Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 47 страниц)
– Именно поэтому ей и не доверили до сих пор подобное задание. Не может отличить дыхание с-спящего человека от бодрствующ-щего, хе-хе…
– Спасибо, Тейнава, – я кивнула темному брату в благодарность за защиту. Мне не хотелось бы потом вступать в перепалку с Мари на эту тему.
На тумбе стоял свежий поднос с пищей. Я съела немного каши и мяса, однако пить из кружки не стала, – вновь провалиться в сон не входило в мои планы. Через некоторое время я уже шатко стояла на ногах. Кто-то переодел меня в простую одежду из довольно грубой ткани, размерами вдвое больше меня, и только благодаря поясу она всё ещё держалась на мне. Я по стене побрела в сторону ванной комнаты, еле отодвинув до этого казавшуюся легкой дверь. К счастью, я никого не встретила по пути. Показаться перед кем-то в таком состоянии, обсуждать произошедшее, получать замечания и наставления мне так же не хотелось. Я с сожалением обнаружила, что к шрамам от стекла прибавилось немаленькое сквозное отверстие, заштопанное не самым аккуратным образом. Со вздохом разочарования я одной рукой стянула с себя оставшуюся часть балахонистого наряда и зашла в воду. «Значит, он всё-таки ждал моего возвращения. Задание не по рангу? В бездну такие испытания. Моё честолюбие чуть было не привело к трагедии, но вряд ли будет оценено по достоинству.» Я осуждала, но боялась увидеть его разочарованное лицо. Я с головой погрузилась в источник, будто скрывалась от посторонних глаз.
Перешивать рану самостоятельно не было никакого толка, поэтому я лишь промыла и обработала её мазью собственного приготовления, сделала новую тугую повязку, не позволяющую мне дергаться и высоко поднимать руку, а затем кое-как влезла в броню, один рукав которой пришлось оставить в висячем положении. На своем пути по коридору я встретила Очиву, она пригласила меня войти в апартаменты, и мне тут же захотелось провалиться под землю. Я не ожидала, что уведомитель будет здесь. Только не сейчас, когда чувство вины еще живо. Но к моему удивлению, Люсьен не злился, наоборот, он довольно улыбался и как всегда, надменно сложил руки на груди.
– Сестра! Тейнава принес добрую весть о твоем самочувствии. Мне не терпелось поздравить тебя с повышением. Ты с отличительным успехом справилась с последним убийством…
– С гордостью носи звание Ассасина, Дитя, – спикер прервал хозяйку, торжественным тоном объявляя новый ранг. – Я как раз передал новый контракт в ведение Очивы. Она поведает все подробности этого интригующего дела.
– Да… я решила передать его тебе в качестве дополнительной награды. Через две недели ты отправишься в Скинград…, – от упоминания родного города у меня затряслись поджилки. Я пристально смотрела то на нее, то на спикера, и если бы я их не знала, то могла подумать, что они шутят.
– Я… я не знаю, что сказать. О, Ситис…Да…можете рассчитывать на меня.
– Ооо, это настоящее удовольствие для убийцы, – протянула аргонианка. – Ты отправишься на вечеринку в поместье Саммитмист и будешь поодиночке убивать гостей, внушая им животный ужас во имя нашего великого Отца. Эти тупицы уверены, что где-то внутри спрятан сундук с сокровищами, и двери откроются лишь тогда, когда кто-то найдет его. Естественно, единственный их ключ – это смерть от твоей руки. – Пока Очива, закатывая глаза, расписывала вдохновляющие детали, Люсьен с серьезным видом прожигал взглядом мою недействующую руку, задумчиво подперев подбородок. Он заметил мой пристальный взор, но я не отвела его.
– Я оставлю вас… У меня еще много работы. Очива, я жду от тебя отчета по последней неделе, – он, не меняя выражения, прошел мимо меня к выходу, и хозяйка, провожая гостя, двинулась к дверям, запирая их.
– Разумеется, Люсьен. Мы почти закончили, – сказала она вслед и обратилась ко мне – Зайди еще к Винсенту. Он желал тебя видеть. Ступай.
