Текст книги "Белый, красный, черный (ЛП)"

Автор книги: Elenthya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 41 страниц)

– Но ведь это было одним из первых правил, которым ты меня научила: никогда не раскрывать свою личность, даже Черному Коту. Почему сейчас надо делать из этого тайну?

Взгляд Тикки мрачнеет:

– Мы так действуем не больше двух веков. В масштабе жизни квами, очень недолго. Мастер Фу потребовал этого от нас после того, как были… инциденты среди Избранных. Между Носителями всегда происходила путаница, некоторые помыкали более молодыми или теми, кто был более низкого происхождения. С точки зрения Мастера Фу анонимность ставила всех в равные условия, и он не так уж ошибался…

Она прерывает рассказ и настойчиво смотрит на меня. После короткой секунды колебания я подчеркнуто откусываю от бутерброда. Она одобрительно кивает.

– Мастер Фу посчитал необходимым установить это новое правило по крайней мере для Носителей, которые еще не были взрослыми и независимыми. Он просто хотел не дать вам повторить старые ошибки. И одновременно он хотел защитить нас – своих Звезд и Армилляров. Мы…

Тикки вдруг передергивается. Ее расширившиеся глаза затуманиваются и обращаются к потолку магазина:

– Вместо того чтобы рычать в углу, спустись, пожалуйста.

Только тишина отвечает ей. Я недоуменно всматриваюсь в погруженные в полумрак стеллажи. Тикки покидает одеяло, ее полет становится более нервным.

– Спускайся, – раздраженно повторяет она. – В том, что касается нас, нет больше смысла хранить тайны.

Тогда из-за края самой высокой полки появляется маленькая черная голова. Два зеленых глаза обвиняюще сверкают в полумраке.

– Это решать не одной тебе.

Я рефлекторно съежилась, особенно остро чувствуя отсутствие маски, но Плагг не обращает на меня внимания. Защитный инстинкт или чистое совпадение, но Тикки располагается между ним и мной, по-прежнему держа в лапках печенье.

– Если я превышаю свои полномочия наставника, мне на это должен указать Армилляр Щита. Не так ли, Вайзз?

Намеренно вопросительный и повышенный голос Тикки несколько мгновений эхом раздается в пустоте, а потом смущенный квами-черепаха в свою очередь появляется с полки.

– Прости. Мы не хотели быть нескромными. Мы только что пришли.

– Знаю, – мягче произносит Тикки. – Но, учитывая ситуацию, я предпочитаю, чтобы отныне мы раскрыли карты перед нашими Носителями.

Вайзз вздрагивает и бросает вопросительный взгляд на Плагга, который ограничивается тем, что беспечно устраивается на краю стеллажа, свесив хвост в пустоту.

– Мы не можем так продолжать, пока Мастер Фу в опасности, – продолжает Тикки. – Вайзз, я знаю, ты меня понимаешь.

Тот кивает. Игнорируя нетерпеливое рычание Плагга, он подлетает к нам и мягко садится на угол одеяла с усталым видом.

– Мне так жаль, – повторяет мне Вайзз. – Всё это моя вина.

Он держит в лапках фиолетовую пластинку, которая мягко мигает – наушник, созданный Леди Вайфай, идентичный моему. Сердце сжимается, когда я понимаю, что Вайзз, должно быть, с не меньшей тревогой и нетерпением ждет возвращения сети.

– Но я вам еще не говорил, что мы нашли Нууру. Он осознает, что делает Бражник. И он точно действует против воли.

Между тремя квами воцаряется давящая тишина. Заботливая Тикки устраивается рядом с товарищем. Маленькая истощенная фигурка Вайзза светлеет.

– Бражник вошел в контакт с Фу. А, значит, Фу заметил Нууру. Я даже думаю, что наш мастер с ним говорил… Я почувствовал через мой Камень Чудес его радость и облегчение.

Розовый ореол Тикки становится ярче под влиянием надежды. С высоты своей этажерки Плагг разглядывает нас с высокомерным видом, его хвост, наконец, замер, выдавая его интерес к разговору. Пока Вайзз смотрит в пустоту, растроганное выражение его лица окрашивается грустью.

