Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

Всё ли хорошо у Ледибаг? Кто сейчас с ней? От одной мысли о ней, окруженной акуманизированными, пусть они и союзники сейчас, я начинаю нервничать еще больше. Можно ли действительно доверять Бражнику? Что она об этом думает? А если Бражник в конце концов решит предать ее?

Пока меня сопровождают, я не могу ни сбежать, ни задавать вопросы без опасения, что Бражник услышит их и сделает собственные выводы – кто знает! Вдруг Бражник ненароком еще не в курсе, кто такие Мастер Фу и Ледибаг…

У меня раскалывается голова.

– Битва кипит. Вы должны идти туда, девочки. Я видел Изгнанника вблизи, уверен, ваша помощь будет неоценима!

Сабрина снова подпрыгивает, а Хлоя упрямо прижимается ко мне. Судя по белому ореолу, который снова пляшет у них перед глазами, обе на связи с Бражником. Антибаг машет ладонью перед носом, будто прогоняя насекомое.

– О, не настаивайте, Бражник! – вопит она. – Моя миссия закончена, и я не собираюсь участвовать в этой войнушке! Изгнанник появился из-за вас, вам и разбираться!

Я горько усмехаюсь. Как бы я хотел стать маленькой мышкой и подсмотреть реакцию Бражника на эту речь. Но почему он так наседает на Хлою? Разве он не может навербовать других акуманизированных? Может, этого недостаточно?

Неподалеку отсюда полицейский, по-прежнему разговаривающий по рации, сильно побледнел, как если бы узнавал всё более серьезные новости. Далекие взрывы становятся вдвое сильнее, до такой степени, что земля временами дрожит.

Плагг. Ледибаг!

Поставив всё на карту, я высвобождаюсь из объятий Хлои и хватаю ее за плечи, глядя прямо в глаза.

– Послушай меня очень внимательно, – твердо произношу я.

Как ожидалось, Хлоя тут же замолкает. Ореол Бражника исчезает.

– Сейчас ты уже не Хлоя Буржуа, дочь мэра. Ты Антибаг, отражение Ледибаг, столь же сильная и способная, как она. Но она в опасности и нуждается в тебе! Так давай – иди к ней!

Судя по воодушевленной искре, которая понемногу загорается в больших глазах Хлои, я сыграл на правильной струне. В конце концов, ее увлечение Ледибаг ни для кого не секрет, и, честно говоря, я ее понимаю. Кто ни разу не был очарован всем, что может совершить Ледибаг?

Я улыбаюсь с искренним восторгом, на сердце становится не так тяжело.

Подожди, моя Леди. Я найду Мастера Фу и Плагга. Обещаю! Я иду.

– Ты самая большая фанатка Ледибаг и даже самая известная! Каким может быть сейчас твой долг, как не защищать ее? Я верю, Антибаг, я рассчитываю на тебя, и уверен, она тоже. Я…

Две руки хватают меня за волосы, тянут вперед. Прежде чем я успеваю что-то сделать, я понимаю, что Хлоя целует меня. В губы.

Пораженный, я деревенею всем телом. Она вздыхает.

Наши губы разделяются с тихим хлопком. Она смотрит мне в глаза, ее голубой взгляд сверкает за красно-черной маской. Несколько мгновений мы молчим. Потом она моргает, с покрасневшими щеками хлопает ресницами. И появляется ее обычная кривая усмешка:

– Ладно, хорошо. Чтобы доставить тебе удовольствие, Адришу. Но сбереги это для меня, пока я не вернусь, окей?

Я теряю дар речи, дыхание перехватывает, мозг сломался. Что это сейчас такое было?

Сабрина напротив нас с восхищенной улыбкой на губах тихонько ерзает на скамейке. Я краснею, наконец, осознав ситуацию, и отодвигаюсь от Хлои, отводя взгляд. Она беззаботно поправляет прическу и выпрыгивает из фургона.

– Сабрина, пошли!

– Да-да, Хлоя…

Антибаг устремляется сквозь толпу. Но вместо того, чтобы последовать за ней, Сабрина наклоняется ко мне, открывая свою дамскую сумочку.

– Держи, Адриан. Бражник велел мне найти это и отдать тебе… так, чтобы никто не видел, и не задавая вопросов.

Она достает из сумочки отполированный предмет. Нам в нос ударяет сильный запах горелого дерева.

