Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 41 страниц)

– Резюмирую: Изгнанник – акуманизированный, сошедший с ума от своих новых сил, отныне он неконтролируем. Он разрушит Париж квартал за кварталом, если не получит доступ к Камням Чудес. Черный Кот оставил пост сегодня немногим ранее. Ледибаг отныне одна.

Белый ореол исчезает, но Рипост продолжает тем же тоном:

– Бражник может создать столько чемпионов, сколько пожелает, но не может всех их контролировать. Так что он заключил сделку с каждым из нас. Она состоит в том, что мы получаем возможность защитить наших близких и поместить их в безопасное место, а взамен мы сражаемся – за него или чтобы защитить Ледибаг. Что касается меня, мои прекрасно справлялись и сами: снова получить силу и сражаться с Изгнанником уже само по себе было целью.

Она бросает высокомерный взгляд на Тео, который удивленно склоняет голову.

– Снова скрестить шпаги с настоящим котенком также выглядит соблазнительно. Но только по тому, как ты держишь оружие, кот, я уже знаю, что ты не он.

Тео издает неопределенное ворчание, а потом опускает взгляд на Кольцо, которое снова пищит. Рипост возвращается ко мне:

– Нам не нужен виноватый или козел отпущения, и у тебя не спрашивают мнения, Ледибаг. С или без твоего согласия мы выбрали защищать Париж. А значит, защищать и тебя тоже, поскольку, если ты исчезнешь, Бражник потеряет весь интерес к сражению и в свою очередь дезертирует. И тогда уже ничто не сможет остановить Изгнанника.

За Рипост появляются другие люди, молчаливо, но одобрительно. Я узнаю Разлучника – торжествующая поза, большие крылья кое-как сложены за спиной. Сосредоточенный на своем планшете Рисовальщик делает эскиз за эскизом, будто создавая запас для неминуемого сражения. Хроногёрл – глаз не видно под козырьком, на губах пузырь от жвачки, который дерзко лопается в тишине.

Рипост снова начинает говорить – еще мстительнее, чем раньше:

– Все присоединившиеся к нам акуманизированные доказали свою ценность, большинство из них успешно защищали своих близких. Так что облегчи нам задачу и оставь свои рыцарские порывы, Ледибаг. Скажи нам, что ты знаешь об этом Изгнаннике, прежде чем мы присоединимся к Климатике на поле битвы.

Я стою, как парализованная. Осознают ли они по-настоящему опасность? Или же надеются, что Чудесное Исцеление всё исправит, как только сражение закончится? Тогда как я не уверена ни в чем!

– Ледибаг?

Вайзз под моими волосами шепчет мне на ухо так тихо, что я сомневаюсь, чтобы его мог услышать кто-то еще:

– Было время, когда сражения так и проходили. Когда Носители квами сражались бок о бок против общего врага.

Голосок срывается на этих словах. Я на короткое мгновение опускаю веки, как чтобы избежать пронзительных взглядов тех, кто окружает меня, так и чтобы осознать иронию ситуации.

Подумать только, сегодня наш общий враг – Хранитель, который еще вчера заботился о наших квами. Как мы дошли до такого? Я столько всего не знаю и именно сейчас осознаю это. Какая цель была у Тикки, Плагга, Носителей, когда они еще не были врагами? Когда Мотылек и Павлин еще были частью целого? Какая роль была у Хранителя? За что они боролись, кто были их противники, их союзники?

– Ледибаг, – осмеливается позвать Леди Вайфай, – время поджимает. Климатика тоже слабеет.

– Я знаю.

Нет выбора, да?

Я глубоко вдыхаю и пытаюсь перейти к главному:

– Я уверена только в том, что Мастер Фу – тот, кого вы называете Изгнанник – бывший хранитель Камней Чудес, которые даруют силы мне и Черному Коту. Его знания в этой области намного превосходят мои, и наверняка поэтому он так хорошо сопротивляется Бражнику. На данный момент он не делал ничего, кроме бросания горящих снарядов и зажигательных бомб, но, возможно, он скрывает другие силы. С ним надо быть крайне осторожными, и я не думаю, что вы достаточно вооружены, чтобы противостоять ему.

Говоря, я намеренно смотрю на Разлучника и Хроногёрл. Во время их акуманизации первый располагал лишь стрелами, околдовывавшими гражданских, а вторая могла возвращаться во времени, но только ценой человеческих жизней. Как применить такие силы – бесполезные, даже опасные – в подобной ситуации?

