Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

– Леди Вайфай, мы должны еще кое-что прояснить между собой. Вы можете продержаться полчаса?

– Даже в два раза больше, если необходимо, – отвечает Алья. – После вашего ухода Изгнанник действует замедленно. Сейчас он бродит в мире Пикселятора, не пытаясь выбраться… Думаю, он тоже вас ждет.

– Поняла. Мы снова свяжемся с вами в пути. Будьте осторожны.

– Вы тоже!

Раздаются два характерных звоночка – знак последовательного отсоединения Нино и Альи. Я жду, задерживая дыхание.

– Ледибаг?

Вместо ответа раздается третий звонок. Разговорный канал становится тише, чем когда-либо. Экран пуст. Я вынимаю наушник, и он тут же дезактивируется, вернувшись в состояние простой пластинки у меня на ладони. Реальность жестоко возвращается ко мне.

Я осматриваю маленькое техническое помещение, в котором закрылся, чтобы освободить Плагга. Дрожа, я запахиваюсь в анорак: электричество всё еще не вернулось. При свете походной лампы, установленной на одной из полок, мой квами пожирает второй кусок камамбера. Я растроганно улыбаюсь на столь привычную сцену, которую, я думал, больше никогда не увижу.

– Черный Кот.

Я инстинктивно сжимаюсь, сидя спиной к единственной двери в комнате. С другой стороны я слышу шелест.

– Черный Кот?

Голос Маринетт немного нерешительный. Я с трудом сглатываю, сердце трепещет.

– Я здесь.

Воцаряется тяжелое молчание. Я не решаюсь снова заговорить. Я не знаю, с чего начать. Она опережает меня:

– Плагг объяснил мне, что ты хочешь остаться анонимным. Я… Я не имею права голоса, я прекрасно поняла. Но я хотела бы просто задать тебе вопрос.

– Да?

Еще одно молчание, потом легкий удар по створке двери, за которым следует длительный шелест. Когда она снова начинает говорить, ее приглушенный голос кажется ближе. Она села возле двери, как я.

– Ты не хочешь, чтобы я знала. Это… Это потому что я Маринетт?

Я вздрагиваю. Мне не удается определить, что она чувствует. Я предпочитаю ответить правду, не зная, насколько я могу ее пояснить.

– Да.

– Понимаю. Наверное, ты разочарован?

Что? Нет!

– Вовсе нет! Просто я… я…

Я подбираю слова и взглядом умоляю Плагга, но мой квами не собирается помогать. Как объяснить необъяснимое? Как сказать ей, не выдав себя?

– Я знаю тебя, да? Настоящего тебя?

Я колеблюсь.

Настоящий я? Это…

– Да. Да, это так. Мы… Мы уже пересекались. И ты меня защищала, когда я был в гражданском облике.

– И… это всё?

– Нет… Нет. Но я не могу больше ничего тебе сказать.

– Ты считаешь, что я не смогу сохранить ясный рассудок, если узнаю, кто ты.

Это не вопрос. И даже не упрек. Но нечто среднее…

– Тут всё сложнее, Маринетт. Я…

Я закрываю глаза и тихо ругаюсь: я только что по невнимательности назвал ее Маринетт. Не хватало только, чтобы это вырвалось у меня на публике!

– Ледибаг, я не хочу, чтобы ты видела меня обычным человеком.

– Как ты сейчас видишь меня? Это несправедливо!

– Знаю… Знаю!

Я беззвучно ругаюсь, прекрасно понимая, что делаю только хуже своими дурацкими отговорками. Но что делать?

Мгновение тишины. Потом она шепчет – задумчиво, едва слышно. Возможно, она говорит с Тикки?

– Кто-то, кого мы… нет, кого я защищала? Но…

Холодный пот стекает по моей спине. Я снова вижу Ледибаг перед Вольпиной и ее иллюзиями, я слышу, как она в панике кричит при виде поддельного Адриана, взятого в заложники. В тот день моя Леди готова была сдаться, только бы не дать моему двойнику упасть.

– Перестань. Не ищи, – обрываю я резче, чем хотел бы.

– Слишком поздно, Черный Кот, – горько отвечает она. – В любом случае, как ты хочешь, чтобы я догадалась? Их было столько!

– Именно, перестань ломать голову, это бесполезно. Пожалуйста?

Прошу тебя.

– Я попробую. Но ничего не обещаю.

