Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 47 страниц)
– Согласилась на что? – удивилась я.
– Я встретила в городе такого очаровательного альтмера. Он выступает с музыкантами завтра у Пожилой Леди. Он пригласил меня утром побыть у них на репетиции, и я согласилась. Но я совсем забыла, что я должна с утра заехать в Таверну вверх по дороге, чтобы успеть к ночным танцам. Я езжу туда забирать ингредиенты и продукты, их приносит местный охотник. Ты можешь съездить завтра одна? Я дам тебе одно из своих платьев и плащ с капюшоном. Можешь оставить их себе. Пожалуйста, постарайся, чтобы тебя никто не узнал, иначе мне влетит! Ах, что я говорю! Ты, наверное, жутко злишься на меня!
Внутри меня всколыхнулось приятное чувство – то, которое бывает в преддверии чего-то долгожданного – я наконец могла выехать из Бравила. Не просто выехать – при желании я могла никогда и не вернуться обратно. Нам с эльфийкой даже была выделена лошадь, одна на двоих, но я никогда не ездила по поручениям до сего времени. Когда я пришла в чувство, то с неподдельной радостью засмеялась.
– Ахаха, о девятеро, да что ты говоришь! Конечно, беги к своему суженому. Я все сделаю.
Она сначала пораженно хлопала ресницами, потом сердечно поблагодарила и припеваюче вернулась на свое место.
Уже в темное время я одна поднималась по скрипучей лестнице в свои апартаменты и блаженно улыбалась. Когда я подошла к двери, то увидела, что та приоткрыта – меня ждали нарочно оставленные следы чужого присутствия.
Клинок из походной сумки лежал на столе и пах дорогой кожей. Свет секунды освещал на моей кровати конусообразный сверток – внутри были мои любимые маленькие, милые, но смертельно ядовитые лиловые цветы.
====== Глава 6. ======
Присев на край кровати, я одной рукой потянулась за простым букетом, подвязанным черной нитью, прижала его к груди и вдохнула пьянящий аромат. Цветы были сорваны в тот момент, когда лепестки в полной мере налились опасным веществом. Человек, оставивший «подарок» явно знал толк в ядах – это пробудило во мне отчаянное, неумолимое волнение и интерес.
Смертельные соки растений действуют очень красиво. Помнишь, я рассказывала тебе, как удивительно, что маленькие частицы уничтожают сложные структуры, созданные самими девятерыми? Говорит ли это о том, как обманчивы планы богов на тварей сотворенных?
Я растерла пару головок паслена в ступке вместе с крахмалом и клейковиной и нанесла на черный клинок. Яд в такой концентрации не убьет человека, а лишь добавит мучительное жжение колотым ранам. «Как жаль, что у меня нет нужного оборудования» Когда вещества схватились, я обернула его бумагой и вернула в импровизированные ножны на бедре.
Боковым зрением я заметила движение и резко обернулась. Дверь хлопнула.
Дождавшись утра, я вышла из дома и свободно проникла сквозь раскрытые ворота. На мне было легкое белое с красной вышивкой платье Мавилы и темно-серый плащ с глубоким капюшоном. Одеяние, из-за разницы в росте, доходило мне почти до пят и в случае побега помешало бы двигаться быстро. Бурая лошадь, ожидавшая меня в конюшне, была уже запряжена и готова к отправлению, но стоило мне приблизиться, дико заржала и отбежала в сторону.
– Стой! Стой! Проклятье, успокойся, – я полушепотом ругалась на лошадь, надеясь не обратить на себя внимание половины гарнизона. Догнать и насильно удержать ее в таком наряде не представлялось возможным. Успокоить кобылу никак не удавалось, мой запах был ей не привычен, а к нему еще примешивался тревожный и враждебный для всего живого.
На счастье, почти сразу издалека показалась фигура альтмерки и стала быстро приближаться по направлению ко мне. Она усадила меня в седло, пожелала удачи и сообщила, что будет ждать меня сразу же за стенами города, чтобы передать в сопровождение страже, будто я и не отлучалась.
