Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 57 страниц)

– Послушайте, – посчитал за отказ моё неловкое молчание Блэкволл, – может быть, я не очень опытен в битвах с падающими с неба демонами, но покажите мне того, кто опытен. И как я сказал, есть договоры. Может быть, это и не Мор, но это точно катастрофа. На кого-нибудь они наверняка подействуют. Титул Стража что-то значит для многих людей. И даже один Страж может спасти этот клятый мир, если припрет.

– Тогда… – поняв, что помощи ждать неоткуда, я лишь пожала плечами, глядя на воина. – Добро пожаловать в Инквизицию, Страж Блэкволл. Честно говоря, не думаю, что мы вообще в том положении, чтобы отвергать хоть какие-то предложения о помощи, не говоря уж о таких продуктивных.

– Рад слышать, – первый раз улыбнулся мужчина, хотя под густыми усами было трудно разобрать хоть какие-то эмоции. – Мы оба хотим узнать, что происходит, и ещё, я слишком долго был сам по себе.

Кажется, у нас появился новый агент, Лелиана, – подумала я про себя, надеясь, что это к лучшему.

Ещё почти целая неделя ушла у нас, чтобы добраться обратно в Убежище, но за это время я так толком и не узнала, что за человека мы приняли в свои ряды. Как он и говорил, Блэкволл держался особняком всю дорогу, редко вступая в разговоры со спутниками, и даже Варрику не удалось втянуть его в беседу. Мне не стоило и пытаться.

Но зато я всё-таки купила перчатки. Во первых, скрыть от лишних глаз подозрительную метку, во вторых, наконец-то держать руки в тепле. Кассандра, конечно же, скривила рожу, когда я заявила ей о причине траты казенных денег, но все же выдала несколько золотых, позволив даже не скупиться в выборе, так что теперь теплый мех грел мои тонкие пальцы, почему-то напоминая о пушистом воротнике командора, который мне удалось поносить лишь однажды. Эх, определенно надо будет спросить, из какого такого зверя ему его сшили, а то уж больно шикарный мех на него пошел.

Хотя, конечно же, даже перчатки не смогли полностью защитить меня от надоедливых взглядов прохожих, притягивающихся к моей ослепительной шевелюре. Хоть капюшон носи не снимая, честное слово.

А потом… мы вернулись в деревню. Как оказалось, очень вовремя.

Никто не встречал нас у ворот, да и наш отряд состоял всего из десятка человек, оставив остальных для защиты долины, там они были нужнее. И только когда мы поднялись к Церкви, причина стала очевидна.

Маги и храмовники, они стояли перед высокими деревянными дверьми и едва не вцеплялись друг другу в глотки, выкрикивая оскорбления и ругательства, а то и вовсе обвиняя в причине всех бед Тедаса.

– Это вы убили её святейшество!

– Ложь! Вы бросили её погибать!

– Заткни свой рот, маг!

Спорщики уже схватились за оружие, когда из зала выбежал Каллен, расталкивая забияк в стороны.

– Прекратили немедленно! – от злости в глазах командора даже мне стало не по себе, так что я инстинктивно остановилась на месте, надеясь смешаться с толпой зрителей.

– Рыцарь-капитан! – возмущенно воскликнул храмовник, взирая на своего капитана, но был награжден лишь раздраженным взглядом.

– Это не мой титул. Мы больше не храмовники! Мы все – часть Инквизиции! – попытался осадить сборище Каллен, взирая на всех по очереди.

– И что все это значит? – раздался до боли в зубах знакомый голос.

Его владелец появился лишь мгновением позже, вальяжно вышагивая перед толпой, как перед зрителями на сцене дешевого театра.

– Уже вернулись, канцлер? – наш военачальник окинул Родерика презрительным взглядом, разом взлетев в моих глазах. – Считаете, что ещё недостаточно сделали?

– Всего лишь любопытствую, командор, как ваша Инквизиция и так называемая «Вестница» будут все восстанавливать.

– Любопытствуете, ну конечно, – не скрывая своего отношения, бросил Каллен, и обернулся на толпу. – Всем вернуться к своим обязанностям!

