Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)
– Уоренимус, Ирена, вам не понравится то, что вы сейчас услышите из уст своей дочери, – обратилась я, манерно кивнув, разговаривая сама с собой. И простонала, зажмурившись. – Но твою мааааааааааааать… О Ситис, Элеонора, ты могла сейчас быть замужем, жить в неведении и достатке, и единственное, что могло бы тебя убить – это внезапно взорвавшаяся лаборатория или неудачные роды. Однако ты выбрала иное. Хах… Быть очарованной тьмой, отдаваться ей в постели и стать рядом с тем, кто не дорожит твоей жизнью...
Последнюю фразу я проглотила. Он ждал меня наверху, сложил перед собой руки, как только завидел в верхней гостиной необычного персонажа, с выражением обреченности извлекающего тряпье из шкафа и представшего перед ним для отчетности. Бровь Люсьена чуть заметно дернулась в удивлении после краткого осмотра босого Душителя сверху-вниз. Слышал уведомитель или нет, но ситуация его все так же забавляла.
– Интересная… история, – подобрал он слова так, чтобы услышать пересказ.
– Он едва не прикончил меня, – разочарованно и устало покачала я головой, не вдаваясь в подробности и пытаясь максимально отереть голову полотенцем.
– Тем не менее выполнен контракт уровня Очивы. Они довольны твоим результатом.
– Уровня Очивы? Кому вообще было дело до этого некроманта?
– Черная Рука заинтересована не допустить распространения разумной нежити на территории Сиродила. Некроманты начнут сеять собственную власть, как только количество обращенных будет соизмеримо. Как это сделали вампиры, – процедил Люсьен. – Ситис не приемлет их дальнейшего размножения.
Уведомитель сменил лицо на брезгливое, и малейший намек на разряжающее веселье в эйфории исполненного долга растворилось под шум барабанящих капель и громовые раскаты. Упоминание вампиров что-то отразило и на мне, потому что Люсьен, вздернув подбородок, выжидающе присел напротив в другом конце комнаты. И после паузы я спросила, избегая имен.
– Чего они боятся? Как так вышло, что Черная Рука против вампиров, но тем не менее некоторые из братьев ими являлись?
– Отношения Темного Братства с вампирами берут свое начало из многовековой истории. Последнее Очищение до сего момента было проведено в 421 году 3 эры, когда темный брат Грейвин, будучи вампиром, задумал обратить остальных братьев с целью свержения Черной Руки. Только благодаря Силариану, предавшему «Кровавые метки», удалось восстановить порядок вещей.
– Допустим, все братья были бы обращены, – заинтересованно отложила я ткань. – Все члены Темного Братства стали бы бессмертными, более сильными, смогли бы бесконечно нести свою службу. Разве это не на пользу организации?
– Популярное заблуждение. Превращение Темного Братства в вампирский клан означает крах для системы. Да, сначала аппарат начнет работать с новой силой, но со временем суть проклятых пересилит их верность Ситису, плата золотом перестанет их интересовать, как и чистота исполнения контрактов. Вместе с сетью власти, опутавшей империю, останется лишь зов крови и бесчинства племени безродных, – Люсьен видел мой погасший взгляд в согласии и понимании, поэтому дополнил. – Винсент стал скорее исключением, чем правилом, доказав свою беспристрастную лояльность. До недавнего времени я даже начал думать, что ошибался в отдельном случае. Напрасно.
Разговор заставил меня задуматься, что бы было, если бы я согласилась на предложение Темного Дара. Он сделал бы это вопреки желанию Черной Руки? Я снова начала сомневаться в правильности своего решения отпустить Винсента. Если подумать, ему ничего не стоило навешать мне на уши лапши, дабы спасти свою шкуру. Вот только я осталась здесь, перемещая взгляд на трофейное оружие в стойке и окликая уходящего уведомителя.
– Кинжал не выстоял против меча. Я бы хотела получать не только ментальные навыки.
– Одноручный меч? – Скептично переспросил Люсьен.
– Да… Ваша схватка с командором… С тех пор я часто думала об этом. Винсент обещал тренировать меня. Хах…, – пожала я плечами. – Но на деле поиздевался надо мной, вооружив сырой палкой.
