Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

– Нууру!

Но она слишком слаба и снова падает на спину в мои ладони. Она хохочет. Акума ограничивается тем, что летает над ней, выписывая круги и восьмерки, словно кроме Тикки больше ничего не существует. Я ошеломленно наблюдаю за ними.

Тикки снова садится, ее усики дрожат. Она кивает:

– Согласна, братишка.

Прежде чем я успеваю сделать что бы то ни было, акума приближается и садится ей на лоб. Черная точка на ее голове начинает сиять. Вдруг разливается знакомая энергия, омывая мое убежище странной, но мягкой, вопреки всему, свежестью. Это похоже на то, что я чувствовала рядом с акуманизированными, но более нейтральное, более простое.

Это… аура Нууру?

Тикки закрыла глаза. Она поднимается с моих ладоней в воздух. Ее очертания размываются, как и очертания акумы, а красный цвет временно смешивается с сиреневым. И я понимаю, что она понемногу поглощает энергию бабочки, как Изгнанник поглотил акуму Рипост.

Он… Он помогает ей?

Еще одно предчувствие заставляет меня опустить взгляд. Рядом с моим коленом в снегу ждет белая бабочка. Я нервно отодвигаюсь.

– Доверься, моя Ледибаг, – выдыхает Тикки, словно заметив мою тревогу.

Я подозрительно застываю. Белая бабочка не двигается.

– Он хочет только поговорить.

Голос Тикки становится всё более твердым. Ее аура, на короткое мгновение ставшая сиреневой, снова возвращается к красному. Точка на лбу ярко горит.

– Верь мне, моя Ледибаг.

Я покоряюсь. Протягиваю руку к белой бабочке, которая тоже осторожно приближается. Она такая полупрозрачная, такая легкая, что я едва ощущаю ее, когда мои пальцы соприкасаются с ней.

Зазвучавший затем озабоченный голос производит на меня совершенно противоположное впечатление. Тяжелый, вкрадчивый. Он вызывает у меня дрожь, словно кто-то шепчет прямо у меня за плечом:

– Ледибаг.

Я опускаю веки:

– Бражник.

Меня уносит чудное головокружение. Меня поглощает давящее спокойствие. У меня ощущение, будто я… в другом месте. Уже не на открытом воздухе, а пленница в четырех стенах. Парадоксальным образом становится еще холоднее.

Что-то касается меня. Бабочки. Я чувствую, как они едва слышно летают вокруг меня.

Они летают… вокруг моего врага. Поскольку я и есть мой враг.

А он – я.

Я не могу видеть его черты. Однако различаю его ауру, ощущаю его присутствие. Как если бы он стоял здесь, одновременно позади и вокруг меня. Высокомерный, подозрительный.

Это… смущает. Все акуманизированные это чувствовали?

Я вдруг понимаю, что он видит всё, что видят его бабочки. А значит, он теперь знает, кто я. Как он уже с начала нападения знал, кто Черный Кот.

Я сжимаю кулаки. Значит, он… выиграл в каком-то смысле.

Я жду, чтобы Бражник продолжил, ведь это он пришел ко мне. Однако он молчит. У меня неприятное ощущение, что он роется во мне, и у меня нет ни единой возможности противостоять ему. Ни единой. Несмотря ни на что, я не сдаюсь.

– Значит, ты даже не знаешь, кто Черный Кот. Какая ирония.

Я дергаюсь, раздраженная его снисходительным тоном.

– Это было его желание. И мое – с самого начала.

Он вздыхает. Его руки в перчатках сжимаются на трости – его оружие, рожденное Камнем Чудес. И вдруг, как если бы я видела – чувствовала? – его плечи опускаются, лицо расслабляется в полумраке.

– Неважно. Скоро всё закончится, Ледибаг. Изгнанник скоро раскроет меня. Это лишь вопрос минут, когда он найдет меня, и я не собираюсь бежать.

Покорность в его голосе очевидна. Я удивленно застываю.

– Черный Кот… Я боюсь его реакции, когда он всё узнает. Тебе он всегда доверял. Защити его, Ледибаг. Не дай ему навредить себе, – его голос становится хриплым и далеким. Связь уже исчезает. – Умоляю тебя. Защити моего сына любой ценой.

Всё стирается. Присутствие моего врага проваливается в небытие. Я испуганно пытаюсь его удержать.

Постой. Постой.

Защитить ребенка Бражника? Того ребенка, которого он завербовал по ошибке?

