Текст книги "Плоды проклятого древа (СИ)"

Автор книги: Demonheart

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 76 страниц)

Снова чувство падения, но на этот раз мимолетное – всего полметра.

– Ты там в носу поковырять остановился? – резко поинтересовалась Призрачный Сталкер.

– Размышляю над твоим ребрендингом, – ответил Магистерий. – В твоем костюме слишком мало теплых тонов и слишком много ткани.

Сталкер только презрительно фыркнула и перешла в призрачную форму и бесшумно побежала к противоположному краю крыши. Она оттолкнулась от карниза, но не сорвалась вниз, а начала плавно планировать на следующее здание. Магистерий снова включил мантию и последовал за ней.

Они двигались по маршруту неторопливо. Силы позволяли им перемещаться достаточно быстро, так что оба время от времени делали остановки, чтобы достать смартфоны – Сталкер переписывалась с кем-то, Магистерий делал пометки о том, что и как нужно усовершенствовать в системах управления полетом. Они не разговаривали, но чувствовалось, как напряжение от невысказанных вопросов нарастает.

Первой сдалась Призрачный Сталкер. Надо полагать, терпением она вообще не отличалась. В какой-то момент она просто остановилась и загородила Магистерию путь.

– Я не могу понять одну вещь. Что такой, как ты, забыл в Стражах?

– «Такой» это какой? Потому что контекст – страшная сила.

– Я видела, как ты дрался против АПП. Мне даже на секунду показалось, что ты настоящий хищник. А через неделю ты приходишь в СКП вместе с этой тупой малявкой Вистой, и заявляешь, что хочешь спасать котят, – она грубо схватила его за ворот мантии. – То ты ведешь себя так же, как все эти восторженные идиотики, которые думают, что что-то могут изменить. То вдруг показываешь зубы, берешь что нужно, ни на кого не оглядываясь. Так кто ты такой – хищник или овца?!

Чего это ее так разнесло? Он наступил на какое-то ее больное место или она случайно забрела в его мастерскую и нюхнула что-то не то? Сквозное зрение не давало ответов на эти вопросы, оно лишь сообщало о ярости, охватившей Сталкер. Магистерий пожал плечами и отреагировал в самой нескучной манере: пустил ток на мантию и одновременно вывернул девушке руку.

Сталкер была готова к чему-то подобному. Чувствовалось, что она сильна, отлично владеет своим телом и знает толк в мордобое. Возможно, у Магистерия было намного меньше опыта за пределами татами, но силой он все еще превосходил ее в разы.

Призрачный Сталкер мгновенно перешла в форму Излома, чтобы освободиться от захвата, и тут же отскочила подальше. Почти невидимая, она вскинула арбалет и выстрелила. Транквилизаторный болт вышел из призрачного состояния примерно в метре от Магистерия, и бессильно отскочил от костюма, спроектированного выдерживать автоматные очереди.

– Спасибо, София, – сказал он и похлопал в ладоши. – Я уж думал, помру тут со скуки.

С реакцией у Сталкер было все в порядке. Атаку Магистерия она разглядела, кувырком ушла в сторону и тут же кинулась бежать. Он несколько секунд провожал ее взглядом, давая небольшую фору. Вот так она проводила годы с момента триггера? Сбегала из любой схватки, где получала отпор? Наверняка ее демон в бешенстве. Интересно, как сила реагирует на долговременный недостаток насилия? Надо будет поразмыслить об этом, и упомянуть в следующем письме Гезельшафту.

Он настиг ее через пару минут, то почти догоняя, то позволяя оторваться. Стоило ему сократить дистанцию до вытянутой руки, как Призрачный Сталкер вильнула в сторону стены, оттолкнулась от нее и тут же попыталась нанести ему удар ногой в голову. Шоковый импульс настиг ее в ту же миллисекунду, как она вышла из формы Излома. В призрачной форме София была невосприимчива к излучению нейроподавителя*, но стоило ей воплотиться, как она сама подставила себя под удар.

