Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Первым пришел холод. Я чувствовала его, ледяными щупальцами охватывающего мое тело, забирающего последние крохи тепла, ещё таившиеся вокруг слабо бившегося сердца. Он сковывал мышцы, тяжелым свинцом наливаясь в конечности, мешал мыслям, вяло колышущимися на краю сознания, но не давал вернуться в спасительное небытие.

За ним пришла боль. Она была везде, и, пульсируя, перемещалась по телу, иногда мучительно долго задерживаясь в одном месте. Однако эпицентр поселился по центру левой ладони, которую иногда словно ошпаривало кипятком или прижигало расплавленным железом. Наверное, именно это меня и разбудило в конечном счете.

Но, даже несмотря на боль, пробуждение было медленным. Веки упорно отказывались держаться открытыми, постоянно пытаясь спрятать глаза от неприятной действительности, и сознание им только потакало. Но всё-таки тревога взяла своё.

Первое, что попалось мне на глаза – был чадящий факел на стене, отбрасывающий в стороны веселые желтые всполохи. Но факел? Зачем он здесь? Куда я попала?

Темные кирпичные стены, толстые прутья решетки, с каждым мгновением все больше деталей, открывающихся во мрачном полумраке помещения, заставляли меня сжиматься в страхе.

Что происходит? Как я здесь очутилась?

Попытка сесть увенчалась полным провалом. Руки, которыми я пыталась приподнять свое бренное тело, оказались зажатыми в колодках, и мне ничего не оставалось, как снова бессильно откинуться на жесткую лежанку.

Но мое движение не осталось незамеченным. Раздавшийся следом зловещий скрип металла испугал меня куда сильнее незнакомой обстановки, и резким рывком я, все же, умудрилась сесть.

Ох… Это было не самым лучшим моим решением.

Легкое головокружение и секундное потемнение в глазах не смогло полностью защитить меня от происходящего вокруг. А точнее – от десятка воинов, закованных в блестящие доспехи, и многозначительно указывающих острыми концами своих мечей на мою скромную персону.

– Она очнулась! Доложите Искательнице!

Низкий выкрик разорвал зловещую тишину, а следующий приступ боли заставил меня скорчиться над несчастной рукой, пытаясь сдержать стон. Слезы брызнули из глаз, снова замутняя зрение, но зеленоватое сияние, льющееся из центра ладони, приковало мой взгляд. Я не видела раны, синяка, или даже царапины, только свет, словно вытекающий из кожи, сопровождаемый негромким электрическим потрескиванием.

Страх сковал сознание, мешая думать, отказываясь понимать хоть что-нибудь из происходящего. Как это могло произойти? Что это на моей руке? Когда оно там появилось и что может означать? Я не могла думать ни о чем, кроме снова и снова возвращающейся боли.

Раздавшиеся тяжелые шаги принесли некоторое облегчение пополам с новыми страхами. Кто мог сюда идти? Что им от меня надо?

Хоть что-то должно было проясниться…

Тяжелая дверь распахнулась, впуская яркий свет и двух, а не одного гостей, как мне подумалось вначале.

Две женщины, настолько разные, насколько и похожие, они обе тоже были в металлических доспехах, блестящих в трепещущем пламени факелов. Первая больше походила на солдата, с короткими черными волосами, тяжелой челюстью и увесистым щитом за спиной. Она спустилась по ступеням в центр помещения, не отрывая от меня взгляда холодных подозрительных глаз, словно готовая в любой момент снести мне голову убранным в ножны мечом. Другая была выше ростом, и из-под тонкого капюшона виднелись яркие рыжие пряди. Её шаги были плавнее и тише, и, несмотря на более миролюбивый вид и красивое лицо, опасений она вызывала больше.

Первая гостья слегка наклонилась, вглядываясь в меня темными глазами, словно пытаясь прочитать что-то внутри меня.

