Текст книги "Плоды проклятого древа (СИ)"

Автор книги: Demonheart

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 76 страниц)

Я коротко поздоровался и принялся собирать завтрак. По большей части, он мало изменился с того дня, когда я демонстративно вывалил в мусорку шприцы и ампулы с инсулином. Все же сила привычки – серьезная штука. Но, слава Зиону, никакой сои.

– Ну как, Конни, готов к первому дню в новой школе? – спросил отец.

«Конни». Охренеть. Последний раз мое имя так сокращали классе во втором.

– Нет повода для беспокойства. Это всего лишь школа.

– Ну, почему «всего лишь», – отцу было неловко. Наверное, он пытался вести себя «как подобает», но смутно представлял, что это значит. – Новые одноклассники. Друзья. Девушки.

– Девушки это хорошо, – легко согласился я. – Пока сила не начинает докладывать, что у какой-нибудь красотки рядом с тобой находится в кишечнике и на какой стадии ее менструальный цикл.

Вообще, все было не так печально. Я мог не смотреть, когда не хотел что-то видеть. Но если увидел – то развидеть уже не получалось.

– Мы за столом вообще-то, – тихо сказала мать.

– Да, за конструкцией из целлюлозы, уставленной керамическими дисками, на которых лежат комки протеинов, сложных углеводов и жирных кислот, – я тихо вздохнул. – Мир становится унылым, когда понимаешь, как все устроено.

– Мда, жутковато наверное видеть все… вот так, – хмыкнул отец.

– На самом деле, быстро привыкаешь.

– Тебя подвезти до школы?

– Спасибо, я сам доберусь.

После завтрака я собрал портфель, сверившись с расписанием на сайте школы, на всякий случай сунул во внутренний карман пиджака фляжку и достал из ящика стола маленький флакончик с духами. В их основе лежала та формула, что я использовал при своей встрече с Империей со снятыми масками, но доработанная, более долгоиграющая, не раздражающая кожу и с более плавным эффектом. Эта вещь была того же сорта, что и «ноктюрн» – слишком жуткая по своей природе, но слишком эффективная, чтобы от нее отказываться. Я постарался разбавить состав, но факт оставался фактом – «форнеус» влиял на мышление любого человека, который вдыхал его пары. Слабо, почти неуловимо, но заставлял считать меня лучше, чем я был на самом деле. Эта штука задумывалась как средство для самых крайних случаев, вроде судебных заседаний, внутренних разбирательств, тайного общения с кейпами Империи…

Я нерешительно повертел в пальцах флакончик. Первый день в школе за «крайний случай» сойдет или нет? Потому что отцу я сказал одно, но на самом деле здорово нервничал.

– Ладно, – пробормотал я. – Но только один раз.

Я положил две капли «форнеуса» не шею, сунул в нагрудный карман пиджака «паркер» с потайным стилетом и решил, что уж теперь-то готов предстать перед будущими одноклассниками.

Мда.

Мне уже за себя стыдно.

Я вызвал по телефону такси, вышел из квартиры и спустился на лифте в вестибюль. Консьерж при виде меня позеленел и старательно уткнулся в гостевой журнал. Меня снова болезненно укусила совесть. Я даже не знал его имени, но в ходе моих прежних ночных отлучек ему не единожды пришлось отведать «морганы», вызывающей кратковременную потерю памяти. Я уже подходил к выходу, когда заметил свою соседку сверху. И, вспомнив одну вполне безобидную просьбу Кайзера, решил поздороваться.

– Доброе утро, миссис Андерс, – сказал я и отворил перед ней дверь. – Вы сегодня рано.

– А, благодарю, – женщина с каштановыми волосами, до этого погруженная в свои мысли, встрепенулась и вопросительно посмотрела на меня.

– Конрад. Конрад Кёлер. Живу на этаж ниже вас.

– Понятно… мы встречались раньше?

– Ну, разве что случайно. Моя мать работает в «Медхолл», она юрист… не берите в голову, я просто хотел поздороваться.

