Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"

Автор книги: EllyMime

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 47 страниц)

Как только я вошла в город, я направилась в безлюдный переулок, надела «Черную ленту» и, слившись с окружающим пейзажем, начала поиски. Дом заказчика я нашла почти сразу, но дверь была заперта на замок. Я обошла его вокруг, заглядывая в окна, но ничего и никого не увидела, запасного входа у особняка так же не было. На самом деле мне повезло, и Мотьер еще не успел окопаться внутри, дожидаясь своей участи. Видимо, он выходил куда-то по делам, и, оглядываясь по сторонам, быстро и суетливо бежал обратно, спотыкаясь. Внутрь я попала вслед за ним, незамеченной.

Он поспешно стал закрывать дверь на засов и чуть не припечатал меня к окну. Отскочив и попятившись, я задела картину, висящую на стене, отчего Франсуа сильно напугался и повернулся в мою сторону, выставив руки вперед. Человеком, добровольно обрекшим свою мать на смерть, оказался средних лет некрасивый мужчина ниже меня ростом. Довольно плотный и неряшливый, в нелепом зеленом костюме с манишкой и с грязными волосами до плеч, он смотрел на покосившееся полотно с глупым выражением лица и тяжело дышал, обтирая пот. Я уже и так раскрыла свое присутствие, кроме того, мне и не нужно было скрываться от вопрошающего, поэтому я сняла кольцо хамелеона, и предстала перед ним в полном обличии.

– Ах, во имя Стендарра! – резко отскочил он. – П-привет. Н-надо же! Э-э-то вы от…?

– Не беспокойтесь, Франсуа, всё будет в лучшем виде, – с улыбкой успокоила я и кивнула поверх него на выход.

– Д-да! Он уже идет! Я попросил своего з-знакомого у западных ворот п-просигналить, если он увидит вооруженного аргонианина.

Не успел Мотьер договорить, как с ревом и шипением в дверь вломился ящер в дешевых тяжелых доспехах с обнаженным мечом в руках. Недолго думая, я зашла потенциальной жертве за спину, обхватила руками и вонзила отравленный кинжал ему в плечо.

– ААААА! Ассасин Темного Братства пришел по мою душу! Ах! – наиграно и нелепо взвыл раненый.

То ли аргонианин был достаточно глуп, то ли слишком зол, но, недолго поморгав глазами, он набросился на меня с оружием. Еле-еле увернувшись, я нацепила кольцо, чуть не уронив его, и помчалась по направлению к постоялому двору. Я с неестественной скоростью добралась до здания «Дуба и Патерицы» и нырнула во двор, – даже в детстве я не бегала так быстро как в тот раз. «Именно после таких приключений пираты и хотят уйти на покой», прошептала я через отдышку. Предварительно переодевшись там же в каких-то кустах в обычное платье и спрятав доспех в сумку, я сняла у хозяйки номер на верхнем этаже и затаилась. Нужно было выждать пока «тело» занесут в крипту и немедля влить в него противоядие. «Ох, хоть бы не помер». Я сидела на кровати, обняв ноги, и нервно поглядывала в окно, покусывая пальцы.

====== Глава 17. Инсценировка убийства. Часть 2. ======

Мне никогда не было тяжело ждать. Годы терпения в отчем доме выработали во мне защитный механизм, – он как бы выключал понятие времени, я полностью погружалась в свои мысли и фантазии, пока тело не начинало ныть и болеть от застывшей позы.

В ту ночь я так и не сомкнула глаз. Я очнулась на рассвете от осознания, что, отринув прошлое, все чаще думаю о жизни в Бравиле. Если не принимать во внимание затворничество, это могла быть обычная судьба обычной девушки. Она работала бы на благо города, ходила на местные праздники, не думая об опасностях, подстерегающих ее на каждом шагу, быть может, сдалась бы под напором Карона и прожила в его любви и спокойствии до конца своих дней. Испытывала ли я когда-нибудь чувства подобные его? У меня была дочерняя любовь, сестринская любовь, любовь к своему делу, любовь к городу, к танцам и красивым фолиантам, в конце концов, но женской любви, к мужчине, женщине, партнеру не было никогда. Габриэль лишь однажды предпринял попытку стать мне «настоящим» мужем, но я ударила его и отстранилась, и мои действия были красноречивее слов. А теперь, у меня осталось лишь то, что называют любовью мои темные братья и сестры. До сего момента у меня попросту не было спокойных минут, чтобы задуматься об этом. Почему-то эта мысль показалась мне откровением.

