Текст книги "Плоды проклятого древа (СИ)"

Автор книги: Demonheart

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 76 страниц)

Он бы и сыграл, будь у них больше времени. Джек привык слушать свою интуицию, а она говорила ему, что уходить надо немедленно, Сибирь должна вот-вот вернуться с последней охоты, ей очень уж хотелось забрать своего кандидата. Джеку с самого начала не понравилась эта идея, но к тому моменту Бойня лишилась пятерых, и покидать город с такими потерями и вообще без добычи было не слишком полезно для репутации.

Джек невольно поморщился. Заполучить к себе Падшего у него не вышло, а подобное случалось нечасто. Он был уверен, что тщательно изучил все его уязвимости и болевые точки, и по началу все шло неплохо. Джек был готов скормить новорожденному хищнику ставших скучными Птицу-Хрусталь и Манекена, не говоря о Душечке и Ожог. Это были обычные потери, на которые ему было плевать. Но из-за какого-то неучтенного фактора, который Джек так и не смог обнаружить, поведение Падшего изменилось в нежелательную сторону, и он стал угрозой для костяка Бойни. Угрозой для самого Джека.

– Ампутация!

– Уже готово! – девочка торжествующе подняла над головой пробирку и схватила подмышку ноутбук. – Пёсель, пошли!

Ее новое приобретение, огромное чудовище, сшитое из нескольких собак и одного из местных кейпов, поднялось на шесть лап и издало протяжный полу-стон, полу-рык. Оно было даже крупнее Краулера, c девятью длинными шипастыми хвостами и дополнительной парой конечностей, которым Ампутация придала форму рук – чтобы Пёсель мог носить за нее вещи.

Они вдвоем выскочили из дома, в котором скрывались, за считанные секунды до того, как ударивший сверху луч разрезал его надвое. Верхняя половинка пятиэтажного здания съехала вниз и с грохотом рухнула на землю.

Джек и Ампутация запрыгнули на Пёселя и помчались вдоль по улице. Ампутация что-то нажала на пульте, и монстр оглушительно взревел. Его голос далеко разносился по пустынным улицам. Сигнал для Сибири, что нужна помощь.

В следующий миг Джек по наитию схватил Ампутацию и скатился со спины Пёселя, что и спасло их. Падший сменил оружие, и собако-кейповскую химеру с грохотом разорвало пополам.

– Что, вот так сразу? – крикнул Джек, возмущенные вопли девчонки, лишившейся новой игрушки. – А поговорить напоследок?

Атаки не последовало. Джек понимал, что долгая охота утомила Падшего, что он держится на технарской химии и силе воли. Убийство Джека должно было стать для него финальным штрихом, подведением итогов, и, конечно же, он не мог сопротивляться соблазну поговорить с жертвой.

– Струсил, Джеки? – произнес голос из пустоты. Падший использовал какой-то камуфляж, а геометрия окружающих строений рассеивала звук, но Джек безошибочно посмотрел туда, где тот находился. Ведь именно из той точки открывался лучший обзор на местность. – Что угодно, лишь бы протянуть еще несколько секунд?

Джек улыбнулся. Интонации, построение предложений, выбор слов – все это многое говорило ему. Послание Падшего было недвусмысленным – он готовился умереть.

– Чего мне бояться? Тебя? – развел руками Джек. – Да мы практически родственные души. Ты и сам это прекрасно осознаешь. Мы оба восстаем против всего мира, который стремится нас уничтожить.

– Боюсь, общего в нас только комплектация рук и ног.

Падший сбросил маскировку и рухнул на землю прямо перед ними. Джек с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Супегеройское приземление на колено и кулак, честное слово. За головой парня вот-вот отправится буквально каждый кейп Америки, а он находит время рисоваться.

– Ты устал, Конрад, – проникновенно сказал он. – Твои движения уже не такие быстрые и точные, как трое суток назад. Уверен, что сумеешь снова ускользнуть от Сибири?

Джек заметил, что Падший на миг замер. Он все еще остерегался Сибири, и наверняка использовал свои средства, чтобы обнаружить ее на подходе. Вот только его сканеры, размещенные в крыльях, предназначались для использования в полете. На земле, среди бетонных и кирпичных зданий, да еще в сложенном виде, они должны были терять эффективность.

