне больше нравится, когда меня зовут Рейвен, если вы не против.

– Как вам угодно, Рейвен, – ничуть не удивилась она, и сразу перешла к делу. – Я знаю о церковном обличении в ваш адрес и знаю, кто за ним стоит. Не буду врать, там есть очень влиятельные персоны, которые всеми правдами и неправдами будут бороться за трон Верховной жрицы. Многие же просто в смятении, столько хороших людей погибло бесцельно…

– Почему вы не поддерживаете Церковь? – поинтересовалась я осторожно.

Преподобная мать несколько секунд молчала, словно не была уверена в правильности моего вопроса, но, разгладив складки на красной юбке, она снова подняла на меня задумчивые глаза.

– В отсутствии Верховной жрицы мы можем полагаться только на свою совесть. И она подсказывает мне это: сходите к ним, убедите оставшееся жречество, что вы не демон и что бояться вас не нужно. Они слышали о вас только ужасающие истории. Дайте им что-нибудь, во что стоит верить.

Честно говоря, это был не тот ответ, который я ожидала.

– Вы предлагаете мне обратиться к ним? – сдвинув брови, я уточнила.

– Если бы я думала, что это вам не по силам, то не предлагала бы.

– Думаете, они будут слушать?

– Скажу так: вам не нужно убедить их всех, – женщина прищурилась, окидывая меня оценивающим взглядом. – Достаточно будет, если хотя бы некоторые из них усомнятся. Их сила – в едином мнении. Отнимите у них это, и вы выиграете время, в котором нуждаетесь.

– То есть, мне нужно просто появиться, сказать «здрасте», показать метку на руке… – всё-таки не удалось мне сдержаться, но хотя бы душу отвела чуть-чуть.

– Я не знаю, правда ли это судьба, Рейвен, и посланы ли вы нам Создателем, но я надеюсь на это. Надежда – это то, что нам сейчас нужно. Люди послушают вас, как не послушают больше никого. Вы можете превратить Инквизицию в грозную силу, которая спасет нас… или окончательно погубит.

И снова меня тыкали носом в мое великое предназначение и предрекали героические свершения, о которых я не хотела даже слышать. Но и отрицать что-то сейчас было уже бессмысленно.

– Я отправлюсь в убежище и сообщу сестре Лелиане имена жриц, которых легко будет убедить прийти на встречу, – мать Жизель встала с каменной скамьи и обернулась на меня. – Это немного, но я сделаю, что смогу.

Я лишь кивнула, понимая, что это больше, чем сделали остальные церковники для нас.

========== Глава 7 ==========

Пока Мать Жизель отправилась в Морозные горы помогать Инквизиции изнутри, наш отряд остался помогать ей снаружи. Мы не могли просто оставить эти земли без защиты и заняться «более важными проблемами», как выразился Солас, по крайней мере, я не могла.

Кассандра была, в общем-то, против, но возражать все же не стала, когда я выразила желание помочь привести долину в хоть какой-то порядок. Слишком много шаек ещё бродило по округе, и лишние солдаты местному населению совсем не помешали бы. Сражающиеся на их стороне, а не против.

Это были тяжелые две недели, но и они принесли плоды. Инквизиция строила оборонительные вышки, отправляла по дорогам патрули, и наш небольшой спасательный отряд объезжал поля и леса, закрывая найденные разрывы в Завесе, хоть немного успокаивая местных жителей и упрощая их жизнь. Под конец нашего путешествия даже Кассандра была почти довольна, учитывая, как мы подняли популярность Инквизиции в народе. Как минимум, сейчас мы были единственными, кому было дело до крестьян, оставшихся без крова, да ещё и справляющимися с толпами демонов, вылезающими из разрывов.

Мы нашли объездчика Деннета, настолько довольного, что мы защищаем его край, что он даже согласился перебраться вместе со всей своей семьей в Убежище, предложив свои услуги лучшего в Ферелдене табунщика и две сотни отборных лошадей. Это было началом, и достаточно хорошим, если смотреть на довольное лицо Искательницы.

Но пора было возвращаться в Убежище, дальше разгребать проблемы с Церковью, когда к нам прилетел ворон от Лелианы.