Мой изначальный план был прост – заехать в таверну по пути, присвоить заказанные ингредиенты и продовольствие и двинуться по направлению к Чейдинхолу. На востоке, ближе к границе с Морровиндом, концентрация Легиона и его влияние сводилось к минимуму. Граф Андел Индарис сам контролировал сию транзитную область и не терпел вмешательств со стороны. Думаю, имперка, бегущая от имперцев, позабавит его.
Дорога до первого пункта занимала час конным ходом. «Дурное Знамение» – гласила табличка у входа. По моему телу пробежали муражки. ОН знал! ОН подстрекает меня! ОН не оставит меня!
«Должна ли я предупредить жертву?» Я долго стояла у двери и не могла решиться, пока из заведения не вышел молодой охотник.
– О, это Вы, проходите, я уже передал товар Манхейму. – Он пригласил меня войти и попросил владельца показать, где хранятся растения и оленьи туши для праздника.
– Я Манхейм Тяжелорукий, милая Барышня. Кажется, Вы раньше не посещали таверну – добро пожаловать. Вы сегодня вместо той девчушки?
– Да, простите, что не представилась. Я Элеонора Бертран – главный лекарь, а Мавила – моя помощница, мы сегодня приехали вдвоем. Она на улице, ожидает меня на свежем воздухе, ей нездоровится. – Мне не хотелось подставлять девушку, ведь именно из-за меня она впутана в эту неосознанную интригу. Пока что мне требовалось только заговорить зубы этому неотесанному мужику и бессовестно нажиться на его доверчивости. – А скажите, почему «Дурное Знаменье»?
– Знаю, знаю. Это не лучшее название для таверны, но я уже не могу сменить его. К тому же мне нравится вывеска. Есть люди, которые меня хорошо знают и часто захаживают. Постоянно здесь живет пока что один Руфио. – Назвав имя старика, он закатил глаза, отчего было понятно, что симпатии к постояльцу хозяин не питает.
– Руфио? – осторожно переспросила я. Волнение переполняло меня. Что будет, если я его не убью? Предупрежу? ОН придет по мою душу?
– Руфио – это мерзкий старикашка. Он живет внизу, я называю это «особые покои». Похоже, его разыскивает Легион, но пока он щедро платит, я готов притворяться, что никого не видел. Кстати, можете сами увидеть его – весь товар я сложил внизу. Попросите его помочь с ящиками, скажите, что иначе я выпру его отсюда.
Я поблагодарила Манхейма и стала тихо спускаться по лестнице в люк у хода. Мое сердце бешено билось. Внизу был полумрак, укрепленные стены освещались парой-тройкой ламп и лишь лучи света, пробивавшиеся сверху, сквозь щели деревянных полов прибавляли видимости. В подвале находились три комнаты, одну из которых занимал сам Руфио. Двери в остальные две были открыты, и по убранству стало понятно, какого рода постоянные посетители околачивались здесь и что в этих покоях «особого». Мне нужно было лишь дойти до конца коридора, взять ящик и покинуть злачное место. Я дошла до первой прикрытой двери и остановилась. За ней кто-то смачно храпел. Я осторожно проникла внутрь и уставилась на человека на кровати – худой лысеющий бретонский старик лежал спиной ко мне и даже не проснулся. На столике рядом лежала целая стопка нового вестника. Заголовок был написан простыми крупными черными буквами «УБИЙСТВО!»…
Руфио, которого я собиралась предупредить, пытался изнасиловать и убил молодую девушку, за что некоторое время разыскивался по всему Сиродилу, но имея хорошие деньги, оставался безнаказанным как людьми, так и богами. Старик перевернулся лицом ко мне, но не вышел из царства снов. Я спокойно смотрела, как расслаблены все его мышцы, как вздымается при дыхании грудь жалкого создания. Кинжал грузом лег в мою руку.
Острие уверенно погрузилось в шею ничего более чем будущего трупа. Хлюпанье и хрюканье крови, вырывающейся из трахеи, сопровождалось шипением и почернением окружающих тканей. Руфио таращил на меня глаза и дергался всем телом, пока не обмяк и не скатился на пол.