Я ожидала, что он тоже откажет мне, но уведомитель неторопливо подошел к трофейной композиции, обхватывая рукоять и с улыбкой извлекая перед собой блестящее звонкое лезвие. И эта улыбка смутила меня опасным величием – я понимала, почему женщины желали его, с разочарованием отмечала, как мало отличаюсь от них, и не знала, выделяюсь ли я в черных глазах вне порывов страстей.
– Вполне в духе Винсента… Вытяни руку, – перевернул и протянул Люсьен мне меч, что так непривычно ощущался в ладони, будто никогда и не было вовсе долгого периода аристократских игр в моей жизни. – Хотел бы он научить тебя владению мечом – начал бы с этого.
На словах уведомитель, сверкнув насмешливым взглядом, отпустил придерживаемую рукоять груза, тут же утащившего меня вниз под легкий пораженный вздох. Сталь была столь тяжела, что обратно возвысить её хотя бы на уровень горизонта не представлялось возможным. Я ощутила крайнее расстройство в собственных силах, рухнув обратно на древесную сидушку и подперев грязную голову в замешательстве.
– Наглядно…
– Можешь оставить контракты до заживления, – скользнул он по моему бедру. – Появилось более важное дело, не терпящее отлагательств.
– Еще более важное?
– Послание от графской семьи ждет тебя внизу. Они хотят видеть своего нового посредника…
====== Глава 62. ======
Посредничество – суть, тонкая дипломатия, требующая изрядной доли обаяния дабы скрыть истинное лицо амбассадора. Винсенту подходила эта роль. Ловко маскирующий свою природу, ему не составляло труда напылить еще немного лжи так, чтобы и запугать семью Индарисов, и соучастие свое оставить в тайне. Никогда не интересовалась подробностями его работы в этой сфере, да и не могла столь же искренне получать удовольствие от постоянного общения с аристократической верхушкой, и уж тем более не представляла когда-либо оказаться его преемницей. В Скинграде мне нравились такие «игры», однако ж более от скуки, и разговаривать с отдельными персонами приходилось не каждый день. «Ну что Вы, профессор Обельман! На том балу Вы были слишком перевозбуждены предстоящей поездкой. Уверена, Ваш взгляд не отражал ничего более, чем средоточенные попытки припомнить последние лекции моего отца сквозь летящую алкогольную расслабленность» – ох и забавное было время.
– Почему Индарисы вышли на меня? – Изобразила я легкое удивление. – Я и понятия не имею, каковы его обязанности.
– Странно…
– Что именно? – Напряглась я.
– Что Винсент не оповестил тебя об этом, – с подозрением прищурился Люсьен.
Шум дождя нарастал. Пытаясь скрыть всякое свидетельство обмана, я ошибалась. И если бы только знала, что правда лучше всего прячется прямо перед носом.
– Нет… разумеется, он ни раз собирался ввести меня в курс дела, – оправдывалась я, переводя тему, и выражение его смягчилось. – Я имею в виду, почему именно сейчас? Прошло столько времени. Они должны радоваться, что Темное Братство о них благополучно забыло. Зачем им самим выходить на нас?
Уведомитель отошел к витым данмерским решеткам окна, облачающего комнату в летучую серость, и пальцами чуть отодвинул легкую занавеску – оно выходило на квартал с заброшенным домом. Я осторожно выдвинулась, чтобы обратить взгляд на ту же улицу. Слишком пустую даже для бури. Окруженная ореолом отчеканивающихся о шлем брызг голова стражника, виднеющаяся из-за дерева, активно вращалась по сторонам, цепляясь за каждое качание ветвей.
– Тихо, – констатировала я. – Что-то изменилось, будто… Введен комендантский час.
– Верно, – с улыбкой, полной расчетливым замыслом, подтвердил он, обратив на себя изумленный взгляд. – Доверься внутреннему голосу. Похоже, граф вновь взялся за старое. Какая редкая… глупость.
– За старое? Андел пытается вылезти из-под нашего влияния? Как удалось его осадить? Меры, подобные ему, обычно полны решимости и готовы ко многим жертвам.
