Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

– Тебе, похоже, лучше, да?

– Да, – с улыбкой соглашается он. – Когда я ушел искать их, мои братья и сестры отдали мне часть своих сил.

– Твои «братья и сестры»? Хочешь сказать, другие квами? – с любопытством спрашивает Черный Кот. – Я думал, они спали в Шкатулке, как в зимней спячке?

– Они и спят по-прежнему. Но именно так мы действуем во время кризиса. Главное – защитить Шкатулку. В качестве Армилляра Щита я могу использовать их энергию, пока они спят. Это… немного похоже на то, как если бы они были здесь, со мной.

Он простодушно улыбается, такую улыбку я видела у него, только когда он разговаривал с Тикки в добрые времена. Надо думать, квами действительно составляют маленькую семью. И подумать только, они почти никогда не видятся…

– Значит, поэтому Бражник преследовал тебя, – восклицает Черный Кот. – Чтобы узнать, где находится Шкатулка? Но что, если он воспользуется этой суматохой, чтобы поискать ее?

– Никакого риска, Черный Кот, – убежденно и даже категорично отвечает Вайзз. – Всё, что я могу вам сказать по этому поводу: Шкатулка сейчас в надежном месте.

Напарник кивает, его расширившиеся глаза неподвижно застыли, как у заметившей добычу кошки. Я терпеливо жду: так всегда бывает, когда он готовится озвучить идею, которую считает гениальной. Хорошую или плохую…

– Но тогда… А что, если позвать сражаться других квами?

Я молчу, застигнутая врасплох. Его серьезное лицо озаряется, и он с энтузиазмом добавляет:

– Ну да! Что может быть несомненней того, что другие Армилляры вернут их Хранителя?

– Черный Кот, мы не можем решать это в одиночку! Не нам открывать Шкатулку!

– Нет, это обязанность Хранителя. И Вайзз – Армилляр Щит, кроме того что его квами. Из разговора с Мастером Фу я понял, что их роли аналогичны.

– Черный Кот говорит правду, – соглашается Вайзз. – А кроме того, не Хранителю выбирать, какой квами должен начать действовать и с каким Носителем. Ролью Хранителя является распределить две Звезды, но для Армилляров – иначе. Мастер Фу должен защищать и открывать Шкатулку, когда того требует ситуация, оставаясь нейтральным в процессе выбора Носителей Армилляров.

– Вот как?

А кто тогда распределяет Камни Чудес Армилляров?

– Однако…

Вайзз откусывает печенье и долго жует его, потерявшись в мыслях. Наконец, он качает головой:

– Нет. Мой Мастер впадает в дикую ярость, оказываясь рядом с Носителем или квами. Мы обнаружили это недавно с Ледибаг… Боюсь, если мы разбудим одного из моих братьев, чтобы помочь нам, мой Мастер станет еще более могущественным и неуправляемым.

Я морщусь от воспоминания о предыдущем сражении. Когда я вернулась на Марсово Поле, акуманизированные держали под контролем ситуацию и Изгнанник, казалось, утратил скорость, стал менее агрессивным. Но с того мгновения, когда я снова появилась, его ярость и сила превзошли все ожидания. Климатика расплатилась за новые разрушительные атаки, и это вынудило нас оставить меня на скамье запасных, пока мы не обдумаем другие возможности.

Счастье еще, что в его глазах акуманизированные, похоже, не имеют значения. Иначе Бражник уже подписал бы нам смертный приговор своей армией...

– Вайзз прав, – объявляю я. – Мы даже не знаем, как отреагирует Изгнанник, когда мы будем атаковать его вдвоем… А третий Носитель и к тому же новичок? Это было бы слишком опасно для него!

Черный Кот с ворчанием признает себя побежденным:

– Согласен. Плохая идея.

– К тому же, – продолжает Вайзз, – найти достойного человека за столь короткое время было бы сложной задачей. Они сейчас почти все акуманизированы Бражником.

– Что? Хочешь сказать, остальные могли бы стать…

– Посмотрите сами, – подтверждает Вайзз с бледной улыбкой.