«В иной ситуации такое действие могло бы обеззаразить критичное ранение»
====== Глава 7. ======
Я схватила небольшой ящик и под возгласы Манхейма, не попрощавшись, выбежала наружу. На дороге стоял и смотрел на меня Карон и пара его друзей-патрульных. Я резко остановилась прямо перед ним, и поняла, что мой план с треском провалился.
– Мавила, сказала, что я могу найти тебя здесь. Не беспокойся, она рассказала, почему попросила тебя. – Он принял товар из моих рук. – Честно говоря, я был удивлен, что ты помогла ей. Как важная особа, ты никогда не ездила одна по таким пустякам. Всё-таки в душе ты добросердечнее, чем кажешься. Мы примчались помочь, как только освободились.
Я не смогла вымолвить ни слова, в голову не лезло ни одной идеи, как я могла избавиться от трех вооруженных солдат, чтобы при этом не быть объявленной в нетерпящий отлагательств розыск. В таком случае, я не успела бы добраться и до той стороны Нибена, прежде чем меня бы убили. Они привели мою лошадь и стали водружать на нее провиант.
Пока Карон налаживал упряжь, внутри меня бился загнанный зверек. Я была зла на свою импульсивность. Я сглатывала от досады и обиды и старалась не смотреть на веселую, ничего не подозревающую троицу в парадных кольчугах. Повернувшись к лесу, я закрыла глаза, мотнула головой и сдержала внутренний голос. Мне хотелось психовать, крушить все вокруг, повалить дерево передо мной, обрушить, сжечь. Мои кулаки были крепко сжаты, ногти впивались в кожу, и мне нравилась эта боль до тех пор, пока она могла меня осадить.
Мои отважные «помощники», не побоявшиеся гнева Наталуса и самоотверженно примчавшиеся за мной за его спиной, должно быть были горды своим поступком. Они спасли «принцессу» и теперь везли её из большого, красивого, комфортного замка обратно в вонючий Бравил.
В городе уже было всё готово: развешены украшения и фонари, музыканты соорудили себе сцену на ступенях часовни Мары, женщины прихорашивались и трепетно ждали романтичного момента. Я шла по отвратительно воодушевленному Бравилу. Он будто собирался праздновать победу надо мной и обустраивал ржавую клетку, как собачник стелит цепному псу симпатичное одеяло.
Всю дорогу Карон о чем-то мне рассказывал. Его слова отчеканивались в ушах эхом, но не несли смысла. Я попросила проводить меня до дома, сказав, что мне нужно отдохнуть перед вечером. Помню лишь шаги по ступеням – одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, и столько же до двери.
Я рухнула на колени внутри затхлой комнаты, и из меня вырвался истошный нечеловеческий крик. Я не смогла получить свободу, более того, я снова отдалась тьме. Второй раз был более осознанным, чем первый. «Он же мерзавец. Мерзавец, правда? Он же заслуживал этого?» Меня поразила ненависть к самой себе.
– Я лишь ищу себе оправдание!!! Я боюсь себе признаться!!! – я упала на четвереньки. Слишком большое, длинное платье неопрятно покосилось. Темные пряди выпали из растрепавшейся прически и упали на обнаженные плечи. Я разорвала подол по ноге, сорвала кинжал и отбросила в сторону кровати.
Клинок с глухим звуком проскользил по полу и был остановлен ногой в черной обуви. Я резко вскинула голову и увидела Люсьена Лашанса. На этот раз он не улыбался – это напугало меня. С широко раскрытыми глазами, вдыхая воздух ртом, будто мне не хватало кислорода, я сидела на полу, смотрела, как он приближается ко мне, и прошла целая вечность, прежде чем он остановился. Уведомитель протянул руку, схватив меня за подбородок.
– Итак, дело сделано. Откуда я знаю это? Скоро ты поймешь, что Темное Братство знает очень многое. Ибо теперь ты часть нашей семьи.
На этот раз я услышала не только его голос, но и его запах… Тот самый запах кожи, оставленный на клинке горя в лунную ночь. Он заставлял мое тело трепетать, подчиняться. Я не приняла этого, я смотрела в пол, отрицательно качала головой и собиралась попятиться назад, но уперлась в стену.
