Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 57 страниц)

– Я не уверен, что готов отпустить тебя сейчас…

– Но тебе всё же придется, – с сожалением вздохнула я. – Если я не начну сейчас же отрабатывать все свои прогулы за последние три дня… Ты же не думал, в самом деле, что я работала?

Тихий смешок сорвался с его губ, радуя меня больше всего остального. Он так редко смеялся, что каждая его улыбка была для меня дороже всего золота Тедаса.

– Возможно, ты права.

– Конечно, я права, как бы печально это не было. А тебе бы не мешало подумать о том чудном мундире, что заказала Жозефина. Эта штука, – я демонстративно постучала костяшками пальцев по стальному нагруднику, вызвав новый приступ веселья, – действительно твёрдая. И холодная. Так, к слову.

Мужчина всё же выпустил меня из своих рук, хотя и не далеко. Его ладонь всё ещё лежала на моей талии, пока я пыталась заставить себя вспомнить о той горе работы, что лежала недоделанной на моем столе.

– Просто… не исчезай больше.

– Пока вроде не собиралась, – кивнула я, силой воли заставляя себя шагнуть в сторону главного зала.

– Я увижу тебя сегодня?

Я улыбнулась вместо ответа, отпуская его ладонь.

Я очень на это надеюсь.

– Рей?

– Каллен?

– Я… не могла работать, – смущенная улыбка скользнула по губам, надеясь скрыть истинную причину моего присутствия здесь, в тёмном коридоре поздней ночью.

Темнота забрала краски, и из теней начали выползать дневные страхи, приправленные систематическим недосыпанием.

А было ли это на самом деле?

Быть может, это лишь один из моих снов, приукрашенный воображением?

Что мы будем делать дальше?

Сможем ли победить собственных демонов?..

Вопросы отступили, стоило теплым рукам обнять дрожащее тело, заставив вернуть утерянное спокойствие.

Каллен был моей крепостью. Стенами вокруг моего замка, способного защитить от любой осады. И, должно быть, первый раз в этом мире я почувствовала себя в абсолютной безопасности.

Мы столкнулись перед ставкой командования, с одинаковым смущением вспоминая предыдущую встречу поздней ночью. По крайней мере, я. В темноте намного проще было сказать некоторые слова, и куда прозрачнее казались границы. Поэтому мелькнувшие в голове мысли заставили меня снова покраснеть, думая, что порядочной леди не подобает даже задумываться о подобном до свадьбы.

Хорошо, что я не леди.

Командор галантно приоткрыл дверь, пропуская меня вперед, и зашёл следом, вставая пред светлы очи остальных членов совета.

– Так это правда? – вызверилась на нас с порога Кассандра, не обращая внимания на хихикающих женщин за спиной.

А я, оглянувшись на Каллена, несколько неуверенно пожала плечами.

– Ну… если ты говоришь о том, о чем я думаю, то вероятно – да.

– Кассандра…

– А что, в этом есть какая-то проблема? – прервала я начавшего что-то объяснять командора, пытаясь удержать губы от разъезжающейся улыбки. – Мне помниться, совсем недавно ты сама сказала, что я имею право на личную жизнь. Или же это распространялось только на Варрика?

Искательница фирменно скрипнула зубами, недовольная моим отношением, зато сбоку на меня уставились удивленные серые глаза.

– Ты… что?

– Мне надо было как-то отмазаться от всех этих приставал, – пожала я плечами, усмехаясь. – Неразделенная любовь к гному спасала меня от большинства насмешек, правда теперь, как мне кажется, это уже не поможет. Весь Скайхолд уже в курсе, я полагаю?

– Вы бы ещё посреди внутреннего двора встали, – предложила усмехающаяся Лелиана. – Не удивлюсь, если эту новость сейчас обсуждают в Минратоусе.

Судя по усталому вздоху мужчины, он уже начал сожалеть о нашей небольшой оплошности… По мне так, думать об этом было уже поздно.

– Как будто обсуждать в мире больше уже нечего. Шайки двинутых сектантов, краснолириумные монстры… – я закатила глаза. – А, чёрт с ними. Пусть обсуждают, пусть приплетают хоть оргии с троллями, лишь бы не мешали нам покончить с этим Корифеусом.

