Текст книги "Всё только начинается (СИ)"

Толстая пачка бумаг едва помещалась в ладони, заставляя регулярно проверять, не выпало ли что-нибудь по пути. Но до сего момента всё было в порядке.

Конечно, он мог отправить гонца и не отвлекаться на подобную ерунду, продолжая заниматься работой, только тогда бы он упустил редкую возможность увидеть Рейвен. Хотя она точно не будет счастлива новой рутине, возлагаемой на её плечи. Губы сами собой скривились в усмешке, когда перед глазами предстала такая знакомая картина девушки, смотрящей на него со смесью легкой досады и радости. Она всегда была рада видеть его, даже когда он приходил с ворохом свежих отчетов, как и сегодня.

Но неожиданные голоса, доносящиеся из-за дверей в комнаты Инквизитора, немного сбили его с толку. Неожиданный гость несколько помешал планам командора на пару минут наедине с эльфийкой, но не настолько, чтобы развернуться и уйти. По крайней мере, пока он не начал различать отдельные слова.

– Мм… это божественно! – едва слышимый стон наслаждения вызвал некоторое смятение в мыслях мужчины, уже готового взяться за дверную ручку и войти внутрь.

Но ещё больше его удивил голос, прозвучавший в ответ.

– О да, Босс. Оказывается, ты знаешь толк в настоящем удовольствии, – низкий тембр коссита был узнаваем за версту, и различим куда лучше высоких нот в речи девушки. – Ха, не знал, что тебе могут нравиться подобные развлечения. Варрик так и вовсе назвал меня извращенцем, стоило мне упомянуть…

– Варрик ничего не понимает в истинном наслаждении, – рассмеялась Рейвен, прерывая собеседника. – Я не пробовала ничего подобного уже… вечность. Не знала даже, что вы умеете это делать, сказать по правде!

– Ну, это не так уж распространено, особенно на юге…

– Глупые южане даже не знают, что теряют.

Услышав новый громкий вздох, Каллен не выдержал. Сам плохо понимающий, что собирался увидеть, он решительно шагнул внутрь, быстро поднимаясь по лестнице…

Они лежали на толстом ковре перед тлеющим камином, облокотившись на множество подушек, раскиданных вокруг… и пили какую-то странную темную жидкость из изящных фарфоровых чашечек. Вернее всё это было секунду назад, до того как на этот маленький праздник жизни ворвался командор, дикими глазами взирающий на довольную эльфийку, поднявшую на него глаза.

– Каллен! – радостно воскликнула Рейвен, широко улыбаясь. – Ты вовремя, присоединяйся!

Тонкая ладонь приглашающе похлопала по соседней подушке, приглашая приземлиться между ней и Быком.

– Прекрасный день для испробования чего-то нового, командор, – усмехнулся негромко коссит, делая небольшой глоток из своей чаши.

Мужчина не смог вымолить ни слова, молча присев на колени, всё ещё плохо осознавая, что здесь вообще происходит. По счастью, девушка постаралась развеять его сомнения.

– Представляешь, Бык достал какао!..

– Ну, достал его на самом деле Варрик, я только попросил его это сделать.

– Не важно, – отмахнулась от Быка она. – Главное – это самый настоящий порошок из какао-бобов, из которых мы сделали себе настоящий горячий шоколад! Вот, попробуй! Ты вообще когда-нибудь пробовал шоколад?

В руки недоумевающего командора впихнули кружку, доверху наполненную темно-коричневой тягучей жидкостью. Рейвен только что наполнила её ковшиком из небольшого котелка, подвешенного над тазиком с водой, стоящем на тлеющих углях. Мужчина с сомнением покосился на неизвестное пойло, но обижать эльфийку не хотел и сделал осторожный глоток, едва не обжегшись горячим напитком.

Неожиданный вкус сочетал в себе мягкую сладость, оттеняемую легкой горечью, и приятно обволакивал нёбо. Он никогда не пробовал ничего подобного, хотя слово «шоколад» было ему смутно знакомо. Кажется, так называлась какая-то причудливая сладость, изготавливаемая в Антиве. Но, зная любовь жителей этой страны к ядам, никогда не желал попробовать что-то подобное.