– Только пока смерть не дотягивается до возлюбленной женщины, – цинично ответил Люсьен, отпуская устремившийся вниз тюль.
По слухам, обстоятельства смерти леди Ллатасы Индарис годы тому назад так и не были выяснены. Упала с лестницы из-под руки деспотичного мужа – ой ли?
Письмо содержало ничем не примечательное приглашение в замок частного лица. Даже удивительно, как средь этих строк можно было разглядеть строгую заинтересованность в знакомстве с посредником. Холодный затяжной дождь – платье не спасал даже объемный плащ, кутаясь в который, я добиралась на возвышенность к замку по вихляющей дороге, нервничая более, чем перед контрактами. Я была там лишь раз, когда только ступила в Чейдинхол, ждала в гостевой парадной зале, пока Фарвил вынесет вердикт о возможности моего проживания здесь. Все необходимые бумаги на руках. Стража перепроверила их несколько раз на подходе к воротам. Воины с крыльями на кольчугах незаметно перекидывались кивками и тактично срывались змейкой к следующему пункту контроля, чтобы донести о визите гостьи. «Здесь всегда были столь доскональные проверки», внимательно провожала я их. Не смотря на всю скрытность Гассилдора, двор и нижний этаж всегда были открыты для посетителей, поэтому бдительность Индарисов внесла некоторый дискомфорт и неуверенность в том, что мне вообще безопасно находиться в их стенах, но постовые тут же засуетились, отворяя ворота пред девушкой, тщетно пытающейся укрыться от непогоды.
Та же прихожая зала зазвучала от одиноких шагов – утром хадатайствующих посетителей не принимали, оттого, откинув капюшон и оглядевшись, я приметила лишь пару помпезных тронообразных кресел в портале приемной впереди. «Ощущение, «пока родителей нет дома», да, Элен?», заглянула я в служебные проходы. Вскоре шорохи моих подошв разбавил торопливый глухой стук каблуков о ступени, обитые зеленым ковром, что приятно успокоило – тишина с некоторых пор не мой союзник. С полукруглой лестницы, ведущей в балконы над троном, шустро спускалась с оглядкой молодая осиннистая данмерская девушка – я бы подумала, что она и есть новоиспеченная жена рыцаря колючки, если бы наряд на ней не был сугубо предпочтителен для служанок. Она заулыбалась мне, уже цокая по плитке твердой подгоняющей поступью.
– Доброе утро, госпожа. Вас никто не встретил – вот незадача, – протараторила девушка, призывая следовать за собой. Для обслуги такая прыть – редкость. Пока мы шли по коридорам служек, пронизывающим в обход каждое помещение, дабы рабочих мышек не было видно, она буквально не затыкалась ни на минуту. – Прошу прощения за задержку. Непростое дело обслуживать милейших особ.
– Насколько я помню, одна из служанок не слишком заморачивалась на приеме гостей, так что в сравнении я бы уже попросила графа выплатить Вам премию, – с юмором хмыкнула я, мельком успевая отметить в приоткрытых комнатах полусонные красные глаза уборщиц, поваров и дворецких, только начавших свои каждодневные труды. – Честно говоря, ожидала встретить этот день под её проклинающий взгляд…
– Вы, наверное, про старую Беатрис – боги приняли каргу совсем недавно, так что теперь я за неё, – легко вздохнув, поведала данмерка, махнув кистью на округу. – И эти стены получат должное внимание, как и их гости.
– Хоть известие и печально, приятно знать, что больше никому не придется коротать ночи на скамье. Судя по всему, она была сделана мастерами по храмовой мебели.
– Могу поинтересоваться, почему Вы так уверены?
– О, всё просто. Прослеживаются прямые религиозные мотивы – каждое болезненное движение затекших конечностей должно напоминать нам, как несовершенны и грешны твари смертные, – с придыханием схохмила я. – А если серьезно, то лак на дереве довольно специфичен…
– Хм… А Вы не из тех самых высокомерных подстилок королей, да? – Задорно обернулась она на ходу, летяще двигаясь по ковровой дорожке, словно ей не предстояла двадцатичетырехчасовая рутина. Я бросала взгляд на её ловко переступающие ступни, сильные бедра, и глаза служанки всё отчетливее выражали довольство, а мои – подозрение.
