Текст книги "Плоды проклятого древа (СИ)"

Автор книги: Demonheart

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 76 страниц)

– Понимаю. У тебя еще что-нибудь есть?

– Вот, – я вытащил из подсумка маленький бумажный конверт, в котором лежали вручную спрессованные и нарезанные таблетки. – Это – значительно ослабленный вариант вещества, которое я использую в качестве стимулятора. Если «боевой коктейль» усиливает тело, то эта штука действует на разум.

– Что-то вроде настойки из мухоморов, как у викингов?

– Разве что в самых общих чертах. Это зелье, – я достал фляжку и потряс ею, – снимает внутренние ограничения. Страх, сомнения, мораль – все, что как-то сдерживает, уходит на задний план. Если бы не эта штука, я бы вряд ли смог отрезать симпатичной девочке пальцы, а потом избить ее. Вдобавок позволяет использовать полный потенциал собственного тела – с соответствующими последствиями.

– Но таблетки такого убойного эффекта не оказывают?

– Они намного слабее. По идее почти безвредны, их нужно есть горстями, чтобы получить передозировку. И срок хранения я оцениваю в год. Можете хоть сейчас попробовать, я угощаю. Аккуратно, они очень горькие, потому что основа – кофеин.

– Отала, дай мне неуязвимость, – сказал Криг.

Девушка коснулась его рукой, и кейп немного оттянул край своей маски, чтобы просунуть под нее таблетку.

– Вот это действительно впечатляет, – сказал он через полминуты. – А от синдрома дефицита внимания можешь что-нибудь приготовить?

– Я не могу изобрести лекарство от несуществующей болезни.

– Жалко. Лекарства от несуществующих болезней – это золотая жила, особенно если есть контакты с врачами, – Криг развалился на сиденье и со вкусом потянулся. – Ну, лекарства лекарствами, но на них особо не заработаешь, если у тебя нет собственного завода. Что думаешь на счет настоящих дел?

– Каких именно? – насторожился я.

– Тебе что-нибудь говорит название «Гезельшафт»?

– Европейская националистическая организация кейпов.

– Это взгляд поверхностный! – Криг потряс пальцем. – Они выполняют в Старом Свете ту же функцию, какую у нас выполняет Протекторат – то есть устанавливают правила, следят за порядком, поощряют законопослушных и карают беспредельщиков. Они всеми силами оберегают людей, и не их вина, что в списке угроз присутствуют психи, носители врожденных уродств, мусульмане и черные. Ну так вот… «Гезельшафт» считает, что паралюди являются новым эволюционным витком человечества, его возвышением. Они не только бережно собирают у себя всех новых кейпов, но и проводят эксперименты по провоцированию триггер-событий.

Ох, епт…

– То есть, вас интересует «ноктюрн»? – я постучал пальцем по еще одной гранате, висящей на боку.

– Весьма интересует, потому что в его действенности я убедился лично. Понимаешь, Империю-88 считают дочерней структурой Гезельшафта, но это не так. Мы поддерживаем связь, сотрудничаем. Мы не являемся доминирующей силой в Америке, и поэтому не претендуем на равный статус, но все же мы далеко не филиал. Европейцы готовы очень хорошо платить за средства, которые позволят им продвинуться в изысканиях и понимании природы сверхспособностей и триггер-событий. Более того, они с готовностью поделятся собственными наработками, чтобы в перспективе получить еще больше новых данных. Ты сказал, что не стремишься махом разбогатеть, и я не стану расписывать тебе возможные суммы дивидендов – хотя они там будут внушительными. Но что скажешь о возможности познакомиться с проектами лучших умников и технарей Европы?

– А в чем ваш интерес?

– В тебе, в чем же еще, – Криг развел руками. – Как ты, вероятно, знаешь, в нашем составе больше дюжины кейпов, но ни одного технаря. Даже Отала не может дать кому-то такую силу.

– Я уже говорил, что не намерен вступать. Без обид, но стать одним из вас – значит поставить крест на пути целителя, потому что меня ни к одной больнице на выстрел не подпустят. А посмотреть на работу Панацеи мне тоже очень интересно.