Женщины переглянулись и пожали плечами, соглашаясь с моими доводами.

– Тогда мы можем вернуться к работе. Кстати говоря, пришел доклад наших разведчиков из Сарнии…

Очередное собрание Инквизиции мало отличалось от предыдущих бесчисленных встреч, и всё же я чувствовала разницу. Не было больше невидимой стены, висящей посреди комнаты, и холодной войны между магами и храмовниками, разыгрываемой лишь двумя упрямыми спорщиками, не собирающимися идти на компромисс… Но зато были внимательные серые глаза и твердая рука, управляющая моей ладонью над обширной картой.

– …Безопаснее будет зайти с восточного плато. Пускай это и небольшой крюк, зато нет опасности попасть под обвал в ущелье.

– Ну, учитывая мою неприязнь к снегу, это неплохая идея.

– Будет ещё лучше, если ты всё же возьмешь с собой отряд воинов, прикрывающий вашей группе спину. Если красные храмовники в самом деле там обосновались, помощь вам может пригодиться.

– Ну, если уж на то пошло, то заодно можно захватить каких-нибудь припасов, хотя бы одеял и круп, как минимум это поднимет репутацию Инквизиции в Орлее. Я надеюсь.

Я задумчиво взлохматила шевелюру, пытаясь припомнить, насколько мы сами были обеспечены самым необходимым.

– Вау, – голос Лелианы был достаточно тих, но ровно настолько, чтобы его все могли слышать. – Смотри-ка, они и в самом деле могут договариваться.

– И даже не переходя на крики и оскорбления, – добавила серьёзно Жозефина.

– В самом деле, – сестра Соловей открыто ухмыльнулась мне, – вам стоило сделать это несколько месяцев назад. Быть может, мы бы тогда успели бы вернуть мир во весь Тедас к сегодняшнему моменту.

Мы с Калленом синхронно переглянулись и тут же смущенно отвели взгляды, рассеянно делая шаг в сторону. Как я могла не заметить, что едва ли не прижимаюсь плечом к командору, пытаясь глубже заглянуть ему в глаза?..

– Я всё же надеюсь, что это не станет проблемой, – угрюмо добавила Искательница. – Все мы должны понимать, что на кону стоит кое-что повыше увлечений некоторых людей.

– Брось, Кассандра, нет ничего плохого в желании согреть друг друга под одним одеялом, – Лелиана легкомысленно пожала плечами, продолжая улыбаться. – В этой крепости постоянно гуляют сквозняки, поэтому это более чем разумно.

А я опустила лицо, делая вид, что внимательно изучаю карту, на самом же деле пытаясь скрыть волосами пылающее лицо. Одно одеяло?!

Остаток собрания для меня прошел в некотором тумане, и я почти со всем соглашалась, пытаясь только вернуть себе самообладание и перестать концентрироваться на абсолютно неподходящей к месту фразе…

Под одним одеялом…

Но глаза упорно меня предавали, постоянно возвращаясь к бравому командору, сегодня облаченному в серый мундир. Он даже прислушался к моим словам…

Лишенное доспехов, тело мужчины выглядело едва ли не внушительнее, показывая истинные размеры широкой спины и тугих мышц рук, наработанных многолетними тренировками. И мне вдруг стало безумно интересно, что скрывалось под всеми этими тканями…

Но мне нужно было вернуться к работе.

Он упорно старался показать Лелиане взглядом, что её длинный язык может сослужить ей когда-нибудь плохую службу, но, судя по играющей на губах женщины усмешке, впечатления не произвел.

Из-под серебряного водопада торчали алые кончики ушей Вестницы, хотя она отчаянно старалась скрыть своё состояние мнимым погружением в работу. Но даже Кассандру, сурово нахмурившуюся в сторону тайного канцлера, этот трюк не обманул.

И это была именно та самая причина, по которой он так не хотел, чтобы об их… отношениях знали все окружающие. Ни Рейвен, ни сам командор не были уверены, чем всё это может обернуться, продолжая всматриваться в лица друг друга с тщательно скрываемым страхом, опасаясь разрушить всё одним неправильным словом или жестом.