Сзади меня щелкнул замок, а я, схватившись за голову, направилась к комнате моего друга-вампира. Я не была готова вернуться в родной город. То есть, я всегда представляла, как это будет, но не надеялась, что так скоро. Винсент был прав, силы понадобятся мне. Он был единственным, кто не считал, что цель оправдывает все средства.
– Не успела вернуться к жизни, как тебя озадачили новым делом, – шутил Винсент. Он действительно ждал моего возвращения и паясничал больше обычного. – Хорошо, что Темное Братство против некромантии, иначе, даже если бы ты погибла в форте, они отправили бы тебя работать.
– О да, мне не стоит даже надеяться на отпуск по состоянию здоровья, – смеялась я в ответ, указывая на свое плечо.
– Кстати, об «отпуске». В Скинград я отправлюсь вместе с тобой…
– Зачем?!
– Ну не думала же ты одна там развлекаться. А если серьезно… Ты помнишь моё письмо Янусу?
– По поводу…? – недоговорила я.
– Да, я обещал придумать, как помочь тебе с отцом. Так вот…, – он сделал драматичную паузу, прежде чем повергнуть меня в шок. – Мы отправимся на приём профессората на следующей неделе. Выяснишь у него всё лично.
Я ерошила волосы на голове и не могла вымолвить ни слова.
– Ахаха. Не бойся, я буду рядом. Кто знает, вечер может оказаться вполне приятным, отдающим ностальгией. Ты же давно не была на таких балах? Когда в последний раз?
– В последний раз – после свадьбы…, – я ответила в никуда, уже не вникая в беседу. Я не знала, как поступлю после встречи. Всё зависело от того, что скажет и сделает Уоренимус. Я помнила эти приемы как самое светлое в моей прежней жизни, и они же могли стать самым темным кошмаром.
– Время уже позднее. Советую тебе, как следует отдыхать, чтобы рана поскорее затянулась.
– Винсент, неужели жизнь членов Темного Братства ничего не значит? – спросила я, мысленно вернувшись к последним событиям.
– О чем именно ты спрашиваешь?
Я отрицательно покачала головой, передумав уточнять вопрос, ведь я прекрасно понимала, что еще не раз уведомитель будет посылать меня на верную смерть, не делая скидок на умения и опыт. «Он бросает мне вызов за дерзость. Я сама захотела учиться».
Все члены семьи спали, и я собиралась последовать их примеру. С опустошением морально и физически, я медленно шла по коридору спален, когда кто-то схватил меня и прижал к стене, зажав рот. Единственной свободной рукой я схватилась за одеяние этого человека.
– Тихо, Элеонора. Ты же не хочешь потревожить их?
За углом виднелись мирно сопевшие темные сёстры. Я кивнула, и Люсьен осторожно опустил руку, всё еще прижимая меня к себе прямо под грудью и выбивая воздух, которого и так не хватало от щемящего чувства. Я утопала в мягкой ткани черной робы, сжимая её край в кулак, и моя кожа покрывалась мурашками от тактильных ощущений и его голоса, так близко.
– Я кое-что забыл, – он чуть нагнул мою голову в сторону, проведя рукой по линии волос, убирая их назад кончиками пальцев. Люсьен не торопился в движениях, хотя любой член семьи мог выйти из жилищ в тот момент. Вдыхая мой запах, он потянул за застежку доспеха на горловине, расстегивая его. И я просто перестала дышать, ожидая, что будет дальше, когда мою шею обвил амулет с маленьким красным камнем. – Носи его скрытно.
Я отпустила ткань и хотела обернуться, но так и не смогла.
– Ты пахнешь, как ядовитый цветок, – сказал он, еще раз вдохнув аромат волос, и, вернув обратно крепления моего доспеха, исчез в темноте подземелья.
Я с дрожащими ногами сползла по стене, наблюдая сладкий сон детей тьмы, что не заметили нашего присутствия. Я задыхалась, уткнувшись в колени, от своих чувств и желаний, и смущения, и от чувства стыда за свои надежды, быть для него кем-то большим, чем просто талантливым рекрутом.