Я поспешил к подъехавшему такси и, садясь на заднее сиденье, облегченно выдохнул. То есть, я и раньше догадывался, что Чистота живет где-то неподалеку, но чтобы сильнейший кейп-Стрелок Америки (после Легенды) жила буквально у меня над головой… еще один повод потерять сон. Кайзер попросил меня познакомиться с ней. Наладить доверительные отношения. Зачем? Не знаю. Я знал, что Максимилиан и Кайден Андерсы были в разводе, а Чистота полтора года назад покинула команду и стала вигилантом-одиночкой. Не хотел ли Кайзер таким образом вернуть ее в ряды Империи? Звучит как-то нелепо. Хотя кто их разберет…

Такси высадило меня у самых ворот школы. Я уже был тут при оформлении перевода, но ощущение вавилонского столпотворения ударило меня как в первый раз. Мимо меня протопала компания черных парней, о чем-то развязно болтающих, и я невольно поморщился. Ладно, спокойно. Это нужно для дела…

Через шесть часов я понял, что с меня хватит. Плевать на внезапно свалившуюся участь двойного агента, плевать на наблюдение и подозрения. Мне нужно было любой ценой добраться до своей мастерской в штаб-квартире и уйти с головой в пучину сверхпроводников и нейроконтроллеров, потому что в противном случае я рисковал кого-нибудь случайно убить.

Ладно, вру. Не случайно. Преднамеренно и с крайней жестокостью.

Случилось именно то, о чем я предупреждал Пиггот – во мне сразу заподозрили Стража. Мне пришлось громко и во всеуслышание объявить, что моя мама – большая шишка в «Медхолл» и устроила мне перевод, потому что мне надоело в прежней школе, а героев я презираю и считаю бесполезными мудозвонами, которые просирают деньги налогоплательщиков без всякой видимой пользы. А Магистерий среди них – самый большой козел и беспредельщик, которому место за решеткой, потому что он посмел поднять руку на девушку. За это меня чуть не побили, потому что среди новых одноклассников оказался родственник одного из моих пациентов.

Спасибо «форнеусу» и мимо проходившему Рыцарю под личиной Дина Стенсфилда, который каким-то образом разрулил ситуацию и всех успокоил. А мне он посоветовал не оскорблять Магистерия в радиусе слышимости Виктории, потому что своего главного врага она ценила, уважала, и оставила за собой исключительное право поливать его ругательствами и ломать ему кости.

Эммм… ладно.

После вмешательства Дина враждебности в мой адрес изрядно поубавилось, но все равно прошлось выдержать шкуродерный перекрестный допрос с пристрастием, длившийся несколько перемен и прерываемый только уроками. Особенно усердствовали Эрик и Крис, с которыми я оказался в одном классе.

«Конрад, ты сколько раз подтянешься?»

«Конрад, скажи свой ник на ПЛО».

«Конрад, откуда ты знаком с Дином?»

«Конрад, а как отсюда брать корень?»

«Конрад, Конрад, Конрад…»

Еще немного, и у меня выработалась бы аллергия на звук собственного имени. Я поклялся никогда, ни при каких обстоятельствах больше не использовать «форнеус» в школе. И при первой же возможности отравить Пиггот.

Используя навыки скрытного перемещения, приобретенные за недели выходов в костюме, я сумел после занятий выбраться из здания школы не пойманным. Дело оставалось за малым – спокойно добраться до офиса СКП, благо идти всего три квартала. И если бы не одно чрезвычайное обстоятельство, мой план завершился бы успехом.

У чрезвычайного обстоятельства были длинные светлые волосы, заплетенные в пучок, джинсы в обтяжку, кожаная куртка с металлическими набивками и топик, демонстративно выглядывающий из-под куртки, но ничего не подчеркивающий – ибо подчеркивать было особо нечего. Пока во всяком случае.

– Хай, Конни! – поздоровалось обстоятельство без капли стеснения и стукнуло меня кулачком в плечо. – Че бля, как сам?

На краткий миг мысль об отравленном стилете и баллончике с нервнопаралитическим газом, спрятанном в безобидной перьевой ручке, стала невероятно притягательной. К счастью, это мгновение мгновенно прошло, и я избежал убийства кейпа в гражданской идентичности.