– Верно, Дитя! Ты боишься, боишься принять тот факт, что тебе понравилось! Твое тело пока еще понимает больше, чем твой разум, – торжествующе сказал он. – Ситис щедро одарил тебя, как редко одаривает любимых своих детей. Позволил тебе творить в свою честь! Он наслаждается, видя ученого, искушенного во тьме. «Контракт подписан». Манера убийства – твоя подпись, кровь – чернила.
– Я боюсь себе признаться… – еле слышно вторила я ему и подняла взгляд. Мне стало понятно, как исследователь понимает давно не поддающуюся тему. Вербовщик вновь улыбнулся, как тогда в руинах, отпустив меня.
– Как уведомитель Черной Руки я руковожу определенной группой членов семьи. Ты присоединишься к группе и будешь выполнять все данные тебе контракты. Теперь тебе требуется отправиться в город Чейдинхол, в заброшенный дом возле восточной стены. Спустишься в подвал и попытаешься открыть черную дверь. Тебе будет задан вопрос. Ответишь так: «Кроваво-красный, брат мой». Тебя впустят в убежище. Пройдя внутрь, поговори с Очивой.
Сейчас мы должны проститься, ты и я, ибо нас ждет много работы. Я буду наблюдать… за твоим продвижением. Добро пожаловать в семью. – Он сделал шаг назад и коротким жестом заставил себя исчезнуть.
Не знаю, сколько времени я сидела там. Улица уже была освещена яркими огнями и пахла маслами и выпечкой. Только сейчас я услышала доносящуюся с площади музыку и голоса. Я должна была попрощаться с Мавилой и Кароном, выполнить обещание, ибо на этот раз я отправляюсь в Чейдинхол, чего бы это ни стоило.
Я выбежала на улицу и понеслась навстречу Старой Леди. Двое моих, как я сейчас понимаю, друзей уже стояли у скульптуры и оживленно разговаривали. Я схватила их за руки и повела в толпу. Девушка предавалась веселью, юноша бесстыдно пожирал меня взглядом. Я раскинула руки в стороны, подставила лицо ночному воздуху и закружилась в танце, заколка окончательно освободила копну моих волос, порванный подол неприлично обнажал ноги, а красный рисунок на груди моего платья был незаметно дополнен пятнами крови Руфио. Моя душа наконец-то получила желанную свободу. Я улыбнулась, упоительно засмеялась и продолжила движение, но не для него – пара черных, как эта ночь, глаз следила за мной во тьме.
Комментарий к Глава 7. О бож, перечитываю старые главы со стороны двугодового прогресса и считаю своим долгом проапгрейтить это по окончанию. Тем не менее, спасибо, если читаете сие творение зародыша писателя. Будущие главы обещают быть насыщеннее и искуснее в плане лексики и повествования)
====== Глава 8. ======
Проснувшись после непродолжительного сна, я первым делом собрала вещи и пересчитала золото. Ровно 375 септимов. Их бы не хватило и на овцу, не говоря уже о ретивом чалом коне, что я присмотрела в местной конюшне. Мое месячное жалование было безобразно мало и являлось чисто символическим, ведь подобная стажировка считалась настоящим успехом в гильдии магов, дополнительно спонсировалась из академии и якобы уже представляла билет в большое будущее. Поскольку, я не являлась членом какого-либо отделения, никаких пособий на мой счет не поступало. Более подработок я за все время не нашла, – ниша была давно поколениями занята, да и времени попросту не оставалось. Я стала быстро соображать планы отхода. Первое – нанять повозку я не могла, это все равно, что лично показать Филиде направление путешествия и дать воспрепятствовать такой возможности. Второе – это наша с Мавилой лошадь, без сопровождения она шарахалась от меня как от огня. Третье – кража казенной лошади наказывается быстро и неотвратимо с доставкой в замок, а я собиралась попасть в Чейдинхол легально и с документами на животное. Конь, которому я уже мысленно дала имя Габриэль, мне не светил. Не имея другого выхода, я решила отправиться в дорогу на ногах.