«Черный Кот… Я боюсь его реакции».

Меня внезапно озаряет. Бражник просит меня защитить его сына. Его сына, который «всегда доверял мне».

Черный Кот…

Вот почему он вернул ему Камень Чудес.

Вот почему он предложил нам сделку.

Вот почему он вмешался, разрядив Париж-Пиксель, в тот момент, когда у Черного Кота не было ни малейшего шанса выпутаться. Вот почему он защитил его от падения серверов.

Потому что Черный Кот – его сын.

Черный Кот – сын Бражника.

– Маринетт!

Высокий обеспокоенный голосок заставляет меня прийти в себя.

– Тикки?

Я дрожу, во рту каша. Акума полностью исчезла. Моя квами порхает среди снежных хлопьев. Точка на ее лбу еще немного сияет. Усики дрожат новой жизнью, глаза мягко сверкают, она встревоженно осматривает меня с ног до головы.

– Маринетт! Твои раны? Ничего не осталось?

Она прыгает мне на шею, и я с благодарностью прижимаю ее к себе.

– Нет, благодаря тебе! Но… Он сказал тебе…

…Про Черного Кота?

Она удивленно смотрит в ответ ясным взглядом. Не в силах подобрать слова, я качаю головой. Позже разберемся!

– Что… Что ты сделала со мной?

– У квами всегда есть свои секреты, – щебечет она. – Но знай, когда есть все условия, мои силы Созидания не ограничиваются твоей трансформацией.

Вайзз говорил нам об огромных силах, скрытых в Камнях Чудес, о времени и о развитии, необходимом каждому Носителю, чтобы раскрыть всю мощь своего квами. Я думала, он говорил о дополнительных способностях или даже о других костюмах, но не то, что Тикки сама по себе может использовать эквивалент Чудесного Исцеления.

– Я так испугалась, Тикки! Ты была…

Я всё еще вижу, чувствую ее в моих ладонях, вялую, холодную, словно безжизненную.

– Больше никогда такого не делай, слышишь?

Паря на уровне моих глаз, она строит сожалеющую мину:

– Даже если бы захотела, я не смогла бы снова тебя так исцелить, пока не пройдет определенное время. Создавать всегда гораздо тяжелее, чем разрушать. Ты была бы поражена, увидев, на что способен Плагг, если дать ему хороший стимул.

– «Хороший стимул»?

Ее улыбка исчезает. Взгляд невольно обращается на громадное красное пятно на снегу. Я вздрагиваю.

Вдалеке раздается новый взрыв, потом кто-то кричит:

– НИНО!

Я подпрыгиваю: это Черный Кот!

– Ему нужна помощь. Остальные по-прежнему сражаются. Можешь трансформировать меня?

Она уже нырнула в мою сумку:

– Нет, слишком рано! Нууру лишь оживил меня. Мне необходимо по крайней мере десять минут!

Я слышу, как она ищет печенье среди наших запасов. В ожидании пока ее силы восстановятся, мне следует оставаться в укрытии – и подумать, найти новый план.

Я должна понять, почему Талисман Удачи, всегда мирный, теперь снабжает нас лишь оружием. И я должна поговорить с Черным Котом. Подготовить его к…

…правде. Насчет его отца… Но как ему сказать?

За стеной из обломков раздаются еще взрывы. Сражение бушует.

– Нино!

Бабочки по-прежнему летают над моим убежищем, но они больше не обращают на меня никакого внимания. Вдруг раздается звоночек: фиолетовая пластинка – наушник, который мне доверила Леди Вайфай! – мигает среди обломков. Недалеко от меня раздаются крики, и я слышу, как кто-то прочесывает развалины – вероятно акуманизированные, которые ищут меня. Робот Геймера, снова функционирующий, уже начинает выпрямляться, едва нечаянно не толкнув меня.

Я поспешно подбираю наушник и устанавливаю в левом ухе. Связь, наконец, налаживается.

– Черный Кот? Ты где?

Напарник пораженно вскрикивает:

– Ледибаг? Я здесь!

Новый взрыв. Свист, внезапно оглушительный.

– НЕТ! ЛЕДИБАГ!

Огненная вспышка пролетает над моим убежищем. Голова Робота Геймера взрывается снопом искр, и он с грохотом падает на спину. Осколки летят со всех сторон, один из них ударяет мне в висок. Оглушенная, я едва успеваю броситься на землю, закрыться руками, прижав к себе сумку.

– Здесь! Она здесь!

