Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 47 страниц)
– Не представишь меня своей собеседнице?
– О, не утруждайтесь, – остановила я услужливо. – Элеонора Вальтиери, служу семье Индарис. Мы когда-то с Вашим мужем работали вместе. Случайно увидела Вас в списке приглашенных и посчитала своей обязанностью поздравить с началом супружеской жизни. Ах да, с чем Вас и поздравляю!
– Помнишь, я тебе рассказывал про управляющего? – Расшевелил Джером её локтем, завалившись кратко на присогнутых коленях назад в мечтательном выражении, и та вдруг засияла, пока мужчина тараторил сквозь гулкий шум в моих ушах. – Ка-а-а-кие тогда были балы! Ни в какое сравнение с этим всем! …
«Какая потеря. Я не стала миледи Обельман. Искал меня два раза и оба раза нашел за шторами» Сквозь внутренний смех, я вновь вспомнила беседу, насторожившую меня. «Я видела многое, ведала многое, думала многое, о чем и не полагаю ныне. Кто знал меня восемнадцатилетнюю? Кого мне расспросить? Не Обельмана ли?», принимала я и сие развитие событий, если бы вечер не был плотно расписан. Управляющий объявлял начало первых танцев.
– Нам пора идти! Мой отец нас заждался, – услышала я, выдавив из себя задумчивой кивок.
Избавившись от навязчивого общества, вернулась в темноту, где уведомитель смотрел на меня уже вне магии. «Стало быть вампирское имя?» – послышался удаляющийся голос Аркуэн, её глубокий грудной хохот, и лицо Люсьена осложнилось напряжением, провернувшись вслед. Плечи мои свело настороженностью под громыхнувшее вступление некой непопулярной оперы, приглушенной тканной завесой. Он протянул мне ключ на тонком стальном кольце.
– От восточного хода. Как только начнем и выведаешь все необходимое у Гассилдора, уходи, повернешь на север в объезд столицы. Люди Кейлии замечены в Имперском городе – после вести о «кровавом бале» она направит гарнизон сюда.
– Где мне ожидать?
– Успеешь добраться до Брумы, остановись в Кружке и Ложке – там я найду тебя, если не успею нагнать.
– Разве это не было ловушкой?
– Есть… опасения, – осторожно сказал Люсьен, обернувшись в темноту.
Праздник разошелся с колоссальным градусом. Вскоре ко мне присоединилась Патриция, переодетая в слугу, и здесь толпа и подпитие гостей сыграло нам на руку. Она ошивалась вокруг них, подливая из-за спины все новую и новую порцию алкоголя благодарным людям и мерам, так что те мгновенно привыкли к столь приятному присутствию, продолжая пить и веселиться. И только Иллана сдержанно сидела на стуле либо заводила долгоиграющие беседы. Транквилизатор постепенно окроплял бутылки в подвале в краткие перерывы, когда мне удавалось сбегать вниз, а потом ящик переместился в пространство меж ножками стола – пара мальчишек под моим строгим надзором получили септимы за услуги. Мне оставалось наблюдать. Трици периодами подбегала ко мне с вестями. Последний раз сестра выглядела обеспокоено – залетела ко мне за портьеру, размешав свежий воздух с концентрацией из залы.
– Я не могу! Я вся на нервах! Каждый раз, когда мне говорят «я кажется тебя знаю», мне хочется схватить лук, стрелы и…, – ходила та взад-вперед. Её конечности хотя бы не затекли в слежке из тени. – Уже около полуночи. Сколько мы еще здесь пробудем?
– Думаю, не долго. Где сейчас Цивелло?
– Весь вечер трется возле миледи Индарис, пока Фарвил выгуливает старика. Иначе прогуливается средь семей – лыбится, пялится, аж в дрожь бросает, как хочется схватить лук, стрелы и…, – Трици внезапно вспомнила о чем-то. – А! Иллана напрягает меня еще больше – она ведет себя странно, весь вечер не пьёт! Это нормально, что она не пьёт?!
– Графиня действительно носит ребенка…, – протянула я, успокаивающе выбросив пятипалую ладонь, и данмерка зажала себе рот. – Тихо! Вдохни! Ничего. Не говори, – замотала головой в раздумье, и уже я ходила вокруг. – Проклятье… я забыла про этот факт. Ох, ладно.... Она не самая серьезная угроза, а сейчас даже меньше. Ждем появления Януса – он объявит тост. Пожалуй, полночь – идеальное время, помпезно, как любит Джованни. Есть что-то еще?