Солнце било мне в глаза довольно давно, отчего зрение затмило красными пятнами. Нужно было выдвигаться. Я схватила сумку и побежала в крипту под звон колоколов часовни Стендарра. Я ожидала увидеть внутри толпу, организующую церемонию над покойником, однако ни одного человека, желавшего проститься с дорогим Франсуа, не нашлось. Я осторожно спустилась по лестнице в крипту, миновав послушницу, и прошла внутрь самого большого погребального зала, что я видела за всю жизнь. Подземелье удлинялось по мере захоронения, потому искать Мотьера следовало в самом конце длинного коридора, который в ближайшем будущем превратится в настоящий лабиринт.

Мужчину возложили на алтарь до первых признаков разложения, омыли, одели в белое одеяние, не сильно отличавшееся от цвета его лица, и начали готовить место в его семейном крыле. Каково же будет их удивление, что труп бесследно пропал. На самом деле, я предпочла бы оставить его там, но не хотелось бы подводить Винсента, столь хвалебно отзывавшегося обо мне перед вышестоящими. Я секунду поколебалась, разжала Франсуа рот и опорожнила туда содержимое сосуда.

Когда Мотьер открыл глаза, я помогла ему сразу встать на ноги, – кровь должна была скорее распространиться в конечности, дабы мы могли убраться оттуда до процессии. У каждого выхода, мне пришлось оставлять его на полу и осматриваться. Франсуа обладал слабым организмом, не мог заставить себя идти через силу, громко пыхтел, несмотря на мои просьбы заткнуться, одним словом – доставил мне немало хлопот. По выходу из часовни вести его по склону стало невозможно. Я сорвала с бочек брезент, прорезала кинжалом в нем дыру для головы и нацепила на Мотьера.

– Господин стражник! Прошу Вас, помогите! Мой отец напился до беспамятства. Лежит там, на дороге, – я схватила ближайшего постового и поволокла за собой.

– Н-да…не знал, что у Франсуа есть дочь, – стражник почесал шею и хотел проверить пульс моего заказчика, но тот вновь замычал и махнул рукой. – Странно, первый раз вижу его в таком состоянии…

– Понимаете…я внебрачная дочь. Я долго хотела увидеться с отцом, уговаривала мать рассказать и вот…приехала. Его так ошарашила эта новость, что…вы сами видите, – Мотьер пытался схватить меня за ногу, и я периодически отпинывала его прочь. – Пожалуйста, не говорите никому, что видели. Это такой позор!

– Ну что ж… Взяли!

Как только мы дотащили его до дома и уложили в постель, я убедительно поблагодарила стражника, вложив ему в руку пару септимов.

Я залатала рану Мотьера и сидела у кровати до его полного прихода в чувства. Нужно было убедиться, что он благополучно выберется из города, – только тогда мое дело можно будет считать оконченным. Жутко хотелось спать. Я вновь довела себя до истощения своей фанатичностью.

– Спасибо, – первое слово спасенного мной человека. Он осмотрел себя и зажмурился, упав на подушку, – как я оказался здесь?

– Тебя забрали «мертвого» в крипту, затем я вытащила тебя оттуда, и стражник помог доставить тебя до дома. Припоминаешь? Он узнал тебя, но не думаю, что кто-то поверит его истории.

Мужчина облегченно кивал и выглядывал в окно, будто ожидал слежки, но по большому счету никого кроме того наемника, бедняга не интересовал. Я принесла Мотьеру поднос с едой, что нашла на полках кухни, – какие-то крохи, оставшиеся у него до побега: небольшой кусок хлеба и сыра, банка простого черного чая. Всё лучше, чем ничего. «Слишком заботливо для ассасина Темного Братства», подумала я, но отчего-то мне стало приятно совершить такую обыденность. Я часто носила чай брату в постель. Каждое утро он ждал меня за дверями своей комнаты, специально, не торопясь встать с кровати, еще в ночном облачении.