Грозный приказ командора мигом сбил спесь с собравшихся, тут же начавших расходится по своим делам, и тогда я, наконец-то, была замечена. Хотя… на самом деле я была бы намного счастливее, если бы немедленно переоделась во что-нибудь чистое, а не занималась разборками…

– Рейвен, Кассандра, вы уже вернулись! – серые глаза взглянули на нас с облегчением, но понять, из-за нашего ли безопасного возвращения, или из-за того, что можно было на кого-то свалить часть работы, было невозможно.

– Кажется, вы тут весело проводите время, – криво усмехнулась я, подчеркнуто игнорируя канцлера.

– Что тут происходит, Каллен? – Кассандра вторила мне, обратившись к мужчине и будто бы не замечая раздраженно пыхтящего церковника рядом.

Командор тяжело вздохнул, но все же дернул уголком губ, оглядываясь на меня.

– Маги и храмовники и так уже были в состоянии войны. Теперь они ещё и винят друг друга в смерти Верховной жрицы.

– Именно поэтому требуется должное руководство, чтобы вернуть всех к порядку, – встрял всё-таки канцлер, неприязненно на меня оглядываясь.

– Вас, что ли, назначить? – обернулся на него Каллен. – Каких-то случайных церковников, даже не вошедших в Конклав?

– А что, лучше мятежная Инквизиция и эта ваша Вестница Андрасте? Очень сомневаюсь.

– Пока что вы тут единственный, кто считает, что мы не можем сотрудничать, – слегка покривила душой я, на самом деле и сама мало верящая, что с этим твердолобом можно нормально работать.

– Могли бы, если бы ваша Инквизиция признала над собой власть Церкви, – возразил Родерик, заставив меня скептически приподнять бровь.

Ага, щас.

– У Церкви нет власти, пока не избрана следующая Верховная жрица, – тем не менее, отрезала Кассандра.

– Всему своё время. Андрасте укажет нам путь, а не какая-то одурелая скиталица с горы.

– Почему он вообще здесь, Каллен? – всё-таки не выдержала я, отворачиваясь от канцлера. И тут же смутилась. – То есть командор… – казалось, мою промашку никто не заметил, – а, неважно.

– Очевидно, ваш храмовник знает, где пределы его власти.

– Он лает, но не кусает, – проигнорировал церковника командор. – Нечего делать из него мученика лишь потому, что у него словесный понос. Зато по его реакции понятно, чего нам ожидать в Вал Руайо.

– Можно я хотя бы приму ванну, перед новой поездкой? – с тоской вопросила я, вспомнив о предложении Матери Жизель.

За последние несколько недель я почти забыла о таком неприятном моменте как политика, увлекшись настоящим делом, таким как спасение жизней и штопанье Завесы, но нет, эта идиотская затея с Церковью всё-таки висела прямо передо мной, портя настроение как грязный носок в кармане.

– Эм… да, конечно, – как-то странно взглянул на меня капитан, но я уже отвернулась и направилась в сторону своей комнаты.

Больше всего мне сейчас хотелось хоть ненадолго забыть о работе.

Горячая вода и чистая одежда, и я почти чувствовала себя человеком, хотя и здоровый сон в течении недели тоже не помешал бы мне для полного счастья. О нем оставалось только мечтать, к сожалению.

Меня выдернули практически из постели, когда Инквизиции пришло в голову собрать военный совет. Громкий стук в дверь заранее не предвещал ничего хорошего, поэтому служанка-эльфийка, первым делом увидевшая мою раздраженную физиономию, едва не сбежала, но всё-таки дрожащим голосом сообщила, что меня ждут в кабинете.

– …Чтобы Вестница обратилась к жрицам непосредственно? Это… недурная идея.

– Не верю, – отрезал Каллен, отворачиваясь от Жозефины на звук открывающейся двери.

И застыл, удивленно отрыв рот.

– Что? – раздраженно буркнула я в ответ, невозмутимо пройдя к столу и забираясь с ногами в глубокое кресло, покрепче закутываясь в одеяло. – Мне сказали немедленно, я и явилась. Внимательно слушаю.