– Полицейские уже схватили ее. Я нашла ее только после взрыва. Сожалею, она немного пострадала, но я не имела права открывать ее… Надеюсь, всё хорошо.

Она сует предмет мне в руки. Я с изумлением узнаю коробочку с моим Камнем Чудес. Вдалеке вопит Хлоя:

– Сабрина, чем ты занимаешься? Шевелись! Ледибаг нужна моя помощь!

– Иду!

Я рефлекторно прячу коробочку в анорак.

– Бражник, в сущности, ничего мне не сказал. И я не уверена, что правильно всё поняла, но… – она посылает мне нерешительную улыбку. – …но скоро мы встретимся с тобой на поле битвы, да?

Я задерживаю дыхание и стараюсь прямо встретить ее задумчивый взгляд.

– Если Бражник решит завербовать и меня тоже, тогда да, конечно!

Сабрина моргает:

– Да. Конечно.

Она закрывает сумочку и в свою очередь выпрыгивает из фургона. Краем глаза следя за полицейским, поглощенным разговором по рации, она закрывает первую дверь.

– Раздвигающаяся дверь слева от тебя не заперта. Я отвлеку внимание с Хлоей. Это ненадолго, так что воспользуйся для побега! – и пока ее фигура становится всё более прозрачной, словно иллюстрируя ее желание оставаться незаметной, она добавляет с заговорщицким видом: – Боюсь, никто из нас не вспомнит, что происходило во время нашей акуманизации. Впрочем, как обычно. Так что не беспокойся… Адриан.

Она хватается за вторую дверь и, перед тем как исчезнуть, двусмысленно улыбается:

– Действуй!

Хлопает вторая дверь, и я погружаюсь в полумрак. Несколько секунд спустя голос Сабрины удаляется, странно неестественный:

– Хлоя!!! Хлоя, подожди меня!!!

Ей тут же отвечает визгливый голос Хлои, почти столь же громкий, но обычный:

– Ну, надо же! Что ты там делала? Давай, шевелись!

– Да-да, Хлоя, иду-у-у-у!

Я хмурюсь. Видимо, это то, что Сабрина называет «отвлечь внимание» – в то же время она вопит так громко, что сейчас ее, наверное, слышит весь квартал.

Я вскакиваю с сиденья и прохожу в переднюю часть фургона, до указанной Сабриной двери. Осторожно приоткрываю ее, констатирую, что она выходит на пустынную и плохо освещенную улочку, напротив пожара и скопления народа. Я замечаю несколько машин скорой помощи и пожарных, но пока ни одного полицейского в поле зрения.

– Хлоя-я-я-я, ты идешь слишком бы-ы-ы-ыстро!

– Это ты слишком медленно! Поторопись, в конце концов!

Я выскальзываю из машины, оставив дверь открытой, и глубоко вдыхаю. Будто ни при чем, я прохожу несколько метров, которые отделяют фургон от полумрака улочки.

– Ладно, иди сюда, Сабрина. Хватайся, я потащу тебя на буксире. С помощью йо-йо будет быстрее!

– О-о-о-о-о, Хлоя, спаси-и-и-и-и-ибо! Ты классная!

– Знаю-знаю…

Едва зайдя на улочку, я откидываю капюшон и драпаю, как заяц. Бегу, не пытаясь экономить силы.

Что именно Бражник сказал Сабрине? И что она поняла сама?

Неважно. Уйти подальше от копов. Найти потайное место. Разбудить Плагга. Трансформироваться. Помочь Ледибаг.

Быстрее!

Коробочка в моем кармане словно жжет, настолько я одновременно боюсь и хочу ее открыть. Только бы с Плаггом было всё в порядке!

Я сворачиваю в темный тупик, прячусь в нише служебного входа какого-то магазина. С комом в горле и горящими легкими я достаю коробочку из кармана. Ее подпаленное дерево еще теплое.

Плагг!

Дрожа, я открываю шкатулку, страх скручивает внутренности. Меня тут же ослепляет зеленая вспышка. Знакомый надутый голос метает громы и молнии, сначала далекий, потом всё более отчетливый:

– …тогда ты, попадись мне только! Поверить не могу!

Ослепленный, я улыбаюсь из-под скрещенных рук. Если он ворчит, значит, с ним всё в порядке!

– Плагг! Ты не пострадал!

– О, оставь меня в покое, Адриан!