Спасенный молча уминал свой нехитрый завтрак и пялился на меня, пугливо пряча глаза под моим пристальным взглядом. Он видно что-то хотел спросить, но так и не решился до выхода за пределы Коррола. Там мы взгромоздили его на кобылу со скарбом, собранным заранее, заехали подальше от стен и остановились на дороге.

– Я не должен сейчас спрашивать, но все равно я сегодня же покину Корол… Почему Вы служите им… этим страшным людям? – наконец спросил меня Франсуа.

– А как Вы думаете, господин Мотьер, кто страшнее – я, или, может быть, материубийца?

Он растерялся, открыл рот и, закрыв его руками, издал жалкий стон, полный горечи. Я вручила глупцу поводья, а сама отправилась нанимать повозку на Чейдинхол. Я время от времени оборачивалась по пути к конюшням, а Франсуа все еще стоял на тракте и рыдал, склонившись над лошадью.

Когда я добралась до убежища, была уже ночь. Я знала, что Винсент не спит, и собиралась провести время до утра в его комнате за беседами и распитием некрепкого вина, кроме того мне удалось отдохнуть по дороге.

«Кроваво-красный, брат мой», прошептала я и прошла по залу, предваряющему тренировочную, собираясь сначала кинуть вещи, но за дверью я услышала голоса, поэтому бесшумно отворила ее и проникла внутрь. Предпочитая не обращать внимание на свое присутствие, я всегда передвигалась тихо.

Я заглянула за угол, но не сошла с места, скрываясь в тени. В правой части помещения я увидела картину, которую видеть была не должна. В тот день нас должно было ночевать всего четверо: я, Винсент, М’Радж Дар и Антуаннета-Мари, но неожиданно нас благословил визитом и пятый человек. В комнате было двое, – на моих глазах Антуаннета стояла напротив Люсьена. Она протянула руку к его щеке, но уведомитель, схватив за запястье, прервал жест Мари. Их лица были близко, даже слишком близко... «Так это не только слухи и ее воображение?» Сцена излишнее неприятно заинтересовала меня. Разумеется, и в рядах гильдии существовали подобного рода отношения, разумеется, были сексуальные связи, но отчего-то трудно было поверить в происходящее. Почему я не ушла в тот момент, оставалось лишь гадать.

– Я сделала что-то лишнее? – игриво спросила она и не стала вырываться.

Мне было страшно раскрыть свое присутствие, но я не могла отвести взгляда. Люсьен чуть наклонился, он говорил вкрадчиво, спокойно, низким и уверенным голосом, поглядывая на девушку сверху вниз.

– Нам не стоит… нарушать рамки, – сказал он, паузами ставя акценты, и отпустил ее. – Ты можешь пожалеть об этом.

Мари немного расстроилась из-за неудавшегося флирта, но явно не испугалась угрожающей фразы. Она хихикнула и стала выбирать кинжал у стойки с оружием. Решив разрушить интим парочки, я хлопнула дверью за собой и пересекла границу невидимости. Конечно, потом я посчитала себя совсем безрассудной. Антуаннета явно напряглась, не ожидая увидеть меня, но вот уведомитель… Я готова была поклясться, весь его вид говорил о том, что он всё это время знал о наблюдателе.

– Идем со мной, Дитя, – не меняя ухмылки, обратился ко мне Люсьен. Я бросила сумку на место и покорно вышла с ним из помещения.

Мы проследовали до апартаментов Очивы, которые раньше были ничем иным, как его кабинетом. Всю дорогу я гордо не опускала головы. Я не считала себя виноватой, в конце концов, зайти туда мог любой брат или сестра, не убивать же их из-за своего бесстыдства. Тем не менее, некоторая тревога всегда существовала внутри меня рядом с ним. Казалось, он будет принимать не последнее участие в моей судьбе.