– Кэсси… – просипел я, пытаясь звучать угрожающе но, кажется, это больше походило на звук спущенной шины. – Какого черта ты тут забыла?!

Кэсси Херрен, она же Руна, только довольно осклабилась. В отличие от красно-черной длиннополой мантии кейпа, ее гражданский облик бросал вызов общественной морали вообще и моему чувству вкуса в частности. Как и ее манера выражаться. Нет, я вовсе не ханжа, и сам знаю толк в крепких выражениях… но, черт побери, я ими ругаюсь, а не разговариваю!

– Да не ссы. Мне глянуть захотелось, что ты вообще за чел. А то все под маской да под маской, – она оценивающе оглядела меня с головы до ног. – Ты всегда такой понтовый прикид таскаешь?

Что она нашла «понтового» в песочного цвета пиджаке с брюками и черной рубашке, я не понял. Зато понял, что прилюдно разговаривать с ней для меня может быть чревато. Нет, серьезно. Даже если отринуть в сторону предупреждение Кайзера об информированности СКП о масках Империи-88, мы смотрелись рядом как… как коллекционное издание «Сильмариллиона» и бульварный роман по мотивам Роберта Говарда. Без лишних слов я схватил ее за руку и утянул за собой в подвернувшийся переулок – благо в физической силе мое превосходство было бесспорным.

В глубине переулка я толкнул ее спиной к водосточной трубе, сдернул с ее плеч кожаную куртку и так быстро привязал ее руки к трубе, что она не успела опомниться. Только удивленно вытаращила глаза.

– Воу-воу-воу, чувак, ты коней-то придержи! Я еще не соглашалась с тобой перепихнуться!

– Послушай, Кэсси, мне лишние проблемы не нужны, у меня их и так вагон, – я наклонился к ее лицу. – Если тебе не терпелось пообщаться, могла бы позвонить сначала и спросить, а стоит ли вообще караулить меня возле школы, в которой находится куча Стражей, и которая находится в двух шагах от офиса СКП.

– А в чем проблема-то? Ты же без маски.

– В тебе проблема, в чем еще. Ты не учишься в «Аркадии» – да ты вообще нигде не учишься, даже в «Уинслоу» появляешься, только чтобы получить новое отстранение. Не делай такое лицо, мне Виктор про тебя все рассказал. И сразу возникает вопрос, где мы с тобой могли познакомиться. И тут Стражам впору задуматься – ага, в обычной жизни мы пересечься не могли. Значит, это случилось, когда я был в маске. Так-так-так, а много ли в Броктон Бей девчонок-кейпов с таким ростом, телосложением и цветом волос? – я придвинулся еще ближе, почти прижимая ее телом к стене. – Ой, неужели это телекинетик Руна из Империи-88? А кто же тогда Магистерий? Шпион? Агент? А давайте мы его сдадим штатным Умникам Протектората, чтобы раскололи!

Кэсси надулась и отвела взгляд. Честно, я рассердился на нее за эту дурацкую выходку, но долго злиться почему-то не получалось. Если бы она ответила агрессией – я бы тоже повысил голос, пригрозил бы Кайзером… но она походила на нашкодившего щенка, которого поймали с поличным.

– Я просто хотела поболтать, – буркнула она.

Я пару секунд прокручивал в уме возможные варианты действий.

– Так, если сегодня задержаться наподольше и остановить проект тесла-пушки в пользу поляризационной системы… планы на завтрашнюю ночь есть?

– Эээ… ну охуеть теперь, – Кэсси вскинула бровь. – Сначала связать девушку, а потом звать потусить – это нечто.

– Пойми меня правильно, – я легонько щелкнул ее по лбу. Видел такой прием в одном аниме. – Я просто хочу протестировать свою полетную систему. Будет лучше, если кто-то сможет меня поймать, если она вдруг откажет.

– И с хуя ли мне тебя ловить? Вдруг я на тебя обиделась, и хочу чтобы ты там разъебался нахер?