Я приняла ванну, которую заранее попросила приготовить патрульных (их я перехватила по дороге с празднества), и переоделась. Стражники, принесшие небольшую железную ёмкость, страдали жутким похмельем – по окончанию танцев начальник стражи, будучи навеселе в обществе дамы, распустил служащих и дал добро на выпивку.
Чтобы ты представлял себе, Габриэль, впервые за последние 2 года.
Я дала им на всю роту «лекарство» в виде легкого снотворного и попросила удалиться.
Еще сидя в теплой воде, смывая запекшуюся кровь, я наблюдала, как разгорается красный рассвет. «Кроваво-красный, брат мой», напоминала я себе. Я забыла, как выглядит молодое небо – серый город поглощал все окружающие краски. Мне предстоял длинный, тяжелый и непредсказуемый путь. Мешкать было нельзя.
Тихо выскользнув утром из апартаментов, я спустилась к кабинету и заглянула внутрь. За моим столом мирно сопел Карон, видимо, он собирался первым делом застать меня сегодня. Вчера я повела себя довольно откровенно и совсем, наверное, свела с ума бедного мальчика. «Если бы я не уходила сегодня, ты бы мне и прохода не дал». Я улыбнулась своим мыслям, забрала из стола нехитрый перегонный куб, и под сонное бормотание вышла.
Весь гарнизон города, если и не спал, то находился не в состоянии смотреть на яркий и уже осенний свет. Ворота города были закрыты, но пройти через них мог бы любой налетчик, спокойно попросив постового.
И вновь я стояла на том самом возвышении поодаль от мрачных стен. На мне было то же темно-зеленое платье и плащ, а в руках чуть потяжелевшая походная сумка. Ветер предупреждал о скором похолодании, а я не представляла, что ждет меня впереди, как скоро я доберусь до Чейдинхола, увижу ли я когда-нибудь родителей или сгину до наступления холодов.
Около получаса я медленно шла вдоль дороги к столице, шаркая по опадающим желтым листьям. Меня не беспокоило, что я встречу кого-либо из Легиона сегодня, никто не знает ни кто я, ни куда держу свой путь. Все бравильские гонцы либо были заранее отосланы из города, либо проснутся еще не скоро. Пока я представляла карту в виде трех отчетных точек – выход за пределы видимости Бравила, таверна и имперский мост через Нибен. После каждой из точек я должна была делать привал, а потом двигаться дальше. Мои размышления прервал знакомый голос.
– Элеонора! Подожди, куда ты?! – Карон уже довольно долго бежал за мной. Сократив расстояние, он согнулся и уперся в колени, дабы восстановить дыхание. Даже удивительно как он смог бежать в таком доспехе. Я остановилась и с глубоким сожалением посмотрела на него. – О-остановись! Куда? Почему ты уходишь? Почему никому не сказала?
– Карон, ты зря пришел за мной, – оставила я его без ответа, – поворачивай обратно. Ты не должен был меня видеть.
– Это какая-то глупость, я не понимаю… – он взял меня за плечи и смотрел прямо, не отрываясь. – Просто хотя бы скажи, куда отправляешься.
– Ты так напоминаешь мне …моего Габриэля, – Я подняла руку и положила ладонь ему на лицо, снисходительно улыбаясь. – Посмотри, прекрасный юноша стоит передо мной… Эти каштановые локоны и зеленые глаза, благородство и доброта сведут с ума любую девушку и покорят любые вершины… Но ты почему-то неотрывно следуешь за мной, отказываясь видеть свою погибель.
– Почему ты говоришь так, будто прощаешься? С ним? Или со мной?
– С ним я уже давно попрощалась, с тобой – хочу попрощаться сейчас. – я обняла Карона и на ухо прошептала. – Ради своего же блага, не вспоминай, не говори, что видел и не иди за мной.
Мальчишка. Он сложил передо мной меч, припав на колени, словно бы герой женского романа. И слова его так же сквозили ненужной и неудобной клятвенной торжественностью.
– Я отправлюсь за тобой, куда бы не вела тебя дорога.