Уведомитель пропустил меня внутрь, и закрыл двери на ключ. Я не подала вида, но этот факт напугал меня. Люсьен встал напротив, сложив руки и чуть склонив голову набок, а я продолжала держаться, не опуская глаз. Распущенные волосы лезли мне в лицо, а воротник доспеха был неряшливо расстегнут, все же я не собиралась сегодня участвовать в официальных разговорах, но я не пошевелилась.

– Ты уже встречалась с Винсентом? – начал он, не дожидаясь ответа. – После повышения ты станешь получать от меня заказы на изготовление ядов. Каждый месяц я ожидаю от Очивы поставку, каждую неделю – отчет о необходимых исследованиях. Я уже отдал приказ.

Твои таланты не могли не захватить внимание Ситиса, Дитя. У меня на тебя особые…планы.

Люсьен мерно обходил вокруг меня. Я остерегалась нападок по поводу слежки, но, так и не услышав их, напряглась еще больше.

– Повышение? – вторила я своим мыслям и повернулась вслед за ним. Уведомитель остановился. Понимая, что вид его вновь приобрел серьезное выражение, я загоняла ужас вглубь своего сердца.

– Даа…, – тихо протянул он, то ли на мой вопрос, то ли своим идеям.

Люсьен медленно проскользил рукой сквозь прядь моих волос и растер между пальцами засохшую кровь Франсуа Мотьера. – Я передумал. Ты будешь передавать мне всё… лично, Элеонора. – Он зыркнул прямо в душу, как бы пробуя мое имя на вкус, открыл замки и оставил меня одну.

Я чуть не бегом направилась в купальни, кровь Мотьера действительно была на мне. Должно быть, рана открылась во время вызволения из крипты. Мне было некомфортно, будто я была обнаженной, я стала быстро смывать ее, оставляя красную дымку в воде, застегнула наглухо ворот костюма и умылась. Прохлада помогла мне остыть и прийти в себя. «Знал ли он, что я была там? Создавать яды? Я даже не успела спросить, каким образом я буду передавать все это.»

Я постучала в дверь Винсента, хотя обычно входила без церемоний. Он не без удивления пригласил меня и сразу же налил бокал «Тамики», который я тут же осушила.

– Ого, контракт произвел на тебя неизгладимое впечатление? – подшутил надо мной вампир и плеснул еще вина. – Я уже получил отзыв. Вот твоя награда и твоя премия.

Винсент как обычно поставил передо мной два мешочка с золотом, но я не притрагивалась к ним пока не уходила почивать.

– Я столкнулась с Люсьеном, – не в тему начала я. – Он говорил со мной о повышении.

– Ах да! Сегодня и радостный, и печальный день, – печальный для меня, конечно же, ахах, – подметил он. – После выполнения текущего задания, я возвожу тебя в новый ранг, и больше не буду отвечать за твои контракты, их будет распределять Очива, как и для остальных темных братьев и сестер. Поздравляю тебя!

– Больше не будешь?

– О, не расстраивайся! Это не значит, что ты не сможешь приходить сюда. Я с удовольствием выслушаю всё о твоих подвигах. Ты настоящий подарок, ничего не скажешь. Кроме того, наши отношения больше не ограничиваются уровнем «наставник-ученица», – Винсент подмигнул мне, но мне не хотелось на этот раз закатывать глаза. Наоборот, я весело рассмеялась. Ох, это всё еще был «мой» Винсент, мой дорогой друг.

====== Глава 18. ======

– Скажи мне, Винсент, у членов семьи (прости за тавтологию) бывают семьи? – внезапно спросила я, разглядывая кубок, сияющий черепами в свете факелов. Обычно, в гильдию попадали одинокие люди, изгнанные за совершенное, но сама наша сущность ищет возможности объединяться в группы и стремится к низменному. Я выпила уже достаточно, чтобы осмелиться, но недостаточно, чтобы не соображать. – О, это глупый вопрос. Забудь.

– Ну почему же, – он закинул ногу на ногу, сцепив над ними руки замком. На этот раз он на моих глазах вылил кровь себе в бокал и периодически отпивал из него, незаметно облизывая губы. – Думаю, это случается,… но довольно редко. Мы никого не ограничиваем в потребностях, требуя лишь придерживаться догматов, и здесь же случается камень преткновения.

