Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 57 страниц)

И всё же, однажды в его жизни зажегся свет. Молодая магесса с ослепительно яркими алыми волосами, она словно горела запретным пламенем в Белом городе Цепей. Недостижимая и едва ли не сжигающая в пламени своей души, она изменила его мир. Но так никогда и не вошла в него. Постыдная страсть прошла, но сам он уже успел измениться. И хотел изменить этот мир. К лучшему. Так же, как пыталась это сделать она…

Посвятив все свои мысли лишь одной цели, он едва заметил испуганную эльфийку, сжимавшуюся от страха при каждом резком движении. Другой расы, поклоняющаяся другим богам, обладающая невиданным магическим даром, она должна была олицетворять все то, против чего Каллен боролся всю свою жизнь.

Против магии. Против ереси. Против хаоса.

Белоснежные волосы, искрящаяся вокруг неё сила, сиреневые глаза… как она смогла пробраться в его сердце, заставив его не столько возжелать изящное тело, сколько пробудив давно забытые чувства. Похороненные пятнадцать лет назад. Защитить, сберечь, утешить…

И потом… он ушел. Попросту не в силах смотреть, как магия крови снова забирает всё, чем он дорожил в своей жизни. Всё было кончено.

Кассандра зашла в его кабинет потом, кратко объяснив, чем закончилось собрание и вновь оставив его одного. Прямо сейчас его не волновало ничего, кроме работы. Это было единственным, что ещё заставляло тело продолжать двигаться.

Новые бумаги требовали подписи Инквизитора, но после пары секунд размышлений нашлось более простое, хотя и не самое достойное решение. Жозефина всегда могла передать Рейвен всё необходимое.

В коридоре ему навстречу внезапно вынырнул Дориан, почему-то довольно ухмыльнувшись при его виде. Командор был всё ещё не уверен, что он думал по поводу тевинтерца, но, по крайней мере особых подозрений ранее он не вызывал.

Но что если именно он внушил ей все эти мысли?..

– Добрый день, командор, – приветливо проговорил маг, словно не замечавший накалившейся обстановки.

– Тебя что-то веселит? – как можно ровнее поинтересовался мужчина, стараясь не выдать поднимающийся внутри гнев.

– Ничего не располагает к хорошему настроению лучше, чем времяпровождение с близким другом, командор. Вам стоит попробовать как-нибудь. Может, даже улыбаться научитесь.

Каллен не успел ничего ответить, тогда как тевинтерец шутливо склонил голову и направился быстрым шагом по своим делам. Очевидно, он знал что-то, ему неведомое…

Но пытаться выяснить что-то сейчас было бесполезно. Нужно было найти посла.

К сожалению, он нашел её раньше, чем ожидал. И хуже того, что ещё и в компании эльфийки.

В первый момент, заметив причудливое переплетение кос и свободных локонов, мужчина даже не признал в девушке Рейвен. Ещё одна орлессианская модница, подумал он в начале, пока в глаза не бросились тонкие кончики ушей. Но она никогда раньше не убирала волосы таким образом, предпочитая простую косу или тугой узел на макушке, изредка позволяя белым прядям свободно падать на плечи и спину…

– Да, я договорюсь, чтобы вам передали все документы, Рейвен, и распоряжусь о новом назначении. Кстати, хочется отметить, что вам невероятно идет этот стиль. Вам определённо стоит чаще поднимать волосы.

Эльфийка несколько недоуменно уставилась на улыбающуюся Жозефину, пока не подняла ладонь к волосам. Тень понимания, смешанная с неуверенностью, скользнули по её лицу.

– Ах это… Это Дориан. Честно говоря, я даже понятия не имею, как выгляжу.

– Вынуждена признать, что у него весьма недурной вкус, миледи. Нам стоит попросить его присматривать за вашим обликом перед всеми официальными мероприятиями.

– Только ему ещё помогала Сера, – добавила девушка едва ли не опасением в голосе. – Так что сначала стоит проверить, насколько прилична эта прическа, перед тем как показываться людям.