– На тебя меня хватит, не беспокойся, – Падший начал медленно приближаться. Не с целью произвести впечатление, а из осторожности. Он все еще ожидал подвоха, чего-то, что не смог обнаружить или предусмотреть. Уверенная поза и тон Джека должны были поселить в нем подозрения.

– Почему ты все еще упорствуешь? Почему преследуешь нашу семью с таким бессмысленным рвением? Когда от тебя отвернулись все, мы единственные были готовы принять тебя таким, каков ты есть.

Падший замер на мгновение, но оправился и приблизился вплотную. Джек разочарованно цокнул языком. Надавить на одиночество и социальную изоляцию было его основной стратегией, но похоже, Падший окончательно утратил надежду. Уничтожение Бойни было последней вспышкой. Скорее всего, он бы даже не стал сопротивляться, когда герои пришли бы его убивать.

– Ты предлагаешь мне выбор, но семью не выбирают, – произнес Падший и присел на колено перед Ампутацией, так что ему пришлось смотреть снизу вверх. – Как тебя зовут по-настоящему?

– Я Ампутация! – ответила девочка резко.

Гораздо более резко, чем можно было ожидать. Джек знал, в чем причина подобного поведения. Ампутация была для него словно открытой книгой, он прекрасно видел, что ее обожание – не более чем форма стокгольмского синдрома. Что в глубине души она до ужаса боится его и ненавидит за то, что он сделал с ее настоящей семьей. Ему нравилось это непрерывное хождение по краю, в ожидании дня, когда Райли решится восстать против него. По расчетам Джека, это должно было случиться через три-четыре года, совпав с подростковым бунтом.

– Ампутация … будь по-твоему, – прошелестел Падший. – Ты причинила боль многим людям, Ампутация. Ты сделала больно моим родителям. А где твои родители?

– Моя семья – это Бойня, – уверенно сказала Ампутация. Внешне уверенно. Но для Джека ее ответ прозвучал как треск. Треск рушащейся верности.

– Нет, ты не права. Не знаю точно, что случилось с твоей семьей, но она не имеет ничего общего с Бойней. Ты убила своих маму и папу? Или это сделал Джек?

– Я…

Джек сжал рукоять одного из ножей, висевших на поясе. Его сила не может навредить Падшему, но вот убрать Ампутацию до того, как она станет угрозой, ему по плечу. Нужно лишь правильно нанести удар, чтобы не открылись имплантированные емкости с вирусами и токсинами…

– Делать людям больно – это плохо. Ты делала больно. Ты была очень плохой девочкой. А плохих девочек наказывают.

Ампутация замерла. Серая. Запертая во временной петле.

Джек отступил на два шага.

Падший достал откуда-то смартфон и запустил на нем воспроизведение какой-то песни. Он поднес его к глазам Ампутации, чтобы загородить ей обзор, и снова создал петлю. На этот раз маленькую, в которой уместился только сам смартфон.

– Наслаждайся, – прошипел он.

Будь ситуация менее напряженной, Джек бы взвыл от досады. Такая яркая фантазия, такая жестокость, такое тонкое эстетическое чувство – и все проходит мимо его рук!

Dance to the beat, wave your hands together!

– Вот и все, Джеки. Кажется, от твоей Бойни мало что осталось.

Come feel the heat forever and forever!

– Мы не первый раз несем потери, – пожал плечами Джек. – Недостатка в кандидатах не было никогда. Жестокость – основа человеческой природы, Конрад. У каждого под налетом цивилизованности скрывается кровожадный зверь.

Listen and learn, it is time for prancing.

– Бойня – это ты. Ты – это Бойня. Без тебя она перестанет существовать. Не знаю, какой силой ты удерживал ее в кулаке, но как говорится, «против лома нет приема».

Now we are here with Caramellendansen!

Петля вернула состояние смартфона на несколько секунд назад, и припев песни начался заново. Джек снова улыбнулся.

– Полностью с тобой согласен.

