Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 57 страниц)

Острый осколок требушета прошил насквозь его бок, но судя по отборным ругательствам, которые я тут же услышала, Бык был ещё в сознании.

– Заткнись, – рявкнула я, хватаясь руками за щепку. – Сейчас будет больно.

Дернув со всей силы, мне удалось вытащить и тут же откинуть прочь от себя окровавленный кол. Наемник взвыл от боли, а потом посыпал ещё более извращенными ругательствами, но мне было уже почти все равно, опустив ладони на его живот, я позволила целительной энергии наполнить кровоточащую рану.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы остановить основную кровопотерю, но на более аккуратную обработку ни времени, ни сил у меня не было. Варрик с Соласом и так с трудом сдерживали наступающих врагов, выигрывая нам несколько секунд. Оторвав наиболее чистый кусок рукава, я сложила его в несколько раз и приложила к рваной ране.

– Держи, и ни в коем случае не отпускай! – пригрозила я, поднимая огромную серую ладонь и прижимая её к тряпке. – Поднимаемся, нам нужно отступать.

– Мы не можем сражаться с ним здесь! Нужно… что-то сделать! – услышала я крик Кассандры, и только тогда поняла, что те свистящие звуки вокруг, это были вовсе не снаряды.

Это был дракон.

– Все к воротам! – крикнула я, помогая подняться Быку.

Наемник был бледен, но ещё способен ходить, и оставлять его здесь умирать я не собиралась. Проверив, что все отошли назад, я ударила посохом в землю, поднимая из снега высокую ледяную стену, чтобы хоть как-то притормозить врагов.

А дракон, словно издеваясь, пролетел надо мной, выстрелив струей огня в сторону деревни. Эпитеты, сорвавшиеся с моего языка, могли посоперничать с выражениями Быка.

– Быстрее! – прикрикнула я на замешкавшихся товарищей, оглядывающихся на меня. – В деревню, живо!

И мы побежали. Повсюду были слышны крики, звон стали, и треск сгорающих зданий. Дорога была усеяна трупами храмовников и наших солдат, но вглядываться в лица мне было некогда, и я лишь молилась, чтобы это не оказались кто-то из моих знакомых, как бы это ни было эгоистично.

– Вестница!.. – едва не запнувшись на месте, я обернулась, заметив Харрольда, нашего кузнеца, придавленного тяжелой дверью сарая.

Я кинулась к нему, каким-то неимоверным усилием, вероятно приправленным изрядной долей магии, откинув тяжеленую дверь в сторону, и помогла подняться мужчине.

– Спасибо… Вестница… я никогда…

– Бежим! – прервала я нелепые благодарности и едва не придала мужчине ускорения пинком, мы и так были едва ли не последними.

В воротах стоял Каллен, подзывая нас криками, и как только я прошмыгнула в оставшуюся щель, он, вместе с солдатами, закрыл тяжелые створки. Только как помогут нам справиться с драконом эти двери?!

– Нужно собрать всех к Церкви! – закричал толпившимся здесь воинам командор. – Это единственное здание, которое может выстоять против… той твари! – Обернувшись на меня, мужчина твердо сдвинул брови. – Просто… направляй всех туда.

Я кивнула, оборачиваясь вокруг.

– Где Дориан? Блэкволл и Коул? – спросила я громко, не видя их в толпе вокруг.

– Я видел тевинтерца у таверны! – крикнул какой-то мужчина. – Он пытался укрепить стену там. Все было в пламени!..

– Проклятье… – пробормотала я. – Все бегом к Церкви, если хотите жить! И помогите раненым!

И мы побежали.

Убежище пылало. Снова и снова дракон поливал дома жидким огнем, сжигая людей и здания дотла. Укрепления, возведенные нашими солдатами, рассыпались на глазах, и новые монстры прорывались внутрь, убивая наших людей. Мы не могли бороться на всех фронтах сразу. Мы должны были спасти тех, кого могли.