Должно быть, мне трудно было появиться ещё более эффектно, но заново одеваться в верхнюю одежду, когда я только нацепила ночную рубаху, было выше моих сил, а мерзнуть, спускаясь по лестнице с чердака и ещё неизвестно сколько времени просидеть здесь, нет уж увольте. Вот я и завернулась в шерстяное одеяло, завязала шнурки на сапогах и явилась пред светлы очи совета.

– Ты могла сказать…

– Что? – огрызнулась я на едва не хихикающую как девчонка Лелиану. – Что я собиралась отоспаться за последние три недели ночевок то на голой земле, то на холодных камнях, да ещё и желательно на будущее, зная, что вы опять меня отправите ни свет ни заря черт знает куда? Ну что ж, я пришла, теперь подавайте мне гениальный план, пока я не заснула прямо здесь.

Да, я вела себя как вредный подросток, но, в сонном состоянии от меня можно было ждать и большего. В конце концов, советники переглянулись и пожали плечами.

– Мать Жизель права, – как ни в чем ни бывало, продолжила Жозефина, оглядываясь на остальных, – единственная сила Церкви в данный момент – в единодушии.

– И что? Закроем глаза на опасность для Вестницы? – поинтересовалась скептически Лелиана.

– А это вообще может хоть что-нибудь реши-и-ить? – широко зевнув, поинтересовалась я.

– Согласен, – кивнул Каллен. – Это лишь покажет, что мы должны считаться с мнением Церкви.

– Я пойду с ней, – Кассандра облокотилась на стол, опуская тяжелый взгляд на витиеватый символ столицы Орлея. – Мать Жизель сказала, что может назвать имена? Воспользуйтесь этим.

– Но зачем? – недоуменно спросила сестра Соловей. – Это же…

– Какой выбор у нас есть, Лелиана? Сейчас мы даже не можем ни к кому подступиться, чтобы попросить помочь с Брешью, – устало возразила Искательница и обернулась на Каллена. – Используйте то влияние, что у нас есть, чтобы собрать жриц. А когда они будут готовы – двинемся дальше.

Я лишь переводила слипающиеся глаза с одного лица на другое, и все никак не могла понять, на кой черт мое присутствие было так необходимо, если все и так было давно решено?..

Рейвен размеренно дышала, завернувшись в толстое одеяло как в кокон, и даже Кассандра старалась не повышать голос, чтобы случайно не разбудить заснувшую Вестницу.

– Тогда решено, – наконец подвела итог Лелиана. – Вы отправляетесь через три дня на рассвете, и к началу элувиеста будете уже в Вал-Руайо. Жрицы уже должны будут собраться к тому моменту, и хоть в чем-то определиться.

– Хорошо, – Искательница кивнула и, наконец, обратила взгляд на эльфийку. – Мне нужно было дать время на отдых. Она закрыла столько разрывов за эти недели, а мы так и не знаем, как они на неё влияют.

– Она не говорит? – негромко спросил Каллен, не отрывая от девушки обеспокоенного взгляда.

– Нет, – женщина качнула головой. – И даже не жалуется. Кроме как на погоду… и холод… и подъем рано утром, – искательница усмехнулась, что было для неё совсем не свойственно. – Но при этом все равно старается помочь, как только может. И помогает, даже больше, чем сама это понимает.

– Но она же не может спать здесь всю ночь, – Жозефина беспомощно оглянулась на командора, но тот и так уже поднимался с места.

– Я отнесу её наверх.

– Хорошо, – согласно кивнула Кассандра и направилась к выходу.

Она была такая легкая, даже закутанная в толстый слой шерсти, и… теплая. Рейвен спала крепко, даже не пошевелившись, когда он аккуратно поднял её на руки и понес в сторону лестницы на чердак.

Это было странное чувство, нести спящую девушку на руках в её постель. Последний раз что-то подобное было… очень много лет назад. Знакомая печаль вернулась при воспоминании, но в ней уже не было той слепой злости, что заставляла его ненавидеть долгие годы. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет он будет настолько спокойно держать на руках магессу? Эльфийку?

Она и в самом деле мало походила на других из ушастого народца, – подумал Каллен, опуская девушку на смятую постель. Может он и не был знаком со многими, но что-то в ней было… другое. Даже не в самом теле, как когда-то верно подметил алхимик, а в характере. Рейвен была особенной.