Падший не шевельнулся, но Джек знал что сейчас последует атака. Со всей доступной скоростью, какую давали бионические улучшения Ампутации, он метнулся в сторону – за огромный труп Пёселя. Серая сфера, которая должна была охватить его голову, отрезав от остального тела, схватила только половину уха.

С влажным хрустом ухо оторвалось. Джек зарычал и мысленным усилием активировал болевыключатель. Послышалось гудение двигателей – Падший взлетел, чтобы снова прицелиться.

С оглушительным грохотом Сибирь пронеслась сквозь ближайшее здание, волоча за собой чумазую рыжую девчонку. Падший стремительно взмыл вверх, разрывая дистанцию, и этого времени Сибири хватило, чтобы схватить Джека за руку. Другой рукой он успел разбить о землю пробирку, из осколков которой тут же начало раздуваться непрозрачное облако зеленого дыма. Сибирь вопросительно взглянула в сторону зафиксированной Ампутации, но Джек только мотнул головой.

– Она нас предала, уходим.

Сибирь не задавала вопросов, не рассуждала, не подвергала сомнению его приказы. Безусловно, она была самым ценным членом Девятки со времен Николаса. Она помчалась сквозь здания, проламывая бетон и кирпич так, будто это был воздух.

План отхода оставался прежним: добраться до тайника, где припасена одежда и лицевые маски, захватить транспорт и убраться незамеченными. У них даже получилось успешно выполнить первый пункт. Но когда Джек закончил переодеваться и надел на себя новое лицо, Сибирь вдруг замерцала и исчезла.

Похоже, ее создателю только что настал конец.

Джек досадливо вздохнул и пнул ногой рыжую девку. Как там ее? Мухоловка вроде?

– Вставай и пошли, – велел он. – Боже, с чем мне приходится работать…

Мухоловка испуганно на него глянула, но повиновалась. Джек поморщился. От нее он избавится сразу же, как только наберет более подходящий состав.

Они вдвоем вышли из укрытия. По улице катился гвардейский «Хаммер» с пулеметом на крыше. Сойдет.

– Останови его, – приказал Джек.

Мухоловка выполнила приказ. Она выскочила перед автомобилем, уперлась руками в капот и начала тормозить его ногами. Джек чуть не закрыл лицо ладонью, настолько убогим и неуклюжим было зрелище. Он дважды ткнул стилетом, убив водителя и пулеметчика, и велел Мухоловке поглотить тела, а сам уселся за руль.

Когда впереди показался внешний кордон, Джек с облегчением выдохнул. Пусть он не получил всего, чего хотел, но все же добился главной цели. Тот, кто должен был стать надеждой для всего мира, теперь стал воплощением кошмара. Убьют его герои, или же он одолеет их – проиграют все, и от этого Джеку становилось по-настоящему радостно.

Он вырулил на шоссе, вдавил педаль газа и начал насвистывать какой-то простенький мотивчик. Броктон Бей остался позади, но там было весело.

Тем временем на въезде в Броктон Бей

Двое кейпов, которые явились в Залив по важному поручению, неуверенно переминались с ноги на ногу. Приказы Мамы Мазерс были недвусмысленными – найти и покарать еретика, осмелившегося поднять руку на Владыку Вод и богохульно исказившего священный облик Повелительницы Небес своим костюмом.

Глядя на грибовидное облако, поднимающееся над городом, они почувствовали, как их решимость куда-то утекает.

– Так нам точно туда? – уточнил один, в черном рогатом костюме, подражающем Бегемоту.

– Ну… вроде бы, – протянул второй, одетый в белое ниспадающее одеяние с перьями.

Мимо на полной скорости промчался военный «Хаммер».

– Постой, – первый поднял руку. – Случайно был не Джек Остряк?

– Точно, он! – поддакнул второй.

– Не, ты видел? Он удирал так, будто за ним… – первый замялся, пытаясь подобрать незаезженный эпитет.

– Будто черти гнались, – подсказал второй.

– Ага, точно.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Я не знаю, о чем ты думаешь. Но я думаю, что в место, откуда сам Джек Остряк съебывает быстрее поросячьего визга, мне идти не хочется.