– Назови хоть одну причину, почему мы не должны убить тебя прямо сейчас, – проговорила она глубоким жестким голосом, заставив меня вздрогнуть. – Конклав уничтожен. Все, кто там были – погибли. Кроме тебя.

– Ч-что? – вопрос с трудом вырвался из осипшего горла, острой бритвой резанув по гортани.

Женщина зло схватила мою злополучную руку стальными пальцами, поднимая выше искрящуюся ладонь. Я не смогла удержаться от болезненного вскрика, но и отвести взгляд от сурового лица было выше моих сил.

– Объясни это!

– Я… – зажмурившись, мне потребовалось усилие, чтобы признаться в собственной беспомощности. – Я не понимаю. Конклав? Что произошло? Где я?..

Собственная беспомощность ударила меня сильнее всего. Частенько я попадала в неприятные ситуации, не зная, что делать и как поступить, но так – впервые. Что мне нужно было сказать? Кто эти люди? Незаданные вопросы висели надо мной коршунами, мешая взять себя в руки.

– Что ты имеешь в виду? Не знаешь?! – женщина зло откинула мою руку, схватившись за рукоять меча. – Не лги мне!

Я уже была готова к худшему, в ужасе сжавшись перед своей неожиданной судьей, но помощь пришла с неожиданной стороны. Её рыжеволосая напарница остановила воительницу, положив руку ей на плечо.

– Она нужна нам, Кассандра!

Женщина нехотя отпустила меч, продолжая раздраженно хмуриться. За оружие больше не хваталась, и на том спасибо. Я украдкой перевела дыхание, чувствуя, как отпускает комок в горле.

Но оставлять в покое никто меня не собирался. Вторая незнакомка встала передо мной, изучая подозрительным взглядом. От него мне снова стало не по себе.

– Ты помнишь, что случилось? Как все началось?

Мое первое отчаянное мотание головой вдруг прервалось внезапным смутным воспоминанием. Что-то всплыло в моем сознании, как отголосок позабытого сна, и все же, было в нем что-то… реальное.

– Я… не знаю. Я бежала?.. Там было темно, но что-то гналось за мной, – слова подбирались с трудом, пытаясь описать смутные картины всплывающие перед глазами. – Женщина на холме. Она пыталась помочь мне…

– Женщина?..

– Она протягивала мне руку, – я почти не обратила внимания на вопрос, пытаясь оживить в голове обрывочные картины. – И потом… я не знаю, – белая пелена неизвестности заполонила мысли, не сдаваясь под моим упрямым напором. Выдохнув, я оставила попытки пробиться через стену забвения.

Тяжелая тишина повисла в воздухе, и мне не хватало смелости поднять глаза на своих пленителей.

Что они сделают со мной?

– Ступай в главный лагерь, Лелиана, – услышала я голос воительницы, почти усталый. – Я свожу её к разрыву.

Легкие шаги оповестили меня, что рыжеволосая Лелиана удалилась, оставив меня в компании стражников и суровой женщины в тяжелых доспехах. Неожиданно она присела передо мной, так что я едва не отскочила испуганно в сторону, но не успела. Ключ проскрежетал в старом замке, и с уставших кистей опали колодки, гулко звякнув о каменный пол.

– Думаю, ты понимаешь, что бежать куда-либо бессмысленно, – угрюмо проговорила женщина, снова поднимаясь на ноги.

Поняв это как приглашение, я осторожно последовала её примеру. Ноги были ватными ходулями, но после пары неустойчивых мгновений, ко мне почти вернулась способность ходить. Это уже немного радовало.

– Что всё-таки случилось? – поинтересовалась я осторожно, встречая мрачный взгляд Кассандры.

– Будет проще показать, – отрезала она, оборачиваясь к двери.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Женщина повела меня по незнакомым коридорам и лестницам, выложенным все тем же грубым темным камнем, напоминающим о суровом средневековье. Хотя, что здесь о нем не напоминало? Воины в доспехах, стальные мечи, факелы на стенах? Все окружающее казалось слишком нереальным, чтобы пытаться воспринимать его всерьез.