Раздается глухой шум, как если бы она откинулась на дверь, и она глубоко вздыхает. Я делаю то же самое, закрыв глаза.

– Я не могу сделать вид, будто ничего не произошло, Котенок.

Этот голос! У меня ощущение, что я открываю его заново, снова и снова. Голос Маринетт, когда она ворчит на Алью. Но также голос Ледибаг, когда она упрекает меня в том, что я перестарался во время наших миссий.

Как я мог не узнать ее с первого же дня? А она как может не узнавать меня?

Неужели это настолько невероятно – представить, что я… Адриан?

– Доверься мне, Ледибаг. Пожалуйста. Лучше оставить так.

– Скорее это ты не доверяешь мне, Черный Кот. Но… думаю, и поэтому тоже я начинаю понимать. Тикки, как могла, объяснила мне твою точку зрения. Бывали случаи среди Носителей. Несчастные случаи.

Византия. Монреаль. Токио.

Я бросаю взгляд на Плагга, который методично его избегает. Он и мне рассказал эти истории Носителей, которые, узнав личность напарника, почувствовали себя потерянными, или даже преданными – из-за расхождения в мнениях, этносах, религии или даже чувствах. Некоторые до такой степени, что не смогли больше сражаться бок о бок, таким образом спровоцировав поражение.

Маринетт с другой стороны двери снова вздыхает:

– Знаю, сегодня я не была примером уверенности в себе. Извини. Это изменится.

Я хмурюсь:

– Мы никогда не имели дела с таким видом акуманизации. И ты была совсем одна, разбираясь с катастрофой. Скорее это я должен извиняться, Ледибаг. Я… Если бы я знал.

– Ты уже говорил, Котенок. И повторю: это прошлое. Сейчас ты здесь. Это главное.

Снова раздается шорох о дверь. Голос Ледибаг кажется более далеким. Она встала.

– Нам надо идти. Алья и остальные ждут нас. Присоединяйся ко мне, когда… когда будешь готов.

Я слышу, как затихают ее шаги. Тишина возвращается – густая, обвиняющая. Плагг закончил есть. Он тихо приближается.

– Ты уверен в себе? Знаешь, ситуация не обычная. Ваш симбиоз уже страдает, а если она узнает, кто ты, это может восстановить равновесие.

– А может стать и хуже, твои истории подтверждают это, Плагг.

Я медленно кручу Кольцо в коротком приступе угрызений совести. А что, если я беспокоился на пустом месте? Нет, нет. Я не могу дать задний ход.

– Я убежден, Плагг. Я видел, как она паниковала, когда мой двойник, созданный Вольпиной, был в опасности. Или когда думала, что Рипост собирается убить Адриана в Лувре. Маринетт не нужно это дополнительное напряжение. Особенно сегодня ночью.

– Да будет так. Это твое решение, Адриан. Но знай, я не стал бы пытаться убедить Тикки, если бы сам не был уверен.

Он садится мне на колено. Я смущенно улыбаюсь.

– Спасибо, что ты на моей стороне, Плагг. Думаю, сегодня я этого совсем не заслуживаю.

– Мдаа… Еще вопрос, кто из нас двоих больший дурак.

Он зевает с риском вывихнуть челюсть, но взгляд остается настороженным.

– Я верю в тебя, – ворчит он. – Теперь ты должен поверить в Ледибаг.

– Что ты имеешь в виду? Конечно, я верю в нее!

– В самом деле?

– Просто Маринетт такая хрупкая, она…

Плагг склоняет голову на бок, расширив глаза, словно говоря: «Вот почему». Я замолкаю, пойманный с поличным.

– Ледибаг – это Маринетт, и Маринетт – это Ледибаг, – выговаривает он. – С другой стороны этой двери находится напарница, которую ты еще сегодня утром считал способной переставлять горы. В плане ее способностей ничего не изменилось, хорошенько заруби себе это на носу.

Он ворчит.

– Я сыт по горло Носителями-мужчинами, которые впадают в мелодраму, как только их напарница-женщина раскрывает личность. До того вы видите в ней нечто вроде сверх божества без единой слабости, а потом можно подумать, будто представительницы вашей расы – хрупкие цветы! Кроме того, божья коровка – один из самых свирепых хищников в экосистеме! Так что можно забыть о слабом невинном создании, поверь мне! Продолжай таким образом и разозлишь ее, а ты не захочешь узнать, что это такое – Божья Коровка в гневе. Ты никогда не видел Тикки, когда она в дурном настроении!

