Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 41 страниц)

– Нет. Я настаиваю. Ты же не навсегда уедешь из Парижа, не так ли? Существуют другие Камни Чудес и другие возможные напарники. Мы выкрутимся до твоего возвращения, Черный Кот.

Он закрывает глаза и глубоко вздыхает, опустив плечи.

– Пожалуйста, – выдыхаю я, исчерпав аргументы. – Мы могли бы хотя бы попытаться, а?

Вопреки ожиданиям он улыбается. Уперев руки в бока, он издает тихий смущенный смешок, и я уверена, что слышала такой раньше. Но в каких обстоятельствах?

– Ты тоже умеешь всё разрушать. Мои убеждения в первую очередь… – он с пафосом хватает меня за запястье, чтобы поцеловать руку. – Поговорим об этом позже, моя Леди, обещаю. Спасибо.

Он по-прежнему отводит взгляд, и я ничего не отвечаю. Я боюсь сказать слишком много, сделать слишком много. Я еще даже не знаю, чего хочу. Учитывая критическое состояние Мастера Фу и укрепившееся положение Бражника, отъезд Черного Кота должен бы быть меньшей из наших забот.

И все-таки!

Бок о бок мы направляемся к центру площади. Макс с Вайззом на плече идет нам навстречу.

– Все остальные благополучно прибыли, и Париж-Пиксель стабилен, – говорит он, с трудом скрывая гордость.

– А Изгнанник? – спрашиваю я.

– По-прежнему в режиме ожидания. Но это должно измениться, как только он почувствует ваше присутствие в Париже-Пикселе. Мы ждем только вас, чтобы начать штурм.

– Значит, поехали, – выдыхает Черный Кот, доставая шест.

Я берусь за йо-йо, готовая при необходимости активировать щит, как только мы «приземлимся». Я бросаю последний взгляд на Вайзза, сидящего на плече Макса:

– Ты точно не хочешь пойти?

Квами смущенно кивает:

– Мой хозяин с самого начала плохо реагирует на близость Носителей и квами. Мое присутствие рискует сделать его сильнее, тогда как я… я не уверен, что способен противостоять ему.

Он замолкает. Похоже, ему не хватает слов, как и мне. Немного развеселить его удается Черному Коту:

– Мы достанем его оттуда, маленькая гениальная черепашка. Обещаю.

Вайзз слабо улыбается ему. Приближается Пикселятор:

– Что ж, давайте, голубки, смотрим в объектив и…

Мы с Черным Котом синхронно пронзаем его взглядом, и он банально извиняется:

– Упс, извините, профессиональная деформация. Улыбочку? Пожалуйста?

Я глубоко вдыхаю и останавливаю взгляд на футуристических очках Пикселятора. Сердце колотится с бешеной скоростью. Будто я только сейчас осознала, что всё это означает.

Я позволяю бывшему акуманизированному – и чемпиону Бражника – заключить меня в виртуальном мире. Я собираюсь броситься очертя голову в сражение с Изгнанником, не зная, хорошая ли у меня стратегия, не зная, права ли я была, доверившись им. Не уверенная, что смогу защитить всех моих союзников, бывших врагов и друзей. Это слишком похоже на мой предыдущий провал. Где доказательства, что сейчас не случится то же самое? Или даже хуже?

Разница? На этот раз я не одна!

Пикселятор готовится активировать свою силу, прижав палец к виску. Я дерганным движением касаюсь руки Черного Кота, непоколебимого рядом со мной.

Я еще не слишком хорошо понимаю, что чувствую к тебе. В чем я уверена, так это…

Я хватаю его за руку. Словно отвечая мне, он переплетает свои пальцы с моими и сжимает мою ладонь. Нас окутывает белая вспышка.

…я не хочу, чтобы это прекратилось.

День 0

Час -5

Яркое солнце, идеальная температура. Небо глубокого синего цвета, без малейшего облачка на горизонте. Решительно, Париж – красивый город…

Кровля одного из зданий разлетается на осколки, и я ругаю себя за короткое мгновение рассеянности.

– ВАУ! Это было близко! Порядок, Черный Кот?

– Ты знаешь, к кому обращаешься, Разлучник? «Увиливание» – мое второе имя!

Рипост, тяжело дыша, ворчит в наших наушниках:

– Смотрите не отрывайтесь от него! Сосредоточьтесь немного!

Новый взрыв ближе. Мой напарник издает приглушенный крик, за которым следует смешок.