– Иллана часто покидает зал в одиночку. Это не кажется тебе необычным? – Патриция встала против меня с выпученными глазами. Раскрытый образ действовал на нее не самым лучшим образом, и я опустила её взведенные руки в попытке успокоить.
– Графиню тошнило по дороге по меньшей мере раз двадцать, – объясняла я, и всё же оглянулась на чету. – Мы здесь не одни. Не забывай об этом. Полагаю, Индарисы под непрерывным контролем.
Музыка стихла. Часы возвестили переход дня в Сандас, и, наконец, под светом пышных люстр начала проявляться высокая бледная фигура вампира. Зал, пестрящий доселе танцами, будто опустел, оставив яркие мазки на натертом полу, зрители замерли с запрокинутыми головами и растянутыми улыбками, и кто-то кашлял в подавленье, а дворецкий поспешил созвать часть гостей с улицы, увлекшихся журчанием воды. «Время подавать напитки», похлопала я по плечу, выпроваживая Темную сестру, схватившую ящик, дабы передать обученным людям – мальчишки вскрыли пробки с хлопком, отозвавшимся эхом о стены и потолок. Семья Индарис, принимая от служек кубки, скучковалась пред тронами, оставив Андела сидеть в немощи. Пришла моя пора выйти к ним, встав возле орсиммера под балконом графа. Обнаружение жизни. В нишах всполохи провожали взглядом пробирающегося сквозь толпу с довольным лицом. Джованни Цивелло. Захотелось стереть эту нахальную ухмылку. Он поднял изумительно сверкающий хрусталь, как бы приветствуя меня, и я улыбнулась в кивке.
Янус дождался, пока двери резиденции грохнут засовом, загнав последних опоздавших, и крепкие мужчины заскрипели ножками столов, сдвигая их к центру «елью» и освобождая тем самым служебные проходы. Необычно. Заинтригованные вздохи, предсказывающие нестандартное действо. Кого Гассилдор пригласил на этот раз? Акробатов? Магов, что впечатлят Джерома и его супругу, трепетно прижавшуюся к плечу? Более того, сегодня он сам явился в люди и готов объявить что-то на публику. «Ну же, Янус, не тяните» Граф глубоко вобрал воздух, сотрясшийся ровным поставленным голосом.
– Все Вы знаете, я не буду произносить долгих и полных мудрости речей, – отчеканилась первая фраза, и слушатели не издали ни звука. Джером крутился, разглядывая чужие реакции. – Ибо я собрал вас всех здесь не ради ублажения чьего-то самолюбия. Для чего же иначе? Хм… Сегодня среди гостей присутствуют те, кто смеет записывать летопись жизни на свой лад. Я лучше дам выступить каждому из них.
Глаза Илланы заблестели вкраплениями слез в то время, как каждый принял выступление на свой счет, и командор показал зубы составу в его бокале, ступив шаг. Я поджала губы. «Эти слова…», они резали меня без острия. «Давай, Цивелло, заглатывай наживку». Он проходил меж заветренных блюд и белых скатертей, потерявших свежесть, пока не состроил границу меж гостями и нами за спиной, возвысил над головой сосуд, отринув долгие подготовки.
– У меня для всех вас два тоста, – начал Джованни, выговаривая и выделяя слова. – С предысторией! Многие знают, в какой беде оказались наши граждане по всему Сиродилу, наши братья, сестры, люди и меры, мужья, жены, семьи, те, кто не может постоять за себя, и даже те, кто пытается их защитить. Я говорю сейчас о памяти моего командора, наставника, учителя и просто друга, сделавшего для страны больше, чем кто-либо вместе взятый. Говорю о памяти, и о его Наследии. Недавно я принял его, – Цивелло повысил громогласный голос, осматривая публику. – Принял, чтобы погрузиться во тьму. Погрузиться и победить, отрубив ей голову и вынести на свет! Об этом потом… Тост ПЕРВЫЙ – выпьем за упокой Адамуса Филиды, и пусть дело его живет!