Я круглыми глазами смотрю, как он вопит, сидя на моем колене. Я нервно смеюсь:

– Ты хочешь меня подбодрить, да?

Плагг тут же прекращает, непоколебимый, как никогда:

– Возможно. Действует?

– Немного. В кои-то веки ты прав.

– Как всегда ты имел в виду?

Я искренне смеюсь. Плагг слегка усмехается, обнажая клыки, и даже весело ворчит. А потом его уши опускаются, он вздыхает.

– Я никогда по-настоящему не понимал это решение Мастера Фу хранить тайну во что бы то ни стало. Я считаю, что это сильно всё усложняет между Носителями, когда они решают сделать решительный шаг. Люди такие странные… Почему снятие маски так меняет восприятие вами друг друга, когда вы так давно общаетесь? Даже если вы знаете друг друга в обычной жизни?

Я пожимаю плечами, обезоруженный его непосредственностью. Я сам не уверен, что могу это объяснить. Словно, чтобы обозначить, что не ждал ответа, Плагг снова лениво зависает в воздухе.

– Давай, пошли. Нельзя заставлять ждать Божью Коровку.

Я встаю, поморщившись. Боль после пережитых в облике Адриана перипетий всё еще чувствуется. Быстрее вновь обрести возможности Черного Кота! После трансформации раны не исчезнут, но переносимость боли словно увеличивается.

– Не испорть всё из-за этой истории с личностями, прошу тебя. Нам с тобой есть что терять – слишком много.

Внезапно серьезный тон Плагга настораживает меня.

– Несомненно. Я буду защищать Ледибаг, и Тикки тоже.

– Ты забываешь кое-кого.

Я удивленно смотрю на него. Он имеет в виду Мастера Фу?

– Останься в живых, – выдыхает он. – Это длилось лишь несколько часов, но мне тоже тебя не хватало, Адриан.

Тронутый, я улыбаюсь ему, не находя остроумного ответа. Я протягиваю ему руку, и он садится мне на ладонь.

– Обещаю, Плагг.

Удовлетворенный, он закрывает глаза, и я делаю то же самое.

– Плагг. Трансформируй меня.

Сквозь закрытые веки чувствуется зеленая вспышка. Костюм Черного Кота обтягивает меня, источник энергии и силы. Я глубоко вдыхаю и наслаждаюсь с одной стороны ощущением защищенности, и одновременно все мои чувства обостряются, удесятеряются.

В тот момент, когда я покидаю помещение, мой шест издает тихий звоночек. Сердце пропускает удар. Новое сообщение. Я игнорировал его до сих пор, слишком торопясь присоединиться к Ледибаг. И немного из трусости тоже.

Положив ладонь на ручку двери, держа шест в другой руке, я колеблюсь. Не надо долго думать, чтобы понять, что она оставила мне его сразу после нашего разговора у Мастера Фу. Зачем мучить себя?

И однако…

Кончиком когтя я выбираю запись на экране, потом подношу жезл к уху. Когда задыхающийся – знакомый, слишком знакомый – голос начинает говорить, я закрываю глаза, чувствуя себя неуютно.

– Черный Кот? Это я, я… Я…

Она колеблется. Я слышу, как она топчется на снегу. Вероятно, в тот момент она была еще во дворе у Мастера Фу.

– Я не понимаю, я уже ничего не понимаю… Я… что на тебя нашло? Сбежать вот так после таких слов? Тем более ты уезжаешь на следующей неделе! Я думала… С самого начала я думала, что это неважно для тебя, что… твои заигрывания – просто для смеха…

Ее неуверенный тон немного меняется. Голос становится сердитым.

– Но… Но что ты хочешь, чтобы я теперь делала? И что это значит «неважно»? Тебе наплевать, что я думаю об этом?.. Тогда зачем мне признаваться, если сразу после ты меня вот так бросаешь? Ты уезжаешь, и это уже было достаточно сложно! Но чего ты ждешь от меня? Я уже не знаю, что делать! Ты меня бесишь! Ты меня бесишь, Черный Кот! Проклятье!

Она замолкает. Тишина бесконечна, мучительна. Я два раза с тревогой проверяю экран коммуникатора, но сообщение продолжается. И, сосредоточившись, я слышу ее дыхание – прерывистое и дрожащее.

О… моя Леди.