====== Глава 24. ======
Я ненавидела себя за это. За то, что не смогла сохранить хладнокровие. До замужества и будучи замужем я оставалась бесчувственной к ухаживаниям, не заинтересованной в мелких интрижках ровесников и мужчин значительно старше меня, что предлагали свое тайное покровительство. Зачастую это были коллеги моего отца, заметные в обществе, но не стесняющиеся попыток заполучить дочь Бертрана в качестве любовницы. Эти спектакли были забавны, но не более того. А сейчас я сидела за ужином с семьей и пыталась подавить в себе нечто иррациональное, заставляющее внутренности сжиматься в тугой узел, и не могла найти ни одной объективной причины потерять голову, и это раздражало меня. Прошло несколько дней с момента возвращения, и в убежище царила радостная обстановка.
– Давайте выпьем за нашу дорогую сестру Антуаннету-Мари, – поднимал пустой бокал Винсент. – За продвижение! Лагерь был зачищен филигранно. Отец Ужаса должно быть доволен – мастерство и способности молодых детей Ситиса несказанно радуют.
– Это был сущий пустяк. Никому не сравняться с искусным ассасином братства. Их кишки теперь красуются на пиках собственных баррикад…
– Ты напоминаешь мне Люсьена. Я как-то видел, как он расправился с непокорным братом. Я неделю счищал кровь со своих сапог! Ухаха, – Послышалась реплика Гогрона.
Как не трудно догадаться, мы праздновали успех Мари, она убедила Очиву выдать ей подходящий контракт и без труда и эксцессов справилась с ним, устроив в пристанище банды настоящее кровавое месиво. Она выглядела как сумасшедшая опасная бестия, описывая побоище, жестикулируя и показательно проводя кинжалом поперек своего горла. Я же решила отвлечься и готовила запасы различных микстур и ядов перед отбытием в Скинград, сидя спиной и краем уха слушая застолье. Нового заказа я не получила. Иной бы обрадовался из-за снижения нагрузки, меня же преследовало тягостное чувство. Зацепившись за тему разговора, я случайно сунула палец в горелку и резко одернула его, даже не обратив внимания на ожог, настолько тошнотворный сильный укол я почувствовала. Несмотря на то, что я была солидарна с его решением, я противоречила самой себе, и мое состояние было деструктивно до тех пор, пока я не могла взять себя в руки. Я на автоматизме перебинтовывала поврежденный участок, но прижав к себе руку, дабы завязать концы материи, почувствовала на коже металл небольшого медальона и очнулась.
– … скоро я стану его личным душителем. Справедливость уведомителя достойна восхищения, – последнее, что я услышала в тот день от Антуаннеты.
Слишком сильно развесив уши, можно навсегда лишить себя покоя. «Хватит». Я слегка ударила по столу, разговаривая сама с собой, и в тот момент ощутила ладонь на плече.
– Ты уже собрала вещи?
– Винсент, – негромко обратилась я к стоящему сзади вампиру. – Я готова как никогда.
Я должна была провести границу между личным и делом, разобраться с прошлым, продолжить исследования, совершенствоваться в том, в чем было мое предназначение, а лучше всего я могла сделать это в одиночестве, там, где всё начиналось.
Надев серые перчатки, дополняющие мой образ профессорской дочери, я бросила в сундук последние склянки и передала его Винсенту.
Мы прибыли в Скинград за полтора дня до приёма, который состоялся в графском замке Гассилдор. Судя по слухам, это должен был быть грандиознейший зимний бал в честь лучших представителей ученого сообщества, и что-то мне подсказывало, что подобная шумиха назревала не без помощи писем моего дорогого друга. Стоило холмистому рельефу города показаться, меня захлестнуло чувство светлой тоски. Я облокотилась на раму нашей крытой повозки, подставляя лицо морозному воздуху.
– Вспомнилось что-то хорошее? – весело спросил Винсент, заметив мое настроение.
– Жаль, ты не пьешь вино, – широко улыбнулась я ему. – Здесь делают одни из лучших вин во всём Тамриэле. Я бы угостила тебя, как только обоснуемся.
– Я не прочь выпить немного ради такого случая.
