Текст книги "Лживые боги. Интеллигентная тьма (СИ)"
Автор книги: EllyMime
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 47 страниц)
– Ты уж прости, сестра, не держи на меня зла, – притворно тихо говорила она. – Я всегда настороже, особенно с новичками! Здесь все слишком дружелюбные, и моя святая обязанность охранять покой и безопасность семьи. Если ты себя хорошо зарекомендуешь, то так и быть, я не стану изгонять тебя, когда стану хозяйкой убежища.
За всю мою жизнь в Чейдинхоле, она не раз заставляла своими фразами мои брови взлетать до небес. Дерзкое самомнение не делало ей чести. Разумеется, истинную причину её презрения я поняла немного позже.
– А что, есть предпосылки? Я могу поздравить тебя со скорым повышением? Тебе что-то нужно от меня?
– Уведомитель редко появляется здесь и всегда без предупреждения. Когда это произойдет, постарайся не облажаться. – На этой ноте, девушка с надменным лицом покинула мое личное пространство. Мой взгляд упал на кинжал, и во мне вновь вскипела призрачная жажда кинуть его ей в спину.
До первого контракта я не покидала убежище надолго, и, тем не менее, успела разведать город. Местная книжная лавка изобиловала редкими изданиями алхимиков академии магов, отчего тут же стала моим фаворитом на долгие годы. Из-за того, что, мягко говоря, неприветливый М’Радж Дар, обеспечивающий припасами семью, отказался со мной сотрудничать в рамках гильдии, мне пришлось нелегко, однако в «Товарах Борбы» мне удалось раздобыть на первое время простенькую аппаратуру, на которую и пошли почти все заработанные в Бравиле септимы. Я придвинула с разрешения Очивы один из столов к своему углу, в котором оборудовала небольшую лабораторию. У меня еще оставались склянки с вытяжкой на ближайшее будущее, и этого не хватило бы надолго, если бы хозяйка вскоре не отчитала каджита, отобрав половину жалования. Он стал ненавидеть меня еще больше.
Одной из первых, с кем я нашла общий язык помимо Винсента, была Телиндил. Она то и рассказала мне о совсем не тайных чувствах Мари к представителю черной руки. Являлась ли правдой их связь, было известно одному лишь Ситису и им самим, однако за свое недолгое присутствие в рядах Темного Братства, она успела не только сама поверить в это, но и проесть мозги окружающим. Как оказалось, совсем недавно Антуаннета была самым молодым членом семьи, и мое появление развязало ей руки и язык, отчего девушка стала совсем невыносимо заносчива. Лишь навыки кухни, съедобной относительно того, что готовил Гогрон, позволяли терпеть её воздыхания.
В тот день мне приснились наши с тобой родители – они под руки вели меня к алтарю. Мы шли по красной ковровой дорожке между рядами гостей, но тебя впереди не было. Внезапно люди с обеих сторон начали кричать. Я подняла взгляд и увидела, что витражи часовни начали темнеть, темнеть, темнеть. Почернев до зияющей бездны, окна затянули всех кроме меня в пустоту. Я увидела, как кровь наполняет мои руки, как и тогда в порту.
В этот момент я открыла глаза. Постель была влажной от холодного пота. Я так и не смогла привыкнуть к жизни в пещере, – под землей было трудно определить время суток, и только по Мари, готовящей яичницу, я могла понять, что уже наступило утро. Дрожащими руками я кое-как натянула доспехи и на ватных ногах прошла к умывальнику в купальнях. Отражение в зеркале давно перестало походить на напуганную зверушку, – здесь я смогла вновь ощутить себя женщиной, так как сестры не пренебрегали ритуалами красоты вне зависимости от того, кем они являлись. Ссадины на лице затянулись, кожа вновь приобрела здоровый румянец, кроме того цвет одеяния несомненно шел мне. Прошла уже неделя с момента моего вступления в ряды ассасинов, но все чем я занималась, – это собственные эксперименты с жутко ограниченным количеством компонент, практика в тренировочном зале подсмотренных у М’Радж Дара заклинаний, вылазки в город и болтовня с Телиндил.