– Хоп-ля! Видишь? Снова мимо! Король увиливания, говорю тебе!

Я закатываю глаза.

– Черный Кот?

– Да, моя Леди?

– Заткнись и беги!

– Слушаюсь и повинуюсь!

На углу улицы мелькает вспышка, в гейзере огня и цементной пыли швыряет машину в здание. Я тут же съеживаюсь за дымоходом. Разлучник, задыхаясь, бормочет:

– Прибыли! Мы на проспекте!

Я взглядом проверяю остальных акуманизированных, разбросанных по соседним крышам, тоже в укрытии.

– Все на позицию!

– Отлично!

Взрывы приближаются. Прижавшись к дымоходу, я считаю секунды. На улице внизу вдруг возникает Разлучник, изо всех сил несущийся на бреющем полете. За ним следом мчится Рипост, которая постоянно бросает бдительные взгляды через плечо.

– Черный Кот, поторопись немного!

– Эй, я думал, не надо от него отрываться!

Еще один оглушительный взрыв. Крыша, на которой я расположилась, коротко вздрагивает, и мне приходится заставлять себя не двигаться. Рипост разворачивается на сто восемьдесят градусов, и ее далекий усталый крик звучит эхом ее голосу в наушнике:

– Если он еще раз тебя зацепит, дело табак!

– Он не убьет меня, я по-прежнему нужен ему, чтобы выманить Бражника!

– Но ничто не мешает ему ранить тебя, так что шевелись!

Черный Кот, наконец, появляется, двигаясь задом наперед, держа перед собой на вытянутых руках вертящийся шест. Горящий снаряд рикошетит от этого импровизированного щита и разбивается в соседней витрине, которая тут же вспыхивает.

– Порядок, у меня всё под контролем! Держитесь рядом! – тяжело дыша, бормочет мой напарник.

Я напрягаю мышцы, стиснув в руке йо-йо. Черный Кот отступает еще и еще, от некоторых огненных стрел уходя легкими прыжками, а другие отбрасывая. Брусчатка проспекта разлетается во все стороны, машины загораются. С дымом и бетонной пылью видимость становится катастрофичной.

– Ну и, Изгнанник? Это всё, что у тебя есть?! Так поймай меня! – разносится по кварталу саркастичный голос Черного Кота.

Он вдруг убирает шест и ничком распластывается на земле. В моем поле зрения появляется вихрь из огня и дыма, брошенный вслед моему хохочущему напарнику. Я вдыхаю.

– Вперед!

Йо-йо разрезает воздух, исчезает в вихрях дыма, зацепляется за что-то и в слепую оборачивается, обездвиживая мою мишень. Тут же раздается вой – хриплый, нечеловеческий. Два глаза сверкают в дыму, обратившись на меня.

Как и планировалось.

– Давай, Каменное Сердце!

Здание позади Изгнанника сотрясается, и весь фасад обрушивается на нашего врага – медленно, слишком медленно. Мой трос сильно дергает, и не имея солидной опоры я падаю в пустоту. Огненные стрелы уже вылетают из дыма прямо в меня. В свободном полете, когда йо-йо занято, я не смогу вовремя уклониться от них.

В то же мгновение откуда-то слева меня зовут:

– Ледибаг!

Кто-то обхватывает меня руками, в то время как здание с оглушительным грохотом врезается в туманную фигуру Изгнанника. Инстинктивным порывом я как раз вовремя высвобождаю йо-йо. Огненные стрелы проходят достаточно близко, чтобы я почувствовала их жар, но одним взмахом крыльев Разлучник уносит нас невредимыми.

Разъяренный взгляд Изгнанника с загробным рычанием исчезает под обломками. Нельзя терять время, и я кричу:

– Климатика, давай!

Мне отвечает сардонический смех в наушнике. Йо-йо едва успело вернуться в мою ладонь, как на улицу уже врывается ледяной ветер. Разлучник разворачивается на кончике крыла, едва избежав волны снежной бури Климатики. Я хлопаю его по руке, обнимающей меня за талию.

– Хорошо! Оставайся начеку!

Разлучник кивает и отпускает меня, я чувствую, как желудок протестует, когда я соскальзываю в пустоту. Я привычно закидываю йо-йо к ближайшему дымоходу и устремляюсь к нетронутому зданию, соседнему с новой тюрьмой Изгнанника из бетона, кирпичей и льда. Я с тревогой замечаю, что она уже дымится.