Магистерий без капли сантиментов вонзил кулак в ее солнечное сплетение. Приподнял согнувшуюся вдвое девушку и ударил снова – основанием ладони по маске, с полным вложением. Достаточно для нокдауна, недостаточно, чтобы оставить синяк.

После этого он вытащил меч, включил дезинтеграционное поле и уселся на Сталкер сверху, приставив сияющий зеленым клинок к ее горлу. Молнии все еще плясали по мантии, не давая девушке перейти в призрачную форму. И только после этого выключил нейроподавитель.

– Отвечая на твой второй вопрос, Сталкер, – промурлыкал он, склонившись к ее маске. – Я не овца, и я не хищник. Я – свинья. Жру все подряд, люблю поваляться, охотно выступаю в цирке, а когда меня пинают – только смешно хрюкаю. Но если меня взбесить, я собью тебя с ног, обглодаю мясо, сожру внутренности и сгрызу кости.

Он нахмурился под маской.

– Эй, ты там жива вообще? Шевельнись хоть или скажи что-нибудь…

– Иди… нахуй… – тихо, но с чувством ответила Призрачный Сталкер.

– Слава Зиону… я уж испугался, что опять переборщил с мощностью, – убирать меч, однако, Магистерий не спешил. – Что до первого вопроса, почему я стал Стражем… это слишком личное. Даже я сам не знаю точного ответа. Может, я пооткровенничаю с тобой… как-нибудь в другой раз. Через год или два. А теперь поднимайся. Если ты не забыла, мы все еще в патруле.

Он спрятал меч в ножны и принялся рыться в скрытых под мантией кармашках. Почему-то он был уверен, что Призрачный Сталкер не попытается атаковать его снова. Вскоре он нашел искомое и извлек на свет инжектор, который тут же снарядил небольшой ампулой.

– Руку дай сюда, – потребовал он.

– Отцепись, – огрызнулась Сталкер и отстранилась.

– Если тебя увидят в настолько потрепанном виде, к нам обоим возникнут вопросы. Тебе за эту драку засчитают нарушение испытательного срока, мне тоже несладко придется. Не будь дурой, и дай сделать укол.

– Что это за херня вообще?

– Регенеративная сыворотка второго поколения.

– Я тебе, блять, не расфуфыренная дура вроде Славы! Я такие синяки десятки раз получала.

– У тебя спазм диафрагмы, сотрясение мозга и частичная нейронная деградация после моего излучателя. Умереть не умрешь, но будет неприятно, и главное заметно.

– А откуда мне знать, что у тебя там не отрава?

– Ни откуда. Тебе придется мне довериться. И к твоему сведению, это далеко не последний раз, когда я буду латать в тебе дырки и пришивать оторванные конечности. Привыкай.

За маской Магистерий не видел ее лица, но она все еще кипела от смеси ярости и страха.

– Не тяни кота за яйца. Либо ты сейчас даешь мне свою руку, либо я вырублю тебя тесла-разрядником, и все равно сделаю укол. Правда, во втором случае еще и добавлю к сыворотке крайне мощный афродизиак. Вообще-то ты даже близко не в моем вкусе, но на безрыбье…

Тесла-разрядника у него не было. Точнее, был, но только в виде грубых набросков, которые только предстояло воплотить. Призрачный Сталкер об этом не знала, зато наверняка ярко вообразила последствия от приема афродизиака. И очень ясно прочувствовала, что Магистерий угрозу с радостью исполнит.

– Только попробуй… – прошипела она. – Клянусь, я тебя прикончу!

– Прикончишь, прикончишь. Или можно сделать все мирно. Если, конечно, ты не трусиха, которая втирает мне про хищников, а сама боится одного единственного укольчика.

Призрачный Сталкер испустила тихое не то шипение, не то рык. Она с каким-то злобным остервенением содрала с руки перчатку и закатала рукав костюма.

– Коли свое дерьмо, – приказала она. – И если я почувствую что-то неладное…

– То к тому времени будет уже поздно, – успокоил ее Магистерий, и ввел иглу инжектора в вену. – София, это моя технарская специализация. Я изобретаю новый смертельный, не обнаруживаемый и не нейтрализуемый яд каждое утро, после того как почищу зубы. Я могу убить другого человека таким количеством изуверских способов, что мне приходится часами корпеть в мастерской, прежде чем удается сделать что-нибудь более-менее безопасное.

