Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Автор книги: Eruwaetiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 57 страниц)

Демон выскочил из каменной тюрьмы с оглушительным треском, засыпав нас пылью, и бросился на меня. Второго шанса я ему не дала.

Острое лезвие воткнулось куда-то посреди огненных всполохов, а через секунду они рассыпались осколками льда и пепла на присыпанную снегом землю.

– Ложь, – прошептала я, устало сползая по посоху вниз, пытаясь справиться с трясущимися ладонями. – Это всё ложь… грёбанный ублюдок.

Отвернувшийся от остатков демона, мой взгляд упал на тело Мишеля, так и лежавшего неподвижно на камнях. Он спас мне жизнь, вовремя отбросив меня в сторону и подставив свою спину под атаку.

Превозмогая боль в ноге, я подползла к мужчине, пытаясь нащупать пульс. Вена слабо билась под кожей на открытом горле, да и тёмное пятно на виске говорило о многом, но я упрямо склонилась над умирающим, отдавая последние толики силы. Он заслужил хотя бы мою попытку…

Эльфийка склоняется над светловолосым мальчиком, касаясь губами лба, она выглядит встревоженной, но улыбается малышу, убирая намокшие волосы с лица…

Мальчишка упрямо вытирает разбитую в кровь губу, с опаской глядя на богато украшенную карету и руку в бархатной перчатке, подзывающую его ближе.

Юноша сдвигает брови, снова поднимая меч и щит, не слыша насмешки окружающих его сверстников. Он собирался выиграть этот бой.

В полумраке пещеры женщина в рваной броне сплетается руками в тесном объятье с эльфийкой, мужчина отворачивается, не в силах смотреть…

– …Бриа!

– Когда ты получила это кольцо, Селина?..

– Владеющий элювианами будет владеть Орлеем. Только представь, все эти пути, ведущие по всей стране, двигаться быстрее коня и незамеченным.

– Бриа, нет!..

Я с трудом вынырнула из омута картин и голосов, раздраженно тряхнув головой. Какого чёрта?!..

– Пташка, Ты в порядке?

– Агрх… нет… чтоб вас всех! – пальцы впились в виски, пытаясь удержать вместе раскалывающиеся кости черепа, не способные удержать внутри такое количество информации.

– Рейвен, что с тобой?

Искательница всё же не отличалась особенной чуткостью, требовательно заглядывая мне в лицо, пока я изо всех сил пыталась сконцентрироваться на собственных, а не чужих мыслях.

– Ничего, – раздраженно огрызнулась я, обращая свой гнев на первого попавшегося человека. – Мало мне было тысячелетней истории Тедаса в кровавых картинках, теперь в моей башке ещё и воспоминания этого копошатся! Это-то «счастье» мне зачем?

Мой обвиняющий взгляд уткнулся во всё ещё бессознательного мужчину, но предъявить ему было нечего. Сама же влезла…

– И часто ты так влезаешь в сознание тех, кого исцеляешь? – Дориан осторожно присел рядом, проверяя состояние шевалье, и кидая на меня задумчивый взгляд.

Отвернувшись от испытующих глаз спутников, я вспомнила о несчастной ноге, тоже жаждущей моего внимания, и выиграла себе хотя бы несколько секунд, пока божественное тепло расползалось по телу. Как я устала от всей этой крови…

– Бывает иногда, – вырвался у меня тихий вздох спустя какое-то время. – Только обычно это пара отдельных вспышек, смутное ощущение эмоций, а не подробный экскурс в увлекательную жизнь Мишеля де Шеван!

– Что-то особенно интересное? – кротко поинтересовался Варрик за спиной у Кассандры.

– Если тебя не волнует многолетняя интрижка Селины с её служанкой-эльфийкой, то сомневаюсь, – проворчала я. – Хотя… если я не ошибаюсь, сейчас эта Бриала имеет исключительно в своём пользовании сеть элювианов, соединяющий весь Тедас…

– Селина?

– Интрижка?

– Что ещё за элювианы?..

– Давайте уже уберёмся из этого злачного места и обсудим это где-нибудь ещё, – прервала я разноголосые вопросы, поднимая раздосадованный взгляд.