Когда я приземляюсь на шиферную крышу, кто-то кричит в моем наушнике:

– Не может быть! У него еще остались силы отбиваться?!

– Оставайтесь на позициях! Если он выберется, придется отбиваться!

Новый толчок встряхивает всю улицу. Ледяной холмик идет трещинами, и из них вырывается пар. Знакомая фигура ловко приземляется рядом со мной.

– Тьфу ты, – бормочет Черный Кот. – Я думал, что вымотал его, заставив проскакать от семнадцатого округа!

– По крайней мере, мы попытались, – выдыхаю я. – Еще идеи?

Если раньше предложения лились потоком, сейчас в наших наушниках драматичное молчание, прерываемое усталыми вздохами и унылым бормотанием.

– Подождем еще? – предлагает Леди Вайфай. – Ему только что целое здание обрушилось на голову. Если, когда вылезет, он будет немного одуревший, возможно, мы сможем украсть у него рюкзак…

– И рисковать получить ожог второй степени? Да ты оптимистка, – насмехается Климатика. – Но я всегда могу попробовать понизить температуру вокруг него. Это позволит нам приблизиться.

– А мы не рискуем тоже заморозиться? – интересуется Баблер.

– Либо это, либо ничего…

Я перехватываю многозначительный взгляд Рипост, сидящей на соседней крыше. Она моргает, держа шпагу в оборонительной позиции. Далеко не столь тактичная Антибаг рядом с ней вопит:

– Хватит с меня неудачных планов! Он еще слишком быстрый, слишком сильный! Чего мы ждем, чтобы перейти на следующий уровень?

Она взмахивает громадным черно-красным мечом, который ей создал Рисовальщик – такой же, какой был у нее, когда мы сражались с ней. Расположившись на другом здании со стрелой наготове, нацеленной на тюрьму из дымящегося льда, Разлучник кричит:

– Это друг Ледибаг и Черного Кота, тебе же сказали!

– И что?

– А то, что мы хотим просто вернуть его в разум, а не укокошить! – бросает Баблер.

– Ха! А он, можно подумать, не хочет нас укокошить?!

– Ты видела, что он сделал с Эйфелевой башней? Если бы он действительно хотел покончить с нами, поверь, мы все были бы уже мертвы!

– Всё равно!

Небо вдруг освещает молния, потом квартал сотрясает совсем другой гул – словно вибрация колокола. Вопли Хлои обрываются. Акуманизированные с отчаянным видом напрягаются. Мы с Черным Котом, сами не зная почему, вздрагиваем, и Леди Вайфай замечает наше удивленное выражение.

– И правда, Черный Кот, Ледибаг, вы же прибыли последними. Но такое сотрясение происходило каждый раз, когда один из нас появлялся в Париже-Пикселе.

В наших наушниках раздается притворно равнодушный голос Геймера:

– Я сделал, что мог, чтобы срочно перенести Хроногёрл в настоящий мир. Рефлекта и Аромат несут ее в больницу.

– Аликс пришла в сознание? – встревоженно спрашивает Разлучник.

– Нет, всё еще нет. Мы не трогали ее шлем. А розовый дым нашей Принцессы смог остановить кровотечение на руке. Она в хороших руках, так что оставайтесь сосредоточенными.

Черный Кот рядом со мной приглушенно ругается. Я на короткое мгновение выключаю наушник и хлопаю его по плечу.

– Эй, это не твоя вина, ясно?

– Думаешь? – резко отвечает он. – Я занимался не пойми чем. Пытался в последний раз образумить Мастера Фу и переоценил свои рефлексы. Если бы не Хроногёрл, мне бы пришел конец!

– Именно… она действовала по собственной воле. Пережевывание того, что произошло, ни к чему не приведет.

Черный Кот нетерпеливо мотает головой, но ничего не добавляет. Еще меньше часа назад он надеялся, что сможет образумить Мастера Фу. Но как я немного раньше смирилась, так и он вынужден был признать очевидное: Хранитель больше не является собой и не находится под контролем Бражника. В бешеной ярости с тех пор, как мы двое прибыли в Париж-Пиксель, он уже даже не способен на связный разговор, и нападает на нас без малейших колебаний.

Вайзз был прав, отказываясь вводить в битву другие Камни Чудес: должно быть, катализатором для акуманизации послужила злость Мастера Фу на свою роль Хранителя. Он чувствителен к приближению квами, а присутствие Носителей таких, как мы с Черным Котом, только обостряет его безумие и, следовательно, силу.

