Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"

Автор книги: EllyMime

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 47 страниц)

– Винсент, могу я с тобой поговорить? Мне нужна твоя помощь, – отвлекла я вампира от общего застолья. Он тут же быстро поднялся, уводя меня за собой. Боюсь, он ожидал моего ответа на вопрос, и был несколько смущен из-за своего смелого предположения, когда речь зашла совсем об ином. Такая мальчишеская реакция позабавила меня. Я облокотилась на стену и заулыбалась своим мыслям.

– Винсент, а как давно ты…живешь?

– Что? Ты позвала меня, чтобы спросить, сколько мне лет? – Он залился громким смехом, замотал головой, не веря своим ушам, и откупорил очередную склянку. Я ни разу не видела, чтобы он «питался» перед другими членами семьи. – Если тебе так интересно, то я был заражен вампиризмом около трехсот лет назад во время экспедиции в Ввандерфелле. Около ста лет охотился в одиночку, пока не был обнаружен Темным Братством. Как видишь, я перестал считать дни рождения уже после полувека…

– Я никогда не думала, что ты настолько…настолько…

– Древний? – Винсента не смутил вопрос, наоборот, он считал возраст предметом гордости.

– Получается, ты был здесь еще до нас … всех?

– Если ты имеешь ввиду Люсьена, то да, само собой. Когда я пришел сюда, убежищем руководила другой спикер. Он занял место после того, как она была убита во время выполнения контракта. Но ты же позвала меня по другому поводу, верно?

– Да, я прошу тебя выяснить, что замышляет мой отец. Я боюсь, он не оставляет мне выбора, я не хочу подвергать вас опасности разоблачения, – лицо Винсента приняло выражение сомнения. Он не верил в угрозу со стороны старого профессора, но я чувствовала, что между Уоренимусом Бертраном и Адамусом Филидой была какая-то незримая связь, и заключалась она не только в давней дружбе. Я почти готова была расстроиться, но…

– Дорогая Элен, ну как я могу отказать, когда Вы так просите? – Вампир галантно поклонился, достал из ящика стола листок бумаги и сел сочинять письмо своему старинному приятелю.

====== Глава 20. Одинокий странник. ======

– Ну, вот и всё, – Винсент склеил конверт и хлопнул по нему рукой.

Всё время, что он потратил на письмо, я просидела рядом и пыталась ненароком разглядеть текст, появляющийся из-под пера, но так и не смогла разобрать ни слова.

– Как ты собираешься поступить?

– Есть у меня одна идея, подожди немного, – туманно ответил вампир и поднял указательный палец вверх. – Ты стала реже навещать меня. Я могу подумать, что напугал тебя своим предложением.

– Н-нет, ты здесь совершенно не причем, – я отрицательно покачала головой, нервно разминая похолодевшие ладони. – Списки на поставку оказались довольно непросты, даже с высоты моего увлечения и опыта. Только сейчас у меня появилось немного времени на основные контракты.

– Поставки? – Винсент на секунду приподнял брови, неприятно растянув губы в улыбке. – О! Я понял! Не хочешь ли ты сказать, что получила личное поручение от спикера? Твоя карьера потрясает воображение.

Мне вдруг стало неудобно, будто я сболтнула нечто лишнее. Разве Люсьен не отдал приказ моим наставникам с последующими изменениями? Или это была лишь игра для одного зрителя?

– Ничего особенного, изготовление ядов. Уверена, он не посчитал необходимым проводить столь простое дело через вас с Очивой. Пожалуй, в этом я могу действительно принести пользу, тем более что боевых навыков у меня минимум.

– Поверь, владение оружием – далеко не самое важное для продвижения в гильдии. Учитывая, как Люсьен зачастил в убежище, я могу смело утверждать, – он крайне заинтересован в твоей персоне…

– А я могу смело утверждать, что есть у него «дела» в убежище поважнее и поинтереснее, чем тратить время на тепличную девицу, – слова Винсента имели ярко-окрашенный подтекст, который сильно не понравился мне, либо это чисто мое уязвленное самолюбие заставляло так думать. Я не верила, что простая фраза могла задеть меня. Идеалистичный образ опасного в своей мудрости представителя Черной Руки не складывался в моем сознании с образом человека, у которого могла быть связь с Антуаннетой-Мари. И тот, и другой вызывал чувство жгучей ревности, которую я долго и упорно старалась не замечать.