– Что-то случилось? – я тактично постучалась в косяк двери, так как двери в этой лачуге уже давно не было. Но это было все же лучше, чем спать снова на голой земле, особенно после сегодняшнего ливня, и так подмочившего нашу жизнь.

– Новости из Убежища, – Кассандра кивнула на скамью у стола, куда я тут же и плюхнулась, с интересом уставившись на микроскопические письмена в послании. – Лелиана говорит, что пропали Серые стражи. Все. В Ферелдене, в Орлее, никто не видел их со взрыва на Конклаве, они словно испарились.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, чем это нам грозит.

– Но ведь Мора же нет, может они вернулись… где там они живут? В Вейсхаупте?

– Это все равно подозрительно, – женщина скрутила письмо обратно в трубочку и убрала в один из многочисленных кармашков на поясе. – Мне, конечно, не хочется верить, что Стражи могут быть в этом замешаны, но что, если кто-то попытался вывести их из игры, так же, как и Конклав? Наши разведчики слышали, что около озера Селестин недавно видели одного из Стражей, Блэкволла, как говорят. Будет небольшой крюк, но думаю, нам стоит его сделать.

– Отличная идея, я “за”, – тут же согласилась я, пожав плечами.

– Хорошо, тогда я отдам распоряжения.

– Подожди, – задумавшись, я с новым интересом взглянула на женщину. – Ты сейчас… спросила у меня совета?

– Тебя это так удивляет? – Кассандра даже улыбнулась, глядя на мое пораженное лицо. – Ты больше не та пленница, Рейвен, которую мы едва ли не силой заставили нам помочь. Ты – Вестница, спасительница Тедаса, последняя надежда, или как там тебя ещё называют. Более того, это была твоя идея: защитить эти земли, – и ты закрывала разрывы по всем Внутренним землям, рискуя своей жизнью. Ферелден начинает говорить об Инквизиции и говорит с уважением из-за тебя. Конечно, я спрашиваю твоего согласия на смену маршрута. Не думаю, что это должно тебя удивлять.

– Но это всё-таки удивляет, – немного подумав, все же сказала я. – И немного пугает, если говорить уже совсем откровенно. Это всё ещё… непривычно для меня, понимать, что люди слушают, что я говорю, и, более того, прислушиваются к моему мнению.

– Тебе уже пора привыкнуть, Вестница, – сложив бумаги на столе в ровную стопку, она поднялась из-за стола. – У нас впереди много работы, и ты выполняешь далеко не последнюю её часть.

– Главное, не свалите потом на меня всю ответственность, – хмыкнула я. – Если что, я свалю всю вину на вас, так и знайте. Ну там, если вдруг что-то пойдет не так, и Тедас провалится под землю…

Что-то странное мелькнуло во взгляде Искательницы, но тут же пропало, и я, пожелав ей спокойной ночи, отправилась и сама на боковую. В конце концов, впереди нас ждал долгий день.

Озеро Селестин располагалось в чудесном месте на западе долины, окруженной высокими скалами и журчащими водопадами, в яркий солнечный день рождающими красочные радуги. Особенно вписывался в местность ярко-зеленый разрыв и огненно-красный демон гнева, которые были стерты мановением моей руки почти с ощутимым сожалением.

– Ну вот, а такой натюрморт был, – вздохнула я печально, пиная носком сапога кучку пыли, оставшуюся на месте демона.

– Напиши ему письмо с извинениями, – посоветовал Варрик, не питая ни малейшей симпатии к нашим бестелесным собратьям и обследуя горизонт на предмет новой опасности. – И отправь в Тень, быть может, они там найдут себе развлечение получше, чем пытаться из раза в раз захватить себе тело какого-нибудь глупого мага. Например, разбирать твои каракули.

– Можно подумать, у тебя почерк лучше, – обиженно протянула я, понимая, что гном, в общем-то говорит чистую правду. Заниматься чистописанием я никогда не стремилась.

– По крайней мере, я могу его разобрать. Что ты о своем сказать не можешь.

– А может вы перестанете обсуждать ваши почерки и займетесь поисками Стража? – после того душещипательного диалога Кассандра всё ещё оставалась самой собой, и поэтому разлеживаться нам не давала.

Наша ленивая троица обменялась усталыми взглядами и отправились вдоль болотистого берега, по щиколотку утопая в трясине и без особой надежды высматривая следы Серого Стража.