Но боль в мышцах и ладони была настоящая. Холод, пробирающийся под тонкую ткань одежды, пробирал до костей, но что больше заставляло меня трястись – он или страх, подстегивающий сзади, сказать было сложно.

Когда лестницы вывели нас в просторный зал, я едва не ахнула. Старинная церковь с красочными витражами словно выпала из сказочного фильма, если бы на всех возможных поверхностях не лежали раненые люди, и между ними не бегали бы женщины в красно-белых рясах.

Мне никогда раньше не доводилось видеть столько крови, слышать стоны боли, чувствовать металлический запах, висящий в воздухе, вперемешку с ароматами незнакомых трав и благовоний. Но больше всего меня поразила ненависть. Слепая злость в незнакомых глазах, всех, кто поднимал на меня взгляд.

Я споткнулась от неожиданности, первый раз встретившись с таким неожиданным чувством, и неосознанно ускорила шаг, пытаясь держаться поближе к Кассандре.

Наивно было надеяться, что выход на улицу хоть как-нибудь улучшит мое положение. Да, я надеялась увидеть хоть что-нибудь, объясняющее, что со мной произошло, или хотя бы на капельку комфорта, но мои надежды были напрасны.

Морозный ветер забрал ту толику тепла, что вернулась ко мне после ходьбы, а открывшийся вид на величественные горы заставил замереть в изумлении на пороге церкви.

С холма открывалась изумительная панорама на заснеженную горную деревушку, покрытую толстым слоем льда… и жуткую воронку в небе, не вписывающуюся ни в какие известные мне законы.

Того же нереального оттенка, что и сияние на моей руке, зеленоватая дымка водоворотом затягивалась в небо, захватывая вместе с собой глыбы камня и льда. Огромного размера, пугающая своей неестественностью, она не позволяла мне выпустить её из поля зрения. Что это?! Как такое вообще возможно?

– Мы назвали её Брешью, – голос Кассандры доносился словно издалека, едва прорываясь в мое потрясенное сознание. – Огромный прорыв в мир демонов, который становится больше с каждым часом. И это не единственный прорыв. Всего лишь самый большой. И все они появились после взрыва на Конклаве.

– Взрывы могут вызвать… такое? – с трудом оторвав взгляд от неба, я встретилась глазами с женщиной.

– Этот смог, – жестко отрезала она. – И если мы ничего не предпримем, Брешь может разрастись настолько, что она поглотит весь мир.

Словно в подтверждение её словам, зеленая молния проткнула небеса, в то же мгновение вызвав новый приступ боли в моей руке. Вскрикнув от неожиданности, я рухнула на колени, пытаясь удержать трясущуюся ладонь, из которой вылетали болезненные искры. Это длилось всего пару секунд, но мне хватило, чтобы попрощаться мысленно со своей жизнью. И все же, боль отпустила.

Кассандра опустилась передо мной в грязный снег, продолжая подозрительно следить за каждым моим движением.

– Каждый раз, когда Брешь растет, твоя метка тоже увеличивается. И постепенно убивает тебя. Возможно…– в темных глазах на мгновение мелькнула тень сомнения. – возможно, она может и остановить процесс, остановить этот кошмар. Но у нас мало времени.

– Остановить?.. Как? – хрипло вырвалось из моего сдавленного спазмом горла.

– Закрыть Брешь, – проговорила женщина, но даже в её словах звучало сомнение. – Возможно ли это, мы в скором времени выясним. Это наш единственный шанс. И твой тоже.

Я смотрела на свою пульсирующую ладонь, и не могла ей не верить. Чтобы не случилось, как бы безумно все вокруг ни звучало, жить вместе с этой печатью мне оставалось недолго. Ещё один легкий разряд заставил все мое тело содрогнуться, но на этот раз это было почти терпимо.

