Текст книги "Плоды проклятого древа (СИ)"

Автор книги: Demonheart

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 76 страниц)

Интерлюдия 4.d: Тейлор

Когда Тейлор на следующий день после схватки с Лунгом начала просматривать новости, она ожидала всякого. Что кто-то из героев присвоит себе победу и получит незаслуженные лавры. Или что Лунг справится с ядом насекомых и сбежит из-под ареста. В тайне она надеялась, что справедливость восторжествует, и все честно признают, что кто-то неизвестный смог одолеть преступника, с которым не мог справиться Протекторат, и заочно поблагодарят этого незнакомца.

Реальность внесла свои коррективы. Сидя в компьютерном классе, Тейлор читала выложенный на ПЛО пресс-релиз Службы Контроля Параугроз, и чувствовала, как в животе сворачивается холодный ком.

«В ночь с понедельника на вторник суперзлодей Лунг сражался с неизвестным парачеловеком и потерпел поражение. В ходе дежурного патрулирования его обнаружил герой Протектората Оружейник и доставил в госпиталь СКП. Несмотря на усилия врачей и Стража-целителя Магистерия, Лунг вскоре скончался от острого анафилактического шока, не приходя в сознание. СКП предупреждает горожан о появлении неизвестного, крайне опасного злодея, предположительно способного к контролю большого количества насекомых. В случае встречи, не приближайтесь к нему или к ней, не провоцируйте и при первой же возможности сообщите в СКП. Любая попытка задержать злодея самостоятельно смертельно опасна!»

Это было нелепо, неправильно! Просто невозможно! Она не могла быть убийцей!

Тейлор попыталась вспомнить свои действия прошлой ночью. Сплетница предупредила, что Лунг скоро атакует базу Неформалов. Позвонил неизвестный босс, который дал отмашку на бегство. Мрак прикрыл их тьмой, и она использовала насекомых чтобы нейтрализовать бандитов и прогнать Демона Ли. Потом их догнал Лунг, и она натравила на него всех самых ядовитых насекомых, какие у нее были. Регент применил свою силу, чтобы тот упал с крыши, и собаки увезли их как можно дальше от места схватки.

Ужас от содеянного заставил ее вцепиться в волосы. Ведь Лунг усиливался только когда сражался. Нет боя – нет адреналина – силе нечем подпитываться. А огромная доза яда все еще в крови.

Она поднялась со своего места, забрала сумку и вышла из класса. Никто не остановил ее. Вряд ли ее отсутствие вообще кто-то заметил. Несколько секунд она еще колебалась, куда ехать – на базу подростков-злодеев, или же домой, и сделала выбор в пользу первой.

Путь был неблизкий, так что Тейлор успела не только немного успокоиться, но и попыталась придумать, что делать дальше. У нее с самого начала были сомнения, вступать ли в Стражи, а после разговора с Магистерием возле больницы на этом варианте она решительно поставила крест. Теперь же дорога в герои ей была закрыта при любых раскладах.

Что теперь? Тюрьма, Клетка, жизнь в бегах? Из-за одной единственной ошибки! Долгие ночи бесплодных выходов в костюме, напряженные недели с успешного внедрения к Неформалам – и все для того, чтобы оказаться в розыске?!

Или может еще не все потеряно? Если сдать Неформалов на блюдечке – можно ли рассчитывать на снисхождение? Тейлор несколько раз порывалась достать телефон, чтобы позвонить в СКП, и каждый раз ее пальцы словно сводило судорогой, стоило ей начать набирать номер. Страх и отчаяние боролись внутри нее с въевшимся в саму ее суть недоверием к официальным структурам, да и вообще к кому бы то ни было. И недоверие уверенно одерживало победу.

Победить Неформалов она должна сама. Изучить их вблизи, понять сильные и слабые стороны, а потом справиться со всеми четырьмя. И только тогда звонить Магистерию. Он не такой, как остальные герои, он все поймет.

Автобус подъехал к нужной остановке, и Тейлор ставшим привычным усилием вытеснила все эмоции в рой. Она проделывала это каждый раз, когда шла встречаться с Неформалами – чтобы Сплетница не прочла ее своей силой и не разгадала истинные намерения. В виде бонуса, это помогало в общении с собаками Суки. Одна из них, американский стаффорд, завела моду моментально забираться к ней на колени, стоило ей куда-нибудь сесть, и слюнявить одежду.

Брайана и Рейчел на базе не оказалось, Алека насекомые засекли в его комнате, но зато Лиза валялась на диване с ноутбуком на животе. Заметив ее, она чуть приподнялась и помахала рукой.

– Тейлор, привет! Уже знаешь новости?