Я подавленно ловлю каждое ее слово. Наконец, она снова начинает говорить. Ее голос едва слышен. Хриплый. Прерывающийся всхлипами.

– Я ничего не поняла, совсем ничего. И подумать только, завтра у нас встреча… О, Черный Кот, прошу тебя… Позвони мне. Позвони мне.

Она прерывает запись. Я ошеломленно опускаю шест. Я хотел уйти, ничего ей не говоря, чтобы остаться в ее памяти сильным и уверенным в себе Черным Котом – более внушающим доверие, более блестящим, словно чтобы убедить ее, что это был лучший выбор, лучший способ для меня уберечь, защитить ее. Но если бы не объявился Изгнанник, это сообщение стало бы для нее действительно последним воспоминанием, касающимся нас. Разрыв между ее и моей реальностью настолько резок, что меня почти тошнит.

Но… Но чего я ждал?!

Судя по моему коммуникатору, она пыталась позвонить еще раз, но сообщения больше не оставила. Должно быть, потом вмешалась Тикки, поскольку дальше – полное молчание, даже после появления Изгнанника. Мне вспоминается ее резкое замечание, брошенное на улице, после того, как она спасла меня в облике Адриана.

«Черный Кот не придет».

Я стискиваю зубы и выхожу из помещения. Продвигаясь между темных рядов, я ругаюсь сквозь зубы, щеки обжигает. Что я посмел сказать ей две минуты назад? «Перестань ломать голову»? Честное слово, умею я, однако, говорить!

В ушах звенит от размышлений, я, наконец, добираюсь до ряда, где устроил Маринетт, когда она еще была без сознания. Одеяла и подушки скучены в углу, карманные фонарики, подвешенные на полках, все погашены, кроме одного. Под слабым ореолом света терпеливо ждет красная фигура Ледибаг, спиной ко мне, опустив голову, словно размышляет. Она снова повесила на плечо черную сумку, которая немного раньше служила убежищем для Вайзза.

Она явно слышала, как я подошел, поскольку начинает говорить:

– Я пополнила запас провизии, – она на мгновение приподнимает сумку. – Чтобы подзарядить наших квами в случае чего.

– Хорошая идея.

Она делает движение, словно чтобы посмотреть на меня через плечо. Ее глаза закрыты.

– Ты готов?

Я согласно шепчу. Она моргает и разворачивается. Ее взгляд задерживается на костюме, прежде чем встретиться с моим, потом она слегка улыбается. Кажется, будто она в прекрасной форме, но я не могу не смотреть на повязку на ее лице.

– Твои раны?

– Нормально. Мы с Тикки сделали необходимое. И костюм смягчает боль, так что… нормально, – повторяет она так, словно подбирает слова. – А ты? В конечном итоге я даже не знаю, был ли ты ранен взрывом.

– Мне было очень-очень жарко, – шучу я, – но это всё. Я умею приземляться на лапы.

Ее улыбка становится более естественной, и я дышу немного свободнее.

– Спасибо за спасение Альи. И… Спасибо, что позаботился обо мне.

Я колеблюсь, терзаемый необходимостью извиниться, еще более настойчивой после прослушивания сообщения. Если бы я быстрее поместил ее в надежное место, если бы я сохранил хладнокровие, если бы…

Но открытый взгляд Ледибаг разом останавливает мои метания. Это из-за ее маски и ауры Камня Чудес? Или просто потому что она отставила в сторону свои эмоции? Но ее голубые глаза мерцают в полумраке, полные уверенности. Великолепные, как всегда.

– Это была честь для меня, Ледибаг, – в итоге шепчу я.

Она смущается. Вдруг опускает голову и вздыхает.

– Черный Кот. Послушай, я…

– ЛЕДИБАГ! ДЕРЖИСЬ, МЫ ИДЕМ!

Она морщится и подносит руку к наушнику, который только что активировался: даже на этом расстоянии я легко могу узнать паникующий голос Альи. Я поспешно надеваю собственный наушник. Ледибаг уже достала йо-йо.

– Леди Вайфай? Что происходит?

– Мы засекли взрывы в двенадцатом округе! Вам нужна помощь? Мы идем!

– Но… Нет, это не мы!

– Э? Но тогда кто?

Мы с Ледибаг обмениваемся озадаченным взглядом. Я быстро мысленно проматываю свою недавнюю пробежку.

– Ледибаг, мы действительно в двенадцатом. Пойдем посмотрим?