– Ты всё ещё думаешь, что это сделала я? Сделала это с собой?! – приправленный болью, мой голос звучал почти зло.

Кассандра замолчала на секунду, но все же ответила с уже меньшей враждебностью.

– Не намеренно, возможно. Что-то явно пошло не так.

– И что, если я невиновна? – сдвинув брови, поинтересовалась я осторожно.

– Кто-то ответственен за все это. И ты наша единственная подозреваемая. Пока что, – она вздохнула, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку.

Это был неожиданный жест с её стороны, и первые пару секунд я лишь удивленно пялилась на ладонь, плохо осознавая значение жеста, и лишь потом неловко приняла помощь, неуклюже поднимаясь с земли.

Кассандра отрывисто кивнула, отпуская меня, как только мое тело снова приняло вертикальное положение.

– Хочешь доказать свою невиновность? Это твой единственный шанс, – женщина снова обернулась на воронку в небе, окрашивающую все вокруг в зловещие зеленые тона.

Боль, страх и непонимание непосильным грузом тянули мои плечи к земле, заставляя устало сутулиться, но всё-таки внутри начал зарождаться маленький червячок раздражения, помогая держаться на ногах. Прямо сейчас это было единственное, что не давало мне упасть в холодную слякоть под ногами, хныча от жалости к себе.

– Как будто у меня есть выбор, – пробормотала я себе под нос, зло.

– Ни у кого из нас нет выбора, – Кассандра все же услышала мою негромкую жалобу, без лишних слов направляясь в сторону главных ворот, виднеющихся недалеко от церкви.

Мне не хотелось идти за ней, незнакомкой, обвиняющей меня в преступлении, о котором у меня не было ни малейшего понятия. Но что ещё я могла сделать? Остаться здесь, в деревне, окруженной сотнями местных жителей, большая часть которых была закована в латы и желала моей смерти?

Снаружи неприятие и страх оказался ещё очевиднее. Солдаты в доспехах, крестьяне, даже дети смотрели на меня с опасением. Я слышала злой шепот, видела сжимающиеся кулаки, и не смогла вынести такого обращения дольше нескольких секунд. Я последовала за Кассандрой.

– Они считают тебя виновной, – проговорила негромко женщина, когда я догнала её уже почти у самых ворот. Она не смотрела по сторонам, но это было и не нужно. Неприязнь была практически ощутима кожей. – Им это необходимо. Жители убежища скорбят по её святейшеству Верховной Жрице Джустинии, главе Церкви. Это она собрала Конклав. Это был зыбкий шанс договориться о мире между магами и храмовниками. Она свела их лидеров лицом к лицу. Теперь они все мертвы.

Я слушала бесстрастный голос, и не могла уложить в голове все то, что она говорила. Маги? Храмовники? Дыра в небе? В каком безумном мире это все может быть возможным?

И все же, с каждым шагом по горной тропе, эта мысль становилась более… приемлемой. Где бы я ни оказалась, это был не мой мир. И сейчас я была в нем совсем одна.

– Мы растерзаны так же, как и небо над нами. Но мы должны брать пример с Верховной жрицы и думать не только о себе. Пока Брешь не будет закрыта.

Остановившись на краю моста, пересекающего глубокое ущелье, Кассандра вновь обернулась на меня, но уже без былой враждебности.

– Будет суд. Я не могу обещать тебе большего. Идем, уже недалеко.

Ну конечно, и ваш суд, сразу же, оправдает чужеземку, за которую никто здесь не вступится, – подумала я уныло, потирая замершие плечи.

– Куда мы идем? – все же поинтересовалась я, оглядываясь вокруг. Кроме величественных гор и Бреши, за мостом не виднелось ничего примечательного.

– Проверить твою метку, – просто ответила она, как будто это хоть что-то объясняло.