Кто-то с глухим шумом приземляется в моем убежище, и я съеживаюсь, загнанная в угол.

– Рисовальщик, план Г! У Ледибаг закончилась трансформация, быстро!

В наушнике отвечает другой знакомый голос:

– Я закачиваю его на твою позицию!

Две руки хватают меня за плечи. Голос Альи вдруг становится очень нерешительным:

– Ле-Ледибаг? Это ведь ты? Ты ранена? О, сколько крови!

Я перевожу дыхание, потом выпрямляюсь и молча встречаю взгляд Леди Вайфай. Она застывает. Потом ее глаза за черной полумаской начинают расширяться, и она ошеломленно садится в снег. Тикки появляется из сумки и садится мне на плечо, словно в поддержку. Она старательно поглощает крошки печенья – мои запасы явно не пережили катастрофу, с горечью думаю я.

– Эм… Привет? – осмеливаюсь произнести я, натянуто улыбнувшись.

Леди Вайфай открывает и закрывает рот несколько раз, лишившись дара речи. Над нами пролетает тень, и Алья внезапно возвращает себе самообладание. Она бросается ко мне, чтобы натянуть на лицо подбитый мехом капюшон, одновременно ворча:

– Разлучник, убирайся! Ее личность должна остаться тайной!

– У-у-у-у, ты скучная, Алья! Ты же знаешь, что мы всё забудем!

Но тень с хлопаньем крыльев удаляется.

– Натаниэль! Этот план спасения на сегодня или на завтра?!

– Всё в порядке, я отправил! Проверь почту!

Леди Вайфай водит рукой в пустоте, и появляется голографическое окно. Она выбирает конвертик, который появляется, мигая, и вдруг материализуется знакомый предмет. Красная маска в черный горох. Она подхватывает ее на лету.

– Сними наушник, иначе он будет создавать помехи.

Я озадаченно повинуюсь.

– Подними голову, смотри на меня…

Она аккуратно накладывает маску на мое лицо, и она тут же закрепляется. По мне пробегает дрожь и… больше ничего. Спустя еще несколько дополнительных мгновений, я прошу у Альи объяснений. Тикки покинула мое плечо и, грызя кусок печенья, долго изучает меня, прежде чем испустить восхищенное щебетание:

– О! Очень удачно. Вы подумали обо всем!

Леди Вайфай оторопело смотрит на мою квами. Когда Тикки поворачивается, чтобы обратить на нее открытый вопрошающий взгляд, моя подруга энергично кивает:

– Э… Д-да! Представь, ее бы засняли, когда она без трансформации. СМИ никогда не оставили бы ее в покое! Не говоря уже о Бражнике!

Сбитая с толку, я опускаю взгляд, чтобы осмотреть себя. Мой костюм вернулся… Ну, только с виду. Касаясь своей руки в красно-черной перчатке, я по-прежнему чувствую шершавость анорака.

– Главное, не разговаривай в присутствии других. Это может заглючить иллюзию!

Я не успеваю озадачиться этим больше, поскольку Леди Вайфай кидается мне на шею:

– Значит, это ты! Я знала, что с тобой что-то не так, это же было очевидно! Твои опоздания, твои прогулы, твои липовые оправдания! Ну, как же я могла проглядеть!

Я осторожно обнимаю ее, не уверенная, что могу или не могу делать с маской Рисовальщика. Алья еще крепче сжимает меня.

– Ты в порядке, а? О, я так беспокоилась за тебя… Но мне просто не верится! Мне надо столько тебе вопросов задать, столько вопросов!

Она фыркает, когда ее наушник вдруг активируется.

– Есть кто? Геймер? Вайфай?

Леди Вайфай вздрагивает. Она тут же отступает и лихорадочно вытирает глаза, а потом подносит руку к наушнику.

– Черный Кот? Мы опять отключились! Что Бражник делал, пока мы были вне игры?

Я не слышу следующих слов Черного Кота. Я рефлекторно хочу подобрать свой наушник, но как только прикасаюсь к нему, вижу, как иллюзия моего костюма мигает и исчезает. Смирившись, я роняю пластинку в снег, и иллюзия стабилизируется.

– Следуй за ним, но будь осторожен! Я отслежу тебя через наушник!

Разлучник снова пролетает над моим убежищем и показывает мне большой палец. Рисовальщик и Геймер в свою очередь появляются наверху кучи обломков. Леди Вайфай бросает на меня взгляд, прежде чем воодушевленно ответить Черному Коту:

– С ней всё в порядке, мы позаботимся о ней! Беги!