Маг и Храмовник. Эта история была стара как мир, и неизменно заканчивалась трагическим концом во всех сказках и легендах. Более того, Каллен самолично был свидетелем некоторых подобных связей, не приведших ни к чему хорошему. Магия крови, обряд усмирения, изгнание из ордена и потом короткое мучительное существование без возможности добыть новую порцию лириума…

Пускай он оставил Орден, сути это не изменяло. Как бы он не старался выглядеть равнодушным, как бы сильно не восхищался этой девушкой, всё внутри него сжималось при малейшем проявлении её Дара.

Он видел не только мага, скрывающегося за точенными чертами эльфийки, но не мог ни на секунду забыть, что она им являлась. И это была его ноша.

Он должен был быть умнее, сообразительнее, выбирая место для их сложного разговора… Его единственным оправданием можно было считать недостаток времени и ограниченность в пространстве, когда он всё-таки поймал сбегающую вечно Вестницу. И теперь весь Тедас был в курсе событий.

Знал, строил догадки, и распускал слухи. Смогут ли они выстоять против всего этого?

После собрания женщины поспешили удалиться, даже не пытаясь скрыть улыбок на лицах или нахмуренного взгляда в случае Кассандры, но Каллен остался в комнате, продолжая внимательно следить за сосредоточенной Вестницей.

Её глаза задумчиво перемещались между крошечными флажками на карте, пока тонкие пальцы быстро постукивали по краю стола. Она была Инквизитором сейчас, той, на плечах которой возлежала судьба всего Тедаса, той, которая своей рукой закрывала разрывы, сохраняя мир в целости. Той, за которой без сомнения пойдёт всё их войско на верную смерть…

И, тем не менее, в ярких лучах летнего солнца она была самой прекрасной женщиной на этом свете.

Каллен мог бесконечно любоваться идеальным профилем, сияющими серебряными волосами и стройным подтянутым телом, спрятанным лишь за тонкими слоями шелка и парчи.

– Создатель… ты прекрасна.

Сиреневые глаза удивленно расширились, когда она обернулась на его тихий голос. Уголки губ дрогнули в слабой улыбке, и наваждение схлынуло. Это снова была просто Рейвен, и она ему улыбалась.

– Всё прошло не так уж и плохо, – пробормотала она задумчиво, вновь опуская взгляд. – Быть может, даже Лелиана права… то есть, мы в самом деле можем работать намного продуктивнее, когда не пытаемся всего лишь упрямо настоять на своём.

Предательски заалевшее лицо выдало девушку с головой, но Каллен пытался не заострять на этом внимания, сделав вид, что ничего не заметил.

Опустив руку на тонкую ладонь, мужчина аккуратно сжал её, почувствовав, как дрогнули пальцы эльфийки. Даже это лёгкое прикосновение заставило кровь быстрее течь по жилам, усугубляя и так высокую температуру помещения. В этот момент он и вправду обрадовался, когда внял просьбе девушки и всё-таки надел подарок Жозефины.

Ему было непривычно, не чувствовать на плечах знакомый вес доспехов, знать, насколько он был не готов сейчас к внезапной атаке, но ради неё он мог пойти на гораздо большие жертвы. В конце концов, даже постоянно присутствующая боль слегка отступила, делая его жизнь хоть немного легче. Да и выдерживать подступающую жару было куда проще в мундире, нежели в сильверитовом нагруднике.

– Ты же знаешь, что я всегда пытаюсь лишь защитить тебя от опасности, в которую ты так отчаянно рвёшься.

– И я отчаянно пыталась тебе помешать, лишь бы подпортить нервы слишком красивому храмовнику… то есть… – эльфийка прикусила губу, сообразив, что сболтнула лишнего, но, кинув быстрый взгляд на мужчину, пожала плечами. – Я так полагаю, скрывать это дальше бессмысленно.

Короткий смешок слетел с бледно-розовых губ, и командор с огромным усилием удержался, чтобы не коснуться их снова.

– Брось, ты не могла всё делать лишь из желания досадить мне… – всё же усмехнулся Каллен, несколько польщенный комплиментом.