– Для чего тебе это нужно? Только взгляни, как много их вокруг! Как много жизни! – Улыбнулась я совсем неубедительно.
– Потому что... Этой праздничной ночью я окончательно влюбился в тебя...
Мне было жаль его, его детскую наивность и сложность чувства, какое Карону следовало посвятить другой. Я грузно опустилась рядом с ним, обнимая с моей стороны невинно, однако вымученная теплота давала юноше ложную надежду на ответные чувства. Мы некоторое время сидели так, друг напротив друга и молчали, когда я отстранилась.
– Тогда рано или поздно мне придется убить тебя, – сглотнула я некую печаль, встала, развернулась и оставила растерянного Карона прямо на дороге. – Ты отважный молодой рыцарь, каким и он был когда-то…
Я ускорила шаг, попутно размышляя о том, что я увижу в убежище. Насколько большая семья? Насколько они опасны? Какая иерархия существует внутри организации? Кто он, уведомитель? «Что я ожидаю там увидеть или кого?» Все эти вопросы и многие другие крутились у меня в голове. Я давно свернула с тракта и двинулась, срезая, на северо-восток. Прошло около 10 часов, но имперского моста еще не было видно. Я старалась быть осмотрительной, жутко устала, стерла в кровь ноги, но продолжала идти. В туфли набилась пыль и сухая трава, от которой обувь превращась в орудие пыток. Я присела на корневище большого дерева возле низины, вытряхнула из-под юбки собравшуюся опавшую листву и решила устроить привал прямо здесь. У меня еще оставалось достаточно воды и пищи, я могла ни в чем себе не отказывать.
Я вновь услышала голоса в небольшом отдалении от меня. Я бросила сумку, спряталась за корнем и стала наблюдать, как группа разбойников движется внизу в том же направлении, что и я недавно. Их было пятеро – двое на лошадях – громилы-орки, закованные в сталь, двое данмеров– лучников в коже, они шли пешком впереди, пятый – каджит-пленник, подталкиваемый пинками, во главе шествия.
Раздался противный металлический скрежет. Темный эльф в легкой матерчатой рубашке стоял сзади меня и почти касался небольшим, но явно острым мечом моей шеи.
– Друзья, кажется, я нашел нам новую забаву, – окликнул он своих товарищей, обошел вокруг, обводя мечом, и обратился ко мне. – Скажи мне, что делает здесь ночью одна в лесу такая прелесть? Сбежала? Давай, мы поможем вернуть тебя. Разумеется, потребуется награда, не оставлять же героев без награды, верно?
Я оттолкнула данмера и замахнулась единственным клинком, что у меня был. Удалось даже полоснуть его по щеке, но ненадолго взвыв от боли и жжения оставшегося яда, он сделал шаг в сторону, схватил мою руку и потянул ее вниз. Использовав мой вес против меня, эльф повалил меня на землю, перевернул и влепил затрещину. Кинжал улетел куда-то в листву. Я захватила земли, бросила ему в глаза и попыталась вырваться, но он был настолько тяжелым, что вскоре мои силы иссякли. Предводитель группы, как оказалось позже, связал мои руки и повел «знакомить» со своей командой. Группа, не отходя далеко, уже начала на месте обустраивать лагерь. Они пили, били пленника, потом снова пили, ржали и скалились. Такие как он, любили сначала вдоволь поиздеваться и поунижать, прежде чем запросить определенную сумму. Данмер не давал ступить и шага, подталкивал в спину, заставлял спотыкаться и падать, потом велел подниматься и идти дальше. Кажется, моя губа была разбита, я чувствовала вкус своей крови, которая в тот момент закипала от злобы.
Доведя до костра, он бросил меня на какой-то спальник. С противоположной стороны лежал замученный каджит. Компания обратила на меня внимание, и как положено каждому уважающему себя бандиту, орк посчитал необходимостью обсудить меня.
– Слышь, какая-то она странная – не кричит, не просит о помощи, не умоляет о пощаде. Смотри, кажется, я ей нравлюсь, ишь как злится. Эхе-хехе-хе.