Белоснежные волосы веером разлетелись на подушке, и на одно мгновение на него взглянули сиреневые глаза. Всего одна секунда, и веки снова закрылись, спрятав от него этот гипнотический взгляд.

Он должен был идти, проверить отчеты перед сном… Но они могли подождать ещё несколько минут. Оно того стоило. Глубоко вздохнув, командор аккуратно присел на край кровати, слушая ровное дыхание, чувствуя, как успокаивается его собственное.

Это было мгновение мира. Такое редкое в их время.

========== Глава 8 ==========

Конечно, я ожидала, что Орлей будет отличаться от Ферелдена, да и картины в моей голове давали некоторое представление об этой стране… Но все же, увидеть эту страну вживую – было совсем другим впечатлением.

Вал-Руайо блистал яркими красками флагов, шатров и вывесок. Цветастые наряды горожан, яркие цветы самых немыслимых форм и окрасок, мраморные статуи, блестящие на ярком солнце и музыка, льющаяся из окон прямо на улицы… По правде сказать, в какой-то момент я даже позавидовала Лелиане, выросшей в этой стране… Но ненадолго, к сожалению.

Должно быть, наша компания выделялась на фоне ярких, разодетых в шелк и бархат, местных жителей, но только при виде моей белоснежной шевелюры барышни удивленно ахали и картинно падали в обморок на руки подходящих кавалеров. Некоторые так и вовсе убегали с глаз долой, будто я могла их сглазить одним движением пальца.

Но я же даже перчатки не снимала! – нахмурилась я раздраженно, взирая на очередной припадок. Да ещё эти маски, скрывающие все до единого лица мало-мальски состоятельного гражданина Орлея…

– Может, это мое воображение, но мне кажется, о нашей белокурой Вестнице здесь уже наслышаны, Искательница – заметил очевидное Варрик, с усмешкой оглядываясь вокруг.

– Твоя невероятная наблюдательность никогда не перестает меня удивлять, – Кассандра недовольно сдвинула брови, провожая взглядом разбегающихся с нашего пути девиц. – Город всё ещё в трауре. Обычно здесь намного больше цветов.

– Ты имеешь ввиду… ещё больше?

Моё изумление было прервано выбежавшей нам навстречу стражнице с жетоном Инквизиции на груди.

– Миледи Вестница! – женщина упала на одно колено, почтительно склонившись передо мной. Я только ошарашенно уставилась на представление, всё ещё не привыкнув к этому странному обращению.

– Ты ведь из людей Лелианы. Что удалось узнать? – спросила Искательница, едва дав разведчице перевести дыхание.

– Матери Церкви ждут вас, – тут же ответила она, – но… и храмовники ждут тоже.

– Храмовники? Здесь? – удивленно воскликнула Кассандра, встревоженно оглядываясь в сторону площади.

– Жители, кажется, надеются, что храмовники будут защищать их… от Инквизиции, – почти испуганно пролепетала женщина. – Они собираются на другой стороне рынка. Думаю, там храмовники и хотят вас встретить.

– Что ж, тогда нам ничего не остается…

– Кроме как смыться?..

– Мы должны встретиться с ними, – грозно нахмурилась Искательница, кинув предупреждающий взгляд на лыбящегося гнома. – Может, так будет даже к лучшему. Но… Защищать жителей от нас?

– Защищать от нечестивой Вестницы Андрасте, я бы сказала, – мне было даже недосуг попытаться скрыть сарказм.

– Что вы! Конечно, они так не думают, – несчастная разведчица поднялась на ноги, продолжая смотреть на меня со смущающим благоговением.

– Почему нет? – я горько усмехнулась, пожимая плечами. – Они были бы не одиноки в своем мнении.

Тетрас всё-таки тоже посерьезнел, подняв взгляд на Искательницу.

– Думаешь, Орден вернулся в лоно Церкви? Чтобы покончить с нами, выскочками?

Женщина отрицательно мотнула головой, но все же недостаточно уверенно, по моему мнению.