– Да. Лунг мертв.

– Хи-хи, это то, что сказали публике. Но я раскопала кое-что покруче, – она довольно ухмыльнулась и повернула к ней ноутбук. На экране был какой-то зал, в котором собралось множество людей и что-то серьезно обсуждали. Среди них было два кейпа, в которых Тейлор узнала Оружейника и Магистерия. Последний что-то говорил стоя.

– … не смог просчитать последствий взаимодействия созданного мной антидота с транквилизатором Оружейника. Я не обратился к нему за инструкциями, хотя имел такую возможность. Я признаю, что проявил небрежность, и готов единолично понести всю полноту ответственности.

– Каков змей, – Лиза поставила видео на паузу, от удовольствия прицыкнула языком. – Врет как по написанному.

– Я вижу. Черт, да он же только что взял на себя вину за смерть Лунга!

– Нееет, ты не улавливаешь. Ты тут действительно не причем, это наш целитель прибедняется.

– Я не понимаю.

– Магистерий – Технарь 9 по классификации СКП. Это означает, что развернувшись в полную силу, он способен стать угрозой национального уровня, хотя конечно мало кто про это знает. И если кто-то верит, что он мог не справиться с каким-то ядом, то пусть просверлит в черепе дырку, чтобы мозги проветрились.

«Где-то я уже это слышала», – подумала Тейлор.

– И что тогда? Ты же не хочешь сказать, что он взял и добил собственного пациента?

– Именно это я и хочу сказать, – улыбка с лица Лизы не пропала, но стала холодной. – Добил. Хладнокровно, расчетливо, без капли жалости или сомнений. Зная, что сможет легко отвертеться, свалить все на случайную ошибку. И что-то мне подсказывает, не только я это поняла. Но дальше самое интересное.

Она снова запустила воспроизведение.

– Пресс-служба пусть сообщит СМИ, что этой ночью Лунг столкнулся с неизвестным кейпом и умер от полученных ранений в больнице, куда его доставил Оружейник, – вещала полная светловолосая женщина. – Выдвинем предположение, что данный кейп имеет возможность отравлять жертву ядом, который оказался не по зубам Магистерию. Такая подача информации позволит снизить репутационные потери при любом исходе дела.

Тейлор почувствовала, как пол куда-то предательски убегает из-под ног. Она успела сесть на диван прежде, чем рухнула на колени, но потрясение оказалось настолько сильным, что она не успела выдавить в рой все, и что-то успело отразиться на лице.

– Удивлена? – спросила Лиза. – Ну, тут удивляться нечему. Именно так работает СКП. Подтасовывает факты, сваливает вину, присваивает достижения… ну, и так далее. Особенно когда речь идет о ценных активах.

Она постучала ногтем по экрану.

– Сколько бы на Магистерия дерьма ни вылилось после Канберры, ликвидация заражения Симург не в последнюю очередь его заслуга. За ним давно следят крупные шишки, и даже если бы он снес Лунгу голову посреди улицы, его бы все равно надежно прикрыли. Ну, знаешь, такой сорт популярных ребят, которых все любят, и которым все сходит с рук.

Прямо как Эмма, да?

Эмоции – в рой.

– Но зачем ему это? Это же не просто нарушение неписанных правил. Это чудовищно само по себе.

– Кто знает? – пожала плечами Лиза. – Может, он думал, что поступает правильно, ликвидируя настолько опасного злодея. А может, ему просто захотелось кого-нибудь убить. Моя сила вообще плохо работает, когда дело касается мотивов других людей и прочей психологии.

– Бред какой-то. Он же герой-целитель.

– Раньше я тоже так думала. А потом он как-то ночью прокрался к нам базу, оставил в моей подушке нож, а Рейчел и Алеку изрисовал лица маркером. И даже умудрился никого не разбудить.

Еще больше эмоций вылилось в рой. Радиус охвата силы расширился, каждая муха в радиусе полукилометра принялась выписывать ожесточенные круги и зигзаги в воздухе, и жужжать вдвое сильнее обычного.

– Погоди. Так Магистерий знает, где вы находитесь?

– Ага. Еще он знает, где живет Брайан с сестрой, наши гражданские личности и номера страховок. Надеюсь, он хотя бы размер моего лифчика не выяснял. Так что мы стараемся его не провоцировать, чтобы он случайно про нас не вспомнил.

– И вы с этим ничего не сделаете?

– А что мы сделаем? – горько усмехнулась Лиза. – Это не наша лига. С тем же успехом можно попытаться проучить Эйдолона.

