Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)
«Тогда мы не успели, он закрылся. И да, Силинур, я так и буду тратить время на обезвреживание. Ты хоть знаешь, как трудно набрать экспертную команду? Хотя откуда тебе ... Если захочешь выслать мне пару-тройку альтмеров, готовых броситься в ловушку – дай знать. Новый смотри на обороте»
«Я в порядке, как мило, что ты спросил. Даже почти обошлась без нервного срыва, только долго отходила от переохлаждения. Зато у меня было время подумать, и, кажется, я знаю, куда отправлюсь на этот раз, только пока не могу начертить схему, не помню, как он выглядит, а книг в лазарете не водится»
И снова новый знак, и снова клятые схемы, снова треугольники. Как они связаны с передвижением Катрины? Я открыла карты искателя, а рядом опять разложила рисунки, как делала тысячу раз. «Неужели нет иного выхода?» Достав смятый листок журнала и развернув рядом, я увидела аналогию, сложила его по линии сгиба, чтобы получилось некое подобие зверька, который что-то мне напоминал.
– Вот что это? Птица? – Я по точкам перерисовала получившееся на бумагу и закрыла рот рукой. «Нет! Это не птица! Это вор! Вот что он мне напоминал! Это не животные, это знаки звезд!»
В письмах Катрины я увидела того же вора от Месяца Вечерней Звезды. И послания относились ко времени, когда Катрина была в Имперском городе, я поняла это из послания командора, из того, что это был последний раз, когда Люсьен назначал встречу в «Тайбере Септиме», и из того, что Августа встретила именно тогда в городе Уоренимуса. Когда она могла получить самый мощный источник магии? Айлейды черпали энергию из звезд, путешественник указывал на воду, – и все это вместе складывалось в логичную связь. Древние должны были создавать свои колодцы исходя из движения звезд. Наверное, тогда расположение приходилось как раз на руины у Имперского города.
Я сорвалась с места, стараясь не попасться никому не глаза, выбежала из заброшенного дома и неслась в направлении книжной лавки, скользила по оставшейся слякоти, чуть не падала. Мое дыхание срывалось и было похоже на собачий лай, но я слышала только свист воздуха в ушах и топот собственных сапог по безлюдному мосту и каменной тропе, пока дверь «Книг Мак-На» не оказалась перед моими глазами, и тишина не пополнилась моим активным стуком в дверь. Мне никто не открыл, и тогда я стала долбить в дверь еще сильнее. Свет свечи ударил мне в лицо, показавшийся вместе с ошалелыми глазами аргонианки в ночной сорочке, в дом которой я вторглась без приглашения.
– Чума на твою голову! – Ругнулась она, пошатнувшись. – Какая наглость!
– Прости, Мак-На, – схватилась я за свои волосы и встала перед огромным книжным стелажем, а затем обернулась. – Мне нужна твоя помощь! Срочно! Звездные карты! Мне нужны звездные карты!
– Боги, я знала, что ученые рано или поздно трогаются башкой, но не до такой же степени! Ты мой любимый клиент, но я не торгую по ночам, – недовольно и резко возмущалась она.
– Если ты мне поможешь, я куплю свою библиотеку из читального зала еще раз! – Вцепилась я в Мак-На, закусив губу, на что глаза той сверкнули.
– Так, – она задумчиво потопала ступней и закружилась в комнате, а я следовала за ней. Аргонианка оббежала полки и остановилась. – Сядь куда-нибудь уже! Не мешай думать!
Я отошла и остановилась в дальнем углу, а Мак-На упала на колени перед сундуком и стала выгребать оттуда все что можно, заставив пол стопками новых книг последней поставки, потом пошарила под прилавком, но не найдя того, что нужно, убежала наверх в жилые комнаты. Я растирала лицо ладонями, дабы отрезвить сознание и не впадать в панику, пока хозяйка лавки торопливо не соскочила с лестницы, сунув мне толстый сборник.
– Вот! Я тут… увлекаюсь гороскопами, – замялась она. – Только не смотри на меня так!
– Спасибо, Мак-На! Я пришлю тебе деньги позже! – Обхватила я ее одной рукой и быстро отпустила из-за сопротивления двух рук, уперевшихся в меня. – У тебя чудесное увлечение!