– Печально. Придется звать Славную Дырку.

Осталось тайной, что собиралась ответить на это Кэсси, потому что краем глаза я заметил движение сбоку и резко обернулся. У входа в переулок стоял Деннис и созерцал представшую перед ним картину со странным выражением лица, будто в нем боролись две полностью противоположных эмоции. Через несколько секунд неловкого молчания я сообразил, что расстояние между мной и Кэсси намного меньше, чем допускали правила приличия, ее руки все еще привязаны к водосточной трубе, а моя ладонь лежит у нее на плече. Точнее, почти на груди.

– Рыжий, сдрисни, – первой пришла в себя именно она. – Тебя не звали.

Услышав эти слова, Деннис пришел к какому-то выводу, показал мне большой палец и одобрительно кивнул.

– Хорошо, не буду мешать.

И ушел. Я бы провалился сквозь землю, если бы обладал подходящей силой, но мне оставалось лишь с размаху врезать себе ладонью по лицу. Из всех Стражей нас застукал именно Стояк…

– Ладно, Конни, будь по-твоему. Только лучше развяжи меня сам, а то я боюсь стену снести.

О Зион, помоги мне пережить вторую половину дня…

_____________________________________________________________________________

* – На Земле Бет Demon’s Souls портированы на PC, а Конни, в силу пубертатной ненависти к себе, играет без джойстика.

2.3

– Как весело, отчаянно, шел к виселице он, – пробормотал я, пока лифт спускался на подземный этаж. – В последний час, в последний пляс пустился МакФерсон.

Лифт остановился, я пересек небольшой холл и приник к сканеру сетчатки. Тот скользнул по моим глазам, одобрительно пиликнул и взрывостойкие двери бесшумно разъехались в стороны. В Хабе присутствовали Эгида, Стояк и Призрачный Сталкер – то есть те, кому сегодня предстояло отправляться в патруль. Кид Вин, без сомнения, обретался в мастерской, и я по своему опыту знал, что никакая сила его оттуда не вытащит, пока у технарской силы не кончится запал.

– Добрый день.

– Привет, привет, – отозвался Эгида, не отрываясь от огромного каскада мониторов, на которые поступали изображения с десятков камер в ключевых точках города. – Так значит мы бесполезные мудозвоны, который просирают деньги налогоплательщиков?

– Именно так, сэр, – охотно кивнул я и пошел к своему «кабинету», отгороженному невысокими передвижными стенками. – При Линкольне всех вас давно согнали бы в резервации и там заперли.

В кабинете стояла узкая койка, письменный стол со стулом и стойка с костюмом. В случае необходимости (например, если у Стража не было собственного дома) в Хабе можно было жить неделями. На практике ночевка на рабочем месте допускалась только в чрезвычайных ситуациях. Не из заботы о комфорте Стражей, а чтобы никакие крючкотворы не могли подать на СКП в суд за то, что на подростков оказывается психологическое давление.

Я аккуратно сложил брюки на кровати, повесил на спинку стула рубашку и пиджак, и принялся натягивать костюм. Последний за прошедшие дни претерпел серьезные изменения. В первую очередь это касалось плотной белой мантии, являвшейся основой полетной системы. По сути, это был один большой сверхпроводник, генерировавший в определенном радиусе электрогравитационное вихревое поле. Родилась эта безумная идея из наблюдений за силами Славы и Лазершоу, изучения подаренного Элитом сломанного щитового генератора и вдохновения мангой «Берсерк», где один из героев летал с помощью сотканного феями плаща.

Кид Вин, пока наблюдал за изготовлением мантии, скептически морщился. Судя по его досье, он специализировался на антигравах и лучевом оружии, но почему-то мой вариант ему казался малопонятным и странным. Согласен, это было довольно необычное решение, но таким образом я достигал сразу нескольких целей. Во-первых, плотный композитный материал мантии, в котором объединялись макромолекулярный каркас и сверхпроводниковый наполнитель, обеспечивал недурную дополнительную защиту при малой толщине и весе. Во-вторых, благодаря такому решению полетное снаряжение всегда было со мной, в отличие от летающего скейта Кид Вина, а его устойчивость к повреждениям была существенно выше. В-третьих, я подкинул конфетку отделу по связям с общественностью, которым дополнение к образу пришлось по вкусу.