На выходе я столкнулась с Винсентом, – он увидел, как я проскользнула в комнату, и ожидал меня снаружи.
– Доброе утро, Элеонора! Я ждал тебя! Сегодня великий день. Прошу… – мы прошли в апартаменты вампира и расселись, как уже стало традицией. – Ты сегодня необыкновенно свежа…
– Да, что удивительно, после моих кошмаров, – скептично заметила я и вежливо улыбнулась. – Ты что-то хотел мне сообщить?
– Прежде всего, я должен извиниться, что вновь заставил тебя ждать. Мне не хотелось сразу отправлять прекрасное дитя на погибель. Уверен, тебе не терпится скорее приступить к делу, – иногда его слова звучали на грани с флиртом, и только благодаря суровой действительности моего положения они трансформировались не более чем в игру. Я действительно ожидала, что момент дебюта наступит, и эта возможность нервировала меня. Винсент наконец выпустит мою внутреннюю тьму в свет, какая ирония слов. – Поступил контракт на убийство капитана Туссо. Он возглавляет местную шайку пиратов, что пришвартовалась в портовом районе Имперского Города. Нужно проникнуть на корабль «Мария-Елена» и принести ему смерть, не важно, каким образом. Ах да, за каждый контракт ты будешь получать определенную сумму золотом. За некоторого рода дополнительные условия обычно полагается премия, но начнем с чего-то более простого. Ты готова взяться за него?
У меня было достаточно времени, чтобы обдумать свое новое ремесло. Объективно, я не имела навыков владения луком, мечом и прочим холодным оружием, павшие от моего клинка жертвы – лишь стечение обстоятельств, а магия, если ей можно было назвать единственное заклинание, – пока что оставляла желать лучшего. Всё, чем можно было гордиться – это развитая смекалка и багаж знаний в области алхимии, именно их я и решила продолжать развивать и применять на практике.
Габриэль, пути назад уже не было. Оставалось учиться только эмпирическим путем.
– Да, готова, – выдохнула я. – Добраться до Имперского города, проникнуть на корабль, убить капитана Туссо.
– Чудно! Я буду ожидать твоего триумфа! – Винсент торжествующе взял мою ладонь и легко пожал ее, смеясь.
Сначала контракт очень озадачил меня. Я долго бродила по убежищу, прежде чем мне в голову пришла хоть какая-то идея. «Допустим, я могу попасть в город. Как они представляют, что я незаметно проникну на корабль? Пираты всегда держатся группами, и если не пьют, то патрулируют, если не патрулируют то пьют. Пьют…» Я сорвалась с места и направилась к М’Радж Дару, – недавно я заказала у него в долг оборудование получше, и надеялась в ближайшее время не обращаться к каджиту снова, однако на реализацию мне требовался набор предметов и декораций.
– Ты что, думаешь, у нас тут бар? Или модный дом? Может мне еще скомороха заказать?! – каджит кривил морду и негодовал от запроса, что я составила.
– Какая разница? Я не прошу оплатить этот список, я лишь прошу одолжения до оплаты контракта, – я встала в оборонительную позу. Он не мог отказать мне, но это общение никогда не сводилось до мирного рукопожатия.
– Ящик вина? Платье? Ты издеваешься? На, вот бери эти деньги и марш в город! Покупай свои безделушки сама и только попробуй не вернуть их! – М’Радж Дар громко выплевывал свое недовольство, заставляя меня морщиться от летевшей слюны. Такой расклад удовлетворил меня даже больше, чем я принимала бы потом заказ из его лап. Я поблагодарила нашего торговца, присев в реверансе, и отправилась подготавливать свою задумку.
Приготовления заняли без малого сутки, полдня – только на очищение целого ящика бутылок от этикеток под хихиканье сестер. Их все предстояло отравить моим любимым творением – нервно-паралитическим «Лживым богом», как я назвала его, но без записей, восстановить точную рецептуру в памяти получилось не сразу. Я загубила и так много ингредиентов отменного качества, в попытках применить паслен в медицине, но в конечном итоге мне нужен был подопытный кролик, и я вовремя остановилась.