Особенных возражений не последовало.

Прошли часы с тех пор, как мы покончили с Имшелем, а наш шевалье так и не просыпался. Я упрямо оставалась рядом с мужчиной, отказываясь покидать палатку, словно это было вопросом жизни и смерти. Глупо, конечно, всё, что могла – я уже сделала.

– Ты не можешь изменить всё, – спокойный голос Соласа раздался у порога, и мои глаза встретились с изучающим взглядом эльфа. – Тем более, что ты ничего ему не должна.

– Он спас мне жизнь, – упрямо возразила я, вновь опуская взгляд на мерно вздымающуюся грудь.

– Многие готовы поступить также, если потребуется.

– Но он даже не знает меня! Если я могу исправить хоть что-то… я должна это сделать.

Несколько секунд висела напряженная тишина, а потом полог всё же задернулся, оставляя нас снова наедине.

– Выходи, когда будешь готова смириться. Кое-кто ещё хочет с тобой поговорить, – донесся до меня приглушенный голос снаружи, но я лишь упрямо закуталась в тонкое одеяло, утыкаясь носом в подтянутые колени.

Даже сидя на меховых шкурах, ледяной холод продолжал потихоньку отбирать у меня с трудом наработанное тепло.

Разумеется эта «забота» играла мне на руку ещё и тем, что у меня был предлог смыться от лишних глаз. Что-то мы уже успели обсудить, но как только вопросы Варрика аккуратно коснулись наглой лжи демона… Я тут же смылась в палатку, сославшись на необходимый присмотр за раненным. Наглая ложь, все и так это понимали.

Тяжелый удар о каменные плиты не прошли для мужчины бесследно, и хотя основные проблемы мне удалось устранить, за полное восстановление сознания я отвечать не могла. Всё-таки мозг оставался слишком сложным для моего понимания органом.

Рассеянный взгляд скользил по безмятежному лицу, замечая некоторые схожести с нашим несравненным командором. Оба – воины, большую часть своей жизни закованные в тяжелейшие доспехи, оба блондины, оба живут по чести… Но всё же и крошечные различия я замечала слишком чётко, отчего-то хмурясь.

Волосы были ближе к пепельному окрасу, не завивающиеся непослушными кудрями, а аккуратно зачесанные назад и за уши, тут определенно чувствовалась тень орлейской моды. Белесые брови были едва заметны в полумраке, а цвета глаз нового знакомого я не запомнила. Не было шрама на верхней губе, так часто притягивающего мой взгляд, и заставляющего смущенно краснеть под вопросительным взглядом командора…

Я хотела видеть Каллена, а не этого шевалье, хотя и опасалась, что наша новая краткая встреча может принести. Мы всё-таки были такими разными…

– Спасибо, – спокойный и ровный голос раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть.

Удивленно опустив глаза, я встретилась с настороженным взглядом воина, очевидно бывшим в сознании. Интересно, как давно?..

– За что? – переспросила я, недоуменно качнув головой.

– За спасение моей жизни, Ваша Светлость.

Мои глаза демонстративно взлетели к потолку, стоило мне услышать это приевшееся обращение. Ну почему все так любят эти бесполезные избытки вежливости в каждой фразе?..

– Рейвен, если тебе не сложно, без всяких «вы», – качнула я головой, мысленно слыша недовольное бурчание Кассандры. – И ты, возможно, пересмотришь своё отношение к своему спасению в ближайшем будущем.

Глаза Мишеля потемнели при моих словах, но я была настроена сказать правду. Хоть этого он заслуживал.

– Послушай… я в самом деле не хотела этого делать, но ты сильно пострадал после своего героического поступка, за который я тебе искренне признательна, и мне пришлось заняться твоим исцелением. Невольно я… влезла в твою голову, если говорить простым языком. И вроде как видела твои воспоминания.

Шевалье продолжал неподвижно лежать на мехах, никак не реагируя на моё заявление. Быть может, он уже жалел, что выжил, может просчитывал, как бы избавиться от свидетелей… Хотя это вряд ли. Судя по тому, что я видела – Мишель был человеком чести.