– Вот и я о том же думаю.

Второй закрыл глаза, вызывая в памяти образ матери, и он не замедлил проявиться в виде фантомной проекции.

ВАЛЕФОР, СЫН МОЙ! ТЫ ВЫПОЛНИЛ ПОРУЧЕНИЕ? ТЫ ПОКАРАЛ ЕРЕТИКА?

– Нет, мама, – твердо ответил он. – Мы едем домой.

ЧТО? ТЫ ДОЛЖЕН…

– Мы. Едем. Домой.

Диббук некоторое время молчал.

ПО ДОРОГЕ КУПИТЕ ЗАПЧАСТИ ДЛЯ ТРАКТОРА.

Губителепоклонники с облегчение сменили костюмы на гражданскую одежду, сели в пикап и торопливо двинулись на юг. Оба понимали, что им никогда не придется узнать, от чего так быстро удирал Джек Остряк, и, черт побери, это было прекрасно.

7.5

Из-за возникшего на месте Джека облака зеленого дыма, мне пришлось выпустить его и Сибирь и из поля зрения и сосредоточиться на неизвестной угрозе. Цепочка складывалась простая: неведомая хрень, которая не могла быть проявлением силы самого Джека – технарское творение – не похоже на работу Манекена – ручки приложила Ампутация – ой.

Шли драгоценные секунды, Сибирь уносила Джека прочь, а я ощупывал растущее облако лучами сенсорных систем, пытаясь понять, что это за дрянь. Результаты беглого анализа были неутешительными – облако имело преимущественно нитроуглеводородное строение, с характерными маркерами. Слишком сложно устроенное, чтобы быть каким-то ядом или просто дымовой завесой.

Биологическое оружие.

Я оглянулся вслед Джеку. Снова посмотрел на облако.

Ненавижу это геройское воспитание и привычки. Стоит разок снять котенка с дерева, и больше не сможешь проходить мимо.

С Джеком надо разобраться раз и навсегда, необходимо. Но Джека я нашел раз, и найду снова, а неведомая вирусная дрянь прямо сейчас распространяется быстрее пожара.

Стиснув зубы, и я отключил сенсоры и перевел крылья Адаптивного Волнового Подавителя в базовый микроволновый режим. Не важно, насколько убийственную чуму изобрела Ампутация, в своей основе она все еще остается белком. А белки разрушаются при нагреве.

Я отключил все системы кроме жизненно важных, перенаправил энергопотоки, вывел АВП на закритические режимы. Крылья засияли с яркостью электросварки, заливая все вокруг жестким излучением.

Температура воздуха вокруг разом подскочила на пару сотен градусов. Вода, еще стоявшая на улицах, начала стремительно испаряться. Я начал двигаться по спирали от той точки, где Джек бросил пробирку. У меня не было точных данных о вирусе, я просто старался выжечь вирус до последней частицы. Вроде бы, этот район уже был полностью необитаемым… я не успел проверить.

Стянулись секунды, которые сложились в минуту, потом еще в одну, и еще. Я продолжал нарезать круги по воздуху, отслеживая любое повторное возникновение зеленоватой дымки. Со стороны Ампутации было очень мило сделать чуму настолько заметной.

Прошла еще минута, в течение которой я не заметил ни одного нового очага. Область около полутора километров в поперечнике затягивало плотное облако раскаленного пара, которое океанский бриз постепенно сносил на запад.

Я позволил себе облегченно выдохнуть и приземлился на крышу одного из строений. Даже верхом на Сибири, Джек не мог уйти слишком далеко, а отследить его по кровавому следу – легче легкого. После неудачи с биооружием он наверняка попытается убить как можно больше эвакуирующихся жителей – просто, чтобы напомнить о себе. Мне нужна сущая малость – вернуть АВП в сканирующий режим, восстановить заряд конденсаторов и настигнуть ублюдка по горячим следам. В том, что Сибирь не сможет защитить Джека от временной петли, я уже убедился – иначе бы они не бросили Ампутацию.

Но если хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах.