До Имперского города я добралась, заказав на оставшуюся сумму повозку. Было странно вернуться туда, – после того, столько сил потрачено, чтобы выбраться из-под надзора Легиона. «Я обязательно пройдусь по этим широким улицам, как только закончу». Специально выдвинувшись на закате, дабы успеть попасть в портовый район в ночь, я обезопасила себя от лишних глаз. Войдя в последние ворота, я перешла небольшой мост и выглянула из-за колонны маяка, – на причале был пришвартован корабль. Названный двумя женскими именами, он действительно походил на изящную леди, настолько искусно был выполнен корпус любимца капитана, где-то даже излишне украшенный резными обнаженными фигурами. Трудно представить, что такая красота принадлежала пиратской банде.
Обходным путём добравшись до трущоб, я спрятала небольшой ящик в арке и взяла из него одну единственную безопасную бутылку. Около сходен в тот момент стояла лишь одна женщина, но насколько я успела понять, она то и несла основную угрозу. Члены банды подчинялись ей, – они тащили груз, время от времени получая от нее тычки и матершину. «Да благословит меня Мать Ночи».
Как только я вышла, пиратка сразу обратила на меня внимание и схватилась за шпагу на поясе. Я осторожно, с как можно более невинным видом, приблизилась и, остановившись в двух метрах, заговорила.
– П-простите, Вы случайно не интересуетесь «поставками»? – спросила я, спрятав бутылку за спиной.
– Девочка, шла бы ты отсюда, – женщина плюнула на землю и растерла плевок ногой. – Нам не нужны твои услуги.
– Как жаль, я думала, вы интересуетесь возможностью заработать, – медленно, «расстроившись», я побрела восвояси, но, как и ожидалось, была окликнута сзади.
– Стой! Что ты там предлагаешь?
Улыбнувшись самой себе, я подавила внутреннюю радость и обернулась.
– Моя семья занимается винами, но сейчас, покупая лицензию, не разбогатеешь. Верно? Брат отправил меня к вам, показать наши намерения на сотрудничество. Вот, попробуйте, пожалуйста, наше вино. Денег у нас пока нет, но мы принесли подарок вам в виде ящика бутылок, и предлагаем забирать себе процент и такой ящик с каждой поставки. Прошу, не торопитесь с решением, я вернусь завтра.
– Погоди, – женщина взяла у меня из рук сосуд, повертела его в руках и всучила обратно. – Попробуй его сама.
– Что ж, как скажете, – я пожала плечами, вытащила пробку и сделала несколько глотков напитка одной из самых дорогих виноделен Сиродила.
– Эй! Ну-ка, живо кто-нибудь сюда! – С корабля на зов тут же прибежал редгард. – Забери у девчонки ящик. А ты скажи своему брату, что мы согласны, – обратилась ко мне пиратка, – мы попробуем сбыть его на Саммерсет, но если пойло окажется дерьмом, и прибыли не будет, пусть забудет сюда дорогу. Пошла отсюда!
Я подобрала полы и повела помощника в арку для передачи смертельного дара. Он выхватил у меня вино и похабно облизнулся, пощупав мой зад. Было мерзко, я убрала его руку, на что редгард громко заржал, постучал зубами и с тупой походкой побежал на корабль. «Ничего, ты тоже сдохнешь», подумала я.
С момента распития должно пройти около часа, прежде чем яд начнет действовать. Оставалось надеяться, что они не станут надолго откладывать трапезу. Я решила подождать до утра.
Совсем скоро я ступала по верхней палубе опустевшего корабля. Зрелище внутри захватило мой дух, – за круглым столом, каждый на своем месте, сидели шесть смердящих тел с запрокинутыми головами, синих от удушья, мертвых от моих рук. Эйфория захватила меня с головой. У меня получилось. Идеальная, прекрасная картина освещалась рассветным солнцем, и лишь один элемент ненадолго ускользнул от моих глаз, – капитан полз в направлении каюты, почему-то до сих пор не попав во владения Ситиса.