– Я знаю Лорда-Искателя Люциуса. Не представляю себе, чтобы он после всего случившегося встал на защиту Церкви, – вздохнув, женщина снова обернулась на разведчицу, благодарно ей кивнув. – Возвращайся в Убежище. Кто-то должен их предупредить, в случае если нас… задержат.

– Как скажете, миледи, – почтительно кивнула она, и, ещё раз поклонившись, отправилась в сторону выхода из города.

А мы, под предводительством Кассандры, добровольно пошли в логово зверя.

Чем больше людей появлялось на улицах, тем больше косых взглядов я на себе ловила. Подозрительный шепот становился все громче, и все чаще кто-то даже не считал необходимым понижать голос, во всеуслышание заявляя о своем презрении к Инквизиции и ко мне в частности.

Кассандра смиренно скрипела зубами, пока я все больше и больше хотела сбежать из этого места куда подальше. Конечно, я помнила, как меня впервые встретил этот мир, как мне обещали в лучшем случае суд, а в худшем – казнь на плахе, сколько ненависти было во взглядах жителей Убежища. Но это было так давно, как будто бы в прошлой жизни.

Последние пару недель меня чаще встречали с улыбками и радостью в глазах, когда я закрывала разрывы и спасала крестьян от демонов, но за что было любить меня орлесианцам? Судя по презрительным взглядам – не за что. Я была самозванкой, преступницей, возможной убийцей их возлюбленной Джустинии, но никак не спасительницей.

И даже не смотря на собственную злость, винить их за это было трудно.

Найти посередине площади шумное скопление народа было совсем не сложно, труднее было пробраться к помосту, с которого вещала незнакомая жрица. Но при первом же взгляде на ту, кто пытался пробраться поближе к ораторше, боязливые граждане расступались в стороны, не хуже чем море перед Моисеем. Разумеется, это не могло остаться незамеченным.

– Послушайте, добрые жители Вал-Руайо! Ныне мы скорбим по Верховной жрице. Её чистое, прекрасное сердце больше не бьется по вине предателей! – звонкий, хорошо поставленный голос далеко разлетался по площади, и, без сомнения, слова глубоко падали в душу слушателям. Но когда тяжелый взгляд карих глаз священнослужительницы пал на меня, сомнений, что она скажет что-то хорошее, не возникло. – Вы гадаете, что стало с её убийцей? Сейчас вы узнаете!

– И всё-таки, как насчет рассмотрения варианта бегства? – услышала я из-под локтя негромкое предложение Варрика, но, окруженные толпой фанатиков, сейчас это было уже бессмысленно.

– Узрите же так называемую Вестницу Андрасте! – воскликнула жрица, тыкая в меня пальцем, от которой сразу же расступился народ. – Которая жаждет занять место нашей возлюбленной погибшей! Слушайте! Мы говорим: это лжепророчица! Создатель не мог в час беды послать нам эльфийку!

Последнее слово стало последней каплей моего терпения. Кассандра пыталась остановить меня, схватив за руку, но я лишь скинула её, почти не заметив, зло взирая на зарвавшуюся женщину. Ладно ещё обвинять меня в убийстве! Но приплетать сюда ещё и расовую дискриминацию? Чем вам эльфы не угодили?!

Не хотите остроухую Вестницу? Получите мстительную магессу!

– Я никогда не претендовала на это звание! Меня не посылали ни Андрасте, ни ваш Создатель! Все, что я пытаюсь сделать – это закрыть Брешь! Или вы внезапно забыли, что у нас дыра в небе, преподобная мать?!

– Это правда! – видимо, понимая, что разгребать эту кашу придется все равно ей, Кассандра все же встала на мою сторону. – Все, чего хочет Инквизиция, – остановить безумие, пока ещё не поздно!

– Уже слишком поздно! – отрезала жрица, протягивая руку в сторону.

Только тогда я заметила звонкий грохот тяжелых сапог по каменной мостовой. Зрители разом отхлынули от помоста, предоставляя нам возможность лицезреть группу храмовников, приближающихся с другой стороны площади. И вид у них был совсем не дружелюбный.

