Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 57 страниц)

– Обо всем. О погоде, о политике Тевинтера и её проблемах, о единорогах и симпатичных храмовниках. Относительно последних он, кстати, дает абсолютно неприемлемые советы. Представляешь, постоянно повторяет, что мне нужно перестать быть упрямой ослицей, и было бы неплохо иногда просто поговорить, спокойно решив назревающие споры. Вот глупость же, не находишь?

Наклонившись за валяющимся в углу сапогом, я наконец-то нашла рубашку, валявшуюся на подоконнике. Как она туда попала, у меня не было никаких идей.

– Рей…

Я резко вскинула руку, замирая на месте и прислушиваясь к неожиданным звукам. Раздавшиеся снизу тяжелые шаги подтвердили, что крип двери мне не почудился, и кто-то в самом деле зашел в кабинет командора.

А я так хотела успеть добраться до своей комнаты и привести себя в порядок, пока никто ничего не заметил! Конечно, рассчитывать, что хоть какая-то часть моей личной жизни останется в неизвестности, было бы глупо, но надежда ещё тлела внутри.

Каллен тоже прислушался, продолжая хмуриться.

– Командора нет.

– Это я уже заметила, гений. Странно, обычно в это время он всегда в своем кабинете.

– Я его сегодня вообще не видел. Может, он у миледи Инквизитора?

Негромкое хихиканье подтвердило мою догадку, что солдаты тоже не сомневались, что мы с Калленом не ребусы ночами разгадываем.

– Может быть, – негромко согласился женский голос. – Ладно, оставь ему отчет на столе, вернемся после полудня, у нас ещё куча дел. Подожди… – я замерла, внезапно опасаясь худшего. – А это еще что?

– Выглядит как… Создатель, это же миледи Инквизитора…

– Не может быть!

Закрыв лицо руками, я попыталась сдержать рвущийся наружу хохот. Оставить менее заметную улику было бы сложно.

– Ты же не думаешь что она… они…

– Всё еще наверху?! Думаю, болван! Валим отсюда, быстро!

Торопливые шаги покинули комнату, а с ними и моя выдержка. Я расхохоталась, вытирая выступающие из глаз слезы, и присела на корточки, держась за ноющий живот. Он чрезмерных усилий по сокрытию разрывающего изнутри веселья он уже начал болеть.

Подняв горящее лицо на командора, я столкнулась со смеющимися глазами. Он только покачал головой, смиряясь с произошедшим.

– Я… пойду пожалуй, – с трудом удалось мне выговорить, вернув контроль над дыханием. – Пока еще кто-нибудь не заявился и не нашел что-нибудь поинтереснее в твоем кабинете, нежели мой камзол!

Подбежав к кровати, я запечатлела последний поцелуй на его губах и поспешила сбежать с места преступления, продолжая тихо посмеиваться. Интересно, как быстро эта весть облетит весь Скайхолд?..

Дориан перехватил меня уже на лестнице, ведущей в мои апартаменты. Мне не хватило буквально нескольких секунд, чтобы добраться до «домика» и сменить помятую одежду. Магу же было достаточно одного взгляда, чтобы осознать всё моментально. Губы растянулись в широкой улыбке и морщинки собрались в уголках глаз. Мужчина был крайне доволен происходящим.

– Не могу поверить своим глазам, подруга. Вы наконец-то сделали это, поздравляю!

– Дориан…

Маг проигнорировал мою угрозу, скрытую в голосе, продолжая нахально ухмыляться.

– Ну, и сколько же вина вам понадобилось? Бутыль, две? Неужели целый ящик? Я жажду узнать подробности!

Я устало потерла висок, мечтая прямо сейчас оказаться за дверьми своей комнаты и дать себе хоть немного времени, чтобы осознать произошедшее. Но Дориан стоял посередине лестницы, никуда не собираясь уходить, и старательно загораживал мне проход.

– Клянусь, ещё одно слово, и я превращу тебя в лягушку. А так как я понятия не имею, как это делать, результат будет самым плачевным. Поэтому если ты не хочешь закончить свою жизнь…

Тонкие пальцы мужчина внезапно вцепились в мою левую ладонь, оторвав её от лица, и он ошарашенно уставился на неё, внезапно потеряв дар речи. Я же, заметив тонкий золотой ободок с внутренней стороны ладони, мысленно выругалась. Да что за день сегодня такой?!