– Наверное, это не слишком честно, но я сообщила своим людям общие моменты, ну там, насчёт элювианов, предательства Гаспара и прочих твоих чудесных приключениях. В нынешней ситуации такого рода информация нам более чем необходима. Твоя же… ситуация, это только твоё дело, Мишель. Эту тайну я заберу в могилу, если тебе будет спокойнее.

– Чего ты хочешь?

Ровный вопрос снова выбил меня из колеи, и я задумчиво нахмурилась. Чего я… хочу?

Когда кто-то в последний раз спрашивал меня об этом? Когда кто-либо интересовался истинными желаниями Вестницы, их несравненной Инквизиторши? Как бы я не пыталась зарыться в воспоминания, подтверждения не приходило. Никого не интересовал этот вопрос уже давно.

– Хочу вернуться в тепло, чтобы не мерзнуть по ночам на холодной земле. Хочу, чтобы Тедас забыл слово «Вестница» хотя бы на день, и никто не требовал от меня спасения мира. Хочу чтобы мужчина, который мне… дорог, не вздрагивал каждый раз, когда я пытаюсь зажечь свечу мановением руки… Разве это так много?

Столкнувшись с недоуменным взглядом, я на секунду замерла, остановив свои причитания и мысленно себя отругав.

– А… ты имел ввиду – от тебя? Расслабься, мне ничего от тебя не нужно, сер Мишель де Шеван. Твоя родословная меня волнует меньше всего. Политикой Инквизиция не занимается.

Не сказать, чтобы мужчина мне особенно поверил, но всё же он немного расслабился, глубоко вздохнув.

– А чем тогда занимается Инквизиция?

– Пытается разобраться с тысячелетним тевинтерским магистром, который возомнил себя местным божком и летает туда-сюда на архидемоне, призывая глупых людишек ему служить, – едва ли не весело заявила я, усмехнувшись. – Ну и по мелочам там, разруливаем проблемы магов и храмовников, разгоняем бандитов, останавливаем покушения на императриц… Ну, на последнее я очень надеюсь. Даже если мне не очень нравится эта ваша Селина, она кажется хоть немного разумнее Гаспара, с его навязчивым желанием крови…

– На императрицу планируется покушение?

– Насколько мы знаем, да, – кивнула я, впервые заметив беспокойство на лице шевалье. – Но я очень надеюсь, что остановить мы его успеем. Орлей с пустым троном – не самый лучший помощник в сегодняшней ситуации.

Мы замолчали, каждый погруженный в свои собственные мысли. А их было предостаточно. Что будет, если мы не успеем? Если убийство произойдёт до бала? Если на балу мы упустим убийцу? А быть может, моё закрытие Бреши настолько изменило историю, что и волноваться не о чём?..

– Никто не собирается ничего требовать от тебя, Мишель, – вздохнула я, спустя какое-то время. – Ты спас мне жизнь, хотя был вовсе не обязан это сделать, едва не расплатившись своей. Я попыталась сделать всё, что было в моих силах, чтобы отплатить долг, хотя в должной мере вряд ли смогу сделать это когда-либо. Но сейчас – ты абсолютно свободен, можешь не опасаться за свою честь. Защищай и дальше Сарнию, напейся от радости в таверне, раз уж эта тварь Имшель наконец-то сдох, или, если уж совсем делать нечего – вступай в наши ряды, сильные руки Инквизиции никогда не помешают. Особенно, если они знают, с какой стороны браться за меч.

Не сказать, чтобы моя речь его особенно впечатлила, но он снова нахмурился, сверля меня озадаченным взглядом. Я терпеливо ждала, когда он задаст свой вопрос.

– И ты… предлагаешь присоединиться к своему делу после всего, что я сделал?

Закусив губу, я всё же отвела взгляд в сторону. Но потом тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

– Конечно, мне не особенно понравилось, как вы поступили с долийцами… но, будем честны сами с собой – они были идиотами. Призвать могущественного демона и пытаться заключить с ним сделку, я рассчитывала, что у этих татуированных будет больше мозгов. Как бы то ни было, можешь не опасаться мести с моей стороны. Долийцев я в жизни не видела, а те двое остроухих, с которыми я предпочитаю общаться, их сильно недолюбливают.