Посол весело хихикнула, внезапно став похожей на проказливую девчонку, но все же беспокойство появилось на её лице.

– Но, быть может, вам сегодня лучше отдохнуть? Конечно, работы ещё много, но вы проделали столь долгий путь, Рейвен, можете дать себе хотя бы день отдыха…

– Нет… – резкое мотание головой отдавало лёгкой паникой. – Уж лучше я займусь делом, так хотя бы мне остаётся меньше времени на размышления, – тёмные брови сдвинулись к переносице, придавая девушке печальный вид. – Слушай, Жози, а у нас нет какого-нибудь срочного дела за пределами Скайхолда? Где-нибудь подальше? Может в Пар-Волене? Кажется, что когда я в поле, от меня исходит куда меньше проблем.

Жозефина только печально вздохнула, глядя на неё едва ли не с жалостью. Она выглядела такой усталой сейчас, словно на её плечах и вправду лежал весь Тедас.

– У нас есть пара запросов… но сейчас нам важнее ваше присутствие здесь, миледи. Но я сообщу вам, если что-то потребует вашего немедленного участия.

– Спасибо, – слабая улыбка коснулась бледно-розовых губ, но быстро потухла. – Тогда я займусь пока отчетами. Подозреваю, их много накопилось за время моего отсутствия.

Рейвен отвернулась от посла и внезапно остановила свой взгляд на Каллене, всё ещё стоящем посреди холла, не в силах сдвинуться с места.

Сейчас в ней не было ничего неправильного. Ни крови, ни ярости в глазах, каждый раз вспыхивающей в ней при упоминании магов, ничего. Она была просто девушкой, потерянной в этом мире, измученной и бледной после тяжелого дня, но всё ещё остававшейся олицетворением чистоты самой Андрасте, что видел в ней командор так часто.

Как может это самое доброе и самоотверженное существо во всем мире защищать само зло? Тех, кому сам Создатель завещал вечные муки?

– Ваша Светлость, – коротко кивнул мужчина, не опуская взгляд.

Ясные глаза вмиг потускнели, словно в самом зале стало темнее.

– Командор, – ответил бесцветный голос.

– Здесь документы, ожидающие вашей подписи.

Тонкие пальцы с секундной задержкой приняли стопку бумаг, но сама девушка никак не прореагировала. Словно её здесь и не было.

– Каллен, – запоздалое обращение поймало его вполоборота. – Прости.

Тугой узел сжал его горло, но мужчина заставил себя ответить, пускай, и не оборачиваясь на эльфийку.

– Вам не за что извиняться, миледи. Мне нужно идти.

И он оставил её позади, нервно сжимающую бумаги и не замечающую соленых капель, скользнувших по щекам. Он не мог больше смотреть на её лицо, прекрасное, даже искаженное гневом, даже говорящее непростительные слова, просто потому, что даже тогда он не мог перестать любить её.

И этим… он предал Эрею.

========== Глава 28 ==========

С каждым шагом коня Скайхолд становился все дальше и дальше от нашего небольшого отряда, и мне трудно было удерживать себя от желания стукнуть пятками по бокам верного жеребца, заставив его перейти на галоп. Тогда моё бегство станет лишь ещё более очевидным.

Конечно, мне не стоило надеяться, что хоть кто-нибудь в моём окружении оставался в неведении о моём желании как можно быстрее покинуть крепость. Не прошло и недели с тех пор, как мы вернулись за крепкие стены, как я ухватилась за малейшую возможность, чтобы вернуться в поле.

Я просто… не могла больше находиться в крепости, ежедневно встречаясь лицом к лицу с безразличным командором, видя в его глазах лишь… холод. Пронизывающий насквозь ледяной ветер, спускающийся с гор, был жарким бризом по сравнению со взглядом Каллена, изредка опускающемся на меня.

Было бы идиотизмом надеяться на лучшее отношение после всего, что я натворила. Мне следовало бы ожидать такого же отношения ото всех моих знакомых, но, внезапное осознание, что их поведение относительно меня не изменилось, сделало всю ситуацию только хуже. Слишком разительным был контраст, чтобы его можно было так просто игнорировать.