Джованни развернулся ко мне лицом, показав сдвинутые в хмурости брови. Ладони вспотели, когда он порывно принюхался к терпкости вина, создав паузу. Транквилизатор не должен был придавать никакого запаха, и все же волнение объяснимо. И всё же, вскинув подбородок, Цивелло опрокинул в себя до дна алкоголь единым глотком, породив волну повторений среди толпы. Я засекла время и стала отсчитывать секунды. Вкус засвербил в горле, пробуждая жажду, насыщенный, какой бывает лишь у Сурили, отданный зрелым виноградом. Командор слегка закашлялся, пытаясь продолжить, как и все гости, ухватившиеся за головы и горло. Еще пока в сознании, однако смесь приносила головокружение.
Я взглянула на Януса, опустившегося в кресло, перекинула взор на шевельнувшуюся в ожидании знака Патрицию, и Иллану, заметившую её с выражением ужаса, когда попыталась подлететь к возлюбленному Джованни, игнорируя остекленение мужа и панические метания заблудшего в забытии старика, соскакивая с небольшого пьедестала на не более полуметра, осекаясь от образа предавшей её служанки. И тогда в зал явилась сама тьма. Ситис в воплощении своих детей. Я видела, как черные силуэты мерно шагали в дальнем конце зала, не дотрагиваясь до тел в теплом желтом свету ночного пиршества. Графиня развернулась, отыскивая в ясных глазах управляющей спасение, поздно понимая – доверие было не оправдано, мотала головой из стороны в сторону, пока я шла навстречу, и едва не выронила стакан с водой, что я успела подхватить и прижала меж ладоней к груди.
– Т-ты…, – заикалась Иллана, оглядываясь на кряхтящего в попытках двигаться и с трудом дышащего в испарине Цивелло. Отрицание. – Почему? Нет! В-вы не можете убить всех…
Я подала знак Патриции, заломившей верещащей графине руки за спину. Сестра оттащила девушку, предавшуюся истерике в гудящем замке, пока Душитель отвечала на её вопрос, вышагивая сначала перед вращающимися голубыми глазами Джованни. Глотнула немного воды, поддразнивая, – он бы с жаждой повторил за мной, если бы мог. Гассилдор всё еще ожидал итога, однако простое убийство не принесет выгоды.
– Ты права, – подтверждала я графине, вставая меж Индарисами, отцом и сыном. – Всех мы не можем убить. Нет смысла от такого урока. Фарвил и Андел, сосуществование с ними принесло процветание обеим сторонам. О, Ситис… неужто Вы правда думали, что сможете изничтожить Братство? – Обратилась я к командору, переведя реплику.
И… Я ощутила взрыв в пустоте. Вздох.
– НЕТ! – Крикнула Душитель.
Услышала отъехавший стул над головой, лязг обнажившихся мечей. Среди гостей сверкнула сталь, кто-то схлестнулся с одним из уведомителей, и толпа зашевелилась. «Этого не должно было случиться!» Джованни Цивелло начал медленно разминать шею, его язвительный язык вернул прежнюю чувствительность и тот засмеялся, вращая плечами. Патриция дергала на себя извивающуюся графиню, пока в ужасе не отпустила, молящими глазами вопрошая, как дальше поступить, занося руку за древком лука. И скоро многие из них очнулись. Фигуры в робах застыли с оружием против десятка легионеров в гражданском. Слишком мало, чтобы победить Черную Руку, однако никто не мог представить, сколько еще «оборотней» в массовке. Со своей позиции я увидела, как Аркуэн отходит спиной к нише наготове.
Иллана бросилась в объятья командора со слезами и улыбкой на губах, пока не обратила сию улыбку ко мне. «К-как? Он точно подействовал! Джованни не мог состроить такой масштабный спектакль. Кто-то испортил транквилизатор!» Цивелло сжал к себе пальцы, подзывая легионера из толпы с заплечным мешком, что командор с трудом принял, бросив перед собой, хватая затем желанную воду со стола, чтобы в конце концов в смехе заново поднять тост.
– Ахах…аха-ха-ха-ха… Фу-у-х, – промочил он горло. – Боги, Элен, не пугай так больше… Думал уж та микстурка не подействует.