– А потом я почувствовал страх Фу, его гнев, когда Бражник провоцировал его. Я почувствовал его… его отчаяние, его ненависть, когда он… когда он понял, что он не справится. Я должен был быть с ним! В трансформации он смог бы сопротивляться акуманизации!

Голос Вайзза прерывается, а потом, дрожа, продолжает:

– Он… Он оттолкнул меня. Он не прогнал меня, а просто закрыл свой разум, он разрезал браслет, который держал его Камень Чудес, а потом… потом… Больше ничего!

Я не осмеливаюсь задавать вопросы, настолько он выглядит потрясенным. Я уже замечала, что Вайзза и Мастера Фу объединяет более сильная связь, чем всё, что я могла вообразить – настоящий симбиоз: зачастую им не нужно было обмениваться ни словом, ни взглядом. Возможно, это связано с магией Камня Чудес и необычайным долголетием Хранителя…

Спустя несколько долгих секунд тяжелого молчания Тикки осторожно касается Вайзза. Он дергается, будто удивившись обнаружить ее рядом с собой.

– Я… Я больше ничего от него не слышу. Ничего не чувствую. Я уже не знаю, что делать. Я… Я совсем один, – шепчет он так, словно это вызывало у него невыносимую тревогу. – Я так давно этого не испытывал! И это моя вина!

Тикки жестом останавливает его:

– Фу разорвал связь, и это сделало тебя уязвимым, но если бы ты остался с ним, могло бы быть еще хуже. Он сделал это, чтобы защитить тебя, – выдохнула она. – Ты ни в чем не виноват.

– Это его выбор, Вайзз. Прими его.

Резкое высказывание Плагга падает, словно нож гильотины. Его зеленый взгляд из полумрака становится пронзительным, как никогда.

– Один плененный Армилляр и один, канувший в Лету – уже вполне достаточно. Он отстранил тебя, потому что хотел, чтобы ты передал нам как можно больше информации, чтобы ты направлял его Избранных, когда он уже не сможет. Он действовал как настоящий Хранитель. Оправдай его доверие, веди себя как достойный Армилляр Щит, и помоги нам уладить ситуацию.

Изумрудная аура Вайзза мигает, пока он мужественно выдерживает взгляд Плагга.

– Но он меня больше не слушает, он меня даже не узнает, – растерянно восклицает он. – Так что же делать? Мы… Мы ведь не будем действовать как Бражник и его воительница?

Мне вспоминается атака Рипост, заставляя вздрогнуть от ужаса. Я испуганно жду удивленной или вопросительной реакции у Плагга или Тикки, однако они остаются невозмутимы. Полагаю, пока я была без сознания, а мои раны обрабатывались, они могли каждый по очереди обменяться с Вайззом новостями о последних событиях на Марсовом Поле. И о попытке убийства, совершенной Рипост, которой манипулировал Бражник.

Плагг вроде как размышляет несколько мгновений, а потом покорно закрывает глаза:

– Если наш Хранитель напрямую заражен акумой и если энергия, которую он из этого извлек, свела его с ума… Тогда да, да будет так.

Вайзз тревожно вздыхает и ищет поддержки у Тикки, которая в свою очередь опускает взгляд.

– Нам не хватает времени и средств, – неохотно шепчет она. – И на нас рассчитывает весь город, но… Но, Плагг! Может быть, есть другое решение?

– Да, наверняка есть!

Трое квами переключают внимание на меня. Я пробормотала это, не подумав. На меня, наконец, подействовали обезболивающие? Больные ребра успокаиваются, а мысли вдруг проясняются. Моя убежденность усиливается.

– Мастер Фу уже не является собой, но остается нашим Хранителем. Наверняка можно сделать что-то еще, кроме как… устранить его!

– Не обманывайся, Носительница, – шипит Плагг со своего нашеста. – Он мог убить моего Носителя своими взрывами. Он угрожал Тикки, угрожая тебе, Ледибаг, и если бы не вмешались солдаты Бражника, вас бы здесь уже не было ни того, ни другого. Мастер Фу исчез, его место занял Изгнанник, и он неконтролируем. Его невозможно образумить.

Я лихорадочно размышляю, ища аргументы. На мой взгляд, намерения Изгнанника не так уж ясны…

– Изгнанник мог забрать мой Камень Чудес несколько раз, – говорю я, – но словно колебался. Или скорее, словно хотел напугать Бражника, чтобы вынудить его показаться.