Правда, кое-какие существенные недостатки у мантии все же были. Конструктивно она не могла выдавать ускорение больше двух g, маневренностью немногим превосходила сонного носорога, а управление полетом сложностью не уступало гимнастическим трюкам. Во время первого испытания, прямо в мастерской, я набил себе несколько крупных синяков о стены и потолок. Скрипя зубами, я установил верхний порог развиваемой скорости в пятьдесят миль в час. Это было вдвое ниже максимальной скорости Эгиды или Кид Вина на скейте но, по крайней мере, у меня сохранялись хорошие шансы при полевых испытаниях не расшибиться о стену. Во всяком случае, до тех пор, пока я не добьюсь от своей силы более надежной системы управления, чем-то аналоговое убожество, которое она мне предложила. Видимо, демона разочаровывало то, что я давно не влезал в драки.

Втиснувшись в костюм, я осторожно выглянул из «кабинета». Эгида одним глазом следил за мониторами, в том числе передававшими изображения с мини-камер, которые имели при себе Рыцарь и Виста. Другим глазом он читал учебник по социологии. Призрачный Сталкер залипла в телефоне и происходящим вокруг, как всегда, не интересовалась. Стояк сидел за ноутбуком в своем «кабинете» и что-то печатал. Судя по азартному выражению лица, он как обычно троллил на ПЛО.

Улучив момент, я принялся осторожно мигрировать в сторону мастерской, но оказаться в безопасности мне не светило. Стояк, будто ожидая моего маневра, закрыл ноутбук и деловито прокашлялся. Я сделал вид, что это относится не ко мне, и продолжил движение.

– Ма-гис-те-рий! – громко и с расстановкой произнес штатный клоун Стражей. – Ты нам ничего не хочешь рассказать.

Я обернулся в его сторону.

– Нет.

– Совсем-совсем?

– Не понимаю, о чем ты.

– В чем дело? – подал голос Эгида. Я одарил пуэториканца испепеляющим взглядом – увы, только фигурально, микроволновый излучатель достаточной мощности в габариты маски влезать не желал.

– Я сегодня шел из школы и увидел нечто просто шокирующее… – Стояк с довольным видом откинулся на спинку кресла. – Юная невинная дева была связана и беспомощна, а над ней нависал герой, чей плащ бел, но душа черна как…

Он покрутил в воздухе пальцами, пытаясь подобрать подходящую метафору.

– Черна как душа сутенера, – подсказал я и тут же мысленно отвесил себе подзатыльник.

– Воу! Так у вас ТАКИЕ отношения?!

– Нету у нас никаких отношений.

– То есть ты просто схватил незнакомую девушку, утащил ее за собой в переулок, сорвал с нее одежду и жестоко над ней надругался?

– Что?! – шокированный Эгида подпрыгнул с кресла. Даже Призрачный Сталкер отвлеклась от фейсбука и хмуро прислушалась к разговору.

– Спокойно, – Стояк остановил его раскрытой ладонью. – Она против такого обращения явно не возражала. Мне просто обидно, что мы друг от друга не таимся, а Магистерий сначала прикидывается скромным и правильным, а потом лапает девчонок в переулках.

– Я ее не лапал.

– Охотно верю. Наверняка ты таким образом исполнял долг героя, и не важно, что был без маски. Изловил хулиганку и…

– Стояк, заткнись. Пожалуйста.

– …и заставил ее заплатить за все преступления. Так сказать, продемонстрировал ей всю твердость, мощь и длину руки закона, которая настигнет ее неминуемо.

– Клянусь, еще слово…

– …только мне кажется, твоя тактика ошибочна. Потому что теперь она снова что-нибудь натворит, лишь бы еще раз быть наказанной таким образом.

Я вытащил из ножен меч и указал острием на грудь Стояка.