– Прости… Я ни в коем случае не хотел обидеть тебя, – Винсент не ожидал моего выпада, тем более что я сама пришла к нему. Вокруг меня сдавливалась клетка, и, как бы я не старалась, из-за тесноты всё больше теряла самообладание. – Давай оставим эту тему. Как только всё будет готово, я расскажу тебе, что я задумал.

Я кивнула, стыдливо держась за переносицу, и попрощалась со своим другом до окончания следующих контрактов.

Найти Фэлиана не составило труда, но чем больше мне везло, тем более никчемной я себя чувствовала. В один прекрасный момент удача могла повернуться ко мне спиной, и тогда никакая алхимия и влиятельные друзья мне не помогут.

Когда я вошла в «Тайбер Септим», Августа активно что-то обсуждала с одной из постоялиц – альтмеркой, что жила в крыле напротив.

– … и это была последняя капля! Я сказала ему «Или ты сейчас же перестаешь крутить шашни на моих глазах, или уезжаешь к матери пасти быков». Он, конечно, попытался что-то возразить, но хозяйкой отеля всё же являюсь я! – Я застала самое окончание «сказаний Августы о непутёвом муже», и собеседница за стойкой заинтересованно ее слушала. Подойдя ближе, я увидела ее красные и припухшие от ночных слез в подушку глаза.

– Он хотя бы жив, а вот мой милый…ох, я боюсь, он погубит себя.. О, мой Фэлиан, – девушка вновь начала плакать. Августа растеряно принялась обнимать ее. Видимо, она пыталась успокоить эльфийку, но каждая попытка возвращала ей воспоминания о любимом.

– Что случилось с твоим мужем? Расскажи, может нам удастся тебе помочь? – Я приобняла ее с другой стороны и участливо присоединилась к беседе.

– О, Атрейна, познакомься, это дочь моего хорошего знакомого. Она талантливый лекарь. Может и правда удастся помочь Фэлиану?

Атрейна блестящими щенячьими глазами с надеждой посмотрела на меня, и я приветливо поздоровалась с ней, подтвердив слова Августы.

– Фэлиан мне не муж, – всхлипывала она. – Мы должны были пожениться, но теперь это невозможно. Потому что Фэлиан…ох…он пристрастился к скуме. Не думаю, что что-то ему поможет. Лекарства от этой заразы не существует…

– Не нужно опускать руки! Ты знаешь, где он? Возможно, нам удастся на время отлучить его от этого «яда», и, когда тяга снизится, он сможет постепенно вернуться к здравому рассудку и самостоятельно отказаться от пагубной привычки.

– Он ходит в дом Лоркмира в Эльфийских садах… – она, утирая слезы, вручила мне маленький кривой ключ. – Я сделала слепок, когда он спал. Пыталась отговорить его, но все бес толку.

– Не волнуйся, – сказала я. – Я постараюсь сделать так, чтобы он никогда более не притронулся к скуме.

– Вот видишь, – женщины в уже приподнятом настроении обнялись, а я отправилась выполнять свое правдивое обещание.

Дом Лоркмира оказался совсем заброшен – с потолка и на стенах свисала паутина, вокруг была грязь, полная разруха, валялись тут и там пустые склянки, содержавшие некогда увесистые дозировки наркотика. Я поднялась на второй этаж и дернула ручку двери. Она оказалась заперта изнутри, поэтому я решила осмотреть остальную часть помещения. Первый этаж был совершенно непримечателен, очень мал и неудобен из-за вытянутой формы. Он вмещал в себя лишь одну тумбу, обеденную зону и дверь в подвал за основанием лестницы, поэтому, пошарив в поисках ключа в мебели, я спустилась вниз.