– Подожди… Не хочешь ли ты сказать, что в наших посиделках не только я одна «отводила душу»?
– А как по-твоему, откуда эти бутылки у меня в комнате? Или ты думала, вампиры теряют вкус после обращения? Ахаха, – он, вскинув голову, посмеялся надо мной, и мне самой стало интересно, почему я ни разу не задумалась над этим. Участь вампира показалась не такой печальной, раз они еще способны получать как минимум гастрономическое удовольствие. Я так и не ответила на предложение Темного Дара. Тем более заманчивой казалась перспектива, чем больше я узнавала о нем. – Вкус пищи остался прежним, вкус крови остался прежним, ты только воспринимаешь последний несколько иначе.
– Тогда решено! После дегустации я устрою краткий экскурс по местам детства, – засмеялась я в ответ и игриво подмигнула, на что Винсент смущенно кашлянул, будто прочистив горло.
Остановились мы в постоялом дворе «Две сестры» на северном холме, в квартале – обители гильдий, дорогих лавок и богатейших жителей Скинграда. В том же районе располагалось наше семейное имение, рядом с мостом, по которому можно было перейти в южную часть города, и практически напротив особняка Саммитмист. В детстве я часто смотрела с балкона в окна роскошного дома и мечтала когда-нибудь попасть на одну из его вечеринок. Что ж… некоторым мечтам суждено сбыться, пусть и не так, как загадано.
– … А это мой дом…бывший дом, – встала я напротив дверей поместья, показывая Винсенту. Он, наверняка, знал здесь всё еще до моего рождения, однако не отказался от гида в виде меня. – После церемонии мы остались жить здесь, оттого это всё казалось еще более невыносимым. Мама, должно быть, сейчас где-то внутри…
Я положила руку на сердце, чувствуя его биение, и оно казалось мне странно спокойным.
– Уоренимус прибудет лишь завтра. Хочешь войти?
Я посмотрела на друга, размышляя над предложением. Хотела ли мама просто отыскать меня, заплатив бандитам, или хотела точно так же как и отец убить меня? Винсент указал рукой на вход, как бы принуждая меня.
– Я вернусь в свой номер. Постучись, как освободишься. Люблю истории про семейные воссоединения.
Я дождалась, пока он скроется за углом улицы, схватившись за ручку двери, и, не веря в происходящее, вошла в фойе особняка. На первом этаже я никого не увидела, и только по горевшему камину могла предположить присутствие хозяйки. Слуг у родителей давно не было, мы с мамой предпочитали всё делать сами. Я присела на лавку у стены и стала разглядывать тот самый семейный портрет над книжной полкой. На его месте еще в мое время висел просто какой-то пейзаж рядового художника, а теперь, когда семья распалась, появился этот отпечаток идиллии. Я повернула голову на звон упавшей поварешки. Мама, увидев меня, схватилась за сердце и расплакалась, а я медленно встала, показывая, что не несу угрозы.
– Дочка…, – она сорвалась с места и принялась обнимать и целовать меня. – Ты вернулась.
– Нет, мама. Я здесь ненадолго. Я лишь хотела повидать тебя, – я крепко прижала в ответ маленькую добрую женщину, давшую мне жизнь, но была вынуждена говорить ей такие жестокие вещи.
– Почему? Куда же ты пропала? Почему убежала? Мы пережили такую потерю, но Уорен ничего не хочет рассказать мне…, – её голос дрожал и был уже на грани срыва. Отец совершил большую ошибку, не предупредив её.
– Прости меня, мама… Прости, даже если не сможешь…
– Почему? Почему ты так говоришь? – Она испугано заглядывала мне в глаза, отказываясь понимать, даже если давно догадывалась.
Я предложила ей сесть рядом, держа за руки, и решала, как именно рассказать часть, что умолчал отец. В конечном итоге, это не имело никакого значения, ибо то, что я собиралась донести, она не поймет никогда.
– Ведь именно я убила его...