Я быстро настигла Туссо, возвысившись над телом, ногой придавила к полу и еле-еле перевернула его. Капитан оказался либо слишком крупным, либо слишком мало выпил, чтобы отойти в мир иной. Он не мог разговаривать, лишь его зрачки бешено метались по глазницам, периодически останавливаясь на мне. Я опустилась перед ним и достала мой верный кинжал.
– Кто-то взмолился о твоей смерти. Ничего страшного в этом нет. Возможно, с твоей помощью я смогу даже спасти чужую жизнь. – Мне пришла в голову идея, совместить приятное с полезным, используя в качестве подопытных людей, которым было суждено умереть. Я взяла его руку и отрезала пару пальцев. Взяв один из них, я погрузила его в вытяжку паслена и показала Туссо, у растения был убийственно-лечебный потенциал. – Смотри, я погружу один в вещество, полученное из маленьких лиловых цветов. Второй оставлю как есть. Обычно его используют для убийства, но я думаю, что им можно так же предотвратить распространение некроза. К сожалению, у меня не было возможности проверить мою теорию.
Капитан хаотично вертел головой и молотил руками и ногами, из последних сил пытаясь спасти то, что давно потеряно. Не став долго мучить жертву, я перерезала ему горло.
Меня опечалило, что «Лживый бог» все еще не был совершенен, поэтому прогулку по городу я оставила на следующий раз. Я забрала с корабля драгоценные камни, которые нашла в столе Туссо, и отправилась обратно в Чейдинхол. Всё же нужно было как-то расплатиться с долгами.
====== Глава 15. ======
Вернувшись, я первым делом продала драгоценности и устремилась в убежище. Мне не терпелось рассказать Винсенту о моем успехе. Я всю дорогу представляла, как он будет смеяться, как мы будем выпивать в его комнате, а потом Тейнава расспросит меня о первом задании за общим столом. Также я думала о том, что более не чувствую себя изгоем. Продавшим душу психопатом – может быть, но что, в конце концов, считать нормой?
Я часто обращаюсь к твоему образу из детства. Почему ты вдруг поменял свое отношение ко мне? Куда исчез мой защитник? Как милый юноша превратился в молчаливого тирана? Почему является нормой террор внутри семей, приводящий к трагедиям? Почему не является нормой работа убийцы, жертву которого кто-то так ненавидел, что столь страшным путем взмолился нашей Матери?
Не смотря на то, что я часто входила и выходила из особняка, я всегда дожидалась, пока улица опустеет, на этот же раз страх быть разоблаченной покинул меня. Я прошла в нашу странно безжизненную обитель и двинулась к Винсенту. За отворившейся дверью я обнаружила моего друга и наставника за письменным столом, заполняющим какие-то бумаги. Он сразу же повернулся ко мне и встал, приветствуя.
– Винсент, я вернулась. Я хочу рассказать тебе, всё прошло как нельзя лучше, – радостно сообщила я, но тут же увидела и почувствовала воцарившее напряжение.
– Я рад снова видеть тебя, Элен. Прости, сейчас не лучшее время для разговора. В иной ситуации ты не успела бы войти, как я бы уже пришел к тебе за историей, но давай отложим обсуждение контракта. Мне нужно срочно подготовить кое-какую отчетность, – он проводил меня обратно за дверь и выглядел невероятно занятым.
– А что происходит? Где все? Вокруг ни единой души.
– Всё в порядке. Кроме тебя никто еще не вернулся. М’Радж в тренировочном зале, как обычно. Не беспокойся, всё в порядке. Люсьен прибыл с проверкой, – в это время здесь всегда тихо, все заняты своими делами – латают дыры, – Винсент, наконец, снял маску серьезности и в своем духе посмеялся, а вот мне от этой новости стало совсем не смешно. Мне было бы гораздо спокойнее, даже если бы здесь была Антуаннета и приставала со своими глупостями. – Кстати, он был с Очивой в кабинете, я обязательно расскажу ему о твоих достижениях, как только закончу работу.
– Тогда, пожалуй, я поскорее оставлю тебя. Мне нужно сделать некоторые записи. Увидимся позже, – улыбнулась я.