В нос ударил едкий трупный запах, смешанный с затхлостью подземного воздуха и гниющими овощами. От такой головокружительной смеси я тут же закашлялась и тщетно прикрылась рукавом. Хорошо, что подвал не обладал выдающимися масштабами. Я практически тут же наткнулась на тело. Судя по отсутствию эльфийских ушей и золотистого цвета кожи, убитый являлся хозяином дома. Человек лежал в собственной крови, а рядом – небольшой, пустивший эту самую кровь, стальной кинжал. Дверь позади меня скрипнула.

– А ты должно быть Фэлиан? – улыбнулась я шатающемуся в проходе альтмеру, и он, держась за стену, начал спускаться по подвальной лестнице. Эльф был в настолько невменяемом состоянии, что я поразилась, как он до сих пор сам не свернул себе шею.

– К-кто тыыыы? – ткнул он в меня пальцем. – У тебя есть скума?

Я достала из сумки небольшую тряпочку, аккуратно взяла клинок из бордовой лужи и подвела Фэлиана к Лоркмиру.

– Я пришла по твою душу, – ответила я несчастному.

– З-здорово… А можно…мне потом твою? – Протянул эльф, находящийся сейчас где-то вне реальности, а я легонько подтолкнула его на выставленное впереди лезвие, поставив подножку. Фэлиан без сопротивления и звуков, как тряпичная кукла, оказался на полу, самостоятельно перевернулся на спину и просто, медленно моргая, принял свою смерть. Ему уже нельзя было помочь, из глубины водоворота возвращаются только мертвыми.

Сейчас я понимаю, что так стоило поступать со всеми вещами, тянущими тебя ко дну. Когда корабль тонет, в первую очередь сбрасывают балласт. Как долго возлюбленная Фэлиана утопала вместе с ним?

Вернувшись к Атрейне, я принесла ей весть о кровавой потасовке двух наркоманов, унесшей две никчемные жизни.

====== Глава 21. ======

– Как же это? Что я буду теперь делать без него? – Эльфийка, закончив рыдания, задавала вопросы, которые тогда казались мне нелепыми. Мы отвели её в столовую и ожидали, когда девушка придет в чувства. Мне нужно было получить у Августы ключ от номера, но я не могла показаться безучастной, уйдя «отдыхать», поэтому прикладывала все силы к её утешению. Предстояло приготовление губительной микстуры для следующей жертвы. К тому же я знала, что сегодня уведомитель будет ждать, в той же комнате, за тем же рабочим местом. Я переделала последний яд из списка, и периодически нащупывала склянку сквозь ткань сумки в волнительном предвкушении, он обещал научить меня тому заклинанию.

– Тебе нужно крепиться, милая, – подбадривала ее Августа. – Ты еще такая молодая, встретишь кого-нибудь…

– Мне не нужен кто-нибудь! Вы не понимаете, каково это, – эльфийка вновь предалась слезам, и, махнув рукой в истерике, задела стакан, который, прокатившись по поверхности, выплеснул содержимое прямо мне на колени.

Я вскочила из-за стола, схватила ее за плечи и присела, как обычно разговаривают с непослушными детьми. Мне надоело тратить время на оплакивания Фэлиана.

– Атрейна, послушай меня, человека, который не так давно потерял семью, – обе женщины посмотрели на меня. Августа было открыла рот, но я продолжила. – Ты лишилась возлюбленного еще в тот момент, когда он предал тебя, возжелав попробовать скуму. Ты каждый день проливала слезы по образу, что остался в твоей памяти. Ты можешь провести всю жизнь в трауре, а можешь превратить этот образ в путеводную звезду, по которой будешь вновь и вновь выбираться из таких темных хитросплетений судьбы, какие повергли бы в ужас самих девятерых. Никто не сможет заглушить эту боль, ничто не сможет заставить тебя забыть. Решать только тебе.

– Элен, что…

– Прости, Августа, ты не могла бы дать ключ от комнаты? – Не успев договорить, хозяйка протянула мне ключ. Эльфийка молча разглядывала свой носовой платок, а я быстро зашагала в свое крыло, отряхивая мокрое, липнущее к ногам, платье.