Она вернулась к ноутбуку, а Тейлор осталась наедине со своими мыслями. Хотя это было мягко сказано. На ее лице не отражалось ничего, но многотысячный рой едва мог вместить все потрясение и гнев, что она испытывала.

Герой, к которому она испытывала благодарность, которого уважала за бескорыстную помощь людям, способность делать мир вокруг лучше, имел насквозь прогнившую натуру. Он лечил людей, но не потому, что считал это правильным, а чтобы лучше выглядеть в глазах начальства, подлизываться к тем, кто обладал властью. Он беззастенчиво использовал свое привилегированное положение и силу, чтобы творить отвратительные дела, напрямую нарушающие неписанные правила. Даже его слова о том, что люди глупы и неблагодарны, которые она раньше объяснила усталостью и профессиональным выгоранием врача, теперь казались ей презрением ко всем, кто не имел способностей, кто был слабее.

И СКП охотно его покрывало – ради престижа и пиара, ради выгоды.

Очень четко прослеживалась параллель между поведением начальства Магистерия и руководства Уинслоу, закрывавшей глаза на любые выходки Сучьего Трио, самых популярных девочек школы. Правда, после Нового Года Трио вдруг превратилось в дуэт, когда куда-то пропала София, но зато Эмма словно с цепи сорвалась.

Той ночью ей приснился дурацкий сон, в котором под маской Магистерия оказалось лицо Эммы.

А еще через несколько дней Лиза предложила ограбить банк.

Мнения разделились. Брайан осторожничал, упирая на то, что ограбление среди бела дня на порядок опаснее их обычных заказов, а добыча не стоит рисков. Алек тоже обратил внимание, что работа необычна, но ему это наоборот понравилось – не так скучно. Рейчел молча покивала на все аргументы, а потом коротко спросила:

– А что если встретимся с тем пидором?

– Не встретимся, – успокоила ее Лиза. – Его отстранили на две недели после того как Лунг окочурился.

– А если?

Блондинка вздохнула.

– Бросаем все и очень быстро уносим ноги. Если не удается, падаем на колени, желательно при большом скоплении народа, и просим больно не стукать. Силы не применяем, сопротивления не оказываем – если это чудище по-настоящему разозлится, нам конец. За нами нет ничего серьезного, так что держать нас 24/7 в пене не станут, а там сбежим.

– Я могла бы остановить его насекомыми, – осторожно предложила Тейлор.

– Нет, – отрезала Лиза. – Риск неприемлем.

Тейлор не стала спорить. Несколько дней назад она не просто узнала темную сторону одного Стража. Нет, в ее глазах рухнул целый мир, где герои были добры и самоотверженны, а злодеи заслуживали лишь сидеть за решеткой.

Все и везде было одинаково. Несправедливость, подлость, равнодушие. Этот тупой мир не имел ни капли смысла.

– И еще, – добавила Лиза. – Босс также хочет, чтобы мы действовали пожестче.

– Насколько пожестче? – насторожился Брайан.

– Без трупов, остальное – на наше усмотрение. Но если как следует отметелим Стражей, получим прибавку.

– Да запросто, – флегматично отозвался Алек.

Интерлюдия 4.e: Макс

23 мая 2011

Максимилиан Андерс, главный исполнительный директор «Медхол Корпорейшен», сидел в своем кабинете и делал три важных дела. Во-первых, он разбирал гору отчетов от разнообразных отделов. Во-вторых, жевал незажженную сигару. В-третьих, при прочтении каждой новой строчки он создавал все новые и новые стальные шипы, вырастающие из стен, пола и потолка кабинета.

И все из-за одного малолетнего идиота.

На первый взгляд, предложенный им план был по-своему хорош: собрать на сходку всех злодеев города, которых имело смысл собирать, и как следует припугнуть неведомым технарским оружием. А чтобы никто не вздумал взбрыкнуть, вся Империя-88, его Империя, должна была сделать вид, что впечатлена угрозой. Предполагалось, что затишье должно продлиться до конца июня – тогда бы Магистерия убрали из города, и вся дурацкая история с его работой на два фронта, которая Андерсу не нравилась изначально, закончилась бы. Империя, сберегшая силы, взяла бы под контроль львиную долю города без сопротивления, тогда как ее враги истощили бы силы в стычках с Протекторатом.

Но, как водится, ни один план не выдерживает встречи с противником. В данном случае Магистерий прокололся на том, что недооценил Выверта и его возможности. Попался на очевидную провокацию, бездумно рванулся в бой, думая, что встретится только с вооруженными наемниками без способностей. А в результате нарвался на Скитальцев.