– И как мы должны его найти? – наконец вопросила я, по истечению получаса бесплодных «поисков». – Сомневаюсь, что он оставил за собой след из грифоновых перьев.

– Из мертвых порождений тьмы было бы более вероятно, но их на поверхности за последние лет пять почти не видели, с тех пор как Мор закончился, – Варрик задумчиво почесал в затылке, оглядываясь вокруг, но даже мне со своего роста было мало что видно.

– Но ты видел.

– Да, Весельчак. Мне настолько не повезло, – согласился Варрик. – Честно, во всем Тедасе найдется от силы пара людей, которым я бы пожелал встретиться с этой мерзостью.

– Зачем же было тогда идти на Глубинные тропы? – все не унимался Солас, с неповторимым выражением лица поднимая голую пятку из болота и снимая с неё жирную пиявку.

– Как ни странно, забота о любимом братце. Тогда я ещё не знал, какая скотина выросла в соседней комнате, и был готов даже спуститься под землю ради него. Ну и ради неописуемого богатства, конечно.

– Практично, – заметила я, кивая головой.

– Вроде того, – вздохнул Варрик.

– А вот и, кажется, наш Страж, – добавил Солас, указывая на группу людей впереди.

Высокий черноволосый мужчина с длинной густой бородой очень точно подходил под мое представление серого стража. Большой, сильный, суровый воин в тяжелых доспехах с мечом в одной и щитом в другой руке. Он расхаживал перед тремя крестьянскими пареньками, вооруженными только старыми полуржавыми мечами и деревянными самодельными щитами, по-видимому, вещая о славе и долге, но издалека мне не было слышно, а когда мы наконец-то подошли, то он уже почти закончил. Пареньки выглядели впечатленными, как минимум.

– Вспомните, как держать щит! Не прячьтесь, держите его, иначе он бесполезен!

Всегда ненавидела прерывать людей, но иногда всё-таки приходится. Да и мужчина на пару секунд замолк, осматривая своих подопечных.

– Блэкволл? Страж Блэкволл?

Мужчина резко обернулся на меня, смерив тяжелым взглядом. В несколько широких шагов он оказался прямо перед моим лицом, едва не подавляя своими размерами. Серьёзно, он был даже шире Каллена в плечах, хотя я думала, что таких мужчин во всем Тедасе можно по пальцам одной руки пересчитать.

– Вы не… Откуда вы знаете моё имя? – требовательно спросил Страж, всматриваясь в моё лицо. – Кто…?

Я даже не успела отшатнуться от резко вскинутой руки, думая, что мужчина собирался меня ударить, но он лишь поднял щит, в который тут же вонзилась стрела, пробив дерево прямо напротив моей головы.

Запоздало вздрогнув, я удивленно перевела взгляд с наконечника на Стража.

– Рейвен? Рейвен, ты в порядке? – слышала я крики своих спутников где-то на заднем плане, пока весь мой обзор занимало суровое лицо Блэкволла.

– Началось. Помогите или убирайтесь! Сначала мы разберемся с этими идиотами! – и, обернувшись на парней, приказал уже им, высоко подняв меч. – Рекруты! Вот они!

Все произошло настолько быстро, что я даже не поняла, откуда появились бандиты. Только что здесь были только мы, а через секунду дюжина мужчин и женщин с мечами и луками с яростными криками атаковали нас.

– Держите стенку! Пусть идут на меня! – до меня доносились отдельные выкрики воина, подбадривающего своих бойцов. – Сейчас ты сдохнешь, ублюдок! Сдохнешь!

Я ожидала тяжелой битвы, но пока пыталась приноровиться к сражению и понять, где свои, а где чужие, все уже было закончено. Мне удалось только один раз притормозить стрелу, готовую отнять жизнь у худощавого парня с длинными соломенными волосами, перед тем, как Блэкволл всадил меч в последнего разбойника.

Мужчина внимательно осмотрел поле боя, проверив, что все враги мертвы, перед тем как снова вернуться к своим ребятам. Я услышала негромкое ругательство, сорвавшееся с его губ, но постаралась не придавать этому значения, привыкнув к словечкам и похуже за последние несколько недель в обществе обычных солдат Инквизиции.