– Тех, что считают ниже своего достоинства разговаривать с чернью…
Ладонь моя нащупала под плащом рукоять, когда мы остановились перед входом в гостиную.
– А Вы не из тех самых, что предпочитают до конца жизни прислуживать графской семье, не так ли?
Девушка с красивыми тонкими чертами раскосых глаз и сияющей темно-синей кожей весело подбочилась, улыбаясь во все зубы. Данмерка просто излучала спокойствие.
– Зовите меня Патрицией. Здесь в Чейдинхоле, я буду служить и помогать Вам. Я рада, наконец, познакомиться с дорогой сестрой. Ваша история изумительна, как и талант Вашего уведомителя.
– Я должна была догадаться, – медленно отпустила я оружие. – Не думаю, что стоит обсуждать здесь подобное.
– О, не волнуйтесь, – снова махнула Патриция рукой, переходя на полу шепот. – Если прислуга и услышит, то не поймет ни-че-го-шень-ки с моей подачи, а Иллану я замечу сразу же. И представить себе не могла такого интересного расклада!
– О каком раскладе идет речь?
– Да… прошу меня извинить, недоговаривать – это профессиональное. Пять лет лазутчиком на службе у Андела. Ну… пока не попала в темницу за убийство.
– И после этого граф нанимает Вас в качестве служанки? – Выгнула я бровь.
– После того, как мне предложили вступить в ряды организации, Винсент вызволил меня, подбросив «неопровержимые доказательства», – поставила она пальцами кавычки. – Ну и я сказала графу, что хочу «сойти с опасной дороги». Еще немного и меня бы казнили – как у него, наверное, чувство вины разыгралось…
– Подожди… Стой-стой. Ты знаешь это имя? Почему я никогда не слышала о тебе? К какой семье ты принадлежишь? Как давно?
– Теперь к Вашей, – засияла девушка. – Они велели подождать, пока в убежище не станет безопасно, и пособить Винсенту здесь. Жаль, что с ним так получилось. Мне будет не хватать этих дивных манер и легких бесед.
– Ничего не понимаю, – от её непоследовательной манеры разговора голова шла кругом в попытках сопоставить факты. «Кто-то рекрутировал её ещё когда вампир работал здесь? Почему бы не сделать посредником её в таком случае? Как я могу верить ей, если Люсьен и словом не обмолвился? Ах да… я же сказала, что Винсент уже вводил меня в курс дела» Из глубин комнат раздавались шаги третьего лица, и разговаривать более времени не было. Я вытянула руку. –Разберемся позже. У меня только один вопрос – ты знаешь, почему я здесь? Зачем Индарисы пригласили меня?
– Только, что Вы будете новым посредником, – пожала Патриция плечами. – Моя задача во всем помогать тебе, сестра.
– Сестра? У тебя в родне имперцы, Патрисия? Вот уж поистине природа вытворяет чудеса!
Возвышенно и громко, эффектно влезая в разговор, как подобает элите, мою собеседницу окликнула Иллана Индарис – данмерка с надменным лицом на фоне богатого ночного наряда и черными волосами, уложенными на восточный манер в виде поразительной высоты башни. Быть может, она пыталась изобразить саму Красную Гору, что не успела привести себя в презентабельный вид? Темная сестра тут же развернулась к ней в поклоне, отодвигаясь в сторону, дабы представить нас.
– Да, Ваша милость. Позвольте представить Вам преемницу нашего дорогого управителя. Мы так давно знакомы с Элеонорой! И правда, просто чудо, что сегодня я принимаю здесь свою близкую подругу и названную сестру!
Графская невеста на такое «совпадение» воодушевленно заулыбалась, а я просто наблюдала за представлением, силой удерживая кивки и мечтательное выражение.
– Благодарю. Можешь быть свободна, Патрисия, – сладким голосом известила она.
– Я могу сама проводить её к графу. Вам не обязательно…
– Нет, оставь нас, – быстро засуетилась Иллана, хватая меня под руку и уводя в неизвестном направлении. – Мне хочется немного… посплетничать.