– Конечно, обязательно заходи. Я буду с нетерпением ожидать твоего рассказа.
Дверь передо мной закрылась. Я постаралась как можно более тихо проскользнуть мимо комнаты Очивы и оказаться у лаборатории. Мне было необходимо зафиксировать эксперимент и подумать над эффективностью состава, что подвел меня недавно. Я прошла по внутреннему коридору к жилищам, завернула за угол и собиралась войти в арку, но тут же застыла на месте.
Уведомитель стоял у моего стола в пол оборота спиной ко мне и листал журнал с рецептурами. Он был почти на голову выше меня, возрастал в пейзаже как тень в своей черной робе, поглощая свет, и держал горделивую осанку даже во время чтения. Тогда я впервые увидела его без капюшона. Люсьен носил длинные темные волосы, собранные черной нитью в низкий хвост. Я стояла, не издавая звуков, и думала ретироваться, но он повернул голову в мою сторону.
– Прекрасно выверенный состав, – начал Люсьен. Сейчас он выглядел не так угрожающе как в Бравиле, и, тем не менее, я не сразу решилась вступить в диалог.
– Да, но он не справится с крупным человеком. Теплопотеря у реторты слишком велика… – после небольшой заминки ответила я. Похоже, он тоже неплохо разбирается в алхимии, либо когда-то увлекался ей.
– Тогда я бы убрал из смеси хлоциборию, нет смысла продлевать действие паралитика в ущерб смертоносности, если конечная цель не причинить жертве душераздирающие муки.
В его словах была истина. Вместе с длительностью я добавила организму сопротивляемости, – при щуплом телосложении действия токсинов вполне хватит, но если я хочу убить наверняка, это было не оправдано.
Выдержав паузу, я стала приближаться к своему столу, но он не сдвинулся ни на толику. – Вы позволите?
Уведомитель сделал шаг в сторону и приглашающим жестом позволил мне подойти к лаборатории. Я взяла перо и резким росчерком выбросила из рецептуры гриб. Разделив страницу на две части, в одну я дописала гифолому в пользу токсического поражения, в другую – фенхель в пользу усиления паралича. Затем, я достала из-под подушки вторую тетрадь, – ,отделяя мух от котлет, эмпирические записи я вела отдельно. Я забрала волосы наверх, подвязав лентой, развернула рядом на столе лист бумаги и достала фаланги Туссо. К сожалению, в чистом виде паслен не нес ничего, кроме полного разрушения, и выглядели они в одинаковой степени плохо. «Необходим баланс и больше материала», кратко пометила я и вывела на полях дату.
Я, должно быть, слишком увлеклась, пытаясь перенести всё в книгу, но когда очнулась, Люсьен всё так же наблюдал за мной. Он уже не стоял, а сидел на стуле у общего стола, повернув его лицом ко мне. Когда я обернулась, он сложил руки на груди и слегка вздернул подбородок, лишь уголком рта хмыкнув. Сама того не замечая, я смотрела в его глаза не отрываясь. Они затягивали, в точности как тот водоворот из моих снов.
От повисшей неловкой тишины (неловкой, скорее всего, только для меня) нас спас Винсент. На его бодрый голос уведомитель поднялся и вышел в середину помещения.
– Ах, вот вы где! Здравствуй, Люсьен, как дорога? – скорее из вежливости спросил вампир. До сего момента мне казалось, что Винсент тоже боится его. – Я подготовил все необходимые документы. О! Вижу, ты уже навестил нашу новую сестру. Как обещал, мы можем поздравить Элеонору с дебютом. Я не удержался и отправил Тейнаву в качестве наблюдателя – изобретательный план, поразительная картина…
Я не могла не улыбнуться на такую похвалу и благодарно кивнула ему в ответ. Уведомитель ничего не сказал на реплику Винсента, а лишь взял из его рук конверт, еще раз усмехнулся и вышел, до последнего не сводя с меня взгляда. Мой наставник последовал за Люсьеном, а Тейнава тут же расслабился и набросился на меня с расспросами.