Он откусывает печенье и показывает на Марсово Поле. Несколько часов назад снег перестал падать, и луна проникла сквозь облака. Свет от генераторных агрегатов и нескольких оставшихся рдеющих костров создает странную атмосферу. Посреди наполовину разрушенных зданий, среди кратеров, вырытых недавним сражением, время кажется будто подвешенным.

Страшила и Каменное Сердце устроились в стороне: Милен в облике розового монстра, ростом не больше кошки – признак того, что она спокойна, – свернулась в больших каменистых ладонях Ивана, который, неподвижный и сонный, не сводит с нее влюбленного взгляда. Немного дальше Антибаг вышагивает туда-сюда, ворча по поводу своих подпаленных волос. Невидимка терпеливо ее слушает, но, похоже, лукаво наслаждается тем, что исчезает и появляется там, где Хлоя не ждет.

Разлучник и Хроногёрл соревнуются в армрестлинге под руководством Баблера и Леди Вайфай, тогда как Рипост наблюдает за ними с равнодушным видом, натачивая свой меч. Сидящую рядом с ней Климатику подлечила Принцесса Аромат, и ее ожоги теперь совсем легкие. Впрочем, кажется, она еще под анестезирующим – и эйфорическим – действием целебного тумана, судя по ее мечтательному взгляду и цвету кожи – не ледяной синевы, а по-прежнему слегка розовому.

В центре площади, окруженный массой собранных – или же созданных? – по случаю энергоблоков и экранов, Натаниэль Рисовальщик склонился над своим планшетом, который сейчас будто стол, столешница которого кишит знаками. Рядом с ним оживленно шушукаются Пикселятор фотограф и Макс Геймер. Подключенный к планшету и к сотне энергоблоков, Марков, маленький робот Макса, летает туда-сюда, судя по его красному цвету, тоже акуманизированный.

Мне вспоминаются слова Макса Геймера:

«Ледибаг объяснила нам, что Изгнанник изначально был вашим другом. Мы разработали план, чтобы успокоить его, не слишком ему навредив, но сначала надо улучшить несколько параметров…»

Я хмурюсь, заинтригованная столькими тайнами. Но я благодарна нашей удаче: все акуманизированные невредимы или почти невредимы. Некоторые заканчивают перевязывать поверхностные раны, другие убивают время или восстанавливают силы в ожидании объявления от команды Геймера. Несколько альтруистов снова отправились на улицы и в соседнюю больницу, чтобы быть полезными – как Рефлекта, Принцесса Аромат и Мим, чьи силы оказались не слишком функциональны в крупномасштабном сражении.

– Они блистают каждый по-своему, – задумчиво произносит Вайзз. – И кроме того, все они наделены очень сильными чувствами и духом. Не говоря уже об их храбрости и самоотверженности. Среди них… да, я вижу несколько потенциальных Носителей Армилляра.

– Я думал, изначально Бражник выбрал их за их недостатки? – удивляется Черный Кот. – Или за их злоключения?

– Не совсем… В любом случае, не только. В какой-то момент все они почувствовали себя беспомощными или возмущенными, и их уныние позволило Бражнику выследить их, а потом контролировать. Но что касается Чемпионов – так называли солдат Мотылька прежде, – их силы берут начало в их сердце и душе. Это та же самая сила, что питает квами и позволяет войти в симбиоз с Камнем Чудес.

– «Питает квами»? «Симбиоз»? Что это значит?

Поскольку у Черного Кота не более понимающий вид, чем у меня, квами кивает:

– Действительно, я забыл, что вы еще начинающие Носители. В нормальных обстоятельствах я не имею права распространяться на эту тему. Ваши квами должны объяснить вам, когда они посчитают полезным, но учитывая обстоятельства… Черный Кот, возможно, ты можешь понять – ты, кто уже отказывался?

Он подчеркивает интонацией последнее слово. Черный Кот несколько мгновений выглядит сомневающимся, а потом с мрачным видом кивает.

– Да. Когда я сказал: «Я отказываюсь от тебя», – и снял Кольцо, Плагг исчез. Даже если он не был согласен, в чем я уверен.