И все же, этот «горячий шоколад» ему даже понравился. Он совсем не утолял жажду, скорее наоборот, но приносил приятное насыщение.

– Воды? – догадливо уточнила девушка, кивая на хрустальные стаканы, стоящие рядом с кувшином.

– Спасибо, – наконец-то заговорил Каллен, сделав большой глоток. – Это… очень интересный вкус.

– А то, – девушка довольно усмехнулась. – В чем-чем, а в шоколаде уж я разбираюсь.

– Отличная идея была добавить сливки вместо молока, – вставил тут же коссит, облизывая тонкие губы, – так даже вкуснее.

– Ага, и куда более калорийно, – кивнула она. – Благо с твоими тренировками мне не приходится особенно беспокоиться о жирке на бедрах.

– Ты знаешь, что наши тренировки – не единственный способ избавиться от подвисающего живота. И обычно для этого тоже нужна пара участников.

Рейвен даже не смутилась, коротко усмехнувшись и скептически приподняв одну бровь.

– Обычно? А у тебя есть опыт по «необычным» вариантам?

Бык коротко, но емко хохотнул, подтверждая её слова.

– О, ты даже не представляешь какой.

– И я буду безмерно тебе благодарна, если это останется именно так.

– Ну да, Дориан упоминал что-то подобное.

Бык оскалился очень уж многозначительно, но командор мало понимал в происходящем разговоре. И не был уверен, что особенно хотел.

– Дориан, значит? – девушка задумчиво прикусила губу, перед тем как сделать новый глоток горячего напитка. – Болтун.

– О, можешь не волноваться, Босс. Несмотря на мою широкую душу, ты не в моем вкусе. Рыжие мне больше по душе.

– Да неужели? – широкая улыбка вновь заиграла на розовых губах. – А мне казалось, что и брюнет…ки тебе не особенно претят.

– Что поделать, – Бык лениво пожал плечами. – Сердцу не прикажешь.

Каллен переводил несколько растерянный взгляд между довольными собеседниками, все ещё не в состоянии взять в толк, о чем беседуют эти двое. Множество недомолвок с более чем откровенными намеками несколько его коробили, но и заявить о своем раздражении ему не хотелось. Оставалось угрюмо молчать, смиренно ожидая развязки.

Она случилась даже раньше, чем он предполагал. Негромко прокряхтев, коссит поднялся с подушек, с хрустом размяв шею.

– Ну ладно, голубки. Посидели мы с вами немного, но пора бы делом заняться. Жирок, как говорится, растрясти.

– Заходи как-нибудь ещё, – Рейвен мило улыбнулась, впрочем, не двигаясь с места. – Какао у нас ещё предостаточно, а вот таких ценителей шоколада как ты, мне трудно будет найти.

– Разумеется, Босс. Ну, увидимся.

Командор проводил Быка задумчивым взглядом, пытаясь осознать, почему его внезапно стало раздражать настолько развязное отношение коссита. Впрочем, глубоко копать не пришлось. Разумеется, всё было из-за Рейвен, очень ж свободно общающейся с некоторыми её друзьями.

Но не успел он нахмуриться, как что-то увесистое примостилось на его колене. Опустив глаза, Каллен с легким смешком уставился на эльфийку, совсем уж развалившуюся на тостом ковре, и положившую голову ему на ногу. Фарфоровая чашечка с коричневыми потеками на стенках была забыта на полу, и лукавый взгляд сиреневых глаз смотрел прямо ему в душу.

Рейвен всегда тщательно следила за своим личным пространством. Немногие люди могли подойти к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки, без того чтобы девушка инстинктивно сделала шаг назад. Но даже самых близких людей она касалась крайне редко. Только в самые эмоционально напряженные моменты, будь то сильная радость или невыносимая боль.