Я поднялась через ступень по лестнице и двинулась по проходному коридору, вороша свою походную сумку. Достав из нее маленький бумажный сверток с порошком, я с сожалением обнаружила, что он насквозь пропитался водой. «Проклятье, и где я найду паслён в имперском городе?» Я сжала хлипкий конвертик в кулак и чуть не ударила им о стену, но вовремя успокоившись, лишь ненадолго прислонилась к двери и выдохнула, досчитав до пяти. Я отворила замок и тихо прошла внутрь.

Как я и ожидала, Люсьен сидел за письменным столом и даже не обернулся на щелчок затвора. Без свойственной мне осторожности я поставила перед ним сосуд с веществом, молясь Ситису на сей раз оправдать ожидания уведомителя. Он взял склянку за горлышко, посмотрел через неё на свет свечи и улыбнулся.

– Прекрасная работа…как и ожидалось, – он, наконец, отложил свои письма и неторопливо встал. – Это наша последняя встреча в «Тайбере Септиме». Здесь более не безопасно. О следующих заказах я сообщу позднее.

– Филида вернулся? – предположила я, на что он лишь кивнул, обошел комнату вокруг и вернулся к рабочему месту. Казалось бы, разговор был окончен, но я не собиралась просто так уходить. – Вы обещали научить меня...

– И я не забыл о своем обещании, – Люсьен, как и в тот раз, взял с собой семена некоего растения, совсем крошечные и почти невидимые на черненой коже его перчатки. – Стихийная магия и магия восстановления в том виде, в котором ты её знаешь, довольно проста. Ты преобразуешь окружающую энергию, заставляя её переходить из одной формы в другую, но практикующим заклинания поглощения, известно, что тем же самым образом энергию можно черпать из самой жизни. Смотри внимательно, Дитя.

Из маленьких черных точек во все стороны начали расползаться зеленые нити. Я не успела опомниться, как они за мгновение истлели и рассыпались прахом. Спикер передал мне малую часть горсти семян, и после подробного инструктажа началась моя длительная и сложная тренировка.

Я практически до темноты пыталась повторить данный трюк, прежде чем что-то начало получаться. До тех пор значительное количество материала я спалила огнем, а другое значительное количество намертво заморозила. Как ни странно, Люсьен на неудачи реагировал спокойно, снова и снова вручая зародыши растения для новой попытки. Я думала, в конце концов, он оставит меня и отправится по своим делам, но покончив с бумагами, уведомитель просто сидел, облокотившись на руку, и наблюдал за мной.

– О, Ситис, – в полголоса проговорила я, когда, наконец, проклюнулись первые еще белесые ростки. Не передать словами, как я обрадовалась столь небольшому прогрессу. Я вскочила с кровати, на которой устроилась, поджав ноги, от усталости, и вышла в комнату под центральный свет убедиться, что это не воображение играет со мной.

– Тебе пока не хватает практики довершить цикл. Не оставляй свои тренировки, и они принесут свои плоды. – Я даже не заметила, как Люсьен подошел ко мне. Он приподнял мои ладони своей рукой, и свет магии просочился сквозь пальцы, трансформируя ростки в стебли с идеальными лиловыми бутонами паслёна на вершинах. Цветок был прекрасен в своей кондиции, совсем как тот, что я обнаружила в Бравиле в ночь перед убийством Руфио.

Уведомитель взял небольшой цветущий букет и отошел к столу. Пошарив в ящиках, но не найдя того, что искал, он стянул черную нить со своих волос, рассыпав их по плечам, подвязал ей получившийся сверток и вернулся ко мне.

– Что-то… напоминает, верно? – довольно спросил он, вручая мне ингредиент.

Перед моими глазами начали проноситься события дня моего первого испытания. Не все, а лишь самый конец, моё отчаяние, мой крик, мой вид, мой ужас и образ Люсьена, приближающегося ко мне, запах и прикосновение. Я слегка тряхнула головой, сгоняя морок.

– Нет? – В тот момент спикер усмехнулся одним лишь уголком губ и провел большим пальцем по своему подбородку в такт моему воспоминанию. Столь невинный жест заставил меня покраснеть. И я же устыдилась своим мыслям, не желая уподобляться Антуаннете, желая прослыть профессионалом, зная о реальном положении вещей. Мне показалось, я ощутила его по-настоящему.