Но как при этом выжить самим? Об этом я старалась не думать. Я потеряла счет смертям, убитым мною, и погибшим на моих глазах, это был ад огня и смерти, и ему не было видно конца. Но все, что я могла делать, это следить, что мы никого не оставили позади. Я слышала приказы Каллена, и видела его меч, сверкающий в свете пламени, но он был слишком далеко. Я хотела спросить его об остальных, тех, кого я не видела в пылу битвы, и страшилась узнать ответ. Они не должны умереть… Я не позволю.

Наконец, добравшись до Церкви, я снова опустила посох на землю, тратя едва ли не последние свои силы на постройку ещё одной ледяной стены, дающей нам хотя бы подобие защиты. Каллен благодарно кивнул, и направился внутрь здания, проверять наше состояние.

– Все… Все внутрь! – раздался скрипучий голос Родерика, но у меня не было сил даже злиться на канцлера.

А обернувшись на мужчину, потеряла ещё и причину. Длинное древко торчало из его бока, и Коул поддерживал церковника, упрямо зазывающего всех в Церковь, не давая тому упасть.

– Родерик?..

– Он пытался помешать храмовнику, – ответил за него Коул. – Лезвие проникло глубоко. Красный лириум. Он умрет.

Я замерла на месте с протянутой рукой, понимая, что у нас внезапно появилось больше общего, чем мы оба того хотели бы.

– Какой славный мальчик, – пробормотал слабо канцлер, позволяя завести себя внутрь.

Я знала заранее, что увижу в Церкви, но к этому нельзя было быть готовым. Сотни людей, раненые, истекающие кровью, они кричали от боли, звали родных и близких, кто-то рыдал над бесчувственным телом. Это был конец. Мы не могли справиться с этим.

Я видела ребят, помогающих беженцам, и видела опустошение на их лицах. Но что я могла сделать? Как спасти людей? Могу ли я убить дракона?..

– Рейвен? – я обернулась на зов и быстрым шагом подошла к Каллену, раздающему отрывистые указания подчинённым.

Мужчина кивком головы предложил мне отойти немного в сторону, подальше от лишних ушей, и уже это заставило меня насторожиться. Командор устало вздохнул, кинув взгляд в главный зал.

– Положение тяжелое. Дракон свел на нет все то время, что нам удалось выиграть.

– Однажды я видел архидемона, – голос Коула раздался неожиданно близко, и я обернулась на юношу, сидевшего за колонной рядом с умирающим Родериком. – Это было в Тени, но он выглядел так же.

– Архидемон?! – встревоженно переспросила я. – Если так, то…

– Плевать, как он выглядит! – отрезал резко Каллен. – Он открыл путь для армии, они перебьют всех в Убежище!

– Старшему не нужна деревня, – спокойно качнул головой парень. – Он хочет только Вестницу.

– Почему? – нахмурилась я.

– Не знаю. Он слишком громкий. Его больно слушать. Он хочет убить тебя. Остальные не нужны, но он их все равно убьет. Мне он не нравится.

Я прикрыла глаза, уже мысленно понимая, что нужно сделать.

– Тебе он не?.. – изумленно повторил командор и раздраженно махнул рукой. – Рейвен, боюсь, никакая тактика нас не спасет. Пока что его задержал только оползень. Мы можем повернуть оставшиеся требушеты и окончательно обвалить склон.

– Это бессмысленно, – нахмурилась я. – Отсюда некуда идти. Завалив Убежище, мы погубим всех!

– Мы умрем, – мрачно подтвердил он, – но мы можем решить, как. У многих этого выбора нет.

– Нет, Каллен, я не могу этого…

– Да, это… – Коул прервал меня, переводя глаза с Родерика на дальние двери Церкви, выходящие к Храму Священного Праха. – Канцлер Родерик может помочь. Он хочет сказать это перед смертью.

Церковник болезненно поморщился, но все же вздохнул, через силу заставив себя говорить.

– Есть один путь. О нем знают только те, кто совершал паломничество летом, как я, – обернувшись, я прислушалась к тихой речи. – Людей можно вывести. Наверное, это Она показала мне… Сама Андрасте показала, чтобы я мог… рассказать вам.

– О чем вы, Родерик? – нетерпеливо поторопила я его.