– Именно. Мы, квами, обладаем мощью, о которой вы даже не подозреваете, но мы остаемся подчиненными нашему Камню Чудес. Без связи, которая объединяет нас с нашим Носителем, мы становимся почти безобидными. Когда связь сильная и старая, чтобы разорвать ее, надо отречься четко и вслух. Когда связь недавняя, порой бывает достаточно твердой мысли.

Вайзз лишь украдкой бросает взгляд в мою сторону, и я вздрагиваю. Намекает ли он на начало моей связи с Тикки? Наша первая неудача с Каменным Сердцем была столь мучительной для меня, что я сняла Серьги, глубоко убежденная, что недостойна их. И моя квами тут же исчезла.

Вайзз в курсе? Это Тикки рассказала ему?

– Чем сильнее связь, тем больше развиваются наши способности, – продолжает Вайзз. – Чем более зрелым, мудрым и опытным становится Носитель, тем больше сила его души отражается в Камне Чудес, и тем сильнее квами может проявиться в вашем мире. Таким образом силы, пробужденные в трансформации, удесятеряются. Но если вдруг Носитель отказывается, мы становимся ничем. Мы исчезаем, пока Носитель не позовет нас снова… Или пока кто-то другой не станет Носителем и в свою очередь трансформируется. Тогда предыдущий Носитель забывает. И цикл возобновляется.

Он касается Нефритовой Чешуйки, которую привязал к своему панцирю.

– Мой Мастер боялся, что объединяющая нас связь позволит Бражнику получить власть надо мной, как было с Нууру. Он отказался от Камня Чудес, чтобы избежать такой трагедии. Поэтому я был таким уставшим недавно, Ледибаг. Без энергетической связи с моим Мастером, я должен был исчезнуть в Камне Чудес до его следующего призыва. Однако мой долг Армилляра Щита преобладает, и я смог поддерживать себя в этой реальности. Шкатулка и мои братья всегда рассчитывают на меня…

Мы с Черным Котом переглядываемся. А ведь Вайзз не должен был «распространяться»… Сколько еще всего мы не знаем?

Вайзз мечтательно вздрагивает, а потом продолжает:

– Всё это к тому, что некоторые люди обладают достаточной силой души, чтобы однажды стать Носителем. И именно эту силу души Бражник обращает на питание своей акумы и создание Чемпиона. Он может создать одного и идеально контролировать его, как делал до сих пор, или же он может создать нескольких и позволить им действовать по своему усмотрению.

– Поэтому сегодня акуманизированные настолько «индивидуальны»? – спрашивает Черный Кот. – И поэтому их силы изменились по сравнению с первой акуманизацией?

Я расширяю глаза, поняв, что он подразумевает. Алья молится на интернет и социальные сети, и в облике Леди Вайфай она сумела разработать одновременно интуитивный и эффективный способ коммуникации, благодаря копирующимся наушникам. Принцесса Аромат обрела целительный туман, поскольку Роза – неисправимая мечтательница с щедрым сердцем. Ким – спортсмен, и Разлучник сохранил крылья и ловкость, и даже получил лук, достойный этого имени, теперь, когда его любовное разочарование в прошлом. А остальные!

– Свобода воли Чемпионов влияет на их способности, – соглашается Вайзз. – И возможности здесь бесконечны. Достаточно, чтобы они просто в это верили. Вы окружены отличными напарниками, Ледибаг, Черный Кот. Какая жалость, что Бражник пытался сделать из них ваших врагов.

Голос Вайзза немного дрожит.

– И поэтому мой хозяин столь могущественный акуманизированный. У него около двух веков опыта, он знает куда больше вас и Бражника вместе взятых. Но сожаления, которые он хранит в глубине сердца… Они сейчас пожирают его. Боюсь, он не оправится от этого. Ни один человек не должен жить так долго, даже Хранители. Он должен был передать это бремя еще десятилетия назад.

– Почему он этого не сделал? – шепчет Черный Кот.

У меня уже есть предположение, каким может быть ответ, благодаря полупризнаниям Мастера Фу во время нашей первой официальной встречи. Что-то про ошибку в прошлом, про разрушение школы – «храма»? – откуда он происходил.

– Он последний из Хранителей, – с сожалением произносит Вайзз. – Поскольку Шкатулка неполна, он не может передать ее преемнику, назначаемому только после его смерти. Но он также Носитель Камня Чудес Черепахи, а мои Носители всегда отличались сверхъестественным долголетием.