– Да, я помню, – серьезно ответила я, но не смогла найти мужества посмотреть на него, как не могла позволить себе пропасть, поддавшись слепому чувству, возникшему по вине моей юности.

– Я навещу тебя по твоему возвращению из Анвила, – Люсьен покрыл голову капюшоном и вышел из номера. – Да прибудет с тобой благословение Ситиса, Элеонора.

Заперев дверь на ключ, я бросила цветы на стол, усевшись на его место, и зарылась пальцами в волосы не в силах отогнать от себя преследующий аромат дорогой кожи. Я с закрытыми глазами открыла ложное дно ящика, собираясь достать привычный мешочек золота, когда обнаружила подарок – необычайно красиво переплетенный, рукописный сборник знаний о редкой флоре и фауне Тамриэля, ценной с точки зрения алхимии. Вероятно, он был обшит кем-то из членов гильдии, – на лицевой части была аккуратно набита гравировка Черной руки. Я выудила из кармана уже изрядно мятый список поставки. Сомнений не было. Автор книги только что покинул эту комнату.

====== Глава 22. Вредное лекарство. ======

Всю следующую ночь я не могла уснуть. «Лекарство» для Родерика было готово. Августа, должно быть, уже погасила свет в коридорах отеля, а я лежала в постели, вновь и вновь перечитывая рукопись Люсьена. «Тебе предстоит вылазка в древний форт за сотни миль от убежища, а ты как маленькая девочка обнимаешься с новой игрушкой». Я почти заставила себя погрузиться в сон, когда раздался стук.

– Да, входите! – Крикнула я, но никто так и не появился.

Мне показалось это странным, я встала с кровати, подошла к двери и прислонилась к ней ухом. Я услышала шорох, а на порог скользнула записка. «На балконе». Быстро одевшись, я выскочила из комнаты прямо с вещами и понеслась к указанному месту. Спиной ко мне, в серебре, окаймленном голубым сиянием, стоял Карон.

– Ты следил за мной? – раскрыла я двустворчатые стеклянные двери, на всякий случай перекрыв ему пути отхода. Лицо юноши озарилось счастьем, когда он увидел меня. Ночной ветер развевал его густую шевелюру, и в таких декорациях он походил скорее на сказочное создание, нежели человека. – Как давно ты здесь?

– Я тоже рад видеть тебя, – беззаботно прыснул Карон. Не понятно, что было смешного в моем вопросе. Он просто подошел и схватил меня в охапку, обнимая. По крайней мере, я убедилась, что Карон до сих пор не знает ничего о моих делах. – Владелица прислала весть о твоем появлении сегодня. Я теперь на службе у Адамуса Филиды, в том числе получаю его письма.

– Августа знает, что мы знакомы?

– Не думаю. По крайней мере, я об этом никому не рассказывал.

– Не самый лучший способ продвигаться по карьерной лестнице, вскрывая переписку начальства, – я освободилась из его хватки и отступила. Вся эта ситуация начала напрягать меня, я настороженно положила руку на кинжал под плащом и шагнула еще на шаг назад.

– И вскрывать было нечего, там уже настоящий отчет о твоих появлениях в городе.

– Тогда чего же ты хочешь? Чего Филида добивается? Он сам отпустил меня, и теперь, когда я пытаюсь жить своей жизнью, занимается слежкой… – Карон облокотился на перила и откусил яблоко, что все время держал в руках. Осторожно обогнув пространство, чтобы видеть его лицо, я отошла к противоположному концу небольшого балкона.

– Ты мне скажи. Что такого могла сотворить дочь профессора, чтобы получить целое досье на свое имя? М? – Он жестом предложил мне фрукт, на что я махнула руками, отказавшись. Его поведение не было похоже на радушное приветствие старого друга, он скорее вел себя, как дознаватель, коих я успела уже повидать на своем веку. – Могу сказать одно, там пока ничего нет.