Трици изумленно обратила на меня взгляд, как и уведомители Черной Руки, а я отступила уже нащупав пальцами стену под ложей Гассилдора. Они были далеко. Все. Но я чувствовала зарождающуюся направленную всеобщую ненависть. «Я не делала этого»
– Тост Второй! – Прокружился, переступая как медведь, Джованни, и запустил пятерню в мешок. Две головы, за волосы извлеченные в свет, отправили в обморок несколько кисейных дам и вырвали крики у едва отошедших от шока мужчин. Цивелло без брезгливости установил их по обеим сторонам от себя на углы столов, соорудив победную инсталляцию. «Рекруты» – Моя подопечная прислала мне небольшой подарок из Чейдинхола. И конечно, ничего бы этого не было, если бы не наша прекрасная управляющая, – командор издевательски согнулся в поклоне и покачал пальцем. – А ведь я едва не поверил, что ты и правда на их стороне.
– Я не на Вашей стороне и никогда не была!
– Можно уже не играть, Элеонора, – подала голос Иллана. – Никто больше не будет тебя преследовать.
– Они не переживут, – подтвердил Цивелло. – Убежище Руки, логово нежити – всё будет стерто с лица Тамриэля. Они попались на нашу удочку, как малые глупые дети. Как и вампиры.
Лидер показала гневный оскал, выпрямившись в осанке, хотя до сих пор находилась на острие. «Люсьен где-то здесь. Он должен показаться мне! Я не делала этого!» Нет ничего страшнее боли в разочарованных душах. «Патриция, не верь им!» Сестра натянула наготове тетиву куда-то вглубь скопления людей, что шумело, ходило ходуном и разрасталось в волнении. Что-то было не так. Всполохи в моих глазах пылали, и разразился криком зал, когда мечника выбросило из построения вперед плашмя, вынудив командора вздрогнуть, округлив глаза на уверенно продвигающуюся, материализуясь, женщину в капюшоне и маске, скрывающей нижнюю половину лица.
– Цивелло-Цивелло… по сравнению с нами ты сам еще ребенок. Надо же! Послал добровольца на обращение и думал, это сработает? Хах… Ну здравствуй, Янус, – она остановилась в пяти метрах от меня, не замечая поначалу. – Хе-ей… Твоя печатка? Спасибо, очень помогло, – и отдала приказ куда-то за спину, подкинув предмет в воздухе. – Убить стражу. Убить всех.
Множество алых глаз разгорелось от пролитой и испитой крови. Крики женщин и мужчин, бегущих в разные стороны. Против вампиров невидимость бесполезна, но и их она сбивает с толку, ведь прежде чем женщина вновь опустила глаза к стене, я успела воспользоваться Черной Лентой, скрывшей меня хотя бы от зрительного восприятия. Началась настоящая кровавая баня, в которой я пыталась отыскать Люсьена, отпрыгивая от Обельмана старшего, павшего пред моими ногами, сбитого с ног фамильяром, вгрызшемся ему в шею, и чем больше я пыталась продвинуться к центральному выходу, где велась ожесточенная схватка представителей Черной Руки с легионерами и вампирами, тем больше меня оттесняло и отталкивало назад потасовкой. Меня прибило мощным толчком к стене – я наткнулась на Фарвила с мечом, что тот подобрал у мертвого легионера, и, сознательно или нет, он только что отбил меня, своего врага, от обратившейся в прах нежити. Взгляд его блуждал в ошеломлении. Красный, желтый от свечей и огня, золото утвари – всё горело.
– Где Ваш отец?! – Охватила я Индариса плечи, вручив ему свой ключ. Если Андел погибнет, всё будет напрасно. – Он от восточного хода! Найдите отца и уходите! Сейчас же!
Фарвил кивнул, убегая в направлении пустующей графской ложи – Янус Гассилдор, наверняка, сбежал, оставив всех погибать в то время, как Джованни прорубал себе путь наружу – Иллана ринулась за ним, однако спохватилась, пав на колени, подползая и подымая из-под трона наплечную сумку с некими бумагами, рискнув ради них своей жизнью.
– Пусть усилия оправдаются! – Когда командор обернулся на фразу перед тишиной, миледи успела только подкатить её к нему прежде, чем женщина в маске схватила графиню за горло, захватывая прочь. Цивелло пребывал на распутье, в котором та оказалась самоотверженна, помогая сделать выбор.