– Ты слишком хорошо обо мне думаешь… Что? Я – девушка, в конце концов, и не обязана всегда поступать рационально.

Он всё-таки не удержался и поцеловал её, похищая серебристый смех с мягких губ, ответивших ему без промедления. Она пахла невообразимым сочетанием солнца и грозы, с примешанным ароматом вечнозеленого леса, покоящимся в шелковистых волосах. Их губы едва касались друг друга, мягко и осторожно, как впервые встретившиеся дикие звери, в любую секунду готовые сорваться с цепи… но всё ещё державшиеся настороже.

Его рука скользила по спине эльфийки, но он не решался прижать её к себе сильнее, опасаясь, что из этого может вылиться. Он не хотел торопить события.

Но его сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда он отпустил её, снова вглядываясь в удивительно яркие глаза. Это было слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Рейвен быстро и прерывисто дышала, не отрывая от него гипнотизирующего взгляда, от чего он чувствовал свою обнаженность перед ней ещё ярче. Мужчина почти чувствовал жар её тела, находившегося так близко к нему, что оно едва не лишало способности ясно мыслить.

И это тело было пределом мечтаний едва ли не каждого мужчины на земле. Рейвен и в самом деле мало походила на эльфов, которых привык видеть командор в своей жизни.

Девушка не сильно уступала в росте мужчинам, пускай и близко не походила на них шириной плеч и мускулатурой, но едва ли не на голову возвышалась над любой другой представительницей ушастого народца, взять хотя бы Серу. И всё же, какая-то иноземная красота таилась в каждом изгибе тонкой фигуры, не дающей и возможности предположить, что она была всего лишь человеком. Не говоря уже об очаровательных кончиках ушей, игриво торчавших между прядей белоснежных волос.

Каллен редко мог увидеть женщину за угловатыми силуэтами костлявых эльфиек, обычно воспринимая их как немного странных подростков, но сейчас всё было по-другому. Рейвен была абсолютно иная.

И алхимик был прав, как бы он не хотел это признавать.

– Всё ещё не могу поверить, что это не сон, – проговорил он, убирая мягкую прядь за ухо и осторожно проводя кончиками пальцев по бархатной коже.

– Даже если это он, то я не думаю, что хочу просыпаться, – тихий шепот девушки был едва различим, но командор улыбнулся.

– Я даже не мог представить… Создатель, мне ни на секунду не верилось, что ты могла… думать обо мне. Мне казалось… – признание на мгновение застряло в горле, но всё-таки выскочило на поверхность, лишь бы избавиться от этого тяжелого чувства внутри. – Я думал, что ты и тевинтерец…

Черные брови удивленно приподнялись, и Рей озадаченно уточнила.

– Я и Дориан?..

И потом… она снова рассмеялась, ещё легче и спокойнее, принося настоящее умиротворение на сердце командора. Выходит, его предположения и впрямь были ложными.

– Я и Дориан… – всё ещё посмеиваясь, повторила она удивлённо. – Конечно же, даже Варрик что-то подозревал, и Сера с Быком, ох, если бы они знали. Нет, Каллен, – их взгляды снова встретились, – мы с Дорианом, быть может, и хорошие друзья… быть может даже очень близкие друзья, но ничего более. Мы в самом деле прекрасно понимаем друг друга, ты даже представить себе не можешь насколько… Но… скажем так, у него другие пристрастия.

Мужчина озадаченно нахмурился, несколько смущенный неожиданно близкой связью Вестницы с магом, но всё ещё не видевший противоречия.

– Но если вы уж настолько хорошо ладите, – произнес он нехотя.

Рейвен снова засмеялась, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы.

– У нас слишком сильно совпадают предпочтения, – добавила она многозначительно, – я имею ввиду – совсем. – Яркий румянец снова залил щеки девушки, перед тем как она всё же выговорила истинную причину. – Дело в том, что Дориану куда больше нравятся высокие златокудрые храмовники, чем хрупкие беловолосые девушки. И да, ты всё правильно подумал.

Каллен на секунду открыл рот, а потом вновь закрыл, пытаясь переварить сказанное. Да, это было определенно не то, что он собирался услышать.