– Я не говорю о вступлении. Пойми, даже если ты просто не будешь нам врагом – это уже счастье. Потому что я знаю, что технари расцветают не сразу, вам нужны месяцы и годы, чтобы достигнуть пика силы. И если тебе со старта СКП присвоило шестой класс угрозы, боюсь представить, на что ты окажешься способен в будущем.

Шестой класс угрозы? Мне это ничего не говорило. Тем временем Криг продолжал:

– Скажу честно. Я в тебе заинтересован. Когда я доложу обо всем Кайзеру, он тоже заинтересуется.

– Меня уже пытались завербовать насильно, – ровным голосом сказал я. – В результате недосчитались конечностей.

Вранье конечно, но Кригу об этом знать было не обязательно. Он лишь хлопнул себя ладонью по маске:

– Господи, да причем тут насильная вербовка? Я говорю о поддержке. Скажу без обиняков – положение у тебя шаткое, да ты и сам понимаешь. СКП присвоило тебе высокий рейтинг угрозы не за красивый костюм, а за способность влиять на сознание людей. Твой подкласс – Властелин. Другого кейпа они могли бы даже оставить в покое, но ты технарь, способный воздействовать на разум и чувства с помощью своих изделий. Слышал про Бойню № 9? Про Ампутацию? Милая девочка, лет тринадцати вроде бы. Она и есть причина, по которой настолько боятся технарей, способных работать с мозгом. Также, как Нилбог бросил тень на всех биокинетиков, а Сердцеед – на Властелинов.

– А, то есть мне угрожает страшная опасность, и только вы можете мне помочь.

– Пойми меня правильно. Ты напугал СКП до чертиков. Они не знают, кто ты, откуда взялся, что тебе нужно и чего от тебя ожидать. Конечно, они не посадят тебя в Клетку, если ты к ним явишься сам. Но ты всегда будешь под подозрением, всегда чужим – просто из-за того, что у тебя такая сила. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать – это найти кого-то, кто за тебя поручится. Герои, не герои – не важно даже. Главное показать, что тебе известны правила, и что ты им следуешь. Что ты не пугающая неизвестная угроза, а вполне заурядный кейп, который не доставит серьезных проблем.

– Правила… а, которые «неписанные»? Не убивать, не атаковать гражданскую личность…

– Кхм-кхм, – громко прокашлялся Хэнк.

– А, ты же… да, нехорошо с тобой получилось.

– Можешь снять маску только перед ним, – сказал Криг. – Этого будет достаточно, подобное практикуется, если личность раскрыта не намеренно. Но мы отвлеклись. Ты не спешишь кому-то доверять, и это объяснимо. Не будем торопить события. Для начала ограничимся тем, что ты сегодня принес с собой. Твои пробники, образец этого газа, «ноктюрна»… и новый кейп Империи, который появился благодаря ему.

Он посмотрел на Хэнка.

– Не надо так смотреть, сэр, – ответил тот. – Я по любому в деле.

– Скажи, эффект «ноктюрна»… на что это было похоже?

– Сэр, на свете много дерьма, – глухо сказал Хэнк. – Но это дерьмо – дерьмовее любого другого. Не знаю, может ли быть что-то хуже.

«Может, – подумал я. – Это был просто чистый неразбавленный страх. А ведь его можно смешать с горем, с отчаянием, с ненавистью – в любых пропорциях. Можно оттенить послевкусием угасающей надежды. Или приправить болью утраты. Да много чего можно… и все как на подбор – дерьмовое дерьмо».

– Наличными такие суммы носить неудобно. А переводы на обычные банковские счета слишком легко отслеживаются. Так, Магистерий, ты знаешь про Счетовода?

– Первый раз слышу, – признался я.