Она кивает. Мы одновременно бросаемся бежать. Достав шест, я устремляюсь к аварийному выходу.

– Леди Вайфай, мы проверим, – говорит Ледибаг, следуя за мной по пятам. – Оставайтесь на Марсовом Поле следить за Мастером Фу!

– Но, Ледибаг!

– Пожалуйста, Алья!

Выход уже видно. Ледибаг догоняет меня и оглядывается вокруг.

– Черный Кот, ты предупредил Вайзза?

Я удивленно вздрагиваю:

– Э? Он не с тобой?

Она перехватывает мой взгляд на ее сумку и качает головой.

– Нет! Он ушел с Плаггом как раз перед тем, как Леди Вайфай активировала свою сеть. Я думала, он с тобой!

Вдруг раздается грохот, такой мощный, что на соседней полке дребезжит посуда. Мы успеваем обменяться испуганным взглядом, и снова слышится грохот, еще мощнее.

– Плагг был совершенно один, когда вернулся ко мне. Он даже не говорил мне об этом, я думал, Вайзз остался поговорить с Тикки!

Встревоженная Ледибаг ускоряет бег, и я делаю то же самое. Что еще квами скрыли от нас?

Мы, наконец, добираемся до аварийного выхода. Я первым кидаюсь на дверь. Не настолько тяжелая, как мне казалось, она шумно открывается, и я едва не спотыкаюсь от удара. Ледибаг выбегает наружу, активировав щит из йо-йо. Новый грохот раздается в нескольких кварталах отсюда. Рухнувшее здание?

– Там! Дым!

Ледибаг уже запустила йо-йо на приступ крыш. Я следую за ней несколькими прыжками с помощью шеста. Луна взошла, но электричество по-прежнему не вернулось на улицы и в дома. Город, погруженный в темноту и присыпанный свежим снегом, кажется застывшим и заснувшим, как никогда. Посреди этого черно-белого пейзажа несколько колонн пыли указывают на недавние взрывы.

Наш взгляд привлекает молния – зелено-золотая, – преследуемая по пятам другой сияющей фигурой, гигантской и кишащей.

– Но это…

… белые бабочки?

– ВАЙЗЗ!

Ледибаг уже устремляется навстречу двум противникам. Почти сразу же самый маленький из них – золотистая сфера – сворачивает к нам, кое-как двигаясь зигзагами между дымоходов и небольших домов. Его преследователь, гораздо менее осторожный, пересекает и разрушает препятствия без малейших колебаний, так что в два приема едва не поглощает сферу своей белой сверкающей массой.

Это белые бабочки… Тысячи!

– Вайзз, сюда! Черный Кот, лови его!

– Окей!

Ледибаг в защитной позе останавливается на вершине здания. В нескольких метрах от нас сфера вспыхивает и исчезает, и Вайзз, вскрикнув, выкатывается. Я на лету хватаю его в ладони, в кувырке восстанавливаю равновесие и прыгаю, чтобы спрятаться за моей Леди. Свист йо-йо уже звучит, почти сразу же перекрываясь грохотом разбитой черепицы. Краем глаза, сквозь серебристо-красный щит Ледибаг я вижу, как масса бабочек двигается на нас. Громадная.

Ледибаг кричит, напрягая мышцы в ожидании удара:

– БРАЖНИК, НЕТ!

Я инстинктивно сжимаюсь. Мои ладони в перчатках вдруг нагреваются. Вайзз что-то пронзительно кричит. Вспыхивает золотая молния. Разворачивается шар света, поглощает нас с Ледибаг. Волна бабочек сминается о стену с оглушительным треском.

Буря окутывает нас тысячами крыльев. Ударная волна заставляет нас пошатнуться, я упираюсь в заснеженную крышу и держусь, когда Ледибаг хватается за мое плечо, чтобы не упасть.

После долгих секунд борьбы волна бабочек уступает и рассеивается в воздухе, полностью дезорганизованная. Золотой щит исчезает почти сразу же. С трудом переводя дыхание, мы ждем ответный удар, который, однако, не приходит. Бабочки разлетаются и рассаживаются одна за другой на соседних крышах. Удивленная Ледибаг не решается убрать йо-йо.

Она отваживается бросить взгляд через плечо. У нее хриплый, всё еще задыхающийся голос:

– Черный Кот? Вайзз? Всё в порядке?