Но почему все они приняли меня такой, какая я есть? Как Бык смог переступить через себя, всю свою жизнь борющийся с тевинтерскими магами крови и потерявший бесчисленное число друзей в этой кровавой войне? Как Кассандра, ярая приверженица Церкви, посмела проигнорировать Песнь Света, не послав меня сию же секунду на плаху, услышав страшное признание?

Я не смела надеяться, что даже Варрик сможет меня понять, но гном всегда умел меня удивлять. Перед глазами всё ещё стояла его задумчивая фигура, кажущаяся странно одинокой на фоне ослепительно белых гор.

Он не прогнал меня, завидев моё неуверенное выражение лица, а лишь улыбнулся краешком губ.

– Прекрасный день для прогулки, не находишь? – безмятежно поинтересовался он, прислоняясь спиной к зубьям парапета. – Тебе стоит чаще выходить из комнаты, а то и вовсе превратишься в привидение.

Я ожидала злости, подозрения, презрения во взгляде, а не этой безмятежной теплоты и заботы, которую Тетрас всегда предлагал всем страждущим.

– Ты не злишься? – мой голос был едва слышным, но судя по сдвинувшимся бровям гнома, слова до него долетели.

– Эх, Пташка… – печальный взгляд янтарных глаз обратился на север, затерянный между снежных шапок. – Знаешь, я когда-то знал одну милую девчушку. У неё были прекрасные длинные ушки и ангельское личико. И именно с ним она лёгким движением резала себе вены, призывая демонов из Тени. Правда сама она упорно звала их духами. Мне никогда было не понять, что заставляет столь невинное создание обращаться к настолько тёмным силам, пусть даже и на благое дело.

Варрик замолчал, продолжая смотреть в сторону, где, очень далеко, вероятно, стоял Киркволл.

– Что с ней случилось? – поинтересовалась я негромко, подходя ближе и кладя ладони на холодные камни.

– С Маргариткой? – он словно вынырнул из воспоминаний. – О, своими увлечениями она едва не уничтожила весь свой клан, выпустив кровожадного демона на волю из древней статуи. Но тут появилась Хоук и спасла день, как обычно. Сейчас она, насколько я знаю, пытается добиться прав для эльфов Свободной марки, не знаю уж, насколько у неё получается.

– Подожди… – запутавшись, я метнула удивленный взгляд на друга. – Хочешь сказать, она ещё жива?

– Конечно жива, – усмехнулся недоумевающе он. – А что, ты думала, я тебе сейчас расскажу поучительную историю, как плохо быть магом крови и как ужасно у них кончаются жизни? За этим иди лучше к Кассандре, Пташка. Уверен, у неё есть уйма примеров. Нет… – гном спокойно засунул руки в карманы кожаной куртки. – Я просто думал… Все были так встревожены судьбой Маргаритки, опасались, что в любой момент она превратится в одержимую, пока сама девчушка уверяла нас, что все под контролем и магия крови, это всего лишь магия… Что если она была права? Что, если это была наша вина, когда всё пошло наперекосяк? Если бы мы могли видеть дальше собственного носа…

Это было странно, внезапно осознать, что я не единственная в этом мире придерживалась подобной точки зрения. Знать, что где-то там, далеко, есть такая же эльфийка, желающая помочь окружающим любым возможным способом, пусть даже и несправедливо осуждаемым… Эта мысль обнадёживала.

– Магия крови всё равно опасна, – тем не менее, с тоской проговорила я, опуская взгляд на потёртые носки сапог. – Вероятно, она может помочь… но эта помощь никогда не приходит бесплатно. Поэтому нельзя позволить заниматься ею кому попало.

– Это мир… не самое безопасное место, не находишь, Пташка?

Обернувшись, я поймала глазами Варрика, сидящего на гнедом жеребце, и вздохнула. Он всё ещё оставался моим другом. Как и все они…

Но это было лишь ещё одним поводом для моей печали. Как далеко они готовы зайти ради этой дружбы?..

– Эй, Босс, – обернувшись, я взглянула на Быка, подгонявшего своего скакуна поближе к моему. – А куда мы, кстати говоря, направляемся?