====== Глава 16. ======
В качестве вознаграждения за первый контакт я получила не только солидную сумму, но и специальный подарок, именуемый «Черная лента» – маленькое кольцо из черной керамики, зачарованное хамелеоном. Я до сих пор им пользуюсь в ситуациях, требующих скрытности и осторожности. Винсент также не поскупился устроить целый пир в мою честь, поэтому уснули все довольные и с набитыми желудками.
С тех пор у меня не было недостатка в контрактах. В большинстве случаев это были простые заказы на ничем не примечательных людей. Причины у всех молитв разные – зависть или ненависть, месть или ревность... Кому-то доставалась легкая и безболезненная смерть, кто-то умирал долго и становился подопытным предметом, в зависимости от моих собственных понятий морали. Семейное положение, возраст, богатство, статус – все это не имело никакого значения. Я продвинулась в своих исследованиях, как не могли продвинуться маги академии, связанные законом, и могла бы когда-то издавать пособие для врачей, но… за такое меня сразу же упекли бы в темницу.
Через пару дней я как раз возвращалась с одного из таких. Должна была прийти новая заказанная мной лаборатория, не шикарная, но вполне приличная для своей стоимости. М’Радж Дар стал брать с меня большие проценты за долги, поэтому я постаралась расплатиться с ним сразу же. По крайней мере, с помощью нее можно было создавать концентраты качеством выше ученического. Я потирала руки в надежде скоро опробовать ее и спешила вернуться «домой».
В столовой стоял шум и гам, – значит, Винсент решил присоединиться к всеобщему веселью. Мне нравилось, когда убежище «жило», хотя сама я никогда активно не участвовала.
– Элен! Присаживайся к нам, я как раз делюсь своими байками со времен, когда сам бегал по заданиям, – слышалось со стороны стола. Я с радостью бы послушала старого ассасина, но в тот момент я завидела свой стол и сама опустилась на стул рядом с ним.
– М’Радж, ты решил меня в пожизненные должники отправить? Я уже заплатила, но это… это же целое состояние… – еле слышно проговорила я.
Винсент сделал вид, будто только что вспомнил нечто важное и махнул мне рукой на место между собой и каджитом. Последний попытался встать, но вампир одной рукой усадил его обратно, – М’Радж, верни ей деньги.
Передо мной упал небольшой мешочек с золотом, и под моим непонимающим взглядом Винсент, улыбаясь во всей красе, продолжил, – всё это достается тебе абсолютно бесплатно. Мне доставили её еще вчера, но я хотел сделать тебе сюрприз по возвращению. Точнее не только я…
– Ты купил всё до последней ступки?!
– Ахах, нет что ты! Я, конечно, люблю тебя самыми нежными чувствами, но даже не подумал бы ухаживать подобным образом, – я сделала скептическое лицо, и рядом с ним эта эмоция получалась довольно часто. – Эта лаборатория принадлежала некогда Люсьену, сразу после отбытия он приказал забрать её. Зайди ко мне чуть позже, есть еще кое-какая информация для тебя, а пока можешь отдохнуть.
Винсент, не рассказав свою историю, удалился, оставив за собой молчание. Я поставила локти на стол, потирала лоб, накрыв ладонью глаза, и не хотела поднимать взгляд, дабы избежать лишних комментариев. Особенно меня напрягал испепеляющий взгляд Антуаннеты-Мари.
«Чего ты добиваешься, старый интриган?» Я резко хлопнула обеими руками по столу и, решив не откладывать на потом, вышла вслед за ним. – Винсент!
Нагнала я его уже в комнате и заперла за собой дверь. Вампир довольно обнажил свои клыки. Не дожидаясь моей тирады, он вручил мне письмо и продолжил уже серьезно.
– Вскрой его лучше здесь.
Пока я трудилась над конвертом, он стоял спиной ко мне, заведя руки за спину. Ничем не примечательный лист бумаги содержал волнующие строки, написанные рукой моего отца.
«Ваша светлость, Янус Гассилдор, я Уоренимус Бертран обращаюсь к Вам с просьбой пособить моему делу. Ваше влияние и ваши люди обладают необходимой властью, дабы смочь найти и убить мою дочь…»
Я не дочитала его до конца, руки затряслись и выронили письмо, задевшее меня за живое. Винсент незаметно оказался рядом и уже придерживал меня за талию.