Я осторожно раскрываю еще теплые ладони, пораженно видя, как из них вырывается дым. Появляется покачивающийся Вайзз.

– Спасибо, братья, – растерянно бормочет он.

Я встречаю озадаченный взгляд Ледибаг и понимаю, что Вайзз произнес это на китайском. У него такой вид, словно он в шоковом состоянии.

– Он… думаю, он в порядке, – бормочу я. – Он просто немного оглушен. Это… Это он сделал?

Ледибаг кивает, хотя и испуганно.

– Он уже несколько раз защищал меня таким образом, когда тебя не было. Но думаю, это его истощает.

– Армилляр Щит, а? – хрипло произношу я в попытке пошутить.

Ледибаг посылает мне дрожащую улыбку. Вайзз встряхивается в моих ладонях, вдруг став более бодрым.

– Ай… сработало? Вы в порядке?

Он с беспокойством по очереди смотрит на нас.

– Я почувствовал, что бабочки пытались выманить вас. Я сделал всё возможное, чтобы отвлечь их…

Я осторожно выпрямляюсь и достаю свободной рукой шест, встаю спиной к напарнице. Щит йо-йо снова начинает свистеть.

– Мы в порядке благодаря тебе. Но мы еще не выпутались.

Вайзз утомленно вздыхает, увидев окрестности: дрожащие бабочки окружают нас. Насколько хватает глаз.

– Что будем делать, моя Леди? Зовем команду Б на выручку? Поскольку Бражник не сможет контролировать всех одновременно…

– Пока никакого представления. Но… похоже, ситуация улучшается.

Я нервно смеюсь, и Вайзз перемещается мне на плечо.

– Улучшается? В каком месте?

– Ты снова зовешь меня «моя Леди». Не прошло и ста лет.

Я застываю, сбитый с толку. Осмелившись бросить взгляд через плечо, я перехватываю лукавую улыбку Ледибаг. Мое и так дрожащее сердце подпрыгивает. На мгновение я лишаюсь дара речи.

– Я… Эй! Это я должен отпускать тенденциозные реплики!

– Конечно, как скажешь, Котенок.

Ее голос становится преувеличенно томным и дразнящим. Потом она легонько пихает меня локтем, вновь становясь серьезной.

– Жалобы потом.

Она моргает в сторону другого конца плоской крыши. Я прослеживаю за ее взглядом и от изумления чуть не выпускаю шест из рук. Беспечно сидя на перилах, Сабрина, она же Невидимка, рассматривает нас сквозь белый ореол в форме бабочки. Она улыбается и делает нам знак рукой, ее невидимость на данный момент неактивна.

– Поздравляю, Ледибаг. И снова здравствуй, Черный Кот. Рада, что ты смог вернуться к службе!

Ледибаг бросает на меня заинтригованный взгляд, и я сжимаю кулаки, чувствуя себя неуютно. У меня еще не было случая ни рассказать ей о моем пути к возвращению Плагга, ни дать ей знать, что Бражник догадался о моей личности; а поскольку Мастер Фу – Изгнанник, Ледибаг, возможно, тоже раскрыта… Сколько надо ей сказать и сколько скрыть, я совершенно растерян!

У меня вдруг возникает единственная уверенность: а что, если Сабрина сболтнет лишнее; а что, если Ледибаг поймет, что Невидимка видела меня в гражданском? А что, если моя Леди использует этот аргумент, чтобы потребовать сказать ей, кто я?

Более серьезным голосом Сабрина добавляет:

– Бражник хотел бы заключить сделку.

====== Глава 13. Перед бурей... ======

День -1

Час -8

– Черный Кот? Как она могла узнать, что ты уезжал?

Я со страхом на мгновение прикрываю глаза. Тьфу ты, моя Леди нас спалила. Но было бы удивительно, если бы этого не случилось!

– Мы… Мы встречались с Невидимкой, недавно.

Я посылаю Сабрине обвиняющий взгляд, и она вздрагивает, смутившись:

– Упс. Извини?

По-прежнему сидя на балюстраде, она прижимает ладонь ко рту. У меня еще есть сомнения, но она, похоже, только сейчас осознает последствия своих слов. Оставаясь начеку, Ледибаг отваживается на еще один взгляд в моем направлении. Она заметила мою неловкость, как и внезапную нерешительность Невидимки.

– Черный Кот, что происходит?