Тикки исчезает в сумке в поисках новых кусков печенья. Оттуда доносится жадный хруст, и Леди Вайфай издает нервный смешок. Встретив мой взгляд, она едва заметно колеблется. Вдалеке раздается новый взрыв.

– Что будем делать? Следуем за Черным Котом на расстоянии?

Я киваю, проклиная собственное бессилие. Леди Вайфай призывает свою летающую доску.

– Окей. Разлучник, Рисовальщик, с нами!

Она отказывается позволить мне забраться позади нее – по-прежнему боясь помех с моей иллюзорной маской. Разлучник поспешно приземляется и, спросив одобрения, хватает меня на руки и взлетает. Рисовальщик без колебаний следует за нами, на его спине материализуется пара черно-белых крыльев.

Марсово Поле перевернуто вверх дном. Со всей очевидностью Черный Кот и акуманизированные совершенно не сдерживались, как и Изгнанник.

– Как дела у остальных? – беспокоится Леди Вайфай. – Хотя бы все вернулись из Парижа-Пикселя?

– Да, есть несколько легкораненых, но Роза только рада сверхурочной работе, – шутит Разлучник. – Зато придется подождать, пока они спустятся с облаков, чтобы снова сражаться!

Словно в подтверждение его слов раздается радостный смех. Принцесса Аромат, которая уже обработала раны Нино и Ивана, заполнила розовым туманом немалую часть площади. Я устало, но с облегчением улыбаюсь.

Мы покидаем Марсово Поле. Город по-прежнему погружен в темноту, над ним патрулируют вертолеты. Леди Вайфай на своей летающей доске работает с голограммами, пытаясь определить местоположение Изгнанника. Несмотря на воющий ветер, я слышу Тикки, которая, спрятавшись в сумке, делает всё возможное, чтобы побыстрее наесться печеньем.

Леди Вайфай вдруг бледнеет и подносит руку к наушнику.

– Что… Черный Кот! Черный Кот, ты меня слышишь?

Леди Вайфай настойчиво зовет его, видимо, безрезультатно.

– Его наушник отключился. Должно быть, он его потерял!

Я передергиваюсь, жалея, что у меня нет доступа к йо-йо, чтобы напрямую позвонить напарнику. Только бы он не предпринял что-нибудь в одиночку!

На горизонте вдруг в снопе искр вспыхивает здание.

– Там! Вперед!

Прищурившись, я вижу, как по крышам бежит туманная фигура, преследуемая армейскими вертолетами.

– Там, Изгнанник!

Разлучник разворачивается на кончике крыла, чтобы погнаться за ним. Но всех нас заставляет подпрыгнуть вопль:

– Нет! Адриан!

– Хлоя! Хлоя, подожди!

Красно-черная фигура вдруг обгоняет нас, изо всех сил несется по крышам. Это Антибаг. Сабрина Невидимка кое-как следует за ней.

– Хлоя!

Сильно побледневшая Леди Вайфай устремляется в сторону пожара.

– О, нет… нет, нет!

Разлучник обменивается недоуменным взглядом с Рисовальщиком, и они в свою очередь меняют курс. Мы приближаемся к зоне атаки, и я понемногу осознаю, что знаю эту улицу, этот квартал.

Я знаю это здание…

– Хлоя, стой, всё кончено!

– АДРИААААН!

От вопля Антибаг у меня кровь стынет в жилах. Сердце пропускает удар. Пока мы приземляемся на улице, Сабрина удерживает Хлою, готовую броситься в огонь. Черный Кот здесь, бессильный перед пожаром. Он бросает на нас растерянный взгляд. Потрясенный, бездеятельный. Он выпустил шест из рук. А его щеки мокрые от слез.

Я выскальзываю из рук Разлучника и делаю несколько шагов к напарнику, встревоженная его поведением. Он выдыхает с отсутствующим видом:

– Я ничего не мог сделать!

Здание охвачено пламенем. Крыша обваливается. Он прав, если внутри были люди, для них уже не осталось никакой надежды…

Я застываю. Особняк Агрестов. На наших глазах уничтожается особняк Агрестов.

Где живет Адриан.

Нет.

Нет!..

Хлоя плачет и кричит у меня за спиной:

– Адриан… Адриан!

Я нервно встряхиваю головой. Возможно, его там не было. Нино говорил, его вернули домой, но он мог ошибаться. Хлоя, как и все, подошла только что, она ничего не видела, она ничего не знает!