Где-то впереди взвилась черная роба, ведя меня сквозь месиво, чрез поваленный о сломанных ножках стол и размазанные по каменной плитке угощения, свечи, перекинувшие свое пламя еще пока на алкоголь и ткани здесь и разгоревшееся обильно меж мной и сражением впереди. Люсьен и Лидер у противоположных стен вдоль ниш отбивались от кучки вампиров, как могли – оружие в его руках было также обагрено кровью человеческой. Я отрезала кусок скатерти, смочив водой, дабы попытаться продвинуться, когда услышала вскрик Патриции и обернулась.
– Аркуэн! Помоги!
Смешанный с отчаянием крик девушки, окруженной тремя фамильярами, зазвучал в тот момент, когда стрелы лучницы кончились, и нежить повалила темную сестру на спину, а Лидер даже не отвернулась от сцены её гибели. Я сняла кольцо, чтобы обратить их внимание на себя, и запустила в грызню пустую, однако звонкую чашу, в чем ошиблась, ибо Тень, как я звала женщину, давно преследующую душителя, отыскала меня средь толпы. И только некий вампир, преградивший ей путь, позволил мне уйти, перед тем уничтожив одним движением меча фамильяров, нависших над Трици, чем заслужил закатившиеся глаза женщины. Он встал пред ней в позу, и скоро вокруг собрались две противоборствующие шайки. Им необязательно было дышать. Только лишь для того, чтобы разговаривать. Я же едва могла расслышать их разборку сквозь доносящие стоны и кашель задыхающихся.
– Убить всех?! Ты кем себя возомнила?! – Выставил вампир челюсть с заявлением. – Лазутчицу мы обещали! Она полезное приобретение.
– Глупцы! Она никогда не станет одной из Вас. Уж я-то знаю…
– Знаешь? Ахах! Ты – никто. Жалкая ошибка природы. Даже не безродная! Недовампир! – Ткнул он пальцем, и прокричал на все помещение. – НЕ ТРОГАЕМ ТЕХ, КОГО ОБЕЩАЛИ! КТО ОСЛУШАЕТСЯ – ГОЛОВУ СНЕСУ!
– Звучит как вызов… УБИТЬ ВСЕХ!
Часть вампиров, доселе притесняющих уведомителей, набросилась на себе подобных, пока я оттаскивала сестру в служебные ходы, и Люсьен видел меня сквозь непроходимый огонь. Я знала этот взгляд. «Уходим! Она предала нас!» донесся оклик Лидера, – уведомители покидали гибнущее здание сквозь главные врата, что от нас отрезаны. Мой наставник был среди них.
За тканями ходов меньше дыма – пользуясь пиршеством вампиров, я могла недолго переводить дух, волоча по полу Патрицию, едва помогающую мне действующей ногой. Мы добрались до восточного хода, однако тот оказался завален, ибо дверь, что я остервенело пыталась толкнуть плечом, не поддавалась, и я с отчаянием осела вниз. У меня недостаточно сил сдвинуть те бочки. Темная сестра привстала, вцепившись в предплечье от накатившей волны боли – мне было нечем ее приглушить, кроме как уложить темноволосую голову на колени. Слёзы неожиданно пролились. Соленый вкус вперемешку с копотью.
– Они… оставили нас? Оставили? – Спрашивала Трици, протягивая руки к рваным укусам, обнажившим кости и плоть, но касания эти её шокировали.
Заглядывая ей в глаза, я активно закивала, размазывая губами влагу и стараясь не дышать часто. Губы растягивались то в странной улыбке, то падали дугой, или это агония чувств так искажала лицо.
– Я не хочу становиться вампиром! Прошу, пожалуйста, Элен. Сделай что-нибудь! Они скоро догадаются, куда мы пропали!
– Что же я могу? – Слегка смеялась я горько, зачесывая пряди на её лбу. – Может… это не так уж плохо? Хочешь, я останусь с тобой? К сожалению, не могу гарантировать, что надолго. Она явно желает моей смерти.
– Нет, не нужно, – рука сестры с тремором потянулась к поясу и вложила клинок в мою ладонь. Я испугалась возможной просьбы. – Возьми его. Он из серебра. Это подарок, – Патриция завертела глазами, сдвинув брови. – Здесь должен быть еще один выход. У графских покоев. Думаю, лаз ведет в холмы.