– Ладно! Ладно! – Отмахивалась она.
Когда я убегала, аргонианка просто осела на кучу фолиантов, моргая мне вслед.
Уже в убежище я развернула знак Вора звездной карты так, чтобы проследить совпадения маршрута, и одна из звезд в точности совпала в районе Имперского города с затапливаемым Вилверином, там же был отмечен айлейдский колодец, и там же могла работать Катрина при встрече с отцом. От догадок сердце вырывалось из груди, отбивая попутно заглушающие ритмы в голове. Они ждали того единственного дня, когда звезда знака месяца совпадет с положением руин, и всегда перемещались заранее в разные точки Сиродила, – отследить такое простыми зависимостями было просто невозможно. И последний знак, который рисовала Катрина в письме, оказался знаком мага.
«Не очень далеко. На этот раз даже не придется тренироваться в плавании. И еще, он обманул нас. Теперь я точно знаю, куда направляюсь, и как алтарь выглядит. Если выгорит – присылай»
Катрина не только смогла найти место, но и вскоре получила бы преимущество над нами там, откуда прибывал для отца корабль Густаво и там, где сейчас находились мои братья, но никогда бы не нашли её, ибо звезда указывала на единственные руины Золотого Берега, что я даже не подумала бы отметить – еще не ушедшие под воду, но стоящие на огромных подземных источниках графства Кватч, именуемые Нириастар.
– Мы должны их предупредить! ВИНСЕНТ! – Я вылетела в холл убежища, проверила в кабинете, тренировочной, даже в купальнях, но ни Винсента, ни Мари, не обнаружила. Все же мы могли успеть отправить семье сообщение, если бы я обнаружила Катрину заранее. Я пыталась взять себя в руки, пока не поняла, что уже поздно. «О, Ситис, какой сейчас месяц?»
Маг – знак Месяца Руки Дождя, я не следила за календарем в подземелье и даже не знала, в какой фазе сейчас находятся звезды, наступил ли второй по счету месяц весны? И проверить это я могла лишь одним образом. Я снова выбежала на улицу перед домом, задирая голову к ночному небу и кружась, дабы увидеть, где находится созвездие. Тучи частично закрывали обзор, это бесило меня, не давало ничего разглядеть, а я ждала, пока слабый ветер унесет в сторону темно-фиолетовое облако, открывая вид нужной мне звезды, уже смотрящей прямиком на запад. Я приняла тяжелое для себя решение, ибо Винсент никогда не позволил бы попытаться все исправить, даже если бы небо уже полыхало объятое пламенем.
Мне нужно было забрать из комнаты доспехи, поэтому я вернулась в жилища и принялась быстро собирать всё необходимое, попутно написав для друга подробное объяснение. Услышав голоса в холле, я нацепила кольцо хамелеона, – в спальни зашла Мари, она села на свою постель и принялась чистить сапоги, не заметив меня, что по стене крадется к выходу, в конце концов, застыв у арки коридора прямо перед вошедшим Винсентом.
– Элен? – Сначала спокойно позвал он, но затем прошел вглубь комнаты, чтобы уже тревожно обнаружить отсутствие меня и моих вещей. Вампир резко обернулся на Мари. – Элен выходила с тобой?
– Откуда я знаю?! – Огрызалась она, пока я проскальзывала из жилищ, уже только слыша панический голос Винсента, неожиданно повысившего тон.
– Ты должна была находиться с ней!
– Я?! Неделя уже давно истекла!
– Собирайся! Быстро за мной!
Я наспех покидала город сквозь восточные ворота, даже успела отбежать на некоторое расстояние, на возвышение по дороге, свернув на поляну в лес, прежде чем они нагнали меня.
– Элен!
Обернувшись, я увидела, как они остановились в десятке метров от меня.
– Винсент! Я знаю, ты поймешь! – Крикнула я с болью на лице.
– О, Ситис, Элен, это того стоит?! Они же убьют тебя! Тебе нельзя даже соваться в Скинград! – Я видела, как Мари дернула Винсента за руку и что-то злобно проворчала. Двое решили двинуться в мою сторону, чтобы задержать.
– Я оставила тебе послание! Прочитай его!