– Пресвятая Андрасте… это… то, что я думаю? – тевинтерец внезапно зазвучал непривычно серьезно, переведя взгляд тщательно подведенных глаз на моё лицо.

– А у тебя есть варианты? – сдалась я, криво усмехаясь.

– Мне нужны детали. Немедленно. После вас, будущая миссис Рузерфорд.

Дориан снова ухмыльнулся, пропуская меня вперед, и мне очень захотелось стереть эту ухмылочку со смуглой физиономии друга. Вот сглазит ещё…

Тевинтерец не позволил мне спокойно посидеть в одиночестве, мечтательно перебирая в памяти свежие воспоминания. Мне даже пришлось переодеваться за ширмой, пока этот нахал нагло развалился на моей же кровати, засыпая самыми каверзными и неприличными вопросами. Я старалась отвечать максимально односложно и в то же время расплывчато, надеясь, что он скоро отстанет и оставит меня в покое.

Да, моя наивность иногда зашкаливала.

Прошло не меньше часа, перед тем как в вопросах мага наступил десятисекундный перерыв, давший мне возможность перевести дыхание.

– И когда же состоится торжественное событие? – новый вопрос снова выбил меня из колеи, заставив вздрогнуть.

Перед глазами мелькнула картина высоких сводов Церкви, тысячи свечей, преподобные матери в красно-белых одеждах. Я тряхнула головой, сбрасывая ночной кошмар. Вот угораздило же меня влюбиться в религиозного фанатика…

– Как только отправлю Корифеуса в далекое пешее путешествие, так сразу и устрою, – проворчала я себе под нос. – А что? Уже планируешь, что надеть?

– Не без этого, – усмехнулся тевинтерец.

Он сидел на кровати рядом со мной, пока мои пальцы методично крутили на пальце золотое кольцо. Оно было мне немного великовато, но все же держалось. Правда, смутные сомнения гложили меня, при представлении себя на поле боя, покрытой грязью и кровью врагов, и с подобным украшением. Я же потеряю его в первом же болоте, или, того хуже, погну.

– Рейвен… – я перестала теребить несчастное украшение, подняв на друга вопросительный взгляд. Он больше не улыбался. – Не пойми меня не правильно… но ты не выглядишь особенно счастливой. Как будто тебе не предложение руки и сердца сделали, а посадили перед тремя бочками картошки и сказали их начистить до вечера.

Как всегда Дориан был прав. И частенько это сильно раздражало. Ну неужели нельзя просто порадоваться за меня, поздравить и оставить в покое? Нет, обязательно нужно глядеть прямо в душу, разглядывая там поднимающиеся сомнения и тревоги, вытаскивать их на поверхность…

Я тяжело вздохнула, пожав плечами.

– Я счастлива… более чем. Но чем дольше я об этом думаю, тем меньше понимаю, на что, в самом деле, согласилась. Подожди, – моя вскинутая рука остановила язвительную реплику, уже готовую сорваться с языка друга, – дай мне сказать. Я никогда раньше не задумывалась о замужестве. Конечно, у меня были предположения, что в мире отыщется мужчина, способный вытерпеть даже мой мерзкий характер, и тогда… что? В чем заключается понятие семьи? У меня дома все было просто, подписываете пару бумажек и живете вместе долго и счастливо. Проводите вместе вечера, когда оба усталые вернулись с работы, копите деньги на светлое будущее, задумываетесь о… детях. Но это было все – там. А здесь… здесь я – Инквизитор. Каллен – мой военачальник. И какую семью мы сможем построить? Я вечно буду в разъездах, пока какая-нибудь шальная стрела не избавит, наконец, Тедас от моей противной физиономии? Каллен будет набирать солдат, тренируя новичков и формируя армию новых храмовников?

Уныло сгорбившись, я откинулась назад, плюхнувшись спиной на мягкое покрывало.