– Тогда за каким хером ты взялся лечить?

– За таким, что любой яд – это лекарство. Разница в дозировке, – Магистерий убрал инжектор обратно в подсумок. – Препарат, которое я тебе дал, ускоряет деление клеток, сужает сосуды, снимает боль. Но в случае передозировки он обеспечит тебе десяток видов рака, на которые тебе будет похуй, потому что произойдет остановка сердца и инсульт. Одновременно.

– И кто-то еще называет меня ебанутой… да ты в сто раз хуже.

– Я, в отличие от тебя, приношу больше пользы и меньше проблем. А на счет афродизиака подумай на досуге. Может, станешь не такой ебанутой.

Вместо ответа сапог Призрачного Сталкера полетел в его голову. Магистерий уклоняясь от удара почти упал на корточки и одновременно провел подсечку. София ожидала атаки, словно специально раскрылась, и превратила падение в ловкий перекат, но не принимала призрачной формы. Она выхватила что-то из-за спины, и скорее благодаря сквозному зрению, нежели обычному, Магистерий опознал стальной арбалетный болт. Ладно.

Он не успел занять устойчивую стойку, когда Призрачный Сталкер добралась до него. Он смог перехватить ее запястье и придать себе вращение, но на ногах удержаться не сумел. Магистерий упал на крышу, увлекая за собой Сталкер, чья рука с болтом оказалась заломлена за спину.

Оба замерли – в нижнюю челюсть девушки упиралось пистолетное дуло.

– Тебе сказали от него избавиться, – прошипела Призрачный Сталкер.

– А тебе сказали не использовать стальные болты, – в тон ей ответил Магистерий. – Но мы оба знаем, как приятно нарушать правила. А теперь не могла бы перестать елозить по мне задницей? Если я кончу в костюм, придется возвращаться на базу.

Вероятно, Призрачный Сталкер была настроена продолжить свару, но тут ожили рации.

– Сталкер, Магистерий! – раздался в наушниках голос Стояка. – У вас там все нормально? Вы отклонились от маршрута.

– Извини. Мы немного заболтались.

Стояк ответил не сразу.

– Тебе что, одной мало?

– Я хочу семь, – ответил Магистерий. – По одной на каждый день недели.

– А недавно ты другое говорил… стоп! Ты что, сменил личность?!

– А ты только сейчас заметил?

– Черт… Мисс Ополчение же говорила тебе так не делать в патруле!

– Ну, я немного увлекся в мастерской. Да брось, что плохого может случиться? – Магистерий бросил взгляд на Сталкер, которая поднялась на ноги и оправляла одежду. – Мы один и тот же человек, просто… с немного разными точками зрения.

– Не знаю. Но помню, что она была очень настаивала и… – Стояк вдруг прервался, и когда заговорил снова, то стал неожиданно серьезным. – Так, шутки кончились. Пять кварталов от вашей позиции на запад. Перестрелка. Люди без способностей.

– Поняла, – коротко ответила Призрачный Сталкер. – Выдвигаемся.

Магистерий довольно хмыкнул и его мантия снова ощетинилась разрядами. Вечер, который обещал быть скучным, становился все интереснее.

___________________________________________________________________________

* – Теперь эта хрень называется так. Задействована не только маска, но и вообще все поверхности костюма, соответственно излучение хреначит на 360 градусов во всех плоскостях. Для защиты нужен толстый слой металла или тьма Мрака.

2.4

– …добрались мы до туда быстро, всего через две минуты. Дерется Призрачный Сталкер как девчонка, без обид, но вот бегает отменно. В общем, добрались, и видим, что ваши… или наши… короче, имперские ребята уже остывают, все трое, и помочь им я не смог бы. У меня же всех запасов – по две дозы, на себя и на напарника, и не настолько мощные это средства, чтобы мертвого поднять. Сталкер я оставил тела караулить, а сам полетел в погоню.