Не желая потерять единственный шанс остановить Катрину, я достала данный мне Матье Беламоном свисток и со всей силы дунула в него. Прозвучал пронзительный свист, от которого подошедшие слишком близко Винсент и Мари от неожиданности закрыли уши руками и согнулись, склонив головы. Я надеялась, но не думала, что Тенегрив действительно прибежит на мой зов, будто всё сказанное Матье было просто тупой шуткой, однако вскоре услышала глухой гул и топот копыт, сопровождаемые грубым ржанием. Черный конь, что следовал указаниям своего хозяина, явился пред нашими глазами, чтобы я могла впервые за долгое время отправиться в путь.
– Винсент! – В шоке раскрыла рот Антуаннета, пока я быстро взбиралась на зверя. Она чуть сдвинулась вперед, и Винсент схватил ее за плечи, не давая идти дальше. – Это же Тенегрив!
– Мари, стой! Успокойся!
– Нет! Ты не понимаешь! Это, мать его, ТЕНЕГРИВ!
Последнее, что я видела, когда пускала коня в ход, как она начала рваться у вампира из рук, тряся головой и пиная почву ногами. Я помчалась в лес, услышала истошный полный ярости надрывный крик Мари, и кинжал вонзился рядом с копытами Тенегрива в землю.
====== Глава 43. ======
Было трудно управиться с Тенегривом. В отличие от того же Габриэля конь не столько подчинялся всаднику сколько шел согласно какому-то своему внутреннему компасу, или это мне не хватало влияния и власти над ним. Удавалось задавать направление, и то ладно. К тому же, как я уже описывала, жеребец был огромен, – мчась меж деревьев леса, мы едва не задевали их, – он пролетал сквозь чащу там, где мне казалось, нет тропы, и я прикрывалась рукавом от захватившего меня духа. И мы бежали. Всю ночь. На запад.
«Ситис, помоги мне хоть раз сделать всё правильно!» Подумать только, у меня даже не было плана, что я буду делать, когда прибуду на место. Я лишь надеялась, что Винсент тут же прочтет мои разъяснения, где я в том числе признаю свою ошибку, что долгожданный посланник вскоре посетит Чейдинхол и что братья получат, наконец, весть о моем побеге и успеют попасть в Нириастар, прежде чем Катрина покинула бы пределы его стен, а я постараюсь не допустить этого даже ценой собственной жизни. Я знала, путешествие будет трудным, ибо останавливаться в тавернах и городах было нельзя, – за мной следили, а порой в лесу мне и правда чудилось мелькание крадущихся теневых фигур, хоть я и понимала – в Черной Руке служат такие же люди и меры, ничего сверхъестественного. Или нет? Невозможно же так сразу выследить человека в дороге. Или возможно? Только раз я сделала привал в овраге в окружении могучих вывернутых корневищ ибо провела сутки без сна и еще сутки мне предстояло добираться до Коловианского нагорья, однако сон не шел по той же причине, нервозная дремота, не более, из которой выводили меня шорохи проснувшихся из спячки животных, фырчание Тенегрива, что я принимала за сигналы тревоги, и общее взволнованное состояние. Там же я вновь примерила на себя доспехи Темного Братства, – у каждого члена семьи была своя история, сказавшаяся на их внешнем виде, и если сначала новички были похожи друг на друга как две капли воды, то в конечном итоге доспехи приобретали индивидуальные черты ассасина. Так – на левой руке у меня появился наплечник, скрывающий повреждения от стрелы, а пояс дополнился различными футлярами для зелий и ядов, которые я, к сожалению, не успела наполнить. Стоянку мы покинули всего через пару часов, как только кончились мои нехитрые запасы пищи в виде уже зачерствевшей выпечки. Оставалось одно аппетитное сочное красное яблоко, но по возбужденно встрепенувшемуся Тенегриву, я поняла, что «нет у меня больше яблока».
– Ты так их любишь? Хозяин балует тебя? – Подметила я очаровательный факт, потрепав коня по гриве, пока он агрессивно пожирал его, опасно задевая мои пальцы не характерно острыми для лошадей резцами.
И я ждала, пока Тенегрив позволит продолжить путь, и так было всегда в наших путешествиях – не просто зверь, верный друг Люсьена и мой.