Я морщусь: битва становится выматывающей, и мои бока снова болят, несмотря на костюм и силы Тикки. Я визуально проверяю состояние Черного Кота. У него несколько дополнительных синяков и царапин, блондинистая шевелюра покрыта гипсовой пылью, а кожаный хвост подпален. Как и Хроногёрл, он был среди добровольцев, которые мотали Изгнанника по всему Парижу, чтобы утомить его и дать время остальным соорудить нашу последнюю ловушку. Изгнанник регулярно заставал их врасплох приливами скорости и силы, и после его молниеносных атак немногие вышли невредимыми. Но во время одного из преследований, когда целью стал Черный Кот, Хроногёрл, самая быстрая из нас, сделала всё, чтобы спасти его от взрыва.

Черный Кот выбрался без особых повреждений. А вот Хроногёрл в голову попал осколок кирпича, и ее погребло под обломками. У меня пересыхает в горле, когда я думаю о бледной потерявшей сознание Аликс, когда ее вытаскивали из-под обломков Парижа-Пикселя, ставшего вдруг гораздо более реалистичным.

До каких пор гражданские будут платить за наши оплошности, оплошности Носителей?

Новый взрыв потрясает окрестные здания, и я мысленно одергиваю себя. Тюрьма из льда и обломков вдруг проваливается. Я снова включаю наушник как раз вовремя, чтобы уловить глухой голос Рисовальщика, оставшегося в настоящем мире с Геймером и Пикселятором для руководства Парижем-Пикселем.

– …Он добрался до метро! Двигается к северу. К станции Бастилии!

Черный Кот снова ругается, и мы синхронно бросаемся на крыши. Акуманизированные следуют за нами по пятам. Леди Вайфай на своей светящейся доске летит рядом со мной.

– Ледибаг, Черный Кот! Время уходит. Что будем делать?

Я переглядываюсь с напарником. В Париже-Пикселе солнце постоянно в зените, но в настоящем мире ночь не вечна. Прекращение военных действий, о котором договорились Аудиматрица и Рожекоп, закончится на рассвете, и власти продолжат начатое.

– Попробуем? – выдыхает Черный Кот.

Мы больше не можем позволить себе откладывать последнюю альтернативу. Я киваю, сжимая йо-йо в руке:

– Попробуем! Когда Изгнанник окажется в поле зрения.

Черный Кот улыбается и достает шест.

– Слушайте все, – объявляет он, – как только Изгнанник поднимется на поверхность, окружаем его и обездвиживаем, не провоцируя. Оставайтесь на расстоянии, избегайте снарядов, но не пытайтесь намеренно его атаковать. Ледибаг использует Талисман Удачи, и у нее будет лишь несколько минут, чтобы воплотить в жизнь последний план. Вы должны беспрекословно ей подчиняться.

– Ясно!

Площадь Бастилии появилась в поле зрения. Геймер, который следит за нашими перемещениями по Парижу-Пикселю через свои мониторы, вдруг восклицает:

– Он вышел!

Оснащенная собственными системами слежения, Леди Вайфай добавляет:

– Там! На Июльской колонне!(2) Осторожно!

Мы едва прибыли на площадь, как нас уже встречают горящие стрелы, пускаемые с вершины колонны, увенчанной густым облаком дыма. Я без труда избегаю первых взрывов и убеждаюсь, что акуманизированные – тоже. Все рассеиваются и находят укрытие, одни – начеку за разбросанными тут и там машинами, другие – расположившись на вершинах соседних зданий.

Я пользуюсь дымом одного из совсем близких взрывов, чтобы проскользнуть за ряд туристических автобусов, припаркованных по краю площади. Черный Кот приземляется рядом со мной несколько секунд спустя и мотает мне головой. Пока он следит за вершиной колонны вдали, я хватаю йо-йо.

– Талисман Удачи!

Меня окутывает магия Тикки. Я инстинктивно протягиваю ладони к небу и осторожно принимаю вызванный предмет. И таращусь.

– Шпа… Шпага?

Великолепный тонкой работы металлический эфес, острое лезвие. Если не считать того, что она – как всегда – ярко-красная с черными кружками, можно подумать, будто это фехтовальная шпага Кагами, которой я сражалась с Рипост в коридорах Лувра. Черный Кот восхищенно присвистывает:

– Вау! Настоящая рапира? Тикки сегодня в агрессивном настроении!