Хроногёрл нетерпеливо лопает пузырь жвачки. Разлучник хлопает ее по плечу и вежливо мне улыбается:

– Наши силы не совсем те же самые, Ледибаг. Слишком долго объяснять, так что просто представь, что Бражник предоставил нам больше свободы. Мы сможем быть полезными, не создавая проблем, уверяю тебя.

– А я занимаюсь экипировкой новых героев, которым может понадобиться оружие, – продолжает Рисовальщик, рисуя набросок за наброском.

– «Новые герои» как в фильме? – с блаженным выражением произносит Алья, а потом снова становится серьезной.

Раздается последнее пронзительное предупреждение, и Самозванец исчезает в резкой зеленой вспышке. Тео падает, в последнюю секунду подхваченный Леди Вайфай и Разлучником. Они кладут его на пол, и он моргает, а потом испуганно разглядывает собрание.

– Я… Леди… Леди Вайфай? Ледибаг?!

Он рассматривает акуманизированных одного за другим и бледнеет еще больше. Я произношу, как можно мягче:

– Всё хорошо, Тео. На этот раз они со мной. Они не причинят тебе зла.

Пока другие озадаченно молчат, Тео с трудом сглатывает.

– Что… Что произошло? Я выходил из метро с Мирей, и… и было предупреждение об акуме, а потом…

Он подбирает слова, вероятно, безуспешно роется в воспоминаниях. Леди Вайфай садится на корточки и кладет ему ладонь на плечо.

– Всё хорошо, месье Барбо. Ваша подруга смогла спрятаться у ваших родителей. Вы участвовали в крупномасштабном плане по поддержке Ледибаг. Для этого вы были акуманизированы и поэтому ничего не помните, но вы сильно помогли. Вы можете встать?

Спустя несколько секунд чистого изумления Тео кивает. Пока Разлучник ставит его на ноги, Леди Вайфай дарит ему жизнерадостную улыбку.

– Выходите через подсобку и уходите как можно дальше от Марсова Поля. Полиция позаботится направить вас в надежное место.

– Х-хорошо…

Рипост нетерпеливо вздыхает и подходит к разбитой витрине. Остальные молча следуют за ней, бросив на Тео последний взгляд – иногда утешающий, иногда разочарованный. Снова лопается жвачка Хроногёрл.

– Тьфу ты. А я-то рассчитывала на этот раз изображать милашку на моих суперроликах. И я даже ничего не запомню?

Разлучник с ухмылкой щелкает ее по каске. Леди Вайфай отходит к витрине, и я следую за ней. Я не могу убедить их отступиться. Значит, надо позаботиться, чтобы они вернулись невредимыми. Любой ценой.

– Ледибаг?

Я поворачиваюсь к Тео. Отводя взгляд, он чешет затылок.

– Я… Я хотел бы поблагодарить тебя. На улице недавно ты…

– Нет, Тео, не нужно. Моим долгом было защитить вас – тебя и Мирей. И ты не помнишь, но ты тоже спас меня, всего несколько минут назад. Я очень тебе благодарна. Спасибо.

С тяжелым сердцем мне всё же удается улыбнуться и прошептать:

– Ты был великолепным Черным Котом. Он бы ревновал.

Тео ошеломленно молчит. А потом его лицо озаряет улыбка. Не подобрав слов, он делает прощальный жест, благодарит еще оставшуюся Леди Вайфай, а потом бежит вглубь зала, уходит в подсобку. Когда звук его шагов затихает, я возвращаюсь к витрине.

Та малая часть Марсова Поля, что видна отсюда, изрыта кратерами, покрыта снегом и льдом. Чернильно-черное небо пересекают молнии. Вдалеке Эйфелева башня слабо сверкает в дыме недавних взрывов.

Если прислушаться, я могу различить вопли ярости Изгнанника – Мастера Фу. Грохот вихрей града Климатики. Непонятные восклицания Рипост, которая, скорее всего, взяла в руки командование войсками Бражника.

Горло сдавливает сильнее. Когда я собираюсь снова броситься в бой, против воли напряженная больше, чем когда-либо, что-то полностью парализует меня.

Мне страшно.

Мне страшно за других. Мне страшно за родителей, с которыми я не смогла связаться с самого поспешного ухода из дома. Мне страшно за друзей, которые решили сражаться, не имея ни малейшего представления о том, что их ждет. Мне страшно за людей, укрывшихся по домам, которые встревоженно следят за новостями.