Магистерий быстро глянул на Руну, убедился, что та внимательно слушает. Был поздний вечер, до этого Конрад выдержал долгие шесть часов в больнице, разбираясь с очередной партией живых покойников и овощей. Инсульт, рак, механические травмы… как всегда, вымотанный до предела, он переключился на внутреннюю личность, чтобы не терять сознание от боли, а Магистерий решил, что романтическое свидание – лучшее лекарство.

Через полчаса они с Руной уже сидели на крыше одного из зданий, достаточно далеко от ареала обитания АПП и от патрульных маршрутов Протекторта. Оба были в костюмах, но без масок, поскольку Руна очень предусмотрительно заскочила по дороге в какую-то забегаловку и купила бургеров. Откашлявшись, он продолжил рассказ.

– Я догнал их фургон через четыре квартала, и вот тут начались проблемы. Я вдруг понял, что мне нечем его остановить. То есть, я мог бы разрезать его пополам… но тогда бы пришлось отчитываться за поврежденное дорожное покрытие, за ущерб от автомобильных аварий… за трупы наемников, наверное, тоже. Хотя вроде по международному праву наемник не считается человеком… тут не уверен, надо у мамы уточнить. Короче, я понял, что придется брать их живьем и при этом чтобы никто больше не пострадал. Скука, согласен.

Приземляюсь я тогда на крышу этого фургончика, вырезаю себе вход, прыгаю в него и сажусь аккурат на чью-то голову. На меня, конечно, тут же автоматы наставили, а я показываю им гранату и говорю: ребята, у вас стволы, а у меня триста граммов пластида со шрапнелью, так что охладите свое траханье, пока все не стали фаршем. И тут какой-то хорек, вместо того, чтобы сдаться, раз – и нацепил мне наручник на руку! А второе кольцо на себе защелкнул. Ну, чтобы я побоялся себя взорвать вместе с ними. Короче, эти кретины сами напросились. Бросаю я гранату на пол и тут началось. Видела когда-нибудь, как народ ломится в двери супермаркета в Черную Пятницу? Вот тут было то же самое, но наоборот, ломились не внутрь, а наружу.

Только им не очень это помогло, потому что из фургона так сразу не выскочишь, нужно ручку сначала повернуть, а у моих гранат запал очень короткий. В общем, рванула она прямо в салоне, и тут уже всем стало не до смеха, потому что это был новый образец, «десперадо» – отчаяние в чистом виде, также как «ноктюрн» был концентрированным страхом. Даже странно, что со всем этим первоклассным снаряжением они не озаботились противогазами. Вообще, гранаты с удерживающей пеной сработали бы лучше, но я не успел пройти курс по их применению, так что пришлось обходиться тем, что есть.

– Ага, а потом до тебя доперло, что водителю тоже досталось, – кивнула Руна с довольным видом. Она уже прекрасно знала, что произошло три дня назад от своих, но ей явно нравилось слушать историю из первых рук.

– Не сразу. Только в тот момент, когда фургон вылетел на красный свет с развилки и со всего маху врезался в дорожное ограждение. А потом меня здорово приложило об спинку сиденья водителя, фургон смяло в гармошку, и я даже не смог дотянуться до меча, чтобы высвободиться, – Магистерий вздохнул. – А мораль нашей истории такова. Во-первых, ножей слишком много не бывает. Во-вторых, надо выкроить время и сделать наконец нормальную пушку.

– А дальше что было? – с каким-то голодным предвкушением спросила Руна. Она носила маску уже несколько месяцев, схватки ей были не впервой, но точно не такие. Погони, взрывы, хаос – этого ее скоротечным стычкам в полуконтакт с героями не доставало.

– А дальше самое интересное. Действие «десперадо» прошло через несколько минут, но СКП приехало чуть позже. Ну вот представь ситуацию: ты заперта в одном фургоне с кучей злобных мужиков, которые тоже не могут освободиться, но все же способны как-то двигаться. У некоторых из них сломаны кости или вывихнуты суставы. И они все еще вооружены до зубов.

– Я видела порно, которое начиналось примерно также, – вставила Руна и тут же получила удар ребром ладони по макушке. Самый мягкий из возможных.