– Ты же знаешь, что Инквизиция не вечна.

Я невесело хмыкнула, разглядывая балдахин.

– И что изменится, когда мы перестанем спасать мир? Ты сам не так давно ухахатывался, пытаясь представить меня добродушной домохозяйкой, занимающейся стряпней и вышиванием. А ведь именно это Каллену и необходимо. Конечно, он никогда об этом не скажет вслух, но больше всего на свете ему бы хотелось вернуть ту свою жизнь, до того, как он пошел в храмовники. Иметь собственный дом, где можно растить непослушных карапузов, знать, что там его ждет верная жена с готовым ужином…

– И ты снова начинаешь рассуждать за него, – маг развалился рядом, оперевшись подбородком о подставленный кулак. – Не забывай, твой золотой мальчик – взрослый мужчина, как ни как, уверен, он тоже раздумывал о вашем будущем, и еще до того, как вручил тебе это милейшее колечко. И тебя он знает достаточно хорошо, чтобы не запереть тебя в четырех стенах с младенцем на руках, а самому отправиться и дальше нести просвещение этому погрязшему в грехах миру. Дай ему шанс. И будь добра, перестань беспокоиться о подобных глупостях.

Я улыбнулась, оборачиваясь на друга, и позволила охватившим меня страхам отступить. Быть может, он был прав. Ладно, чего лукавить, он был прав большую часть времени.

– Я тебя обожаю, – призналась я искренне, заставив его довольно усмехнуться. – И мне пора начать тебе приплачивать за психологические консультации и регулярную прочистку мозгов. Не знаю, чтобы я без тебя делала.

– Погрязла бы в уныние и тоске, моя дорогая, не иначе. Ну так что, развод отменяется?

– Похоже на то, – изо всех сил потянувшись, я подскочила на кровати, чувствуя невероятный прилив сил. – Ну, теперь моя очередь. Что там у тебя с Быком?..

Дориан рассмеялся, глядя на меня, и многозначительно сдвинул брови.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Действительно, – твердо кивнула я, и ухмыльнулась. – Только приличные подробности. Остальное можешь оставить при себе.

– Ты лишаешь рассказ лучшей его части, – маг демонстративно вздохнул, разгладив пальцами аккуратные усы. – Ну, начнем с того, что…

Все-таки, это был хороший день.

Комментарий к Глава 42

Прощальный подарок перед отъездом на дальний север…

Ха-ха, шутка. Не про север, правда. Но, надеюсь, что и там будет интернет))

========== Глава 43 ==========

Я ненавидела песок. И ветер. А ещё больше – их вместе.

К моему и всего моего отряда сожалению, здесь этих товарищей было более чем достаточно. Свистящие пустоши оттого и назывались так, потому что нескончаемый ветер разносил на километры вокруг невесомый песок, поднимая дюны, образуя глубокие и опасные впадины, закапывая руины тысячелетней давности и раскрывая в самых неожиданных местах новые скелеты древних построек.

Днем солнце жгло с такой яростью, что мы были вынуждены скрываться в редких ущельях, лишь бы спастись от невыносимой жары и сухости. Ночью же приходил ветер, приносящий холод и скрипящую на зубах пыль. И если это стало невыносимо уже на второй день, что уж говорить о неделях пребывания в этом маленьком аду?..

Но проклятые венатори решили обосноваться именно здесь, и нам ничего не оставалось, кроме как методично обшаривать пустыню, пытаясь выяснить, что же они такое копают. В процессе нашли древние гномьи руины, каким-то чудом попавшие на поверхность, и выработали стойкую привычку тщательно проверять каждый пятачок, перед тем как опустить на него уставший зад. Под малейшим камешком и в самой неприметной ямке мог скрываться какой-нибудь особенно ядовитый гад, так и мечтающий вцепиться клыками, клешнями или же острым жалом в мягкие телеса.

Я ненавидела пустыню.

Единственное, что здесь было хорошего – это небо. Ночью весь небосвод, не скрытый даже редкими перистыми облаками, загорался мириадами звезд, мерцающих далеко над нами. Он висел так низко, что, казалось, протяни руку – и вот он, в твоей ладони. Млечный путь пересекал горизонт, маня подняться в недостижимую высь, и мне отчаянно хотелось верить, что вон та, крошечная желтая звездочка на краю, была моим старым домом. Почему-то эта мысль приносила мне покой.