Сначала вдалеке послышались и начали стремительно приближаться частые тяжелые удары. Топотом их можно было назвать с большой натяжкой, скорее это походило на одновременную работу нескольких сваебойных машин. Уже этого мне хватило, чтобы насторожиться и приготовить оружие.

Поэтому когда из-за угла выскочила циклопическая многоногая туша размером со средний двухэтажный дом, я не стал теряться в догадках, каким образом Ноэль выбралась из своего загона и что за стремные голые мужики едут на ней верхом, а просто выстрелил.

От обычного элемента питания снаряженный антиматерией боеприпас отличался мало. Конструкция даже упрощалась за счет того, что отсутствовали контактные электроды, на которых шла тлеющая аннигиляция. Что в свою очередь либо уменьшало массу при сохранении навески, либо позволяло увеличить мощность в тех же габаритах. Обычная батарейка при повреждении могла взорваться тремя килотоннами тротилового эквивалента, но вылетевший с направляющих рейлгана снаряд нес все пять.

Одновременно с выстрелом визоры шлема закрылись защитными фильтрами, чтобы от вспышки не сгорели светочувствительные матрицы. Взрывная была настолько мощной, что меня сорвало с крыши и как пушинку унесло прочь. Долю секунды спустя сработали корректирующие протоколы, гироскоп выровнял положение, и я немного набрал высоту, чтобы осмотреться.

Правда, из-за поднятой пыли сделать это было сложно.

Реальный взрыв тем и отличается от киношного, что поднимает просто невообразимое количество пыли, через которую нихрена не видно, ни глазами, ни радаром, ни тепловизором. Поэтому когда из пылевых облаков на меня прыгнуло две(!!!) Сибири, это стало… неожиданностью.

Спасло меня то, что часть сенсоров все еще работала в режиме, реагирующем на угрозы броне, а при обнаружении таких угроз на опасном расстоянии автоматически срабатывал телепорт, перемещающий в вычисленную максимально безопасную точку. В результате две черно-белые смерти пронеслись сквозь пустоту, а я очутился в трехстах метрах в стороне и выше.

Вот только это не особо помогло.

Потому что обе Сибири зависли на месте, озадаченно покрутили головами и снова полетели в мою сторону.

В другой раз я бы списал это зрелище на переутомление и злоупотребление стимуляторами, от которых начались натуральные галлюцинации. К сожалению, авточувства доспеха таким не страдали, так что пришлось принять факт, что Сибирь каким-то образом размножилась, и обрела способность к полету.

Но она же ушла с Джеком, разве нет?

И выглядят эти две Сибири как-то странно… у одной полосы вертикальные вместо горизонтальных, а другая вообще мужик. Условно мужик, очертания тела какие-то смазанные, ни гениталий, ни пальцев на ногах, ни рта.

Думать о наказаниях уже не было времени. Обе Сибири летали быстро, но их маневренность и реакция явно ограничивались человеческим уровнем. Я включил маскировку, сместился немного в сторону и заключил обеих в петли. Обе тут же замерцали, будто покрытое помехами телевизионное изображение, а потом исчезли. И тут же появились снова, когда петли вернулись к началу.

Да что за…

Я перевернулся вниз головой и камнем рухнул к самой земле. Обычно от летуна ожидают, что он в случае опасности взлетит повыше, а никак не наоборот. У поверхности двигатели дали последний тормозящий импульс и отключились, а я мягко коснулся ногами земли и залег среди обломков здания, снесенного взрывной волной.

Пыль, дым, пар. Ни черта не видно.

Из-за шума полыхающих пожаров и шума закручивающихся воздушных вихрей еще и ничего не слышно. Я слегка развернул крылья и принялся возиться с конфигурацией системы, чтобы иметь хоть какой-то обзор в творившемся вокруг аду.

Отсечка низкочастотных шумов… готово.

Теперь… собственная частота азота и кислорода. Нужно остудить воздух, тогда я смогу подключить тепловизор. Трансляция собственной частоты молекулы воды подавляла гидрокинез Левиафана, но тем же способом можно затормозить тепловое движение.