– Значит, пока Мотылек и Павлин не найдутся, он обречен следить за Шкатулкой?

Вайзз кивает, становясь всё мрачнее:

– Хранитель не просто так должен соблюдать нейтралитет: он стареет и умирает, и Шкатулка находит ему преемника, когда он исчезает. Но в день, когда всё казалось потерянным, чтобы защитить меня и моих братьев, Мастер Фу с полным сознанием решил стать моим Носителем.

– Теперь я лучше понимаю, почему Изгнанник стремится заполучить всех квами, – выдыхаю я. – Он хочет получить возможность закрыть Шкатулку навсегда и освободиться от этой задачи. И, как в случае с любым другим акуманизированным, его желание превращается в одержимость.

Квами-черепаха удрученно опускает взгляд:

– Видели бы вы его в молодости. Он мечтал спасти мир, восстановить мир и Равновесие повсюду, где проходил. Но он стал Хранителем, не имея настоящей подготовки. И мы потеряли Дуусу Павлина и Нууру Мотылька. Этого никогда не должно было случиться. Никогда. Мне так жаль. Эта история выше ваших сил…

Я заставляю себя улыбнуться:

– Мы найдем твоих братьев, Вайзз. И вернем сегодня Мастера Фу. Обещаю.

Черный Кот задумчиво кивает:

– Кстати, есть идея, как за это взяться? Надо разрушить какой-то особенный предмет, как с предыдущими акуманизированными? Поскольку в этом случае я бы поставил на его громадный рюкзак. Оттуда он достает свои взрывчатые пергаменты.

– Я почти уверена, что Рипост процарапала рюкзак Мастера Фу во время своей смертоносной атаки, – сообщаю я. – Однако ничего не произошло. И я не вижу, какой еще предмет на нем мог бы приютить акуму.

Меня терзает странное предчувствие после последнего столкновения с Изгнанником.

– Вайзз, а… Изгнанник может быть сам вместилищем акумы?

– Нет!

Я обмениваюсь с Черным Котом подозрительным взглядом, он озадаченно хмурится: Вайзз ответил почти моментально, не думая.

– Я хочу сказать… Нет, поскольку это невозможно, – исправляется квами-черепаха. – И Мастер Фу не стал бы так подставляться. Но, когда его заметил Бражник, у него был с собой старый рюкзак. Я уверен, именно он – акуманизированный предмет. По-другому быть не может. Его надо уничтожить, а не просто поцарапать.

– Положись на нас, – ободряюще шепчу я.

Вайзз доблестно проглатывает остатки печенья и снова роется в моей сумке: судя по звукам, которые оттуда доносятся, он набрасывается на второе пирожное. Как Тикки немного раньше, он делает запасы перед предстоящей битвой. Черный Кот в последний раз сморкается.

– Если акуманизированный предмет действительно его рюкзак, это объясняет его вид древнего паломника… Хорошо, – он долго потягивается. – Значит, надо лишь попробовать еще раз. Отнять у него рюкзак и разнести его на клочки, просто на всякий случай. Если не сработает, будем думать. С катаклизмом это просто детские игры!

Я не решаюсь ему возразить – я боюсь, всё не так просто. Изгнанник уже обладал впечатляющей мощью, когда я была против него одна. Чем он станет, когда мы, двое Носителей Звезды, нападем на него?

Черный Кот сгруппировывается на краю крыши, и его хвост хлещет воздух, пока он изучает Марсово Поле. Позабавленная, я скрещиваю руки и решаю включиться в игру:

– Я говорила себе то же самое, когда сражалась с ним, Котенок. Я постоянно думала о тебе.

– Правда? – восклицает он, сверкая глазами. – Значит, тебе действительно меня не хватало?

О, это слишком соблазнительно.

– Скорее я говорила себе: «Хоть бы он наложил свои грязные лапы на этот рюкзак, и всё закончилось»…

Напарник застывает, а потом раздраженно прищуривается:

– Очаровательно, моя Леди. Просто очаровательно! Но я все-таки восприму это как комплимент.