– Ты. Я. Сейчас. До третьей крови.

– Что такого? – удивился он. – Кстати, вы уже выбрали имена вашим детям?

Я шагнул вперед.

– Обнажи свой клинок и умри как мужчина.

– У меня и клинка-то нет… – Стояк опасливо отступил. Конечно, я не включал дезинтеграционное поле Изумрудного меча, но он и сам по себе был острым. Нет, не так. Просто охренеть насколько острым. – Не, погоди. Ты серьезно?

– Абсолютно. Кодекс тевтонских рыцарей, от которых ведут род мои предки, велит мне смыть кровью оскорбление, нанесенное простолюдином чести незамужней леди, – я сделал еще пару шагов. – Твое последнее желание, чернь?

Стояк бухнулся на колени.

– Смилуйтесь, маса! Джим не хотеть никого обижать, маса! Джим идет собирать сахарный тросник, маса!

– Дебил, – громко сказала Призрачный Сталкер и снова уткнулась в телефон.

– Ладно, холоп, я сохраню тебе твою ничтожную жизнь, – я вложил оружие в ножны. – Сходишь тогда в патруль сейчас вместо меня. А я в твою очередь через три часа.

– Лааадно, – Стояк плюхнулся обратно в кресло. – Ну, а если серьезно – кто та девчонка? Она явно не из Аркадии.

– Позорище, вот кто. Родственница одного из коллег моей матери, – технически, с определенной точки зрения это было правдой. – Когда родители узнали, что я кейп, то попросили на нее… повлиять. Не дурманящими веществами, а просто как положительный пример.

– В смысле, уговорить ее сделать домашку и прибраться в комнате?

– Поверь, если мне это удастся, я потребую себе докторскую степень по педагогике.

– А только что в переулке, видимо, был частный урок?

Я снова положил ладонь на рукоятку, но на этот раз Стояк понял намек сразу, и наконец-то замолчал.

Вскоре вернулись Рыцарь и Виста, и вместо них в поле отправились Стояк с Эгидой. Призрачный Сталкер с недовольным ворчанием заняла место за пультом, даже не думая, впрочем, прекращать своего основного занятия, а я наконец-то смог закрыться в мастерской.

Я последние дни я невольно ловил себя на мысли, что мастерская технаря это не просто отражение его внутреннего мира, а даже более наглядное проявление его силы, чем собственно изделия. В том смысле, что мастерская – это место непрерывного движения, поиска и развития, тогда как готовое устройство является чем-то статичным, завершенным. Интересно, что мог бы рассказать психолог или Умник, взглянув на мои покои? Потому что именно эту комнату без окон я считал своей, а не тот клочок пространства в Хабе.

Конечно, я не успел тут толком обжиться, собрать или дождаться доставки всего требуемого оборудования, но кое-какие знаковые вещи уже имелись. Например, далекий потомок кристаллизационной ванны, а теперь скорее реактор, в котором я выращивал сверхпроводящую ткань для своей мантии. Или пятикоординатный фрезерный станок, который разом съел весь выделенный на месяц бюджет – штука, на технарский взгляд, незамысловатая, и едва ли пригодная для серьезных проектов, но после небольшой доводки незаменимая в создании других станков. Например, таким был стоящая рядом плавильная печь, который я использовал для получения металлов с требуемыми свойствами.

По какой-то неясной прихоти моей силы, мне намного труднее было работать с готовыми материалами. Пойдя на сотрудничество с СКП, я было решил, что о материальных проблемах можно будет забыть. В результате, получив доступ к тому же складу, с которого брали материалы Кид Вин и Оружейник, я два дня впустую промучился над проектом антиматериальных батарей. И затык длился ровно до того момента, пока я не переключил внимание на сборку печи. Когда же я закончил, в голове словно снесло какую-то невидимую плотину, и благодаря выплавленной в этой печи магнитной обмотке я смог завершить проект в ту же ночь.