Вопрос поставил меня в затруднительное положение. Перед глазами ярко предстала картина Лелианы, докладывающей о каких-то неприятностях во внутренних землях, но смысл её слов неумолимо ускользал. Я настолько отчаянно мечтала сбежать на волю, что даже не обратила внимания на детали.

А куда мы, в самом деле, направляемся?

Раздраженный звук раздался с другой стороны, и мне не составило труда узнать за ним Кассандру.

– Подозрительные слухи идут из Харборской глуши, – пояснила отрывисто женщина. – Там всегда было неспокойно, но крестьяне в последнее время говорят, что из леса уже несколько недель никто не выходил. Кто-то даже слышал чудовищный рев, разносившийся над лесом.

– Только давайте это не будет дракон, – попросил тотчас Варрик, тоже подъезжая ближе. – Мне одного хватило на всю оставшуюся жизнь.

– Дракон? – переспросила я удивленно.

Конечно, одного я уже видела… Он разрушил Убежище, спалив дотла деревню, едва ли не съел меня саму, воспоминания о неприятном знакомстве заставили стаю мурашек пробежать по спине. И всё же… Это был осквернённый дракон, запятнанный скверной и порабощенный тевинтерским магистром. Интересно, как выглядят эти создания в своём истинном виде?..

– Если это драконица, нам придётся с ней разобраться, – твердо добавила искательница. – Мы не можем позволить ей устроить гнездовье вблизи поселений. Через несколько лет её потомство сможет уничтожить эти земли подчистую.

Мне оставалось только задумчиво качнуть головой, раздумывая над задачей. Так я сбежала от сурового командора только чтобы прыгнуть в пасть чудовищному монстру? Даже не знаю, стоящая ли была идея…

Но пока до злосчастного леса оставался ещё день пути, мне можно было вздохнуть спокойно. По крайней мере, испепелять взглядом кроме Кассандры меня никто не спешил. И только когда над головой сомкнулись ветви векового леса…

–… И тогда она взбежала по чешуйчатому хвосту на её спину, едва успев воткнуть меч в шкуру твари, перед тем как та взлетела! – Бык восторженно громыхнул огромной кружкой по столу, разбрызгивая по дереву легкую пену, но, не обращая внимания на подобные мелочи, слишком увлеченный рассказом. – Ураган, поднятый крыльями, прижал всех земле, даже мне не удалось подняться, а когда он закончился, драконица уже поднялась над деревьями! Я даже подумал на секунду что конец нашей Инквизиции!

– Наиглупейший поступок, – неодобрительно пробормотала Кассандра, присев на краешек стола Жозефины.

Я только вздохнула, успев наслушаться про собственное безрассудство за последние сутки больше, чем желала бы за всю недолгую жизнь.

– Так вот, – невозмутимо продолжил коссит, оглядываясь на заинтересованных слушателей. – Драконица ревёт в небе, пытаясь скинуть малявку со своей спины, которая держится там только на собственной глупости, а все мы пытаемся собраться с силами. Кассандра ругается как последняя прачка, Дориан ноет, что у него заноза в заднице, Варрик тихонько в кустах ласкает свою девочку, и лишь один я жду со своей крошкой возвращающуюся тварь. Она рухнула обратно на поляну буквально через пару секунд, едва ли не пришибив витающего в Тени Соласа, и попыталась снова сделать из нас шашлык, но не тут-то было! Звезданув по крылу, я сломал его, лишив её возможности снова взлететь, но стоило мне занести секиру второй раз, как эта дура жалобно тявкнула и сама рухнула на землю в последний раз. Оказывается, Босс там времени на её спине не теряла и смогла даже проткнуть моим мечом её черепушку, как только драконица приземлилась!

Одобрительные возгласы и аплодисменты в мою честь заставили меня скромно потупить глаза, снова начав оттирать с руки оставшееся пятно сажи, не замеченное ранее. Мне трудно было считать свой поступок героическим, всё ещё чувствуя странную вину за отнятие жизни у столь могущественного существа. Драконица не была злом, по крайней мере, в моём понимании. Только лишь прекрасной и могучей тварью… способной убить тысячи людей.