Он – наконец – улыбается по-настоящему. Я вновь обретаю прежнего Черного Кота, беззаботного сердцееда. Я вдруг понимаю, что этот Черный Кот понемногу исчезал в течение последних недель и наших неудачных попыток найти Бражника. Этот отъезд – настоящая беда для него.

– Я знаю, что тебе меня не хватало, Ледибаг.

Он дарит мне хищную улыбку, и я хохочу. Я чувствую, как мой лоб теплеет от воспоминания о его губах на моей коже. Я отвожу взгляд и пожимаю плечами, сражаясь со смущением. Я не хочу делиться с ним моими тревогами или вопросами по поводу Мастера Фу, акуманизированных или даже нас. Он и так уже достаточно страдает из-за своего неизбежного отъезда.

Оставаться безмятежной. Воодушевленной. Боевой. Теперь моя задача поддерживать его.

– Ладно, хорошо, мне тебя не хватало, Котенок. Совсем немного. В конце концов… Что это за сражение без твоего неподражаемого когтя?

– О, мило!

Знакомый голос снизу призывает нас к порядку.

– Эй! Ледибаг, Черный Кот! – кричит Алья. – Что вы там делаете наверху? Макс уже заканчивает. Спускайтесь!

Идя к центру площади, Леди Вайфай читает крошечную полоску бумаги, потом комкает ее в кулаке. Она взглядом благодарит голубя, сидящего на ее предплечье, и вестник тут же улетает.

– Месье Рамье еще раз извиняется, Черный Кот, – бросает Алья через плечо. – Он не стал бы настаивать, если бы не забыл, что у тебя аллергия на перья… Хотя я нахожу его манеру извиняться довольно ироничной, – она корчит позабавленную гримасу. – Как с ним тяжело! Я ведь и ему тоже давала наушник! Ему достаточно было позвонить тебе!

Оставаясь в десятке метров позади, Черный Кот пожимает плечами, с мрачной миной решительно скрестив руки. Уверена, он не дышал всё то краткое время, что птица была здесь.

– Не страшно, Леди Вайфай.

– Однако я сделаю всё возможное, чтобы эту информацию не слили. С одними только соцсетями у меня будет работы по горло.

– Знаешь, это не так уж серьезно…

Черный Кот догоняет нас одним маленьким шагом и бросает на меня короткий взгляд: мы с ним думаем об одном и том же.

Скоро это будет уже неважно.

– Как это «не так серьезно»? – возмущается Алья, яростно стуча по экрану мобильника. – Только не хватало, чтобы самая большая слабость Черного Кота стала известна всему Парижу! Поверь, завтра ни интернет, ни кто другой не вспомнит об этом, слово Леди Вайфай!

– О-о-о-о, Ледибаг, Черный Кот!

Наш разговор внезапно прерывает высокий металлический голос. Красная молния приносится из центра площади и принимается летать вокруг нас.

– Я так рад снова вас видеть! Мне вас сильно не хватало, надеюсь, у вас всё хорошо!

Черный Кот, наконец, веселеет.

– Здравствуй, Марков! Или ты предпочитаешь Робустус?

Маленький робот делает пируэт, его глаза-пиксели встают домиком. Снабженный вторым зажимом и двойным пропеллером, он выглядит улучшенным по сравнению с тем, когда Макс брал его с собой в коллеж в последний раз. Если это только не результат новой акуманизации?

– Марков – это имя, которое дал мне мой друг Макс!

– Естественно!

Марков подлетает стукнуть зажимом по предложенному кулаку Черного Кота, потом грациозно склоняется передо мной:

– Прекрасная дама, какая честь служить вам!

Неподалеку раздается взрыв хохота. Геймер с широкой улыбкой идет нам навстречу.

– Извините манеры Маркова, он слишком долго наблюдал за Черным Рыцарем.

– Да! – подтверждает маленький робот. – Сир Черный Рыцарь в большом почтении у гражданских сегодня, так что я пытаюсь действовать как он! Черт возьми!

– Марков, у нас еще есть проблема калибровки. Можешь снова запустить фазу расчета? Я объясню ситуацию нашим друзьям.

– Слушаюсь, монсеньор!

Робот отбывает к энергоблокам, радостно щелкая зажимами.