И, кивнув на прощанье, я поспешила на улицу, предоставив воину хотя бы немного уединения. Можно было заняться и остальными моими проблемами.

========== Глава 33 ==========

Запечатанное письмо лежало в его ладонях как самая драгоценная вещь в его жизни, хотя он больше всего на свете мечтал разорвать скрывающий текст конверт…

Командор заставил себя сдержанно поблагодарить гонца, и, развернувшись, отправиться в свой кабинет. Он не хотел, чтобы эти строки видел кто-либо ещё.

Она написала ему… не значит ли это, что что-то плохое случилось? Нет, если бы случилось непоправимое, письмо отправлять было бы некому, да и кто будет доверять критически важные послания бумаге, если можно передать несколько кратких фраз по кристаллу связи?.. Если конечно она снова его не разбила.

Кривая усмешка всё же скользнула по губам мужчины, когда дверь за его спиной захлопнулась.

Конверт был разорван почти мгновенно, выявляя аккуратно свернутый пергамент и длинные мелкие строчки, местами зачеркнутые и отчаянно замазанные чернилами. Рей как-то упоминала, что терпеть не может писать перьями…

Каллен,

или должна ли я писать обращение «командор Каллен»?.. Уточни, пожалуйста, этот вопрос, а то со всеми официальными документами я всё время боюсь что-то напутать. Впрочем, это не официальное письмо. Варрик заявил, что люди, состоящие в «отношениях» обязательно пишут друг другу письма, когда они в разлуке. И теперь я занимаюсь кривописательством на коленке у костра, пытаясь спрятать свои каракули от слишком длинных носов, как ты, наверное, догадываешься, здесь их предостаточно.

В Сарнии всё оказалось даже хуже, чем мы предполагали, но не волнуйся, несравненная Вестница пришла спасти день, и у неё это даже почти вышло. Пока только с рекой мне ничего не удалось сделать, но Солас утверждает, что она сама скоро оттает. Что-то связанное с Тенью и плохим влиянием красного лириума… Я, честно говоря, ничего не поняла, да и не особенно слушала. За стуком зубов Дориана трудно было разобрать тихую речь нашей ходячей библиотеки. Кстати говоря, моё несравненное обаяние привлекло к нам нового агента – сера Мишеля де Шеван, бывшего чемпиона Селины, но подробности спрашивай у Лелианы, дважды писать про захват крепости мне лень.

Здесь холодно. В самом деле очень холодно, поэтому мы собираемся сбежать на равнину. Ну, и ещё у Соласа появилось какое-то дело недалеко, так что мы задержимся на пару дней.

Сера продолжает надо мной смеяться, что я пишу сочинение на целый роман, а Варрик советует всякие непристойности, поэтому, я надеюсь, что ты простишь мою возможную неграмотность.

Кассандре же давно пора завести ребенка, ещё немного и я взвою от её заботы. Нет, я правда могу сама решить, стоит ли мне взять ещё одно одеяло и могу ли я заступить в ночной караул. Скоро с ложки кормить будет, так и жду этого события в ближайшие дни.

Не знаю, что ещё принято писать в таких письмах, но у меня идеи уже кончились, а кончики пальцев уже не чувствуют этого чертового пера, которое постоянно выскальзывает, но я…

Я скучаю, Каллен. Я не хочу писать эти глупые строки, думая, что это письмо, в отличие от меня, скоро тебя увидит. Я хочу тебя увидеть, и я никогда не думала, что быть вдали от Скайхолда будет для меня испытанием… но это так. Я хочу коснуться тебя, чтобы знать, что последние несколько дней в крепости не были сном, потому что, чем дальше мы уезжаем, тем более нереальными они начинают казаться…

Ну вот, я всё-таки скатилась в те самые розовые сопли, которых так боялась. Быть может, когда-нибудь, я повзрослею и смогу излагать свои мысли на бумаге в достойном виде. Но не сегодня.

Надеюсь, что скоро тебя увижу.

Твоя, Рей.