– Наверху всё заволокло дымом, – отрицала я.
– Значит, у тебя такой выбор: точно умереть здесь или вероятно там…
Я воспользовалась советом Патриции, сжав на прощанье руку, пробираясь в черноту, где не разглядеть подвернувшийся под ноги табурет, и шум может привлечь рыщущего фамильяра. Я как раз добралась до спален Гассилдора, когда случайно столкнула со стола примыкающего кабинета чернильницу, и существо, притаившееся там, с рыком атаковало. Вампиры вгрызаются со спины – он попытался обхватить меня руками, и я инстинктивно вывернулась, подставив на место кровяных лезвие из серебряных жил.
«Винсент... научил», лежала я на полу, задыхаясь. Последнее воспоминание из резиденции Гассилдоров, ибо южный путь вампиры отрезали схожим образом, и я, кажется, выбила плечо, пытаясь выбраться наружу.
Дверь резко отворилась в последнем толчке, но… Темнота и голос сквозь неё.
«Не смей умирать. Останься. Пустота манит! Не смей умирать! Ну же!»
Комментарий к Глава 71. Та самая мегаглава, что недостаточно мега, ибо хотела листов на 20 сразу. И один фиг не закончила там, где хотела.
Однако эта концовка довольно неплохо оказалась заинтригована, а время позднее.
Надеюсь, ошибок не очень много, и впоследствии я, может, выделю некие моменты в диалогах жирным шрифтом. Вычитывать капец долго.
Это я приберегла на сладкое (драму) уже да-а-авным давно:
https://music.yandex.ru/album/3143388/track/26420359
https://music.yandex.ru/album/3143388/track/26420356
https://music.yandex.ru/album/3143388/track/26420355
https://music.yandex.ru/album/3143388/track/26420351 – обожаемо и на первом месте в кульминации и эндинге.
Рубрика “Автор учится рисовать и жалеет, что так поздно начала” для тех, кому интересно:
Я долго думала над комментариями, и в голове сложились номинации “Мистер обаяние” и “Мистер природный магнетизм”. Так что сначала вырисовались эти ребята.
https://yadi.sk/i/NRb-T1lxnXXI2g
Кстати показатель – Люсьен понравился девчонке, что не в зуб ногой за игры, и о существовании такового не подозревает ;)
Ну а потом... В общем, продолжаю паразитировать на образе Винсента. Я искала для себя его лицо (в голове, рефы не уважаю), и когда нашла, чуть не задохнулась от смущения (теперь все предыдущие версии требуют перерисовки). А потом написалась сцена с витражами, и я не могла просто так это оставить. И родился редрав, где заодно поправлен ненавистный бокальчик:
https://yadi.sk/i/EZYrnC8ZGDsGOQ
====== Глава 72. ======
Действительно ли кто-то пытался оставить меня в мире этом? Я побывала на грани, окруженная липкой, навязчивой, путающей заботой. Если именно этого ждали братья в грезах о Ситиса владениях, то Душитель их понимала, ибо там не было её страха, как и бремени слабого хрупкого тела. «Мои Дети. Глупые неверные Дети», скрежетало и рыдало в пустоте, и спокойствие растворилось – я почувствовала её разочарование. «Не смей умира-ать», неприятно клокочет внутри, пародируя доселе сказанное, чтобы сорваться в хохот. Легкие зажгло. Свет то пробивался в движении, то мерк – я не сразу смогла вернуться. Туда, где кожа недавно шуршала, перетираясь с грунтом. Уже светало под вершинами, где меня волокло.
– Ситис! Только не снова! – Чертыхнулся мужской голос, приглушенный тяжестью движений. Если подумать, я не слышала ранее, чтобы он ругался. Тогда еще не понимала, кого воспринимаю, ибо в моей памяти он меня покинул. Слова Матери прерывали окружающие звуки, заманивая за собой, и я могла бы слушать вечно её стенания, если бы настоящее не возвращалось вместе с руганью. – Давай!