– Ага! Вперед, на врага!

При его приближении Натаниэль Рисовальщик поднимает взгляд и посылает ему задумчивую улыбку, после чего снова погружается в создание наброска в компании Пикселятора. Макс растроганно смеется вслед своему роботу, а потом вздыхает и снова становится серьезным. Он снимает стилизованные очки в форме бабочки и трет глаза. У него истощенный вид.

– Хорошо… С чего начать?

– Мы уже знаем, что вам удалось изолировать Изгнанника в параллельной вселенной Пикселятора, – говорю я. – Чего мы не можем понять, так это что вы делаете с… со всем этим?

Макс надевает очки обратно и замечает сомнение – даже изумление в случае Черного Кота – на наших лицах в отношении того, что окружает его команду: более-менее организованная куча экранов, энергоблоки, пульты управления, автомобильные аккумуляторы и тьма других электроаппаратов, соединенных реками кабелей с громадными генераторами, расставленными по всему краю площади. И всё подсоединено к гигантскому роботу Геймера. Всё мигает, дует, позвякивает и урчит без остановки.

– О! Да, точно! Короче говоря, параллельный мир Пикселятора идеален для того, чтобы содержать кого-то столь опасного, как Изгнанник. Как только его сфотографируют, он появляется в его альбоме и уже не может выйти без согласия Пикселятора. Там нет ни гражданских, ни зданий, которые надо защищать, а физические законы такие же, как в нашем мире. Так что мы с самого начала подумали, а не лучше ли всем нам собраться там, чтобы сразиться с ним. Неприятность в том, что этот виртуальный мир совершенно пустой, без каких-либо опор и преград, чтобы защитить нас. Такая сила, как у Климатики, устроит там кровопролитие, но и такие бомбы, как у Изгнанника, тоже. Я уже не говорю о таких воинах, как вы, привыкших рассчитывать на рельеф и окружающие объекты, чтобы противостоять противникам и перемещаться.

– Правда, что ли? – заявляет Черный кот.

Только вот чувство юмора у Макса обратно пропорционально его интеллекту. Ирония Черного Кота проходит мимо него, и он торопится обосновать:

– Если хочешь статистику, знай, что по нашим с Марковым подсчетам около восьмидесяти шести процентов ваших миссий проходили там, где…

– Хорошо-хорошо, Геймер, мы верим тебе, – спешу я прервать его, пока он не погрузился в обзор цифр, которые невозможно проверить. – К чему ты ведешь?

– Здесь вступает Натаниэль – прошу прощения, Рисовальщик. Он переработал свой планшет и соединил его с фотоальбомом Пикселятора, тогда как мы с Марковым занялись оптимизацией обмена данных, чтобы предоставить им достаточно оперативной памяти – с чем связано окружающее нас оборудование. Вайфай и Аудиматрица постарались добиться для нас оптимальной спутниковой связи: мы смогли получить картографию в реальном времени и с точностью до метра всей зоны!

Усталость Макса понемногу уступила место явному возбуждению, которое остается непостижимым для нас. От этой тарабарщины у Черного Кота столь же растерянный вид, как у меня.

– И… что?

– Запуск третьей фазы. Соединение идет полным ходом.

При звуке нейтрального механического голоса Маркова, все видимые экраны зажигаются. Робот Геймера урчит, энергоблоки вокруг громко свистят – настолько, что в итоге перекрывают гудение генераторов. Остальные акуманизированные поднимают головы, раздается несколько воодушевленных свистков. Пикселятор и Рисовальщик остаются в выжидательной позиции, тогда как Макс ликует:

– Вселенная Пикселятора уже не будет пустой. Мы воссоздаем там весь Париж, как площадку для сражения! Дело в том, что…

По всей площади проносится шипение, и внезапно воцаряется темнота. В течение нескольких секунд можно различить только голубоватое сияние планшета Рисовальщика, который в досаде надувает щеки. Пикселятор рядом с ним делает нетерпеливый жест, сопровождаемый ругательством.

– Перезагрузка процедуры… Тысяча чертей!

Инициированная Марковым волна энергии потрясает площадь, и все присутствующие машины снова начинают работать. Освещение возвращается, генераторы удваивают усилия.