– Это мы просто еще не начали, – вступил в разговор один из лучников, данмер с кривым глазом и щербатым серым лицом, – женщины любят грубость, а ты у нас как нежная бабочка.
Кто-то громко заржал, а орк было собирался наброситься на слишком разговорчивого товарища, но обоих быстро осадил Главный.
– Не время для драк, идиоты! Расползлись по палаткам! Нас завтра ждет интереснейшее дело… – воскликнул он. – Кажется, к нам в гости заглянула важная особа…
Данмер сел рядом со мной на спальник и уложил голову на плечо. Я раздраженно дернулась, но он крепко сжал меня руками. – Мы не так давно проходили мимо Скинграда, и знаешь, попалась мне любопытная книжонка, с картинками кстати. Люблю новинки, не думай что мы такие уж необразованные болваны. – Он достал буклет из-за пазухи одной рукой и начал с нарочитым пафосом читать. – «Искусство магических скрижалей древних цивилизаций и их репликация на современные свитки», Уоренимус Бертран, интересно, правда? Уоренимус Бертран родился…бла-бла-бла, это не самая моя любимая часть, ах да, вот она… Большие надежды подает дочь профессора Элеонора Бертран в области алхимических рецептур айлейдских мыслителей. На кого же она похожа, а?
Он разгладил корешок книги и неудобно поднес к моему лицу – на весь разворот изображался наш недавний семейный портрет.
====== Глава 9. ======
Этот портрет заказала художнику моя матушка в честь награды отца за сию работу, единственная, кому еще было дело до нужд семьи, и та была так несведуща и далека от пороков , давно пожирающих детей. В тот день мы сцепились с ним, он вновь попытался ограничить меня. Человек, прививший мне тягу к познанию, не мог справиться с «дрессировкой» дочери-ученого, дочери-леди, дочери-«идеальной жены». Последняя так и оставалась где-то в глубине его идеалов.
Изящными линиями на переднем плане вырисовывался в кресле Уоренимус – красивый взрослый мужчина в костюме с проседью в темных, зачесанных назад, волосах. За ним чуть правее – моя мать, счастливая женщина чуть в теле с круглым лицом, держала одними лишь кончиками пальцев его очки. Там же в композиции по центру стоял сияющий ты, волосы почти уже доставали плеч, но ты перед самым приходом художника обрезал их, несмотря на мои протесты. Чуть подальше – дядя Верос – компаньон отца. А еще дальше в углу была я, отказавшаяся от услуг девицы, присланной им, сделала прическу сама, – слегка улыбалась.
Огонь костра плясал за книгой и отбрасывал тени на лицо моей копии, но я не сомневалась, что эльф успел хорошо рассмотреть его – мир слишком большой для таких случайностей. Он постарался выглядеть все так же невозмутимо, глядя на мое сосредоточенное выражение, но сквозь самоуверенность просачивалось некое сомнение.
– Кто из них? – нахмурилась я, еще более заставив данмера на краткий миг остолбенеть.
– Ооооо, так Вы осведомлены, мадам? – Главный, не распрямляясь, переполз на корточки передо мной, небрежно бросил книжку в пламя через плечо, взял мою сумку, которую кто-то принес из-за дерева и стал шариться в ней, попутно отвечая на мой вопрос. – Знаешь, мы ведь и не собирались тебя искать. «Уорен, я так больше не могу!», хнык-хнык, – передразнил он, – когда та милая дама с картинки всучила нам свои денежки, я знатно удивился и собирался спокойненько присвоить их себе. Забрали давнего должника, шли себе по лесу, слышу шорохи – думал, поужинаем сейчас, смотрю – леди идет… и тогда меня как тролль по башке ударил, теперь мы можем еще и запросить золота за то, чтобы вернуть её обратно!
Он вытащил на землю все мои припасы, в линию расставил склянки с вытяжкой из паслена, а последним – перегонный куб. Мерзавец поставил мой простой аппарат на булыжник и с размаху наступил на него, отчего стекло лопнуло и разлетелось во все стороны, немного задев меня.