Темная сестра только покачала головой и пожала плечами на мой вопросительный взгляд – я спешила попасть к Анделу, а девичьи расспросы со стороны капризной жены графского сына в мои планы никак не укладывались. Да и стража удивилась, завидев как строптивая девица тащит абы кого в семейное крыло, где доспехи охраны постепенно меняли свой внешний вид на причудливые для Сиродила формы. Заводить первой разговоры с правящей диаспорой считается верхом неприличия, если ты не собираешься бить челом, так что у меня был уникальный шанс осмотреть строение замка изнутри. Как только последняя пара «крылатых» осталась за спинами, девушка решительно схлопнула двери коридора, изобразив раздражение, но то была секунда, за которой следовал долгожданный диалог по пути в её опочивальни сквозь личные ванные и кухни, где Иллана подпортила свежеиспеченный торт в руках слуги, зачерпнув крем из него пальцем.
– Еда слишком жирная. Тебе нравится здешняя кухня? Ничего, что мы сменим тон на неформальный?
– Как пожелаете, миледи, – слегка склонилась я, хотя она скорее всего не видела мои телодвижения сбоку, держа вектор зрения перед собой. – Я здесь выросла, так что кухня для меня так же естественна, как воздух. Возможно, Вам стоит сменить повара, ведь она напрямую зависит от расовых предпочтений. Янус Гассилдор превращает фуршет в настоящий калейдоскоп с сюрпризами, имея в распоряжении около десяти поваров, – никогда не знаешь, какая начинка тебе попадется.
– Хм… правда? Сегодня же скажу мужу, – выплюнула недовольство девушка, поглядывая на меня в пределах собственных вытянутых хором, где она тут же плюхнулась перед туалетным столиком. – Ты вся промокла. Нужно приказать найти тебе сухое платье.
– Простите за мою дерзость, но мне нужно скорее переговорить с графом, – не выдержала я подобной праздности. – Боюсь, у меня нет времени на переодевания. Послание имело срочность.
– С графом? – Развернулась Иллана на пуфике. – Ахах. Нет, что ты. Это я тебя пригласила. Присаживайся.
– Вы?! – «Неужели я сорвалась с места ради развлечения этой барышни?» Новость огорошила, но девушка продолжила повергать меня в неоднозначные чувства, ибо сквозь наивность речей мелькал порой грузный взгляд молодых красных глаз.
– Андел уже слишком стар, – нарушила она тишину, примеряя изумрудные серьги. – Скоро все его дела упадут на плечи Фарвила и мои. Так что я стараюсь вникнуть во все аспекты жизни Чейдинхола. Кстати, как поживает твой драгоценный супруг?
– О… ну… он не так давно оставил этот мир, – удивилась я подобному вопросу, на что сноха графа раскрыла рот. Немудрено, что не все знают Бертранов досконально.
– Неужели?! О, как жаль… Когда муж рассказал мне вашу историю я была поражена, но не думала, что все настолько серьезно! Как хорошо, что я успела поинтересоваться этим хотя бы сейчас. Ох… Двору будет не хватать его…
«Ч…чего?»
– Так долго быть в заложниках у Темного Братства, дергаясь за ниточки у этих… сектантов, – злобно сжала она кулаки, а где-то за ее плечом из-за бордовой занавеси на миг показалось хитрое лицо Патриции, скрывшееся от моего сверкнувшего взгляда. – После отставки Винсента я не хотела брать управляющего со стороны, а потом случайно услышала, что он не одинок в своей трагедии. Надеялась, что он уходит, потому что девятеро счастливым образом сжалились, освободив от влияния зла, а оно… убило его! – Девушка вдруг состроила жалобное лицо. – Ну вот – на тебе лица нет. Это всё моя бестактность. Мне не понять, что ты сейчас чувствуешь… Ты любила его? Всегда хотелось узнать, каково это выйти замуж по любви?
«Винсент, надеюсь, ты где-то далеко и понимаешь, что твои шансы выжить в случае нашей встречи сейчас… резко… устремились к НУЛЮ!»
– О да, разумеется, – отморозилась я, отцепив впившиеся ногти из ладоней и натянув печальную улыбку. – Каково это? Хм... Трудно подобрать слово… Неожиданно?