Я не верила ему. Какой смысл приходить ко мне и рассказывать про досье, если оно пустовало? Какой смысл солдату на перспективной службе подставлять себя, встречаясь с подозреваемым вне ведения командора? Я приняла решение поскорее убраться из Имперского города и по немного передвигалась к выходу, не желая давать ему подсказки.

– Тогда тебе точно не на пользу тайком якшаться со мной. Мне порядком надоел этот театр…

– Позволь мне самому решать, что мне на пользу! – Карон гневно повысил голос. Я никогда не видела его настолько раздраженным ранее. Он большим пальцем бил себя в грудь. – Ты всегда позволяешь себе думать за других! Будто кто-то дал тебе на это право. Я пришел сюда лишь из чувства обязанности перед тобой, потому что ты спасла мне жизнь. И так же благодаря тебе у меня теперь есть новая цель и новый долг. А у тебя есть шанс рассказать мне всё, чтобы я успел помочь, ибо, когда я стану учеником приемника действующего командора Легиона, будет уже слишком поздно!

– Рассказывать нечего, – пожала я плечами. – Ты сам сказал, дело пусто. Неужто, старик выжил из ума, перенося свои параноидальные бредни на мирных людей? Карон, ты до сих пор не слышишь меня! Я предупреждала и не раз, не следуй за мной. Один раз ты был на грани, но тебе этого мало. Если ты желаешь думать самостоятельно, то подумай хорошенько, как часто я ошибалась? М?

С этими словами я зашла обратно в помещение, а мой рыцарь с бешенством пнул белоснежное ограждение общего балкона, до сих пор напоминающее мне о нашем разговоре недостающим куском деревянного орнамента.

Я бегом с оглядкой спустилась в холл здания. Рассвет должен был наступить совсем скоро, и уехать нужно было быстрее, чем Августа спохватится мое отсутствие, быстрее, чтобы след успел остыть. Я хорошо усвоила урок моего нового учителя, а, правду ли говорил Карон, я проверить не могла. Добравшись до конюшен, где выкупила покладистую чалую лошадь, я без подготовки и припасов выехала в Анвил.

Я решила пожертвовать комфортом в пользу скрытности и миновала дороги, ведущие сквозь близлежащие города, спустившись к реке Сирид и остановившись лишь у Брина-Кросс в черте графства Анвил. Погода благоволила мне в покровах тьмы, не затевая пурги или сильных морозов. В противном случае мне пришлось бы, так или иначе, отметить свой путь в перевалочных пунктах Скинграда и Кватча. Тем не менее, за сутки пути, срезая, я довольно сильно замерзла и сейчас, сцепив зубы, пыталась согреться у камина слишком большой пустой комнаты старенькой таверны с сенной крышей. Я под завывания ветра смотрела, как языки пламени лижут раскаленные головешки.

«Значит, Августа всякий раз сдавала меня. А Филида намного хитрее, чем кажется.» Я могла предположить его попытки выйти на Тёмное Братство, только вот эта история никак не вязалась с моим отцом. А ещё Карон, танцующий под его дудку. И предатель в рядах гильдии. От попыток охватить картину целиком начинала болеть голова. Мне хотелось скорее вернуться в убежище. Мне хотелось хоть кому-нибудь довериться. Я укуталась в плащ и проспала так до утра.

Форт Сатч находился на севере в небольшом отдалении от моего ночлега. Мне еще не доводилось проникать в хорошо охраняемое сооружение, более того, в условиях предыдущих контрактов я могла легко скрыться на улицах больших городов, я могла втереться в окружение потенциальной жертвы, но здесь кучка вооруженных лиц нападала на первый же подозрительный объект в поле зрения бойниц башен. Я думала претвориться лекарем, но кто в здравом уме подпустит знахарку, вышедшую из леса, да еще и целенаправленно просящуюся внутрь? Это был совершенно новый уровень – уровень настоящего ассасина, а я себя к ним не причисляла.