– Хорошая работа, рекруты, хотя лучше бы до этого не дошло, – одобрительно кивнул Страж нервно переминающимся с ноги на ногу юнцам. – Они могли бы… Что ж, ворами становятся, не рождаются. Верните себе то, что они украли, и возвращайтесь к своим семьям. Вы спаслись.

Невнятно пролепетав слова благодарности, парнишки кучкой направились в сторону ближайшей фермы, оставив своего командира одного. Тот же в свою очередь обернулся на меня, замершую в нерешительности в нескольких шагах.

– Ты не из крестьян, эльф, – прищурившись, заметил он. – Откуда ты знаешь моё имя? Кто ты вообще? Ты с мятежниками?

– Ээ… – после внезапной стычки у меня даже вылетело из головы, зачем я пришла сюда изначально.

Какое счастье, что со мной была Кассандра. Шагнув вперед, она горделиво выпятила грудь, подозрительно взирая на Стража.

– Мы – агенты Инквизиции, Страж Блэкволл. Мы расследуем связь убийства Верховной Жрицы с исчезновением Серых Стражей.

Густые черные брови мужчины сомкнулись на переносице, окидывая нашу разношерстную компанию удивленным взглядом.

– Яйца Создателя, Стражи и Верховная Жрица?.. Этого не может… Нет, вы спрашиваете, значит вы не знаете на самом деле, ведь так? – удостоверившись нашим секундным молчанием, мужчина продолжил уже спокойнее. – Для начала – я не знал, что они исчезли. Но нам это свойственно, так? Мор закончился, работа сделана. О Стражах забывают первыми. Но одно я могу сказать точно: Жрицу убил не Страж. Мы не имеем отношения к политике.

– Тогда где же остальные? – прохладно поинтересовался Солас, опираясь на свой посох.

– Я не видел Стражей уже многие месяцы, – пожал плечами Блэкволл. – Я путешествую один, вербую новичков. Интереса немного, архидемон уже пять лет как мертв. Смысла в призыве нет, Мор будет нескоро. Договоры позволяют Стражам брать то, что нам нужно, и тех, кто нам нужен. Эти идиоты сами напросились на бой, поэтому я «призвал» их жертв. Им пришлось делать то, что я скажу, и я приказал им сопротивляться. В следующий раз я им не понадоблюсь. Серые стражи могут вдохновить, – добавил он с непонятной тоской, – заставить думать о себе лучше, чем есть на самом деле.

– Но у вас нет никаких идей, куда могли исчезнуть остальные Стражи? – всё-таки попыталась я ухватиться за последнюю соломинку, но уже без особой надежды.

– Может быть, они вернулись в нашу крепость в Вейсхаупте? – высказал мою давнюю идею Страж. – Это в Андерфельсе, далеко на севере. Не знаю. Не могу даже представить, почему они исчезли все одновременно, не говоря уж о том, куда делись.

– Почему же вы не исчезли вместе с ними? – продолжил докапываться Солас, вызвав у меня даже некоторое раздражение.

– Может быть, я собирался, – просто ответил мужчина. – Или, может быть, это было новым приказом, но гонец потерялся или что-то ещё случилось. Моей работой было набирать новых рекрутов своими силами. Думал, я буду заниматься этим ещё год… два… много.

Кассандра недовольно нахмурилась, но, обернувшись на нас, пожала плечами.

– Благодарю за сведения, Страж Блэкволл, но это ничуть не помогло нам, – кивнув головой, она развернулась в обратную сторону, приглашая следовать за ней.

– Рада была познакомиться, – несколько неловко улыбнулась я, оборачиваясь за Искательницей.

Но не сделала я и пары шагов, как Блэкволл окликнул меня, заставив обернуться назад.

– Подождите… вы же Вестница, Вестница Андрасте? Я слышал о вас, – взглянув на светящуюся ладонь и мигом поняв, что меня выдало, я мысленно выругалась и пообещала себе купить в ближайшем магазине перчатки. – Верховная Жрица убита, а небо рвется в клочья. Если при таком раскладе мы ещё и исчезли или замешаны в этом, то творится что-то совсем несусветное. Если вы пытаетесь все исправить, то, может быть, вам пригодится Страж? Я, то есть…

Удивленно посмотрев на мужчину, я оглянулась на Кассандру, но та лишь неопределенно качнула головой.