– Сам не знаю, почему это взбрело мне в голову, идти там. Прихоть, каприз. Там были сплошные заросли. Теперь все погибли на Конклаве, и выходит, что только я помню… – мужчина слабо закашлялся, но все же собрался с силами и продолжил. – Я не знаю, Вестница. Если это воспоминание нас спасет, значит, тут не совпадение, тут что-то большее. Вы – что-то большее.

Это было неожиданно, получить признание от канцлера сейчас… и совершенно не вовремя.

– Коул? – перевела я взгляд на духа.

– Я могу показать путь из его памяти, – ответил безмятежно тот. – Он ведет на другую сторону горы, далеко от храмовников.

– Каллен, это может сработать?

– Возможно, – неуверенно пробормотал командор. – Если он покажет нам путь… но армия последует за нами, так или иначе.

– Не последует, – мотнула я головой, оборачиваясь в сторону долины. – Где ближайший требушет?

– Рейвен, ты не можешь…

Снова взглянув в глаза мужчине, я внезапно увидела там страх. Но у меня его не было.

– Я должна, – ответила я твердо. – Я – единственная, у кого есть шанс это сделать, и та, которая нужна этому… Старшему. Если нам повезет, он отвлечется на меня, и это даст вам дополнительное время.

– Рей!..

– Каллен, опомнись! – прошипела я, пытаясь не повышать голос, чтобы не привлекать лишнее внимание. – У нас нет времени спорить, и нет другого выхода! Я устрою обвал, но ты должен уводить людей, немедленно! Подайте мне сигнал, когда все будут в безопасности, горящая стрела, в рог протрубите, что угодно! У нас нет другого выхода!

Я видела борьбу в его глазах. Понимание того, что я говорю правду, и нежелание меня отпускать. Но он не был бы военачальником Инквизиции, если бы не умел принимать подобного рода решения.

– Сразу за лекарней стоял требушет, он ближайший к Церкви и был нетронут, когда я последний раз его видел, – через силу проговорил он, опуская глаза.

– Хорошо. Поторопитесь, – накинув на голову капюшон, я уже собиралась шагнуть на улицу, когда всё-таки снова взглянула на командора. – Скажи всем, что я пошла разведать путь. Соври, прикажи, все что угодно, не дай им пойти за мной. Особенно Варрику. И Кассандре. Пообещай мне, Каллен, что ты уведешь их отсюда!

– Рейвен…

– Я не позволю им умереть за меня! – едва не сорвалась я, чувствуя, как наполняются слезами глаза. – Не снова!

Закрыв глаза, Каллен медленно кивнул.

– У тебя есть моё слово.

И не дожидаясь больше не секунды, я шагнула наружу. Моё время пришло.

Страха не было. Немного волнения, что я могу не успеть, или, что требушет будет разломан на куски, когда я до него доберусь, не более. Я не собиралась переживать эту ночь.

Должно быть, это будет красивый конец для героической саги, – хмыкнула я, взбираясь по ледяной стене. Взмахнув рукой, я забаррикадировала центральную дверь, надеясь, что это поможет хоть немного. Слой из льда и обломков превратил створки ворот в подобие снежного муравейника, но сейчас некогда было волноваться о таких мелочах как искусство.

Моя сила была на пике.

– Ну что, ублюдок, вот она я! – закричала я во все горло, обращаясь к приближающимся со всех сторон храмовникам. – Твоя ненаглядная Вестница! Приди и возьми меня, сукин сын!

Окинув презрительным взглядом врагов, я осторожно ступила на край стены, сосредоточенно сдвинув брови. В конце концов, я маг, или не маг?!

Ледяная дорожка образовалась прямо под моей ступней, соединяя ближайшую вышку со снежным гребнем, по которому я и побежала. Нужно было только добраться до лекарни.

Враги не были столь добры, чтобы позволить мне удрать прямо у них из-под носа. Стрелы взвились в воздух, но соскользнули с силового купола, безуспешно упав обратно в снег. Я слышала гневное рычание, видела, как они топтались снизу, как пытались влезть на вышку, встав на моем пути. Я бежала дальше. Новый мост соединил меня с ближайшей крышей, а затем со следующей и ещё одной.