Именно поэтому этот жест доверия был ему ценнее всего на свете. Она чувствовала себя… в безопасности рядом с ним. И он был счастлив давать ей его.

Отставив чашку в сторону, командор осторожно коснулся серебряного шелка, рассыпанного по его коленям. Бледные губы девушки дрогнули, так и моля их коснуться…

– И часто ты устраиваешь подобные посиделки?

– Как будто у меня есть время, чтобы устраивать их часто… – тонкая белая рубашка натянулась, стоило ей сделать глубокий вздох. – Нет. Это – первая, как минимум, устроенная здесь. Обычно ребята зазывают меня к себе. Но знаешь, о такой редкости как «какао», лучше особенно не распространяться. Уничтожат в секунду, лишь бы попробовать.

Мужчина усмехнулся, продолжая перебирать пальцами мягкие волосы.

– Но от меня ты его прятать не стала.

– Действительно странно, – хмыкнула девушка. – Я же всегда ставлю тебя на одну планку со всеми остальными тунеядцами-бездельниками.

Тихий смешок вырвался из его груди. Она была такой… спокойной сейчас. Беспечной. Будто на хрупких плечах и не висела неподъемная ноша за весь этот неблагодарный мир, будто они знали друг друга уже целую вечность, и могли просто молчать, наслаждаясь тишиной вместе…

– Ладно… что за бумаги ты мне там снова принес? Очередные отчеты?

Вот так и разрушилась былая безмятежность в одну лишь секунду. Каллен слегка прищурился, разглядывая лицо эльфийки, но нем не было следов раздражения или недовольства. Скорее легкая досада. Он передал ей ворох пергамента, заметив маленькую морщинку, появившуюся между бровей.

– И все это конечно безумно важно и чрезвычайно срочно, так? И не может быть такой счастливой случайности, будто они подождут до завтра?..

Ей не понадобилось даже ответа. Затянувшееся молчание вполне позволяло его предугадать.

– Хорошо, хорошо, я просмотрю все сегодня. Последний вопрос… у тебя есть планы на вечер? – ясные глаза вновь поднялись на него, отрываясь от мелких символов. – Я имею ввиду неотложные обязанности, а не твою привычку сидеть до полуночи над работой?

– Ничего особенно важного, – все же ответил он чуть погодя. – Тебе нужна моя помощь?

Рейвен едва не подскочила на месте, садясь прямо и резко оборачиваясь на него, продолжая широко улыбаться.

– Именно. Мне просто необходима твоя помощь с этими бумагами, – она усмехнулась, склонив голову набок. – На самом деле мне просто хотелось бы… чтобы ты остался. Если ты посидишь здесь, то продираться через всю эту нудятину мне будет хоть немного легче. Да и лишит нас необходимости снова связываться длинными и бессмысленными письмами, чтобы что-нибудь уточнить. Ну так как?

И как можно было отказать, глядя в эти глаза?..

Каллен задержался в моей комнате ещё на пару часов, радуя меня одним своим присутствием. Так по крайней мере мои бесконечные бормотания по поводу и без находили своего слушателя, не выставляя меня старой маразматичкой. Он улыбался каждый раз, когда я поднимала на него взгляд, и даже спокойно объяснил парочку заумных военных терминов, когда я совсем запуталась в очередном докладе.

И всё же ночь опустилась, и мужчина отправился восвояси, оставив меня корпеть над последней бумажкой. Что ему так не нравилось в моей комнате? Сквозняк что ли спину продувал?

А наутро меня подловил Варрик, махнув перед носом новой книгой.

– Это?..

– Ага.

– Ты так быстро закончил? – продолжила удивляться я, оценивая толщину переплета.

– Мотивация была подходящая, – гном довольно усмехнулся. – Идём, есть повод порадовать одну особу.

Кассандра словно почувствовала подвох издалека, сразу насупившись, стоило ей приметить Тетраса рядом со мной.

– Что ты натворил теперь? – угрюмо поинтересовалась воительница, подозрительно разглядывая гнома.