– Да, многие говорят, что любовь приходит внезапно, – отрешенно захлопнула Иллана пудреницу. – Однако мой брак чисто политический. Нет, я не могу жаловаться. Мне еще повезло, что я знала Фарвила с детства, он не жесток, хорош собой, не похож на жирного старого борова, одним словом, не слишком умен, но, думаю, моего ума хватит на двоих и даже на троих.
«Элен, количество твоих браков уже даже неприлично»
– Но вы пригласили меня не для того, чтобы поболтать о брачных узах?
– Я хотела взглянуть и предложить тебе эту работу лично, – хорошего правителя всегда заботит судьба жителей города. Это эгоистично, ведь я уверена, что гильдия убийц скорее свяжется с нами через тебя, и мне было бы спокойнее, если послания будет передавать свой человек, а не ассассин, разгуливающий по замку. В остальном обычная работа по организации приемов и прочее… хотя, что я рассказываю – все то, чем занимался Винсент. Я пойму, если откажешься, но обещаю, плата будет такая достойная, чтобы начать новую жизнь в случае опасности.
– Знаете, леди Индарис, – интригующе начала я. – За свою жизнь я поняла одно – если Темное Братство тебя коснулось, оно и будет последним, что ты увидишь в своей жизни.
– Это значит… ?
– Это значит, что я приму Ваше предложение. Давайте, вместе выясним, что им нужно.
После еще получаса раздражающей болтовни, не дающей возможности выпустить пар через плотную маску аристократической вежливости, Патриция встретила меня издевательски одобрительным восхищением. Перехватив в коридоре, она провела нового посредника по основным помещениям, в том числе показала изящные журналы, записанные вампирской рукой – кому, когда и куда обращаться за нужного рода услугой, не привлекая внимание стражей порядка. Работа не пыльная и незамысловатая, можно было даже представить себя среднестатистической благородной дамой на службе, если бы не таила она под собой айсберг. Люсьен просто не мог заблуждаться. Темная сестра прибегала ко мне с мелкими просьбами, освободившись от которых, я могла преспокойно отправляться в особняк, и спустя неделю беготни за лучшими поварами и портными мира сего, у госпожи появилось ко мне важное поручение.
– Андел уходит на покой…, – вторил из кресла голос Люсьена, разглядывающего талисман в руке – эдакая игрушка мыслителя, завораживала меня, пока уведомитель не спрятал её от моих глаз, невольно мельтешащих с бумаг, предоставленных мною, и обратно. – В графстве Индарис ничего не бывает просто.
– Новая графиня не производит угрожающего впечатления. Легенда, придуманная Винсентом, успешно заглотилась, и даже слишком. Любые требования сводились к ублажению прихотей Индарисов, пока вчера Иллана не вызвала меня с просьбой подготовить залы к приему «особо важных господ» через два дня. Я посчитала важным предупредить об этом. Насколько успела узнать, её родители периодически прибывают с визитом из самого Морровинда, однако ни одного имени не было упомянуто, только одинаковые конверты, и каждому отведен собственный гонец – это странно. И… она хочет, чтобы я обязательно присутствовала.
– О положении для стражи?
– Абсолютно ничего. Никаких документов, никаких разговоров, прислуга не болтает даже со служанкой с её слов. Меня беспокоит Патриция – Винсент никогда не говорил о данмерке-помощнице. Ей можно доверять?
– Патриция – любимый рекрут Аркуэн. Слишком умелый для рядового ассассина. Слишком ценный, чтобы сделать душителем. Я как-то работал с ней. Вопрос о доверии неправильный.
– Слишком ценный? Между ними нечто… большее?
Мой вопрос был закономерен на подобную формулировку, но уведомитель лишь ухмыльнулся.
«Значит, моя ценность не столь высока. Ах, прекрати! О чем ты только думаешь?»
– Наверное, мне никогда не понять смысл догматов, которые можно нарушать, – отбросила я мысли. – Они призывают не подвергать сомнению приказы вышестоящих. А Аркуэн тем более никто иной, как лидер…
Я потянулась за первым посланием братства новой семье Индарис, на конверт которого Люсьен только что поставил печать, и уведомитель с улыбкой, какая скорее издевалась и изворачивалась надо мной, задержал ладонь на столе, переместившись на неё с листа бумаги и далее на предплечье под локоть.