– Храмовники вернулись в Церковь! – священнослужительница радостно улыбнулась гражданам, приветствуя поднимающихся наверх воинов. – Они встретят эту вашу «Инквизицию», и люди снова будут спасены!

Но женщина была слишком поглощена своей восторженной речью, чтобы заметить тяжелый кулак, занесенный одним из солдат. Мужчина ударил её со всей силы, очевидно даже не делая скидку на возраст жрицы, отбросив её бессознательное тело к краю сцены под испуганные возгласы толпы и послушниц.

И, несмотря на всю мою неприязнь к ней, я все равно бросилась вперед, проверяя, осталась ли жива недалекая жрица. Скула моментально начала наливаться кровью и опухать, но, по крайней мере, она дышала. Положив ладонь на щеку женщине, я позволила толике силы перелиться в чужое тело, восстанавливая поврежденные ткани.

– Спокойно. Она не заслуживает твоего внимания!

Подняв глаза наверх, я осознала, что командир отряда выговаривал это вовсе не мне, а одному из своих людей, тоже рванувшемуся помочь немолодой жрице. Молодой темнокожий парень выглядел напуганным происходящим, но не настолько, чтобы перечить начальнику.

– Как прикажете это понимать?! – зло воскликнула я, взирая снизу вверх на седого мужчину в сияющих доспехах храмовника.

– Её притязания на власть оскорбительны. Как и ваши, – он наградил меня лишь коротким презрительным взглядом, перед тем как отвернуться и, демонстративно игнорируя собравшихся, спуститься на землю.

– Лорд-Искатель Люциус, – Кассандра окликнула командира, пытаясь протолкаться к нему через зевак, – нам совершенно необходимо поговорить с…

– Никогда не заговаривайте со мной… снова, – холодно отрезал мужчина, даже не поворачивая головы.

Кажется, я впервые видела Кассандру настолько растерянной. Недоуменно вскинув брови, она сделала новый шаг по направлению Люциуса.

– Лорд-Искатель?..

– Вы создали еретическое движение и объявили свою марионетку посланницей Андрасте! – все же взглянул на неё храмовник с презрением в водянистых глазах. – Стыдитесь. Вы все должны стыдиться! – воскликнул он, обращаясь уже к толпе. – Храмовники никого не предали, когда покинули Церковь, преследуя магов! Это вы предатели! – рука, закованная в латную перчатку, уткнулась прямо в меня. – Вы – те, кто хочет остановить наши праведные мечи, сея сомнения и страх! Если вы пришли, чтобы обратиться к Церкви, вы опоздали! Единственный, кто достоин здесь что-то решать, – это я.

– Если вы здесь не ради помощи Церкви, то зачем вы здесь? – воскликнула я гневно. – Речи толкать?!

Люциус мерзко усмехнулся, заставив меня всерьез усомниться в его адекватности.

– Посмотреть, что это наши старушки так всполошились. И посмеяться.

– Но Лорд-Искатель… – давешний солдат с беспокойством обратился к командиру, бросая на нас взволнованные взгляды. – Что, если она действительно посланница Создателя? Что тогда?..

– Ты служишь высшей цели, – отрезал один из его товарищей, с теми же напыщенными интонациями, что и у Люциуса. – Не задавай лишних вопросов!

Лорд-Искатель довольно кивнул, одобряя действия своего подчиненного, и снова обернул на нас свои глаза.

– Я дам Ордену храмовников силу, которая восславит нас там, где никого не останется! Мы заслуживаем признания. И независимости! Вы не показали мне ничего, и ваша Инквизиция… меньше, чем ничто. Пустое место. Храмовники! Вал-Руайо недостоин нашей защиты! Мы уходим!

Я даже не знала, что ещё можно сказать этому ублюдку, молча наблюдая, как его отряд развернулся и вышел с площади, оставив нас одних.

– Славный парень, не правда ли? – первый пришел в себя Варрик, задумчиво провожая глазами воинов.

– Лорд-Искатель Люциус сошел с ума? – спросила Кассандра, видимо пораженная не меньше моего.

– Ты знаешь его?

– Знала, – кивнула женщина, всё ещё недоуменно. – Он принял командование Искателями истины год назад, после смерти Лорда-Искателя Ламберта. Он всегда был порядочным человеком, не склонным рисоваться или тешить тщеславие. Это все просто дико.