Я была почти готова поверить, что так и доберусь до места назначения, пока неожиданно не поскользнулась на последнем пятачке, и, едва не сев на болезненный шпагат, навернулась с ледяной корки.

Рухнув на одного из храмовников, я чудом не напоролась на острый меч, всего лишь отбив себе бок об острый шлем. Взвыв от боли и досады, я перекатилась на колени и раскинула руки в стороны, призывая стену огня вокруг. Уже поздно было беречь имущество, нужно было спасать собственную шкуру.

Раздавшиеся крики охладили мою кровь, но дернувшегося на снегу монстра я убила, не колеблясь ни мгновения, воткнув лезвие кинжала прямо в сердце. А затем, схватив валяющийся на земле посох, побежала дальше, огненной стеной разгоняя приближающихся врагов.

Показавшийся за поворотом требушет я была готова едва ли не расцеловать, и, крутанув в ладони посох, раскидала в стороны окружавших его тварей.

Повернуть огромную махину в сторону горы, которую могли сдвинуть с места лишь дюжина мужиков? Да раз плюнуть!

Я чувствовала себя Гендальфом, не иначе, протягивая в сторону оружия руки, и мысленно пытаясь заставить двигаться. Ладони дрожали от напряжения, а в глазах потемнело от усилий, но, протяжно заскрипев, механизм начал медленно вертеться.

Я не думала о правильных градусах и точности полета снаряда, когда, изнемождённая, падала на колени. Силы окончательно меня покинули, но, все, что мне теперь оставалось делать – это ждать сигнала. Подняв глаза к небу, мне вдруг захотелось в последний раз взглянуть на звезды, хотя я и понимала, что пылающее вокруг меня пламя не даст ничего разглядеть, но…

Огромная черная тень свалилась прямо с неба, отбросив меня в сторону, едва миновав собственноручно выстроенное пламя. Затылок ударился о твердую землю, и на мгновение свет вокруг потух.

Наконец-то забвение меня настигло. Убаюкивающее тепло манило меня к себе, предлагая такой желанный сон и обещая навсегда избавить меня от той боли, что, казалось бы, навечно поселилась внутри меня. Но чей-то незнакомый голос вдруг громко прозвучал в моей голове.

– Рейвен!

Дрёма слетела мгновенно, а взамен вернулась боль, слабость и тошнота. С трудом разлепив глаза и делая слабый вздох, я попыталась сфокусироваться на картинке, стоящей перед глазами, и не могла.

Тени и силуэты плясали в пламени вокруг меня, казались то крошечными, то огромными, превышающими высотой ближайшую хижину. Что-то двигалось в огне, или что-то двигалось перед ним. Испуг подстегнул мои нервы, вдруг резко показав самое жуткое существо, что я когда-то видела.

В нем было что-то от человека, но что-то столь отдаленное, что мне никогда бы не пришло назвать его этим словом, и он был больше любого разумного существа, даже косситов, возвышаясь надо мной едва ли не в два раза. И он был… неправильный. Кристаллы лириума выступали прямо из его тела, как у многих храмовников, хотя его лицо казалось ужасающе разумным, в отличие от его слуг. Его ноги и руки были слишком длинными и тонкими, но при этом ни на секунду не казались слабыми, а уж о длине когтей, украшающих его ладони, я вообще молчала…

Старший, – поняла я моментально, вспомнив расплывчатый силуэт в Храме Святого Праха. И потом… я испугалась.

Это извращенное понятие живого существа хотело моей смерти, но хуже всего было то, что я верила, что у него получится. Я видела это в безжалостных глазах, устремленных прямо мне в душу, в его уверенных шагах мне навстречу.

Я попыталась подняться на ноги, на ватные конечности, отказывающиеся держать мой вес, и попятится назад, но громовой рев меня остановил. Испуганно обернувшись, я ахнула, увидев огромного ящера, ступающего мне навстречу. Он склонил голову, издав ещё один крик и обдав меня зловонным дыханием, и я приготовилась быть съеденной заживо.

– Достаточно! – раздался сзади пугающий вибрирующий голос, и дракон замер едва ли в полуметре от меня, взирая жуткими черными глазами.