– Пусть. А бомба? Он заманил моего Носителя в ловушку. Он использовал меня как приманку, чтобы уничтожить его, и у него едва не получилось!

Я чувствую, как бледнею – об этом тоже Черный Кот должен будет рассказать мне подробно! Но пока я усилием воли заставляю себя сохранять хладнокровие и притвориться, будто знаю, о чем он говорит.

– Наверняка это было дело Бражника, а не воля Мастера Фу, – возражаю я. – Я видела, как наш Хранитель убегал и боролся сразу после трансформации. Вначале были моменты, когда Бражник контролировал Изгнанника. Возможно даже, именно такая ловушка возмутила Мастера Фу настолько, что заставила всё взять в свои руки. Вайзз тоже это видел.

Я ищу взглядом квами-черепаху, который яростно кивает на мои слова. Хвост Плагга снова начинает нетерпеливо хлестать воздух.

– Вайзз абсолютно пристрастен в этой истории. А ты, Носительница, выдаешь желаемое за действительное, чтобы не смотреть правде в глаза, – ожесточенно ворчит он. – Неважно, Мастер Фу отныне Изгнанник. С ним придется сражаться, и на поле битвы уже не будет места полумерам. С твоей слепотой девочки-идеалистки мы обречены на поражение!

Я каменею, задетая за живое. Хотя Плагг – друг моего напарника, его напыщенный тон и презрение начинают серьезно действовать мне на нервы.

– А я нахожу, что ты больно быстро свыкся с мыслью об убийстве собственного Хранителя, даже не рассматривая других возможностей!

Плагг рычит, упираясь в край этажерки. Я попала в точку.

– Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что нас связывает с нашим Хранителем. Но я, чтобы защитить моих братьев и сестер, как и моего Носителя, я сделаю необходимое! Так что следи за языком, Носительница. Без нас, без наших сил, ты ничто!

– Неважно, Плагг, поскольку в итоге нам – Ледибаг и Черному Коту – сражаться и решать! И мой напарник не убийца, не больше, чем я, и ты это знаешь!

В боках стреляет болью. Мне приходится заставлять себя не съеживаться, сложившись пополам от боли. Мой голос прерывается, но я держусь.

– Нам удалось остановить Изгнанника один раз, получится и во второй. И тогда мы сможем определить, как привести его в разум. Мы объединим наши силы с рекрутами Бражника и сразимся! Мы спасем Мастера Фу!

Вайзз утверждал, что раньше Мотылек работал ради общего блага вместе с Божьей Коровкой. Сегодня я получила опыт такого сотрудничества – даже короткий, даже запятнанный попыткой убийства, совершенной Рипост, – и мысль о том, чтобы вовлечь их в сражение по-прежнему ужасает меня. Однако я не могу не признать: акуманизированные – драгоценные союзники, изобретательные и способные защитить себя.

Я цепляюсь за мысль, что союз еще возможен, что это правильный выбор. Что, возможно, это тот тип ироничной ситуации, которая вызвала бы улыбку у Мастера Фу.

Я надеюсь, что не ошибаюсь. Надеюсь…

– Мне надо поговорить об этом с Черным Котом. Уверена, он согласится. И вместе мы найдем решение.

Черный Кот. Мой напарник!

Поморщившись, я с трудом поднимаюсь, устав от необходимости выворачивать шею, чтобы ответить Плаггу. И понимаю, что ни один из квами уже давно не шевелился. Я бросаю быстрый взгляд на Вайзза, который стал немного ярче. Тикки рядом с ним дарит мне полную гордости сияющую улыбку. Она проглатывает остаток печенья и подлетает ко мне, прижавшись к здоровой щеке.

– Ты вернулась. Браво, моя Ледибаг.

– У меня отличная советчица. У нее, кажется, тысячелетия практики.

Вместо смеха она издает мягкое жужжание, которое я крайне редко слышала от нее. Почти мурлыканье. Это… успокаивает. Я закрываю глаза и позволяю этому чудному звуку проникнуть в меня, умиротворить.

– Всё лишь начинается, – еще мягче щебечет она, словно извиняясь. – Держись, даже когда будешь в трансформации и меня не будет рядом.

– Ты всегда будешь со мной. И я сделаю всё, что смогу. Обещаю.