– Это кейп-умник, один из сильнейших в мире. Он что-то вроде бухгалтера для кейпов. В основном его услугами пользуются те, кто не в ладах с законом, но герои тоже отнюдь не брезгуют. Всем время от времени требуются средства, не засвеченные в официальных транзакциях. В общем, будет тебе счет, туда все перечислим, оттуда выведешь, куда захочешь. И теперь собственно суммы… – Криг задумался. – Пять тысяч за каждый пробник препаратов, просто за возможность их испытать, а если что-то сочтем пригодным для использования или открытой продажи – это отдельно обговорим, в зависимости от того, какие объемы ты сможешь предоставить. По пятнадцать тысяч за каждый готовый образец «ноктюрна», и сто пятьдесят тысяч – за израсходованный.

Я все еще колебался. Мне предлагали треть годового дохода обоих моих родителей – просто за пробники, которые я сделал за полдня, и три… теперь уже две гранаты с лютой дрянью, которой я был бы рад никогда не касаться. И ясное дело, ее собирались не на полочку поставить, а использовать на людях, чтобы довести их до триггера. И Хэнк, как назло, молча сидел рядом, пустым взглядом таращась в сиденье напротив. Будто немой укор совести.

Но пятнадцать тысяч за каждый образец, вдесятеро больше за успешный триггер… доступ к работам европейских технарей… мне вспомнилась одна цитата, прочитанная во время ночных интернет-марафонов. Примерно сто двадцать лет назад жил изобретатель Хайрем Максим, который сказал примерно следующее: «Если ты американец, и хочешь заработать – сделай что-нибудь, что поможет европейским олухам быстрее друг друга убивать». Своим словам Максим следовал, и изобрел пулемет, который распространился по всей Европе, Азии и России, где собрал жатву из многих тысяч жизней.

– Криг, вы знаете, есть такое животное – кот, – сказал я вслух. – Оно пушистое, но не особенно умное. И я бы не стал уважать себя, если бы сделал что-то более глупое, чем может сделать кот. Вы улавливаете мою мысль?

– Прости, пока нет.

– Так вот. Кот никогда не будет гадить там, где спит. И я тоже не стану этого делать, потому что я не глупее кота. У меня есть условие. «Ноктюрн», а также все составы, которые я изготовлю и предоставлю с той же целью, то есть для принудительного провоцирования триггер-событий, не должны использоваться на территории Соединенных Штатов. Гезельшафт получит столько составов, сколько захочет, и распорядится ими так, как сочтет нужным. Но если практика искусственных триггеров с использованием моих разработок появится по эту сторону Атлантического океана – нашему сотрудничеству конец. Я лучше позволю СКП надеть на себя ошейник и посадить на цепь.

– Приемлемо, – сказал Криг после долгой паузы. – Но тогда и я выставлю дополнительное условие.

– Какое? – я напрягся.

– Ты должен заявить о себе в течение недели. Желательно в героическом ключе: СКП, сообщество кейпов и горожане должны знать, что ты не старший братик Ампутации, а вменяемая и договороспособная фигура. У меня есть идея, как оформить наше сотрудничество, но для этого тебе потребуется положительный образ.

– Приемлемо, – кивнул я.

Лимузин затормозил на каком-то перекрестке, и Хэнк вылез наружу. Я выбрался следом и окликнул его. Он обернулся, и от его взгляда мне стало не по себе. Ни злости, ни раздражения. Ничего. Собравшись с духом, я откинул капюшон и снял маску.

– Вот, – сказал я. – Теперь мы в расчете.

Он молчал.

– Слушай, мне жаль, что так вышло. Хотя и сам мог бы не хватать руками то, что не твое…

Я запнулся и замолчал. Хэнк молча развернулся и побрел прочь. Когда он скрылся за углом, я надел маску обратно и надвинул капюшон. Черт. Никогда не умел правильно разговаривать с людьми. Виктор у меня за спиной посигналил.

– Эй, тебя подвезти?

– Не надо, спасибо, – бросил я через плечо. – У меня настроение пройтись.

В каком-то смысле я сегодня добился поставленных целей – вышел на контакт с Империей-88, обеспечил себе недурной доход, который в скором времени почти весь уйдет на технарские нужды, ни с кем почти не подрался, и даже, в качестве небольшого бонуса, узнал, что обо мне думают в СКП.

Так почему я сам себе противен?