– Расслабься, Искательница. Ты всё ещё злишься после нашей последней стычки?

Кажется, это только распалило её ещё больше.

– Я не ребенок, Варрик, можешь перестать паясничать!

Тетрас прикусил язык, придержав готовую реплику, и попытался вернуть разговор в мирное русло.

– Хорошо, хорошо, никаких больше колкостей. В знак примирения: новая часть «Мечей и Щитов». Я слышал, ты поклонница.

Только тогда Кассандра заметила в его руке зажатую между пальцев книгу. Мрачный взгляд переместился на меня, скромно переминающуюся в сторонке.

– Это твоих рук дело.

– Ты же хотела продолжения, я лишь немного ускорила события…

Мой невинный вид никого не убедил, но гном поспешил пойти ва-банк. Пожав плечами, он перевел взгляд с меня на Искательницу и начал разворачиваться обратно в сторону главного зала.

– Ну, если неинтересно – значит неинтересно. Всё равно хотел ещё немного подредактировать.

– Подожди! – внезапный вскрик Кассандры заставил меня вздрогнуть. Женщина и сама будто поразилась своей реакции, но взгляд темных глаз не мог оторваться от заветной книги.

Варрик довольно усмехнулся, оборачиваясь на неё.

– Ха, тебе наверное, интересно, что же потом случится с рыцарем-капитаном…

– Ничего с ней не будет, её ложно обвинили! – мне трудно было узнать в этом испуганно высоком голосе суровую Искательницу, но это была она.

– Ну, в общем, окажется, что стражник…

– Не говори мне! – гневно прервала его женщина, делая шаг вперед и вырывая из цепких пальцев несчастную книгу.

Я негромко усмехнулась в кулачок, пытаясь выглядеть не слишком довольной. Гном не утруждал себя такими трудностями.

– Ну а сейчас можешь сказать «спасибо» нашей Пташке. Без её помощи ты бы вряд ли увидела продолжение в ближайшие несколько лет.

И усмехнувшись напоследок, он удалился, оставляя меня на съедение Кассандре. Мне оставалось только гадать, съедят ли меня живьем, или сначала сварят.

Но Искательница умела удивлять окружающих её людей. Проведя едва ли не дрожащими пальцами по мягкому кожаному переплету, она подняла на меня глаза, в которых не было злости.

– Я… спасибо.

– Не я писала книгу, лучше благодари автора.

– Должно быть, мне стоит это сделать… Позже. Сейчас я благодарна тебе, Рейвен, – жесткие губы растянулись в неожиданной улыбке. – Спасибо. За всё.

Комментарий к Глава 41

Исключительно по просьбам читателей))

========== Глава 42 ==========

Это была тяжелая неделя, даже несмотря на мелкие радости, такие как шоколад и в кои-то веки счастливая Искательница, не рычащая каждую секунду на окружающих. Я тихо посмеивалась про себя, каждый раз замечая это новое мечтательное выражение на её лице, взамен знакомой ледяной маски. Осталось ей только влюбиться, и превратится в настоящего человека.

Они с Варриком были бы идеальной парой…

Я рассмеялась над собственной шуткой, вызвав недоуменные взгляды у случайных свидетелей.

Но мирные деньки снова подходили к концу. Новая великая миссия звала нас в далекую пустыню у черта на куличиках, и месяца на полтора мы должны будем покинуть Скайхолд. Эта мысль разрывала мне сердце, и не давала сосредоточиться на работе. Только у нас с Калленом всё наладилось, как я снова должна буду с ним расстаться. Зачем вообще этим чокнутым фанатикам перекапывать бесконечные пески на западной окраине Орлея?..

Толкового ответа не было, и именно поэтому мне приходилось ехать. Чертовы тевинтерцы.