Это весьма любопытным образом соотносилось с тем, что я узнал от Гезельшафта о корелляции между психологическим состоянием в момент триггера и полученными силами. Я нуждался в лекарстве – ну вот, пожалуйста, я готовлю разные препараты, которые сам же постоянно принимаю. Меня терзало одиночество – и мои изделия могут влиять на мышление. Наверняка было еще много разных факторов, в той или иной мере сформировавших облик моей силы. И какой-то из них в ответе за вот эту… склонность к самодостаточности.

Да, до определенного предела я все еще мог пользоваться тем, что продавалось в магазинах, валялось на свалках или лежало на складе СКП, но таким образом я мог сделать только что-то простенькое и маломощное. Чтобы создать что-нибудь действительно впечатляющее, я должен был существенно удлинить производственную цепочку – синтезировать материал, построить станок для его обработки, сделать детали, и только после этого заниматься собственно проектом. И если оглянуться на мои прошлые изобретения, это выглядело вполне обоснованным предположением.

Надо ли говорить, насколько взбесило меня осознание этого свойства силы? Будучи расстроенным, я заглянул в мастерскую Кид Вина, и с чувством какой-то мрачной зависти смотрел, как он за пару часов из кучки бесполезного хлама собрал серьезного вида пистолет. Последний, как я понял, мог стрелять лазерным лучом из главного ствола, оглушающим электрическим разрядом – из дополнительного, а встроенные в его корпус датчики сканировали пространство вокруг в нескольких волновых диапазонах и передавали информацию на ретинальный дисплей шлема.

С моей точки зрения это было охрененно круто, о чем я не замедлил сообщить. Кид Вин же отнесся к своему творению куда более критично, обозвал его «кучей мусора из старых ошметков». Он не дорожил им ни капли, и когда я попросил его для изучения, то даже не потребовал ничего взамен. Мне пришлось чуть ли не силком втискивать ему свой старый молекулярный паяльник.

Теперь пистолет лежал у меня на верстаке, точно тунец на разделочной доске перед шеф-поваром. Меня мало интересовали его свойства как оружия, все равно попытка повторить чужую работу была бы неоправданной тратой времени. Но вот система связи датчиков со шлемом казалась очень интересной. Хрустнув пальцами, я принялся за дело.

…

Магистерий вынырнул из технарской фуги вместе со звоном таймера, который он выставил специально, чтобы не пропустить свою смену. Несколько секунд, как всегда, заняло осознание, где он находится, чем только что занимался, что за ворох проводов и датчиков у него в руках.

Скосив глаза, он заметил пустую фляжку, валявшуюся рядом на столе. В какой момент он решил переключиться на вторую личность? И главное зачем? Это терялось в тумане, застилавшем события последних трех часов. Кажется, у него что-то не получалось, и он решил взглянуть на ситуацию под другим углом. Он и раньше иногда так делал, но точно не перед патрулем.

Конрад бы обеспокоился, ведь его просили не демонстрировать внутреннюю личность прилюдно. Магистерия эти мелочи не волновали. Он лишь порадовался возможности сделать следующие три часа чуть менее скучными.

С сожаление оставив на верстаке полусобранную систему управления, он заглушил оборудование и вышел в Хаб. Стояк с Эгидой Вернулись, а Призрачный Сталкер наконец-то отлипла от телефона и проверяла свои арбалеты. Последние вызывали у Магистерия острое желание отобрать их, сломать и сделать нормально, но Сталкер наотрез отказалась от любого вмешательства в свое снаряжение, а технарь в тот день узнал пару новых эпитетов и идиом.

Чем-то она напоминала ему взведенный детонатор, который готов взорваться от малейшего касания. Было отчетливо заметно, что остальные Стражи ее только терпят, а сама Призрачный Сталкер вовсе не испытывает радости от их общества. Острожные расспросы обрисовали странную картину. Сталкер получила силы очень давно, около полутора лет назад, и долгое время шаталась по улицам в одиночку, влезая в драки с мелкой шпаной без сил и с легкостью избегая противостояния с кейпами. У нее была не слишком опасная сила, и долгое время ее не трогали, пока она кого-то не искалечила. Тогда герои в кои-то веки продемонстрировали, что они все-таки герои, а не фотомодели, и очень быстро Софию изловили.