Я глубоко вдыхаю. Перейти к главному. Не сказать слишком много. И особенно, особенно как-нибудь дать понять Сабрине держать язык за зубами. Разговор не должен зайти о моей личности. Маринетт не должна узнать, кто я.

Решение? Не дать Невидимке объясниться.

– Бражник обнаружил меня, когда я пытался вернуть Плагга, – поспешно говорю я. – Изгнанник только что появился, и у меня не было времени действовать незаметно. Пожарники уже блокировали квартиру Мастера Фу из-за первой атаки, и меня поймала полиция. Невидимка помогла мне сбежать, пока они не раскрыли меня. На самом деле, это она вернула мне Камень Чудес.

Как я и ожидал, Ледибаг сильно бледнеет. А мне еще надо сообщить ей, что, возможно, Бражник раскрыл и ее тоже…

– Хочешь сказать… она видела тебя в гражданском? Она знает, кто ты?

– Да.

– Значит, Бражник тоже знает, кто ты?!

Горло сжимает, я киваю, не в состоянии выдержать ее взгляд.

– Он пощадил меня и даже несколько раз помог. Думаю, чтобы позволить мне присоединиться к тебе. Чтобы восстановить равновесие сил с Изгнанником.

Ну, наверное. Когда видишь, какую мощь Бражник способен высвободить волной превращений, или даже способности, которые развили новые акуманизированные, можно только задаваться вопросом, почему он вернул мне Плагга.

В его власти был Камень Чудес Звезды, и он не оставил его себе. Это совершенно бессмысленно, если подумать…

– Черный Кот?

На мое запястье ложится рука в красной перчатке. Я поднимаю голову, вырванный из размышлений. Синий взгляд Ледибаг открыт и в нем светится беспокойство.

– Сочувствую. Твоя семья?..

Ее участие трогает меня. Мы всегда боялись за близких, если вдруг наши личности раскроются, но, учитывая, что особняк Агрестов спроектирован как бункер, я не беспокоюсь за его обитателей. Я заставляю себя улыбнуться.

– Спасибо, моя Леди. Но думаю, в данный момент у Бражника есть другие дела.

Не для того же он вернул мне Камень Чудес, чтобы потом шантажировать меня, угрожая моей семье. В любом случае, с моим неизбежным отъездом это скоро станет неважно, но я не решаюсь сказать больше в присутствии Невидимки. Как только эта история будет улажена, я немедленно покину Париж. Оказавшись в безопасности, я верну Плаггу свободу, и Ледибаг подозревает об этом. Я не позволю Бражнику давить на нее с помощью меня. И это еще одна причина, чтобы она не знала, кто я!

Я приближаюсь к молчащей Сабрине:

– О какой сделке ты хочешь поговорить?

Она удивленно смотрит на меня из-под черной полумаски:

– Ничего себе, а ты неплохо берешь на себя ответственность за свою ошибку, Черный Кот. А я-то думала, ты скроешь от нее эту историю с раскрытием личности!

Я раздраженно пожимаю плечами. Это было до того, как ты выдала меня своим великолепным «Снова здравствуй»…

– Давай сменим тему? Моей Леди сегодня хватило разочарований – и всё из-за твоего хозяина. Я принимаю меры предосторожности, чтобы уберечь ее, Невидимка. И Бражник должен бы сделать то же самое, поскольку только она способна остановить Изгнанника Талисманом Удачи.

Я подкрепляю свое высказывание многозначительным взглядом. Надеюсь, послание ясно.

Не проболтайся про Адриана. И если вдруг ты знаешь, кто она, тоже ничего не говори.

Сабрина несколько раз задумчиво моргает. Она более чем умна – иначе не смогла бы стать лауреатом на всех уровнях, одновременно разбираясь с капризами Хлои. И я подозреваю, что Бражник выбрал ее посредницей не только из-за способности становиться невидимой.

Невидимка пожимает плечами и спускается со своего насеста:

– Нда, почему бы нет. Перейдем к серьезным вещам. Бражник хотел предложить вам сделку, так вот…

Я дышу свободнее. Сабрина приближается, и перед ее серьезным лицом снова появляется белый ореол в форме бабочки – признак прямой связи между ней и нашим врагом. Она говорит медленнее, с множеством пауз – видимо, напрямую передает слова Бражника:

– Он предлагает вам временный пакт о ненападении, начиная с настоящего момента – для вас двоих и для Вайзза. Он предоставляет в ваше распоряжение всех акуманизированных, каких может создать. У него есть веские причины считать, что в той ярости, в какой пребывает Изгнанник, он уничтожит Камни Чудес, как только завладеет ими. Так что, предлагая вам помощь, Бражник хотел бы убедиться, что вы сохраните свои Камни Чудес.