Отшатнувшись от монстра, я едва ли не оказалась снова на земле, но все же обернулась на Старшего, ненавидя каждую секунду, проведенную спиной к дракону.

– Самозванка, – снова заговорил он голосом, отдающим вибрацией внутри моих костей. – Ты играешь с силами, которых не можешь осознать. С этим покончено.

– Кто ты?! – закричала я в ответ, надеясь, что мои слова не звучали настолько же испуганно, как в моей голове. – Я не боюсь тебя!

Тень эмоций скользнула на его лице, скривив подобие лица в жуткой усмешке.

– То, что смертные всегда восклицают во тьме. Однажды и мне принадлежали эти слова. Но это всегда ложь. Узнай, кто я. Узнай, чье место пыталась занять, – я не могла понять, что пугало в нем меня больше – его схожесть с человеком, или же различия, но терпеть его взгляд было для меня пыткой. – Славь Старшего! Славь нового бога, имя которому – Корифеус. Ты падешь передо мной на колени.

Неожиданный приказ подействовал на меня отрезвляюще. Должно быть, никто не сказал ему, что я ненавижу указы, и когда кто-то пытается меня учить жить. Сжав кулаки, я почувствовала, как ко мне возвращается самообладание.

Но у меня были вопросы.

– Зачем ты пришел?! Что тебе нужно?!

– Я ничего не требую, – неожиданно спокойно ответил он, – ибо не в твоих силах это дать. Но я не остановлюсь. Я пришел за Якорем. И сейчас я заберу его.

Я не заметила сначала сферы, появившейся в когтистой ладони, но когда монстр поднял руку вместе с ней, моя метка словно взбесилась. Зеленые искры посыпались на залитый кровью снег, и, даже схватив кисть руки другой ладонью, я не смогла сдержать сильнейшие судороги, пронизывающие меня до плеча.

– Ты сама во всем виновата, «Вестница», – слышала я голос, пытаясь справиться с бастующим телом. – Ты помешала ритуалу, который готовился долгие годы. И вместо того, чтобы умереть, похитила сокровенное. Не знаю, как тебе удалось выжить, но эту твою «божественную метку», которой ты размахивала перед разрывами, я создал, чтобы взойти на небеса.

Я не могла больше сопротивляться. Боль сковала тело, и я едва сдерживалась, чтобы не кричать, судорожно сжимая зубы. Колени снова заныли, и только так я поняла, что снова упала на землю. Я слышала рычание зверя, тяжелую поступь, от которой сотрясалась земля и вкрадчивый голос Корифеуса на краю сознания, почти не понимая, что происходит.

– Ты моим же Якорем свела на нет мою работу. Какая дерзость!

Но внезапно, что-то изменилось. С новой волной жара, я почувствовала, как какая-то часть меня меняется, словно исчезая, забирая с собой холод… но не метку. Я не успела понять, что происходит, как стальные клешни схватили моё плечо и дернули вверх, едва не вырвав руку из сустава.

Распахнувшиеся глаза в ужасе уставились на лицо монстра, оказавшегося внезапно прямо передо мной. Корифей держал меня на весу перед собой, легко, словно я была котенком, и, взирая с презрением, будто я была насекомым.

– Некогда я вторгся в Тень во имя других, во имя служения Древним богам империи во плоти. Я увидел лишь хаос и распад. Мертвый шепот. Тысячу лет я был в смятении. Пора покончить с этим. Я собрал волю, дабы вернуться под собственным именем и никаким иным. Дабы возродить зачахший Тевинтер и исправить оскверненный мир. Возжелай моего успеха, ибо видел я трон богов, и он был пуст.

У меня не было особого времени, чтобы поклясться в верности этому психу, поскольку он отшвырнул меня в сторону как сломанную игрушку. И хорошо бы он кинул меня в снег, так нет, я врезалась спиной в твердые доски, снова готовясь потерять сознание, но каким-то чудом его удержавшая.

– Якорь постоянный, – раздраженно вымолвил Корифеус. – Ты испортила его своими ошибками.

Заставив себя собраться с силами, я протянула ладонь в сторону валяющегося недалеко посоха, заставив его прыгнуть мне в ладонь, но Старший не казался впечатленным.