– Я перехватил его в замке. К сожалению, моему другу придется теперь искать другого управляющего, – кажется, его загрызли волки… Присядь, дитя, – он усадил меня на гранитную плиту и успокаивающе пояснил. – Не думаю, что пожилой профессор представляет угрозу Темному Братству. Я лишь призываю тебя к осторожности. Уоренимус совсем повредился рассудком.
Я ожидала чего угодно: ненависти, изгнания, неприятия, попыток отправить мое имя в забытие, но никак не того, что отец захочет убить меня. Сколько было историй, как родители, оправдывали своё дитя, уличенное в зверствах, – многие даже шли на плаху за укрывательство. Аристократы чаще отрекались от отпрыска, но мой отец любил меня, я чувствовала это…
– У тебя теперь новая семья, Элеонора. Отношения в традиционных семьях чаще не подкреплены рациональностью. Не ставя никаких рамок, каждый ее член пытается натянуть кусок мяса на себя и забывает о родственных связях, как только один задевает другого. Здесь же, мы не только связаны непрекословными догматами, но и готовы защищать каждого брата или сестру, как и общее дело.
Слова Винсента Вальтиери отпечатывались в моем сознании. Мне было одиноко… «Чего ты ожидала, глупая Элеонора? Распростертых объятий? Счастливого публичного возвращения?»
– Именно поэтому уведомитель посчитал необходимым поспособствовать твоему благополучному развитию. Ему пришлось по нраву твое рвение и твое… «искусство». Он больше всех радеет за твой успех, юное прекрасное дитя. Не отказывайся от дара только потому, что кому-то он может встать поперёк горла.
Я не помню, как оказалась в постели, но помню, что тогда у моей души больше не осталось смысла метаться между двумя такими далёкими городами и двумя такими разными жизнями. Осталась лишь одна навязчивая мечта, – когда-нибудь вновь посетить дом моего детства и выяснить между нами всё до конца.
====== Глава 17. Инсценировка убийства. Часть 1. ======
Лаборатория была удивительна, не только по качеству, но и по свойственному Темному Братству символизму. Прозрачнейшее закаленное стекло держалось на тонких ножках редкого черного дерева, украшенного письменами. Письмена гласили уже известные мне догматы:
«Догмат первый – никогда не позорить Мать Ночи. Ибо это вызывает Ярость Ситиса.
Догмат второй – никогда не предавать Темное Братство или его тайны. Ибо это вызывает Ярость Ситиса.
Догмат третий – никогда не выказывать неповиновения и не перечить приказам вышестоящих членов Темного Братства. Ибо это вызывает Ярость Ситиса.
Догмат четвертый – не красть то, что принадлежит темному брату или сестре. Ибо это вызывает Ярость Ситиса.
Догмат пятый – не убивать темных братьев и темных сестер. Ибо это вызывает Ярость Ситиса.»
Винсент был прав. На тот момент я могла чувствовать себя в безопасности только в моей новой семье. Я некоторое время не выходила за пределы убежища, пребывая сначала в унынии, а затем попросту в гневе. Работа горела в моих руках, когда я думала об отце и в особенности о тебе.
Когда мне впервые сообщили о замужестве, я не поверила своим ушам. Это выглядело как отвратительная глупая шутка. Мы не успели и втиснуться в определение аристократии, как отец возомнил себя проклятым селекционером. Я почувствовала облегчение, когда ты запротестовал, и отчаяние, когда внезапно началась подготовка к ритуалу. Как я просила и умоляла тебя не соглашаться на его угрозы и уговоры! Мы заботились друг о друге! Как ты мог хотеть участвовать в этом извращении? И всё стало на свои места, когда ты вдруг получил место в его профессорате, место, которое страстно жаждал, место, в котором получил когда-то категоричный отказ.