Это невозможно. Невозможно! Адриан не может…

Но тогда почему Черный Кот не двигается? Почему у него этот отчаянный взгляд?

– Кот?..

Напарник что-то бормочет, похоже, даже не осознавая этого. Он поворачивается ко мне спиной, и я слышу, как он рыдает. Тикки шепчет возле моей шеи:

– Маринетт? Маринетт, возьми себя в руки! Мастер Фу ушел туда!

Я не в состоянии дышать. Я без сил падаю на колени, не в состоянии оторвать взгляда от пожара.

Адриан.

Адриан?

– БРАЖНИК!

Вопль заставляет меня дернуться. Я поднимаю голову. К Черному Коту летит акума, он ревет еще громче:

– ПОМОГИ МНЕ!

У меня застывает кровь. Я вскакиваю на ноги.

– Черный Кот?!

Напарник протягивает кулак, и акума не колеблется. Она садится на его Камень Чудес, вспышка. И Черный Кот падает.

– Нет!

Я бросаюсь на колени рядом с ним, протягивая руки, едва осмеливаясь коснуться его.

– Ч-Черный Кот! Ты слышишь меня?

Лежа на боку, напарник не реагирует. Перед его закрытыми, зажмуренными глазами появляется ореол в виде бабочки. Не белый ореол, как те, которые появлялись у Невидимки или Рипост, когда они общались с Бражником. Сиреневый ореол. Какой был у Леди Вайфай, когда она сражалась с Изгнанником, рискуя жизнью. Тот, который бывает у полностью контролируемых акуманизированных.

– Черный Кот, нет! Сопротивляйся!

Наплевав на осторожность, я хватаю его за плечи и пытаюсь поднять. Он невероятно тяжелый, совершенно безжизненный. Его голова мотается, когда я кладу ее себе на колени.

Как… как у Тикки недавно…

Задыхаясь, я прижимаю его к себе и пытаюсь успокоиться, подумать. Ни в коем случае нельзя уступать панике. Если Черный Кот действительно его сын, если он действительно ребенок Бражника, Бражник ведь не причинит ему зла, не так ли?

Не так ли?!

– Успокойся, – с горечью выдыхает Тикки. – Бражник делает необходимое, чтобы помочь нам. Смотри.

Акума, сидящая на Кольце Черного Кота медленно взмахивает крыльями. Как было недавно с Тикки, ее энергия ослабевает, тогда как черный костюм украшается тонкими фиолетовыми каемками, мягко светящимися, пульсирующими. Сиреневый поток поднимается по его правой руке до тела, потом шеи и доходит даже до маски. Веки Черного Кота подрагивают, как если бы ему что-то снилось. Или как если бы он боролся. Его сотрясает странная судорога, он издает жалобный стон. Потом по его щекам, покрытым маской, текут слезы.

Мной овладевает страх – сильный, иррациональный. А что, если Бражник завладел им? А что, если…

А что, если Черный Кот после этого уже не будет собой?..

Я в отчаянии вскрикиваю:

– Черный Кот, не позволяй ему!

Вдалеке раздается взрыв. Крыши на горизонте разлетаются вдребезги, над нами снова летают вертолеты. Сражение с Изгнанником по-прежнему кипит. Надо поместить Черного Кота в надежное место! Я встревоженно поворачиваюсь к остальным.

– Помогите мне, он…

Моя жалоба застревает в горле: все акуманизированные лежат на снегу без сознания. В гражданском облике. Бражник окончательно разорвал связь с ними, чтобы сосредоточиться на Черном Коте.

Мой иллюзорный костюм исчез. Тишина давит. Теперь мы совсем одни.

– Всё будет хорошо, Маринетт, – смущенно выдыхает Тикки.

Я зажмуриваюсь. Она права. Она права, я не могу сдаться. Я не должна сдаваться. Не сейчас!

Не сейчас? Но…

Я не могу трансформироваться.

Черный Кот, возможно, уже не будет собой, когда очнется.

Раздаются еще взрывы. По-прежнему надо победить Изгнанника. А все наши попытки до сих пор проваливались.

И пожар бушует.

И Адриан. Адриан…

Адриан, возможно…

Я нервно рыдаю. Сильнее прижимаю к себе Черного Кота. И шепчу на грани нервного срыва:

– Вернись. Умоляю тебя.

Ты нужен мне.

Как никогда!