Лишь один тевинтерец радовал меня своим видом, последнее время слишком часто пропадая в таверне с простым народом… где постоянно протирали штаны Быки, когда не были в поле на очередном задании. Да и самого коссита я как-то раз видела выходящим из библиотеки, что заставило меня остановиться, удивленно протирая глаза и проверяя, не мираж ли…

Нет, Бык был реальным, как и довольная усмешка, растянувшая тонкие губы. Жозефина была пару раз замечена мило воркующей с Блэкволлом, Сера подкатывала к Мариден, менестрелю из нашей таверны, только у одной меня личная жизнь застопорилась.

Но как она могла двигаться, если одна безмозговая особа не могла даже сказать вслух три простых слова?.. Конечно, Каллен и сам не торопился, с головой уходя в работу, но это же не повод!.. Или же повод?

Откуда мне вообще знать, что творится в его голове?! С его-то рыцарскими замашками и джентельменством, выпирающим изо всех мест, мне невозможно было в самом деле понять, что он чувствует. Возможно ли, что его легкое увлечение запретным плодом прошло, и он всего лишь потворствует моим прихотям? Не относится ли он ко мне как взбалмашному ребенку? Фенедис… когда у него уже были жена и дочь, я только в первый класс пошла!

От раздумий у меня начинала раскалываться голова, да и нарастающая внутри паника не повышала настроения. А увидев в знакомом окне отблески свечи, я решительным шагом направилась к командору. В конце концов, у нас всего несколько дней до отъезда осталось.

Осталось только разругаться в пух и прах, и злыми разъехаться в разные стороны, вот будет весело!..

Раздраженно тряхнув головой, я выкинула навязчивые мысли из головы, подсказывающие, какие именно темы поднять для немедленной ссоры, и коснулась ручки приоткрытой двери.

Изнутри доносился строгий голос мужчины, да и множественные тени подсказали мне ответ. Он был не один. Даже в столь поздний час не переставал думать о спасении мира, раздавая очередные указания.

Никто меня не заметил, когда я тихо прошмыгнула в помещение, встав в тени у каменной стены, разглядывая своего мужчину между спинами офицеров. Мне всегда нравилось слушать, когда он так уверенно и четко раздавал приказы. Сразу чувствовала себя спокойнее.

– Люди Райлена проследят за ситуацией.

– Да, сер. Мы немедленно начнем готовиться, – тут же отреагировал какой-то парнишка.

Прямо сейчас? Посреди ночи? Сон для слабаков, я так погляжу?

– Тем временем, мы отправим солдат в… – серые глаза внезапно остановились на мне, хотя мне казалось, что в этой толпе никто меня не заметит. Каллен сбился всего на мгновенье, задумчиво прищурив глаза. – На поддержку населения. На этом всё.

Я дернула уголком губ, отходя в сторону от дверей и не обращая внимания на удивленные взгляды солдат, покидающих кабинет командора. Пускай ночной сумрак и скрывал большинство красок, Каллен казался сегодня бледнее обычного. Опять ему стало хуже?

Мужчина прошел к дверям, закрыв их за последним офицером и тяжело к ним прислонился. Неудивительно для человека, который с рассвета бегает по всему Скайхолду.

– Устал?

Он едва заметно качнул головой, поморщившись при резком движении. Кажется, вездесущая мигрень вернулась на свое место, будто командору мало было остальных хлопот.

– Не сильнее обычного, – командор отстранился от опоры, возвращаясь к столу и разбирая ворох бумаг, скопившихся за день. – Ещё столько всего нужно успеть сделать. Ты скоро уезжаешь…

– Каллен… – я осторожно прервала его, ступая следом за мужчиной и опуская ладонь на его плечо. – Тебе нужен отдых. Ты все еще человек, а не машина из стали. Дай себе передышку.

Он замер на мгновение, а потом накрыл мои пальцы своей ладонью.

– На это нет времени. Не беспокойся. Я справлюсь со своими обязанностями.

Грубоватый после долгого дня голос вызвал во мне неожиданное раздражение. Он всегда был таким. Упертым. Безрассудным, когда дело казалось его покоя и его здоровья.

Моя ладонь соскользнула с его плеча, сжавшись в кулак.

– Перестань делать это.