Загрубевшие от постоянной работы с оружием пальцы осторожно коснулись мелких символов, будто ещё хранящих тепло её рук. Знакомый смех прозвучал в его мыслях, и на секунду ему почудилось теплое дыхание за спиной…

Но она была где-то далеко, спешащая спасти этот мир от неминуемой гибели.

– Возвращайся скорее, Рей.

– Всё ещё не хочешь поговорить, Рейвен?

Мне потребовалось существенное усилие, чтобы удержаться от раздраженного ворчания в стиле Кассандры. Нет, я не хотела ни с кем это обсуждать, ни вообще задумываться о словах демона, наивно надеясь, что беспорядки на Священных равнинах будут достаточной отговоркой от разговора по душам, на который все так настаивали.

Где уже этот друг Соласа, попавший в ловушку?..

– Нет, Дориан, не хочу.

Маг меланхолично пожал плечами, продолжая безмятежно рассматривать окрестности, будто не замечая разрухи и темных пятен кострищ повсюду. Гражданская война дорого обошлась этому краю…

– А я всё раздумывал, как же так у некоторых личностей внезапно отрастают такие чудесные ушки, но, видимо, узнать не судьба. И в самом деле, смешно было подумать, что это наследственное.

– Демон. Солгал.

– Я и не говорил, что он сказал правду, просто, может, стоило бы задуматься на секунду над его словами?..

Резко дернув поводьями, я остановила Рыжую, недовольно дернувшую ушами и едва не зацепившую рогами уклонившегося тевинтерца. Галла не заслужила такого грубого обращения от хозяйки, но моё раздражение помогло избежать угрызений совести перед животным.

– Я не собираюсь задумываться над тем бредом, что нёс Имшель, чего и тебе советую. Мои родители не имеют ничего общего с этим сумасшедшим миром, где все мечтают друг друга попереубивать, и уж тем более мой отец не какое-нибудь вселенское зло, задумавшее отправить Тедас в преисподнюю. Кто бы он ни был, древний Тевинтерский бог, жуткий король демонов из Тени, сам Фен Харел, чёрт его побери, ничего общего у меня с ними нет! А если вам так хочется верить, что есть, то может лучше начать искать нового козла отпущения на роль Инквизитора?! А то неловко получится, посланница пресвятой Андрасте, а в родословной такая ересь намешана!

– Рейвен!..

– Я не хочу говорить об этом. Повторяю в последний раз, – отрезала я, и, не глядя на друзей, пришпорила Рыжую.

Хоть на какое-то время меня оставили в покое. Разумеется, за моей спиной и за пределами слышимости никто не стеснялся перемывать мне косточки, но пока меня саму оставляли в покое, с этим можно было смириться. Сплетни и домыслы я уж как-нибудь переживу.

И лишь когда Солас незаметно приблизился, моё терпение лопнуло и злой взгляд вперился в невозмутимого эльфа.

– Что ещё?!

– Я чувствую его. Мы совсем близко.

Мгновенно пристыдившись своей вспышки, я потупила взгляд и попыталась взять эмоции под контроль. Устраивать истерики можно будет и потом.

Маг же легко спрыгнул со своего жеребца, мягко похлопав по шее уставшее животное, и осторожно двинулся по неглубокому ущелью между двух скал. Помедлив, я последовала его примеру.

С каждым шагом во мне нарастало странное ощущение силы, словно крошечные иголочки понемногу вонзались в кожу, исчезая до того, как боль становилась ощутимой, но возвращались через секунду с друзьями. Что-то было не так в этом месте.

А когда я догнала замершего у выхода на поляну эльфа, поняла что именно.

На залитой солнцем лужайке возвышались несколько выбеленных солнцем обелисков, украшенных замысловатыми рисунками, а между ними сидел, пойманный в ловушку, демон гордыни. Рука знакомо заныла в месте давнего ожога, вспоминая первую встречу с его собратом, да и идти дальше мне сильно расхотелось.

Злое рычание вырвалось из горла вечно спокойного эльфа, заставив меня удивленно обернуться на спутника. О, только не говори мне, что это…

– Это не его истинная сущность! – раздраженно воскликнул он, оборачиваясь на меня, словно это была моя вина. – Кто-то осквернил его!

– Осквернил?..