Я снова и снова пораженно разглядываю рапиру:

– А на Марсовом Поле недавно был лук! С каких пор Талисман Удачи снабжает нас настоящим оружием?

Черный Кот отвечает не сразу, подрагивающий хвост показывает, что он размышляет. А потом он произносит как никогда театральным тоном:

– Надувная дубинка, появившаяся перед Магимузыкантом, считается?

– Рррр, Черный Кот, я серьезно!

Он саркастично улыбается, покидает свой наблюдательный пост и садится на корточки рядом со мной – он наверняка доверяет своему шестому кошачьему чувству, что оно предупредит его о возможных огненных стрелах. Его зеленые глаза внимательно изучают оружие. Я тем временем лихорадочно оглядываю то, что меня окружает. Но ничто не вдохновляет меня.

– Думаешь, это значит… что действительно надо «перейти на другой уровень»? – спрашивает Черный Кот. – Тикки хочет дать нам знак?

Я колеблюсь. Пусть я и знаю, что Тикки была за мирное решение, я подумала то же самое.

– А что, если Бражник был все-таки прав? – продолжает Черный Кот. – Что, если нет другого… выхода?

Мы обмениваемся нерешительным взглядом. Потом я качаю головой, приходя в себя:

– Нет, не думаю. Не может быть и речи! Акуманизированный предмет – его рюкзак. Мастер Фу выживет, мы обещали себе!

– Хорошо, хорошо. Позволишь?

Я позволяю ему взять рапиру. Внутренне кипя, я поднимаюсь наверх автобуса, чтобы получить лучший обзор площади – и тем хуже, если Изгнанник заметит меня: на этом расстоянии у нас будет время, чтобы уклониться от его атак. Я изучаю облако дыма, венчающее колонну – на такой высоте Изгнанник недосягаем.

Надо заставить его спуститься оттуда, застать его врасплох. Но как?

Я разглядываю окрестности Июльской колонны, и, как я и надеялась, ко мне приходит вдохновение. Лавочки, мусорки, прогулочная коляска и даже квадроцикл… Предметы, одновременно небольшие и относительно легкие, из которых выйдут отличные снаряды. Я сильнее сжимаю йо-йо и улыбаюсь.

Идеально!

– Если нам удастся снять его с колонны и развеять дым, мы сможем использовать шпагу, чтобы обрезать лямки его рюкзака…

– Я займусь этим. А ты будь наготове, чтобы забрать его своим йо-йо, окей?

– Не раня его? Думаешь, тебе удастся?

– Доверься мне, моя Леди.

Я бросаю назад заинтригованный взгляд. Черный Кот у подножия автобуса странно себя ведет. Лезвие шпаги лежит на его когтистом указательном пальце в идеальном равновесии. Он еще несколько мгновений изучает оружие, потом хватает его за рукоять таким быстрым движением, что я едва его уловила. Он три раза разрезает воздух лезвием, и на его губах появляется возбужденная улыбка. Потом он замечает подозрительное выражение моего лица, и его самоуверенность улетучивается.

– Ну да… это не должно быть сложно, – со смешком бормочет он.

– …

Он поднимается ко мне на крышу автобуса и улыбается – сконфуженно, почти обезоруживающе.

– Шпага – это же как шест немного поменьше, да? – неуверенно замечает он.

– Как раз-таки нет, Черный Кот, – вмешивается Геймер, заполняя мое сомневающееся молчание. – Лучше доверь эту задачу Рипост, иначе она будет злиться.

– Вовсе нет, – отвечает та. – Я знаю, что он нарочно притворяется дураком. Черный Кот обладает умениями фехтовальщика, или я не Кагами.

Я изучаю вершину Июльской колонны. Чтобы заставить Изгнанника спуститься, я должна оставаться на расстоянии, значит, шпага мне ни к чему. Напротив, если Черный Кот сделает всё правильно…

– Черный Кот, Ледибаг, выпутывайтесь, как можете, но отделите Изгнанника от рюкзака, а уж я раздеру его на мелкие кусочки, – сосредоточенно заключает Рипост. – Рисовальщик, ты смог приготовить для моей шпаги то, что я просила?

– Кодирование завершено, – отвечает в наушниках голос Натаниэля. – Геймер закачает его на твою позицию. Надеюсь, этого будет достаточно.