– Делать что? – командор обернулся на меня, удивленный неожиданной сталью, прозвучавшей в голосе.

– Строить из себя всесильного! Отталкивать меня каждый раз, когда я начинаю беспокоиться! Заявлять, что все в порядке, когда у тебя раскалывается голова, и ноги уже не держат от усталости!

Ну вот, кажется, я выбрала правильную тему для новой ссоры. Молодец, девочка.

– Рейвен, – командор сдвинул брови к переносице, перестав копаться на столе. – Пойми, я просто…

– Устала я уже от твоего «просто», – вспылила я, упирая руки в бока. – Можешь ты хоть раз перестать быть таким упрямым?

Каллен все-таки сорвался. Порывисто шагнув вперед, он сжал пальцы на моей руке, словно надеясь, что так до меня дойдет лучше.

– Да как же ты не понимаешь, что я пытаюсь защитить тебя?!

– Так перестань! – воскликнула я в ответ, заставив его отшатнуться. – Ты не можешь защитить меня от всего! И не можешь защитить от себя! Я же люблю тебя, идиот!

Вот и прозвучали те коронные слова, случайно сорвавшиеся с моего языка едва ли не насильно. Конечно, последнее слово несколько подпортило впечатление, но не сильно.

Я видела только серые глаза, широко раскрытые от удивления, и не могла пошевелиться. Дыхание со свистом вырывалось из горла, рождая единственный звук в этой комнате…

Ну же… скажи что-нибудь!

Он не сказал. Нет, он с силой притянул меня к себе, впиваясь яростным поцелуем в раскрытые губы. Сильные руки, казалось, были готовы раздавить меня в своих объятьях, но мне было все равно. Я хотела быть лишь ещё ближе, чувствовать кожей его беспорядочное сердцебиение, целовать каждый сантиметр его тела.

Острый край стола больно впился в ягодицы, что-то упало и разбилось, но мы не обратили внимания. Я чувствовала его пальцы, дергающие шнуровку на ненавистной сейчас пижаме Инквизитора, и рванула ворот шикарного мундира, подаренного Жозефиной. Пуговицы застучали по полу, поставив крест на отступлении. Сегодня я была намерена идти до конца.

Как мы умудрились добраться до спальни, которую мне так и не удалось рассмотреть в ночной темноте? Когда исчезли бесчисленные слои ткани, разделяющие нас на двух несовместимых людей? Это все перестало иметь значение, когда до моих ушей долетели три главных слова.

– Я люблю тебя…

Солнце коварно проникло в высокие окна, разбудив командора и заставив его недовольно поморщиться от осознания начала нового дня. Еще один день бесконечных забот…

Неожиданный холод с левого боку вдруг подсказал ему, что вовсе не солнце стало виновником его пробуждения. Мужчина сонно приподнялся на локтях, с некоторым недоумением замечая раскиданную по комнате одежду, в частности свисающий со столбика кровати странный темно-синий платок. Каллен не мог припомнить, откуда он у него взялся.

А потом его словно ударило током. Это был не сон.

Половица скрипнула где-то сбоку, побудив его резко обернуться и заметить девушку, неловко замершую на месте. Она тоже заметила его пробуждение, плотнее затягивая вокруг себя тонкую белую простынь, с яркими красно-коричневыми пятнами.

– Я… – Рейвен осеклась, в растерянности глядя на него, но, так и не закончив предложение, скрылась в умывальне.

Каллен рухнул обратно на подушку, вцепившись пальцами в волосы.

Что он наделал?!

Конечно, для него не стали загадкой капли крови на простынях, да и врать, что это не была лучшая ночь в его жизни, было бы бессмысленно. Но разве так он хотел?..

Все случилось так внезапно. Она была там, прекрасная в своем гневе, с горящими глазами, пытающаяся достучаться до него. Она так хотела, чтобы он смог ей открыться. Как давно он в последний раз мог полностью довериться человеку?..