– Заставили сделать что-то, изменившее его сущность, его природу! Что они наделали?! Как они посмели?!

Впервые увидев мага в подобном возбуждении, я не была готова делать хоть что-нибудь. Друзья потихоньку подтягивались сзади, но у них тем более не могло быть ответов на не заданный вопрос. Что делать мне?

Неожиданный треск ветки под ногами вторженца отвлек меня внутренних переживаний, позволив переключиться на более легкую задачу. С людьми было, всё же, проще иметь дело.

– Возможно, нам нужно спросить…

– Маг! – прервал Соласа голос полноватого мужчины с редкими усиками над пухлой верхней губой. – Вы же не с бандитами? У вас есть лириум? Мы абсолютно вымотались, пытаясь справиться с этим демоном…

– Вы призвали этого демона! – воскликнул зло эльф, заставив незнакомца испуганно отпрянуть. – Только вот раньше это был дух мудрости! Вы заставили его убивать! Изменили его, против его истинной сущности!

Мужчина испуганно переводил взгляд с меня на Соласа, а потом ещё и метнул его за наши спины, где должен был красноречиво возвышаться Бык с его секирой, и совсем струсил.

– Я-я конечно п-понимаю, что это выглядит несколько пугающе для тех, кто не изучал демонов, но после того, как вы поможете нам…

– Мы здесь не для помощи вам, – угрюмо поправил его эльф.

– А теперь объясни всё кратко и четко, какого грёбанного огра здесь происходит?

Казалось бы, под перекрестным огнём двух недобрых взглядов можно было сильно стушеваться, но у незнакомца появилась неожиданная уверенность в тоне. Пускай и достаточно противном.

– Я бы попросил, мадам, но перед вами стоит бывший эксперт по демонам Кирквольского круга ма…

– Заткнись.

Опасный огонь зажегся в глазах Соласа, но на помощь неожиданно пришел коссит, демонстративно хлопнув по ладони рукоятью секиры.

– Немного укоротить язык этому болвану, Босс, чтобы меньше трепал языком? Или лучше начать с ног?

– Если он не расскажет сию же секунду что здесь случилось, будь добр, – холодно согласилась я, замечая, как отхлынула краска от лица «эксперта».

– Я могу сделать это вместо него, – едва ли не звенящим от ярости голосом прервал открывшего рот мужчину Солас. – Вы призвали его, чтобы защититься от бандитов. Вы связали его как своего раба, а потом приказали убивать. Это изменило его природу.

Мрачный взгляд обернулся на меня, едва ли не пугая своей целеустремленностью.

– Мы должны разбить призывающий круг. Не будет принуждения, не будет приказа убить, исчезнет и конфликт.

– Что? – главный призыватель снова встрепенулся, едва ли не в ужасе взирая на эльфа. – Без связывающего круга он будет бесконтрольным и начнет убивать всех вокруг! Чем бы он ни был раньше, сейчас это монстр!

Почему всё всегда должно оборачиваться таким образом? – подумала я устало, встречаясь с ожидающими глазами эльфа, не в силах не заметить опасения в задних рядах. Кассандра убьёт меня… если, конечно, мы выживем после всего этого.

– Солас… скажи, что я должна сделать.

Все возможные возражения были заглушены жутким ревом, раздавшимся с поляны. Демону определенно надоело ждать в клетке, и он мечтал пойти полакомиться крестьянами.

– Рейвен, быстрее!

Пререкаться было некогда. Рванув за Соласом, я старалась не думать о возможных последствиях своего поступка, перепрыгивая через коварные валуны, и следя за каждым движением огромного монстра.

– Мы должны разбить все колонны, но он станет свободен, как только мы повредим круг!

– И это повод справиться побыстрее! – крикнула я в ответ, уже занося над головой посох.

Уничтожить каменные… я повторюсь, каменные столбы с помощью нескольких мечей и посохов оказалось не так просто, как мне показалось, да и к тому же не сильно хотелось стать закуской демону… Когда Сера вскрикнула от боли, моё сердце едва не остановилось. Мелькнувшая мысль о том, какова была цена моей добросердечности, почти помутила рассудок, но эльфийка упрямо вскочила на ноги, посыпая монстра самыми отборными ругательствами, почти не обращая внимания на стекающую по лицу кровь.