Следующий шаг – гашение излучения видимого спектра. Диапазон крохотный, так что задачка несложная. Сибирь, при всей мощи, не имела усиленных чувств. В темноте она не сможет ориентироваться.

Та пара крыльев, которая сейчас настроена на сканирование пространственных искажений, пусть остается в том же режиме, протокол реакционной телепортации тоже остается без изменений.

Мдя. Я слишком увлекся игрой с измерениями, и упустил из виду многое другое. Гравитацию например, которая сейчас могла бы помочь.

Развернув крылья, я осторожно приподнялся в воздух и принялся двигаться по расширяющейся спирали на небольшой высоте. Сиюминутные вопросы были разрешены, и в голову полезли беспокойные мысли. Почему Сибирей было две? Почему они с Ноэль?

Так.

Что там Генезис говорила про нее? Создает «злых клонов» того, кого коснется? Получается, она успела скопировать Сибирь почти сразу после побега Джека… нет, что-то не сходится. Джек успел уйти далеко, и появилась Ноэль с прямо противоположной стороны. Черт знает что… В любом случае, мне что-то не хочется выяснять, насколько злобной может быть злобная копия неуязвимого и неостановимого каннибала, и сколько их Ноэль еще может наделать. Разобраться нужно быстро.

Я задал «Яркой Девочке» параметры петли – полая призма, с толщиной стенки один миллиметр и длинной ребра десять метров, интервал треть секунды. Может, Ноэль чудовищно сильна и регенерирует с сумасшедшей скоростью, но посмотрим, сколько она сможет протянуть без пищи и воздуха.

Новая атака была такой же стремительной, как и предыдущая, но на этот раз я был начеку и успел отреагировать. Вывернувшись прямо в полете, я резко изменил вектор тяги, и две летающих Сибири – те же самые – пронеслись у меня перед носом.

Выходит, Ноэль создала новые копии взамен запертых? Нет, что-то не сходится. Генезис говорила именно о клонах, а не фантомных проекциях. И почему отличаются силы? Оригинальная Сибирь летать не умела.

Сквозь облака пыли я рванулся к источнику голоса. Сенсоры фиксировал большой объем абсолютной пустоты – видимо, еще одна копия Сибири наделяла Ноэль эффектом неуязвимости. Хорошо… сначала нужно избавиться от нее, чтобы не плодила новые копии. Адаптивный Волновой Подавитель заработал в обеих заготовленных режимах – остужение и затемнение. На каждый пришлось выделить по одной паре крыльев, что сказывалось на мощности и радиусе покрытия, но и этого должно было хватить.

Я резко набрал высоту, а потом спикировал прямо к области пустоты. Энергосистема доспеха начала накачивать «Яркую Девочку» для выстрела. Где-то на самом краю сознания мелькнула тень жалости, ведь Ноэль не по своей воле стала чудовищем, а из-за содержимого загадочного флакона, но я тут же ее задавил. В аду разберутся.

Но даже это мимолетное колебание вышло мне боком. Из темноты вылетело что-то, обвившее мою ногу и со страшной силой потащившее в сторону Ноэль. Эффект, распространяемый Сибирью, не позволил мне воспользоваться телепортом. Я рефлекторно отдал команду на создание петли, но из-за резкого рывка сдвинулся прицел, и она возникла в стороне, захватив не больше трети предполагаемого тела Ноэль.

Потом меня со всех сторон сдавило что-то упругое и плотное.

Я мысленно закатил глаза. За недолгую карьеру кейпа на мою долю выпала тонна разного дерьма. Меня избивали, расстреливали, потрошили, размалывали до состояния бульона, воссоздавали заново, жгли, топили, порабощали. Интересно, быть сожранным гигантским монстрокейпом, создающим злобных клонов – это достойный финал злоключений, или просто очередная серия в сериале «Как не надо жить свою жизнь, если у тебя есть суперсилы»?

Я попытался пошевелить руками. Окружающая плоть поддавалась с трудом, даже с учетом увеличенной силы доспеха, но она поддавалась. Заметка на будущее – эффект неуязвимости, которым способна наделить Сибирь, ограничен эффектом Мантона. Она способна защитить только от внешних угроз, но не от того, что исходит изнутри тела. И раз так, решение очевидно.