Рассвет прорвался сквозь порастающие молодые листья, выделив меж деревьев впереди яркое белое пятно, что я приняла в галопе так же за последний лежалый снег, пока копыта жеребца, выбежавшего на нагорье, не отбили по нему цокающий ритм, а потом земля начала вибрировать и идти ходуном. Я обернулась,– айлейдский колодец позади нас сверкнул ярким голубым пламенем, устремляющимся ввысь, заставив меня задрав голову натянуть поводья, разворачивая Тенегрива полукругом на холме. Столб света прорезал воздух, неприятно зарядив слишком насыщенной концентрацией магии всё вокруг, – мы чуть было не попали в него. «Проклятье!»
– Тенегрив, скорее! Сегодня наш последний шанс!
Я погнала коня дальше в сторону низины, скрывающей Нириастар, откуда показались вершины разрушенных айлейдских башен, где-то даже слишком жестоко подбивая зверя ногами в бока, но он, будто понимая, что поставлено на карту, ускорял темп, превращая пейзаж в картину прогрессивного художника. Белоснежный камень возвышался по мере приближения, нам открылся вид растущих из земли руин, а также неприятная действительность в виде двух дюжин легионеров на лошадях и без, с мечами, булавами и луками, разбивших вокруг палатки и патрулирующих плато. Тенегрив вовремя осекся, направившись в сторону ближайшей чащи до того, как мы выставили себя на всеобщее обозрение на открытой местности. Пора было спешиться – я слезла с коня и подошла ближе, спрятавшись за скалу, еще раз окинула обстановку и взмолилась хотя бы просто попасть внутрь. «Только посмотрите, даже сам Филида примчался Катрине на подмогу», подумала я, поймав взглядом привязанную белую кобылу с излишне торжественной упряжью. Я отерла влажные от страха ладони и закрыла лицо руками, собираясь с мыслями.
– Тенегрив, теперь я попрошу тебя о помощи, – я написала еще одно послание, сложила в пустой футляр, что сорвала с пояса, и прикрепила к ремням седла. – Скорее, доставь это ему. Он должен знать, что здесь происходит. Иди же!
Конь, резво взрыв ногами почву, с тихим рычанием тут же скрылся в растительности, оставив меня в одиночестве перед целым войском легиона. «Я нашла её. Да благословит меня Мать Ночи», нервно сглатывала и прикрывала глаза я, нерешительно обозревая руины и надевая кольцо хамелеона. Дозор охватывал территорию практически прямо передо мной, когда я стала аккуратно двигаться вниз за деревьями. Опять же мне повезло уйти из-за невысокой кости земли до того, как патрульные появились на возвышенности – должно быть, Тенегрив увидел их, поэтому увел нас в единственное место, откуда спуск был пологим, и я могла какое-то время остаться незамеченной.
– Девятеро, неужели вся эта беготня закончится? – Слышала я звенящие и шуршащие шаги и голос одного из двух патрульных, прижавшись спиной к тополю.
– Тебе еще повезло, ты с самого начала здесь в дозоре, а вот я еще и в дороге в общей сложности неделю провел. У меня скоро ноги будут колесом. Я надеялся застать рождение дочери, но…
– Скажи спасибо, что вообще вернешься. Я за правило взял не зарекаться, с тех пор как тот у нас сидит. Это уже не люди и не меры, а звери и психопаты, причем стайные. Посчастливилось пройти мимо него ночью, чуть штаны менять не пришлось, – набросился, обещал «отомстить за братьев», и глаза такие безумные, на выкате, просит Ситиса о смерти. Мариус… не пережил того дня…
– Мариус?! Я думал, его командировали домой, к семье.