____________________________________________________________________________

* На самом деле нет, Мисс Ополчение – няшка-курдяшка. Но эти тонкости знают только те, кто способен отличить Т-72Б1 от Т-72Б3, Джобар от Замальки и салафита от алавита.

1.8

Если бы я заранее знал, что путь героя окажется настолько тяжелым, я бы купил ортопедические стельки. Нет, серьезно. Когда на следующей неделе мои выходы в костюме превратились из коротких вылазок в многочасовые пешие марафоны, боль в ногах стала мне таким же постоянным спутником, как меч, чемодан с оборудованием и настороженные взгляды, которыми меня провожали встречные люди.

Хотя я пообещал Кригу, что выйду на свет со следующей недели, пришлось потратить несколько дней на подготовку. Прежде всего, пришлось открыть несколько собственных счетов, передать управление ими Счетоводу и перевести туда часть оплаты. Строго говоря, такие суммы меня пугали, потому что я за собственные деньги впервые подержался неделю назад, а тут на голову свалилось двести тысяч – и отнюдь не от благотворительного фонда. Честно говоря, я даже в идеальном случае рассчитывал на вдесятеро меньшую сумму, и тревога меня не оставляла, потому всем известно, что чем больше деньги, тем больше проблемы. Со счета, предоставленного Империей-88, я вывел четыре тысячи, раскидал их по пяти счетам в разных банках так, чтобы нигде не было больше тысячи. Не знаю, достаточно ли этого, чтобы не привлекать внимание налоговой инспекции… мне страшно было просто касаться этих денег.

Хотя колебался я все равно недолго. Слова Крига лишь подтвердили мою правоту, что мне следовало обелить себя, а без средств я этого сделать не мог. Ну, не клянчить же у родителей, в самом деле? «Привет, мам, я тут собираюсь погеройствовать немного, чтобы меня не ассоциировали с самыми жуткими маньяками среди паралюдей, одолжи тысяч десять». Даже думать об этом было противно. В общем, присвоенный подкласс Властелина означал довольно пристрастное отношение, и мне нужно было трудиться на пределе сил, чтобы отмыть себя от подозрений. Кейпов, способных влиять на человеческий разум, ненавидели и боялись все.

Неприятно признавать, но для этого накопилось достаточно оснований.

Пришлось побегать за разными деталями и узлами, из которых я собрал компактный реактор. Например, я купил дешевую микроволновку и раскурочил ее, чтобы достать магнетрон. Реактор не ядерный, разумеется, а химический. Не имея увеличенной физической силы, я мог таскать с собой всего несколько килограммов ноши, и этот реактор должен был заменить часть моей лаборатории, чтобы можно было синтезировать не слишком сложные препараты на месте.

Далее пришел черед реактивов. Я с трудом мог предположить, что мне может понадобиться, поэтому пару вечеров просто терся возле больницы в гражданской одежде, высматривая пациентов и прикидывая рецептуру лекарств для них. Я пришел к выводу, что надо носить с собой что-то белковой природы, что-то из животного жира, побольше дистиллированной стерильной воды, немного морской соли, а также кое-какие довольно обыденные лекарства и биодобавки. Из всего перечисленного можно было составить достаточно универсальные базы. Всего остального стоило взять понемногу – чтобы максимально разнообразить набор доступных веществ. Как из этого должны были получиться чудо-эликсиры? Да без понятия. Особая технарская магия.

В больницу мне пришлось заглянуть и в качестве пациента – на дежурный осмотр к лечащему врачу, чей кабинет, к счастью, не пострадал от оглушенной Славы. Он тогда выразительно посмотрел на синяки у меня на груди и спине, оставленные Хэнком, но я лишь невинно развел руками. Упал с брусьев на тренировке по спортивной гимнастике, бывает. За всей этой подготовкой я не нашел времени для себя, чтобы сделать еще регенеративной сыворотки. В остальном же моим состоянием доктор Винфилд остался доволен, и велел продолжать в том же духе.

Смешно.