– Маленькая еще всякую гадость смотреть, – назидательно сказал Магистерий с довольной ухмылкой и развернул еще теплый бургер. – В крайнем случае – в сопровождении взрослых. В моем, например.

– Ты-то в каком месте взрослый?

– А ты уверена, что хочешь это знать? А то мне костюм снимать долго.

– Обойдешься, – Руна в ответ пихнула его ногой. – Давай дальше рассказывай.

– А ничего особенного. То есть, я обогатил свой словарный запас разными… эээ… афоризмами. Но когда они попытались до меня добраться, то отведали нейроподавителя. Обожаю эту штуку. Потом спасатели достали нас из остатков фургона, полицейские упаковали всех наемников, а я успел спереть кое-что из их снаряги. Не знаю точно, чьи это были подхвосты, но оснастили их по высшему разряду. Особенно мне приглянулась вот эта штука, – Магистерий достал из подсумка небольшое устройство. – С виду похоже на гибрид подствольного гранатомета и лазерного прицела. Цепляется на стандартную планку Пиккатини, одним лучом пробивает бетонный блок насквозь. Из недостатков – запас энергии небольшой и невозможно перезарядить. Когда все отстрелял, то только выбросить. Технарская работа, но предельно упрощенная, условно серийная. Такие можно делать десятками, если продать свою силу, силу творить невозможное, за чечевичную похлебку.

– Это Выверт, – сказала Руна. – Мне Отала рассказывала. Ты не знал про него?

– Самую малость, у СКП мало информации о нем. Он технарь?

– Не знаю. Вроде бы нет. Кайзер считает, что он Умник, предсказатель. Типа, сейчас его шестеркам впервые удалось надрать жопы, до этого они сухими уходили из любой драки. Причем серьезным ребятам, Крюковолку там, Штурмтигру никогда не удавалось с ними пересечься, они всегда оказывались слишком далеко.

– Ха. Тогда чего на этот раз Выверт сплоховал? Не выспался, или это его план?

– Не знаю. У самих наемников спрашивать не пробовал?

– Готовой сыворотки правды под рукой не оказалось, а делать ее долго, – Магистерий разочарованно вздохнул. – Ну ничего. Я этим говнюкам подарочки оставил, после того, как меня заставили их лечить.

Руна скривилась от отвращения.

– Лечить? Серьезно?!

– А то. Свинка наша, видите ли, недовольна была, что дорожное ограждение помялось, и вообще прошло не аккуратно. Так что, говорит, бери свои микстурки и ставь этих на ноги, чтобы до суда добрались здоровыми и невредимыми.

– А что за подарочки?

– Знаешь, что такое радий?

– Неа. Звучит как название металл-группы.

– Дура ты, Кэсси. Четырнадцать лет, скоро замуж, а элементарных вещей не знаешь.

– Конни, ты заебал, отвечай нормально, – она снова пихнула его ногой.

– Ну дай повыебываться тем, какой я умный. Короче, радий – это такой химический элемент. Радиоактивный. А еще у него есть прикольная фишка – по химическим свойствам он очень близок к кальцию, и способен замещать его. А где в теле большего кальция?

– Эээ… в костях?

– Ладно, возможно ты не безнадежна. Всех подробностей не рассказывать, потому что это все большой секрет, но людей у Выверта поубавится, это точно.

– Оу, ничего ты суров, – Руна удивленно вскинула бровь.

– Полумеры – не мой стиль.

– Круто, че… – протянула девушка и взялась за банку колы. – Чет скучно. Есть идеи, чем заняться?

– Есть одна мысль, но ты же струсишь.

– Блин, парням только одно и надо.

– Вообще-то, я предлагаю ограбить собачий приют, а не то, что ты подумала, похотливое существо.

От неожиданности Руна подавилась колой. Она ловко увернулась от ладони Магистерия, когда он размахнулся чтобы ударить ее по спине, и уставилась на него вытаращенными глазами.

– Нафиг тебе вообще собачий приют?!

– Мне нужны подопытные.