– Командировали, вот только не целого…
«Неужели кто-то таки наткнулся на них?» На нагорье зоны семей пересекались. Я на миг запаниковала, так было нельзя, но я молилась, чтобы не знала погибших, однако это не отменило бы горечи, что я ощутила, – горечи от знания частичной повинности в этом. Я продвинулась еще дальше вниз, увидела вход в руины под охраной двух громил с булавами и клетку с темным братом чуть в отдалении у дерева, возле ужасающей картины двух окровавленных тел, которые даже не удосужились убрать, не считая ассасинов достойными таких почестей. В остальном, по развалинам Нириастара, которые можно было уже назвать полноценным военным лагерем, свободно пройти было не реально, – они умудрились даже пригнать на место кузницу, где орк самого матерого крестьянского вида во всю молотил пополнение арсенала, складывая горами стрелы и затачивая мечи, правя щиты и беспрерывно раздувая жаркий огонь в палатке, отчего из нее обильно валил пар на прохладном воздухе. Я тихо обошла этот муравейник вокруг, чтобы приблизиться к заключенному, слившись с небольшим дубом и заглянув со стороны в поникнувшее лицо, сокрытое тенью. «Данмер» Я думала, что была максимально незаметна, но темный брат, сидящий на земле, медленно перевел прямо на меня обезумевшие красные глаза.
– Они убили. Тех, кто были со мной. Два дня прошло, как Ситис принял их, – полушепотом сказал он. Темный брат был уже в смирении, не верил, что кто-то может прийти сюда и скорее принял меня за галлюцинацию. – Завидую…
– Мне нужно пробраться внутрь, убить Катрину, – я присела на корточки за клеткой, и он отполз в мою сторону, прислонившись к углу, чтобы лучше слышать. – Если мы не сделаем этого сегодня, они убьют нас всех.
– Сестра, – улыбаясь, откинул он капюшон.
– Почему вы не послали отчет, что обнаружили их? – Шепотом сокрушалась я. – Что произошло?
– Это не мы их обнаружили, а они… нас, – данмер, горько смеясь, вздохнул, стараясь не смотреть в мою сторону, чтобы не выдавать меня. – Тот парень, гонец командора… Мы шли на юго-запад через лес, когда его заметили. Я отдал приказ преследования, думал, нам удавалось пасти его… А он хорош – настоящая чуйка на слежку, даже вида не подал, сутки водил нас кругами, пока не пришлось сделать привал – тогда то капкан и схлопнулся. Не зря он его с собой таскает…
– Филида?
– Нам «повезло» встать прямо на пути его кавалергарды. В итоге нас привезли сюда… Они были еще живы, когда оттуда вышла женщина, – он перевел взгляд с трупов на охраняемый вход Нириастара в тени помпезной статуи, и его дыхание все больше походило на рассвирепевшего зверя, не давая закончить предложение.– Маленькая такая… тварь… решила, что всех троих держать небезопасно – оставили меня, как высшего по рангу. Давай… выпусти меня отсюда…
– ТЫ С КЕМ ТАМ БОЛТАЕШЬ?! Э!
– ЗАТКНИСЬ, СВИНЬЯ В УТЯТНИЦЕ! – Я вздрогнула от того, как данмер, вцепившись в прутья, заорал в сторону тучного надсмотрщика, что уселся на ящик неподалеку от кузницы с тарелкой и видел, как шевелятся губы пленника, но скорее всего его не слышал. – Я МОЛЮСЬ ОТЦУ УЖАСА, ЧТОБЫ ТВОЯ ЖИРНАЯ ТУША СКОРО РАЗЛАГАЛАСЬ НА ЯРКОМ ВЕСЕННЕМ СОЛНЫШКЕ! ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК СЕЙЧАС МОИ БРАТЬЯ! ВОТ ТОЛЬКО В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ ОНИ ПОЗНАЮТ БЛАГОСЛОВЕНЬЕ СИТИСА! ХАХАХАХА!
Легионер поднялся и замаршировал в нашу сторону, от чего я сразу завернула обратно за дерево, наблюдая, как тот дернул данмера за грудки на себя, ударив о клетку и разбив ему лицо, и темный брат повалился на землю, кряхтя и харкая кровью, но упрямо подымаясь. Я все видела, но не могла помочь. Мерзкий поворот судьбы, когда ты вынужден выбирать меньшую из бед.
– Прааавильно, – хрипло протянул пленник. – Пока ты меня колотишь… ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! Слышишь, эту… тишину?
Надсмотрщик обернулся куда-то в лагерь и подал знак легионерам, что тут же начали распределяться вокруг, а сам, улыбчиво дразня, откусил кусок хлеба прямо перед голодным заключенным и захлебнул ложкой супа.