Впрочем, совсем бессмысленным визит не стал. В приемной лежали справочные и рекламные брошюрки, в одной из которых говорилось о лечении стволовыми клетками. Аккуратные расспросы и дальнейший поиск в интернете отодвинули мой «светлый» старт еще на два дня, потому что я не мог обойти вниманием что-то настолько многообещающее. Получившийся в итоге агрегат выглядел устрашающе даже с моей точки зрения, представляя собой что-то среднее между дрелью, сварочным аппаратом, шприцем и лазерным пистолетом. Его назначение, однако, оставалось сугубо мирным – проделать отверстие в плоти и кости, извлечь чуть-чуть костного мозга, и зарастить ранку так, чтобы она не причиняла неудобств. Честь испытать его первым, конечно же, выпала мне, и теперь в пробирке хранился образец моих стволовых клеток, который постепенно рос в питательном растворе. С ним мне уже не нужно было выжидать или искать подходящий свежий труп, чтобы забрать его поджелудочную железу, и ради такого, право, стоило потерпеть боль от пробитой кости.

Лишь огромным волевым усилием я переборол соблазн развить технологию биопсатора до полноценного ручного дальнобойного оружия. Во-первых, время поджимало, во-вторых, мой арсенал и так был чрезмерно убойным.

Я уже успел усвоить, что моя сила не знает слова «полегче», и всегда подсовывает мне такие схемы, по которым я собираю что-то существенно более опасное, чем мне хотелось бы. Так что к замене «ноктюрна» я подошел ответственно. Я сходу отказался от парализующих составов, чтобы вместе с двигательными мышцами случайно не вырубить диафрагму и сердце. Я забраковал идею с усыпляющим газом, потому что грань между угнетением ЦНС и ее полным отключением оказалась непозволительно тонка. После мучительного дня раздумий я, наконец, остановился на веществе, вызывающем апатию, лень и нежелание двигаться. Оно действовало не мгновенно, а в течение нескольких секунд, чтобы цель успела прилечь и ничего себе не повредить. Время действия я ограничил двумя минутами, скорость распада при контакте с воздухом довел до тридцати секунд.

С чем пришлось действительно попотеть, так это с гранатами. Мне с самого начала показалась сомнительной идея делать их из алюминиевых банок, а после инцидента в баре сомнений уже не оставалось. Новые корпуса гранат я нарезал из пластиковых канализационных труб, каждый полученный цилиндр с одной стороны запаял заглушкой их того же пластика – и получил стаканы. Но самая сложная часть даже настоящей гранаты, это не корпус и не начинка, а детонатор. Из-за возни с детонаторами я чуть было не завалил сроки – никак не получалось подобрать фабричные детали подходящей геометрии и свойств.

Наконец, когда пролетела почти вся неделя, я в костюме наведался на грандиозную свалку в северной части побережья, именуемую Кладбищем Кораблей. После нескольких часов ковыряния в мусоре, точно какой-нибудь енот, я набрал достаточно разного хлама, чтобы наделать детонаторов на пару десятков гранат. А также набрал полные подсумки ядовитых, но очень многообещающих грибочков.

Забавно, но на той же гигантской свалке я заметил двух копошащихся парней, одного щуплого, а другого плотного. Я бы не придал значения, но одеты оба были в костюмы и маски, и худой при этом тоже высматривал среди нагромождений мусора непонятно что. Время от времени он кидался за каким-то обломком, ничем не выделявшимся среди прочих, игнорируя прочие, с виду неотличимые.

Я никогда не был кейпо-гиком, и на ютуб-канал Убера и Элита не подписывался, но иногда они всплывали у меня в рекомендациях. А уж поведение технаря, ищущего материалы, распознал сразу же, поскольку сам вел себя точно также. Не знаю, что на меня нашло, но я решился с ними поздороваться, и они ответили. Мы не задавали друг другу лишних вопросов, а они, к их чести, не попытались втянуть меня в свою компанию. Из-за завязавшегося разговора и последовавшего обсуждения философских аспектов творчества Хидео Кодзимы, легендарного гейм-дизайнера с Земли Алеф, мы засиделись до темноты. На прощание Элит уговорил меня дать поближе рассмотреть мой Изумрудный меч, а взамен подарил сломанный проектор силового поля собственного изобретения. Его живо заинтересовала идея о том, что черпать идеи можно не только в играх, но и в книгах с музыкой.