Неловкое откашливание было призвано прервать затянувшееся молчание, но новые идеи всё никак не приходили на ум.

– Так значит ты не…

– Ничего и ни с кем, – мотнула Рейвен головой, не давая ему закончить. – Ни с Блэкволлом, ни с Соласом, ни с Быком. Ну, ты знаешь, слишком много волос, слишком мало волос, слишком большие рога. Представляешь, даже с Коулом ничего.

Она смеялась над его тщательно скрываемой ревностью, и он не мог не улыбаться в ответ. Потому что это была именно та девушка, заставляющая его смеяться впервые за многие годы. Солнце, внезапное проникшее в его мрачный и тусклый мир.

И всё же…

– Ты не должна шутить по поводу этого… духа.

В последний момент командор сменил слово, всё равно заметив складку, появившуюся между бровей.

– Каллен… Коул – мой друг. Он один из самых лучших и светлых личностей, которых я когда-либо встречала. Солас говорил, что в Тени он был духом сострадания.

– Но он всё ещё дух, Рей. Они не такие же, как и мы. У них нет наших ценностей, они не люди…

– И это делает их жизнь менее ценной?

Знакомая сталь зазвучала в голосе, а во взгляде пропала легкомысленность. И между ними как будто образовалась тонкая невидимая стена.

Командор вздохнул, думая, что зря затронул эту тему. Просто потому что они никогда не смогут прийти в этом вопросе к одному мнению.

– Они другие. И им не место в нашем мире.

– И кто же это решил?.. – внезапно она опустила взгляд, устало вздохнув. – Каллен, пожалуйста, давай не будем об этом. Ни к чему хорошему это точно не приведёт.

Мужчина молчаливо согласился и лишь на секунду коснулся губами её виска, перед тем как шагнуть в сторону. Они ступили на эту опасную дорожку и поспешили испуганно с неё сойти, пока не увидели, что ждёт впереди. Был ли у них в самом деле шанс пройти путь вместе самого до конца?

– Мне стоит вернуться к моим обязанностям.

– Да, мне, вероятно, тоже.

И, взглянув на её усталую позу ещё раз, командор поспешил удалиться, лишь бы не испортить всё ещё больше.

– Кого-то уже можно поздравить?

Дориан поймал меня в коридоре, спешащую в сторону кабинета Вивьен, и нагло схватил за локоть, не давая сбежать.

– Я слышал, вчера на кого-то снизошло благословение со стороны нашего златокудрого рыцаря?

Бессознательно улыбнувшись, припомнив вышеназванное событие, я всё же не смогла удержаться от усталого вздоха. Разумеется, это не укрылось от друга.

– Командор оказался не силен в делах лобзальных, дорогая моя?

– Что?.. Нет, Дориан, тут всё гораздо… – громко выдохнув, я пожала плечами. – Это сложно. Он такой… упрямый. Твёрдолобый, я бы даже сказала.

– Ох, только не говори мне, что этот педант собирается не пускать тебя в свою спальню до свадьбы!

Не выдержав, я всё же рассмеялась, зная, что именно на это тевинтерец и рассчитывал. Кивнув в сторону, я продолжила путь, шагая в ногу с мужчиной.

– Хуже. Он – храмовник.

– Это известие, конечно, повергает меня в шок, но милая, как тебе удалось это выяснить?

– Дориан, я серьёзно! – собеседник лишь насмешливо вздернул аккуратно выщипанную бровь, и мне оставалось только раздосадовано продолжить. – Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду, можешь перестать паясничать. Он не терпит ничего, хоть как-нибудь связанное с Тенью. Слово «дух» вызывает у него желание схватиться за меч, а магов он мечтает запереть в самой высокой башне в самой далёкой стране мира. Конечно, всё это только ради них самих же и их безопасности, потому что мы не виноваты за то, что родились с этим проклятием…

– Ты знала, что он именно такой, подруга.

– Знала, – грустно повесила я голову.

– И всё же ты продолжаешь вздыхать по его идеально рельефным рукам. Только что-то мне подсказывает, что одну магессу он был не против запереть в своей собственной башне, ради её же безопасности…

Бородатая шутка уже не произвела должного впечатления на меня, задумчиво изучающей потрескавшиеся плитки на полу. Что я должна был сделать?