– Я определенно должен разместить этот момент на обложке, – довольно проговорил Варрик, ухмыляясь в мою сторону. – Пташка верхом на взлетающем драконе, это должно произвести впечатление на читателей.

– Впечатление самой глупой эльфийки в истории? – не удержалась от язвительного комментария Кассандра.

– И самой впечатляющей, не забудь, – спокойно парировал он.

– Она могла погибнуть!

– Как и последние пару сотен раз, как мы попадали в опасные ситуации, Искательница.

– Это всё равно было безрассудно!

– Я должна была сделать что-то, Кассандра! – моё внезапное восклицание вновь привлекло ко мне всё внимание комнаты.

Мысленно выругавшись на себя за неспособность молчать, мне не оставалось ничего другого, кроме как продолжить свою мысль. Единственное, что я могла сделать, это добавить в свою речь больше досады, нежели раздражения.

– Драконица собиралась спалить тебя живьем, если ты тогда не заметила! Что мне оставалось делать? Смотреть, какое чудное жаркое получается из Искателей? Моя магия на неё не действовала, я работала по ситуации!

Женщина едва ли сдвинула брови, не особенно впечатленная моими доводами. Конечно, эту железную стену невозможно было пробить такой артиллерией как «логика», но, по крайней мере, я пыталась.

– Ты всё ещё не понимаешь, что защищать тебя – наша работа, Рейвен! Если вся Инквизиция будет уничтожена, ты должна быть последней оставшейся в живых, чтобы иметь возможность нанести удар! Без тебя ничего из этого не будет иметь смысла!

– Неправда, – твердо мотнула я головой, отказываясь так просто сдаваться. – Без всех вас, без Инквизиции, меня бы здесь сейчас не было. Без тебя, Кассандра, меня бы здесь сейчас не было. Сколько раз ты уже спасала мне жизнь, в последний момент спасая мою неблагодарную шею? Даже там, ты успела выдернуть меня практически из когтей смерти, едва не отправившись на тот свет сама!

Дернув рукой конец опаленной косы, как живое напоминание её героизма, я почувствовала уверенность.

– И я не собираюсь дать умереть никому из вас, пока есть ещё хоть малейший шанс на спасение. Даже если это будет стоить мне жизни. Тем более, если это будет стоить мне жизни. Я уже перед вами в неоплатном долгу.

Сколько можно было ходить кругами по одному и тому же маршруту, сколько ещё раз мне придется говорить этим людям одни и те же слова? Поистине, во главе Инквизиции собрались самые упрямые люди Тедаса. И я могла дать им всем фору.

Однако новых обвинений не последовало. Кассандра едва заметно качнула головой и выпрямилась, не отнимая от меня твердого взгляда. Наконец она что-то для себя решила и кивком головы позвала за собой в сторону ставки командования. Мне оставалось только последовать за ней, демонстративно вздохнув.

Но как только за моей спиной закрылись тяжелые двери, словно огромный кирпич снялся с моих плеч. Даже внимание всех жителей Скайхолда было перенести легче, чем взгляд одного единственного мужчины, продолжающего сверлить меня с неповторимым выражением сурового лица.

– Возможно, мне стоит перестать пытаться тебя изменить, в конце концов, именно эти твои заморочки делают тебя тем лидером, который необходим Инквизиции…

Кассандра устало опустила ладони на край стола, даже не глядя на меня. Искательница редко позволяла другим увидеть хотя бы толику своей слабости, постоянно держа себя в самых строгих рамках, и именно поэтому такие моменты были особенно для меня ценны. Сейчас передо мной стояла пережившая многое женщина, а не стальной клубок нервов.

– Я знаю, что ты пытаешься спасти как можно больше жизней, не обращая внимания ни на расу, ни на одежду, хотя иногда и обвиняю тебя в чрезмерном потакании магам. Надеюсь, ты простишь за это старую женщину, видевшую слишком много смертей.