Мне страшно за Адриана, который чудом ускользнул от Изгнанника и которого я оставила одного посреди улицы, без защиты. Мне страшно за Тикки, за Плагга. За Нууру, которого я еще не знаю. Мне страшно за Вайзза.

Мне страшно за Черного Кота. Черного Кота, которого даже Леди Вайфай не удалось найти. Черного Кота, который желая прийти мне на помощь, возможно…

«Поверь мне. Хорошо?»

Я пытаюсь, Черный Кот. Где бы ты ни был, верь мне… Я пытаюсь. Но мне страшно. За себя, за тебя и за всех остальных. Возможно, для многих людей уже слишком поздно…

Мне страшно. Мне страшно, как никогда раньше!

На мое плечо ложится ладонь.

– Ледибаг?

Я неохотно встречаю алый взгляд Леди Вайфай – ясный и вопросительный. Я почти не знаю, что делать, чтобы вернуть Мастера Фу, и это ужасает меня, но я не могу позволить себе показать ей это. Так мы ни к чему не придем. Осознает она или нет опасность ситуации, уловив мою нерешительность, она только сильнее будет беспокоиться.

И тут она шепчет:

– Мне тоже, Ледибаг.

Ее ладонь сжимает мое плечо, и она молча сглатывает. Ее глаза за черной маской на короткое мгновение мутнеют.

– Мне тоже, – снова выдыхает она. – Но все вместе мы справимся.

Не задумываясь, я обнимаю ее. Она сначала замирает. А потом ее руки в перчатках мягко ложатся на мою спину.

– Ты моя официальная блогерша, – бормочу я, стиснув зубы. – Если бы я попросила тебя, ты бы осталась здесь, в укрытии?

– Никакого шанса, Ледибаг.

– Тогда будь осторожна.

Ее руки сжимаются на моем костюме.

– Конечно. Этого могла бы и не говорить.

Леди Вайфай, наконец, с поразительной силой обнимает меня в ответ. Я вздыхаю, чтобы вернуть себе самообладание, и меня окутывает ее запах – запах Альи, такой особенный, такой успокаивающий.

Я отстраняюсь и отступаю.

– Тем лучше.

Она удерживает меня за руку и решительно кивает:

– Я найду Черного Кота. Как только я определю его местоположение, его приведут к тебе. За шкирку, если понадобится. Обещаю, Ледибаг.

Я киваю. Надеюсь, дрожь в моем голосе сойдет за нервный смешок:

– Я тебе верю.

Комментарий к Глава 8. Хранитель и Носители Примечание автора:

И это только начало…

Забавно:

Эта глава была задумана и написана между январем и июнем 2018 года, задолго до финала 2-го сезона («День героев», «Маюра»)...

Примечание переводчика:

Для перевода имен акуманизированных я основывалась на версии оригинала. Если вы привыкли к иному переводу, извините, но мне так больше нравится.

====== Глава 9. Новые герои ======

Комментарий к Глава 9. Новые герои Дорогие читатели,

Elenthya сердечно благодарит вас за отзывы и интерес к ее фанфику.

Ну и я присоединяюсь к благодарностям :)

День -1

Час -10

Я вдыхаю.

Воздух обжигающий, пыльный… удушливый. Я инстинктивно перекатываюсь на бок и кашляю снова и снова.

Я ослеплен дымом, и мне трудно открыть глаза. Задыхаясь, я инстинктивно сажусь, в ушах шумит. Мебель вокруг меня в огне, окна взорваны, стены обуглены.

Рядом со мной неподвижный человек в униформе. Я неуверенно трясу его, и, к счастью, он стонет в полубессознательном состоянии. Оглушенный, я старательно анализирую происшедшее.

Нападение акумы. Моя Леди, одна против врага. Мой бег к Мастеру Фу. Полицейские, совершающие обыск. Отсутствующий Хранитель, сообщение, адресованное Черному Коту.

Взрыв!

У меня всё болит. Я ощупываю себя, сначала с осторожностью, потом недоверчиво. На мне ни единой раны, ни единого ожога. Одежда ужасно горячая и немного пахнет палёным, но невредимая. В добром десятке метров отсюда, за раздавленной перегородкой я различаю разгромленную кухню, где находился немногим раньше. Я едва узнаю квартиру Мастера Фу.

Я… жив?