– Я в этом уверена.

Мы обе поднимаем головы к Плаггу, который не сдвинулся со своего насеста. У него как никогда насупленный вид, и это вызывает у меня глубокое удовлетворение.

– Я хотела бы поговорить с Черным Котом, – мягче повторяю я. – Где он?

– Никогда там, где должен быть, – отвечает он. – Хотел бы я, чтобы он тебя слышал. Он без конца изводит себя из-за тебя, это вернуло бы ему мозги на место. Ты действительно Носительница Света – с маской или без.

Я приподнимаю брови. Если бы он не разговаривал со мной так презрительно несколько минут назад, я могла бы принять это за… комплимент.

– Плагг. Раны Маринетт перевязаны, и больше нельзя ждать. Иди за своим Носителем.

От более степенного и чуточку резкого обращения Тикки черный квами сгруппировывается на краю стеллажа, словно котенок, подстерегающий добычу.

– Нет.

– Время тайн закончилось, – повторяет Тикки, словно такая формулировка имела ритуальную или даже символическую ценность. – Я понимаю, что твой Носитель хочет остаться анонимным, но нам надо поговорить всем вместе о том, что будет дальше. Ты должен убедить его показаться.

– Он в этом не один, Тикки. Я тоже отказываюсь.

– О чем ты?

Вместо ответа Плагг, наконец, спускается со своего насеста и останавливается на уровне Тикки. Его изумрудные глаза становятся холодными, почти металлическими.

– Византия. Монреаль. Токио.

Я хмурюсь, сбитая с толку.

Пораженная Тикки резко поворачивается.

– Нет! Мастер Фу не позволил бы…

– И тем не менее. Случайность, возможно. Но мой Носитель категоричен, и его аргументы справедливы. Уже были прецеденты во время их прошлых сражений, и мы не можем рисковать. Не этой ночью.

– Это невозможно, Плагг. Ты…

– Я не могу тебе лгать. Не в этом, не после Токио. Ты знаешь это не хуже меня.

Вибриссы Плагга опускаются, изумрудные глаза суживаются – от горя, от угрызений совести? – и я вдруг снова вижу онемевшего от горя квами, с которым Тикки танцевала тот странный ностальгический танец у Мастера Фу.

– Пожалуйста, послушай меня, – тихо ворчит он. – Ради их общего блага… И ради твоего тоже.

Плагг и Тикки по очереди бросают быстрый взгляд в мою сторону. Аура и полет Тикки, становятся дрожащими, и черный квами со смирившимся видом быстро опускает веки.

– Она не должна знать, – шепчет он. – Так будет лучше.

Тикки колеблется. Наконец, приближается к Плаггу и непринужденно прикасается своим лбом к его, тоже закрыв глаза. Плагг вздрагивает, но не отступает. Зато я делаю несколько шагов назад и отворачиваюсь. У меня возникает странная уверенность, что это простое соприкосновение для них, по меньшей мере, настолько же драгоценно и лично, как танец под снегом.

– Я тебе верю, – выдыхает она. – Вчера, сегодня, завтра. Как всегда и навсегда.

Краем глаза я вижу, как Плагг вздрагивает от этого шепота. Он мурлычет, а она эхом издает легкое, едва различимое жужжание.

– Передай Черному Коту наш разговор насчет Мастера Фу. Когда он снова трансформируется, мы ждем его здесь. Я буду их направлять.

Плагг не двигается. Когда Тикки снова начинает говорить, ее голос уже не безучастный, а хриплый от слез:

– А теперь уходи!

Плагг тут же исчезает сквозь стеллаж, и Вайзз, поколебавшись, следует за ним. Тикки долго остается неподвижной, прежде чем берет третье печенье, которое принимается без энтузиазма грызть. Встретив мой потерянный взгляд, она слегка улыбается мне.

– В последний раз, Маринетт: ешь.

Растерянная, я сажусь и заканчиваю бутерброд. Я прекрасно поняла, что тема серьезная и даже запретная, но все-таки задаю вопрос, который настойчиво витает между нами.

– Монреаль… И Токио? Что Плагг имел в виду?