Рейлган начал выползать из пространственного кармана мне в руку постепенно, раздвигая окружающие стенки желудка, или где там я находился. Я выставил самую мощную навеску антивещества, которую могла вместить магнитная капсула. Заодно я проверил оставшийся ресурс брони – просел после принятого в лицо ядерного взрыва, но до истощения еще далеко. Сейчас будет хуже. Замкнутое пространство, чудовищное давление… и я не знаю, повлияет ли смерть Ноэль на клонов Сибири.

Минутку. Если сейчас сила Сибири не помеха, то телепортация должна сработать. Тогда все становится проще, и решается переписыванием нескольких строк управляющего кода. Сливаем в одну функцию выстрел из рейлгана и телепортацию. Задержка… ну пусть будет одна сотая доля секунды. Определим координаты как двести метров на север и сто метров вверх от текущей позиции.

Готово. Стреляем.

В тот момент я заслужил право говорить не покривив душой, что прошел через подлинный ад. Потому что огненный шар ядерного взрыва, запертый в несокрушимой оболочке объемом в несколько десятков кубометров – это и есть ад. Сенсоры бы сгорели к черту, если бы я не отключил их заранее.

Чувство невесомости сменилось тошнотворной болтанкой, когда я угодил прямиком в ударную волну. Я все еще ничего не видел вокруг, на затемненном ретинальном дисплее только тревожно мигали красным данные о состоянии подсистем доспеха. Снова сработали стабилизирующие протоколы, снова гироскоп позволил мне принять вертикальное положение. Защитные заслонки на визорах раздвинулись, и я получил возможность полюбоваться ядерным грибом буквально на расстоянии вытянутой руки.

А ведь врачи предупреждают, не кушайте острое.

Я спрятал рейлган, рассудив, что даже два ядерных взрыва в одном месте с интервалом меньше пяти минут это перебор, а уж три – форменное свинство. Крылья снова развернулись и начали остужать воздух, а я полетел к эпицентру. Сибирям взрыв почти наверняка не навредил, но я хотел убедиться, что с Ноэль покончено.

Зрелище меня встретило довольно… странное. В огромном кратере не было ничего необычного, но вот на его краю устроилась довольно колоритная компания.

Прежде всего, там были Сибири. Четыре штуки, между которыми было сходство только в черно-белой раскраске тела, но оригинальной среди них не было. Все четыре держали за руки странных мутантов, которые не тянули в плане уродства на пятьдесят третьих, но нормальными их тоже едва ли можно было назвать. У одного половина лица выглядела как смазанный пластилин, ноги другого больше походили на слоновьи, у третьего отсутствовали нос и ушные раковины. Четвертый выглядел почти нормально, разве что имел руки как у моряка Попая, и он показался мне смутно знакомым. Приглядевшись, я понял, что все четверо являются корявыми копиями одного человека.

Но не это удивило меня, больше всего, а еще один человек, выбивающийся из общего ряда. Он касался одной из Сибирей, у него отсутствовали щеки и губы, но все равно не узнать лицо, которое я тысячи раз видел в зеркале, было невозможно. Ноэль скопировала даже шрамы на животе, оставленные Торой полгода назад.

Самой Ноэль, кстати, видно не было. Только кусок бока и одна огромная нога, захваченные петлей. Похоже, мечта Генезис сбылась, и ее страдания подошли к концу.

В следующий момент Сибири и мутанты заметили меня и синхронно подняли руки.

– Не стреляй! – заорал наименее искаженный из них. Сибирь рядом с ним выглядела как его точная копия, но на полметра выше и после пяти лет в тренажерном зале. – Мы сдаемся!

Сибири. Сдаются. И с ними какие-то стремные голые мужики. У которых поголовно есть активные Corona Pollentia и которые, если я хоть что-то в этом понимаю, и являются настоящими Сибирями. А черно-белые болванчики не более чем создаваемые ими проекции.

– Какой мне интерес? – спросил я, благоразумно решив не приближаться.