====== Глава 18. На волоске. Часть 2 ======

Darkness of Light – Secession Studios (беспрерывно) – https://youtu.be/gYX3jRbNZh8

Кашель. Неразличимое бормотание.

Я вздрагиваю, открываю глаза. Сквозь слезы замечаю, что акума исчезла. Кольцо вернуло себе обычный черный цвет. Задерживая дыхание, я выпрямляюсь.

– Черный Кот?

Он очнулся. Его костюм стал нормальным, но черная маска сохранила странную сиреневую кайму. Он выглядит истощенным, едва в сознании. Зеленые глаза стали фиолетовыми, смотрят в пустоту. Спустя несколько долгих секунд они медленно поднимаются на меня. Понемногу проясняются.

– Ма… Маринетт?

Я молча киваю, в горле стоит ком, глаза горят от сдерживаемых слез.

– Ты ранена?

У него хриплый, едва слышный голос. Я вздрагиваю, когда его когтистая рука касается моей щеки, указывает на окровавленный висок. Я качаю головой, испытывая облегчение.

– Черный Кот… Я так испугалась!

Это он, это правда он. Бражник не контролирует его. Не знаю, почему я так уверена. Но для меня это такое облегчение, что я обнимаю его и реву.

– Что на тебя нашло хватать ту акуму! И остальные… Остальные все исчезли, и я… я подумала, это из-за того, что Бражник… захватил над тобой власть!

Мой голос прерывается. Снова оказаться одной против Изгнанника или сражаться с потерявшим рассудок Черным Котом, контролируемым нашим врагом? Из двух вариантов не знаю, что тяжелее.

– Сколько времени я… такой? – растерянно бормочет Черный Кот, садясь на снегу.

Я вытираю щеки, злясь на саму себя. Не время проявлять слабость!

– Не знаю… Минуту? Я… Я…

Однако время показалось мне таким долгим! Бесконечным!

Крыша особняка вдали окончательно обрушивается, и пожар ревет немного сильнее. Эта картина наполняет меня ужасом. Адриан!

– Скажи, то, что произошло… Черный Кот…

Есть более важные вещи. Но мне надо знать. Надо!

– Пожалуйста… Скажи, что ты смог его спасти, скажи, что Адриана не было… там!

Но Черный Кот, не говоря ни слова, поднимает меня. Я вцепляюсь в его руку, чтобы не упасть и в равной степени чтобы вымолить ответ.

– Прошу тебя! Я…

Черный Кот вдруг сильно бледнеет, и я испуганно замолкаю. Его сиреневые глаза смотрят в одну точку, пугающе пустые, а потом затуманиваются. Я отпускаю его, пораженная изумлением: Черный Кот плачет.

Бражник сказал ему? Он только что понял? Что он…

…его сын?

– Черный Кот?

Он отворачивается и, шатаясь, отходит на несколько шагов. Я впервые вижу его таким. Я в тревоге следую за ним. На его спине по-прежнему присутствует сиреневая мерцающая кайма, она тянется от одного плеча к другому и спускается до поясницы. Она изображает стилизованную фигуру, которая издалека похожа на… бабочку. Чего еще ждать, когда он только что поглотил акуму…

Я озадаченно застываю: я уже видела такое. Я уже где-то видела такую фигуру. Но…

…но где?

Черная вспышка отрывает меня от созерцания. Правый кулак моего напарника дрожит от знакомой энергии – Катаклизм! – но гораздо более мощной, чем обычно. Свободной рукой он подбирает свой шест и быстрым жестом, который вызывает у меня дрожь, удлиняет его. Потом он запрокидывает голову к крышам. Не думая, я хватаю его за локоть:

– Черный Кот! Ты куда?

Глупый вопрос. Я прекрасно знаю, что он собирается делать. Но это слишком рано! Я без трансформации, и надо еще разработать новую стратегию. С начала ночи Талисман Удачи снабжает нас только оружием.

«Мы не убийцы», – говорил Черный Кот в Париже-Пикселе еще несколько минут назад. Но что, если… Что, если Бражник был прав с самого начала? Что, если это был единственный выход? Нам надо поговорить!

Черный Кот поворачивается ко мне – медленно, словно в удивлении обнаружить мою ладонь на его руке. Его щеки мокрые от слез, но когда его глаза – сиреневые, сверкающие в свете пожара – наконец, встречаются с моими, мне становится страшно от того, что они такие… ледяные. Пронизывающие. Я невольно замолкаю. Меня вдруг охватывает нечто, нечто, что мне прекрасно знакомо, но чего я никогда не думала испытать рядом с ним.