– Пфф, тоже мне проблема. Просто скажи завтра Кайзеру, он устроит. У «Медхолл» же есть собственная клиника, где всякие лекарства испытывают.

– Ты не поняла. Выживание этих подопытных не подразумевается. Я конечно не святой, но еще не дошел до такого, чтобы ставить заведомо летальные опыты на людях. А блоховозов не жалко.

– Пиздец. Что ты там за отраву собираешься варить?

– Не отраву, а лекарства и приборы. Но испытывать их можно только на реальных травмах. Смертельных, разумеется.

– Ну ладно, у меня сегодня хорошее настроение, помогу науке, – Кэсси снова поднесла банку к губам, но остановилась. – Погоди, а ты собираешься идти на дело в таком виде? Ты же типа герой, тебя в лицо весь город знает.

– Они знают маску. А теперь смотри внимательно, фокус покажу.

Магистерий встал и нажал кнопку на браслете, охватывающем его левое запястье. Вся поверхность его костюма испустила тихое гудение, по ней пробежала волна электрических разрядов. Это длилось чуть больше секунды, а потом костюм изменил цвет с белого на угольно-черный. Мантия съежилась, скомкалась, покрылась складками и очень плотно прильнула к телу. Последними изменились линзы маски, из черных став красноватыми.

Руна расхохоталась.

– Блять… ты серьезно?! Это… это же…

– Поляризационная система, детка. Индукционных разрядов при полете, кстати, тоже не видно.

– И кто ты теперь такой?

– Я – Пиздец! – ответил Магистерий, и встроенные в маску динамики придали его голосу замогильный тон. – Я Эпицентр планетарного уровня! Моя сила работает всегда и в любой ситуации, манипулирует событиями прошлого и будущего, заставляя всех людей вокруг говорить слово «пиздец»!

От смеха Руна согнулась вдвое.

– Это просто… просто… пиздец! – с трудом проговорила она сквозь приступы неудержимого ржача.

– Вот видишь, моя сила уже действует на тебя. Пади на колени, смертная, и окажи мне должное почтение.

– Иди ты. И вообще, стремное имя какое-то, лучше придумай что-нибудь на немецком.

– Тут есть маленькая проблема, я немецкий не знаю.

– Серьезно, как так? У тебя же родители этнические немцы.

– Мне сам язык не нравится, – Магистерий наклонился к Руне поближе. – На нем даже фраза «Я люблю тебя, милая» звучит как «Я вырву твои буркалы и выебу тебя в глазницы».

Руна закатила глаза.

– Ладно-ладно, полетели. Давай только до одиннадцати вечера успеем все сделать.

От слов к делу перешли быстро. Собачьи приюты в Броктон Бей можно было пересчитать по пальцам одной руки, но из них один размещался слишком близко к центру города, и еще один находился под боком у Новой Волны. Так что парочка злочинцев отправилась по воздуху в Доки, где последний по счету собачий приют находился в подозрительном соседстве с корейским кварталом.

Планировать особо было нечего. В поздний час в приюте остались только собственно собаки. Руна с помощью телекинеза прихватила с собой несколько бетонных блоков, каждый весом по полтонны, верхом на одном из них она летела, а другим вышибла ворота вольера. Магистерий присвистнул, впечатленный.

– Слушай, а ты не думала вместо камней использовать мечи? Большие мечи.

– Если ты только их для меня сделаешь. Ну что, тебе только собак наловить?

– Ага, сейчас выберу самых упитанных… минуточку. А в чем мы их понесем?

– Пиздец, Конни, ты не мог об этом раньше подумать?!

– Я силен в технарстве, а не в планировании!

– Ну так сделай что-нибудь!

– Хммм… так, думаю из этой сетки можно будет соорудить… что-то вроде клетки, наверное. Черт, слишком простая схема, сила на таком не работает. Так, у меня где-то был паяльник…

– Давай быстрее только, этот лай наверное весь город сейчас слышит.