– Никогда не предавай секретов Темного Братства, – процитировала я, на что вампир приподнял кубок в знак согласия.

– Согласись, довольно трудно следовать ему в таком положении, – подтвердил он, а я кивала, сложа руки и попивая напиток, завороженно перечитывала названия книг, стоящих в шкафу неподалеку. – Таким образом, выбор не велик. Семьи из разных убежищ редко пересекаются между собой, составляя обособленные группы около десяти человек, и все они не часто ладят, как мы с тобой, предпочитая ограничиваться отношениями на дистанции.

– Возможно оно и к лучшему, – улыбнулась я своему другу. Я заправила влажные волосы за ухо и потянулась, – не смотря на сон в повозке, меня одолевала дремота. – А ты никогда не чувствовал себя одиноко?

– Бывало, – кратко ответил Винсент. Я собиралась отправиться в постель, но он ненадолго остановил меня. – Я никогда никому не предлагал этого, но… Как ты смотришь на то, чтобы я поделился с тобой Темным Даром, благословением и проклятием вечной жизни? Мне было бы жаль, когда-либо проститься с тобой.

– Винсент…, – я растеряно взглянула на него. Я никогда не представляла, каково это – стать нежитью. Перспектива казалась и заманчивой и отталкивающей в своей сути.

– Не торопись с ответом. Даже если ты откажешься, все останется как прежде. Но если надумаешь, приходи поговорить об этом. Я почел бы за честь и дальше так беседовать, вместе наблюдая, как уходит жизнь из смертных созданий.

Я вернулась в постель, пребывая в замешательстве. День продолжал преподносить мне сюрпризы, а земля уходила из-под ног. Мне нравился Винсент, с первой встречи он заботился обо мне и помогал справиться с глобальными изменениями, что происходили в моей жизни, но пока я не готова была кинуться в неизвестный мне омут без возможности выбраться обратно.

– Поздравляю с повышением, сестра, – не вовремя объявилась Антуаннета. Она какое-то время не беспокоила меня, но недавний эпизод вернул её пассивную агрессию. Девушка сидела за столом и резкими движениями ножа чистила яблоко, бросая кожуру прямо на пол. – Мать Ночи благословила тебя дожить до ранга Истребителей. Теперь мы в одной лодке. Не хочешь посидеть где-нибудь выпить? В постоялом дворе подают замечательное дешевое вино, хотя… ты же не привыкла к тому, что пьют простые смертные.

– Я благодарю тебя за приглашение, Антуаннета-Мари, но вынуждена отказаться. Вместе с новой должностью, мне поручили новые обязанности. Нет времени праздно шататься, – мне хотелось позлить её, проучить, не давать возможности получать удовольствие от своих колкостей, и это мне удалось. Она выбросила фрукт в корзину и воткнула столовый прибор прямо в обеденный стол.

– Жаль, что тебе требуется слишком много времени на приготовление к пустяковым делам…

– Много на приготовления, но меньше на исполнение и «уборку», – одновременно намекнула я и на необходимость заметать следы за собой в деле и на шкурки, валяющиеся на полу. Девушка напротив меня, выживая на улицах, обладала нищенскими привычками, хотя и была довольно красива. – Нелегкая судьба каждого ученого. Прошу простить, нужно навести порядок в своих записях.

Я показательно достала экспериментальную тетрадь из-под подушки и раскрыла ее. Из страниц выпал небольшой аккуратный конверт с печатью черной руки. В записке каллиграфичным почерком был оглашен список необходимых зелий, а в конце указано место «Имперский Город. Тайбер Септим». Зачем было нужно назначать встречу под носом у Филиды, мне не было ясно. Названия некоторых составов были мне не известны, а значит, предстояла долгая и напряженная работа.

Первый же список не дался мне легко. Я решила не ждать окончания срока, а поставлять зелья партиями каждую неделю. Августа была поражена моему внезапному возвращению, и я сделала вид, что навещаю её, находя отдушину в городе.