– Отправляйся на этот приём. Ситис одарил тебя всем, что потребуется, – рассматривал и осязал Люсьен многочисленные шрамы на коже под тканью. – И не нужно путать подчинение и доверие. Подчиняйся Черной Руке, как того требуют догматы, но доверять ты можешь только мне. Наблюдай внимательно. Я жду твоего отчета, Элеонора.
Комментарий к Глава 62. Хотела закончить чуть дальше по сюжету, но чувствую, в будни не успею, а оставлять вас без главы на неделе не хотелось. Впрочем, в этой концовке тоже есть некая интрига. И да, с первым апреля – международным днем птиц, математика и песочницы для людей с зачатками юмора :D
====== Глава 63. ======
– Я знала, что рано или поздно это произойдет.
Когда Иллана впервые взяла в руки конверт, её пальцы пробила кратковременная дрожь. Графиня несколько раз попыталась натянуть обратно улыбку, с какой я застала ее в садах, прежде чем обернуться ко мне и сопровождавшей её Патриции. Уголки губ под неведомой силой падали обратно вниз. Наше знакомство было непродолжительным, и с каждым днем все больше улавливался контраст её старательного бесстрашия с ропотом, что виделся у многих пред ликом ужаса. На предложение присесть та вежливо возразила.
– Что Вы ответите, миледи?
– Знаешь, я подумаю над этим позже, – воодушевилась она, торопливо устремившись в арку холла. – Всё ли готово к приезду гостей? Сейчас это более насущный вопрос.
«Куда уж более?!» Я бросила на сестру подозрительный взгляд прежде чем нагонять полубегом уменьшающуюся фигуру данмерки, вновь движущейся на кухню вместо того, чтобы в срочном порядке отметать от себя ни много ни мало угрозу жизни.
– Простите вновь мою дерзость, но вы должно быть не осознаете всей серьезности своего положения… моего положения, – уточнила я. – Считаете, действия Андела были чрезмерны?
– Хм? – Иллана состроила неприятное заботливо-насмешливое лицо. – Осознаю. Прекрасно осознаю и в том числе, как тебе тяжело, но можешь не волноваться. Мы дадим свой ответ. Скоро. Ничего не изменится за сутки промедления. Я не осуждаю решений Андела, просто он завяз в пережитках прошлого, – покачала она головой.
– Вы говорите о прошлом, пока Темное Братство остается в настоящем, – понизила я внезапно грубый тон, увидев за ее спиной вдалеке остановившуюся фигуру служанки. В пустом замке прокатилось лишь эхо и гул тишины. Казалось, последний ее страх улетучился вместе с теми звуками.
– Давай… больше не будем об этом, – аккуратно развернулась она, схватив меня под локоть. – Незачем портить себе настроение перед приемом.
Раздался грохот массивной дубовой двери кабинета, некогда принадлежавшего Винсенту, а теперь Элеоноре «Вальтиери? Гласила табличка» Пошатавшись с графиней по столовым, я вернулась туда за распорядительным списком подготовленных к фуршету блюд. Кто бы мог подумать, что меня так заденет спокойствие Илланы, оно напоминало мне Филиду и Лору в одном лице, будто те поднялись из мертвых в новом обличии безразличия, наивности и праздности. Мне не хотелось вспоминать об этом, сколько бы времени не прошло с тех пор. Господа должны были прибывать через пару часов – я отдала последние распоряжения буквально пять минут назад и только Патриция все еще нарушала мой тревожный покой, в котором я могла утонуть вместе с фолиантами хоть немного. Стук дверного молотка подорвал с места. В открывшемся портале помимо девушки мельтешили данмерские слуги, с возгласами стекающиеся к высоким витражным окнам коридора левого крыла.
– Имперцы! Имперцы! – Слышалась возня в отдалении от меня.