Близился рассвет. На востоке небо начало медленно светлеть, и наш маленький отряд отдыхал после долгого ночного перехода. Кассандра перечитывала любимую книжку в неровном свете костра, Бык с завидным упорством полировал и так идеально острое лезвие своей секиры, едва заметно улыбаясь каким-то своим мыслям. Дориан не отправился с нами, занявшись какими-то исследованиями по истории древнего Тевинтера, надеясь найти что-то про Корифеуса, и мне было любопытно, не обращались ли думы коссита к нашему саркастичному магу. Блэкволл уже завалился спать, уставший идти по пескам в тяжелой броне. Солас с Коулом негромко переговаривались, обмениваясь глубокомысленными фразами о далеких звездах.

Я скучала по Каллену. Каждый раз, оставляя на него Скайхолд, меня сковывал страх. Что, если враг решит напасть, когда меня не будет в крепости? Сможет ли наша армия выстоять? Выдержат ли тысячелетние стены? Если положение станет безвыходным, сможет ли наш бравый командор отступить?

Когда-то давно он сказал мне, что больше не хочет бежать. Он будет сражаться до последнего, до последней капли крови… И эта мысль заставляла меня просыпаться в холодном поту, мучаясь ежедневными ночными кошмарами, в которых я находила Скайхолд лежащим в руинах и Каллена, давно остывшее окровавленное тело со сжатыми на рукояти меча пальцами.

Улыбка все же тронула мои губы при воспоминаниях о мужчине и последних наших днях вместе. Он улыбался чаще, и его глаза постоянно опускались на мою ладонь с тонким золотым ободком на безымянным пальце. Столько всего мне хотелось ему сказать, и я так и не смогла вымолвить. Слишком прекрасным всё казалось сейчас, и мне было страшно всё испортить одним неосторожным словом.

Пальцы нащупали под тонкой рубашкой серебряную цепочку с висящим на ней кольцом. Опасаясь долгого и слишком опасного путешествия, я повесила самое дорогое мое имущество на шею, надеясь, что это убережет его от царапин и грязи. Да и под перчатками, которыми я продолжала скрывать якорь, оно слишком сильно выделялось, привлекая подозрительные взгляды спутников. Хватило с меня Дориана, с его вечно насмехающейся физиономией.

Крошечные камешки переливались в свете звезд, сами напоминая млечный путь…

Мягкие шаги прошуршали по песку, и я поспешно спрятала своё сокровище под одежду. Варрик плюхнулся рядом со мной, негромко крякнув и с видимым удовольствием вытянув ноги.

– Наслаждаешься тишиной, Пташка?

– Начинаю наслаждаться обществом одного гнома, – я скосила глаза на собеседника, разглядывающего темное небо. – А что?

– Да так… – он задумчиво пожал плечами. – Думал, что ты была не особенно разговорчива в последнее время. Понимаю, конечно, что мало кому доставляет удовольствие говорить с полным ртом песка. Но в отсутствии Посверкунчика наше путешествие оказалось внезапно ещё более унылым, чем я ожидал.

Я негромко хмыкнула, вспоминая реакцию Дориана на предложение прогуляться в пустыню. Маг, от ужаса представления бесконечных масс песка вокруг его тщательно увлажнённой кожи, едва книгу из рук не выронил. Мне пришлось сжалиться и предложить заняться собственными исследованиями, только бы он не чувствовал себя слишком виноватым, бросая меня на произвол судьбы.

– Что поделать? – я вздохнула, покрепче закутываясь в теплый плащ, лишь бы спрятаться от назойливого холода, совсем уж озверевшего перед рассветом. – Не все из нас готовы провести месяц, копаясь в этом песке в поисках той неведомой фигни, что разыскивают наши ненаглядные фанатики.