После долгого молчания Тикки начинает отрешенно говорить:

– Тандемы Носителей Звезд всегда начинались под печатью тайны, но редко кто поддерживал ее всю жизнь. Для большинства из них раскрытие укрепляло связь, и не только в качестве Носителей. Их симбиоз мог проявляться и в обычном мире: в виде дружбы или общей цели. Для некоторых он даже стал жизнью в паре и созданием семьи…

На короткое мгновение она становится мечтательной, почти растроганной, когда вскользь упоминает моих предшественников. Но ее улыбка быстро гаснет.

– Византия, Монреаль и Токио. Три города, в которых мы с Плаггом когда-то сопровождали Носителей. Три тандема, все разные в своей динамике, происхождении и поставленных целях. Но похожие по связи, объединявшей их… Сильные и надежные тандемы до того дня, когда они узнали друг про друга. Один из тандемов открылся по взаимному желанию, другой – из-за несчастного случая. Третий из-за сражения с заклятым врагом, который разгадал их секрет.

– Токио?

Я припоминаю тон Плагга, более мрачный и нерешительный при упоминании этого города. Тикки молча кивает и откладывает печенье. Чувствуя ее уныние, я складываю ладони чашей, и она со вздохом садится туда.

– Были и другие неудачи, но эти три города… Они стали для нас, квами, своего рода кодом. Кодом, чтобы напомнить: порой незнание – лучшая защита для Носителей.

– Другие… неудачи?

У меня пересыхает в горле. Тикки снова кивает.

– Эти три тандема потеряли симбиоз, когда раскрыли личности друг друга. Были ли тому причиной их этнос, статус семьи, соперничество в гражданском мире или даже религия, правда оказывалась слишком тяжелой, чтобы ее принять, или слишком дестабилизирующей в тогдашних условиях. Носители Звезды не сумели вернуть равновесие вовремя, и в ситуации кризиса, возможно, именно это вызвало их гибель.

Тикки мотает головой.

– Плагг считает, что знание правды может привести вас к такой катастрофе. Вы действительно еще очень юны. А даже среди взрослых тандемов некоторые так и не обрели вновь свой симбиоз…

Я молчу, осмысляя, наконец, то, что Черный Кот может остаться неизвестным, когда сам уже знает мою личность. Странным образом я испытываю от этого смесь облегчения и разочарования. Непримиримый – опасающийся – взгляд Плагга всё еще давит на меня, и меня вдруг охватывает мятежное чувство, как в квартире Мастера Фу недавно.

– Но как Плагг может быть столь категоричен? Он меня даже не знает!

Тикки долго молчит. После чего добавляет, словно в заключение:

– Я вижу только одну причину для поведения Плагга и его Носителя: ты знаешь Черного Кота в своей повседневной жизни.

Она с покорным видом садится на покрывала.

– Вероятно, ты даже знаешь Черного Кота достаточно хорошо, чтобы они боялись, что во время сражения ты можешь утерять здравое мышление. Они лишь хотят защитить нас, Маринетт, и я доверяю Плаггу. А ты достаточно доверяешь Черному Коту, чтобы согласиться оставаться в неведении?

Я в недоумении не знаю, что ответить.

И именно в этот момент мой наушник начинает звенеть.

Mercury – Sleeping at Last (“Chat Noir’s Theme”): https://youtu.be/YJsF7sHpaPs

День -1

Час -8

I know the further I go

The harder I try, only keeps my eyes closed

And somehow I’ve fallen in love

With this middle ground at the cost of my soul

– Эм… Это Черный Кот?

Резкая тишина отвечает на мое приветствие. За ней следует поток криков в наушнике:

– Черный Кот? Настоящий Черный Кот?!

– Эй, Черный Кот только что присоединился к каналу для обсуждения!

– Черный Кот, счастлива тебя, наконец, слышать!

– Спасибо за Алью! Спасибо!

– Черный Кот, где Ледибаг? В твоих интересах хорошо заботиться о ней!

– Замолчите и дайте ему сказать!

Я морщусь, когда резкий и легко узнаваемый голос Рипост перекрикивает все остальные. Спокойствие понемногу возвращается, но в какофонии возбужденных восклицаний я, кажется, узнаю радостный голос Нино и немного хриплый голос Альи, и даже пронзительный саркастичный голос Хлои.

– Я думал, мы исключили Рипост из наших разговоров? – добавляет кто-то нервно.

Смотри-ка… Это Ким?