Коробочка вырывается из моих рук и летит мне прямо в лицо, я едва успеваю увернуться, застигнутый врасплох. Черная фигура Плагга порхает в полумраке, окруженная бледно-зеленым ореолом. Зависнув гораздо выше необходимого, с нацепленным на хвост Кольцом, мой квами сверлит меня изумрудным взглядом, сверкающим горечью:

– Ты обещаешь мне камамбер, и я всё еще его жду! Ты говоришь мне красивые слова, что я твой лучший друг, и что тебе точно будет меня не хватать, а потом прогоняешь меня вот так, без единого слова, даже не попрощавшись? Словно обычного бездомного кота? Ищи другого дурака!

Он гневно крутится, вне моей досягаемости. Пока мои глаза понемногу привыкают к темноте, я пытаюсь его поймать.

– Плагг, пожалуйста, я…

– Нет, нет и нет! Если хочешь трансформироваться, это не про твою честь! Не знаю, что там у тебя с этой историей с отъездом, но знай: право быть Носителем надо заслужить! И я слишком устал, чтобы выносить твои капризы! Кроме того, я голоден!

– Это как раз кстати, поскольку у меня есть камамбер в сумке и…

Я встревоженно опускаю взгляд. Моя сумка? Должно быть, она осталась в том доме… Блин!

Еще один взрыв раздается вдалеке.

– Плагг, мне жаль! Послушай…

– Нет!

– Бражник нас раскрыл. Ледибаг сражается с акуманизированным совсем одна. Значит, ее квами тоже в опасности. В последний раз, Плагг, помоги мне! Прошу тебя! Ради них!

Плагг застывает в воздухе. Мгновение спустя он уже возвращается на уровень моих глаз. Два изумруда подозрительно суживаются. Я прилагаю все силы, чтобы не отступить.

– Ну и? Чего ты ждешь? – вдруг раздраженно рычит он.

Его хвост щелкает в мою сторону, и я хватаю Кольцо на лету. Он пренебрежительно скрещивает руки:

– Объяснишь мне позже. Тикки рассчитывает на меня. Твой выход, Черный Кот.

Я в восторге хватаю его в ладони и прижимаю к себе, игнорируя оскорбленные протесты.

– О, старик, прошло всего два часа, но как мне тебя не хватало!

– Умпф, ладно, ладно! Прекращай подхалимаж!

С хлопком магии он исчезает из моих рук и вновь появляется – надменный, на почтительном расстоянии. Но его сияющий взгляд не может меня обмануть: он тоже счастлив.

– Пора начинать!

Я надеваю Кольцо, понимающе посмотрев на него.

– Плагг, трансформируй меня!

Меня затопляет магия Плагга. Со счастливым волнением я чувствую, как костюм Черного Кота закрывается на мне, защищающий и эластичный, как вторая кожа. Усталость и царапины не проходят, но когда я устремляюсь на приступ стены, прыгая от окна к окну, это вдруг – наконец – так же легко, как если бы я бежал по земле.

Я добираюсь до крыш. Ночной ледяной ветер хлещет меня, и я вдыхаю полными легкими. Париж сверкает огнями, нереально яркий из-за снега. Пахнет дымом, огнем, выхлопными газами, свежими снежинками, едва уловимым запахом разлившейся Сены, а главное, главное – свободой в чистом виде.

Ох, блин… Это пьянит. Мощное, волнующее. Неслыханно. Как давно я уже не ценил простую возможность трансформироваться? С первой недели? С первого дня?

Я устремляюсь сквозь ночь, ведомый шумом и вспышками света сражения. На моем пути стая белых бабочек слетается и разлетается по городу. Зрелище великолепно, но вызывает у меня обеспокоенную дрожь. Оглянувшись через плечо, я обнаруживаю, что одна бабочка упорно следует за мной. Я хмурюсь, раздираемый противоречивыми чувствами.

– И долго ты собираешься за мной следить? Займись лучше теми, кого акуманизировал. Если с ними что-нибудь случится, я обеспечу тебе дополнительную причину прятаться, поверь!

Бабочка продолжает лететь своим курсом, изящная и быстрая. Я презрительно фыркаю и продолжаю путь по крышам, одновременно пытаясь разобраться.

Бражник защищает меня, потому что я Черный Кот, потому что я могу помочь Ледибаг и потому что он любой ценой хочет уберечь наши Камни Чудес от этого «Изгнанника», этого акуманизированного, который вышел из-под его контроля. На данный момент, похоже, заключено перемирие. Кто бы мог подумать.