Уже дома, занявшись сборкой детонаторов, я осознал, что это был первый раз, когда я говорил с другими кейпами просто так, а не как с потенциальными или явными врагами. Интересно. Империя-88 могла дать мне многое, и я готов был многое отдать взамен, но сможет ли она подарить мне именно вот это чувство непринужденности и комфорта, что я испытал, обсуждая с двумя кейпами-жуликами консольные игры?

Спустя ровно неделю с момента заключения сделки с Кригом, я решил, что подготовил все, что только можно было подготовить за установленный срок. Я все еще нервничал, потому что не мог предсказать последствия собственного лечения. То есть, вряд ли я бы кому-то серьезно навредил, но моя сила уже не раз срабатывала немного сверх ожиданий.

Так или иначе, субботним днем после уроков я собрал вещи и сел на автобус, идущий в сторону Доков. Я переоделся в костюм в заранее примеченном укромном местечке в ливневой канализации, и оставил там гражданскую одежду. Правда, извлек урок из последней встречей с бандой Сплетницы и установил рядом несколько растяжек с катализованным энтеротоксином. Если на мои шмотки кто-то позарится – я найду его просто по горячим следам.

Если вы понимаете, о чем я.

Свой «врачебный чемоданчик» я притащил сюда днем ранее. Изначально это был раздвижной ящик для инструментов (я не нашел в розничной продаже обычный медицинский саквояж), который я щедро обмазал белой краской, а сбоку пририсовал символ философского камня – круг, в который был вписан треугольник, в него – квадрат, и в самой середине снова круг. В него умещался весь набор реактивов в пробирках и баночках, несколько готовых доз препаратов простого действия, кое-какие вспомогательные инструменты, одноразовые шприцы и разобранный реактор.

Ну и последний штрих. Я достал фляжку и отвинтил крышку. Возможно, не совсем правильно было высвобождать внутреннюю личность в настолько ответственном деле, но у меня, в отличие от Магистерия, крайне хреново получалось общаться с незнакомыми людьми. Столкновений с кейпами не предвиделось, а с людьми без способностей он конфликтовать не стремился. Выдохнув, я поднес фляжку к губам и сделал глоток.

…

Магистерий спрятал фляжку обратно в подсумок, схватил «чемоданчик» и полез по лестнице к люку, хватаясь за ступеньки одной рукой. Когда основная личность отошла на задний план, он не почувствовал таких сильных изменений, как раньше. Кейп выбрался наружу, задвинул за собой люк и оглядел пустынный тупик.

Стены покрывали граффити, в основном кое-как намалеванные похабные картинки.

Рядом лежала кучка несвежего собачьего дерьма.

Возле переполненного мусорного контейнера валялись кучи мусора.

– За что я люблю свой родной город, – проговорил Магистерий вслух, – так это за то, что он не оставляет равнодушным.

Он поглубже надвинул капюшон и вырулил на улицу.

Даже с активной внутренней личностью Магистерий чувствовал себя неуютно. Да, это были Доки, неблагополучный район – но вовсе не безлюдный. В центре города герои примелькались, они были частью антуража, привлекавшего туристов в негласную столицу кейпов Северо-Востока. Здесь Стражи почти не появлялись, а взрослые герои приезжали только по тревоге, и не автографы раздавать, а сражаться.

На него откровенно пялились. Тыкали пальцем, реже снимали на телефоны. Основная личность бы это вытерпела. Конрад вообще был очень терпеливым, и его терпение было вознаграждено на прошлой неделе. Магистерий тоже понимал, что новый кейп в городе, особенно явившийся открыто – это новость минимум на пару дней. Вот только терпением не отличался. Хорошо, что никто не попытался заговорить с ним, иначе бы точно не выдержал.

Он остановился перед пятиэтажным зданием из красного кирпича – типичный жилой дом в бедном районе. Возле входа сидела компания азиатской шпаны, не старше восемнадцати. Прохожие их старались не замечать и вообще держаться подальше, а жильцы дома, вынужденные проходить через дверь, явно старались проскочить мимо поскорее.