Мама с ужасом отстранилась меня. Её лицо сначала исказилось недоверием, неприятием, пока, наконец, она не издала подобный звериному вою звук. Я с тяжелым грузом на душе смотрела, как бьется в истерике моя ни в чем не повинная родная мать, как царапает себе руки, и как бросает на меня ненавидящие взгляды. Она бы не искала меня, если бы знала, и следовало догадаться, что не сможет принять обратно убийцу своего единственного старшего сына.
Я ушла, уже не в силах изменить что-либо.
Габриэль, как тебе спится в абсолютной пустоте?
====== Глава 25. ======
Не оглядываясь, быстрым шагом я ступала по красивой каменной улице элитного квартала Скинграда. Мелкий снег сделал его подобным одному из городов Скайрима, что я видела на картинках отцовских книг, ненадолго, пока всё это волшебство не согреет теплое Сиродильское солнце. Я утирала слезящиеся глаза, однако это всего лишь колкий ветер пытался сбить меня с пути. Внутри всё уже давно переболело.
Наши комнаты находились на третьем этаже постоялого двора. Вернувшись, я скинула промокший плащ к себе и тихо постучала в дверь по соседству.
– Ты быстро, – совсем без удивления сказал Винсент. – Как всё прошло? Даже не предложили чаю?
– Он не сказал ей, – я прошла и села на единственный стул в номере, резко стягивая перчатки. – То есть, она знала, что Габриэля убили – это факт, но он скрыл личность убийцы. Якобы, я просто сбежала. Зачем? Я не понимаю.
Я закрыла лицо ладонями, опершись на колени, а Винсент спокойно откупорил недопитую нами бутылку «Сурили» и, сделав глоток, предложил мне.
– Ты что-то знаешь? – «Темное Братство знает очень многое», пронеслось в моей голове, и на меня снизошло озарение. – Я вижу это... Ответь мне!
– Позволь себе насладиться открытиями из первых уст, не зря же мы совершили столь длинное путешествие.
Меня пробивала мелкая дрожь от предвкушения. Завтра я должна была узнать что-то, что все скрывали от меня. Что если отец не захочет или не успеет объясниться? Это заставляло меня дико нервничать.
– Не я должен тебе это рассказывать. Кстати, я забрал наши приглашения, – сменил он тему, достал буклеты из стола и прочитал текст на обороте, одобрительно кивая. – Хм, Янус не поскупился, нанял музыкантов. Нас ждет коллектив древней нордической музыки в кульминации вечера. Необычный выбор, я должен сказать.
– Ничего необычного. Профессорат специализировался на исследованиях в северной пограничной части страны. Большинство открытий они совершили именно там, многие даже мигрировали в Скайрим ради продолжения своих поисков.
– Почему же вы не перебрались? Разве Уоренимус не возглавлял все эти экспедиции?
– Возглавлял когда-то, но однажды ему в руки попал необычный айлейдский артефакт. Скрижали. Он забирал те, что содержали информацию о древней магии, и среди них находились алхимические рецептуры. То, в чем я не знала равных. У тебя здесь как раз лежит труд, посвященный нашей с ним работе.
Я передала Винсенту книгу, что обнаружила на рабочем столе, предварительно раскрыв страницы с портретом.
– Это наш славный род, что я так вероломно прервала. Он, наверняка, уверен, что делал всё ради моего же блага.
– О, так у тебя не так давно был день рождения? Советую тебе определиться с вампиризмом до седых волос.
– Думаю, до тридцати у меня еще есть время, – ответила я на издевательское замечание.
– С моего взгляда осталось не так много. Поторопись, – соскалился вампир.
Для приготовления к балу мне так ничего и не потребовалось, ведь у меня остались еще те платья, подобранные вместе с Августой. Из них я выбрала последнее – легкое черное, на бретелях со струящимся шлейфом. Я до последнего колебалась, стоит ли надеть к нему амулет, и схватила его из ящика прямо перед выходом. Винсент тоже приоделся и буквально излучал роскошь, настолько нравились ему подобные мероприятия.
– Не слишком ли траурный цвет для приёма? – Прокомментировал он мое первое появление, сияя в таком же, выколи глаз, черном костюме. – Вообще-то, это мой стиль.