– Ах, дорогая, как ты похорошела! – Хозяйка отела с объятиями выбежала ко мне навстречу из-за стойки. Специально перед этой встречей я купила теплое платье, на подобие тех, что носила в Скинграде (все же наступила зима) и сделала прическу. – Как я рада, что у тебя все в порядке! Ты вернулась домой?

– Да, я вновь работаю как раньше, – соврала я, усаживая суетливую женщину на диван холла.

– Как хорошо, что Адамус тогда встретил тебя! Я знала, что он поможет, – она беззвучно хлопала в ладоши и вскидывала их вверх в молитвенной позе.

– Где он сейчас?

– Его некоторое время не будет в городе, – шепотом сказал она. – Он готовит приемника на свой пост, а сам собирается до конца жизни заниматься каким-то важным делом. Что в голове у этого старика… Он всюду таскает за собой мальчишку, своего нового телохранителя. Представляешь, несколько месяцев назад, его доставили Легионеры с моста, ведущего через Нибен. Он чуть не потерял руку! Бедный мальчик, наверное, встретил бандитов.

Я закрыла лицо руками, услышав эту новость. Карон остался жив. Более того, Филида прибрал его к своим рукам. Что командор собирается делать? Было бы мне лучше, если бы он погиб? Что-то происходило в тени мира, что-то готовилось, что еще узнать мне было не под силу. Люсьен следит за ними?

– Что такое, милая? Тебе нездоровится? – Августа принесла стакан воды и стала растирать мне спину.

– Спасибо, – улыбнулась я хозяйке. – Я, должно быть, выбилась из сил в заботе о больных, что совсем забыла о себе. Можно я буду навещать тебя каждую неделю? Пройдемся с тобой по местным лавкам…

– Конечно! Почему ты спрашиваешь? Мне тут так скучно без компании. О… на твое имя уже заказан номер. Предупредила бы заранее, я еле успела там прибрать! – Она отчитала меня и еще полчаса рассказывала про свою жизнь. Как гоняла мужа за вечерние посиделки с постоялицей, как придумала систему заказов номеров, как уличили местного торговца в продаже вещей мертвецов, и как впервые встретила Карона. Он так и не выдал никому, что случилось, но я уверена, что Адамус всё узнает сам.

Моя комната находилась в самом дальнем крыле гостиницы, в конце коридора, – идеальное место встречи тайных парочек, а в данном случае, для приспешников Отца Ужаса. Насыщенного красного цвета ковровая дорожка, украшенная золотыми узорами, вела меня к маленькой двери посередине. Каждый раз, я осторожно отворяла ее, проходила внутрь и оставляла предметы на письменном столе. Периодически, за ним сидел и сам Люсьен. Мои творения не всегда были идеальны, и если состав его не удовлетворял, то склянка на моих глазах уничтожалась. Это злило меня, мне приходилось переделывать яд снова и снова, до тех пор, пока уведомитель не оставался доволен. Часто, он сам указывал на недостатки, но один из них так и не поддавался мне. Я не понимала, чего Люсьен ждал. Ставя акцент на срочности, он не предпринимал никаких попыток помочь. В очередной раз разбив сосуд, он выглядел разочарованным.

– Эта концентрация никуда не годится. Она не заставит корчиться даже муравья, – он сел обратно за стол и стал что-то записывать, одним движением убрав выбившиеся волосы.

– Я в точности выверила рецепт, я перепроверила состав и методику, – голос дрогнул, мое терпение было на исходе.

– Этого не достаточно, – кратко осадил он, не прерывая записи. – Ты не справляешься.

– Тогда позвольте мне! – уже повысила голос я. – Помогите мне понять, иначе нет смысла во всём этом.

Люсьен резко встал и вышел передо мной в центр комнаты.

– Отвечай мне! Какое растение ты используешь?

– Чертополох!

– В каком состоянии?! – с каждым новым вопросом он повышал голос, не переходя на крик.

– Молодые семена!

– Откуда ты это знаешь?!

– Помню!

– Откуда?!