– Кому-то из вас придется пойти на уступки, рано или поздно, Рейвен. Если тебе, конечно, в самом деле так он необходим…

Тевинтерец был отвратительно прав, и раздосадованное восклицание вырвалось помимо воли.

– Но я же знаю, что я права!

– И?..

– И у меня ещё много работы, – отрезала я недовольно, сворачивая на высокую лестницу и оставляя друга одного.

Вивьен долго и упорно промывала мне мозги особенностями этикета в Орлее, так что даже командор покинул мои мысли, не способный выдержать конкуренции с бесконечной чередой бессмысленных тонкостей. На место былой досады и раздражения вернулся знакомый страх подвести Инквизицию, только неправильно взяв в руки бокал с вином, или задержав взгляд на каком-нибудь аристократе на секунду дольше положенного времени. Давняя подруга мигрень прочно поселилась в глубине моей черепушки, продолжая медленно, но верно сводить меня с ума.

Быть может, именно она привела меня в таверну, почему-то рассчитывающую, что нетрезвые песни и стойкий аромат пива принесет хоть какое-то облегчение.

От неловкого переминания с ноги на ногу на пороге меня спас Бык, заоравший на всю таверну дурным голосом и замахавший огромными лапищами.

– Иди сюда, Босс! Есть повод выпить!

Сомнение отразилось в моем взгляде, но раньше, чем я успела возразить, мне в руки была впихнута пивная кружка, больше походившая размерами на ведро, с подозрительно пахнущей жидкостью внутри.

– За нас, легендарных воинов из легенд, убивших высшего дракона!

– И что это такое? – скептически уточнила я, вглядываясь в мутную жижу.

– Мараас-лок, – многозначительно пояснил коссит.

– И что это означает?

– Это значит «пей»!

Наемник гулко стукнул своим бочонком по моей кружке, едва ли не разлив половину на стол, и отказываться стало уже невежливо.

Я буду сожалеть об этом поступке всю оставшуюся жизнь.

Жидкость обожгла глотку огнём, не оставив даже крошечного пространства для вкуса, но в какой-то момент я была этому даже рада. Представить, какой вкус будет у этой субстанции, мне было бы трудно.

Сухой и болезненный кашель вырвался из горла, пока я едва не рухнула на сомнительной чистоты стойку, пытаясь вернуть в легкие воздух.

– Дыхание Создателя!

– Серьёзно, Босс?

Мучительно откашлявшись, я старалась не смотреть на смеющегося надо мной коссита, недовольно поджав губы.

– Ты этого не слышал.

– Кажется, я был всё-таки прав насчёт «твоего храмовника».

– Фенедис… – негромко выругавшись, ко мне вернулся хотя бы намек на самообладание. И, понимая, что положение уже не спасти, попыталась хотя бы сменить тему разговора. – Почему сейчас, Бык? Голова драконицы уже месяц как лежит в трофейной комнате.

– Истинное наслаждение победой познается только спустя время, Босс, – собеседник довольно ухмыльнулся. – Только тогда ты в полной мере можешь определить, что победа была настоящей, и она не отозвалась тебе большими неприятностями в будущем. Помнишь то бульканье, что она издала перед тем как поджарить наши задницы? И это рёв… Чтобы я отдал, чтобы рычать как она! Как земля тряслась, когда дракон рухнул с небес, запах пламени, сжигающего всё вокруг… Таарсидат-ан халсаамм. Ты знаешь, драконы для кунари священны, ну, настолько, насколько что-то может быть священно у кунари.

Коссит снова усмехнулся, подливая мне огненной воды.

– То, что ты сейчас сказал, – торопливо произнесла я, отвлекая его от выпивки, – ты кричал эту фразу во время битвы. Я никак не могу взять в толк, что она означает.

– О, «Таарсидат-ан халсаамм»? – задумчивый взгляд устремился в сторону, что и нужно было мне для маленького трюка с кружкой. – Ближайший перевод будет – «Я буду доставлять себе сексуальное удовольствие позже, думая об этом с великим уважением».