Он пугает меня. Черный Кот пугает меня. Это потому что Бражник все-таки контролирует его?

Прикованная к месту, я слышу, как Тикки шепчет в тени моего капюшона:

– Успокойся. Ты не можешь пойти туда один. Ты еще лишь котенок…

Черный Кот отталкивает меня взмахом руки. Его голос теперь ясный, безучастный:

– Оставайтесь в стороне. Я займусь этим.

Он закрывает глаза, внимательно принюхивается.

– Черный Кот… Постой!

Он напрягает мышцы, в одной руке – шест, в другой – Катаклизм. А потом устремляется на крыши.

– Черный Кот!

Я рефлекторно прыгаю за ним, но реальность моего тела – обычного человеческого, в довершение всего уставшего – настигает меня, и я спотыкаюсь, падаю в снег, поцарапав колено об асфальт.

– ЧЕРНЫЙ КОТ!

Мой зов разносится по кварталу – без ответа. Я встаю и раздраженно вытираю слезы.

– Тикки, трансформируй меня!

Но ничего не происходит. Шепот Катаклизма исчез вдалеке. Остается только рев пламени у меня за спиной.

– Еще несколько минут, Маринетт.

Я слышу в сумке усердный хруст моей квами. Настолько неуместный звук, что он внезапно взвинчивает мои нервы до предела. Я тихо бессильно ругаюсь.

– Надо идти за ним, Тикки!

Я возвращаюсь к Алье и остальным, лежащим в снегу в пятнадцати метрах отсюда. Подъехал военный фургон, и спасатели уже склоняются над моими друзьями, находящимися в бессознательном состоянии. Один из полицейских замечает меня и делает мне знак: я тут же удираю, игнорируя его призывы. Я должна сохранить свободу передвижений, если хочу трансформироваться!

Я со всех ног несусь по улицам. Меня преследует последняя фраза Черного Кота.

«Оставайтесь в стороне».

Я должна была ему сказать. Что это неважно, что личность Бражника ничего, в сущности, не меняет. Потому что он из-за этого так бурно реагирует, да? Почему бы еще? Бражник, возможно – точно – его отец, но это не меняет того, кем является он!

Черный Кот и его яростный взгляд, активированный Катаклизм.

Черный Кот в слезах перед пожаром.

«Я ничего не мог сделать!»

А всё, что я смогла, когда он очнулся…

«Скажи, что ты смог его спасти, что Адриана не было… там!»

…напомнить ему, что он не справился. Что Изгнанник по-прежнему в бегах из-за нас. Что по нашей вине Адриан, возможно…

Адриан, Адриан!..

Я еще ускоряюсь, в горле пересохло, руки заледенели. Нет, нет, нет! Я не должна думать об этом. Не сейчас. Не сей-час!

Не когда Черный Кот сражается совсем один, не когда он в опасности, и злится, и в отчаянии!

«БРАЖНИК! ПОМОГИ МНЕ!»

Я вижу его снова и снова. Черный Кот, который сам предлагает себя акуме. Черный Кот в слезах перед пылающим особняком. Черный Кот с пустым взглядом, а потом с едким, с активированным Катаклизмом, со знаком Бражника на спине…

Я уже задыхаюсь. Я останавливаюсь на пустынном перекрестке, легкие горят, не знаю, какое направление выбрать. Вдалеке звучат крики – неясные, прерываемые ударами и взрывами. На глаза наворачиваются слезы.

– Он совсем один… Он хочет разобраться с этим один, а я ничего не могу поделать!

Тикки бешено роется в моей сумке.

– Я тороплюсь, как могу. Прости.

Ее смущенный голос пристыжает меня и разоружает. Я ругаюсь снова и снова. Пытаюсь сориентироваться по звуку сражения, но эхо запутывает следы. Я потерянно переминаюсь с ноги на ногу.

– Тикки, пожалуйста! Попробуй найти его! Мы должны вмешаться, пока он не сделает какую-нибудь глупость!

Тикки появляется в моем поле зрения с новым куском печенья в лапках.

– Ни в коем случае, – пищит она между двух глотков. – Не когда ты в гражданском, моя Ледибаг.

Ее забота трогает меня – не одна я так расстроена нашей неудачей на Марсовом Поле, – но в это мгновение для меня важна лишь безопасность Черного Кота. Он выглядел готовым перейти в рукопашную, и кто знает, как Изгнанник отреагирует!