– Кажется, нам всё-таки придется искать помощи в другом месте. Каллен будет разочарован, – без особого сожаления добавила я.

– Я бы не стала так сразу сбрасывать их со счетов, – тем не менее, качнула головой женщина. – Наверняка в Ордене многие понимают, что творится что-то неладное. В любом случае, нам нужно сначала вернуться в Убежище и рассказать обо всем остальным.

Я внутренне застонала, предвкушая ещё несколько выматывающих дневных переходов, но вслух уже не высказывалась. Кассандре сегодня и так хватило потрясений, не хватало ей ещё и со мной нянчится.

Но неожиданно на помощь пришел Варрик, возможно, прочитавший что-то на моем лице, или попросту и сам желающий хоть немного отдохнуть.

– Не гони лошадей, Искательница, останемся в городе хотя бы на ночь. Мы же в столице Орлея, как-никак, и, насколько я знаю, наша Пташка тут впервые.

Женщина что-то недовольно пробурчала, но всё-таки махнула на нас, лентяев, рукой, и решительно зашагала в сторону ближайшей таверны.

– Варрик, ты же знаешь, что я люблю тебя, – тихонько посмеиваясь, пробормотала я себе под нос, кидая хитрый взгляд на гнома.

Тетрас довольно оскалился, сверкнув улыбкой в тридцать два зуба.

– Конечно, знаю. Только Кассандре этого не говори. И остальным, ну там знаешь, Кудряшу, Весельчаку, мне ещё жить охота.

Не знаю, что он там имел в виду, когда многозначительно упомянул эльфа с командором, но у меня впереди предстоял целый день в самом роскошном городе Тедаса, и я не собиралась упускать эту возможность.

Началось все… с магазинов. Устав от регулярных обмороков и вскриков, я, в конце концов, завязала волосы в косу и убрала их под широкополую шляпу, надеясь, что хоть это предостережет меня от излишнего внимания. Правда, теперь приходилось терпеть подколы Варрика по поводу новой моды Инквизиции.

Но если это была цена беспрепятственного путешествия и разглядывания достопримечательностей, я готова была её заплатить.

Путь Солнца с величественными статуями спутников Андрасте, сверкающие Золотые врата, величественный Великий Собор и потрясающий воображение Белый Шпиль, я была заворожена городом, даже не смотря на его кричащую церковность, выпирающую из каждого угла. Пока эти праведники строили такие красивые церкви и устанавливали прекрасные памятники, я была готова их терпеть.

– Должен признать, Орлей не так уж плох, как о нем говорят на юге, – глубокомысленно пробормотал Тетрас, окидывая взглядом город со смотровой площадки. – Не пахнет псиной, как в Ферелдене, и не слышно этого чудного запаха клоаки, который я так полюбил в Киркволле. Хотя, сомневаюсь что в бедных районах у них все так же вылизано.

Я лениво облокотилась на парапет, больше радуясь свободе от подозрительных взглядов, чем самому виду, но все же не могла не признать правоту гнома.

– Честно говоря, здесь наверху мне нравится даже больше, чем там, – махнула я рукой на яркие полотна рынка. – В воздухе не так много духов и благовоний, дышать сразу легче стало.

– О, ты тоже заметила, – Варрик усмехнулся, делая глубокий вдох всей грудью. – Да, с ароматами эти масочники всё-таки переборщили. Пускай они и лучше, чем сточные канавы.

– Миледи Вестница? – вздрогнув, я удивленно обернулась на незнакомого мужчину, с сомнением вглядывающегося в моё лицо. Как они все время меня находят? – Мне сказано передать вам это послание лично в руки, миледи.

И, сунув в ладонь украшенный позолотой и кружевами конверт, мужчина быстро удалился, оставив меня недоуменно хлопать глазами,

– И что это значит?

– У меня есть странное предложение открыть и посмотреть, но у тебя могут быть и другие идеи, Пташка.

Кинув на Варрика скептический взгляд, я все же вскрыла конверт, вытащив надушенный лист пергамента с выведенными каллиграфическим почерком письменами.