У меня на языке вертится слово, мешает мне сосредоточиться на предстоящей битве.

– Ты наверняка что-то замышляешь. Но как бы то ни было… Спасибо. За то, что вернул мне Плагга.

Бабочка не реагирует. Пожав плечами, я ускоряю бег к Марсову Полю, где, по-видимому, сосредоточились взрывы. Я улыбаюсь, успокоившись: увести врага на открытую площадку, в двух шагах от Сены, на разумном расстоянии от зданий и жилых районов – позволяет свести к минимуму сопутствующий ущерб. Узнаю одну из любимых тактик моей Леди.

С ней всё хорошо. Она контролирует ситуацию. А если у нее есть помощники, еще лучше!

Вдалеке раздается грохот – более мощный, чем когда-либо. Я распахиваю глаза.

Взрывы, до сих пор ограничивавшиеся Марсовым Полем, раздаются по всему городу. Столь многочисленные, что мне не удается их подсчитать. Повсюду возникают гейзеры пламени и искр. Одни из них так близко, что воздух становится горчим. Я инстинктивно перепрыгиваю с крыши на крышу, не пытаясь понять, откуда это исходит.

Еще взрывы следуют друг за другом – бесчисленные, повторяющиеся. Основание Эйфелевой башни исчезает в вихрях пламени. Взрывы поднимаются до первой площадки, словно огненные змеи, которые вытягиваются и сжимают искрящуюся башню.

Одна из ее ног обрушивается, разрезанная на кусочки, и всё сооружение шатается в темной ночи, потеряв равновесие. Башня гаснет – площадка за площадкой, потом наклоняется… Медленно, неумолимо. Взрывы продолжаются без перерыва – сильнее, мощнее, чем прежде.

Я леденею от ужаса. Еще несколько безжалостных взрывов. Вторая нога поддается. Я отсюда слышу, как стонут и скрежещут металлические перемычки. Сгибаются. Визжат. С сюрреалистичной, почти гротескной медлительностью башня начинает опрокидываться на кишащий людьми, запруженный город.

Я кричу с бессильным ужасом. Я ничего не могу сделать. Ничего!

– Нет!

Новая молния привлекает мой блуждающий взгляд: красная вспышка где-то на Марсовом Поле. Знакомая. И я почти слышу ее голос – даже на таком расстоянии.

«Чудесная Ледибаг!»

Словно фейерверк, в ночи раздается оглушительный гром. Неистощимый красно-черно-серебряный поток затопляет улицы и здания, охватывает всё пространство. Пожары исчезают под сияющей волной, последние взрывы замолкают. Взятая штурмом, шатающаяся стонущая масса башни колеблется и, наконец, застывает, неправдоподобно медленно выпрямляется. Перемычки срастаются, разрушенные ноги восстанавливаются. Это долго, невероятно долго, нудно, как никогда. Никогда это не длилось так долго. Никогда процесс воссоздания не казался мне таким медлительным и неуверенным.

Сквозь меня проходит волна божьих коровок, попутно исцелив несколько царапин. Я на короткое мгновение закрываю глаза, ослепленный. Когда я снова их открываю, Париж сверкает, понемногу освободившись от затопившего его дыма. Башня снова возвышается, ее невредимые ноги прочно укоренены в земле. Выполнив свою задачу, поток магии исчезает.

Спустя несколько бесконечных секунд башня зажигается, величественная, как никогда. Я ловлю себя на том, что снова начинаю дышать, а я даже не заметил, когда задержал дыхание.

Я прислушиваюсь, в ушах звенит, сердце барабанит в груди. После такого грохота в городе царит почти ошеломляющее спокойствие.

Ей удалось? Не так ли?

Я всматриваюсь в Париж и его огни, изучаю обычный гул уличного движения. Сирены по-прежнему воют, несколько пожаров остается тут и там, еще бодрые, несмотря на Чудесное Исцеление. Деталь, заставляющая меня опасаться, что его поле действия не обладает ни бесконечной протяженностью, ни всемогуществом.

Но этого было достаточно… не так ли?

Лишь тишина мне в ответ. С облегченным вздохом я сажусь на корточки, опираясь руками о бедра, и на несколько мгновений закрываю глаза. Ледибаг справилась. Надо, чтобы она справилась. Изгнанник усмирен, иначе она не пожертвовала бы предметом, созданным Талисманом Удачи. Зная, что через несколько минут это оставит ее беззащитной.