Моя отвисшая челюсть снова повеселила коссита, и я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– И ты кричал это, пока она поливала на нас огнём…

– О да, я знаю, – согласно кивнул он, довольно ухмыляясь.

На автомате глотнув жидкости, лишь бы спрятаться от бессовестного взгляда, я снова раскашлялась, внезапно узнав вкус пойла. Без спирта, сжигающего мою глотку, проглотить жидкость стало ещё труднее.

– Да! – тяжеленая ладонь хлопнула меня по спине, едва не отправив всё наружу, и наемник весело рассмеялся. – Вторая идёт легче. Большинство нервов в твоем горле уже сдохло после первой. Атааши. «Великолепные». Это наше слово для них. Атааааашиии.

Бык протянул слово с истинным удовольствием, словно наслаждаясь его звучанием на языке, и снова отхлебнул из своего бочонка, даже не поморщившись.

– Так… Драконы священны для вас. Почему?

– Ну, ты же знаешь, что у нас есть рога, – очевидное доказательство качнулось в мою сторону, опасно наклоняясь острым концом. – Наш вид выглядит более… драконьим, чем остальные. Может в этом причина. Но среди некоторых Бен-Хазрат есть своя старая легенда. Видишь ли, – мужчина на секунду замялся, но всё же продолжил, – Тамассран выбирают, с кем мы заводим потомство. Они разводят нас для работы, как вы разводите собак и лошадей. Что если они примешали какого-нибудь дракона много лет назад?.. Может, испитие крови, может магия. Я не знаю. Но что-то в том драконе, что мы убили… говорило со мной.

– Так я убила одну из твоих… прабабушек? Или они для вас что-то вроде богов?

– Нет, – отмахнулся от моих смущенных сомнений коссит. – Одного из тевинтерских богов, быть может. Это они поклоняются драконам, помнишь? Выбивай из них столько дерьма, сколько тебе хочется. Драконы – олицетворение истинной силы. Но она бесконтрольная, варварская… Поэтому они должны быть уничтожены. Ради порядка. Пей ещё.

И мы выпили ещё, почти одинаково раскашлявшись в этот раз и рассмеявшись над жутким пойлом, которое пили.

– Отлично, за драконов!

– За Железного Быка, покорителя крылатых ящеров!

– И за надирательницу их чешуйчатых хвостов, Инквизитора!

Напиток всё же ударил мне в голову, даже не смотря на всего лишь пару глотков, и мне было страшно представить, что бы случилось, если я выпила всё, как хотел от меня Бык, который и сам очень быстро опьянел. Главное, я опасалась, как бы он не свалился здесь же под стол, потому что поднять его с пола мне было не по силам. Моя голова и так уже достаточно сильно кружилась, и напиваться до беспамятства больше не хотелось. Один раз на всю жизнь хватило.

– Ты знаешь, Босс… – немного заплетающимся языком пробормотал наемник, наклоняясь поближе ко мне. – Только не говори это командору, но у тебя… потрясные титьки.

Я прыснула в стакан, даже не в состоянии оскорбиться и негромко захихикала.

– Хорошо, я буду держать от него это в строжайшем секрете. Но у тебя и самого ничего такие!

– Хей! У меня нет титек!..

Мне потребовались некоторые усилия, чтобы заставить товарища всё-таки покинуть таверну и направиться в свои апартаменты шатающейся походкой, но по дороге я встретила Крема и быстро сбагрила коссита на его подчиненного. Удерживать шатающийся шкаф я была больше не в силах.

Свежий воздух немного проветрил мне мозги, но всё-таки не до конца, заставляя мечтательно улыбаться, глядя на звёзды. Подняться бы к ним, полетать между насмешливо мерцающих огоньков.

– Рей?..

Я удивленно обернулась, уставившись на Каллена, что-то забывшего ночью посреди внутреннего двора и губы сами собой растянулись в улыбку.

– Чудесная ночь, не правда ли, командор?

Мужчина нахмурился, снова возвращая себе вечно серьезный вид с глубокой складкой между пшеничных бровей.

– Тебе нужно меньше хмуриться, ещё немного, и это выражение лица застынет у тебя навсегда.