– Да будет так. Я начну сначала и найду другой путь. Этот мир обретет империю и бога, какие ему требуются.

Внезапный огонек, взлетевший вдали на фоне гор привлек моё внимание, а с ним пришло и озарение. Я стояла на помосте требушета. Удерживающая снаряд веревка была натянута всего лишь в шаге от меня…

– Ты. Я не потерплю даже невежественной соперницы. Ты должна умереть.

– Болтаешь ты слишком много, – криво усмехнулась я, поворачивая рукоять посоха и заставив монстра нахмуриться.

И с победной усмешкой чиркнула острым лезвием по натянутому жгуту. Механизм дернулся, едва не сбросив меня вниз, и отправил снаряд в далекий полет. Я видела, как он врезался в склон горы, видела, как недоуменно проследил за ним Корифей, но наблюдать за спускающейся лавиной было бы неразумно. Мне хватило нарастающего грохота.

О чем я думала, спрыгивая с помоста и бросаясь в сторону? Надеялась ли выжить, или меня просто вел инстинкт самосохранения, отказывающийся смотреть на приближающуюся гибель. Было ли это так важно?..

Я не знала ответа ни на один из вопросов, просто бежала, с какой-то глупейшей надеждой спастись из-под обвала, устроенного собственными силами, из расчета не видеть завтрашний день. И все же, когда в прерывистом свете костров мелькнул черный провал, я, не раздумывая, сиганула внутрь. И тогда, наконец, пришло забвение. Я ждала его слишком долго, чтобы теперь сопротивляться.

– Подавай сигнал, – кивнул бесстрастно Каллен лейтенанту, оборачиваясь назад, на Убежище.

– Кудряш! – звонкий голос Варрика прорвался через общий гомон, и гном появился перед ним через мгновение. – Где Пташка? Я не видел её с Убежища…

Он ненавидел себя с той секунды, когда отпустил её на смерть. Он едва не бросился вслед на эльфийкой, как только её плащ исчез за дверьми Церкви. Но не сделал этого. Потому что знал, что нужно было сделать.

– Где Босс, командор? – раздался низкий голос коссита, уже правильно перевязанного. Он выглядел даже несколько растерянным, осматриваясь вокруг, и не замечая белокурой головы в толпе, хотя всегда легко находил её раньше.

Мужчина глубоко вздохнул, смиряясь, что должен был, наконец, сказать правду. Он сдержал обещание. Он увел всех за собой.

– Её здесь нет. Она осталась.

– Она… что? – на лице гнома отразился настоящий ужас, впервые увиденный его нынешними соратниками.

Тетрас внезапно поднял голову вверх, проследив за яркой стрелой, взлетевший в небо. Буквально через пару секунд до них донесся грохот со стороны деревни. Головы начали испуганно оборачиваться назад, встревоженно следя за лавиной, накрывающей Убежище. Раздавшийся следом рев дракона поглотили испуганные вскрики беженцев, но огромный зверь улетел прочь, не обратив внимания на остатки Инквизиции, растянутой вдоль ущелья.

– Каллен… – внезапно прозвучавшее собственное имя из уст гнома, ударило командора сильнее любых криков. – Что ты наделал?..

И потом… он понял. Она умерла.

If this is to end in fire

Then we should all burn together

Watch the flames climb high into the night

Calling out father old, stand by and we will

Watch the flames burn auburn on the mountain side

High

And if we should die tonight

Then we should all die together

Raise a glass of wine for the last time

Calling out father old, prepare as we will

Watch the flames burn auburn on the mountain side

Desolation comes upon the sky

Now I see fire inside the mountain

I see fire, burning the trees

And I see fire hollowing souls

I see fire, blood in the breeze

And I hope that you’ll remember me

Ed Sheeran “I See Fire”

========== Глава 19 ==========

Первым пришел холод. Я чувствовала его, ледяными щупальцами охватывающего мое тело, забирающего последние крохи тепла, ещё таившееся вокруг слабо бившегося сердца. Он сковывал мышцы, тяжелым свинцом наливаясь в конечности, мешал мыслям, вяло трепыхавшимся на краю сознания, но не давал вернуться в спасительное небытие.