– Пожалуйста! Из-за Талисмана Удачи Черный Кот думает, что нет другого выхода, но я отказываюсь в это верить! Должен быть другой способ, просто я его еще не нашла!

Но он наверняка есть. И улаживать ситуацию мне, а не Черному Коту!

И особенно не так… Не таким способом! Это на него не похоже!

Я снова вижу Рипост, которая из-за Бражника и его советов пытается убить Мастера Фу. И в противоположность ей, я вижу Черного Кота, легко уклоняющегося от атак Изгнанника. Черного Кота, который во время нашей беготни по Парижу-Пикселю постоянно пытался привести Мастера Фу в разум. Он сам сказал, мы не убийцы, но…

Черный Кот, плачущий от ярости, с Катаклизмом в руке.

Нет. Он не такой, как его отец. Черный Кот не убийца!

– Что ты имеешь в виду? О каком выходе ты говоришь?

Тикки непонимающе рассматривает меня. Вдалеке раздается вопль – Черный Кот! – и горло сдавливает. Я хочу снова пуститься в путь, но Тикки намеренно перегораживает мне дорогу.

– Стоп! О каком выходе ты говоришь? Маринетт!

Старательно поглощая печенье, Тикки приближается, ее высокий голос становится немного более резким.

– Говори!

Я вскипаю, на грани нервного срыва.

– Талисман Удачи хочет, чтобы мы убили Мастера Фу! Вот что!

Тикки пораженно дергается в сторону, с трудом проглотив кусок. Если бы квами могли бледнеть…

– В Париже-Пикселе и даже раньше! Каждый раз – как если бы это было единственное, что можно сделать!

Я сглатываю, чтобы прояснить голос, полный нервных рыданий.

– С самого начала Бражник был убежден, что надо убить Изгнанника. У Черного Кота были сомнения в Париже-Пикселе. И я сама… Я уже не знаю…

Я на мгновение прикрываю глаза и пытаюсь припомнить, что я чувствовала при появлении этих предметов. Про лук в начале вечера вспомнить невозможно. Всё закрутилось слишком быстро, я едва взяла его в руки, как уже запустила Чудесное Исцеление, чтобы спасти город от волны взрывов. Что касается рапиры в Париже-Пикселе… Как Черный Кот, я действительно думала ударить ею Мастера Фу. Но было ли это подозрение, которым заразил меня напарник? Предчувствие, или же моя обычная интуиция с Талисманом Удачи?

– Я… я не знаю, что думать. Я больше не знаю!

– Какое оружие, Маринетт?

Я вздрагиваю в недоумении. Тикки перестала есть и настойчиво смотрит на меня. Очень серьезно повторяет:

– Талисман Удачи дал тебе оружие. Какое?

– Откуда ты знаешь, что…

– Какое оружие!

Я сглатываю, чувствуя себя неуютно под ее пронзительным взглядом.

– Лук. Думаю, скорее старинный. И шпага, очень тонкая, как те, которыми пользуются в фехтовании.

Тикки слегка отступает, и я опускаю голову. Я снова вижу, как Черный Кот взвешивает оружие с любопытным воодушевлением, и одна только эта картина, вопреки всему, заставляет меня нервно улыбнуться. Но вдалеке снова раздается вопль и воскрешает в моем сознании гораздо менее успокаивающий образ Черного Кота на грани срыва.

Я ошиблась? Следовало ли нейтрализовать Мастера Фу с самого начала, даже если бы пришлось серьезно его ранить, даже если бы пришлось … его убить?

– У меня нет времени объяснять подробно, но послушай меня хорошенько, моя Ледибаг.

Я подпрыгиваю, вырванная из мыслей. Тикки приближается.

– Лук Ипполиты. Рапира Мстительницы… Это было любимое оружие двух бывших Носительниц Света. Они появились не случайно, могу тебя заверить. Магия, которой пропитан Талисман Удачи, непредсказуема и неконтролируема даже мной, но она никогда не бывает напрасной. Всегда есть скрытый смысл, и только Носитель Света может его распознать. Так что следуй своему инстинкту, моя Ледибаг, как ты делала всегда.

– Но…

– Всегда, – настаивает она. – Слышишь? Принцип Талисмана Удачи – служить катализатором. Он проливает свет на лучшую лазейку. Твоя интуиция всегда будет правильной.

– Даже если появляется оружие? Даже если мне вдруг кажется очевидным, что надо использовать его, чтобы… чтобы ранить? Или чтобы…