Беззащитной… И окруженной акуманизированными.

Сердце пропускает удар. И словно похоронным звоном звучит новый взрыв. Я в ужасе открываю глаза.

– Проклятье. Нет!

Город вдруг исчезает: электричество отключается. Посреди океана темноты Марсово Поле разрезают молнии и любопытные ленты света. В ночи разносится едва различимый, но достаточно громкий для моего острого слуха крик.

Мне кажется, я узнаю этот тембр среди тысяч.

– Моя Леди!

Я бросаюсь вниз.

Час -9

====== Глава 10. Чудесное Исцеление ======

Комментарий к Глава 10. Чудесное Исцеление Примечание автора:

У вас крепкие нервы? БКЧ начинает крутой поворот.

Приятного чтения…

День -1

Час -10

– Это может сработать! Нам надо выиграть время, избежав сопутствующего ущерба, и это лучшее решение!

Новый взрыв раздается в нескольких метрах отсюда, сотрясая всё здание. Я рефлекторно съеживаюсь, укрывшись за вентиляционным коробом. У меня под ногами дрожит черепичная крыша, вокруг становится жарче, а запах серы – вездесущим.

Рипост даже не пошевелилась. Ее рубиновые глаза шарят в пустоте, похоже, она лихорадочно размышляет над моим предложением. Я с надеждой продолжаю излагать аргументы:

– Представь, что наш первый план провалился! Нам нужен план для отступления, и тут Пикселятор был бы идеальным акуманизированным. С ним стоит попытаться связаться!

Во время одного из патрулей Черный Кот рассказывал мне о параллельном измерении, где Пикселятор запирал своих жертв – о вселенной, в которой Черный Кот, впрочем, пробыл недолго, сумев сбежать с помощью Катаклизма. Не знаю, сколько времени подобная хитрость могла бы удерживать Изгнанника, но в нашей ситуации драгоценна каждая минута, которую он проведет вдали от Парижа и его жителей.

Рипост поднимает ко мне металлическое лицо и энергично кивает:

– Да… запасной план – это всегда хорошо.

Я посылаю ей одобрительный взгляд. Мы, наконец, на одной волне. Рипост делает шаг назад и садится на корточки в тени дымохода.

– Я поговорю об этом с Бражником. Возможно, он уже призвал Пикселятора.

Взгляд Рипост застывает. Перед ее бесстрастным лицом появляется белый ореол в форме бабочки, и я отворачиваюсь, всё еще неуютно себя чувствуя от того, что Бражник может так взаимодействовать с акуманизированными. Отложив мои априорные суждения о старом враге, я подношу руку к наушнику, который мне вручила Леди Вайфай – устройство, дарованное ее способностями, которое позволяет нам общаться друг с другом.

– Алья, ты нас слышала? Можешь нам помочь?

– Уже ищу! Пикселятора звали Венсан Аза, и он известен тем, что преследовал Джаггеда Стоуна попятам. У Джаггеда в эти выходные концерт в Париже, возможно, Аза уже там!

Голос Леди Вайфай четко доносится до меня через наушник, но одновременно он приглушенно звучит с более далекого расстояния. Я тут же проверяю окрестности. К моему великому ужасу, я нахожу Леди Вайфай на соседнем здании, у основания телефонной антенны.

– Ты слишком на виду, вернись внутрь!

Ее руки снова и снова жестикулируют в пустоте, прогоняя светящиеся окна, чтобы вызвать другие. Сосредоточенная на строчках текста и голограммах, она совершенно забыла о том, что происходит вокруг: она легкая добыча для шальной пули или неудачного взрыва.

– Я делаю, что могу, Ледибаг! – гневно бросает она. – Сеть нестабильна после бурь Климатики, их помехи замедляют меня, а когда я в четырех стенах, становится еще хуже! Здесь, по крайней мере, я ловлю сигнал!

Недолго думая, я отхожу на несколько шагов, будто в поисках лучшего угла наблюдения. Встаю вне поля зрения Рипост, которая всё еще общается с Бражником, подношу руку к сумке и открываю ее.

– Вайзз, пожалуйста. Останься с Леди Вайфай, защити ее.

Квами колеблется покидать свое убежище:

– Ледибаг, ты уверена?

– Она моя подруга. И я уже не одна против Изгнанника, тебе больше не нужно присматривать за мной.