– Кассандра… – я замолкла, не уверенная, как лучше объяснить своё поведение, и не знающая, нужны ли вообще были мои слова. – Я никогда ни в чем тебя не винила. Наоборот, я могу только удивляться, как ты до сих пор терпишь такую упрямую ослицу как я.

Уголок её губ дернулся, частично доказывая мою правоту. Но потом она снова нахмурилась, устремляя взгляд куда-то внутрь себя.

– И ты даже не веришь в Создателя… Как та, которой приписывают Его волю может, продолжать игнорировать своё предназначение?

– Мне не нужна вера в Высшую силу, чтобы пытаться помочь этому миру, – пожалуй, немного грубовато ответила я. – Я не отрицаю того, что его существование возможно, но и не собираюсь нести во все уголки Песнь Света, уж простите, и прикрывать свои дела его волей. Честно говоря, мне вообще мало верится, что Боги в самом деле желали бы помочь своим подопечным. Скорее уж использовать в своих, непонятных для нас, смертных, играх. И с этой стороны мне даже Фен Харел кажется положительным персонажем, который избавил эльфов от назойливого влияния целого пантеона Богов.

– У тебя на самом деле очень странное представление о Вере, Рейвен, – усмехнулась Кассандра, встряхивая плечи.

– О, не волнуйся, у меня ещё на очереди разбор полетов Кослуна и Совершенных гномов, так что не думай, что я остановлюсь на полпути.

– Я даже не смела и надеяться.

Мало-помалу жизнь начинала встраиваться в свою колею. Ежедневное безделье сменилось бесконечной бумажной работой, от которой хотелось придушить окружающих, но вечера я старалась отводить на отдых, проводя время в более приятной компании, чем орлессианская вычурность. Мои друзья были более чем заинтересованы в попытках меня развеселить. Иногда даже удавалось вырвать пару часов на новый спарринг с Быком, который всё не бросал надежды сделать из меня хорошего мечника, как, впрочем, и нацепить на меня пару тонн металла. И если на первое я смотрела с легким снисхождением, то от второго желания коссита бежала как от огня.

Время от времени неотложные вызовы и просто ветер в голове звал меня в поле, где моя зудящая ладонь кромсала врагов и закрывала разрывы в Завесе. Конечно, бывали случаи и поинтереснее, с напряженными погонями, сбеганием из засад венатори и внезапные вторжения в пещеры, облюбованные местными парочками, но, большей частью, мои путешествия были спокойными и расслабляющими.

Конечно, путешествие в Крествуд, где из озера на несчастную деревню лезли сотни мертвецов, мне забыть будет сложно, но и с этим мы справились, осушив старую часть поселения, избавившись от демонов, и между делом выяснив, что именно староста был ответственен за гибель почти половины населения деревни. Пожалуй, самое сложные моменты в моей жизни были связаны не с кровопролитными схватками и бегством, в опасении за свою жизнь, а с устрашающим железным троном, сидя на котором, мне нужно было вершить правосудие.

И как бы мне не было отвратительно смотреть на некоторых людей, повинных в смерти сотен человек, у меня язык не поворачивался отправить хоть одного на плаху. На моих руках было достаточно крови и без этого.

Время словно приостановилось, давая мне возможность вздохнуть полной грудью. Корифеус был где-то далеко, и, хотя его агенты регулярно пытались устранить «ушастую самозванку», никаких более активных действий с его стороны не было замечено. Конечно, это настораживало, но и поделать я пока ничего не могла, каждый раз со вздохом возвращаясь к работе.

А её было много.

– Какой прекрасный лес, не находите? Так и тянет блевануть в эти чудные кусты.

Дориан был в своем репертуаре, но меня, молча восхищающуюся окружающей… монументальностью, его слова не смутили. Тысячелетние деревья вздымались в далекую высь, переплетаясь в вышине сетью листвы, от чего мягкое зеленоватое освящение и солнечные зайчики окутывали лес волшебным сиянием.

Именно так я представляла себе зачарованный лес, населённый волшебным народцем в своих мечтах.