– Мы не будем снова поднимать этот вопрос, Разлучник, – отвечает Алья, сама того не зная, подтверждая мою гипотезу. – Бражник дал Рипост неверную информацию, и она действовала, считая, что так лучше. Точка.

– Я настаиваю, что в наших рядах убийца, и это отстой, – упрямо говорит Ким.

– А я напоминаю тебе, что ты никогда не блистал талантами стратега, – бросает новый голос, тоже знакомый. – Так что воздержись от поспешных суждений, Ким. Добро пожаловать, Черный Кот. Приношу извинения за нашу непрофессиональность.

Я сосредотачиваюсь, хмурясь. На знакомый голос, наконец, накладывается серьезное лицо, блестящие за большими очками глаза… И галстук-бабочка в качестве завершения.

– Это… Это ты, Геймер?

У меня едва не сорвалось имя Макса, моего одноклассника, но я вовремя поправился. Тот отвечает с энтузиазмом, явно приятно удивленный, что я узнал его.

– Да, Черный Кот. Если тебе сложно следить за нами, активируй экран своего наушника, будет понятнее.

Я осторожно касаюсь единственной кнопки на моем наушнике. Перед левым глазом появляется фиолетовый фильтр. Макс снова начинает говорить, и в углу импровизированно экрана мигают буквы «ГМР». «Геймер»?

– Ледибаг присоединится к нам?

В ритме подавленного голоса Альи мерцают буквы «ЛВФ».

– Черный Кот, это Леди Вайфай! Пожалуйста, скажи ей, что я в порядке и что мне жаль: наверное, Бражник овладел мной, я ничего не контролировала! И спасибо тоже! Спасибо, что спас меня! И…

На экране зажигается «РИП». Рипост?

– Вайфай, хватит монополизировать канал, нам есть чем заняться, помимо обмена банальностями.

– Это не банальности, это супер важно! Черный Кот, как она? И ты, как ты?

Псевдонимы на экране перестают мигать, и воцаряется тишина. Всё еще потрясенный, я понимаю, что они ждут моего ответа.

– Ледибаг в порядке, и я тоже. А с вашей стороны? Кажется, всё спокойно.

Алья облегченно вздыхает, готовая продолжить. Макс-Геймер подчеркнуто перебивает ее, и она не настаивает:

– Нам удалось нейтрализовать Изгнанника на какое-то время. К счастью, Пикселятор активировал силу, очень похожую на ту, что была во время его первой акуманизации, и смог запереть его в параллельном мире. Всё под контролем.

– Бражник молчит с вашего ухода, – добавляет Рипост. – Нам больше не удается связаться с ним. Думаю, он тоже ждет вашего возвращения.

За репликой Рипост следует мертвая тишина.

– Я узнал, что ты пыталась сделать, Рипост, и в каких условиях. Ты… Ты в порядке?

Вайзз рассказал мне – с понятной обидой – о ее попытке убийства. Но Алья и Макс утверждают, что Рипост стала жертвой лжи Бражника, и я готов им верить. Для подготовки к турниру по фехтованию я долго изучал технику клана Цуруги, и его наследница Кагами, она же Рипост, показала себя сильным, достойным и принципиальным воином. Если она пыталась убить Изгнанника, значит, она была убеждена, что это единственная возможность спасти остальных.

Спустя несколько секунд молчания Рипост отвечает тише, словно защищаясь:

– Я сделала это не с радостью в сердце, Черный Кот, и надеюсь, вы сможете предложить лучшую альтернативу. Но… спасибо за внимание.

Элегантный способ признать, что чувствуешь неловкость, при этом не теряя лица. Полагаю, типично для ее воспитания.

– Э… Окей, – заключает Алья после долгого молчания. – Черный Кот, мы ждем только вас двоих, чтобы возобновить военные действия. Как думаешь, вы еще долго?

Коммуникационная сеть была создана Леди Вайфай, но она всё же зависит от энергии, даруемой Бражником, который, возможно, исподтишка подслушивает нас. И я нарочно говорю неопределенно, поскольку нельзя давать ему еще больше информации, чем у него уже есть.

– Сложно сказать… Еще тридцать минут, возможно.