В конце концов Вайзз сдается. До сих пор он стремился сопровождать меня из верности хозяину, и несколько раз закрывал меня щитами, когда возникала необходимость. Но акуманизация Носителя явно вымотала его, и мне было бы спокойнее знать, что он в стороне от сражения.

– Договорились, Ледибаг.

Он исчезает. Десять секунд спустя я вижу, как зеленая молния располагается неподалеку от Леди Вайфай, которая, сосредоточившись на своих голограммах, ничего не замечает.

– У Джаггеда Стоуна действительно концерт в Зените в конце недели, два дня назад он остановился в одном из парижских отелей… Значит, Венсан Аза должен быть недалеко! Я запускаю поиск среди туристов, прилетевших на самолете на этой неделе…

Воспользовавшись затишьем, я поднимаю голову над коробкой вентиляции и окидываю взглядом Марсово Поле. Наша операция по отвлечению по-прежнему действует: Изгнанник сражается с Разлучником, который летает вокруг и осыпает его стрелами – на этот раз заточенными. Хроногёрл не отстает, постоянно насмехаясь над врагом молниеносными атаками на роликах-вездеходах, которые играючи преодолевают обломки и пепел.

Отступив в угол площади, Каменное Сердце грызет удила, обернув каменные руки вокруг Рисовальщика, чтобы уберечь его от случайного снаряда. Нелегко было уговорить гиганта перестать швырять в голову Изгнанника машины, что при такой плохой видимости из-за дыма подвергало опасности остальных сражающихся. Натаниэлю пришла в голову хорошая идея попросить о защите, пока он заканчивает самый важный из своих эскизов.

По мере того, как стило скользит по планшету Рисовальщика, сосредоточенного и неутомимого, в небе над Изгнанником понемногу проявляется гигантский водный шар, замаскированный спиралями дыма, которые поднимаются от взрывов. Напрягши мышцы, я проверяю состояние Климатики, лежащей в укрытии дымохода. Она покрывает раны успокаивающим слоем льда и старается делать вид, будто всё в порядке, но ожоги, вызванные Изгнанником, наверняка сильно болят. От этой картины мои собственные раны начинает дергать сильнее.

Поскорее бы это закончилось. Как только Изгнанник будет обездвижен, я уничтожу его рюкзак, вызову Талисман Удачи и активирую Чудесное Исцеление. Мне невыносима мысль о раненых друзьях, и магия исцеления Тикки будет не лишней, чтобы позаботиться о них.

Не говоря уже об остальном городе… И Черном Коте, где бы он ни был. Потому что он жив. Плевать на намеки Изгнанника, Черный Кот жив.

Он должен быть жив!

– Вы… вы уверены, месье?

Неуверенный тон Рипост привлекает мое внимание. Судя по белому ореолу перед ее глазами, она по-прежнему на связи с Бражником. Я подозрительно хмурюсь. Вдруг торжествующе восклицает Алья:

– Нашла! Ким, ты должен сходить кое за кем!

– Опять? Я тут немного занят!

Я хватаю йо-йо, готовая устремиться вперед:

– Я заменю тебя, Разлучник. Ты дойдешь быстрее, чем мы пешком!

Меня грубо хватают за запястье. Я застываю с поднятым йо-йо.

– Рипост?

– Разлучник, остаешься на своей позиции, – говорит Рипост, бросая на меня едкий взгляд. – Мы все знаем, что Ледибаг не должна вмешиваться до финального наступления.

Остальные соглашаются. С поразительной силой Рипост вынуждает меня встать на колени рядом с ней, в укрытии за коробкой вентиляции.

– Когда ты покидаешь битву, Изгнанник экономит силы: он не такой быстрый, не такой агрессивный, его проще направлять. Но когда ты снова появляешься в его поле зрения, его ярость и силы удесятеряются, и он теряет всякое благоразумие. Климатика уже стала жертвой этого, не может быть и речи, чтобы кто-то еще испытал ту же участь.

Я молчу. Она права, и я прекрасно это сознаю. Но оставаться на запасной скамье – так противоестественно для меня!

– Он застал меня врасплох, – возражает Климатика у нас в наушниках. – Второй раз такое не повторится.

– Замолчи и береги силы на будущее, – тут же отвечает Рипост, не отводя от меня пронзительного взгляда. – Рисовальщик, ты на каком этапе?

– Еще пятнадцать секунд.

– Разлучник, Хроногёрл?

Раздается запыхавшийся голос Аликс:

– Мы еще контролируем ситуацию. Но не затягивайте!