– А мы против тебя ничего не имеем. Эту девку, которая нас создала и контролировала, ты взорвал. Как и наш оригинал, он тоже был у нее в животе. Да, отдельное спасибо за то, что прикончил этого тупого говнюка.

– Нахуй его, – сипло поддакнул клон без носа и ушей.

Оу, ну шикарно. Известие о том, что я случайно убил Сибирь как-то проскользнуло мимо сознания, настолько абсурдным оно было.

– Кстати о птичках, – я ткнул в него пальцем. – Назовись. А то я где-то тебя видел, и не могу вспомнить где.

– Прелестно. Значит, вот какая теперь подготовка у Стражей? – клон с руками-Попаями скрестил их на груди, его Сибирь продолжала держать его за плечо. – Юноша, а про эффект Мантона вы хотя бы слышали?

Я присмотрелся к его чертам лица. Из-за сильной ионизации воздуха после взрывов я не мог выйти в интернет, но это было и ни к чему.

– Ох еп… так твой оригинал – Уильям Мантон?! Тот самый Уильям Мантон?

Клон отвесил карикатурный реверанс. Благодаря чему я заметил еще одну интересную деталь.

– У тебя татуировка на руке, как у пятьдесят третьих. Мантон получил силу от Котла? Выпил флакон?

– А, значит ученого с мировым именем мы в лицо не знаем, а про этих говнюков в курсе? Ай-яй-яй… – он покачал пальцем. – Мантон работал на них, вел исследования, и поверь, он знал намного больше, чем публиковал в научных журналах. Да так заработался, что его шлюховатая женушка решила от него свалить. Он попытался задобрить хотя бы дочку, спер из хранилища флакон с самой лучшей силой, – клон мерзко ухмыльнулся. – В общем, теперь по сравнению с ней девчонка-клонодел просто королева бала. У него от этого съехала крыша, он тут же хапнул еще один флакон и выпил сам. Остальное тебе известно.

– С этого места подробнее. Кто такие этот Котел, откуда взялись, где находятся, какова численность и чем занимаются кроме торговли супер-дурью.

– А какой мне интерес? Притащи яблок пару килограммов, и пять комплектов одежды, тогда поговорим.

– Где я тебе здесь найду одежду и яблоки?

– За пивом для Краулера ты слетал, вот и за шмотками слетаешь, – встрял в разговор мой клон. Без щек и губ говорил он немного невнятно, но понять можно было.

– Иди к черту, у меня деньги кончились.

– Ну так сопри что-нибудь, ты же злодей.

– Сам сопри, вон целый город вокруг, – я оглянулся по сторонам.

– Да. Город, – саркастично усмехнулся клон. – Или точнее то, что от него после тебя осталось.

Я щелкнул пальцами и две Сибири вместе с создателями застряли в петлях.

– Теперь вам нужно вдвое меньше пищи и одежды. Я вроде бы разнес не весь Броктон Бей, а только несколько кварталов. Короче, пошарите по домам, что-то да найдете. Но после того, как вот уважаемый профессор Мантон расскажет все, что знает о Котле. Если, конечно, не хочет тоже сесть в петлю.

– А что я-то сразу? – осведомился клон-Мантон. – Вон у них спрашивай. Мой оригинал работал на Котел, а они и есть Котел.

Он показал пальцем куда-то мне за спину. Я обернулся и грязно ругнулся сквозь зубы.

Легенда. Александрия. Дракон. Еще с полтора десятка кейпов-летунов. И это только те, кого можно было разглядеть над руинами, на расстоянии около полукилометра. А сколько еще готовились к атаке вне поля зрения?!

– Что, испугался? – ехидно спросил клон-я. – Но ты ведь знал, что так все кончится. Что из-за этих петель за твоей башкой пошлют всех, кого смогут собрать.

Я не нашелся что ответить. Мои мысли последние трое суток были заняты другим. Сначала починкой и модификацией снаряжения, потом непрерывной охотой. Даже когда герои напали меня на совещании, я просто отмахнулся от них как от надоедливых мух, и тут же выбросил этот случай из головы. И теперь назревшая проблема встала передо мной во весь рост.