– Хорошо, хорошо, – говорит Баблер, и на экране мигают его инициалы «БЛР». – Мы понимаем, что ты не хочешь говорить нам больше. Учитывая Бражника, который может подслушивать, и всё такое. Но… Лично я хочу сказать ему пару слов, этому мерзавцу! В общем, Бражник, если ты меня слышишь, я требую твоих объяснений по поводу взятия заложника на Марсовом Поле!

– О, Нино! Я тронута, но, пожалуйста, смени пластинку, – раздраженно ворчит Леди Вайфай.

В эфире раздается несколько саркастичных смешков, и неуютная атмосфера, наконец, исчезает. Я горько улыбаюсь. Попытаться превратить в шутку самую мрачную ситуацию – это Нино, как он есть.

– Ледибаг объяснила нам, что Изгнанник изначально был вашим другом. Мы разработали план, чтобы успокоить его, не слишком ему навредив, но сначала надо улучшить несколько параметров с Пикселятором и Рисовальщиком, – объявляет Макс. – Будет готово через полчаса. Встречаемся на Марсовом Поле.

Несколько согласных восклицаний приветствуют его заявление. С каждым мгновением я немного больше осознаю, насколько их организация – с поразительной сплоченностью – могла бы изменить расклад.

– Будьте осторожны. И… спасибо за всё, что вы уже сделали.

– No problem. Черный Кот?

– Ммм?

Голос Нино вдруг стал более нерешительным. В моем наушнике раздается чудной звоночек, и линия становится еще более тихой. Экран пуст, и на нем остаются только инициалы Баблера и мои.

– Я сменил канал обсуждения, здесь только мы, Черный Кот. Я хотел еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сделал для Альи – то есть для Леди Вайфай. Даже представить не могу, что с ней было бы, если бы… если бы ты не защитил ее от взрыва. От всего сердца, чувак, спасибо.

Он делает паузу, во время которой я не знаю, что сказать. Хотя он прячется за обычной развязанной манерой говорить, я редко видел Нино таким взволнованным.

– Мы хорохоримся, но честно говоря, нам всем не терпится снова вас увидеть. Мы не хотим других промахов, как у Рипост. Или других раненых, как Алья.

Снова раздается звоночек, и на экране появляются инициалы Леди Вайфай.

– Подтверждаю, – выдыхает она вдруг очень уставшим голосом. – Такие силы пьянят, но у нас нет вашего опыта, Черный Кот. Мы нуждаемся в вас.

Нино смеется, но я хорошо его знаю: на самом деле ему совсем не весело.

– Эй, это был личный разговор!

– Не по моей сети, мой Баблер. И не когда мне надо вам представить кого-то столь важного.

Раздается третий звоночек, и я не успеваю задержаться на нежном «мой Баблер». На экране появляются новые инициалы: «ЛБ». Сердце сжимается. Нино присвистывает, а потом бормочет:

– Л-Ледибаг?

– Добрый вечер, Баблер, – крошечное колебание. – Привет, Черный Кот.

Я невольно закрываю глаза. Этот решительный голос… Ледибаг или Маринетт? Мне вдруг не удается их различать. Как я мог проходить мимо такой очевидности столько лет? И как Нино с Альей еще могут обманываться?

– Привет, – отвечаю я с непринужденностью, которая удивляет меня самого. – Счастлив тебя слышать.

– «Привет»? Вы не вместе? – удивленно подхватывает Нино.

– Нам пришлось разделиться на несколько минут, – отвечает Ледибаг самым естественным тоном. – На время, чтобы восстановить силы.

– Ледибаг, прости, что настаиваю, но ты уверена, что всё хорошо? – спрашивает Алья. – Остальные рассказали мне, что произошло. Похоже, нападение Изгнанника было мощным!

Я рефлекторно сжимаюсь от этого воспоминания. Однако Ледибаг отвечает ровным, безмятежным и почти поющим голосом:

– Я не исчерпала свои возможности, Леди Вайфай, успокойся! И Черный Кот обо всем позаботился. Скорее это мне следует беспокоиться о том, что произошло? Бражник навредил тебе?

– Я… Я не думаю. Я ничего не помню. Это было как настоящая акуманизация. В какой-то момент я была в безопасности на крышах с Нино и остальными, а в следующее мгновение… Я уже на руках Черного Кота, оглушенная взрывом.