Дверь скрипнула и на пороге вновь показалась эльфийка, казалось, ещё более растерянная, чем была до этого. Но с её лица уже была смыта сонливость и оливковая кожа едва ли не сияла в лучах утреннего солнца. Она сделала несколько осторожных шагов к кровати, с некоторой неуверенностью забравшись на постель, продолжая упрямо прижимать к груди простыню.

– Рей… – слова казались бессмысленными сейчас, и мужчина просто протянул руку, беря тонкую ладонь, притягивая девушку к себе. Она почти не сопротивлялась, доверчиво прижавшись к боку, согревая остывшую кожу. – Я люблю тебя.

Эльфийка запрокинула лицо, поднимая на него необычайно яркие глаза. Она улыбалась.

– И я тебя люблю.

Он поцеловал её. Медленно и осторожно, боясь разрушить это доверие, воцарившееся между ними всего секунду назад. Но наличие обнаженной девушки в его постели не могло хорошо сказаться на выдержке командора. Аккуратно отстранившись, он коснулся большим пальцем пухлой нижней губы, вызвав ощутимую дрожь в теле Рейвен.

Он должен был…

– Подожди секунду, – прошептал он негромко, садясь на кровати и обматывая вокруг талии вторую простыню. Незачем смущать девушку лишний раз…

– Каллен? – мужчина услышал неуверенный вопрос за своей спиной, пока он сосредоточенно рылся в тумбочке.

Когда он успел убрать его так далеко?.. А, вот же оно.

Он обернулся на неё, сидевшей посередине его постели, замотанную в белые простыни и в обрамлении серебристых волос, водопадом спускающихся на спину и плечи. И не мог поверить, что эта самая прекрасная в мире девушка любила именно его.

– Рей, – колени сами собой подогнулись, когда он протягивал ей драгоценную шкатулку. – Ты выйдешь за меня?

Я моргнула раз… второй… Мираж не проходил. Каллен стоял передо мной на коленях, и протягивал маленькую, обитую бархатом шкатулку, на подушечке которой лежало сверкающее золотое кольцо.

И именно в эту секунду я в самом деле поняла, что все, происходящее со мной на протяжении последних месяцев, – бред сумасшедшего. Сумасшедшей, правильнее сказать. Вероятно, прямо сейчас я лежала под капельницей в какой-то клинике, и грезила о мечте всех обделенных мозгом младых девиц мира. А то как же. Настоящий рыцарь в сияющих доспехах… ну, прямо сейчас в белоснежной простыне, просит руки и сердца прекрасной дамы, которую он заманил в свою спальню…

Какая-то часть меня даже возмутилась такой банальщине, тут же потребовав превратить Каллена в Корифеуса и нацепить на него смокинг. Вот это бы точно добило мою несчастную психику.

Несмотря на беспорядочный ворох мыслей, пронесшихся в голове, губы сами собой растянулись в улыбке, а глаза почему-то защипало.

Нет, только не говорите мне, что я тут сейчас и рыдать начну!

– Каллен… – я запнулась, с нежностью глядя на мужчину и коротко мотнула головой. – Нет.

Подобного он точно не ожидал. Растерянность промелькнула на его лице, и дрогнула рука, держащая шкатулку, но я постаралась как можно быстрее развеять все его сомнения.

– Я люблю тебя. И больше всего на свете я хочу сказать «да»… – залепетала я, глядя в непонимающее глаза. – Но ещё больше я хочу, чтобы ты сам захотел повторить свое предложение вновь, когда все успокоится. А не сейчас, из своего рыцарского долга, когда, мол, обесчестил девушку – обязан жениться. Я не принцесса, чтобы устраивать из этого скандал…

Каллен сосредоточенно сдвинул брови, а потом легко усмехнулся, поднимаясь с колен и садясь на кровать рядом. Его руки притянули меня к своей груди, заставив уткнуться носом в ключицу и вдохнуть будоражащий запах.