– Ну, извини, я не думала, что тебя так заденут одинаковые наряды, подружка, – я надеялась услышать хоть какой-то комплимент, а на такое я могла только съязвить. Взяв под руку друга, я дала добро на выдвижение к замку.
Замок Скинграда, в отличие от других городов, располагался на возвышенности вне основных стен и был труднодоступен для простых обывателей, поэтому туда следовало добираться, нанимая повозку, которую останавливали у въезда на мост, ведущий к воротам. Далее посетителям было необходимо спешиться и под натянутой тетивой гарнизонных лучников пройти довольно длинный участок дороги. Мое парадное одеяние не отличалось теплотой, и когда мы добрались до контрольного стража, отстояв очередь для предъявления приглашений, и вошли в приемную, я смогла, наконец, расцепить зубы.
– О, Ситис, – прошипела я, пританцовывая и согреваясь.
– Не стоит упоминать здесь имя нашего отца, дорогая, – наклонился ко мне Винсент, ведя меня в основную залу с гостями.
Огромное прямоугольное помещение было вдоволь наполнено гостями. Зала никогда не украшалась, однако, несомненно, являлась одной из красивейших зал Сиродила за счет игры света и большого количества его источников. Трудно представить, сколько потребовалось времени, чтобы зажечь весь этот калейдоскоп, который завораживал гостей в интимном полумраке. По периметру под балконами с сидячими местами стояли столы с яствами и канделябрами, крытые белыми полотнами с бордовыми дорожками, у которых преимущественно толпились люди и меры, а в центре на импровизированной сцене играли музыку приглашенные барды.
Среди толпы мне попадалось много знакомых лиц. Бывшие коллеги, их жены, сыновья, соседи, – все они узнавали меня и удивленно провожали взглядами девушку, пропавшую полгода назад, а я улыбалась и кивала им в ответ, получая удовольствие от их маленького замешательства. Мы прошли наверх за столики, дабы наблюдать за всем сверху, не пропустив момент появления человека, ради которого это все затевалось. Я то и дело вставала с кресла, чтобы лучше видеть движение.
– Положись на меня, – схватил меня за руку Винсент. – Он никуда не сбежит, ведь он тоже пришел сюда не ради танцев.
– Отец знает, что я здесь?
– Наверняка, он первым делом пришел домой известить жену…
– Верно… Моё появление может означать, что я ищу встречи. А безопасно встретиться мы можем только здесь.
– Посмотри, – чуть приподнялся он. – Филида подослал сюда свою новую ищейку.
Я вскочила, охватывая пространство взглядом, пытаясь поймать фокус Винсента, – у двери к коридорам второго этажа, прислонившись к стене, в гражданском стоял Карон.
– Он здесь явно не просто так. Он следит за мной.
– Командор постоянно отправляет своих людей на балы. Не волнуйся, – успокоил меня Винсент. – Он не может быть уверен, что ты будешь здесь, а даже если и увидит, так мы здесь не по делам Темного Братства.
– Я не собираюсь просто сидеть здесь.
– Подожди хотя бы главного гостя. К тому же, мне бы очень хотелось послушать музыку севера. Я давно не выбирался на такие вечера. Давай, спустимся вниз. Ты пока немного расслабишься, потанцуешь, потолкуем с твоим старым знакомым…
Вампир дал мне в руки бокал и предложил взять его под руку. Стоило нам войти в танцевальный зал, Карон сразу увидел меня, а Винсент без тени сомнения направился прямо к нему. «И правда ищейка», подумала я.
– Прошу прощения, – начал он. – Вы новый помощник Адамуса Филиды, не так ли?
– А Вы? – Удивился Карон, поглядывая то на меня, то на моего друга.
– О, я не представился. Винсент Вальтиери, – ответил, кивнув, вампир. – Янус Гассилдор мой старинный друг, я помогаю ему во всем, что касается посредничества с четой Индарис, в том числе оформляю запросы к командору. Мы уже знакомы с вами заочно.
Лицо ученика приемника озарилось улыбкой. Страшно подумать, насколько глубоко Темное Братство пустило корни в правительственные дела и дела безопасности страны. Меня взяла гордость принадлежать такой могущественной организации.