Мой тонкий палец задумчиво ткнулся в морщину на лбу, пока я не совсем понимала, когда успела оказаться так близко к Каллену. Он тяжело вздохнул, перехватывая мою ладонь и смотря на меня сверху вниз, как на нашкодившего ребенка.

– Что ты пила, Рей?

– Мараасна… Марнас… понятия не имею, спроси Быка. Мы обмывали дракона.

– Какого ещё дракона?

– Всё того же, – довольно усмехнулась я, а потом зажмурилась, мотнув головой. Надежда немного прояснить сознание провалилась, мир наоборот стал качаться сильнее. – Кажется, мне всё-таки пора перестать пить всю ту дрянь, что мне подсовывают друзья. Говорила мне мама, нужно больше экспериментировать в юности!.. А нет, не пить, это я сама себе не позволяла…

– Я отведу тебя домой, – негромко проговорил командор, осторожно подталкивая меня в спину, в сторону главной лестницы.

Я была более чем не против.

Он был таким… надежным, уверенным в себе и сильным, и я чувствовала его тепло, идущего совсем рядом. Мой командор, мой защитник, мой мужчина… Мои пальцы робко коснулись широкой ладони, и она тут же обхватила их, принося тепло мне на сердце.

А потом я увидела свою ненаглядную кровать, и желание упасть на неё вытеснило все основные мысли. Руки сами по себе быстро расстегнули камзол и сбросили его на рядом стоящее кресло, и пальцы уже потянули через голову тонкую рубашку, когда нервное покашливание прервало мое порывистое раздевание.

– Я… увидимся завтра, Рей.

Проводив удивленным взглядом мужчину, я пожала плечами и всё-таки скинула рубаху, а затем и брюки. И завалилась на неразобранную постель.

А на следующее утро мне было очень стыдно.

Что обо мне подумал Каллен?

Мало того, что магесса, которая ещё и магией крови владеет, и не стесняется об этом говорить… ладно, последнее слишком скользкая тема, чтобы её в самом деле обсуждать. Но я ещё и напилась какого-то сомнительного пойла в таверне с другим мужчиной, а потом едва ли не стриптиз устроила перед порядочным человеком!

Вцепившись ногтями в голову, я мысленно обзывала себя самыми нехорошими словами, клянясь больше никогда в жизни не брать в рот ни капли спиртного. Хватит с меня этого позора.

А ведь была когда-то приличной девушкой, не ругалась, не пила, с мужиками по барам не шастала… Но она пропала много месяцев назад, затерявшись где-то в глубинах моего сознания.

Хватит.

Жалеть себя можно было бесконечно, но погоды это все равно не сделало бы, а вот ворох бумаг, угрожающе качающийся на столе, требовал к себе повышенного внимания.

Несколько дней прошли в постоянной беготне, разрываемые между подготовкой экспедиции в Сарнию, заучиванием этикета и уроками танцев от Дориана, поэтому даже с Калленом мне почти не удавалось пересечься, кроме как в те редкие моменты, когда кому-то из нас нужно было встретиться по работе.

Но даже эти краткие мгновения были для меня драгоценными. Он улыбался мне каждый раз, стоило серым глазам узнать меня, и я не могла не ответить ему тем же. Но я пыталась изо всех сил избегать малейшего упоминания предмета наших вечных препирательств, иногда судорожно замолкая, опасаясь сморозить лишнее. Мужчина же был не настолько глуп, чтобы не замечать моих промахов, но позволял мне их делать, не пытаясь заострять на этом внимание.

Это не могло продолжаться вечно.

– Мы выходим завтра с рассветом, если, конечно, я снова не забуду сделать что-нибудь важное сегодня ночью. И если провизию успеют подогнать вовремя. Не хватало ещё как в прошлый раз остаться без еды посередине пути. Видел бы ты, какой несчастный взгляд был у Быка, когда закончилось мясо…

Каллен едва слышно усмехнулся, перебирая бумажки на столе, пока я задумчиво водила кончиками пальцев по узорному канделябру. Пламя свечей весело трепетало на ветру, проникающему через приоткрытую дверь, и было единственным освещением в кабинете командора. Солнце уже успело закатиться за горизонт.