– Глупая… – его слова отдались вибрацией в груди. – Рей, я сделал это вовсе не из «рыцарского долга», как ты это называешь. Я люблю тебя. И мною двигает лишь эгоистичное желание, чтобы ты навсегда осталась моей. Это кольцо… – в его правой ладони все еще лежала шкатулка, позволяя любоваться переливами света на гранях сверкающих голубоватых камней. – Это кольцо моей бабушки. Она отдала его мне после смерти Эреи, сказав, что оно принесет мне новое счастье. И что я должен буду отдать его женщине, которую полюблю. Я не поверил. Я вернул его матери много лет назад. Ты представляешь, каких трудов мне стоило доставить его в Скайхолд, минуя Лелиану и её вездесущих шпионов?

Я слышала негромкий смех, и не могла не улыбаться, хотя все ещё отказывалась верить.

– Оно прибыло почти две недели назад. И, сказать по правде, я собирался спросить тебя до… – мужчина снова усмехнулся. – Но немного не успел. Поэтому… Рей, ты станешь моей женой?

Я немного отодвинулась, поднимая взгляд на его лицо, глядя в самые прекрасные глаза в этом и всех остальных мирах. Могло ли это быть сном? Готова ли я была связать свою жизнь с человеком? Навсегда?

Горло сдавило и мне не хватило сил ответить. Только коротко кивнуть головой, опуская взгляд на его руки, осторожно надевающие кольцо на безымянный палец.

И несмотря на радость, охватившую меня, я почувствовала печаль, стальным кольцом охватившую грудь. Это было не просто обещание себя другому человеку, клятву всегда быть с ним… Это было прощание. Прощание с моей прошлой жизнью. Согласившись на это кольцо, я добровольно подписала отказ от всех связей с тем далеким миром, в котором я родилась. Быть может, возможности вернуться никогда и не существовало, но только в этот момент я лишила себя возможности даже надеяться на это.

Все мы должны чем-то жертвовать.

– Что… это?

Я выдернула из цепких пальцев мужчины утерянную часть своего гардероба, которую он с недоумением разглядывал секунду назад.

– Орлессианская новинка. Бюстгальтер, называется, – смех все же вырвался из груди, заметив растерянное выражение его лица. – Корсеты это прошлый век.

Мужчина улыбнулся, самым бесстыдным образом наблюдая за моим торопливым одеванием. Конечно, смущаться чего-то было уже поздно, но я все никак не могла привыкнуть к новому положению вещей. Да и кольцо…

Я фыркнула, закатывая глаза и наклоняясь, пытаясь найти под кроватью оставленную где-то рубашку.

– Что?

Не обнаружив пропажу и снова поднимаясь на ноги, я скривила губы.

– Дориан будет счастлив.

– По поводу?

Заметив какую-то белую тряпку, неряшливо свисающую со стула, я в надежде бросилась к ней, но удача обошла меня стороной. Если, конечно, за ночь моя одежда не успела вытянуться в два раза, или же в эту палатку нужно было завернуть двух, а то и трех меня.

– По поводу налаживания моей личной жизни, и прощания с девической порой. Черт, я же теперь и в самом деле «женщина», в полном смысле этого слова. Какая… неприятность.

Каллен продолжал сосредоточенно хмуриться, когда я кинула в него скомканную ткань, оказавшуюся его рубашкой.

– И почему Дориан настолько… осведомлен обо всем?

Я скептически подняла бровь.

– Ты давно с ним общался? Этот прохиндей знает все и обо всех, раньше, чем они сами что-то поймут. Ну а когда обычные его фишки не прокатывают, ему на помощь приходит Коул. Хотя обычно он и утверждает, что я «слишком яркая», иногда и из моей головы ему удается вытянуть пару мыслей. И каждый раз они ставят его в тупик.

Я тихо хихикнула, вспоминая парнишку, с самым невинным выражением лица уточняющим у меня причины моих тараканов. Бедняга… сколько же мусора ему приходиться фильтровать каждый день.

– И о чем же конкретно вы с тевинтерцем говорите? – в голосе командора звучало плохо скрываемое неодобрение, но я лишь закатила глаза.