С последним решительным треском всё закончилось. Огромный силуэт рассыпался на глазах, оставив на своём месте сгорбленную женщину с пугающими светящимися глазами.

Дух в новом облике не пытался ни на кого броситься, и я обеспокоенно подбежала к лучнице, пытаясь рассмотреть серьёзность ранения.

– Драконовы какашки… шла бы ты в болото, Инквизиторша хренова! Чего тебе эти вонючие демонюги сдались? Мы-то чем их хуже?

Девушка была откровенно обижена, не даваясь и упорно отворачиваясь, отказываясь смотреть мне в глаза.

– Сера… прости, я никогда больше не потащу тебя на подобную авантюру, только дай мне исправить, что натворила.

– Само заживёт, хреновы маги-шмаги…

– Ну пожа-а-алуйста!

Моё жалобное нытьё все же сослужило свою службу, и эльфийка сдалась, лишь бы я заткнулась. А через несколько секунд я уже обернулась на Соласа, занимающегося своим другом…

Чтобы увидеть, как силуэт женщины рассыпается прозрачным пеплом.

– Что?.. Солас!

Эльф медленно поднялся с колен, оборачивая на меня мрачный взгляд.

– Мы подарили ей мгновение мира перед концом. И за это я благодарен тебе, Рейвен.

– Но я могла вернуть её в Тень! – всё ещё не верила я в происходящее.

Боль и кровь моих друзей, была заплачена за… что?

– Ты не могла исправить то, что уже было сделано. Всё, что осталось, это – они.

Ярко-голубые глаза устремились на четверых магов, с опаской вылезающих из-за ближайших валунов во главе с их несравненным «экспертом». И что-то мне подсказывало, что к этим людям он не будет столь мягкосердечен.

– Спасибо вам, храбрые воины! Мы бы никогда не рисковали призывом демона, если бы дороги не были настолько опасными…

– Вы! – голос эльфа сорвался на крик, когда он едва ли не набросился на попятившегося мужчину. – Вы пытали и убили моего друга!

– Мы не знали! Это б-был просто дух! В книге было сказано, что он поможет нам!..

Синее пламя не слушало оправданий, ринувшись на виновников безжалостным судьей. Ледяная стена треснула и раскололась на тысячу осколков, осыпавших испуганно вскрикнувших людей, хотя они и не пострадали. Почти, с каким-то тёмным удовлетворением заметила я, следя взглядом за мелкими порезами от ледышек.

– Солас!

– Почему ты защищаешь их?! – через секунду накинулся уже на меня эльф, зло сжимая кулаки. – Они уничтожили невинное существо, обратили его во тьму, и ты всё ещё на их стороне?!

– Солас, я…

Внезапный запал пропал, оставив в его глазах лишь горечь утраты, и усталый взгляд опустился на пыльную землю.

– Вероятно, я ошибался, когда думал, что ты поймешь. Наличие физического тела для тебя всегда будет оставаться приоритетом.

Я не смогла вымолвить и слова, желая возразить, и все же осознавая его частичную правоту. Но он был моим другом…

– Мне нужно побыть одному.

Маг молча прошел мимо остальных, быстро вскочив в седло и внезапно пуская лошадь в галоп. Я не успела придумать себе оправдания, как стало поздно. Он исчез за ближайшим холмом, и сомнений, что эльф не найдётся, пока сам того не хочет, у меня не возникло.

Мой беспомощный взгляд обернулся на спутников, но и у них не было ответа. А кроме того, они ещё не простили мне недавний выкрутас с риском для их жизней. И всё впустую.

Мне почему-то безумно захотелось уткнуться в теплый мех на плаще командора, но при мысли о его реакции на мою выходку стало только хуже. Кажется, я снова всё испортила.