Пламя вездесуще, однако окружающий жар лишь слегка неприятен. Полицейский позади меня шевелится и стонет, медленно приходя в себя. Ошеломленный, я пытаюсь встать, но голова во что-то ударяется. Скривившись, я потираю макушку и поднимаю глаза. Надо мной нет ничего… Кроме отражения. Я осторожно протягиваю руку, ладонь встречает теплую прозрачную стенку, чуднó изогнутую. Я озадаченно протягиваю другую руку. Стенку едва видно в изменяющемся свете пламени, но она есть.

Заперт!

Я рывком выпрямляюсь и ударяю в стенку кулаками. Безрезультатно. Я пленник пузыря. Пузыря. Который дико похож на…

– Фуууух, едва справились!

Я вздрагиваю, узнав этот слишком знакомый голос. Среди пламени приближается высокая фигура в разноцветном костюме. Баблер. Он широко и гордо улыбается мне, и я рефлекторно сжимаю правый кулак. Но я не могу трансформироваться, не в этих условиях!

А потом жестоко ощущаю отсутствие кольца. Я бешено оглядываюсь в поисках маленькой коробочки – напрасно. Проклятье. Проклятье!

Плагг!

– Чувак, порядок? Ты не ранен?

Я застываю. Что Баблер делает здесь? Это значит, что акуманизированный не один, а двое? И они к тому же в курсе, что я Черный Кот?

Улыбка Баблера становится еще шире, насмешливее.

– Видел бы ты свою физиономию, старик! Потрясно! Оно того стоило только ради этого! Но всё в порядке, Адриан, на этот раз я в лагере хороших парней!

Я смотрю на него, не осмеливаясь понять. Он в ожидании в свою очередь застывает, и его натянутая улыбка понемногу становится неуверенной. Я пораженно бормочу:

– Ни… Нино?

Потолок кухни идет трещинами и с грохотом обрушивается. Нино подпрыгивает.

– Воу-воу-воу, ладно, не время объяснять. Держись, чувак!

Он шевелит желтой флуоресцирующей шпагой. Пузырь вдруг срывается с места, заставив меня покачнуться. Он пролетает посреди пламени, причем я не чувствую ни малейшего жара, выпрыгивает из ближайшего окна, спускается на соседнюю улицу с головокружительной скоростью, от которой желудок подпрыгивает к горлу…

…Если только не от страха, который, наконец, настиг меня? Без Бражника и Баблера я сейчас погиб бы. Но зачем расставлять мне ловушку, чтобы потом защищать меня? Почему Бражник передумал?

Достигнув земли, пузырь исчезает, и я неуклюже падаю на свежий снег. Ошеломленно поднимаю взгляд на здание, уже окруженное и поливаемое двумя пожарными машинами. С верхних этажей появляются другие пузыри с людьми внутри, которых они ставят на дорогу, после чего с пронзительным звоном исчезают. Жители, как и я, выглядят потрясенными, немного пришибленными, но я не вижу ни одного раненого. И ни следа Мастера Фу или Вайзза…

Полицейский рядом со мной медленно приходит в сознание. Его коллеги, хотя еще с подозрительным выражением, бегут к нам.

– Что… произошло? – растерянно бормочет полицейский, потирая голову. – Мы совершали обыск и…

Я огорченно пожимаю плечами, потом, пошатываясь, встаю. Квартира Хранителя в огне. Надеюсь, он действительно ушел искать другого Черного Кота – нападение акумы наверняка поторопило его. В конце концов, Ледибаг нуждается в союзнике более, чем когда-либо. И это означает, что Плагг в безопасности, где бы он ни находился. Тем лучше. Но…

Значит… действительно слишком поздно? С минуты на минуту я всё забуду?

Последние пузыри исчезают. Баблер, смеясь, в свою очередь появляется из пожара.

– Йеееес, обожаю! Все спасены!

Он плавно приземляется на посыпанный снегом асфальт и бросается ко мне. Полицейские, пожарники и спасенные отступают с его пути, и я едва не делаю то же самое.

– Чувак! Ты точно не ранен? Ты меня до смерти перепугал! Что ты делал в таком месте?

Я инстинктивно настораживаюсь.

– Нино? Нино, это правда ты? Как такое возможно?

– А вот это, чувак, я сейчас объясню. Просто…

– АДРИШУ!

Что-то врезается в меня и пригвождает к земле – грузовик, да?