– Изумрудные могилы, – раздался спокойный голос Соласа рядом. – Здесь растет по дереву за каждого эльфийского рыцаря, который погиб в Долах, защищая регион от людей, нагрянувших сюда со «Священным походом».

– Мы собираемся потеряться здесь и помереть с голоду, помяните моё слово, – остался равнодушен к истории тевинтерец. – Что за прекрасный конец для Инквизиции.

– Нам нужно найти этого Фэйрбенкса, в письме не указывается его точного местонахождения, но…

– Тшш! – резкий взмах руки заткнул Кассандру, подарив мне ещё пару прекрасных мгновений.

Но, не прошло и нескольких секунд, как вопросительный взгляд Искательницы вывел меня из мечтательности.

– Рейвен?

– Чувствуете? – с улыбкой поинтересовалась я, продолжая таращиться вокруг с любопытством пятилетнего ребенка.

– Чувствуем что?!

– Пташка, ты учуяла новый разрыв?

– Нет, – я мотнула головой, всё же опуская взгляд на товарищей. – Запах леса. Он же потрясающий, правда?

Судя по раздосадованному виду и полускрытому стону Кассандры, она не это рассчитывала услышать от Инквизиторши. Хихикнув, я легонько стукнула кобылу пятками, углубляясь вглубь леса. Прямо сейчас мне плевать хотелось на Инквизицию и нашу миссию, просто наслаждаясь свежестью воздуха и изумрудной листвой, окружающей меня.

Стайка нагов, испуганно пища, прошмыгнула мимо, вспугнув пару попугаев, и скрылась под утесом. Все вокруг было таким… живым. Птицы в листве, стрекозы порхали в тенях, в траве копошились мелкие грызуны, это было одно из самых восхитительных мест, которые я видела в своей жизни.

И, должно быть, самое печальное. Каждое из тысяч деревьев – память за солдата, отдавшего жизнь за свой народ. И проигравшего. Где-то между стволов ещё попадались белые мраморные статуи волков, издревле возводимые эльфами в надежде отпугнуть злых духов от их домов. От Церкви это их не спасло.

Эта мысль гложила мне душу, но когда впереди показалось богатое поместье, окруженное высоким каменным забором, что-то тёмное встрепенулось внутри меня.

– Выглядит покинутым, – прокомментировал отрешенно эльф, подъезжая ближе.

– Из-за гражданской войны здесь нынче небезопасно. Жители, вероятно, вернулись в города. – Кассандра попыталась приструнить меня тяжелым взглядом, но он не возымел должного действия.

Продолжая хмуриться, я решительно дернула повод, заставляя кобылу отвернуться от белоснежного здания.

– Им здесь не место.

– Не место? Кому?

Вопросы женщины донеслись мне в спину, но я не ответила, хмуро взирая вокруг.

Все эти леса, эти цветы и поля, всё это… Наследие. Преданное. Залитое кровью настоящих хозяев. Забытое. Но не мною.

– Смех. Улыбки. Девочка роняет браслет. Потерянный взгляд. Кровь на траве. Она умерла. Лес помнит.

Я обернулась на Коула, рассеянно скользящего взглядом по тропе. Он видел то же, что и я. Быть может, не понимал, что это значит, но всё же…

– Доллы принадлежат эльфам, – спокойно произнесла я, оглядываясь на Кассандру, уже не злясь. – Это не место для орлессианских поместьев. Здесь не место для людей.

– И что ты предлагаешь? Выгнать всех аристократов и объявить лес заповедной зоной?.. Ты же знаешь, что это невозможно.

Да, она была права, если мыслить логически. Но прямо сейчас это было уже не важно.

– Не имеет значения, – пожала я плечами, оборачиваясь. – Лес помнит. Он не простил.

Почему мне была настолько не безразлична судьба ушастого народца? Он не был моим народом, что бы не думали окружающие, да и знакома я была от силы с парочкой эльфов. И всё же, каждый раз, когда мне удавалось увидеть частичку их древней культуры, что-то внутри меня тосковало по ней, словно это мои ноги ходили когда-то по древним мостовым Арлатана, живя магией, словно дыша ею.