– Хорошо. Разлучник, как только цель будет обездвижена, ты отправляешься на поиски нашего плана Б на случай, если мы ошибемся. Вайфай снабдит тебя всей необходимой информацией.

– Понял!

– Я нашла Венсана Азу на площади Трокадеро, – добавляет Алья. – Бражник начал переговоры с ним, Пикселятор должен быть дееспособным через две минуты.

– Климатика? – с беспокойством спрашиваю я. – Всё хорошо?

– Разберитесь сначала. Я должна говорить или все-таки молчать?

Я смущенно улыбаюсь, а Рипост тихо смеется:

– Ворчишь, значит, в порядке. Отлично.

Проходит несколько секунд, нарушаемых только звуками взрывов и задыхающимися восклицаниями Разлучника и Хроногёрл. А потом Рисовальщик сдавленно выдыхает:

– Я готов.

Я обмениваюсь понимающим взглядом с Рипост.

– Помните, – говорю я как ей, так и остальным. – У акуманизированных есть предмет-талисман, который является вместилищем энергии, даруемой Бражником. В данном случае это, вероятно, рюкзак у него на спине. Рисовальщик нейтрализует щиты Изгнанника, Климатика обездвиживает его, я вырываю у него рюкзак, чтобы Рипост его уничтожила. И тогда Мастер Фу снова станет собой.

Все соглашаются. Рипост просто моргает металлическими веками, и крошечное колебание в ее взгляде тут же исчезает. Я глубоко вдыхаю:

– Климатика? Твой ход.

Бывшая мисс Метео усмехается. Я вижу издалека, как она покидает свое убежище, чтобы взобраться на верхушку дымохода, держа дрожащий зонтик.

– Штормовое предупреждение, дамы и господа. Вас предупредили.

Рипост взмахивает шпагой, я – йо-йо, и вместе мы бегом поднимаемся по черепичной крыше.

– Когда будешь готов, Рисовальщик!

– Поехали! Шар сброшен!

Добравшись до края крыши, я устремляюсь в пустоту.

Марсово Поле разгромлено бурями и взрывами. В центре площади Изгнанник сражается с Хроногёрл и Разлучником, которые готовятся отступать по сигналу. Шар, созданный Рисовальщиком – гигантский – уже падает на Мастера Фу. С апокалиптическим треском он раскалывается надвое, и на Изгнанника обрушиваются потоки воды. Прибитый к земле, акуманизированный оглушен, дым его ауры смыт, промокший рюкзак странника давит на узловатые плечи.

Рядом со мной кричит прыгающая с крыши на крышу Рипост:

– Климатика, давай!

Та уже взмахнула зонтиком. С сардоническим хохотом она высвобождает стихии. Ледяной ветер, наполненный градом и снегом, возникает из ниоткуда и обрушивается на Марсово Поле, сразу же погасив еще оставшиеся пожары. Потоки воды тут же замерзают, и Изгнанник, который уже начинал выпрямляться, видит, как его движения замедляются, застывают, когда толстый слой льда пленяет его и удерживает у земли. С тяжелым сердцем я устремляюсь с последней крыши, готовая добавить трос моего йо-йо, чтобы еще надежнее обездвижить его.

И тут справа от меня щелкает серебристая вспышка. Я едва угадываю Рипост, которая, двигаясь с неожиданной скоростью, уже достигла открытого пространства Марсова Поля и мчится к эпицентру бури. По пути она толкает Хроногёрл. Разлучник едва успевает убраться с ее пути.

Шпага сверкает в темной ночи, направленная прямо на Изгнанника. И у меня внезапно возникает плохое предчувствие.

Она двигается слишком быстро. Но главное…

– Рипост… Рипост, НЕТ!

Она уже на месте, когда я только едва коснулась земли. Лезвие скользит, проходит сквозь лед, как сквозь бумагу. И вонзается в оставшуюся беззащитной грудь Мастера Фу.

– РИПОСТ!

Время останавливается. Остальные ошеломленно застывают. Ледяные водопады Климатики разлетаются на кусочки. Хроногёрл чуть не спотыкается. Рисовальщик роняет стило.

В ставшей оглушающей тишине Мастер Фу вскрикивает от боли, смешанной с изумлением. Расширившиеся белые глаза обращаются на шпагу, вонзенную в его грудь. Он слабо отбивается, но он бессилен, заточенный во льду.