– Адришу! Я так испугалась! ТАК ИСПУГА-А-А-А-ЛАСЬ!

Я испускаю стон, в ушах звенит, голова болит от падения на асфальт. Где-то надо мной Нино хрипло вопит во всю мощь легких:

– Эй! Я его спасал не для того, чтобы ты его покалечила!

– Заткнись, Нино, – восклицает властный и грозный голос, а потом снова становится медоточивым: – О, Адришу, всё в порядке, ты не ранен?

– Х-хлоя?

Зрение, наконец, стабилизируется. В нескольких сантиметрах от моего лица сверкают голубые глаза за черной в красный горох маской.

– О-о-о-о-о, Адришу! Ты меня узнаешь, это главное! Я так рада!

С приводящей в замешательство легкостью она ставит меня на ноги, а потом опять кидается мне на шею и шумно рыдает.

– Этот взрыв! Я думала, ты ранен, Адриан, или еще хуже!

– Да нет же, Хлоя, у меня всё было под контролем! – вздыхает Нино, пытаясь похлопать ее по плечу.

– Не трогай меня, ты, от тебя воняет дымом!!! О, Адриан!

Пока Хлоя отчаянно плачет, уткнувшись в воротник моего анорака, я растерянно смотрю на лучшего друга.

– Нино, ты объяснишь мне, наконец, что происходит?!

Нино снова стал Баблером. Что касается Хлои, по той малости, что я мог заметить, она вернула себе внешность – и силу – Антибаг. Нино соглашается с ученым видом:

– Уф, это долгая история, старик, но я постараюсь изложить кратко. На самом деле, я…

– Я была в мэрии когда начались взрывы и я ждала когда придет Ледибаг но Ледибаг так и не пришла и со мной связался Бражник сказав что ты в опасности и что он может превратить меня в Антибаг чтобы я могла спасти тебя взамен я должна была сражаться за него тогда я согласилась но я слишком испугалась и Адришу-у-у-у ты жи-и-и-и-ив!

После этой тирады, столь же слезливой, сколь театральной, Хлоя вытирает глаза и снова стискивает меня в объятиях. Когда она, сопя, пытается поцеловать меня в щеку – и когда я кое-как отстраняюсь, – я встречаю уставший взгляд вздыхающего Нино.

– Короче. Со мной и моей семьей произошло примерно то же самое. Когда по всему городу начались взрывы, мы уже были дома в укрытии, но я получил сообщение от Бражника. Он говорил, что может вернуть мне силы Баблера, чтобы защитить других гражданских, взамен на услугу ему немного позже. Сначала я подумал о ловушке, а потом увидел, как проносится Антибаг, вопя, что Адриан умрет… так что я больше не колебался.

Он сияющим взглядом окидывает свой костюм, словно, наконец, получил возможность изучить его.

– И потом, если честно, чувак, разве это не круто? Я пересек половину Парижа, прыгая с крыши на крышу, как Наруто. Я только что спас около тридцати невинных!

Я рефлекторно киваю, расширив глаза:

– Но… Но как он вас контролирует?

Баблер приподнимает бровь, а потом указывает на Хлою подбородком:

– Серьезно, чувак? Похоже на то, что ее контролирует Бражник?

Я молчу, пока Хлоя льнет ко мне, пребывая на седьмом небе. Они оба сохраняют свободную волю, в этом нет никаких сомнений. Как это возможно? И теперь, когда Бражник знает про меня, чего он ждет, чтобы раскрыть мою тайну? Или даже чтобы избавиться от меня?

– Я ничего не понимаю.

Баблер неистово кивает:

– Подожди, узнаешь, чего просит Бражник теперь: он хочет, чтобы мы помогли Ледибаг!

Э?!

– Я ожидал, что ответная услуга будет гораздо более вредной, или даже незаконной! Но на самом деле он хочет, чтобы мы сражались против Изгнанника, даже если ценой союза с худшим врагом! Я нифига не понимаю!

И тут раздается самодовольный голос:

– Бражник сказал мне, что если Изгнанник заберет Камень Чудес Ледибаг, он станет еще могущественнее. Поэтому Бражник пытается ее защитить.

Голос – знакомый – звучит будто ниоткуда. Внезапно рядом с Хлоей появляется девушка. Нино отпрыгивает назад:

– Са-Сабрина? Откуда ты взялась?!