Я, наконец, усовершенствовала своего «Лживого Бога». Мне хотелось бы поблагодарить уведомителя, но в то же время я не смела и думать когда-то обратиться к нему лично. И если всё так, как говорил наставник, моей добросовестной работы было достаточно. Я решила отринуть свои горести и воспоминания, и, вскоре, отправилась на контракт, который возвысил меня.
– Здравствуй, Элеонора! Я рад видеть тебя в добром расположении духа, – увидев меня в своих покоях, Винсент страшно обрадовался, – было невозможно смотреть на твои страдания. Я дал тебе время прийти в себя, и надеялся на твое скорое появление.
– Я в порядке, Винсент. Я предполагала подобное развитие событий, но одно дело предполагать, а другое – увидеть своими глазами. Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о семье. Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты был так… бдителен.
– Решила уже вернуться к работе? У меня как раз есть контракт, переданный лично в руки, специально для тебя, – вампир, уже не стесняясь, приобнимал меня и усаживал за стол, – он как нельзя лучше подтверждает мои слова. Это не обычное задание и крайне непростое… Необычное в том смысле, что убивать никого не нужно. Нужно инсценировать смерть Франсуа Мотьера, что живет в Корроле. Кто-то заказал наемнику беднягу, по уши погрязшего в долгах.
– Я думала, что мы не занимаемся простым спасением несчастных…
– Действительно, – перебил меня Винсент, – Ситису необходима чья-то жизнь, без жертвы не обходится ни одна мольба Матери Ночи. И Мотьер любезно предложил нам свою мать взамен. Люсьен уже позаботился… о «деталях».
Должно быть, ошарашенный вид у меня был, когда я смотрела на наставника.
– Свою мать?
– Да, о чем я говорил... Матери, отцы, даже младенцы! Вот одна из историй, что случалась уже на моей памяти. Семейная пара занималась разбоем на торговых путях Сиродила. Он – матерый и уже старый мужлан, она – молодая девчушка примерно твоего возраста. Так вот, девчушка родила, не без насилия, конечно же, и сбежала вместе с ребенком к моряку, что ходил теми краями. Бандит, пропив награбленное и обезумев от ревности, заказал любовников нашей дорогой Матушке и убился, спрыгнув с ближайшей скалы. За неимением золота, он предложил нам самое дорогое, что у него было – свое родное дитя…
– Что случалось с этими детьми? – спросила я, уже прекрасно зная ответ. Винсент медленно ходил вдоль комнаты со склянкой и в подтверждение лишь развел руками в стороны и пожал плечами.
– Сложность контракта в том, как именно инсценировать смерть, не причинив ее, и убедить наемника, что бедняга испустил дух. Отправляться нужно уже не позднее, чем завтра. Я и так протянул время, ожидая тебя. По счастью в конечном итоге, мне не пришлось отдавать его Антуаннете…
– Я берусь. Я знаю, что делать, – уверенно сообщила я.
– Чудно! – цокнул языком он и вышел из комнаты. Наверное, вновь отправлять отчетность.
На новом оборудовании зелья получились быстрее, чем я думала. Одно хорошо известно под именем «Вино летаргии», второе – его нейтрализующий антипод. «Вино летаргии» не раз появляется в истории и художественных произведениях как «ложь во спасение». В идеале сердцебиение выпившего этого яда снижается до такой степени, что не прослушивается даже опытным врачом. Человек выглядит точь-в-точь как труп, и состояние это продолжается до тех пор, пока кто-то не заставит его выпить противоядие, либо пока сердце не остановится вовсе. Это был идеальный план, требующий идеального исполнения, и я надеялась, что мои труды полностью оправдают себя.
Коррол оказался довольно небольшим скромным городом. Мне даже жаль было тратить на него два дня пути, более того, я бы охарактеризовала его как деревню, притворяющуюся городом. В большинстве своем одноэтажные дома, дороги, заборы – всё это было чересчур вымощено булыжником. У ворот располагалось нелепо-большое пустое пространство с огромной пафосной статуей в центре, изображающей женщину, склонившуюся над павшим воином. Сами жители считали себя гордыми и трудолюбивыми, хотя на деле скорее были богобоязненными трусами, одна только история Мотьера изничтожила всякое моё уважение на корню.