Как бы мне хотелось увидеть былое величие Доллов.

Но мы были не единственные гости этих краёв. В какой-то момент я остановилась на месте как вкопанная, осознав, что что-то изменилось.

– Пташка? У тебя новый приступ любования природой?..

– Ты слышишь? – напряженно пресекла я говорливого гнома.

Тетрас только недоуменно заозирался вокруг.

– Слишком тихо, – пришел ему на помощь Бык, снимая с плеча секиру.

– Всем быть наготове! – негромко приказала Кассандра, тоже настораживаясь.

– Слева!

Крик Серы на мгновение опередил свист стрелы, рассекающей воздух, но острый наконечник бесполезно соскользнул по сверкающему куполу щита, который я едва успела выставить. Ещё бы секунда и прощай, Вестница!

В этот момент лес взорвался криками. Пара десятков разбойников выскочили из-за деревьев и кустов вокруг, посыпая нас стрелами и пытаясь подобраться как можно ближе ко мне. То, что беловолосая эльфийка была главной целью головорезов, стало очевидно почти сразу же, но я лишь досадливо хмыкнула, спрыгивая с лошади и останавливая ржавое лезвие духовным клинком. Никто не посмеет тронуть мою лошадку!

– И здесь меня тоже не жалуют, – проворчала я, убирая рукоять за пояс.

– Они похожи на тех самых Вольных Граждан Доллов, о которых говорила Лелиана, – Кассандра склонилась над одним из мертвецов, вытаскивая из-за пазухи бумажный сверток. – Но если они тоже хотят убить Вестницу, не значит ли это, что Корифеус уже добрался до Орлея?

– Не торопи лошадей, Искательница, нашу Пташку многие не жалуют, тут вовсе не обязательно должен быть замешан наш доисторический друг.

– Или очень даже должен.

Женщина протянула мне один из смятых листков бумаги, на котором едва ли можно было разобрать слова, но парочки мне хватило.

– Перевозка лириума? – я нахмурилась. – Это определенно наши ребята. Если то, что здесь написано – правда, значит, нам нужно торопиться. Кто-то пытается переправить большую партию храмовничей наркоты через половину Орлея.

– Этот лес огромен, – хмуро заметил Блэкволл, озираясь по сторонам. – Как мы планируем остановить кого бы то ни было, если даже не знаем, в каком направлении их искать?

– Можно попробовать «Белую часовню», – предложила я, пожав плечами. – Осталось только найти кого-нибудь, кто знает где это место.

– Фейрбенкс и его люди должны знать.

– Тогда в путь, – я кивнула Искательнице, и снова вскочила на коня.

Это будет долгий день.

Засада в лесу оказалась не единственной, и чем дальше в лес, тем ближе стояли деревья, и нам труднее было ориентироваться в них. И тем легче было поймать нас врасплох.

Но мало нам было разбойников, внезапно выскочивший медведь до одури испугал мою лошадь, так что та скинула меня в ближайшие кусты и ускакала в неизвестном направлении, оставив меня на растерзание дикому зверю. Животное мне было жальче, чем головорезов, но своя шкура была дороже. Поэтому приходилось затыкать совесть и спасать жизнь.

Правда, когда на меня свалилась мертвая туша истекающего кровью зверя, опасения о будущем дне меня стали занимать ещё больше. Как мне отсюда выбраться?!

Благо мои верные товарищи всё-таки не стали бросать своего несравненного лидера помирать от удушья и совместными усилиями стащили с меня чересчур тяжелое одеяло.

– Ну так что? Тебе всё ещё нравится этот лес?

– Уже несколько меньше, – прокряхтела я, хватая протянутую Дорианом руку.

Вот так я и осталась без верной животинки, которая отказывалась возвращаться на ласковый, а затем и не очень, зов хозяйки. Через минут пятнадцать Бык скептически предположил, что её уже съела какая-то другая зверюга, которая обитала в этих краях, что испортило моё настроение ещё больше.

Ровно до того момента, как я увидела знакомое седло, свисающее с ветки одного из деревьев. На высоте пяти метров.