Я долго кружила в радиусе мили, порядком загнав лошадь, и, решив не тянуть кота за хвост, спешилась, надев кольцо хамелеона. Тогда я впервые оценила качество доспехов братства. Особый материал позволял не только беспрепятственно двигаться, но и не издавал звуков при соприкосновении с растительностью и другими предметами пейзажа, чем не могла похвастаться ни одна ходовая броня Сиродила. Вдоль стен с похвальной периодичностью мелькал патруль. Я не торопилась приступать к делу, наблюдая за ним из-за дерева, и сокрушалась, на что я всё-таки себя подписала. Но такая точность и была единственным слабым местом их тактики, поэтому, собравшись с духом, я дождалась пока воин пройдет видимую мне часть стены, и рванула к тому месту, слившись с серым булыжником. Обогнув вслед за ним башню, я прошла в потайной ход в глубине разрушенной крепости. Патрульный достал связку ключей, вставил один из них в замочную скважину, и, оглянувшись вокруг, заметил меня. Я же недолго думая перерезала ему глотку. Кровь громко билась у меня в висках при виде хлюпающего охранника, доставляя мне странное возбуждающее чувство, аналогично эйфории на пиратском корабле. Оно заставило меня негромко усмехнуться, лишая возможности нормально дышать. Я отерла кинжал о его штанину и свободно проникла в форт.

Габриэль, я знаю, ты поймешь меня, ибо я придумала, как описать это ощущение. Помнишь, мы лазали с мальчишками Сурили воровать виноград в их семейные сады? Они были немного старше нас, и уверили в безопасности сей авантюры, но как только мы собрали полный мешок сочных ягод, дед Сурили спустил на нас огромного мохнатого пса. Мы кое-как оторвались, перелезли обратно через забор, забрались на чердак нашего дома и долго-долго давились со смеху. Запретность и опасность захватывала дух. А это…в несколько сотен раз сильнее. Или только у меня?

Убийство стража притупило страх. Мне было здорово выжидать и прятаться, пробираясь мимо людей Родерика. Сеть коридоров привела меня прямо к кровати воеводы на втором уровне главного зала. С него прекрасно обозревалось все помещение внизу, но в обратную сторону подчиненные видели лишь тьму. Выгодная позиция для командующего большой группы людей, желающего обезопасить себя от диверсии. Неподалеку на столе были разложены медицинские и гигиенические приспособления, а рядом стоял простой закрытый сервант, именно в нем хранилось необходимое для поддержания жизни лекарство. Я подменила содержимое бутыли своим и тем же путём вышла наружу. Тело всё еще лежало на земле у входа. Я решила зачистить улики за собой, поэтому схватила его за руки и потащила по направлению к разрушенной стене.

– Так-так, что это у нас тут?

Я бросила труп и медленно развернулась. Второй патрульный, поймавший меня, стоял с щитом и мечом наготове. Я стала хаотично вертеть головой, соображая варианты отступления, но была наглухо зажата в коридоре, единственный выход из которого был через этого имперца.

– Я не дам тебе попасть внутрь, крыса! Только не в мою смену!

Он воинственно взревел и помчался прямо на меня, совершая широкий замах. Сорвав пояса единственную склянку с вытяжкой, что приберегла на случай форс-мажора, я бросила её в патрульного, а сама, как можно более пригнувшись, побежала навстречу свободе. Он был вынужден прикрыться щитом, поэтому не смог завершить нападающий маневр, тем самым позволив мне вырваться. Я была уверена, что успешно скрылась в лесу, когда мою левую руку пронзила невероятная резкая боль. Рассекая воздух, со свистом мне в надплечье вонзилась железная стрела. Я вскрикнула, повалилась на землю, и вторая её волна вынудила меня застонать.

– Проклятье…проклятье… О, Ситис…, – я доползла до ближайшего дерева и, прижав конец стрелы, сломала её, сжав зубами край перчатки. – Ммм… Габриэль! … Габриэль!

На зов и свист примчался мой новый скакун. Вскарабкалась в седло я с трудом и, пытаясь удержаться верхом, тяжело дышала, как и уставший Габриэль. Я слегка ударила коня в бока, отправив его в шаг, а сама пыталась зафиксировать осколок подручными средствами. Если бы кровотечение открылось, я не добралась бы до убежища. Кое-как ремнем и тряпками я закрепила острие в плече и галопом направилась прямиком на восток.