Солдаты провожали нас хмурыми взглядами, когда мы проходили через последние ворота. И мне, честно говоря, страшно было представить, что ждало впереди.

========== Глава 1 ==========

Тропа вела по краю обрыва, огороженная лишь хлипкой деревянной изгородью, местами проломленной и даже дымящейся. Время от времени грохот ударившейся о землю молнии разрывал воздух, заставляя меня снова и снова вздрагивать. Полуразрушенные баррикады и трупы внушали ужас, но после всего произошедшего, я могла концентрироваться только на том, чтобы продолжать идти за Кассандрой, едва обращая внимания на подкатывающую к горлу тошноту.

Очередной удар молнии заставил меня рухнуть на острые камни, скорчившись от невыносимой боли. Она распространялась все дальше и дальше с каждым разом, сводя судорогой мышцы, лишая возможности мыслить.

Кассандра невозмутимо помогла мне подняться на ноги, уже не пытаясь смерить неприязненным взглядом.

– Чем больше разрастается Брешь, тем больше демонов из неё появляется, – мрачно проговорила она, оборачиваясь в сторону разрыва. – Нужно спешить.

Кивнув ей в спину, я попыталась ускорить шаг, насколько это было возможно. Но теперь, ко всему прочему, у меня прибавились кровоточащие после острых камней ладони и разбитая коленка. Хотя в какой-то мере эти мелкие царапины отвлекали меня от пульсации в метке.

– Вы говорили… – я запнулась, пытаясь подобрать слова, хотя бы граничащие со здравым смыслом, и всё ещё не уверенная, как много мне стало позволено, – что я выжила при Взрыве. Как? Я не помню ничего подобного.

Продолжая напряженно оглядываться по сторонам, Кассандра все же вздохнула, смиряясь с неизбежным.

– Наши солдаты нашли тебя. Они сказали, ты вышла из разрыва… а потом потеряла сознание. Они говорили, что женщина была позади тебя. Никто не знает, кто она.

Мимолетное видение сияющего силуэта всплыло в сознании и тут же потухло. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.

– Я… вышла из разрыва? Из… мира демонов? – слова дались мне нелегко, и больше сомнения, чем я и так в них вложила, добавить было бы сложно.

– Это то, что сказали солдаты, – тем не менее подтвердила она. – Весь Храм Священного Праха разрушен. Но я могу показать тебе место, где мы нашли тебя.

Вышла из мира демонов… да, здесь было над чем подумать. Мог ли мой мир считаться здесь за другое измерение, населенное темными и опасными существами? Или это было все же что-то иное? И что такое эти… демоны? Духи из старых мифов, желающие увести человека на грешный путь, или вполне реальные твари, готовые разорвать его на куски? Почему-то мне не очень хотелось выяснять.

Но никто не собирался меня спрашивать.

Когда очередной мост взорвался в нескольких шагах перед нами, я почти испытала облегчение, думая, что так и закончится мое безумное приключение. Но вместо него пришла лишь новая боль и синяки, когда мое бренное тело скатилось по вывороченным из кладки булыжникам на ровный лед замерзшей реки. Каким чудом я умудрилась ничего себе не сломать, осталось для меня загадкой, но звенящая после удара об лед голова, мало помогала её разрешению.

– Держись сзади! – донесся через звон голос Кассандры, пока я пыталась подняться с земли.

Только тогда я поняла, что неприятности только начались.

Огромная тень соткалась перед женщиной прямо из воздуха, и сначала я приняла её за плод моего воображения. Только когда она заревела неземным голосом, до моего несчастного затуманенного сознания начал доходить смысл происходящего. Это был демон. И нет, он не собирался заставлять меня жевать яблоко.

Тело отказывалось повиноваться, замороженное страхом и потрясением, и все что я могла – наблюдать, как Кассандра пытается достать мечом сверхъестественную тварь, появившуюся в этом мире. И лишь когда черный туман начал сгущаться вокруг меня, я осознала, что дело может закончиться совсем плохо.