– Из какого-то сборника пятидесятилетней давно…сти…, – уже не так уверено закончила я и вопросительно посмотрела на уведомителя.

Его лицо смягчилось и преобразилось характерной довольной улыбкой.

– Твоя проблема в твоей самонадеянности! Никогда не доверяй своим глазам, своим ушам, и в особенности своей памяти! – он пальцем постучал себя по виску и немного снизил тон. – Всегда перепроверяй. Именно это отличает успешного служителя Ситиса от неуспешного, живого от мертвого.

Он взял что-то со своего стола и вновь вернулся ко мне, подойдя ближе, чем обычно.

– Эта книга не была написана рукой детей Ситиса. Кардуус не использовался ими для исследования страданий и боли, – Люсьен протянул руку с раскрытой ладонью. В ней были семена растения, о котором мы говорили. Он сосредоточенно посмотрел на них, и потоки магии, предназначенной для поглощения жизни, вдруг заставили семена состариться, превращая их в уже взрослые и сочные, а затем подсохшие ростки.

Я стояла, пораженная красотой и смертоносным смыслом сего деяния. Человек передо мной был умён, даже мудр для своих лет и знал что-то, что более никто не мог знать.

– Позвольте мне учиться у Вас, – с благоговением повторила я, подняв взгляд.

– Разве я уже не позволил? – Люсьен, ухмыляясь, посмотрел в глаза и вложил в мою руку ранее созданный ингредиент. – Используй его.

– Я должна расписать его свойства в отчете? – спросила я в шоковом состоянии и сама же ответила. – Да… «всегда перепроверяй»…

– Всегда… – выдержав паузу, он опустил мою ладонь и вернулся на рабочее место.

– Я научу тебя этому заклинанию в следующий раз, – услышала я, закрывая за собой дверь. – До встречи,… Элеонора.

====== Глава 19. ======

Выходя из номера, я обычно утаскивала Августу прогуляться по Торговому району, оставляя Люсьену время уйти. Он никогда не давал подобных распоряжений, но мне хотелось думать, что я поступаю правильно. Когда я возвращалась, комната была пуста, следы битых сосудов бесследно исчезали, а под ложным дном ящика я обнаруживала свою плату.

И в этот раз мы неспешно шагали с ней по Эльфийским садам по пути к расточительному досугу. Несмотря на название, его улицы не походили на цветущие аллеи Чейдинхола, лишь строгими линейными посадками отличаясь от всех секций города, представляющего собой систему идеально ровных окружностей с Императорским дворцом в центре. Его дороги никогда не были пусты. Представители среднего класса, населяющие район, являлись основными посетителями многочисленных магазинов, куда мы направлялись, и этот поток людей вызывал у меня дискомфорт. Было довольно холодно. Старшая подруга шла со мной под руку, все время тормозила меня и оттягивала вниз, скользя по заледенелому камню, но это милое притворство было мне по душе.

Августа из раза в раз вела меня в «Божественную элегантность», и там я покупала наряды, которые, возможно, никогда и не выдастся случая надеть. У меня не было более дома, и не было более всех этих пышных приемов в графской бальной зале, но остались смешные рудиментарные признаки мелкой аристократии.

– Элен, – дернула меня за рукав Августа. Она, охая и ахая, поправила ткань шлейфа и облокотилась мне на плечо, мечтательно разглядывая нас в зеркало. – А ты замужем?

– М? Я думала, ты знаешь все подробности моей личной жизни, – её вопрос удивил меня. Я вертелась в очередном черном бархатном платье, и это было что-то совершенно не подходящее моему ремеслу. – Неужели детали остались за завесой тайны?

– Ну… на самом деле, – замешкалась она. – В тот день я узнала всё от Адамуса, никаких слухов и не было. И то, он лишь просил, чтобы я сообщила, если ты явишься… Твой отец вообще ничего не сказал. Я спросила, почему ты приезжаешь одна, как поживает старший сын, а он, как воды в рот набрал, заторопился и быстро уехал. И это спустя десять лет с последней встречи! Бескультурие!