– Неведомая фигня – это ты верно подметила, Пташка, – согласился Варрик. – Страшно представить, какая бы суматоха началась, если бы в Орзаммаре прознали про этот тейг. Целый клан гномов и на поверхности! Да уж, такое не каждый день увидишь. Шла бы ты лучше к костру, кстати говоря. Дрожишь, как осиновый лист.

Только сейчас я заметила, что мои руки, сжимающие толстую ткань накидки, мелко дрожат, не в силах справиться с заползающим внутрь холодом. Но внутрь ли? На секунду мне показалось, что кусок льда поместился у меня внутри, медленно, но верно распространяясь по телу, а потом встревоженный оклик заставил меня забыть об этой странности.

– Босс! – Бык выпрямился во весь рост на фоне костра, подняв на плечо секиру, и напряженно вглядывался во мрак за пределами светового круга. – Мне кажется, у нас гости.

Я вздрогнула и медленно поднялась на ноги, крепче перехватывая рукоять посоха. Хоть мои глаза и не различали в темноте ничего, кроме слабо освещенного горизонта, сомнений в словах коссита не появилось. Чье-то присутствие ощущалось едва ли не самой кожей, покрывшейся тысячью мурашек.

Что-то подобное уже случалось со мной…

Какая-то смутная тень мелькнула на фоне светлеющего на востоке неба и снова скрылась, спустившись с дюны. Через мгновенье слабый шепот проник в сознание, мешая сосредоточиться и едва ли не сводя с ума.

– К оружию! – крик Кассандры раздался над лагерем, в секунду сбросив остатки усталости с путников, подняв всех на ноги.

Они появились сразу со всех сторон, злобно шипя через сомкнутые клыки и размахивая ржавыми зазубренными мечами. Блэкволл разрубил ближайшего гарлока пополам одним взмахом меча, окропив песок зловонной кровью. Кассандра бросилась вперед, щитом откидывая монстра, рванувшегося в сторону эльфа и с разворота всадила меч в сердце другому, вызвав душераздирающий крик из горла твари. Кровь проливалась на землю, заполоняя воздух запахом гниения, запахом смерти. Но я не могла сдвинуться с места, с каждой секундой слыша нарастающий шепот, осторожно, но настойчиво крадущийся внутрь сознания, вытесняя весь остальной мир…

Ты делала это раньше. Ты можешь спасти их всех. Всех.

Холодная капля пота скользнула по виску.

«Не стой столбом!»

Острые лезвия выстрелили из навершия посоха, будто по своему собственному желанию. Я видела порождение тьмы всего в нескольких шагах от меня, пронзенного болтами, выпущенными в него Варриком, но все ещё пытающимся устоять на ногах.

Только коснуться окровавленной раны, только почувствовать под кожей бьющееся в агонии сердце, позволить силе самой найти выход, позволить ей убивать…

– Рейвен, нет!

Я отдернула ладонь, едва успев отскочить от падающего на меня меча, в последний момент остановив клинок древком. Монстр с ненавистью завизжал, брызгая зловонной слюной из раскрытой пасти. Отпрыгнув в сторону, я выпустила с кончиков пальцев яркие языки пламени, за мгновение охватившие гарлока и превратив его в тлеющие головешки.

После предупреждающего крика Кассандры, самообладание вернулось ко мне, и больше обращаться к подозрительному голосу на краю сознания я не рисковала. Вскоре всё было кончено.

Мы стояли посреди нашей стоянки, в окружении неподвижных тел порождений тьмы, посмевших атаковать лучших бойцов Инквизиции. Силы покинули меня, как только схлынул адреналин, и усталость, и так накопившаяся за день, поспешила о себе напомнить.

Я тяжело опустилась на песок, прислонившись лбом к прохладной рукояти верного посоха, чувствуя, как холодные капли медленно стекают за шиворот.

– Какого черта они здесь-то появились? – недовольно ворчал где-то в стороне Варрик. – До Бездны еще несколько дней пути, да и питаться здесь нечем. Один, мать его, песок везде.

– Венатори тут толпами шастают в последнее время, может жирненькое тевинтерское мясцо их и приманило, – без особого интереса ответил Бык. – Главное, чтобы это была единственная отъевшаяся стая, а не одна из многих. Это может усложнить наши поиски.