Груз тепла лег на грудь. Удар. И хруст. Кажется, ребро треснуло. Тело отозвалось болью, и воздух в органах будто вспыхнул – я едва смогла вдохнуть, ибо его тут же вышибло приступом неистового надрывного до тошноты кашля. Я хваталась за всё вокруг закостеневшими пальцами, царапала землю. Кто-то опустился на колени позади, чтобы подхватить, приподнимая, облокачивая спину о свое тело, и дать воды из кожаной фляги. Глаза застило пятнами. Я старалась глотнуть влагу иссохшими губами, захлебываясь со сбитым дыханием, и ладонь придерживала голову, за лоб прижимая к мягкой ткани. Отрывистое тепло с трудом шевелило пропахшие гарью волосы. Он постоянно осматривался, покачиваясь. Пахло какой-то тиной.
– Не глотай всё, – предупредил Люсьен, закупоривая пробку. Перчатки его оказались местами стерты и оборваны. Виднелись следы зубов? – Ты надышалась дыма.
Я подавилась, сплевывая почерневшую жидкость куда-то в траву и с усилием проворачиваясь обратно на спину в его руках и попытках раскрыть веки. Осень в Скинград приходит раньше срока – мы, похоже, находились где-то в пределах графства, где солнце вставало уже позднее, оставляя виды холмов серо-синими. Я видела свои ноги на суховатом грунте, характерном для плато даже среди деревьев сего немногочисленного скопления, куда Душителя сгрузили в иссякнувших силах – уведомитель оставил на мне амуницию, стащив бесполезный рваный торжественный шелк, блистающий в пыли неподалеку под еще только прорывающимися потоками зари. Сегодня мы потерпели поражение. Понимание пришло вместе со способностью вдыхать и выдыхать синхронно с Люсьеном, нетерпеливо ожидающим моего прихода в чувства. Я потянулась к глазам запястьем в участившемся дыхании и желании закричать, в том числе от нахлынувшей жалости и прежде всего к себе – не верила, что он вернулся. Он действительно вернулся за мной, в то время, как Аркуэн, в чьей защите Патриция не сомневалась, покинула её. Вампиры, должно быть, уже обнаружили сестру в резиденции, но по случайности не обнаружили меня, либо приняли за нежильца. А может, я и была мертва. Как же я была слаба.
– Выбралось чуть меньше двадцатой части. Двое душителей погибли, – будто опровергал никчемность своего протеже спикер или же обвинял его.
– Патриция. Вампиры искали её. Где… как она? – Спрашивала я сквозь темноту сомкнутых в бессилье глаз, раздувая ноздри, подавляя рвоту.
– Патриция… среди погибших.
– Не может быть. Я… оставила её там. Она должна была обратиться…
Я издала стон горечи в ладони, не смущаясь присутствия Люсьена. Он разогнал в лысых вершинах каркающих птиц. Мне было плевать. Не ожидала ощутить это снова. Боль потери.
– Фамильяры не могут обращать, – строго ответил спикер над моею головой. Люсьен злился и отчитывал меня так, как в свое время отчитывал бы отец. – С такими ранами она не продержалась бы долго. И ты прекрасно знаешь об этом. Я обнаружил её у хода, где ожидал встретить тебя прежде, чем нежить заблокировала пути. Незачем было подвергать свою жизнь опасности ради мертвеца. Ты снова ослушалась меня, и теперь время упущено! Цивелло удалось спастись – он будет искать тебя, и скорее всего твое лицо уже скоро будет красоваться на ориентировках по всему Сиродилу.
– Аркуэн объявила меня предателем, – качала я головой в оправдание, хватаясь рывками за голову против боли, сдавливающей грудину. Я не доверилась ему, как обещала, как утверждала Лидер, как он смог довериться мне, увидев на какие жертвы я готова ради братства. «Доверять ты можешь только мне», твердил некогда Люсьен, но как я могла после того, что видела, ведь и я сама подвела его. «Если я повинна, зачем вообще было спасать мою жизнь?», вопрошала я к Матери. По моей вине Патриция погибла, и Аркуэн была права. Я отпустила Винсента. Я оставила печатку у Цивелло. Близость к смерти усугубила это чувство, и рука опускалась, забиваясь кулаком в почву. – Это моя вина… Я так и не рассказала, что я сделала… Как и то кольцо… Моя…
– Я так понимаю, ты обменяла его на более полезный трофей. На тот момент наиболее разумное решение, – Люсьен пытался достучаться до здравого смысла. И, быть может, его объяснение помогло бы. Вот только я вспоминала другое кольцо, другую вину. – Как бы то ни было, дело сделано. Самобичевание сейчас ничем не поможет.