– Отец приезжал сюда?! – На меня вновь и вновь падали неожиданности, точно снег, парящий в воздухе Сиродила. Похоже, они вместе сокрыли убийство. Сохранить репутацию семьи? Но командору какая от этого выгода?

– Уоренимус, я смотрю, совсем не изменился. Все так же выходит из дома по делам и неожиданно уезжает в другой город. Даже вам с матерью ничего не скажет, – проворчала она.

– Как давно он был здесь?

– Да не так давно, на этой неделе, – Августа задумалась и махнула рукой. – Он приезжал к Адамусу и тому мальчику, узнал, когда они возвращаются, и зашел ко мне, больше я его не видела. Жаль, вы разминулись. Ты, между прочим, опять ушла от темы!

– Ммм, отец пытался устроить мою судьбу, но ничего не вышло, – уклончиво ответила я, обернувшись. – Думаю, это не для меня…

Августа лишь пожала плечами, а за маской всеобщего веселья скрывались мои самые сокровенные печали. Он вновь будет просить поддержки Януса, напав на мой след. Я могла стать угрозой не только самой себе, но и всем темным братьям и сестрам.

– Вы с-слышали, – начал за столом Тейнава, – в братстве завелся предатель!

Гогрон и Тейлиндил переглянулись и придвинулись ближе к аргонианину. Очива, сидевшая рядом со мной, сжала вилку в кулак. Она злобно прошипела на брата, – что-то беспокоило ее в этом слухе. Хозяйка убежища нервно сглатывала, а, заметив, что я смотрю на нее, настороженно пояснила.

– Нес-скольких наших братьев нашли убитыми. Он начал действовать еще до твоего вступления в семью, и сейчас возобновил свою деятельность. Люсьен неустанно ищ-щет его. Уверена, вскоре он ус-странит угрозу, нужно лиш-шь не поддаваться панике и с-следовать его приказам.

– Зачем кому-то это нужно? В семью нельзя попасть просто по прихоти.

– Ес-сли бы мы знали, – ответила она.

«Всегда перепроверяй» – если раньше эти слова звучали лишь как учебные наставления, то теперь я слышала в них предостерегающий сакральный смысл. Скоро не останется места в мире, где я могла бы чувствовать себя в безопасности.

– Ты меня с-слышишь? – переспросила аргонианка. Она что-то говорила мне, но ее речи заглушили мысли, мечущиеся в моей голове.

– Извини, задумалась, – сказала я в ответ. – Есть ли у тебя контракты для меня?

Очива кивнула и пригласила меня в свои покои, где некогда я оказалась один на один с Люсьеном, за запертой дверью. Воспоминание всколыхнуло во мне волнение и память о сцене в тренировочном зале. Что всё же происходило там? И какого демона это вообще интересует меня именно сейчас?

– На самом деле у меня для тебя сразу два задания. За вторым приходи, как сочтешь нужным, но к нему нужно подготовиться. Лучше, если ты отправишься туда с-сразу же после первого. Предстоит длинный путь. Нужно незаметно пробраться в форт Сатч на севере от Анвила и подменить лекарство Родерика, что балансирует на лезвии смерти. Вот возьми, ты специалист в этом деле, – хозяйка убежища протянула очередную рецептуру, до боли знакомую мне. Микстуру, с небольшими изменениями в составе, – часовой механизм, отсчитывающий последние минуты жизни. Я кратко взглянула на него и сунула в карман. – И первое, тебе следует отправиться в Имперский город, найти эльфа по имени Фэлиан и положить конец его существованию. Нам неизвестно его нахождение, придется поработать сыщ-щиком.

Очива была не столь общительна, как мой бывший наставник, и давала меньше сведений о заданиях, отчасти из-за того, что сама не знала их. С повышением ранга уровень опасности и вероятность быть обнаруженным росли, а число ассасинов заметно и неумолимо падало. Однако все они предпочитали предательству смерть в объятиях Ситиса, что всегда приводило Филиду в бешенство и негодование. Могла ли я когда-то проявить столь беззаветную преданность? Могла. Я искренне надеялась, что Уоренимус оставит свою маниакальную идею, но если нет – я собиралась устранить собственного отца.