Магистерий их проигнорировал. Более того, он со злобным удовлетворением толкнул одного из парней плечом. Дескать, и что вы мне сделаете, желторожие? Я – кейп, а вы тараканы. Бегите, жалуйтесь Лунгу. При мысли о возможной схватке с сильнейшим злодеем в городе он невольно расплылся в довольной улыбке. Конечно, сколько-нибудь затяжной бой выиграть не получится. Если босс Азиатских Плохих Парней успеет трансформироваться, тоже шансов нет. Но если подловить Лунга тогда, когда он не успел достаточно вырасти, то костюм в течение нескольких секунд удержит пламя, а один-два удара меча покончат с ублюдком навечно. Вряд ли даже Лунг сможет выжить без головы, или рассеченным пополам, от макушки до задницы.

А Протекторату можно будет сказать, что это была самооборона. Переборщил немного со страху, бывает.

Дом встретил Магистерия полутемным коридором, в котором не горела половина лампочек, застарелой вонью, запахом готовящейся еды и визгом маленьких детей, которые чуть не сшибли его с ног, когда пронеслись мимо.

– Ах вы, мелкие извращенцы! – рявкнул он на них. – Я до вас доберусь и скормлю вас крабам!

Дети захихикали, явно не восприняв угрозу всерьез, и убежали на улицу. Магистерий хмыкнул и подошел к первой двери. Он собрался было нажать на кнопку звонка, но обнаружил, что его тут нет.

– И чего еще тут нет? – вслух подумал он. – Может, канализации? А местные делают свои дела в горшки, а потом все выплескивают на улицу?

Ужасаться положению низших социальных слоев, лишенных доступа к таким привычным благам как канализация, подземная парковка и водопровод, не было ни времени, ни желания. Он ведь и пришел сюда в поисках жертв некачественного питания и отсутствия медицинских страховок. Магистерий постучал и принялся ждать, когда откроют.

Через несколько секунд открылась дверь, явив лик жильца – латиноса средних лет с лицом, похожим на медвежий капкан, и длинными усами.

– Чего надо? – угрюмо спросил он.

– Проблемы со здоровьем есть? – спросил Магистерий.

– Нету.

– Хочешь иметь?

– Это че типа, наезд? – спросил латинос уже с неприкрытой злобой.

– Так да или нет?

– Нет!

– Тогда постарайся разбавить рацион овощами, у тебя явный недостаток витаминов. И завязывай с бухлом, хотя бы иногда, – Магистерий бросил взгляд на длинную вереницу дверей, которые ему предстояло обойти только на одном этаже, потом умножил их количество на пять. – А знаешь кого-нибудь в доме, кто болен?

– Не знаю.

– Жалко. Тогда всего хорошего.

Он постучал в следующую дверь, но никто не открыл. Латинос продолжал пристально следить за его действиями, будто опасался розыгрыша. В третьей квартире тоже никого не оказалось дома, но в четвертой Магистерию улыбнулась удача. Ему открыла женщина лет сорока с виду, явно не имеющая средств на косметические салоны, фитнесс и тому подобное, но старающаяся выглядеть опрятно.

– Добрый день, – поздоровался он. – У вас кто-нибудь имеет проблемы со здоровьем?

– А почему вы спрашиваете? – подозрительно спросила женщина. – Вы кейп, верно?

– Да, я кейп. Я готов вылечить любого, кто в этом нуждается. Ну, или попытаться.

– Вы точно не из Протектората, – уверенно сказала она. – Вы кого-то представляете?

– Нет, сам по себе. Так лечение кому-нибудь нужно?

– У нас нет таких денег, которые вы запросите.

– Это бесплатно. Благотворительная акция.

– А кто ее проводит?

– Я провожу, по собственной инициативе, – Магистерий начал потихоньку закипать. – Слушайте, отвечайте прямо: «да, мы нуждаемся в помощи» или «нет, мы не нуждаемся в помощи».