– Точно-точно, – подтвердил он и кивнул в ответ. – А как Вы узнали меня?
– Моя спутница дала мне наводку, и мне тут же захотелось поздороваться. Не так ли, Элеонора? – обратился ко мне Винсент, на что я, очнувшись, активно и улыбчиво закивала. Он мастерски уводил диалог в свое русло. Карон, должно быть, опешил от такого поворота событий. – Вы здесь по службе или отдыхаете?
– По службе, исключительно, – бесстрашно выложил он, зыркнув на меня.
– Что ж, – подытожил Винсент. – Надеюсь, Вам удастся хотя бы ненадолго отдохнуть. Мы чествуем профессорат в этот вечер, в том числе отца этой очаровательной девушки. О, кажется, я вижу Януса. Я оставлю вас, развлекайтесь.
Он бросил меня растерянную наедине с Кароном, похлопав по плечу, а сам стал продвигаться куда-то сквозь толпу, пока совсем не пропал из виду. Я бы немедля задержала его, если бы не должна была играть свою роль, поэтому сейчас я могла лишь, стиснув зубы, ослепительно улыбаться.
– Ну-ну… Вот уж не думал, что ты сама решишь подойти. Особенно после последней встречи, – заговорил он первым. – Отлично выглядишь.
– А какую реакцию ты ожидаешь, преследуя женщину и пытаясь повесить на нее неведомо что? Но всё в прошлом, я простила это нелепое недоразумение.
– Неужели? А как насчет убийства собственного мужа? У меня было время всё разузнать…
– Тогда ты должен знать, что это случайность, за которую я чуть было не поплатилась собственной головой.
– Оставим эту тему, – улыбнулся вдруг Карон и протянул мне руку. – На балу лучше танцевать. Ты же любишь танцы, я видел.
Я насмешливо присела в реверансе, принимая предложение, а мой рыцарь взял меня за руку и увел в центр зала. Танцевальных композиций уже не осталось. Приглашенные музыканты играли музыку воинственных горловых напевов древних нордов, но я действительно была рада кружиться в столь странном танце. Из гостей больше никто не осмелился поддаться этому ритму и сначала скорее крутили пальцем у виска, но вскоре один северянин взревел, заводя публику, и утащил из толпы пару меров, начиная настоящее веселье. Не смотря на явную показательность добрых намерений и напряженную конфронтацию, я вновь заметила страстный взгляд Карона, и эта страсть, ослепляя его, играла мне на руку.
Мощные голоса и звуки барабанов захватывали дух, уводя в транс, но мне следовало помнить, зачем я здесь. В движении я заметила в проходе человека в черной робе. Я резко остановилась. На мой взгляд он кивнул мне и ушел в темноту жилого корпуса. Я быстро подошла к столу, плеснула в рот воды и выбежала за ним, но никого не увидела в коридоре. Я поднялась по лестнице наверх, где находились гостевые комнаты и большая библиотека. Подойдя к дверям последней, я потянула ручки на себя, открывая вид помещения читательного зала, освещенного лишь секундой сквозь огромные окна от потолка до пола. Вдоль одной их книжных полок мерно ступал Уоренимус, как всегда гладко выбритый и элегантно одетый, будто его не коснулись несправедливости этого мира.
– Я уже думал, ты не появишься. Входи. И закрой за собой дверь.
– Я пришла не одна, – громко ответила я. Винсент уже был здесь и стоял позади меня.
– Пусть сложит имеющееся оружие у входа, чтобы я видел. Я не потерплю наемников, – сказал отец, даже не подняв глаз.
– Он не наемник, он мой друг, которому я могу доверять больше, чем тебе.
На мою фразу Уоренимус соизволил повернуться, и, достав очки из кармана, поправляя их на носу, внимательно осмотрел нас, входящих внутрь, а затем сложил руки за спиной.
– Как ты посмела явиться сюда? – Выделяя каждое слово и повышая голос, сказал он. – После того, что сделала. Тебе мало было страданий матери?! Решила еще добавить?!
– И это мне говоришь ты, человек, которому плевать было на мои страдания! – До нашей встречи я не замечала скопившейся во мне злобы. Я выплескивала всё, что во мне накопилось.