За ним пришла боль. Она была везде, и, пульсируя, перемещалась по телу, иногда мучительно долго задерживаясь в одном месте. Однако главная точка находилась в ладони, которую иногда словно ошпаривало кипятком или прижигало расплавленным железом. Наверное, именно это меня и разбудило, в итоге.

Чудовищное ощущение дежавю накрыло меня с головой, путая мысли. Болезненный кашель вырвался из горла, оставив на губах соленый привкус крови. Стон сорвался с губ против воли, но мне стало хоть чуточку легче, поведав остальному миру о своих страданиях.

Над головой светили звезды. Они висели далеко в небе, насмешливо помигивая разноцветными огнями, словно смеясь над моими проблемами. Они были вечными, я же… по ощущениям, мне осталось совсем недолго.

«Возьми себя в руки, тряпка!» – возмущенно рыкнуло подсознание, дав мысленную пощечину. – «Ты, черт побери, ещё жива, и если моя догадка верна, можешь прожить ещё долгую и не очень счастливую жизнь! Но сначала надо найти Варрика и рассказать обо всех злоключениях, а то о них так никто и не узнает!»

Подумать было легче, чем сделать, но начала я с простого. Самолечения.

Все тело ныло, словно это была одна сплошная рана с открытым переломом, но все не могло было быть настолько плохо. Я надеялась.

Мысленный осмотр выявил два сломанных ребра, одно с осколками, треснувшую ключицу и предплечье, а так же бесчисленные синяки и порезы, кровь из которых давно засохла и теперь неприятно стягивала кожу. Просто чудо, я не получила какого-нибудь серьёзного удара и не скончалась от внутреннего кровотечения, пока отлеживалась в беспамятстве. Но, все же, я выжила.

Сколько времени у меня ушло, чтобы хоть немного привести себя в чувство и заставить тело принять более вертикальное положение? Много, это я могла сказать с гарантией. За подробностями стоило обратится к ледяным сталактитам и сталагмитам, единственным моим соседям в той пещере, в которую я угодила.

С кряхтением поднявшись на ноги, я стряхнула с себя прилипший снег, насколько это возможно, и пришла к неутешительному выводу. Я оказалась в ловушке.

Ледяная пещера, вся истыканная острыми кольями и усыпанная снегом, может, и оказалась моим спасением, вполне могла оказаться и моей могилой. Как минимум потому, что летать я пока не умела, а выхода – не видела. Да и мои силы, ещё недавно способные свернуть гору, едва позволили заживить самые сложные повреждения, сейчас оставив меня наедине со льдом.

Должно быть, это будет верхом идиотизма, три месяца выживать в незнакомом мире, вечно находясь на волосок от гибели, попадая под стрелы, мечи, и армии демонов, встретившись с недо-богом и архидемоном, и в итоге замерзнуть до смерти в снегу.

К сожалению, ирония меня не согревала, и даже теплая меховая одежда не способна была вернуть тепло. Для начала, у моего тела просто кончились ресурсы, чтобы его вырабатывать.

Мне потребовались существенные усилия, чтобы не поддаться порыву сесть на корточки и горько заплакать над своей судьбой. Неожиданно на помощь пришел воображаемый голос гнома, настолько явственно раздавшийся в пещере, что я была почти готова поверить, что он был здесь.

– Кончай хандрить, Пташка! Если ты окоченеешь здесь, то с кем же нам придется пить в следующий раз? Не заставляй меня звать Кассандру, она же заставит нас всех деликатно хлебать вино, и все веселье испарится!

– Спасибо, Варрик, – пробормотала я тихо, улыбнувшись.

Я должна была выбраться.

Приняв решение, следовать ему было не так уж и сложно. Я просто двинулась вдоль стены на подгибающихся ногах, изучая каждый её миллиметр, надеясь найти какой-нибудь лаз или туннель, по которому, была такая слабая надежда, я выберусь наружу.

Хуже всего было то, что между одинаковыми глыбами льда я не была способна ориентироваться, и очень скоро мне стало казаться, что я обошла кругами всю пещеру уже несколько раз. И, сделав очередной безнадежный шаг, я внезапно встала на пороге широкого прохода.