– Это очевидно, нет? Твой босс чертовски самоуверен.

Я раздраженно выпячиваю грудь. Чем больше проходит времени, тем больше у меня возникает впечатление, что Бражник послал Невидимку нам навстречу, чтобы оценить свое влияние на нас, напугать нас.

– Не знаю, какую сделку Бражник считает себя в праве нам предложить. Акуманизированные уже готовы нам помогать – с его согласия или без. И мы знаем, что Бражник не может контролировать их всех сразу. Кроме того, Вайзз только что в одиночку отразил его аватаров, а значит, он не может использовать против нас силу. Зато вся эта катастрофа – полностью вина Бражника. Когда он покажется, чтобы ответить за свои поступки?

– Черный Кот, пожалуйста, успокойся.

Я озадаченно замолкаю. Ледибаг встает рядом со мной и понимающе улыбается.

– Бесполезно провоцировать его, Бражник не покажется. Мы узнали это на собственном опыте, и он никогда не бывает так опасен, когда остается в укрытии. Думаю, сегодня он общается с нами скорее с целью убедиться, что мы не сбежим. Он не знает причин твоего ухода, но, по-видимому, этого хватило, чтобы обеспокоить его. И ему как никогда нужны наши Камни Чудес.

Она делает Вайззу, по-прежнему сидящему на моем плече, знак приблизиться. Квами подчиняется, глядя вопросительно.

– Возможно, Бражник догадался насчет Черного Кота благодаря Изгнаннику. И если это так, я тоже раскрыта. Ты ведь заверял меня недавно, что Бражник не получил доступа к памяти Мастера Фу?

Я заинтригованно прислушиваюсь. Квами колеблется несколько мгновений.

– Я не уверен на сто процентов, Ледибаг. Когда мой хозяин был акуманизирован, он оборвал все внешние связи – и с Бражником, и со мной. Но мы обсуждали это с Плаггом и Тикки. Если бы Бражник проник в мысли моего хозяина, он бы узнал множество других вещей, которые сделали бы его могущественным как никогда. Однако в его действиях я не заметил ничего, что могло бы выдать подобное увеличение знаний.

– Да? – цинично замечаю я. – Завербовать столько солдат за раз – это для тебя не показатель?

– Носитель Мотылька всегда был способен создавать несколько чемпионов одновременно, и эти чемпионы всегда располагали свободной волей, как сегодня. Вот если бы Бражник был способен контролировать всех одновременно, это показало бы увлечение его силы, – Вайзз мрачнеет. – А кроме того… Если подумать, если бы Бражник догадался о личностях вас обоих, полагаю, он даже не стал бы утруждаться контролировать Изгнанника или помогать Черному Коту. Скорее он просто нашел бы каждого из вас, чтобы застать в самом уязвимом виде и украсть Камень Чудес.

По маленькому лицу квами-черепахи проходит тень.

– В любом случае, прежде часто вот так… Такой конец ожидал Носителей и их семьи, когда их тайна попадала в плохие руки.

Естественно.

– Я встретил Изгнанника, когда был в гражданском, и он ясно назвал меня Черным Котом. Даже если Бражник его уже не контролировал, возможно, присутствовал один из аватаров.

Задумавшись над этим, я понимаю, что именно тогда белые бабочки начали следовать за мной, гораздо раньше того момента, когда я проник к Мастеру Фу. И если у нашего старого врага еще оставались сомнения насчет моей тайны, мои отчаянные попытки вернуть Плагга должны были окончательно их уничтожить.

– Изгнанник назвал меня моим настоящим именем только однажды, – задумчиво произносит Ледибаг, – но он уже избавился тогда от контроля Бражника, и я была одна с Вайззом. Уверена, больше никто не слышал, даже другие акуманизированные.

Я пытаюсь понять, к чему она ведет. Ее лицо проясняется в тот же момент, что мои мысли.

– Бражник по-прежнему не знает, кто ты, моя Леди. Поэтому он торгуется! У него нет выбора, он вынужден убедиться в том, что мы выживем в схватке с Изгнанником, пока он не идентифицировал тебя. Не так ли, Невидимка?