Пожалуй, единственная моя черта, которую я в себе не недолюбливала, так это возможность быстро реагировать в критической ситуации. И если секунду назад я была маленькой испуганной девочкой, способной только плакать над своей судьбой, то через мгновение она исчезла, оставив место холодной сосредоточенности.

Отпрыгнув в сторону, я схватила первый попавшийся тяжелый предмет, чтобы тотчас обернуться к появившемуся монстру. Черные провалы глаз и клыкастая зияющая пасть, занимающая большую часть колышущегося тела, ужасали, но не настолько, чтобы я выронила оружие.

Я не умела драться, не знала слабых мест демонов, понятия не имела ничего об этом мире, поэтому мне оставалось действовать только по интуиции. Крутанув в руке так удачно подвернувшийся посох, я ударила им по толстому льду, чувствуя, как незнакомая прежде сила поднимается от ступней вверх по телу и, соскользнув с кончиков пальцев, устремляется в деревянную жердь, ткнувшуюся в лед. В ту же секунду новые глыбы лавиной хлынули из ровной поверхности реки, запечатав монстра в ледяной капкан. Но останавливаться на этом было бы глупо. Ладони вскинули оружие к небу, и белоснежная молния ударила прямо в центр ловушки, разбивая тварь на множество осколков.

Со смертью твари пришло осознание того, что я сделала, и ужас произошедшего. Сомнений в реальности происходящего не осталось, как, впрочем, и надежды, что все может закончиться быстро и просто. Конец света в другом мире оказался внезапно моим концом света, и если Кассандра была права… что, если мне придется положить ему конец?

– Брось оружие! Немедленно!

Резкий выкрик заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться на женщину. С обнаженным клинком она быстро подходила ко мне с противоположного берега реки, уже успев расправиться с другим демоном.

Оружие?

Взгляд упал на посох в моей ладони, так удачно подвернувшийся под руку. Длинной больше моего роста и весь покрытый тонкой металлической вязью, складывающейся в замысловатый узор, он оказался чем-то большим, чем просто палкой для ходьбы, как я подумала в первый раз.

Но вместо того чтобы выполнять указание воительницы, мои пальцы только плотнее сжались на ставшим практически родным древке, чувствуя странное тепло, исходящее от него.

– Он нужен мне! – заявила я твердо, глядя прямо в глаза женщине, упираясь концом трости в твердый лед. – Как ты предполагаешь добраться куда-то, если я не могу сама себя защитить?

Сурово сдвинув брови, Кассандра всё-таки опустила меч, тяжело вздохнув.

– Ты права. Я не смогу защитить тебя от всего, но ты ещё нужна нам живой, – окинув меня ещё одним оценивающим взглядом, она мрачно добавила: – Мне стоило догадаться, что ты маг. Идем, нужно добраться до головного лагеря.

Маг? Эта новая мысль снова едва не выбила меня из колеи, но времени удивляться не было. В конце концов, кем ещё я могла бы быть, если по моему велению река встает на дыбы, и призываются молнии?..

Мы двинулись дальше по замершей речушке, надеясь выбраться на землю позже, решив, что взбираться на крутые берега было бы слишком опасно, да и отняло бы много времени. Откуда-то издалека были слышны отголоски битвы и приглушенные крики, но из-за горного эха сложно было разобрать, с какой стороны они доносились.

Я задалась вопросом, почему мы идем только вдвоем, когда опасность появления новых демонов ни для кого не была загадкой, но оставила его при себе. Должно быть, у всего есть свои причины, а сетовать на отсутствие роты солдат вокруг меня сейчас было уже бессмысленно.