Магистерий принялся возиться с тем, что предположительно могло помочь в транспортировке нескольких упирающихся собак. Клетка… упряжь… нет, немного не то. Несколько достаточно массивных элементов, которые Руна сможет перемещать своим телекинезом. И жесткая фиксация, чтобы добыча не выскользнула. И…

Если бы Магистерий мог испытывать страх, его бы в этот момент прошиб холодный пот. Лай вокруг действительно стоял оглушительный. А они забрались довольно далеко в северную часть города. А на севере обитали не только АПП и Барыги… но и банда Сплетницы, Неформалы. В число которых, согласно базам СКП и словам Виктора, входила Адская Гончая. Обладавшая крайне нездоровым пристрастием к собакам.

«Властелин 5, Контакт 5. Воздействует на любых собак на расстоянии до нескольких метров, превращая их в чудовищных монстров. Бугай 3, Движок 2. Огнестрельное оружие неэффективно, за исключением крупных калибров. В розыске за насколько убийств… Меры противодействия… допускается уничтожение собственности…»

– Руна, ты не могла бы на стреме постоять? Ну, сверху посмотреть, что и как? – попросил он, не отвлекаясь от работы.

Девчонка кивнула и взлетела сразу метров на двадцать, а Магистерий торопливо соединял друг с другом куски металлической сетки и прорабатывал тактику. Будь при нем меч, он бы разделал и Адскую Гончую, и ее собак как в мясной лавке. Но меч пришлось оставить, чтобы не обнаруживать сходства с публичной маской. По той же причине нельзя было воспользоваться газовыми гранатами и нейроподавителем.

Всех средств оставалась только ампула с «боевым коктейлем № 3» – значительно усиленной формулой, мощный эффект которой достигался за счет тонкой подстройки под его собственную физиологию и ДНК. Что делало ее бесполезной и даже смертельной для любого другого человека. Вероятно, под действием этого стимулятора он смог бы справиться с одной мутированной собакой. Но Адская Гончая, по опыту прежних встреч, постоянно таскала собой трех.

– Ладно, может, рано порем горячку. Может, обойдется…

На исходе третьей минуты он почти поверил в то, что и правда обойдется. Захваты для собак были готовы, осталось только поймать несколько тех, что еще не разбежались из разломанного вольера, и можно сваливать.

Низкий звериный рык из нескольких глоток возвестил, что не обошлось.

– Пиздец, сзади! – крикнула Руна.

«А то я не слышу, – подумал Магистерий и обернулся.

Адская Гончая, в отличие от многих встреченных им кейпов, не любила театральности, не бросалась язвительными ритуальными фразами. Хотя, вероятно, дело было не в скромности, а в элементарном неумении говорить. Собачники вообще были народом недалеким. Так или иначе, она только резко свистнула, и все три ее собаки молча кинулись вперед, оскалив клыки.

Все три еще не успели вырасти до устрашающих монстров размером с крупную корову, но уже превосходили любую обычную собаку, достигнув метра в холке. Их шкуры уступили место роговым наростам, от которых отскакивали пистолетные пули, и они продолжали расти с каждой секундой. Если битва затянется, может стать очень плохо.

Конечно, можно было отступить. И Магистерий, и Руна обладали способностью к полету, и от собак могли оторваться без труда. Магистерию, однако, мысль об отступлении претила. Его сила бушевала в нем, требуя применения и битвы. Скоротечная погоня за Призрачной Сталкер не принесла должного удовлетворения, про захват боевиков Выверта и говорить не приходилось – слишком слабые противники, схватка с такими не заставляет кровь кипеть. Он подскочил вверх, усилив прыжок антигравитационным импульсом. Ампула с «боевым коктейлем» уже лежала в его руке, и он вогнал иглу в одно из пятен мягкой резины, специально встроенных в прочный материал костюма.

Мимо просвистели бетонные блоки, но собаки легко увернулись от обрушенных на них снарядов. У силы Руны, при ее несомненной мощи, был недостаточно тонкий контроль. Магистерий приземлился на ноги и схватил с земли длинный кусок тонкой металлической трубы, которая недавно служила опорой для вольера. Неуловимо быстрое движение резака, и у него в руках оказалось острое копье. Маленький обрезок скрылся в подсумке, чтобы не оставлять улик.