– Свинка, свинка, свинка, поговори со мной, пока жив, – продолжил брат, прислонившись, а я крадучись двинулась за спину к ключнику, пока тот был занят безумием пленника. Благо широкое тело легионера закрывало меня от заинтересовано наблюдающих постовых. – Вот ты скажи мне, в какого бога ты веришь?
– У меня девять богов, и все они имеют лицо, в отличие от этого вашего… как его там? Сифилиса, – легионер был очень горд своей шуткой, до такой степени, что сам засмеялся, выдыхая крошки хлеба. Я потянулась к ключам на его поясе, но тот резко опустил руку, задев меня, и чуть не обернулся, если бы пленник вновь не заговорил.
– Это болезнь, тупица! – Рявкнул он, все сильнее прижимаясь, будто пытаясь просунуться сквозь клетку. – Сразу видно, почему у тебя их девять. У дураков всего много. Много богов, много проблем, много заблуждений, много жира, вот только мозгов… мало. Ваши боги лживые, и только СИТИС правдив!
– Праааавда? Что же это за правда такая, что поместила тебя сюда? – Легионер поставил тарелку на клетку и облокотился рядом. Я осторожно отстегнула кольцо ключей от его пояса, зажав их в руку, дабы избавиться от звона, и с бешеным сердцебиением застыла, ибо надсмотрщик заметил бы меня из такого положения, если бы я двинулась обратно. Тогда данмер столкнул обед своего мучителя прямо на его сияющую блеском кирасу, от чего легионер, ругнувшись, снова набросился на брата, кажется, выбив ему пару зубов. Воспользовавшись потасовкой, мне удалось ускользнуть из зоны риска, упав прямо за деревом и еле-еле переводя дух. – О… не переживай, они тебе не понадобятся…
– Самого говорливого оставили… ну надо же, – мотая головой, удалялся надсмотрщик, стряхивая остатки овощей с доспеха. – Блин… теперь он жирный…
– Да ты и так… кха… жирный… – пленник отжимался от земли, сплевывая обломки. Я вернулась к ужасно выглядевшему данмеру, и он стойко переносил побои, как никогда не смогла бы я, будь на его месте.
– Брат! Ты как? В состоянии?
– Скорее, – пыхтел он. – Дай их сюда. Я отвлеку постовых, а ты… делай, как велит Отец. Скажи свое имя, чтобы знать, кому я обязан.
– Ты не выберешься… Не нужно быть мне обязанным…, – сказала я, передавая ключи, на что увидела вдохновленное выражение повернувшегося ко мне лица.
– Мои молитвы, наконец, были услышаны, – подымался данмер, быстро отпирая замок и переходя на воинственный клич. – И я! Никогда! Не стану! ПРЕДАТЕЛЕМ!
Дверь клетки с грохотом отворилась, освобождая темному брату путь к славной смерти. Он выбежал прямо к пылающему горну, обогнав запаниковавшего ключника, обнажившего меч. Схватив первый попавшийся клинок прилавка, данмер убил кузнеца, который не был готов к предстоящему бою, успел только ужасающе вскрикнуть, сложившись пополам от секущего надреза, выпотрошившего его, и брат схлестнулся с надсмотрщиком, еле блокируя крестовиной угрожающее лезвие. Стража на входе поспешила на помощь, оставив мне краткое «окно» для проникновения, без возможности выйти обратно. Я обогнула сражение, пробежала сквозь арку, вдоль стены воронки руин и спрыгнула по лестнице вниз, не оборачиваясь на поразительной преданности восклик истинного слуги Ситиса.
– СЕГОДНЯ! Я С ГОРДОСТЬЮ ПРЕДСТАНУ ПЕРЕД НИМ! СИТИС, ПОМОГИ НАМ!
Комментарий к Глава 43. Хотела сразу большую главу выложить, но не удержалась. Опыт показал – информация хороша в дозированном виде.