Солас не вернулся ни через час, ни через три. Я не собиралась уезжать без друга, но недовольный взгляд Искательницы продолжал сверлить мой затылок, да и расписание и так уже поджимало. Вестница должна была появиться на балу меньше, чем через неделю, а до него ещё столько нужно было сделать…

Скрипя сердцем, я всё-таки согласно кивнула на робкое предложение возвратиться в Скайхолд, продолжая ежеминутно оглядываться назад. Что я могла сделать? Бегать по равнине, крича «Солас, вернись!» в каждую щель? Эльф был вполне себе самостоятельным мужчиной, путешествующим в гордом одиночестве многие годы. Волноваться стоило скорее за шемленов, возможно попавшихся под горячую руку… Но мне не верилось, что мой друг может опуститься до наказания невиновных.

Только от этого на душе не становилось легче.

В отряде царило угрюмое настроение после недавнего происшествия, и даже Варрик не шутил свои вечные шуточки, углубившись в вездесущие записи. Спутники трепались между собой, изредка кидая на меня странные взгляды, но разговор не начинали. Да и я сама не особенно к нему стремилась.

В моей голове духи давно уже были отнесены к живым и мыслящим существам, но смотреть на их смерть было куда проще. Быть может потому, что после этого печального события не приходилось видеть бездыханное и часто окровавленное тело, поражаясь, как легко забрать чужую жизнь. Но невесомый пепел, рассеивающийся на ветру? Из-за него появлялось впечатление, что жизни как таковой и не отнимали.

Это было неправдой. Быть может, мы и не понимали в полной мере, что такое дух, как они существуют, как думают, как чувствуют, это был не повод списывать их со счетов. Сколько веков смертные безрассудно использовали их как рабов, используя в своих целях и убивая при необходимости?.. Кто-нибудь вообще задавался вопросом, насколько их судьба сходна с эльфийской трагедией?..

Быть может, именно поэтому Солас так сопереживал нашим бестелесным собратьям.

Безразличные звезды сверкали в далеких небесах, продолжая молчаливо наблюдать за моими метаниями. Привалившись спиной к грубой коре дерева, мне оставалось лишь уныло перебирать свои множественные неудачи, глубокомысленно выводя носком сапога кривые завитушки в земле.

Неожиданный треск сучьев неподалеку заставил меня недовольно поморщиться, раздраженную вторжением в мой маленький и унылый мир. Но шаги не приближались, гости остались за пределами видимости, негромко переговариваясь.

Несколько секунд я ещё раздраженно сопела, а потом прислушалась к словам, внезапно различив знакомые интонации.

Дориан и Бык о чём-то снова спорили, препираясь за ближайшей парой деревьев, что, впрочем, было не удивительно. Тевинтерец постоянно пытался к кому-нибудь прицепиться, и кто подходил на эту роль лучше, чем саркастичный коссит?..

– Что это ты волком глядишь, Дориан?

– Мускулами поводишь, сопишь животное, в башке ни одной мысли, кроме как кого-нибудь покорить.

И вот чего им не сидится у костра? Моё премерзкое настроение только больше усугубилось, услышав напряженный тон, так что я демонстративно вышла из-за дерева, направляясь к мужчинам. Может, хоть их пыл остужу, что-то полезное сделаю за последнюю неделю…

– Представь, как эти крепкие мускулистые руки срывают с тебя мантию и ты, беспомощный, бьёшься в их железной хватке… Я придавливаю тебя всем весом, ты держишься за рога, и я тебя покоряю.

– Эм-м… что?

– А? Так ты не к этому клонил?

Должно быть, мне стоило догадаться по внезапно смущенному тону Дориана, что их поведение как-то отличалось от обычного, но пока перед моими глазами не показались близко стоящие силуэты мужчин, осознание своего провала не пришло.

Коссит расслабленно прислонил одну ладонь над плечом мага, нависая над ним горой мускулов, но тот будто был вовсе не против такого близкого знакомства с покрытой шрамами кожей, скорее с удивлением глядя на собеседника.

– Только не говорите мне, что вы снова… – слова застряли в горле, только передо мной предстала вся картина, включая ладонь тевинтерца, едва не касающуюся серой кожи воина.

Дориан резко отдернул руку, оглядываясь на непрошенного гостя, и даже в сгущающихся сумерках я не могла не заметить яркого румянца на смуглых щеках. Бык был более спокоен, разве что сместил на меня насмешливый взгляд, продолжая ухмыляться.