Блэкволл что-то добавил, но я уже не слушала. Передо мной на колени опустилась Кассандра, сверля грозным взглядом. Я опустила глаза, не желая оправдываться. Наоборот, сейчас я начала чувствовать злость.

– Почему ты остановила меня?.. – тихо спросила я, не желая привлекать внимание остальных. Но, не смотря на пониженный голос, плохо скрываемое раздражение все равно было явственно различимо.

– Потому что это опасно, Рейвен. Ты понятия не имеешь, с какими силами играешь!

Искательница и сама старалась не повышать голос, но у неё скрывать эмоции получалось ещё хуже, чем у меня.

– Кто-нибудь мог пострадать! – парировала я, все ещё не поднимая взгляд от земли. – Неужели твое недоверие к магии крови важнее, чем это?!

Ну вот, я сказала это вслух. Несколько секунд прошло в мучительном молчании, пока женщина, наконец, не ответила.

– Да. Если что-то пойдет не так, могут погибнуть тысячи людей. Мы не можем идти на подобный риск.

Я громко выдохнула и поднялась на ноги, отказываясь встречаться с ней взглядом. Что здесь можно было изменить?

Ругаться времени не было. Лагерь был залит кровью, и мы не могли оставаться здесь. Предложение Соласа найти новое убежище от дневного зноя было встречено молчаливым согласием, и мы начали собирать немногочисленные пожитки. Заря разгоралась на востоке.

Пустыня была беспощадной. Она забирала всё: воду, тепло, саму жизнь. Множество раз мы натыкались на выбеленные кости зверей, торчащих из песка, иногда попадались даже останки беспечных путников, забредших в эти края. Правда, иногда трудно было сказать, что именно стало причиной смерти бедняги. На некоторых останках ещё можно было заметить следы острых зубов, но мне хотелось верить, что это были, все же, проделки падальщиков. Хотя и эта мысль была не сильно приятной.

Порождения тьмы больше не пытались нами поужинать, либо имея в своем распоряжении более податливую плоть магов-фанатиков, либо же мы избавились от единственного отряда, случайно заблудившегося в пустошах. Так или иначе, мы вернулись к исследованию странных гномьих гробниц, попутно вступая в мелкие стычки с венатори, и пытаясь выяснить причину их появления здесь. Несколько случайно найденных писем заинтересовали Кассандру даже куда больше нашей первоначальной цели, но я упрямо ползла в каждую щель, в поисках невиданного сокровища.

Когда же наша миссия завершилась торжественным открытием сундука в самом дальнем конце гномьего тейга, после долгой и выматывающей битвы с целым отрядом магов-фанатиков с поддержкой из краснолириумных монстров, я едва не издала стон разочарования.

– И это та хрень, из-за которой я стерла себе ноги в кровь, шастая взад и вперед по этой чертовой пустыне?!

На моей руке лежал увесистый рунный камень, украшенный замысловатым узором. Какая-то смутная энергия исходила из него, но ничего такого особенного, из-за чего нужно было отправить за ним едва ли не целую армию, я в нем не видела.

Варрик казался куда более впечатленным находкой, чем все остальные мои спутники. Несмотря на показушное безразличие, с которым он взирал на окружающую его архитектуру, гном все-таки не мог спокойно смотреть на неожиданно найденный клад.

Он даже протянул ладонь, словно желая коснуться гладкой выгравированной поверхности камня, но внезапно передумал, отдёргивая конечность.

– Ты сейчас держишь в руках наследие Совершенного, Пташка. За нечто подобное целые империи раньше гибли. Да что там, гибнут и сейчас. Чтобы это ни было, оно древнее и бесценное. Так что ты уж лучше не теряй, не роняй и всё такое. Я попытаюсь связаться с кое-какими людьми, когда мы вернемся в Скайхолд. Быть может, и выясним что-нибудь путное.

Я пожала плечами, убирая сокровище за пазуху.

– Не волнуйся, эта штука стоила мне слишком много боли и песка в самых неожиданных местах, что бы я так легко с ней рассталась.