До темноты я успела оказаться лишь где-то к северу от обводной дороги Имперского города. Меня била мелкая дрожь, то ли от окружающего холода, то ли от лихорадки, и я надеялась, что всему виной зима и суровый ночной ветер. Переночевали мы там же, где и остановились. Я привязала поводья к корню, накинула свой плащ на Габриэля, а сама залезла ему под брюхо, хотя бы немного скрывшись от непогоды. Отдохнув, мне удалось собрать хвороста и разжечь небольшой костер. Пусть он и не грел, но прекрасно защищал от волчьей стаи.

Последний этап пути по Чейдинхолу я совершала, уже еле волоча ноги. И самое чудесное, что я помню, перед тем как провалиться в забытье – я была дома.

– Кроваво-красный, брат мой…

====== Глава 23. ======

– Слава Ситису, ты пришла в себя, – очнувшись, я увидела добродушное лицо Винсента. Он сидел рядом с постелью и менял повязку на моей ране. – Мы все были страшно обеспокоены твоим состоянием. Набирайся сил, они скоро понадобятся тебе.

Он указал на поднос на прикроватном столике, но, поняв, что встать для меня непосильная задача, взял чашку с молоком и помог отпить из нее.

– За контракт не беспокойся, всё было на высшем уровне. Очива отговаривала его вручать тебе задание не по рангу, но Люсьен был непреклонен. Однако не могу сказать, что меня полностью удовлетворил итог. Меня даже напугало твое появление, ахаха... – вампир совсем не весело, но успокаивающе засмеялся. – Люсьен уверен, что ты всё сделала правильно, но, как по мне, ни к чему такие жертвы. Ничего не случилось бы, остановись ты где-то по дороге в Чейдинхол. В мёртвом ассасине для нас пользы не более чем в блохе Шемера.

Услышав своё имя, одомашненный злокрыс встал на задние лапы и зашипел на Винсента. Порой его поведение подозрительным образом напоминало человеческое. Кто и как сумел приручить этого зверя, я никогда не спрашивала, но в тот момент я мысленно отметила этот пункт из списка того, что необходимо выяснить.

– Но откуда…

– О, да ты сама все выложила. Не помнишь?

– Что еще я рассказала из того, что не помню? – Я зажмурилась, сокрушаясь ситуации. Было невозможно представить, что я могла наговорить в беспамятстве. К тому же на мой вопрос Винсент злорадно улыбнулся.

– Ничего такого, о чем стоило бы волноваться. Ты лишь просила забрать книгу у Габриэля. Пришлось потрудиться выяснить, что Габриэль отдыхает в стойле у городских ворот и не умеет болтать. Все твои вещи уже здесь.

От его слов по телу разлилось тепло. Было бы жаль потерять столь ценный дар, который я и изучить толком не успела. Контуры предметов спален начали плыть, веки слипались, а слова тихим эхом отражались в моей голове как капель в глубокой пещере.

– Я добавил немного успокаивающего сбора. Как только ты проснешься в следующий раз, мы еще побеседуем…

Сквозь пустоту начали проникать голоса обитателей убежища. Я прекрасно слышала их, но не могла открыть глаза. Боль в месте проникновения стрелы из резкой превратилась в тупую и пульсирующую. Видимо, крови я потеряла достаточно и провалялась минимум сутки, поскольку чувствительность возвращалась ко мне слишком медленно.

– Да она облажалась! Ты видел его лицо?

– Но, тем не менее, она справилас-сь с контрактом, а это с-самое главное, разве нет?

– Получить ранение и лежать как овощ два дня… Да…отличная запись в послужной список. У меня не было ни одного подобного прокола, но я почему-то еще не имею ранга Ассасина!

– Так ты никогда и не пробиралас-сь в с-старый охраняемый форт…

– А я считала тебя самым здравомыслящим членом семьи, Тейнава.

Послышались быстрые удаляющиеся шаги, а далее остались лишь звуки столующегося аргонианина. Мне удалось, наконец, присесть на кровати и разомкнуть веки. Он сразу же обернулся ко мне.