«Если бы ты только знал, в чем именно мне не хватает духа признаться! И не только потому, что Душитель боится смерти, боится твоего разочарования и гнева, но и потому что признание это станет подтверждением Его измены»
– Как это произошло? Всё было выверено, как никогда… Почему?
– Потому что предатель (или предатели) уже добрались до Черной Руки, – поверг меня спикер. Я услышала, как кровь сочится и капает с его локтя о землю, и Люсьен неловко засучил рукав, придерживая зубами бинт, сооруженный мной. – Я рассказал о планируемой операции только избранному кругу, и каждый из них знал о фатальности разглашения. Самые ужасные опасения подтвердились.
Я упала оземь, попытавшись отползти к стволу ближайшего дерева – уведомитель прислонил меня к нему, подхватив, дабы смочь заново перетянуть открывшийся порез. «Их всегда было двое. Неужели тот, что скрывается в Тени, давно проник в ряды избранных?» Люсьен тут же ответил на мой молчаливый вопрос, покончив с перевязкой.
– Кто-то из них или приближенный? У меня нет однозначного ответа. Зацепка одна – его связь с вампирами.
Я едва могла ходить – малейший камень или ветвь заставляли спотыкаться и пошатываться даже при поддержке уведомителя. Здесь растительность реже. Скорее пустошь с растущими на нем лиственными. Ветер извивался и подталкивал нас в спину – слышалось хлопанье ткани робы, словно бы несли нас крылья, однако крылья те были сломаны. Волочить ноги под гору стало особенно тяжело – вскоре о себе дало знать ребро, как наименьшая плата за существование, однако это не столь беспокоило меня, как необходимость устраивать привал каждые пятнадцать минут, даже посередь плато под гаснущими звездами. Нужно было уходить как можно дальше от резиденции, где до сих пор рыскали вампиры, и могла появиться Кейлия и Легион. Люсьен чуть заметно прихрамывал, и кровь продолжала пропитывать его робу, как не могла из-за пореза, и оставляла явные следы – он время от времени останавливался, пока не стянул ремень с пояса, затянув с силой руку. «Вампиры не должны пойти за нами. Кто-то смог дотянуться до него в сражении. Это произошло сегодня», поняла я.
Я не знала, где мы находимся территориально и куда направляемся, пока не заметила мох на булыжнике под ногами, и на востоке слышались всплески воды и стрекотание – ни одного водоема подле города я не припомнила. Судя по всему, мы отошли на юг вопреки ожиданиям, а значит, упремся в заливы Сирид. «Пока еще темно, но что мы будем делать, когда рассветет?» Мы не двигались, как планировалось. Разве вообще могло что-то пойти по плану после текущих событий? Я была подавлена. Люсьен – молчалив и сосредоточен. Он развел костер на берегу одного из заливных озёр, когда добрались и меня пробил озноб из-за перелома.
– Ты ранен? – Украдкой заглянула я в последний раз, пока уведомитель корпел над бинтом, опустив меня на поваленное дерево. У нас не было снаряжения, не было игл и нитей, даже припарок из моей сумки. Сумка также осталась где-то в зале.
– Не обращусь, – пугающе смерил меня взглядом уведомитель, опустив черный рукав. Тревога. Я осознала то, что привело нас сюда.
Мы бежали.
– Это… сделал кто-то из Черной Руки, – отвела я глаза, обозревая сапоги, багряные от вина, крови и пыли. – Как нам быть?
И тогда Люсьен поднялся, подставив мне плечо, на которое я оперлась, чтобы под его предводительством приблизиться к водоему по влажному песку и глине. Вода в тиши и тьме раннего утра только забрезжила розовым холодом и золотом тепла в черноте – я не понимала, как уведомитель собирается поступить. «Зачем? Зачем мы остановились здесь?», спрашивала я себя, наблюдая, как брови сдвинулись в напряжении и глаза спикера озаряются, встречая первые лучи, пока он не перевел их на меня. «Ведь ты сейчас здесь. Со мной» Я раскрыла губы, осмелившись предположить.