Она бросает на него презрительный взгляд из-под очков и угольно-черной полумаски, но продолжает тем же самодовольным тоном:

– И таким образом, пока Изгнанник не будет нейтрализован, Бражник хочет, чтобы мы защищали Ледибаг.

«Изгнанник»? Так называет себя неконтролируемый супер-злодей?

– Но… Но как давно ты здесь? – восклицает Нино.

Этакая важная птица, Хлоя отпускает меня – наконец – и с презрительной миной встает между Сабриной и Нино.

– Эй, алло! Конечно, она была здесь со мной! С самого начала. И она оставила меня здесь совсем одну, чтобы пойти с тобой в это здание. Ты даже не почувствовал ее присутствия? Какой лузер!

Сабрина с оскорблённым видом скрещивает руки, и Нино слегка отступает.

– Но… но я тебя не видел! И вообще, зачем ты за мной пошла?

– Это тебя не касается, – пищит она, прижав к себе подпаленную дамскую сумочку. – В любом случае, я бы тоже не отказалась от пузыря для защиты от взрыва! К счастью, я смогла спрятаться за холодильником!

– Ты отдаешь себе отчет? – раздраженно говорит Хлоя. – За холодильником, бедняжка!

– Но я же сказал тебе, что не видел тебя, – растерянно вопит Нино. – Это не моя вина! Адриан, защити меня!

Я потерял дар речи от ирреальности ситуации. Антибаг, Баблер и Невидимка ругаются прямо посреди улицы.

Я и правда умер в том здании. Или же я сейчас проснусь…

Вдруг трое акуманизированных застывают. Ореол в виде бабочки – белый, а не фиолетовый, как обычно – появляется перед их лицами, и на короткое мгновение их взгляды становятся неподвижными. Потом ореол исчезает, и Нино кивает, вдруг став крайне серьезным.

– Бражник прав, надо торопиться. Адриан в безопасности, теперь мы должны выполнить нашу часть сделки. Пойдемте, девчонки!

Он салютует и широко улыбается мне:

– Чао, чувак. Позже объяснишь мне, что делал здесь. Смотри в оба теперь!

– Я отсюда не двинусь! – Хлоя вцепляется в мою руку. – Теперь, когда я нашла Адришу, я его не оставлю!

– Но, Хлоя, если ты нарушишь сделку, ты потеряешь свои силы! – восклицает Нино.

– Мне плевать! Теперь, когда Адришу спасен, я остаюсь с ним! И я не собираюсь унижаться до сражения с разъяренным безумцем, я только от парикмахера! В любом случае, Ледибаг этим занимается, и я знаю, что она прекрасно справится! Сабрина, надеюсь, ты остаешься с нами?

Та вздрагивает, рассматривает нас одного за другим и поспешно опускает глаза. Еще сильнее съеживается.

– Э… Да-да, я отсюда не двинусь. Я остаюсь с Хлоей.

– Вот и всё! – торжествует Хлоя, еще сильнее прижавшись ко мне.

Нино громко вздыхает, а потом пожимает плечами и начинает уходить. Я пытаюсь последовать за ним, но Хлоя быстро меня тормозит.

– Нино, подожди!

Я понемногу осознаю опасность ситуации. Мотивы Бражника по-прежнему ускользают от меня: сначала он преследует меня бабочками, когда я в гражданском облике – а значит, знает мою тайную личность, – потом сознательно расставляет мне смертельную ловушку, и, наконец, спасает меня в последнюю секунду руками своих акуманизированных. Разве что Изгнанник по собственной инициативе решил избавиться от меня? Но почему я? Что я ему сделал?

Я в полной растерянности качаю головой. Самый срочный сейчас вопрос – то, что мой лучший друг собирается сражаться с одним из самых могущественных акуманизированных, что мы когда-либо встречали.

– Нино, ты же не хочешь идти туда совсем один!

Полной противоположностью моим страхам друг посылает мне сияющую улыбку:

– Да нет же, что тебе в голову взбрело? Что мы единственные вернулись на службу? Шевели мозгами, Адриан!

– Ты никогда не сражался, это слишком опасно! Оставь Ледибаг и Черному Коту разобраться с этим!

Он смотрит на меня, нахмурившись, улыбка становится не такой яркой. Он возвращается ко мне и берет меня за плечо, вдруг став нерешительным.

– Слушай, чувак… Спасибо тебе за беспокойство. Но поскольку ты не бывал в этой ситуации, думаю, ты не можешь понять. Ладно, это правда, я никогда не сражался и даже не помню, что делал в прошлый раз, когда был Баблером. Но, как бы сказать…

Нино задумчиво вынимает шпагу для пузырей.