Спору нет, бой он дал достойный. Один против пятерых, без своего главного оружия, он уничтожил двоих и одного либо убил, либо очень тяжело ранил. Крови на месте стычки было море, но трупов в черно-красных костюмах – только два. Но это не играло никакой роли по сравнению с тем, что его репутация, репутация неумолимого и могущественного карателя, которую он хотел создать на сходке, была начисто разрушена.

Магистерий оказался всего лишь еще одним кейпом, которого смогла победить заезжая команда, хотя и не без потерь. Из него текла кровь, и очень обильно, он мог истечь ею и умереть. Фактически умер, потому что вторую неделю валялся в коме, не реагируя ни на что, и не подавал никаких признаков того, что когда-нибудь из нее выйдет.

А раз так, какой смысл поддерживать перемирие, которого он потребовал?

Началось все через два дня после Резни на Лорд-Стрит. Сначала в городе прогремела серия взрывов в людных местах, а через несколько часов Бакуда выложила в Интернет видеообращение, на котором продемонстрировала труп Демона Ли… если это можно было так назвать. Стеклянная статуя.

Она не выдвинула требований, не пыталась угрожать или наоборот, казаться привлекательной. Она просто заявила, что теперь все должны преклониться перед ее гением, который каждый испытает на себе.

Потом события начали развиваться лавинообразно.

Бакуда действовала без какого-либо плана, у нее вообще не было никаких целей. Он просто делала бомбы и взрывала их так, чтобы причинить как можно больше ущерба. Перешедшие ей в подчинение АПП взрывали бомбы и похищали людей, которым она засовывала бомбы в головы, и а те в свою очередь тоже принимались за взрывы и похищения.

Любая попытка обезвредить рекрутов заканчивалась взрывами – в лучшем случае, гибли только сами живые бомбы, чаще они забирали с собой кого-то поблизости.

Жизнь в городе оказалась парализована в считанные дни. Взрывы в автобусах привели к тому, что водители общественного транспорта отказались выходить на работу. Несколько странных бомб создали на перекрестках улиц непонятные аномалии, которые до сих пор не удавалось убрать. Из-за взрывов в магазинах начались перебои с продовольствием. После подрыва единственной в городе водоочистной станции прибрежный город остался без воды на сутки. А когда повреждения в экстренном порядке устранили, Бакуда взорвала ее повторно, вместе с ремонтной бригадой. Просто чтобы поиздеваться.

СКП действовало в своем обычном репертуаре – то есть изображало деятельность там, где этого не требовалось, и игнорировало настоящие проблемы. Герои патрулировали чаще – будто это даже в лучшие времена могло помешать злодеям. После того, как выяснилось, что даже мягкое обездвиживание с помощью пены приводит к немедленной детонации внутричерепных бомб, герои вообще перестали вступать в противостояние с боевиками Бакуды.

Андерс и раньше слышал от Кёлера-младшего, что ни один суперзлодей не нанес столько вреда героям Залива, как директор Пиггот, но только теперь признал его правоту.

Суперзлодеи города снова собрались на нейтральной территории. Присутствовала Империя-88, команда Трещины и Тора, с которой ушли немногочисленные члены АПП, хранившие лояльность старым порядкам. Японка-Оборотень выжила только благодаря своей способности нарушать действие технарских устройств, из-за чего заготовленная для нее бомба Бакуды лишь оторвала ей два пальца на руке, а не подвергла трансмутации. Выверт не явился, помня прошлое унижение, зато объявились Неформалы, которые при ограблении банка продемонстрировали силу и решительность, и теперь претендовали на звание полноправных игроков. И с ними был кейп, который, по всеобщему мнению, прикончил Лунга. Кайзер знал, что это не так, причем из первых рук, но поддержал спектакль.

Результаты совещания не впечатляли. Трещина объявила вооруженный нейтралитет, в тот же день закрыла свой клуб на неопределенный срок и укатила из города. Тора рвалась мстить Бакуде за предательство, но реальной силы за ней не осталось, так что ей пришлось залечь на дно. Неформалы неохотно согласились сотрудничать, но наотрез отказались выступать на переднем крае, только как прикрытие для ударного кулака Империи.

Империя-88 выступила против Бакуды. Больше было просто некому.

От жутких технарских бомб они потеряли Цикаду и Штормтигра, чуть не потеряли Крюковолка и Игниса. Потери среди рядовых шли на десятки – чудовищные потери, которые придется восполнять годами. Какой результат это принесло, количество подручных у Бакуды сильно сократилось, ее саму прижали в северной части города. Но дальше наступление застопорилось, потому что Империя и Неформалы уперлись в настоящий укрепрайон, усеянный сотнями разнообразных мин, растяжек и ловушек, и даже сила Сплетницы не могла помочь в разминировании.