====== Глава 44. ======
Айлейдские руины. Всё так, как и говорил отец. Они встретили гостью гулким еле слышным звуком входной плиты, движимой неизвестным механизмом, а вниз вели высокие ступени, что, как и стены, были испещрены мелкими кратерами – следами некогда капавшего конденсата. Звон капель воды и тогда отчетливо раздавался где-то вдалеке, в темноте, которой заканчивалось светло-голубое сияние, и я осторожно следовала короткому повороту угловой лестничной спирали, оглядываясь по сторонам, скользя пальцами одной руки по шероховатостям камня, отдающего мелкой вибрацией. Но подземелье недолго оставалось девственно безлюдным, вскоре взору открылась округлая арка коридора, освещаемая желтым светом факелов, что люди командора и Катрины с выверенной точностью расставили на одинаковом расстоянии друг от друга, дабы ученые с самым важным видом могли, не отрываясь от работы, проходить короткий путь до дальнего зала. Я видела их тонкие магические силуэты, неторопливо снующие, сгорбившись над книгой. Немного. Всего пять человек в составе новой группы этой женщины в окружении застывших истуканами легионеров, подпирающих собой стены. Меня ждала развилка, ведущая прямо к ним и налево – к трем одиноко поблескивающим тусклым фигурам, в том числе невысокой с рыжими волосами по плечи имперки в синей мантии, как та, что носил Силинур.
Я заметила ее сразу же, в окружении четырех велкиндских камней, венчавших колонны, пройдя около пяти ста тревожных метров и спрятавшись в нише за углом, втиснувшись за таким же постаментом зеленоватого магического кристалла и заглянув в маленькое квадратное помещение. То, что я увидела, не понравилось мне. Разумеется, Катрина (или как ее звали на самом деле) никогда не оставалась одна. Молодая, лет тридцати пяти, даже слишком, для угрозы всему, что я ценила, и полная оптимизма, а рядом – на уступе приведший к гибели братьев, еще более молодой, но будто возмужавший за непродолжительное время, в неизменной серебряной кольчуге, сидел с радостной улыбкой Карон. Они воодушевленно разговаривали, раздражая своим весельем мою внутреннюю скорбь, мой страх и абсолютное непонимание, как выцепить шанс убить Катрину. Все, что у меня было – мой единственный кинжал и вера в оправданность существования.
– Столько времени прошло, а ты как был балбесом, так и остался, – с видом преподавателя ходила вокруг она, заложив руки за спину, и шуточно ерошила густую шевелюру парня. – Нужно сказать Адамусу, чтобы спуску тебе не давал.
– Вот Вы всегда обижаете меня, Катрин, – переступая через древнее подобие лавки, Карон поворачивался за ней, смеясь. – А ведь я много пользы принес. Вспомните обо мне, когда надо будет кого-нибудь еще облапошить…
– Ахаха! Ну, я же и говорю – балбес. Надо гордиться не умением «облапошить», – посмеялась она в ответ. – Читай, «тактически ввести в заблуждение». Будущий страж порядка, даже гордость Империи, в конце концов, а разговариваешь как плут. Твои слова Лексу в уши – из проверок не вылез бы.
– В таком случае, может, мне надо было у Вас учиться, а не у командора?
– Зачем выбирать? Ты и так часто у меня бываешь. Пары уроков красноречия будет достаточно, – задумалась Катрина. – Нет, правда – приходи, как закончим. Сделаю из тебя настоящего воина слова.
Я чувствовала какое-то защитное покровительство над этим юношей, и, не смотря на то, что по большому счету мне приходилось дурить его, интеллектуальное собственничество взыграло, будто Габриэль предал меня во второй раз. «Как давно они знакомы?» Я глубоко и тихо медитативно вдохнула, подавляя отчаянное трепещущее нежелание смерти, посмотрев на оружие в руке. Достаточно было неожиданного рывка, пробравшись позади колонн, и… Я почти двинулась, согласно задумке, но услышала громыханье тяжелого доспеха позади себя. Я вжалась в узкое пространство как могла, заглядывая уже с противоположной стороны, – впервые за долгое время пред взором предстал самодовольный Адамус Филида, собственной персоной, как обычно вздымая грудь, либо это кираса на заказ делала из него надутого тетерева.
– Когда мы сможем приступить, Катрин? – Без всяких приветствий ворвался командор, громко и приказным тоном оповещая о своем присутствии, от чего Карон тут же встал по стойке «смирно», и только женщина сохранила распущенную непринужденность. Собственно, маги никогда не пресмыкались перед Легионом, даже я, не входя в их круг, переняла подобную привычку. – Уже почти час прошел. Мне нужно знать как можно точнее.