– Я заботился о тебе! А ты отплатила за эту заботу смертью Габриэля.
Как я и думала, он считал истинной добродетелью все свои поступки, чем неимоверно раздражал меня. Я комкала в руках ткань платья, пытаясь сдержаться.
– Это ты возомнил себя проклятым потомственным аристократом! И умудрился впутать туда его! Извращенец! Ты хоть знаешь, как мы жили всё это время или всё это время ты закрывал глаза?! Да и Габриэль… Как он мог подкупиться какой-то должностью?! Я ошибалась в нём…
– Заткнись! Он даже не был тебе родным братом! – Крикнул он и тут же остыл, спокойно выдохнув. – Ах да… Я забыл… Ты считаешь себя самой умной. Да… Ты считаешь, что всё знаешь, уже придумала правдивые аргументы… Но ничего ты не знаешь! Ты даже ничего не помнишь…
Я выжидающе посмотрела на Винсента, на что он показал рукой в сторону отца, и я осторожно подошла к окну.
– Как…не был?
– Я пытался оградить тебя, оставить рядом, при себе, выдать за того, кому доверяю. Габриэль даже мне не родной сын. Мы лишь воспитывали его с детства, – Уоренимус снял очки и, присев на стул, вертел их в руках.
– Но почему ты мне ничего не сказал? – Дрожащим голосом спросила я. – Я могла понять. Я бы поняла.
– Оооо неееет, ты бы не поняла, – указывал он на меня пальцем. – Я уже пытался тебе рассказать. Но каждый раз… каждый раз воспоминание открывало в тебе еще одно… необъяснимое, опасное…, – он протер линзы платком и продолжил. – Габриэль… он сын моей любовницы. Твоя мать носила тебя под сердцем, когда я…ну ты понимаешь… Я раскаялся, пришел к ней просить прощение, когда обнаружил, что она совершила на эту самую женщину темное таинство, служащее призвать убийцу Темного Братства. Совершила отвратительный, мерзкий и губительный ритуал. Она стояла на коленях в подвале и рыдала. Когда я спросил, чем она планировала расплатиться, ведь мы тогда еще не имели никакого состояния, она сказала, что отдала им тебя…
Я вновь резко обернулась на своего друга, а он лишь медленно кивнул и пугающе улыбнулся.
– Прошло время, любовницу нашли мёртвой в собственном доме, а я не смог оставить маленького четырехлетнего мальчика на произвол судьбы. Не знаю, как твоя мать нашла в себе силы принять его как родного. Всё-таки она святая женщина…
А потом родилась ты. Мы долго жили в страхе, но никто так и не явился по твою душу. Однажды к нам на порог пришел Адамус, он узнал о проведении ритуала моей женой, и по старой дружбе, всё же у нас были маленькие дети, позволил заплатить штраф вместо срока в тюрьме (тогда еще Темное таинство не каралось пожизненным и смертной казнью). Однако, узнав подробности, Адамус стал настаивать на твоём умерщвлении. Я посмотрел на него как на сумасшедшего, а в тот момент он действительно походил на него, настолько безжалостно и с отвращением он смотрел на тебя. Мне как-то удалось убедить его в бредовости этой идеи. «Ты еще пожалеешь об этом», – сказал он, покидая наш дом, и я действительно пожалел…
– Как я могла не помнить такое?! Если ты мне рассказывал?!
– Дослушай, пожалуйста, до конца! – Рявкнул Уоренимус. – Первый раз я рассказал тебе об этом в десять лет. Ты была послушным добрым ребенком, но стала проявлять…наклонности… Сначала ты хладнокровно убила крысу. Ты просила мать дать тебе крысиный яд, потому что так тебе велела «бабушка». Ты говорила, она приходит к тебе перед сном рассказывать сказки. Узнав об этом, я испугался. Я отправил Адамусу послание с просьбой приехать, но когда он посмотрел на тебя, то передумал отправлять тебя на тот свет. Он предложил мне понаблюдать, что будет дальше. «Это наш шанс отрубить змее голову».