Я лихорадочно размышляю. Во время первой акуманизации Рипост была способна разрезать на кусочки бетонный дымоход. Что уж говорить о парусиновом рюкзаке? Да, она явно справится с работой – с последним улучшением или без.

Первый знакомый писк возле уха призывает меня к порядку. Черный Кот затыкает красную рапиру за пояс.

– Однако можно дать мне немного больше видимости? С этим дымом мне придется бить вслепую! Не говоря уже о том, что вокруг него немного жарковато…

Голубое небо почти сразу же затягивается тяжелыми черными тучами, которые с нереальной скоростью собираются над колонной. Климатика насмехается:

– Достаточно попросить, Черный Кот, и будет потоп!

Где-то слева от меня раздается плохо выговаривающий слова голос Каменного Сердца:

– Довольно тянуть! Баблер, защита!

– Что? – бормочет тот.

– ЗАЩИТА!

После чего Каменное Сердце с грацией танка устремляется к колонне. Почти сразу же туман Изгнанника снова начинает бурлить, и огненные стрелы летят к Ивану. Колосс в защитном рефлексе поднимает руки, но в последнюю секунду из угла площади вырываются фиолетовые пузыри, вызванные Баблером, перехватывая на лету огненные стрелы.

– Поехали, моя Леди!

Черный Кот уже спрыгнул с автобуса. Я следую за ним, адреналин бурлит в крови. Если уж на то пошло, рискнем всем!

– Помогайте Каменному Сердцу или выполняйте отвлекающий маневр! – кричу я. – Надо любой ценой вернуть Изгнанника на твердую землю!

Я достаю йо-йо, зацепляю первую попавшуюся скамейку и вырываю ее из земли. Тяжело дыша от усилия, я швыряю скамейку в колонну, и она врезается в нее с грохотом погнувшейся бронзы. Прочно держащееся на месте облако дыма вздрагивает от ярости, и сверкающие глаза Изгнанника обращаются на меня.

Когда я собираюсь сделать то же самое с мусорным баком, Разлучник облетает площадь, выпуская одну стрелу за другой. Они проходят сквозь дым без видимого вреда для последнего, но это, по крайней мере, привлекает внимание Изгнанника, который начинает отвечать. Ким делает пируэт и разворачивается на кончике крыла, без усилий уклоняясь от огненных шаров.

В моем наушнике раздается возбужденный голос Рисовальщика:

– Иван, мы только что закодировали трещины в мраморном цоколе! ВПЕРЕД!

Каменное Сердце еще ускоряется, оттолкнув по пути несколько машин, словно они картонные. Его бег производит такой шум, что Изгнанник в итоге теряет интерес к Разлучнику, и я катапультирую в него первый попавшийся предмет – квадроциклы решительно легче, чем я думала!

Квадроцикл врезается в вершину колонны, срывает ангела, который венчал ее, и даже едва не сбивает Изгнанника. Облако дыма в ярости трепещет и ревет.

– Отличная работа, моя Леди!

Новые огненные стрелы летят прямо на меня. Я предпочитаю взобраться наверх фуры: на этом расстоянии огненные стрелы уже потеряли скорость, и я знаю, что моего щита из йо-йо будет вполне достаточно, чтобы их остановить.

И у меня будет отличный вид, чтобы вмешаться!

– Рипост! – кричит Черный Кот. – Берем его в захват, ты – направо!

– Поняла!

Мой напарник продолжает путь к колонне, с серебристой фигурой Рипост позади. В наушниках шепчет голос Геймера:

– Удар Каменного Сердца через три…

Я остаюсь на своей позиции, понимая, что Изгнанник перенес всё внимание на меня. Его стрелы рикошетят от моего щита, и их относит в сторону. Черный Кот и Рипост инстинктивно разделяются, чтобы не мешать друг другу. Их клинки сверкают.

– Две… Одну…

Каменное Сердце прыгает, преодолевая последние метры. Его кулак с потусторонним треском ударяет по цоколю колонны, и белый мрамор распадается, раздробленный подчистую. В то же мгновение над нашими головами разражается гроза, и потоки ледяной воды обрушиваются на захваченного врасплох Изгнанника: ореол огня и дыма исчезает, словно со свечи сняли нагар, и снова появляется его тощая – черная, угольная – фигура. Она цепляется за вершину колонны, вес огромного рюкзака тянет ее вниз. Сооружение содрогается, пошатывается и, наконец, обрушивается, скошенное ударом Каменного Сердца.