– Что? – Я соскочила со стула со спертым дыханием, отодвигая сестру и выглядывая наружу, упираясь в откосы, чтобы увидеть негодующую толпу, сквозь которую продвигалась, расталкивая локтями путь к излюбленной точке обзора зевак. – Нет-нет, только не это… – оттолкнулась я от подоконника, бегом знаками оповещая Патрицию о подготовке «зеленого» зала.
– Имперцы, – вопросительно повторила с безумными глазами и натянутой линией губ служанка.
Снаружи неприступный Чейдинхол широко распахнул крылатые ворота парадному сопровождению имперского легиона. Я со всех ног неслась мимо стражи замка, поскальзываясь на неукрепленных ковровых дорожках – мне нужно было подать сигнал. Это неслыханно. Андел никогда бы не позволил пустить имперских псов на территорию графства. Связи с подготовкой половина комнат были закрыты, отчего продвигаться мне приходилось цепочкой служебных ходов, опутывающих графские спальни, стоило мне выйти из которых, как две секиры поставили крест на дальнейшем продвижении. «Ординаторы…», про себя фыркнула я.
– Прошу прощения, я назначена самой миледи Индарис. И мне нужно пройти прямо сквозь этот коридор! – Указала я.
– Мне нужно письменное разрешение, – раздался вибрирующий приглушенный голос под золотой маской.
– Письменное? Не припомню, чтобы для прохода куда-либо мне требовалось разрешение, – я удивилась. В обыкновении именно на плечи управляющего ложилась ответственность за доступ и контроль.
– Покои Милорда закрыты для посещения, – второй ординатор подтолкнул секиру несколько вперед отчего моя ладонь коснулась древка. В отражении лезвия впереди я видела изножье кровати в приоткрытой двери, однако никого, кто ее бы занимал.
– Кто отдал подобные распоряжения?
– Я дала, – из той самой опочивальни, закалывая волосы, появилась Иллана. Судя по готовому до последнего аксессуара туалету, новоиспеченная графиня как минимум догадывалась о раннем визите «узурпаторов», как нарек их Фарвил. «Где он сам, обливион побери?» Мне хотелось бы задать ей множество вопросов, что она не стала бы слушать, удаляясь. – Разве ты не должна сейчас быть у парадной залы?
– Вы не сказали о переносе приветствия, – еле выговорила первое что пришло на ум ей вслед, стараясь не звучать злобно. – Мне нужно быстро спуститься в кладовую. Рабочие не успели доставить оленину…
– Пожалуйста, проводите Элеонору на фуршет, – строго кивнула она страже, застегивая кружевные рукава помпезного зеленого платья. – Думаю, сегодня нам будет некогда набивать себе брюхо.
Безэмоциональные маски, и только по глазам в оборот читалась увлеченность фигурой впереди. Ординаторы, которых графиня притащила из самого Морровинда стучали доспехами за моей спиной вплоть до входа в малый зал, куда сестра согнала меров, тащащих столы, и музыкантов – она осталась с ними в противоположном углу возле ниш за изумрудными занавесями, отчего помещение и взяло свое название. Дверь, сквозь которую вышла я, вывела к постаменту с тремя тронами перед арками в тени и плотных тканях – путь отступления для графской семьи. Вскоре вслед за мной появилась сама леди Индарис в сопровождении старого изнеможденного графа, опирающегося на серебряную трость и плечо неторопливо, но гордо шагающей снохи. Слуги стали шептаться, еще не так давно Андел был силен и полон жизни, а теперь с трудом усаживается в крайнее кресло, где ему не место, подле отсутствующего сына и его супруги. Я осталась позади них за портьерой и смогла только нерешительно повернуть голову на знакомый раздражающий лязг и слепящее отражение почти белого доспеха, вплывающего в замок, не видавший имперский легион чуть ли не со времен своего основания. Я следила за Патрицией, что застыла в напряжении и смотрела на меня в ответ до тех пор, пока на месте ее глаз не оказались голубые, принадлежавшие командору Легиона. Мое нутро дрогнуло, и обзор закрыла шелестящая юбка платья приподнявшейся Илланы. «Почему Вы молчите, Андел? Почему Вы молчите?» А легионеры прохаживались и кивали, довольствуясь быть первопроходцами, пока не заняли свои места, кроме…