Он мог понять, почему до него так допытываются, и почему не верят. Герои были достопримечательностями, были символами и знаменитостями, менее явно они были стражами порядка и, изредка, солдатами невидимых войн. Они не ходили по домам, и не предлагали помощь. Про суперзлодеев и говорить не приходилось. Да и сложно было ожидать доверия от людей, которые за доверчивость наверняка успели поплатиться. Конрад бы посочувствовал им. Магистерия бесила пустая потеря времени.

– Джесси, кто там? – донесся из глубины квартиры мужской голос.

– Пришел какой-то кейп, – ответила женщина. – Говорит, что он занимается благотворительностью.

Из-за ее спины показался мужчина тех же примерно лет, полноватый и с лысиной – видимо, муж. Магистерий использовал на нем сквозное зрение и сходу определил аномалии в брюшной полости. Судя по расположению… район желудка. Неужели брат по несчастью, такой же диабетик? Нет, дисфункция секреции инсулина в поджелудочной железе выглядит иначе. Там какие-то инородные тела, неорганические. Камни в желчном пузыре? Похоже на правду, но надо уточнить.

– А что он предлагает? – деловито спросил мужчина.

– Лечение. Утверждает что бесплатно.

Магистерий приветственно помахал рукой.

– Здравствуйте, сэр. Мне кажется, я по адресу. У вас какие-то проблемы вот здесь, – он указал на живот мужчины, напротив того места, где определил аномалии. – Желчные камни, верно?

– А вы откуда знаете? – подозрительно осведомился тот.

– Я же кейп. Такая у меня сила, вижу неполадки в теле. И думаю, смогу исправить.

– Это как Панацея что ли?

– Не как Панацея, – Магистерий тряхнул чемоданчиком. – У меня методы более традиционные. Микстуры, уколы, ректальные свечи… иногда электрошок и лоботомия. Но вы не пугайтесь, это не ваш случай.

– Что-то вы не больно похожи на медика, – мужчина все еще сомневался. – Оружия многовато.

– Так район неспокойный. Меня на прошлой неделе чуть не разорвали какие-то здоровенные монстры, помесь собак, гризли и китовых какашек.

– А, это наверное звери Адской Гончей были, обитает такая в районе бывших складов. Вы с ней справились?

– Отхлестал мечом по суслам, и больше они со мной решили не связываться, – кейп нетерпеливо забарабанил пальцами по рукояти. – Вы лечиться будете или как? Я не могу с вами весь день трепаться, мне сегодня весь квартал обойти надо.

– Ммм…. Ладно, входите.

Квартира первых пациентов Магистерия могла бы целиком уместиться в его комнате, и еще осталось бы место. Про кухню, где его пригласили разместиться, и говорить не приходилось. Можно было подумать, что тут используется какая-то суперсила, позволяющая втиснуть в настолько маленький объем пространства весь домашний скарб. Ну, по крайней мере, здесь было намного чище, чем в коридоре.

– Прежде чем мы начнем, – Магистерий достал ручку и блокнот, – позвольте собрать немного сведений о вас. Мне нужна подробная статистика, чтобы понимать, что нужно улучшить в моей методике. Ваше имя и возраст?

– Уильям Дент, тридцать восемь лет.

– Я думал, вы скажете «сорок восемь»…

– Простите?

– Ничего, ничего. Рост и вес?

– Пять футов и девять дюймов. Двести фунтов.

– У вас эти камни давно обнаружили?

– Год назад. Хроническая форма, сказали, что для операции недостаточно показаний. Да и не по карману.

– Хорошо… сейчас подумаем…

Магистерий снова принялся изучать внутренности Дента сквозным зрением. Растворить камни – дело плевое. Но это не устранит причину их появления. В той же области находится большое количество медиаторов воспаления. Идет какой-то патогенный процесс, нарушивший нормальную работу органа. Инфекция, точно она. Если сосредоточиться, можно заметить повышенную концентрацию токсинов, следов жизнедеятельности болезнетворных бактерий. Он обратился к своей силе за способом исправить обнаруженные проблемы, не причинив вреда остальному организму.