В инстинктивном прыжке Изгнанник слетает с колонны – прямо над Черным Котом, который только этого и ждал. Он бросается вперед, удлиняя шест. Йо-йо в свою очередь летит в сторону Изгнанника. Трос оборачивается вокруг его рюкзака, мокрого, но еще дымящегося.

Никакого страха. Некогда.

Черно-красное лезвие свистит возле оставшейся без защиты груди Мастера Фу. Черный Кот кричит:

– Давай, Ледибаг!

Я сильно дергаю на себя. Обрезанные лямки больше не оказывают сопротивления, и рюкзак летит ко мне.

– Рипост, твоя очередь!

Она в свою очередь прыгает. Серебристое лезвие протыкает рюкзак насквозь. Изгнанник орет, равнодушный к собственному падению, и впервые с того момента, как мы присоединились к нему в этом мире, произносит единственное слово:

– НЕТ! НЕЕЕЕЕЕЕТ!

Черный Кот хватает его в охапку, и оба катятся по влажной земле. Рипост ловко касается земли – рюкзак насажен на лезвие словно мрачный трофей. Колонна обрушивается с оглушительным грохотом, который едва перекрывает вопли Изгнанника:

– Нет, нет, НЕТ!

Он вырывается из хватки Черного Кота и, спотыкаясь, идет к Рипост. Равнодушная к его крикам, она что-то бормочет. Ее шпага вспыхивает, словно раскаленная добела. Рюкзак загорается и за несколько секунд превращается в факел. Вопли Изгнанника прекращаются почти сразу, а потом маленькое существо с угольной кожей ошалело падает на колени.

Рипост одобрительно вздыхает, завороженная своей шпагой.

– Спасибо за последнее усовершенствование, Рисовальщик. Мне нравится.

– К твоим услугам, – с облегченным вздохом отвечает Натаниэль.

Воцаряется тяжелая тишина. Потом на площади, наконец, раздаются крики радости:

– ЙУУУУХУУ!

– Отличная работа, Рипост, Черный Кот! Ледибаг!

Гроза Климатики понемногу стихает, и только небольшой дождик поливает теперь площадь. Пока остальные акуманизированные орут, я устремляюсь к Рипост, которая с забавным восхищением созерцает горящий рюкзак.

– Ты достаточно натворила зла, маленькая акума…

Йо-йо открывается под моими пальцами, готовое к обычному очищению. Я спрашиваю себя: надо ли активировать Чудесное Исцеление здесь, или же у меня будет время сначала вернуться в реальный мир, чтобы исправить ущерб? Переживет ли рапира перемещение? И что будет теперь делать Бражник, когда угроза устранена? Оставит ли он нас в покое на эту ночь, или же снова завладеет акуманизированными, как сделал с Альей, чтобы использовать их одного за другим, пока каждый не будет нейтрализован?

Я окидываю окрестности неуверенным взглядом. Мы пленники в мире Пикселятора. Мои друзья – которые в любое мгновение могут стать врагами – поздравляют меня, еще бодрые. У Черного Кота по-прежнему остался в резерве катаклизм, но у меня через несколько минут закончится трансформация.

Вполне возможно… Еще ничего не закончено!

– Ледибаг?

Я поворачиваюсь к неслышно приблизившемуся Черному Коту. У него хриплый, почти нерешительный голос. Он обращает ко мне потерянный взгляд. Сердце сжимается. Эта последняя битва заставила меня забыть о неизбежном.

Правда. Он уезжает!

– Ледибаг, где акума?

Я изумленно замираю: он прав. Мы поворачиваемся к Рипост, которая раздавливает шпагой обгоревшие остатки рюкзака. Пепел рассеивается, даже не коснувшись земли. Она бросает на нас удивленный взгляд.

– Что?

Рюкзак исчез. Но акумы нигде нет.

И немного подальше, молча стоя на коленях, уткнувшись лицом в ладони, Мастер Фу по-прежнему Изгнанник.

– Ледибаг? Черный Кот?

В наших наушниках раздается высокий, полный надежды голос Вайзза. Акуманизированные понемногу замолкают, озадаченные нашим молчанием. Тяжело дыша, я осматриваю худую дрожащую фигуру Изгнанника, угольно-черную кожу, красные прожилки, которые будто отбивают ритм его уставшего сердца. Но кроме его обожжённой разорванной туники я не вижу ничего. Ничего. Ничего, что имело бы смысл, ничего, что напомнило бы мне акуманизированный предмет.