– …Дело в том, что нам не хватает мощности процессора и, следовательно, стабильности, – в заключение выдыхает Макс. – Проект Париж-Пиксель еще более требовательный, чем мы ожидали. Вайфай, у тебя есть новости?

Стоящая немного в стороне Алья бормочет, ее телефон висит перед ней. Она буквально погребена под голограммами – окна открыты на социальных сетях, чатах, рядах вычислений, бегущих списках…

– Мм? Аудиматрица и Рожекоп по-прежнему на переговорах с министром. Я уже почти готова привлечь Антибаг для ускорения процесса.

Макс с раздосадованным видом чешет голову:

– Серьезно? Давай. Когда есть универсальное оружие, жаль не использовать его в переговорах.

– Ты прав! Просто с оружием массового поражения надо обращаться аккуратно. Позволь мне.

Леди Вайфай хлопает в ладони, и все голограммы тут же устремляются к ее экрану, чтобы исчезнуть в нем. Она хватает телефон на лету и радостно улыбается нам, после чего поворачивается, ища кого-то взглядом.

– Эй, Хлоя! Мне надо, чтобы ты позвонила отцу!

Издалека раздраженно вопит скрипучий голос:

– Опять! Чего ты хочешь на этот раз, четырехглазая? Чуда?

Леди Вайфай устремляется к Антибаг:

– Почти! Разрешения для доступа к правительственным серверам и использования их оперативной памяти…

– Что?!

– Не беспокойся, мы приготовим тебе текст. Меня послали Макс и Ледибаг.

Молчание. Затем Хлоя гордо и жеманно произносит:

– Хорошо, если Ледибаг просит, я займусь! – и сразу же визгливый голос продолжает, далеко не так слащаво: – Присылай свой текст, четырехглазая, и предоставь всё профессионалам!

– Проклятая Хлоя, – восклицает Макс. – В кои-то веки ее болтовня может быть полезной, и она еще заставляет себя упрашивать…

– Она в самом деле назвала себя представительницей Ледибаг? – спрашивает Черный Кот.

– Даже ее правой рукой! С ее костюмом Антибаг, беспардонностью и папочкой мэром, у нее все козыри на руках. Впрочем, мы не жалуемся, СМИ и компетентные органы не поверили бы нам так быстро без помощи мэра. А кто, по-вашему, убедил мэра дать нам карт-бланш?

Хлоя с Альей возвращаются в центр площади, Сабрина за ними по пятам. Держа руку на наушнике, Антибаг слушает Леди Вайфай надменно, но не перебивая.

– Теперь Аудиматрица пользуется доверием журналистов и в прямом эфире информирует население о рисках и предписаниях безопасности. Рожекоп возглавляет совместную эвакуационную работу полицейских и Черных Солдат, которыми управляет Рыцарь…

– Алло, папа? Да, я знаю, что ты очень занят, но я тоже, представь себе!

Все замолкают, прислушиваясь к раздражающему голосу Хлои.

– Этому бедному Геймеру и его банде снова нужна наша помощь, и он спрашивает, не мог бы ты отключить брандмаузеры…

– Брандмауэры, – мягко поправляет ее Сабрина. – Они называются «брандмауэры»…

– Да, хорошо, ладно! Папа, я только что отправила тебе список нужных департаментов. Значит, надо отключить их брандмауэры и… Гррр, но что от этого изменится, папа? Мы подростки, думаешь, нас интересуют досье с секретной информацией? Мы тут в разгаре битвы! Мы сражаемся за город!

Антибаг продолжает разглагольствования по телефону – речь, подсказанная Альей, которую она явно приукрашивает. Леди Вайфай показывает нам большой палец. Макс кивает и идет к оперативному центру.

– Натаниэль рисует так быстро, как может, а Марков помогает ему благодаря спутниковым снимкам, но они не могут изобрести мега-сервер в одиночку, а чтобы заставить вращаться такую вселенную, нам не хватает мощности. Все доступные информационные ресурсы будут хороши, чтобы стабилизировать проект. Скрестим пальцы за Антибаг, чтобы она облегчила нам задачу!

– Значит, если я правильно понял, виртуальный мир, который вы создаете, не держится на ногах? – спрашивает Черный Кот.