Лед иногда потрескивал под ногами, но был достаточно крепок, чтобы выдержать ещё несколько десятков человек, и пока что мне мешала только его скользкость, с каждым шагом пытаясь удержать ноги от шпагата, но до сих пор мне везло. А когда впереди показался подъем на тропу, я почти обрадовалась, надеясь, что самое сложное позади.

– Осторожно! – стоило мне ускорить шаг, как Кассандра остановила меня рукой, осторожно выглядывая из-за поворота на широкую развилку. – Ещё демоны. Если мы зайдем с фланга, у нас может быть преимущество.

– С фланга? – недоумевающе переспросила я, но встретив раздраженный взгляд женщины, тут же смущенно поправилась. – А-а… сбоку, хочешь сказать? Что? Я не солдат, как ты могла бы уже догадаться!

– Действительно, – хмуро подтвердила женщина. – Обойди холм с той стороны, и когда я отвлеку их внимание – атакуй.

– Вас понял, командир, – даже не попыталась я скрыть сарказма, осторожно пробираясь через кусты.

Разумеется, мои навыки бесшумного перемещения по лесной местности оставляли желать лучшего, так что когда я выбралась на уступ над перекрестком, Кассандра уже билась с парочкой тварей. Выругавшись про себя и на себя, я призвала новую молнию ударить в ещё троих тварей, ещё только спешащих к бойне.

Демоны содрогнулись, но все же не рассыпались туманом, как в прошлый раз, хотя и отвлеклись от Кассандры. Но только я занесла посох для новой атаки, неожиданный удар сбил меня с ног, отправив головой в ближайший сугроб и вышибив весь воздух из легких.

Оказавшись заваленной снегом без возможности видеть врага, ко мне снова вернулась паника. Я выронила посох, потеряла из виду Кассандру, даже не знала, жива ли она ещё, и не понимала, что теперь делать. Когда же, наконец, мне удалось наполовину выбраться из сугроба, надо мной уже склонились две зубастые пасти, готовые проглотить меня целиком. В панике я успела только выставить перед собой руки, спуская с них огненные языки пламени, в которых сгорели кровожадные демоны.

Только когда последний исчез в клубах дыма, я посмела немного перевести дыхание. Я жива, все хорошо, никто меня не съел, я владею огнем, льдом и молнией как минимум. Прям повелитель стихий. Отлично. Где Кассандра?

Как оказалось, я зря волновалась. Когда я всё-таки выползла из снежной ловушки, женщина уже убирала меч в ножны, с осторожностью оглядывая окрестности.

– Ты в порядке? – поинтересовалась она ровно.

Я смогла только кивнуть, и, нашарив посох, с трудом поднялась на ноги. В последнее время я так часто падала, что уже не была уверена, смогу ли подняться в следующий раз. Ноги мелко тряслись от перенапряжения, только вот скамеек поблизости видно не было, и, если мне не хотелось замерзнуть до смерти или быть сожранной демоном, то нужно было двигаться дальше.

– Вверх, – воительница указала на древнюю каменную лестницу, вьющуюся вдоль горы. – Мы уже недалеко от лагеря. Надеюсь, мы не опоздали.

– Ты, должно быть, издеваешься… – тихо выдохнула я, проследив глазами наш ближайший путь.

Мои усталые ноги едва держали меня в вертикальном положении, не говоря уже о том, чтобы подвергать их такому испытанию, как подъем на гору. Но, проигнорировала ли меня Кассандра, или просто не услышала, женщина целеустремленно направилась вверх, не дожидаясь своей ковыляющей спутницы.

При подъеме по сглаженным природой и временем ступеням посох помогал мне едва ли не больше, чем при битве с демонами, и за это я была ему вдвойне благодарна. Но все равно, каждый порыв ледяного ветра был готов смести меня с обрыва, навсегда упокоив мои косточки где-то между заснеженных валунов далеко внизу, поэтому приходилось держаться изо всех сил. По крайней мере, там не было новых монстров. Быть может, их тоже сдуло.