«Скажите мне, тупые псины, на угле иль на осине, иль вообще на керосине? – подумал Магистерий. – Как же жарить надо вас?»

Пошутить вслух ему не удается – бой стремителен, нужно беречь время и дыхание. Он использует сквозное зрение, чтобы нащупать бреши в костяной броне, но ему открывается что-то более занятное. Монструозные существа, которые несутся в его сторону, оказываются лишь бутафорией. Бессмысленным нагромождением тканей, которое обладает массой, плотностью и силой, но в остальном не функционально. Настоящие тела собак выделяются в его восприятии, они остаются неизменными, слово помещенными в плацентарные капсулы.

Уязвимость.

Он принимает решение мгновенно и без колебаний. Его движения настолько быстры, что воздух кажется ему твердым, он опережает собак, смещается относительно них, чтобы одновременно его драться только с одной. И когда расстояние сокращается до предела, контратакует – молниеносно и точно. Импровизированное копье проскальзывает между зубов прямо в пасть чудовища. Там нет костяной брони, только слой псевдо-плоти, которого совершенно недостаточно, чтобы остановить безжалостный удар, неимоверно усиленный собственным кинетическим импульсом животного. Острие входит глубоко внутрь, пробивает защитную оболочку и буквально отрывает находящейся внутри собаке голову.

Яростный вопль Адской Гончей заглушает даже лай собак из приюта, но Магистерия это не отвлекает. Миг – и он уже в воздухе, на волос разминувшись с двумя другими монстрами. Его полетная система не закончена, не отлажена, в полете у него нет маневренности, но зато есть скорость. Он отталкивается ногами от стены, бросая себя прямо в сторону Адской Гончей. Ее собаки кидаются ему наперерез, но на них снова обрушиваются бетонные глыбы, и на этот раз одна из них попадает в цель. Рык сменяется жалобным визгами.

В следующий миг его кулак врезается в голову Адской Гончей. Маска вминается, рвется. В ней и так не было большого смысла, ведь ее гражданское имя, Рейчел Линд, давно известно, и даже не может считаться настоящим. Вместе с маской трещат челюсть и зубы злодейки. Магистерий не совершает ошибки, не прерывает контакт. Вместо этого он хватает Адскую Гончую за одежду и взлетает вместе с ней вверх. Полетная система гудит от напряжения, силясь удержать двойной вес.

Мгновенная оценка последствий: падение с такой высоты с большой вероятностью убьет Адскую Гончую. Неприемлемо. Есть свидетель, тяжелые последствия для основной личности. Магистерий швыряет свою бешено сопротивляющуюся ношу на ближайшую крышу и приземляется следом. Последней оставшейся собаке потребуется, по меньшей мере, несколько секунд, чтобы сюда добраться. За это время ее хозяйку можно превратить в фарш.

Адская Гончая пользуется заминкой противника и одной рукой сует в рот ультразвуковой свисток, а другой достает нож. Настоящий армейский ка-бар, не складное убожество из некачественной стали, которое встречается в руках уличной шпаны. Она бьет наверняка, удерживая Магистерия одной рукой и целясь в левый бок. Он не пытается закрыться, костюм обеспечивает достаточную защиту. Вместо этого он принимает удар телом и перехватывает правую руку Адской Гончей в момент расслабления.

Хруст.

Нож падает на гравий. Адская Гончая издает сдавленный хрип, ее запястье вывернуто под неестественным углом. Магистерий завершает прием, и хруст раздается повторно, более громкий и зловещий.

Локоть.

Он хватает злодейку за волосы и бьет ее лицом о бетонный карниз – раз, другой, третий. Дозируя усилие, чтобы не раскроить череп. Приподнимает перед собой и бьет в печень, целясь так чтобы одновременно сломать ребра.

– Убирайся из этого города, – произносит Магистерий через динамики маски. – Мне приказали не убивать тебя, но в следующий раз я не буду так мягок.

– Убью! – Адская гончая не может кричать, только сипеть, но ненавистью в ее голосе можно плавить сталь. Ее хватает на единственное слово. – Убью! Убью! Убью!