Где-то, очень далеко, в моем наушнике звучит голос Леди Вайфай. Обеспокоенный, неуверенный.

– Друзья? Всё хорошо?

Рипост вздрагивает. Тяжело дыша от усилия, она вынимает лезвие, и на снегу, смешанном с пеплом, появляются красные полосы. Шпага поднимается над склоненной головой и беззащитной шеей Мастера Фу. Кровь стынет у меня в жилах.

– Хватит!

Мое йо-йо мчится вперед, оборачивается вокруг лодыжки Рипост. Лезвие опускается. Я сильно дергаю, не сдерживая сил.

– ПРЕКРАТИ!

Рипост скользит и растягивается в снегу, не в состоянии нанести еще один роковой удар. Вне себя, я отбрасываю ее в другой конец площади, в дымящееся здание. От удара на нее обрушивается целый кусок фасада. Я встаю между ней и Изгнанником, дышать больно.

Леди Вайфай продолжает звать, но никто ей не отвечает:

– Ледибаг? Кто-нибудь? Что происходит?

Я не могу не замечать тяжелого свистящего дыхания где-то позади меня. Я бросаю на Натаниэля одновременно умоляющий и повелительный взгляд:

– Сделай что-нибудь! Нарисуй перевязку или еще что, но останови кровь!

После долгого колебания он устремляется к раненому. Разлучник исчез. Я зову Хроногёрл – застывшую, ошалевшую.

– Иди помоги ему! Я удерживаю Рипост!

Хроногёрл вздрагивает и исчезает из моего поля зрения. Я слышу, как она у меня за спиной разрушает остаток ледяной тюрьмы Мастера Фу, испуганно бормоча:

– …всё будет хорошо, месье. Всё будет хорошо…

Ей отвечает слабый кашель. Рычание заставляет меня вздрогнуть. Рипост в ярости уже появляется из-под обломков. Я принимаю защитную позу, сердце колотится.

– ОСТАВАЙСЯ, ГДЕ СТОИШЬ!

Мне хотелось бы верить, что Бражник ведет двойную игру, что она одержима, действует против воли. Но белый ореол перед ее лицом исчезает, и, вскинув лезвие, она устремляется вперед.

– РИПОСТ, НЕТ!

Вспышка. Бег Рипост резко прерван кулаком Каменного Сердца, полностью контролируя свои силы, он без труда вдавливает ее в пыль и пепел. Обездвиженная, она рычит и кричит. Появившись из ниоткуда, Страшила спешит за Каменным Сердцем и обездвиживает вооруженную руку Рипост.

– Отпустите меня! Бражник прав: сейчас или никогда!

Не умея этого объяснить – может, дело в ее испуганном взгляде, ее отчаянии, ее ярости? – я чувствую, что ее не контролируют, что она полностью владеет своими возможностями. Мне вспоминается ее удивленный вздох, когда она разговаривала с Бражником несколькими минутами ранее.

«Вы… вы уверены, месье?»

До тех пор испуганная, теперь я чувствую, как во мне поднимается ужасающий гнев.

– Его рюкзак! Целиться надо было в его рюкзак! Рипост, что на тебя нашло?!

Рипост кривится со злостью и пренебрежением:

– Я сделала то, что надо было сделать! Посмей сказать, что ты и сама не поняла этого, Ледибаг!

– О чем ты?

– На Изгнаннике нет акуманизированного предмета. Он сам акуманизированный предмет!

Я застываю. Нет.

Нет!

– Что ты болтаешь? Откуда ты можешь знать? Подобное невозможно!

– Бражник сказал мне! Фу сам выбрал быть зараженным акумой напрямую, он стремился получить силу. Это было ясно, очевидно даже! Посмотри на него! Почему он тогда так могуществен?

– Бражник солгал! Фу – Хранитель, его худший враг! Он СОЛГАЛ тебе!

Нет. Нет. Это невозможно. Бражник строит козни. Бражник всё это сделал, чтобы устранить Хранителя. Достаточно было уничтожить рюкзак Мастера Фу, и всё было бы улажено.

Вот только во время атаки шпага Рипост распорола рюкзак. Этого могло бы быть достаточно. Но ничего не происходит. Всё не как обычно.

Это невозможно. Ужасно. Невыносимо. Поскольку, если Мастер Фу действительно акуманизированный предмет… Это значит, его надо уничтожить, чтобы прервать акуманизацию.

Значит… убить его?