При подъеме до меня все чаще начали долетать отдельные выкрики и даже скрежет металла, что тревожило меня все сильнее. А Кассандра все ускоряла и ускоряла шаг.

– Быстрее! – прикрикнула она на меня, наконец, когда я едва не навернулась на очередном скользком булыжнике, и, устав ждать, ринулась вперед.

Я выбежала на площадку всего парой секунд позже, тут же осознав, что здесь уже давно идет битва. В руинах ещё дымящихся построек бились насмерть солдаты против демонов, и если первые истекали кровью и едва не падали от усталости, то на место погибших монстров приходили новые из дыры в пространстве.

Нет, она не была настолько же огромной, как та воронка в небе, едва ли с два человеческих роста, но и эта сияющая полупрозрачная пелена внушала достаточные опасения.

У меня не было времени смотреть по сторонам и всматриваться в лица солдат, я могла только вступить в битву наравне со всеми. Только треск молний вокруг подсказал мне, что я была не единственным магом на этом поле боя.

Когда я успела подобраться ближе к разрыву, и по своей ли воле, осталось для меня загадкой. Только в какой-то момент появившийся из ниоткуда мужчина схватил меня за злосчастную ладонь и поднял её в сторону прорыва.

– Быстрее! Пока не появились новые!

Зеленая молния соединила мою ладонь с разрывом, сковывая все мое тело. Словно раскаленный меч впивался мне в руку, упорно вгрызаясь все глубже в податливую плоть, боль едва не заставляла меня потерять сознание.

Но я не могла сдвинуться с места. И дело тут было даже скорее не в незнакомце, удерживающем меня за запястье, а именно в той жуткой связи, образовавшейся между мной и иным миром.

Все закончилось через несколько секунд. С треском дыра между измерениями захлопнулась, словно её никогда и не было, а я, снова обретя способность управлять своим телом, отшатнулась от мужчины, вырывая руку из его цепких пальцев.

– Что ты сделал? – потрясенно спросила я у незнакомца, бегая глазами между ним и своей ладонью.

Непоправимых ран на ней не было. Легкое сияние метки не изменилось, разве что… мне стало как будто легче дышать. Мужчина же был куда более интересен на вид, чем рука, к взбалмошному поведению которой я уже почти привыкла.

И мне даже трудно было сказать, что в нем было более интригующим – массивный посох в руке с металлическим навершием в виде волка, абсолютно лысая голова или остроконечные уши. Незнакомец едва заметно улыбнулся, очевидно, довольный своим успехом.

– Я не сделал ничего, – качнул он головой. – Вся заслуга – твоя.

– Моя? – снова удивилась я. – Я… закрыла разрыв? Как?

Мужчина пожал плечами, видимо сам не до конца понимающий происходящее.

– Какая бы магия ни создала Брешь, она же и оставила эту метку на твоей ладони. Я лишь предположил, что она может помочь закрыть разрывы, появившиеся вместе с Брешью. Кажется, я оказался прав.

– Значит, ею можно закрыть и саму Брешь? – услышала я голос Кассандры позади.

Только в этот момент я заметила, что битва закончена. И все люди, ещё стоявшие на ногах посреди руин, сейчас смотрели на меня. Смутившись, я быстро вернулась взглядом к остроухому, продолжая нервно потирать ноющую метку.

– Возможно, – мужчина кивнул. – Похоже, у тебя есть ключ к нашему спасению.

– Это радует, – раздался новый голос слева. – А то я уж думал, что мы навсегда погрязли по горло в демонах.

Обернувшись на звук, перед моими глазами показался самый низкорослый мужчина, которого я когда-либо видела в своей жизни. Едва ли мне по пояс, в ширине плеч он мог состязаться с любым тяжелоатлетом, и при этом имел странное очарование для настолько чудно выглядящего экземпляра. Хотя открытая нараспашку ярко-красная рубаха заставляла меня дрожать от холода, только глядя на неё.