Рыжая довольно хлопала ушами, радуясь воссоединению с хозяйкой. Последовав совету Соласа, я оставила галлу в ближайшем к пустошам лагере Инквизиции, не желая мучить животное отвратительными условиями пустыни. В конце концов, она родилась и выросла в мягком климате изумрудных могил, никогда не покидая своего леса, и подобная смена обстановки могла оказаться ей совсем не по нраву. Но всю нашу дорогу обратно в населенные земли я боялась, как бы моя верная подруга не забыла свою хозяйку или не обиделась на её поведение, но, как оказалось, зря.

Галла была рада мне едва ли не больше, чем я, постоянно тыкаясь мягким носом мне в руки и в уши, не желая отпускать больше ни на секунду одну. Я была совсем не против, улыбаясь, и при каждом удобном случае пытаясь стащить с чужого огорода пару яблок для своей красавицы. Приближалась осень, в стране начался сезон урожая.

Орлей медленно восстанавливался после войны. Очень редко в небе появлялись клубы дыма от очередного пожарища, устроенного ещё оставшимися шайками мародеров, но по большей части жители возвращались к своим ежедневным заботам. Крестьяне трудились на полях, провожая наш отряд подозрительными взглядами, хотя больше и не прятались по домам при появлении на дороге всадников.

В горах, появившихся на далеком горизонте, скрывался Скайхолд, со всеми его бесчисленными обитателями. Ещё несколько дней, и передо мной снова откроются высокие ворота, впуская внутрь уставших с дороги путников, встречая их теплыми объятьями и…

Тряхнув головой, я мысленно себя отругала. Вот именно поэтому девицам не место на поле боя. Вечно думают не о выполнении долга и спасении мира, а о чьих-то там глазах и сильных руках. Тоже мне, Инквизитор нашлась…

Словно под стать настроению, с севера налетел не по-летнему холодный ветер, растрепав выбившиеся из косы пряди. Я проследила взглядом в сторону источника и недовольно выдохнула. Весь горизонт медленно, но верно затягивался низкими тяжелыми облаками, не предвещающими ничего хорошего. Вероятно, наше возвращение домой несколько откладывалось.

Солас подъехал ближе, кивая головой в сторону ненастья.

– Кажется, нам стоит поискать убежище, пока буря не настигла нас в полях.

– Хорошая идея, – согласилась я. – Если увидишь вдруг что-нибудь подходящее, буду рада любому предложению.

Как назло, оказалось, что мы заехали в самую глушь, где после войны не осталось ничего, кроме перетоптанных войсками полей и редких пожарищ. Мы всё чаще поднимали головы на приближающиеся тучи, с некоторым беспокойством оглядываясь вокруг, пока я не приняла волевое решение сойти с тракта. Уж лучше попытаться найти укрытие в лесу, чем вымокнуть до нитки посреди дороги.

Но и тут нам не особенно везло. Лес был редким, и кроны деревьев не смогли бы дать нам достаточного укрытия, заставляя продвигаться всё дальше и дальше вглубь чащи. Рыжая нервно подергивала ушами, но я не чувствовала ничего противоестественного вокруг, продолжая бегать глазами по пейзажу.

Первая капля упала мне на нос, разбившись на сотню крошечных брызг. Кассандра остановила коня, недовольно хмурясь.

– Бесполезно, Рейвен, здесь ничего нет. Лучше поставить тент сейчас и надеяться, что буря быстро закончится, чем плутать в лесу под дождем.

Я лишь пожала плечами, останавливая галлу и уже готовясь спрыгнуть на землю, когда меня остановил Солас. Эльф поднял ладонь, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Андаран атиш’ан, фалон’ен.

Лес не дрогнул, но я поняла, к кому обращался мужчина. Все замерли, напряженно вслушиваясь в нарастающий звон капель, падающих на сухую листву под ногами.

Одно из деревьев вдруг пошевелилось, внезапно оказавшись стройным юношей в одеждах странного вида, удивительно сочетающейся с окружающей его флорой. Даже его лицо покрывали несколько зелено-коричневых полос поверх тонких линий татуировок.

– У вас нет здесь друзей, шемлены. Убирайтесь.