– Это немного слишком поспешный вывод… но да, система постоянно перегревается и зависает, когда Натаниэль и Венсан – прощу прощения, Рисовальщик и Пикселятор – пытаются объединить свои миры. Мы предполагаем, это из-за того, что нам не хватает мощности процессора, нам нужен хотя бы дополнительный Марков.

Маленький робот поделает к нам:

– Я опечален, Макс, но я не могу корректно сделать копию себя за время нашего тайм-аута… Черт возьми?

– Я знаю, приятель, – с улыбкой отвечает Геймер. – В любом случае, ты уникален.

По-прежнему задумчивый, Черный Кот бормочет:

– А что, если это альбом Пикселятора не предназначен для такой нагрузки?

Я хмурюсь:

– Черный Кот, это же одно и то же, нет?

Макс на несколько мгновений задумывается.

– Не совсем. Мы с Пикселятором исходили из принципа, что его вселенная словно чистый лист электронной таблицы: бесконечный и способный вместить всё, если есть хороший инструмент.

– А если он все-таки не таков? – говорит Черный Кот. – Возможно, твой чистый лист не настолько большой или не настолько прочный, в конечном счете?

Макс расширяет глаза. Двойной пропеллер Маркова ускоряется.

– Что навело тебя на эту мысль, Черный Кот?

– Я был пленником в мире Пикселятора – даже два раза. В первый раз я был в гражданском облике и со спутником, из-за чего не мог трансформироваться, не спалившись. Но во второй раз я был Черным Котом и не долго думая использовал катаклизм на единственном, до чего мог дотронуться: на земле. Вселенная разом уничтожилась целиком, и все пленники освободились, даже те, кто был заперт не со мной.

– И, конечно же, Пикселятор не мог этого помнить, – бормочет Макс, задумавшись.

Я, наконец, понимаю, к чему ведет Черный Кот. Катаклизм обладает громадной мощью разрушения, которую мы еще не до конца определили – впрочем, возможно, это зависит от желания Черного Кота? – но его действие обычно останавливается на физических границах затронутого предмета, независимо от его величины. Если бы вселенная Пикселятора была бесконечна, в лучшем случае Черный Кот выбрался бы из альбома один, в худшем – катаклизм был бы лишь частично эффективен, растворившись в бесконечности указанной вселенной.

– Объясни, – требует Макс, таща Черного Кота к оперативному центру. – Как ты сделал? Куда ударил? Я хочу всё знать, чтобы по максимуму обезопасить наш план. Есть ли возможность увидеть катаклизм в действии вблизи?

– Э… То есть…

В то же мгновение к нам возвращаются Леди Вайфай и Баблер. Алья сияет:

– Геймер! Антибаг сделала, что могла. Аудиматрица и Рожекоп будут ковать железо, пока горячо. Если немного повезет, у тебя будет доступ к нескольким правительственным серверам…

Макс делает ей знак, увлекая Черного Кота к своим коллегам по мозговому штурму:

– Супер! Возможно, они нам не понадобятся!

– Что?!

Леди Вайфай бросает на меня скептичный взгляд, а потом расстроенно вздыхает:

– Хорошо. Мы не станем упоминать об этом при Хлое, иначе она будет орать несколько часов.

Баблер прыскает и успокаивающе подмигивает ей. С улыбкой в уголке губ она снова берет телефон и вокруг нее появляются несколько голографических окон.

– Есть новости? – шепчет Нино, вдруг став серьезным.

Спустя несколько минут лихорадочного чтения, Алья качает головой:

– Нет. По-прежнему нет.

– Не расстраивайся. Всё хорошо, я уверен.

Леди Вайфай молча кивает. Поколебавшись какое-то время, Баблер защитным жестом обнимает ее за плечи и целует в кудри. Она закрывает глаза. Это длится лишь мгновение, но, несмотря на черную полумаску, я уверена, что вижу, как ее веки вздрагивают, как если бы она сдерживала слезы. Я думала, что уже свыклась с этим, но реальность снова поражает меня: это мои одноклассники – мои друзья, – а не марионетки, управляемые Бражником. Тем необычайнее их подвиги и отвага перед лицом Изгнанника.