Приглашение: Первая Чародейка Вивьен

Буду счастлива видеть Вас в своем салоне, в замке герцога Бастьена де Гислена.

Искренне Ваша, Вивьен де Фер,

Первая Чародейка Монтсиммара,

Чародейка императорского двора

– Меня приглашают на вечеринку? – с сомнением спросила я Варрика, передавая ему письмо.

– Похоже на то, – гном качнул головой, задумчиво изучая витиеватый узор на полях. – Но что-то мне подсказывает, что эта Чародейка хочет от тебя чего-то большего, чем поговорить о новых веяниях моды Инквизиции.

– И что мне делать?

– Что твоя душа пожелает, но я бы на твоем месте не стал бы расшвыриваться предложениями от таких высокопоставленных личностей. Если мне не изменяет память, эта Вивьен сейчас возглавляет последних оставшихся верными Церкви магов, союз с ней мог бы сильно порадовать Жозефину.

– И подпортить настроение Каллену, – хмыкнула я, забирая письмо.

– Это ещё неизвестно, – гном пожал плечами. – Может, Кудряш и не жалует магов-мятежников, но если ещё остались те, кто не против восстановить Круги, ему может это понравиться. И… я только что сделал это предложение абсолютно непривлекательным, да?

Скорчив рожу, я отвернулась от гнома. Да, почему-то мысль порадовать нашего командора совсем не казалась мне приятной. Или всему виной была именно церковная подоплека?..

– Пошли, покажем это Кассандре, посмотрим, что она скажет, – наконец решила я, шагнув в сторону и тут же испуганно отпрыгнув назад от стрелы, воткнувшейся в землю в дюйме от моей ступни.

– Какого черта? – Варрик за мгновение успел стащить со спины арбалет и натянуть тетиву, осматривая окрестности через прицел, но новые стрелы не посыпались.

– Подожди! – отойдя от мимолетного шока, я заметила свернутый в трубочку пергамент, туго привязанный к древку стрелы.

Ещё раз проверив мельком спокойный город вокруг, я все же опустилась на колени перед загадочной посланницей, отвязывая помятый лист бумаги. Новое письмо настолько кардинально отличалось от предыдущего, насколько это было возможно. Корявые буквы, исковерканные слова, так что мне даже трудно было поверить, что ошибки были сделаны ненамеренно, и каракули вокруг, определенно не напоминали ничего из надушенного письма от чародейки.

– Это что, какая-то глупая шутка? – поинтересовалась я риторически, вчитываясь в послание.

Услуга за услугу для друзей

Гворят вы не как все, так что хочу памоч. Я всех магу сабрать.

В Вал-Рае один урод хочет вам поднасрать. Приходите ночью к пристани, мажетс и успеете к ниму раньше. Мечики не забывайте. Слава Ндрасты.

Друзья Рыжей Дженни.

– Зато рисунки крайне познавательные, – не преминул вставить гном, вчитываясь через моё плечо.

Только тогда я поняла, что эти непонятные загогулины имели под собой крайне неприличный контекст. Брезгливо вытянув перед собой руку, словно это помогло бы избавиться от навязчивых картинок (хотя на самом деле делая их только очевиднее), я нахмурилась.

– Отлично, два письма за пять минут. Даже не могу решиться, на какое приглашение стоит ответить.

– Ты можешь посетить оба мероприятия, если задержаться здесь ещё на день…

– О да, Кассандре это понравится, – хмыкнула я, поднимаясь на ноги.

– Я на это и рассчитываю, – Варрик довольно усмехнулся.

– Вы сошли с ума?! Это же очевидная ловушка для Вестницы! – как и ожидалось, наша начальница воспылала гневом, как только увидела разномастные записки, даже не выслушав до конца.

– А что если нет? – осторожно поинтересовалась я. – Если кто-то и в самом деле хочет нам помочь?..

– Слишком рискованно, – отрезала женщина.

– Ты же понимаешь, что сейчас говоришь как Люциус, Искательница?

Кассандра зло скрипнула зубами, даже не взглянув на гнома, но все же громко выдохнула.

– Хорошо. Надо выяснить, что эти личности от нас хотят.