Доллиец смотрел на нас неприязненно, с настоящим вызовом в болотного цвета глазах. Это казалось странным, учитывая, что он был один, невысокий худой юноша лишь с коротким луком в руках, а нас – целый вооруженный отряд. Но Солас упомянул «друзей», стало быть, в зарослях скрывались и другие.

– Мы не враги вам, – осторожно подала я голос, притягивая взгляд эльфа. – Мы всего лишь путники, надеющиеся укрыться в лесу от бури. Позвольте нам остаться, и вы даже не заметите нашего присутствия.

Возвращаться на тракт очень не хотелось, особенно под начинающимся дождем. И, хотя идея рисковать жизнями друзей мне не нравилась, увидеть доллийцев первый раз в жизни было достаточно любопытно.

Судя по недовольному выражению его лица, мои слова эльфа не удивили. Но раньше, чем он послал нас далеко и надолго, снова заговорил Солас.

– Эта женщина – лидер Инквизиции, друг. Люди зовут её «Вестницей Андрасте». Эльфийку, такую же, как ты и я. В её руках – сила изменить этот мир. Позволь ей увидеть её народ. Она может помочь вам.

Солас говорил на эльфийском, и, хотя я понимала каждое слово и с трудом могла сдержать удивление, мне казалось, что сейчас лучше не показывать излишнее знание.

Доллийцу не слишком понравилось услышанное, но, по крайней мере, он перевел задумчивый взгляд на мои волосы. Что-то промелькнуло в его глазах, видимо даже до лесных эльфов достигли слухи о беловолосой Инквизиторше. Но и это его не убедило. Я видела это в презрительно скривившихся губах и упрямо сжатых челюстях.

– Мана, Энасал, – хрупкая девушка выскочила из-за куста, жестом останавливая своего друга. Красивые миндалевидные глаза обратились на нас, не скрывая откровенного подозрения. – Ждите здесь.

Эльфийка скрылась за деревьями так же внезапно, как и появилась. Я выдохнула, понимая, что прямо сейчас никто нас убивать не будет. Кассандра попыталась что-то сказать, но моё резкое мотание головой её остановило. Сейчас мы были на вражеской территории. Злить доллийцев, о вспыльчивом поведении которых я была наслышана, очень не хотелось.

Несколько минут мы напряженно ждали, все больше промокая под усиливающимся дождем. Я накинула капюшон на голову, проклиная эту погоду и медлительных эльфов. Сколько времени можно выяснять, можно или нельзя нам остаться в лесу?..

Но вот кусты снова зашелестели, и на поляну вышли сразу пятеро эльфов. Натянутые луки говорили о многом, но не успела я подать сигнал тревоги, как они опустили оружие.

– Следуйте за нами, пешком, – мрачно проговорил немолодой уже доллиец с сединой в темных волосах. – Коснетесь оружия – умрете на месте. Можете не сомневаться, что за вами следят.

Нервно сглотнув, я кивнула спутникам и соскользнула с бока Рыжей. Эльфы с подозрением глядели на галлу, но никак не отреагировали, пропустив нас вперед, вслед за единственным провожатым.

Мы медленно продвигались по узкой тропе, один за другим, но в затылке непрерывно свербело от повышенного внимания к моей персоне. Казалось, даже деревья следили за каждым моим шагом, провожая гибкими ветвями и узкими листьями. Дождь всё усиливался, и даже накинутый на голову капюшон не спасал от влаги, упорно просачивающейся внутрь. А мы все продолжали идти, с трудом различая пейзаж, скрытый водяной пылью, висящей в воздухе.

Когда впереди показалась прогалина, я заметить не успела. Просто в один момент лес отступил в стороны, и мы оказались на просторной поляне, окруженной… кораблями. Фантастические земные корабли эльфов, – аравели образовывали широкий полукруг вокруг пещеры, вырезанной в высокой скале. Я знала, что во время пути на высоких мачтах натягивали алые паруса, но сейчас они были спущены. Клан выбрал это укромное место своим убежищем.

Наш проводник направился в сторону скалы, кивнув в сторону широкого тента из плотной красной ткани, под которым было достаточно сухо.