Чтобы справиться с окопавшимся технарем, нужен был другой технарь, а лучшие технари города были героями, и от всех троих не было никакого толку. Один изображал овощ, двое других не смели задницу вытереть без приказа начальства.

Кайзер решил, что объединенных сил половины масок Империи и Неформалов хватит, чтобы удерживать Бакуду в блокаде, а сам снял броню из лезвий и вернулся на рабочее место как Максимилиан Андерс – чтобы жевать незажженные сигары и подсчитывать убытки, которые принесло его фирме буйство чокнутой обезьяны с гранатой.

Погибли несколько сотрудников при взрывах в различных местах, еще у двоих погибли дети при взрыве в одной из школ… не забыть написать письма с соболезнованиями.

Уничтожено две аптеки из смежной сети, которой владел Флишер. Вместе с аптекарями и товарными запасами. На фоне всего остального даже не проблема.

Уничтожен один из складов готовой продукции… Андерс открыл на компьютере учетную программу и проверил последние остатки товаров на нем. В основном недорогие дженерики популярных безрецептурных препаратов. То, что составляет и львиную долю количественного выражения продукции, и немалую часть прибыли. Скверно. Нарушает график поставок.

Серьезно повреждены холл, входные двери и крыльцо в главном офисе… кто вообще додумался прислать ему такую ерунду? Пусть разбирается хозяйственный отдел.

Синтезаторные установки, собранные Магистерием, не пострадали, однако одна отключилась из-за срабатывания предохранительной системы. Примечательно, что изрядно подмоченная в Канберре репутация мальчишки не только не снизила продаж его препаратов, а прямо наоборот. Реклама с его образом тоже прибавила эффективности. Андерс усмехнулся про себя. Публика могла что угодно визжать про газовые камеры, но когда дело доходило до реального или надуманного недуга, за таблетками бежала к тому, кто действительно разбирался в людях – особенно в их внутренностях.

Когда желторожие варвары начали громить город, где было безопаснее всего: там, где «патрулировали» герои, или все же там, где белые мужики встали на защиту своих домов и семей? Об этом нужно будет упомянуть в следующем обращении. Или даже собрать нормальную пресс-конференцию. Чуть позже, когда закончится этот кризис.

Когда к закату гора бумаг немного поубавилась, Андерс сбросил пиджак, встал на беговую дорожку и поставил перед собой ноутбук, чтобы использовать перерыв по максимуму. Новостные сайты не порадовали его ничем особенным. Много слов, мало дела, спекуляции на скудных фактах и кричащие заголовки, за которыми скрывалась пустота. Журналисты зарабатывали на страхах, примерно также как это делал «Медхол». С той небольшой разницей, что покупатель лекарств и добавок, в конечном счете, добровольно делал выбор, на что потратить деньги.

Но одна заметка привлекла внимание Андерса и он кликнул по ссылке, чтобы прочесть статью целиком. В отделении Восток-Северо-Восток сменился руководитель. Эмили Пиггот, занимавшая этот пост уже шесть лет, ушла в отставку по неназванными причинам, на ее место назначили некоего Джеймса Тагга. Андерс нахмурился, слез с беговой дорожки и достал телефон.

Примерно через два часа он знал о полковнике Тагге все, что можно было узнать с его связями. Разнообразием биография нового директора не блистала. Начал карьеру в морской пехоте, когда была создана СКП, оказался в числе первых добровольцев. Несколько лет возглавлял ударный отряд, участник многочисленных военных операций, в том числе зарубежных. Три года назад получил назначение на должность заместителя директора в Атланте, хорошо сработался с Пепельной – сошлись во взглядах.

Неприятная новость. Пиггот держала героев на коротком поводке, ненавидела их едва ли не больше, чем злодеев, благодаря чему последние чувствовали себя вполне вольготно. Она была хорошо знакома Кайзеру, ее действия укладывались в определенные шаблоны и легко предсказывались. Ожидать покладистости от человека, одобряющего методы Пепельной, точно не приходилось. С него станется устроить форменную охоту на ведьм, только на месте ведьм окажутся кейпы.

Самым разумным в такой ситуации было остановить активные действия, занять выжидательную позицию, но оставалась проблема Бакуды. Если сейчас отвести бойцов из северных районов, начнется новая волна террора, и с городом можно будет попрощаться, а значит и с бизнесом, и вообще со всем, что имел «Медхол» и Империя-88.

Андерс снова взял телефон и набрал нужный номер.

– Отала, нужна твоя помощь.

Если кое-кто не собирается просыпаться, его придется будить.

P.S. Фух, все, интерлюдии кончились.