– Я не могу сказать точнее! – Возмутилась она, расставив руки. – Это древняя магия, и даже не та, к которой мы привыкли. Уж простите, но в группе все «зеленые» совсем.
– А примерно? Хотя бы примерно Вы можете мне сказать?
– Ловгар отключил газовые камеры только что, – Катрина вновь стала задумчиво расхаживать. – Пару часов, не меньше. Алтарь очень медленно наполняется, и ускорить процесс никак нельзя. – Она с сожалением посмотрела на Адамуса, сведя брови, и на выдохе махнула рукой. – На этот раз успеем. Нириастар совсем крошечный – до него мы дольше искали.
– КОМАНДОР! – Оттуда же из коридора, откуда я прокралась в свою теневую обитель, появился один из легионеров.
– Я слушаю, капитан, – кратко обернулся Филида, не удостоив подчиненного в зрительном контакте.
– Командор, у меня плохие новости, сэр, – легионер смотрел в потолок, дабы не попасть под взгляд присутствующих. – Пленный, схваченный вами, попытался сбежать. Он убил кузнеца, сэр, – нам пришлось ликвидировать его.
Сам командор, услышав отчет воина, не выразил сожаления, только почти хором с Катриной вобрал ноздрями воздух, в то время как Карон смог сменить позу на более свободную, неловко потирая шею. И после небольшой паузы ответил. – Хорошо, капитан. Уберите там всё.
– Разрешите идти?
Филида кивнул, отпустив подчиненного. Катрина снова тяжко вздохнула. То ли от расстройства, то ли от облегчения. Как и они все, в отличие от людей, устрашенных легендарной репутацией организации, женщина брезговала находиться рядом с ассасинами.
– Ох… совершенно не обязательно было привозить их сюда, Адамус. Это был идеальный материал, чтобы попробовать, но, если честно, я даже рада, что избавилась от него, – она показательно вздрогнула. – Аргх… От одной только мысли залезть ему в голову меня передергивает. А теперь еще как-то объяснять всё родным погибшего…
– Нужно пользоваться всеми возможностями, которые предоставляет нам случай. С ними нельзя играть в поддавки, Катрина. Тебе ли не знать?
Все вокруг внезапно затряслось. Я схватилась за окружающие меня плиты, стараясь не повалиться на пол из-за заходивших ходуном стен. Трое тоже, покачиваясь, стали настороженно осматриваться, расставив ноги и держа равновесие, пока с утихающего потолка не посыпалась мелкая крошка.
– Мне не нравится это, – сквозь зубы процедил командор, переглядываясь с напряженным Кароном, все еще не выпустившим из рук колонну. – Что это еще?
– Грунтовые воды, плиты погружаются, – спокойно отряхнулась Катрина и замолчала, будто сказала что-то лишнее, а затем продолжила более оптимистично, охватывая взглядом верх. – Не беспокойтесь. Это безопасно, и своды отлично сохранились. Тем не менее, смотрите в оба, камень только выглядит белым и легким, попадет в голову – мало не покажется. Господа, остается только ждать. Можете идти, я позову, как все будет готово.
– Карон, ты останешься охранять Катрин, – категорично возразил Филида. – Два часа не так много, чтобы успеть устать. Джованни должен прислать еще людей. Скоро вернусь.
Пока они разговаривали, я все более отчетливо понимала, – время поджимает. «Элен, пора. Бесполезно откладывать» Командор двинулся в сторону второго выхода из зала, который до сего момента был незаметен для меня с точки обзора, а я, прячась за постаментами с клинком горя, сжимаемым в неуверенных пальцах, огибала периметр, приближаясь к расслабленной женщине, потирающей замерзшие руки. Доспех Филиды исчез за проходом, и я миновала две колонны по углам, прижимаясь боком, дабы слиться с гранитом руин, кусая до крови губы и наблюдая её размеренную поступь, будто время медлило показать мне полноценное движение уже в прямой доступности броска. Катрина, как и я недавно, плавно дотрагивалась до стен, всматриваясь в массивные потолочные перекрытия, и неторопливо переводила взгляд обратно на уровень глаз Карона, поправляла и без того идеально лежащие волосы и встречала взором камни, полностью скрывающие убийцу. Но тогда я часто ошибалась.