Часть напарников давно завалились спать, часть – вышли на патрулирование. Я надеялась, что данмер скоро тоже удалится, но он все сидел и сидел возле меня, да я и не думала, что он настолько глуп, чтобы оставить «клад» без присмотра. Мне нужно было лишь выиграть время, для начала освободить руки, а потом…что-то сообразила бы по наитию.
Одно из моих самых ценных воспоминаний, – когда ты научил меня этому маленькому заклинанию. Мне было около 15, я сидела перед домом и плакала, – отец наругал меня за то, что я играла с вами в бои на «мечах», отобрал палку и отправил к матери. «Леди не должна драться, из тебя не получится хорошая жена», – настаивал он, а мне было обидно и не понятно, что случилось с ним, как же все эти разговоры про выживание и ценность познаний? Это был тот долгий период твоего милого сердцу «рыцарства». Ты подошел ко мне, крепко обнял, попытался успокоить, но никак не получалось, и тогда ты зажег у себя в ладони огонек. «Идем со мной, я научу тебя драться», – сказал ты, и мы за руки побежали в переулок.
Я вывернула, как могла, руки ладонями кверху и зажгла искру. Когда волокна разгорелись, было невозможно терпеть, пока не отошла веревка. Я потела, была на грани. К счастью, костровой дым хорошо маскировал паленый запах.
Главный ходил взад-вперед, зевал и подкидывал мой черный клинок. Я рванула к склянкам с ядом, вылила один себе в рот и упала.
– Э! Э! Э-э-э! Ты что творишь? – темный эльф подбежал ко мне и начал трясти. – Не вздумай тут копыта отбросить! У меня планы были, между прочим!
Я резко схватила его за голову, что было сил, впилась в губы и выплюнула содержимое. Он тут же зажав себе кадык руками, поперхнулся, заставив себя рефлекторно проглотить жидкость. Он шатался и кашлял, дойдя до спальника, рухнул на карачки, его кружило, рвало, в глазах, должно быть, темнело. Слизистые рта жутко жгло, я метнулась к фляге на его поясе и стала полоскать рот. Дешевое вино на миг усилило боль, но забрало ее с собой, отправившись обратно в сосуд. Буквально через пару минут данмер мог только сипеть и стонать, паслен не давал кислороду нормально поступать в мозг, приносил удушье, а без транквилизатора в составе убивал…громко.
– Вир! Буди здоровяка! Тут парниша прицепился! – Один из лучников прибежал из леса и натянул тетиву в темноту, потом на меня, потом снова в темноту, второго так и не было видно. Один из орков вылез из-под навеса, схватился за оружие и встал между мной и Главным.
Пока я искала на земле свой кинжал, Карон набросился прямо на стрелка из глубины леса, отрубив ему руку, а громила рванул навстречу молодому стражнику с замахом огромного двуручника. Карон собирался увернуться и парировать, но опытный бандит не стоит в сравнении с новорощенным рыцарем. Он, прокрутив эфесом, проскользил лезвием ему под мышкой и я увидела, как серебро окрасилось в красный.
– Упрямый мальчишка! – проорала я, и вонзила орку сзади клинок прямо в толстую шею. Великан повалился назад, чуть было, не уведя меня за собой. Я опустилась к Карону, что лежал и держался за руку в полубессознательном состоянии. Он первый раз получал такое серьезное ранение, хотя я не думаю, что когда-нибудь можно привыкнуть к этому. – Так, Карон, не смей сейчас даже глаза закрывать, ты понял меня?
Он, тяжело дыша, кивал, держался молодцом, почти не издавая звуков, пока я старалась остановить кровь. Я вспомнила про обеззараживающее действие паслена, но побоялась использовать его в чистом виде. «Вино!» вспомнила я и подбежала к спальнику, на котором лежал мой бездыханный похититель. Второй орк, поняв, что произошло, выполз из палатки и видимо скрылся в лесу, поскольку я не увидела ни его, ни одной из лошадей. Я плеснула алкоголь юноше на рану, закрывая рукой рот и подавляя его мучительный крик, перевязала какой-то одеждой, что нашла неподалеку, и затащила на один из спальников, импровизируя носилки.