– …У меня ощущение, что это всегда скрывалось во мне. В том здании я действовал инстинктивно, и это сработало. Сам до сих пор не могу в это поверить. Будто сила Бражника дается вместе с умением пользоваться ею, сражаться. У меня нет времени пытаться понять. Это как дышать. Так получается, и всё.

Я с трудом сглатываю. Я прекрасно понимаю, что он хочет сказать – именно это я испытал, когда в первый раз надел костюм Черного Кота. Восторг от обретения врожденных способностей и рефлексов, о которых я даже не подозревал, и, однако, вот они, готовые служить…

Я знаю, насколько легко хорошо – даже великолепно – справляться с ролью супер-героя. В этом тоже заключается магия Камней Чудес – для меня, для Ледибаг или для жертв Бражника.

– Благодаря этому я смог спасти тебя, приятель. Это не может быть плохо.

Но я также знаю, насколько можно ошибаться. Насколько больно бывает падать. Каждый раз, когда я садился в калошу, рядом была Ледибаг, чтобы подхватить меня – в прямом и переносном смысле. Но Нино? И остальные? Ледибаг талантлива, но она не сможет защитить всех!

– Нет, нет и НЕТ! Я не стронусь с места, не может быть и речи!

Я подпрыгиваю от пронзительного крика Хлои. По-прежнему вцепившись в мое плечо, она, если верить белому ореолу, плавающему перед ее упрямым взглядом, разговаривает с Бражником.

– …А, да? Ба, можете забирать свои силы! – усмехается она после нескольких мгновений молчания. – Мне плевать сражаться или нет, одним риском сломать ноготь меньше! И потом, если вы недовольны, вам достаточно всего лишь взять контроль надо мной, как в прошлый раз, так? …Ага, так и знала, что вы не можете! Потому что призвали слишком много солдат, да? Или же я слишком сильна для вас? А!

Я сглатываю, впечатленный ее визгливым голосом. Либо она очень уверена в себе, либо совершенно не понимает ситуации – наверняка, и то, и другое вместе. Я бросаю взгляд на Сабирну, полупрозрачную в прямом смысле – ладони прижаты ко рту, глаза расширились от изумления, – пока Хлоя с прежней энергией продолжает провоцировать Бражника. Нино закатывает глаза и машет мне на прощание. Я бессильно смотрю, как он уходит.

Ну и время я выбрал, чтобы отказаться от Плагга!

Баблер перехватывает пожарника, готового броситься в горящее здание – возможно, чтобы заверить его, что там не осталось жертв? Пока мой друг старательно объясняет пожарнику, столь же недоверчивому, сколь удивленному, я лихорадочно размышляю. Бражник хочет, чтобы Ледибаг была в целости и сохранности, чтобы уберечь ее Камень Чудес и сражаться против Изгнанника: возможно, по той же причине он отправил этих троих защитить Черного Кота? Чтобы сделать меня союзником на время битвы? Не повезло ему, с горечью думаю я, долго ему придется ждать. Пока Мастер Фу не найдет другого Носителя для Плагга…

Я обескураженно опускаю взгляд. Визгливый голос Хлои становится далеким. Плагг. Подумать только, я ведь даже не попрощался с ним как следует…

«Ты всё забудешь. А значит, не будешь жалеть. Ты не представляешь, как тебе повезло, Адриан… Нет, не представляешь».

С болью в сердце я думаю о квами в моих ладонях – крошечном и плачущем. Я вижу, как он открывает одновременно изучающие и веселые зеленые глаза. Я еще слышу его насмешливое замечание:

«Ну? И чего ты ждешь, Черный Кот?»

Кровь застывает у меня в жилах. Мои воспоминания невредимы, а значит, на настоящий момент я по-прежнему Черный Кот. И Ледибаг нужна помощь. Я не могу ее подвести, не в этот вечер, и еще меньше сейчас, когда Бражник разыгрывает свои лучшие карты!

– Нино! Нино, подожди!

После разговора с пораженными пожарными – еще бы: акуманизированный, изображающий чудесного спасителя – Нино собирался устремиться на крыши. Он нетерпеливо останавливается, подняв шпагу для пузырей.

– Что еще?!