Я чувствовала энергию Бражника в мобильнике Леди Вайфай, когда она была рядом. Я чувствовала глухое знакомое присутствие в очках Геймера или в броши Невидимки. Я по-прежнему чувствую ауру Бражника в шпаге Рипост. Но у Мастера Фу?

Я просто чувствую, что он и есть акума. И что акума обитает в нем целиком.

Рука Черного Кота сжимает мое плечо, и я замечаю, что он дрожит. С болью во взгляде он сглатывает и покорно усмехается. Возможно, он тоже это чувствует.

– Бражник был прав.

Я опускаю глаза на Чудесную шпагу, которую он заткнул за пояс.

Ничего не закончено. Ничего не закончено…

Я подавляю рыдание. Мои Серьги снова пищат, и я едва не теряю хладнокровие. Голос Вайзза в наушниках становится умоляющим:

– Черный Кот… Нет. Не ты. Не вы. Пожалуйста. Пожалуйста! Наверняка есть другой способ!

Лицо Рипост становится жестким, безэмоциональным. Голос металлическим:

– Бражник с самого начала это говорил. Есть только один способ покончить с этим.

– Нет!

Голос Вайзза обрывается на этом вопле. Макс был с ним, он вмешался?

Остальные акуманизированные не осмеливаются ничего сделать, ничего сказать. Только Леди Вайфай пытается приблизиться:

– Вайзз? Ледибаг? Черный Кот, что происходит? Всё закончилось, нет?

– Оставайся, где стоишь, Вайфай, – ворчит Рипост. – Так будет лучше.

– Но…

Она останавливает всех взглядом, а потом подходит к нам.

– Вы двое, Звезды. Если не хотите пачкать руки, я пойму.

«Звезды»… Сколько времени она уже общается с Бражником, чтобы так нас называть?

– Я могу этим заняться, – стоически бормочет она. – Я его не знала. Я сделаю это быстро, обещаю.

Рука Черного Кота на моем плече словно придает мне сил и одновременно не позволяет действовать. Я не могу думать.

Испуганная. Парализованная. Время поджимает. Действовать. Или нет. Рапира, заткнутая за пояс Черного Кота, блестит. Шпага Рипост звякает, когда она приближается к Мастеру Фу, который остается неподвижным. Я отворачиваюсь.

Нет времени. Нет выбора.

Нет?

А если?..

– Рипост. Подожди!

Вся площадь сотрясается от молнии, сопровождаемой громом. Мы с Черным Котом, озадаченные, спотыкаемся. Кто-то еще вошел в Париж-Пиксель.

В наших наушниках звучит паникующий голос Геймера:

– Ледибаг, это Вайзз! Он заставил Пикселятора материализовать его. Он присоединится к вам!

Рипост сжимает кулак и поднимает шпагу:

– Хватит!

Вспышка. Пронзительный вопль. Ударная волна бросает нас на землю.

Я оглушена, мне трудно открыть глаза. Черный Кот рядом со мной ворчит от боли, прижав ладони к ушам. Рапира за его поясом по-прежнему сильно светится. Не думая, я хватаю ее и, покачиваясь, встаю. Недалеко от меня с жалобным позвякиванием на брусчатку падает металлический обломок: отрезанный кончик шпаги.

Я, тяжело дыша, вскидываю голову, и заледеневаю от ужаса. Рипост неподвижно лежит на земле. Фиолетовая бабочка вылетает из ее сломанной шпаги и улетает, бешено хлопая крыльями, когда темная фигура хватает ее на лету. Акума исчезает, словно черная рука всасывает ее. Знакомый фиолетовый туман тут же окутывает Рипост, и на ее месте появляется очень бледная Кагами. Ее лоб в крови. Распластанная, она глухо стонет.

Стоя на коленях, молчаливый Изгнанник короткое мгновение смотрит на нее. Вдруг он выпрямляется, поворачивается ко мне. У него по-прежнему телосложение Хранителя, однако он кажется немного более быстрым в движениях, немного менее сгорбленным, словно… более молодым, более бодрым. Его глаза без радужки снова сверкают в тени черных косматых волос. Медлительно, словно только что проснулся, он созерцает свои голые руки, разорванную, черную от копоти тунику, обожжённые веревочные сандалии.