Мягкость приговора могла бы поразить, если не знать о некоторых юридических тонкостях, касавшихся кейпов. Например, о «правиле трех ошибок» и кое-каких других, менее громких законах. Призрачный Сталкер была признана виновной в нападении с применением параспособностей, и приговорена к тюремному заключению до достижения совершеннолетия, которое тут же было заменено членством в Стражах на испытательном сроке. Все, что от нее требовалось – считать дни до окончания школы и худо-бедно подчиняться приказам. Первый же прокол, и она отправлялась в тюрьму по-настоящему.

В этот момент Магистерий вспомнил обстоятельства собственного вступления. Он был готов поклясться, что в одной только стычке с АПП натворил дел в разы больше, чем София за всю свою сольную карьеру. Нанесенные им увечья требовали как минимум судебного разбирательства, даже с заведомо оправдательным приговором. Ничего такого в отношении него не последовало.

Почему с ним поступили мягче, чем со Сталкер? Потому что он предлагал свою помощь, или потому что его сила была на порядки смертоноснее? Конрад надеялся на первое, Магистерий склонялся ко второму. Да это сейчас было и не важно. Важно то, что сейчас нужно было отправляться в патруль. И со слов Эгиды, он был единственным, с кем Призрачный Сталкер вообще согласилась идти в паре.

Патрулирование – это та часть работы Стражей, которая больше всего бросается в глаза, съедает больше всего времени и приносит меньше всего практической пользы. Просто получаешь маршрут, и в назначенное время выходишь на улицы с напарником. И… вы просто идете. Конечно, вы в масках, при вас рации, какое-то зачастую нелетальное оружие и, конечно, ваши собственные силы. Вероятность, что что-то из перечисленного придется пустить в ход, невелика. Можно считать, что это просто длительная прогулка.

Если вы живете не в Броктон Бей.

Злые языки утверждали, что город давно следовало обнести стеной и запереть на карантин, как это сделали в Гэри в Индиане или в Гэллапе в Нью-Мексико, где количество кейпов в какой-то момент выросло лавинообразно, и привычным соотношением «один герой на трех злодеев» и близко не пахло. В Броктон Бей пока все было не так печально, но и численный, и качественный перевес находился на стороне злодеев. Стычки с участием Стражей не были редкостью, вот только «победой» считался не захват или убийство очередного злодея, а неполучение серьезных травм и минимизация ущерба.

Магистерий стер с линзы маски капельку воды. С самого утра в небе висели серые тучи, но вместо дождя падали только редкие капли. Будто дождь собирался пойти, но каждый раз не мог набраться смелости.

Он подошел к самому краю крыши и посмотрел вниз. С высоты двадцати этажей люди внизу казались крохотными, а полосы улицы и тротуаров – обманчиво тонкими.

Если упасть – то падать придется долго. Достаточно долго, чтобы в деталях представить себе ощущения от удара о землю.

Он развел руки в стороны и занес ногу над пустотой, позволил себе насладиться ощущением близости к пропасти. Стоять на месте, на твердой и надежной крыше, кажется безопасным, но для роста, для развития и совершенствования, всегда нужно сделать шаг вперед… или прыжок веры.

Магистерий шагнул вниз.

Его восприятие времени ускорилось, подстегнутое стрессом. Асфальтовые полоски внизу рванулись навстречу, становясь толще с каждым мгновением. Сама земля будто распахнула ему объятия.

«Прости, малышка, не сегодня», – подумал он с улыбкой.

Включившаяся электрогравитация внешне проявилась в сотнях бело-голубых молниевых разрядов, скачущих по поверхности мантии. Колоссальные напряжения вызывали электрические пробои в воздухе. Падение с рывком замедлилось, пока не прекратилось полностью на высоте около десяти метров, а потом превратилось в плавный взлет. Магистерий немного изменил положение тела, чтобы двигающий импульс направился немного вперед, и как только его ноги оказались на одном уровне с крышей здания на противоположной стороне улицы, выключил мантию.