Я кое-как подбираюсь к нему: меня тормозит толпа спасенных из пожара и хватка Антибаг, которая ни на шаг не отстает от меня.

– Ты не видел среди жителей этого дома старика? Невысокий, в красной гавайской рубашке, с проплешинами, седые усы, азиат?

Нино пораженно смотрит на меня:

– Э? Вроде Гениальной Черепахи в «Жемчуге дракона»?

А ведь и правда…

Тем не менее я киваю. Нино задумчиво вздыхает, потом пожимает плечами:

– На самом деле я не особенно обращал внимание на спасенных гражданских, но мне это ни о чем не говорит… А что?

– Друг семьи. Это его квартира взорвалась, и я беспокоюсь за него…

Мне надо найти Плагга и Мастера Фу. По крайней мере, чтобы убедиться, что они в порядке… И чтобы забрать Кольцо, если это еще возможно. Быстро!

Я перехватываю подозрительный взгляд полицейского позади Нино, он выглядит заинтригованным нашим разговором. И я не решаюсь сказать больше. Еще несколько минут назад меня искала полиция, и вроде бы в новостях говорили о задержаниях. Значит, речь шла о Мастере Фу? Я не хотел навлечь на него неприятности!

Как я и боялся, полицейский приближается.

– Адриан Агрест, не так ли? Вы были в этом здании. Ничего не сломали?

– Нет, я в порядке, – настороженно бормочу я. – Благодаря Баблеру.

Хорошее настроение Нино улетучивается, он инстинктивно принимает важный вид. Полицейский недоверчиво усмехается трем акуманизированным.

– На этот раз они на нашей стороне, – поспешно добавляю я.

– Да, начальство только что передало приказ насчет акуманизированных. На данный момент только именуемый Изгнанником рассматривается как опасный и должен быть схвачен, – замечает полицейский. – Все наши силы будут перераспределены, чтобы обезопасить город, мы не можем сейчас проводить вас к отцу. Но я хотя бы скажу, чтобы его предупредили, что вы с нами. Тем временем вас осмотрит врач.

Я молча киваю, совершенно не торопясь возвращаться. Из-за моего побега отец наверняка ужесточил охрану особняка, и сбежать без помощи Плагга будет невозможно. Я собираюсь при первой же возможности ускользнуть от копов, но пока могу попытаться собрать информацию о Мастере Фу.

Полицейский кивает Баблеру, Антибаг и Невидимке, однако настороженно:

– Спасибо всем троим. Мы теперь займемся остальным.

Нино с сожалением улыбается мне:

– Ты в хороших руках, чувак. Я поговорю с Альей о твоем друге в красной рубашке. Ничто не ускользает от Леди Вайфай, она наверняка его найдет!

Горло снова сдавливает. Как, Алья тоже призвана?!

Баблер рассекает толпу, легким прыжком устремляется на крыши и исчезает. Положив руку мне на плечо, полицейский ведет меня к фургонам, припаркованным в стороне. Привыкший отрываться от телохранителей, я послушно подчиняюсь: если я хочу сбежать при первой же возможности, сдержанное поведение облегчит мне задачу. Если не считать Антибаг, которая снова вцепляется в мою руку. Когда я поднимаюсь в фургон, Хлоя пронзает полицейского взглядом:

– Я остаюсь с ним. Если вы не заметили, я дочь мэра, и это я попросила отца найти Адриана. Давайте, спросите ваше начальство! Кроме того, почему, вы думаете, я в этом наряде? Знайте, что Ледибаг лично снарядила меня защищать Адриана Агреста! Он уже чуть не умер на глазах ваших коллег, не может быть и речи, чтобы я его оставила!

Я растерянно вздыхаю. Это Хлоя, никаких сомнений. Всегда готова навешать лапшу на уши. И чем больше ей верят, тем масштабнее ее небылицы!

На мою беду, полицейскому некогда отвечать, его отвлекает сигнал рации. Он отходит на несколько шагов и включает рацию, не спуская с нас глаз. Я устраиваюсь на скамейке в фургоне, и Хлоя тут же садится рядом, по-прежнему вцепившись в мою руку. Внезапно появляется Сабрина – а когда она вообще исчезла? – и садится напротив нас, положив сумку на колени, неуверенная и полупрозрачная, словно ей сложно оставаться осязаемой. Она дергается, когда в ночи раздаются новые далекие взрывы. В десятый раз за несколько минут я инстинктивно сжимаю кулак и сожалею об отсутствии кольца.