Нервный смех вырвался у меня из груди, когда я поняла, что это не мираж. И словно второе дыхание открылось внутри, двигая мои ноги в сторону возможного спасения.

Надежда многое может сделать с людьми. Даже заставить их жить. Но пока я шла по бесконечному коридору из камня и снега, надежда начинала медленно угасать. Не раз и не два, я устало присаживалась на корточки, пытаясь восстановить спертое дыхание, но снова и снова поднималась, продолжая искать путь. Потому что, если бы я заснула снова, нового дня мне не суждено было бы увидеть.

Единственным светом в туннеле мне служила метка, окрашивающая все вокруг в зловещие зеленые тона, но это было лучше, чем ничего. Поэтому, когда впереди появился просвет, я не сразу его заметила. Мне сначала показалось, что это был всего лишь очередной поворот туннеля, и снег блестел на нём белой пеленой, но когда он остался белым, я поняла, что впереди выход. И в тот момент на меня дохнул морозный ветер.

Я была почти счастлива, выбегая наружу из пещеры на свежий воздух, пока меня едва не сбил с ног ураганный ветер. Сколько должно было пройти часов, чтобы небо заволокло тучами, и сильнейший снегопад замел все следы?

Это был конец, – осознание пришло мгновенно, забрав последние остатки сил. Колени подогнулись, но мягкая перина снега встретила моё тело почти заботливо, тут же начав присыпать его белой пылью.

Сколько времени я просидела, тупо глядя вперед, понимая, что мне никогда не выбраться из этой пурги вовремя, не замерзнув насмерть? У меня не было достаточно теплой одежды, ни еды, ни воды, и тем более, никаких идей, в какой стороне могли быть оставшиеся силы Инквизиции.

Безмолвные рыдания всё-таки сотрясли мое тело, согнувшееся пополам. Во мне не осталось воды, чтобы вдоволь выплакаться, и я лишь бессмысленно всхлипывала, чувствуя, как коченеют руки и ноги.

– Простите… – прошептала я, пытаясь спрятать лицо в теплом шарфе, когда-то дарившем мне уют почти в любом месте. Он был на мне все эти месяцы, и это была единственная вещь, пережившая их. Это был мой талисман, в каком-то роде, побывавший в настоящем и будущем, и даже так ни разу и не порвавшийся…

Будущее…

Внезапная картина брызгающей крови заставила меня вздрогнуть. Я избавилась ото всей одежды, побывавшей в том времени, кроме этого самого шарфа, пропитавшегося кровью Каллена… Я собиралась его постирать, когда мы доберемся до Убежища, но так и не сделала этого, а на бордовой шерсти коричневые капли были почти незаметны…

Кровь… магия крови.

«Он убьет меня, если узнает», – подумала я отстраненно, сняв перчатки, и нащупывая застывшие капли кончиками пальцев. – «Но если я не воспользуюсь ею, убивать будет некого.»

Никто никогда не учил меня магии крови, но она была из тех отраслей, использование которых было почти интуитивным. Мне потребовалось всего лишь сконцентрироваться на частице человека, находившегося не так далеко от меня, и мысленно протянуть к нему алую нить.

Я почти почувствовала под своей протянутой ладонью сильное бьющееся сердце, и в ту же секунду, я уже знала, куда идти. У меня больше не было мыслей, только цель, и колени упрямо разогнулись, поднимая меня над землей.

Я найду тебя. Командор Каллен Рузерфорд.

Но, даже зная, куда идти, каждый шаг в рыхлом снегу против порывистого ветра был равносилен подвигу. И все же, я продолжала двигаться.

Часы потеряли значение, и, со временем, закончилась и пурга, но, к тому времени, я была настолько измотана, что почти не заметила разницы, продолжая брести по целине, не поднимая взгляда от снега.

Быть может, прошли года, или даже века, пока я блуждала в этой ледяной пустыне. Ничего не менялось вокруг. Редкие елки или острые скалы, холод и снег, он всегда был одним и тем же, мне уже трудно было вспомнить, было ли в моей жизни что-нибудь ещё.