Закрыв глаза, я в деталях вспоминаю сцену – сюрреалистичную – моего прибытия на Марсово Поле. Леди Вайфай, пытавшаяся удержать Изгнанника в ледяной тюрьме, рискуя жизнью, отталкивая прочь находящуюся в отчаянном положении Ледибаг. Остальные акуманизированные, укрывшиеся на крыше соседнего здания, странно пассивные, их костюмы мерцали, словно вот-вот исчезнут.

– Сначала мы не поняли, что происходит, – продолжает Нино. – И Бражник отказывается общаться с нами с вашего ухода. Но думаем, он перенаправил всю энергию на Алью, чтобы подчинить ее и действовать напрямую. Так что мы, остальные акуманизированные, оказались как бы пленниками наших акум. Я всё видел, всё слышал, но не мог двигаться, и это закончилось, только когда Алья снова стала собой после взрыва.

– Наверняка поэтому он завербовал нас, предложив сделку, а не насильно, – заключает Алья. – Он всегда может полностью контролировать одного из нас, но это сделает бессильными остальных.

Я медленно осмысляю эту важнейшую информацию. Значит, даже если бы Бражник решил нас предать, он не смог бы поглотить нас всей армией акуманизированных. Это очень утешает!

– Леди Вайфай, как ты чувствуешь себя сейчас?

– Взрыв вызвал у меня неслабое сотрясение. Но в остальном, ничего серьезного…

– Ну, конечно! Алья была без сознания добрых четверть часа. Если бы мне не приходилось защищать остальных от Изгнанника, я бы скоренько отнес ее в больницу для полного обследования.

– Прекрати, Нино! Я не сахарная! И сейчас я хорошо себя чувствую, иначе моя сеть не работала бы так же хорошо, как раньше!

Леди Вайфай и Баблер обмениваются еще несколькими хлесткими репликами. Будто мы вернулись в класс, и Алья с Нино обсуждают обычную проваленную лабораторную по химии. Я молчу из осторожности, боясь бросить в огонь спора замечание, которое выдаст меня и раскроет Адриана Агреста.

Ледибаг натянуто смеется, но не вмешивается. Страдает ли Маринетт от того же постоянного разрыва между двумя жизнями?

– Короче, – резко заявляет Алья, чтобы положить конец любым возражениям. – Как сказал Геймер, ситуация здесь под контролем, но возвращайтесь быстрее. Нам будет спокойнее.

– Ммм. Мы все спустились с облаков после того, что произошло. Всё это серьезно, – выдыхает Нино.

Воцаряется тяжелое молчание.

– Я знаю, что вы все заключили сделку с Бражником, но он солгал Рипост и едва не убил Леди Вайфай, – ровным тоном произносит Ледибаг. – Он без колебаний использует любого из нас, чтобы достичь своих целей. Вы еще можете остановиться сейчас. Это дело между ним, Мастером Фу, Черным Котом и мной.

– Ледибаг, Ледибаг, Ледибаг, – язвительно нараспев произносит Алья. – У нас никогда не было ни малейшего желания отступить. Ни у меня, ни у Баблера, ни у остальных. Даже Роза и Милен сильно нам помогают, хотя они известные трусишки, – и доброжелательно добавляет: – Результат: сила Розы – лечебный туман, идеальный для болячек, а устрашающий вид Милен позволил нам отвлечь внимание во время боя.

– А Антибаг до сих пор в строю, хотя уже сломала два ногтя, сражаясь с Изгнанником, – насмешливо замечает Нино. – Если уж это не мотивация!

– Мы все согласились на предложение Бражника, полностью осознавая, на что идем. Неважно, какие у него конечные намерения. Мы можем действовать и будем – не для того, чтобы выполнить сделку с ним, но чтобы защитить Париж и наши семьи. Мы готовы на всё.

– Сейчас нам нужны лидеры! Черный Кот, Ледибаг, мы ждем вас!

Я сжимаю кулаки, разрываемый между возбуждением и опасением.

– Что скажешь, Ледибаг?

Она вздыхает. И когда раздается ее голос, я словно вижу ее улыбку победителя:

– Долг зовет нас, Котенок.

Я слышу приглушенный возбужденный шепот Альи и Нино, словно они, сидя рядом, следили за разговором и, поздравляя друг друга, ударили в ладонь. Потом Ледибаг добавляет, и моя радость немного убывает: