Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

  – Всем привет – первым заговорил Гаррус. Он указал на ассасина-дрелла, тихо стоявшего в углу. – Шепард, это Тэйн Криос. Криос, это СПЕКТР Виктория Шепард.

  Виктория встали с сиденья и кивнула Тэйну.

  – Добро пожаловать на Нормандию, мистер Криос. Спасибо, что согласились встретиться со мной.

  – Моё удовольствие, СПЕКТР – Тэйн слегка поклонился.

  Шепард махнула рукой в сторону Самары.

  – Народ, хочу представить вам нашу рекрута, юстицара Самару

  Асари тоже встала.

  – Приветствую.

  – Юстицар, это Гаррус Вакариан, Джейкоб Тейлор, Касуми Гото, Джек, и, конечно, Дальновидящая Маэтерис с Мира-Корабля Ультве.

  С этими словами Маэтерис наконец сняла свой шлем. Самара медленно подошла к элдар и остановилась перед ней.

  Атмосфера в помещении замерла, когда двое очень старых и могущественных существ принялись изучать друг друга.

  – Это честь встретиться с вами, Дальновидящая Маэтерис. СПЕКТР Шепард отзывалась о вас с большим уважением – слегка склонила голову Самара. – Она рассказала мне и об ужасной судьбе, выпавшей вашему народу в этом измерении. Сколь бы мало это ни было, но мои соболезнования с вами.

  Дальновидящая немного помолчала, продолжая изучать юстицара, а затем ответила.

  – И принимаю ваши слова, юстицар Самара. Приятно наконец встретить более... взрослую и дисциплинированную представительницу вашего вида. Пока что я имела дело в основном с молодыми асари, и это был не очень приятный опыт. Конечно, я понимаю, что это нормально для вашей молодёжи, и не намереваюсь оскорбить ваш народ в целом.

  – В ваших словах нет оскорбительного. Я согласна, что Девы могут быть... несколько надоедливы, мягко говоря – дипломатично ответила Самара.

  – В этом случае с нетерпением ожидаю новых бесед. Подозреваю, что у нас найдётся много тем для обсуждения. А пока же прошу меня извинить, но события дня меня немного утомили, и я желаю отдохнуть – произнесла Маэтерис и взглянула на Викторию. – Если моё присутствие не требуется для отчёта.

  – Нет, я уверена, то остальные смогут сообщить всё, что нужно – ответила Шепард. – Хочу только поблагодарить вас за сегодняшнюю помощь.

  – Я сделала это с удовольствием. В таком случае, я ухожу – Маэтерис слегка поклонилась и вышла из комнаты.

  – Как интересно. Несмотря на её сходство с людьми, я не сомневаюсь, что она принадлежит к другому виду – заметила Самара. – У неё есть определённая уникальная аура, непохожая ни на что, виденное мной прежде.

  – Это всё это псайкерство. У вас это тоже есть – сказала Джек.

  – Простите, я вас не понимаю – Самара взглянула на неё.

  – Психический потенциал. Спросите об этом элдар, она, думаю, объяснит лучше – пожала плечами женщина. – В любом случае, вижу, что у вас тут всё под контролем, так что я отвалю. Где меня найти, знаете.

  С этими словами Джек тоже вышла из комнаты.

  – Самара повернулась к Шепард.

  – Эта женщина, у неё...

  – Необычная аура? Это Джек. Она человек, но оказалось, что она тоже псайкер. Латентный псайкер, если точно – с улыбкой ответила Виктория. – Вам и правда стоит спросить Дальновидящую про всё это псайкерство, она знает об этом больше, чем мы.

  – Понятно. Благодарю за совет, Шепард.

  – Ну, раз мы закончили со знакомствами, нужно определить, где вам жить. На палубе экипажа есть несколько пустых кают, можете выбрать любую, какая понравится.

  – Благодарю. Этот день был полон сюрпризов, так что буду рада месту, где можно будет спокойно медитировать. – произнесла Самара.

  – Джейкоб, покажите юстицару каюты, пожалуйста – произнесла Виктория и добавила: – И когда закончите, отправляйтесь в оружейную, Галларди может понадобиться ваша помощь.

  – Мы слышали, что его подстрелили. Как он? – спросил Джейкоб.

  – Поправляется. Доктор Чаквас уже выпустила его из лазарета – ответила за Викторию Миранда.

  – Однако его броня и оружие были повреждены – добавила Шепард. – Посмотрите, чем можете ему помочь.

  – Сделаю, Шепард – кивнул Джейкоб. Он жестом позвал Самару, и они вышли; однако Виктория заметила, что Джекоб бросил на Тэйна странный взгляд, прежде чем вышел из комнаты. Впрочем, Шепард решила пока не заморачиваться этим, поскольку наконец сосредоточила внимание на последнем потенциальном рекруте.

  – Простите, что заставила вас ждать, мистер Криос – извиняющимся тоном произнесла она.

  – Ничего страшного – ответил дрелл.

  – Полагаю, Гаррус объяснил вам нашу миссию?

  – Да, и я уже принял решение – сказал Тэйн. – Я согласен работать на вас, Шепард. Платы не нужно.

  Виктория помедлила, неуверенная, как реагировать.

  – Это... Неожиданно, должна признать. В смысле, обычно представителям вашей профессии платят. Особенно если это работа с высоким риском, как наша. Я не хочу показаться неблагодарной, но почему платы не нужно?

  Секунду Тэйн выглядел задумчивым.

  – Убийство Нассаны Дантиус должно было стать моей последней работой. Я умираю, СПЕКТР Шепард. Низкие шансы выживания меня не беспокоят. А вот похищения ваших колонистов – беспокоят.

  – Умираете? – его ответ оказался для Виктории неожиданностью. Она взглянула на свою ИО. – Миранда, я что-то пропустила в его досье?

  Миранда, принявшаяся просматривать файлы на терминале, тоже выглядела удивлённой.

  – Нет, там нет ничего об этом. – Она взглянула на дрелла. – Это какая-то болезнь? Вы явно не настолько стары, чтобы это было естественной смертью.

  – Это болезнь, да – кивнул Тэйн. – Прежде чем вы спросите, однако – нет, болезнь не заразна. И она не повлияет на мою эффективность.

  – Но если вы умираете, вы не хотите провести оставшееся время в компании друзей и семьи? – спросила Виктория.

  – Я ассасин, СПЕКТР Шепард. Я сделал много плохого в прошлом – ответил Тэйн. – Вселенная – мрачное место, и сейчас я хочу сделать её ярче, прежде чем умру.

  Он немного помедлил.

  – Сегодня погибло множество невинных. Я был недостаточно быстр, и они пострадали. Я желаю искупления, и я благодарен вам за предоставленную возможность.

  Виктория взглянула на Гаруса и Миранду, ожидая их мнения. Гаррус кивнул, Миранда просто пожала плечами; Шепард приняла решение и подошла к ассасину-дреллу.

  – В таком случае – добро пожаловать в нашу команду, Тэйн Криос – произнесла она, протягивая руку.

  – Благодарю – ассасин пожал её руку. – Где мне разместить свои вещи? Я бы предпочёл место посуше, если такое есть.

  Над столом возникла СУЗИ.

  – Зона рядом с системами жизнеобеспечения обычно более сухая, чем остальной корабль.

  – О, благодарю – кивнул её аватару Тэйн и взглянул на Викторию – ИИ?

  – Ага – улыбнулась Шепард. – СУЗИ, скажи Келли проводить мистера Криоса к системам жизнеобеспечения.

  – Вы можете найти Келли Чамберс рядом с главным лифтом, мистер Криос – сообщила СУЗИ.

  Тэйн слегка поклонился и вышел.

  – Он выглядит очень вежливым – заметила СУЗИ и исчезла.

  – Ладно, теперь вы – Виктория хлопнула в ладоши и повернулась к Гарусу и Касуми. – Вы сказали, что попали в засаду Теневого Брокера. И ещё Тэйн упомянул Нассану Дантиус, и что сегодня умерло много невинных. Так что начинайте с начала.

  Гаррус и Касуми подробно описали свои приключения, хотя их история больше походила на восхваление крутизны Маэтерис.

  – Так, погодите – Шепард подняла руку. – Вы сейчас сказали 'остановила время'?

  – Ну, как сказала Маэтерис, она на самом деле не остановила время. Она сказала, что общее течение времени не изменилось, она 'просто' вывела себя из нормального течения времени – попыталась объяснить Касуми. – Хотя если хочешь просто и понятно – то да, она остановила время.

  – Ясно. Есть вообще что-то, чего она не может?.. – пробормотала Виктория. – Ладно, и чем всё закончилось?

  – Мы их отпустили, и Маэтерис сказала их лидеру передать Теневому Брокеру послание, что если он не прекратит быть бякой, то помрёт – сообщил Гаррус. – Она сказала, что это блеф, но никогда нельзя быть уверенным, верно?

  – Ну, если это заставит Теневого Брокера отменить награду за мою голову, то меня это устраивает – заметила Шепард. – Ладно народ, мы закончили. Отдохните, вы это заслужили.

  Она вернулась в свою каюту, где наконец сняла броню и приняла душ. Закончив с этим, она надела свежую униформу и проверила свой терминал. Никаких сообщений от Призрака о Коллекционерах не было, что означало, что Шепард с командой какое-то время придётся ждать. Поскольку заняться было нечем, Шепард решила повидать Гаруса с Тали и спросить их о пушке Таникс.

  Однако как только она вышла из своей комнаты, как заметила Касуми, стоящую возле лифта.

  – Хай, Шепард – поздоровалась воровка.

  – Привет, Касуми. Что такое?

  – Ну, насколько я вижу, это потолок, как бы мне не хотелось это изменить – ответила Касуми.

  – Должно быть это раздражает – усмехнулась Шепард.

  – И не говори. В любом случае, я хочу попросить о небольшой услуге.

  – Что, ещё одна афера?

  – Нет. – Вздохнув, Касуми продолжила. – Тут такое дело... Я о Джейкобе. Он какой-то замкнутый после нашего возвращения. Его что-то беспокоит.

  – Ты так думаещь? – спросила Виктория и вспомнила, как Джейкоб смотрел на Тэйна во время доклада. – Возможно, это связано с Криосом. Между ними была какая-то напряжённость.

  – Нет, не думаю... в смысле, да, Тэйн ему почему-то не нравится. Может, потому, что он вообще не любит наёмников, а ассасин – разновидность наёмника... не знаю – воровка пожала плечами. – Но что я знаю, это что он беспокоится из-за чего-то личного. И Он узнал об этом только недавно. И ещё, Келли со мной согласна, это она сказала мне идти с этим к тебе.

  – Если это что-то личное, то разве не ты – лучший человек для разговора с ним?

  Келли слегка прикусила губу.

  – Ну, я не уверена, что мы на том уровне, где могу спрашивать о личном.

  Виктория усмехнулась.

  – Ты думаешь, что я на этом уровне?

  – Не, он не твоего типа. Но, с другой стороны, ты – его командующий офицер, так что он будет с тобой говорить, если прикажешь. Но серьёзно, это его явно напрягает, и в нашей работе это скверное.

  – Ладно, я тебя поняла, Касуми – кивнула Виктория.

  Они воспользовались лифтом, чтобы добраться до Боевой палубы, и стоило выйти, как к ним подошла Келли.

  – Шепард, вижу, Касуми с вами. Вам правда стоит...

  Виктория подняла руки.

  – Да, да, я пойду поговорю с Джейкобом.

  – О, хорошо! – Келли широко улыбнулась.

  – Спасибо, Виктория! Ты лучшая! Ладно, девочки. Увидимся – произнесла Касуми и активировала свою маскировку.

  – Касуми... – покачала головой Виктория и направилась к оружейной.

  Она открыла дверь и незамедлительно увидела Джейкоба и Галларди, стоящих у рабочего стола. Капитан собирал свой лазган, в то время как Джейкоб заваривал дыры в броне Галларди.

  – Ну, вы тут немного ошибаетесь, Тэйлор – произнёс Галларди, закрепляя кожух оружия. Он глянул на Викторию, коротко кивнул ей, и продолжил. – Ассасин – это набор навыков, военная квалификация, если хотите. Это не делает его наёмником. А вот то, что он убивает свои цели за деньги, делает.

  – Вы знаете ассасинов, которым не платят за убийства? – спросил его Джейкоб. Он на секунду оторвался от своей работы и тоже кивнул Виктории. – Шепард.

  – Знаю как минимум одну – пожал плечами Галларди. – В смысле, конечно, Инквизиция платила Сахи за её услуги, ноя уверен, что ей никогда не было дела до денег. Она верила, что убивать врагов Империума – её священный долг перед Императором. И она лишь одна из множества санкционированных ассасинов в Империуме.

  – Ладно, но моя позиция остаётся той же – считаете разумным позволить ему присоединиться к нашей команде?

  – Я так вижу, вас беспокоит наш последний рекрут, Джейкоб – сказала Шепард.

  – Так и есть. После всего, что сегодня было, все эти засады наёмников, вы считаете, что безопасно позволить наёмному убийце присоединиться к нашей команде?

  – Ну, как оказалось, Тэйн – не какой-то там наёмный головорез – ответила Виктория и рассказала о условиях, на которых Криос присоединился к команде Нормандии.

  – Угу, конечно – произнёс Джейкоб и скрестил руки на груди. – Уж простите, но по мне это всё чушь собачья.

  – Может быть, но если не помните, у нас есть хороший детектор чуши, по имени Маэтерис – указала Шепард. – Если бы он намеревался нам навредить, она бы уже что-то заметила.

  Секунду Джейкоб выглядел задумчивым, а затем просто пожал плечами.

  – Может, вы и правы.

  – Он не то, чего я ожидала от ассасина – добавила Виктория. – Он может вас удивить.

  – Угу, а может и нет – произнёс Джейкоб и вернулся к своей работе.

  – Инопланетянин-ассасин, ищущий искупления – пробормотал вслух Галларди. – Да уж, такого я ещё не слышал.

  – Ну, все мы каждый день узнаём что-то новое – заметила Виктория.

  – Это точно – согласился Галларди, заканчивая собирать свою пушку.

  – Итак, Джейкоб – произнесла Виктория, подходя к мужчине. – На корабле поговаривают, что тебя что-то беспокоит после твоего возвращения с миссии. И речь не только о нашем новом персональном ассасине.

  Джейкоб помолчал, продолжая заделывать одну из дыр в нагруднике Галларди. Закончив, он взглянул на Шепард.

  – Это вам Касуми сказала?

  – Не буду ни подтверждать, ни отрицать её замешанность в это – улыбнулась Виктория. – Но ты только что подтвердил слухи. Так что давай, Джейкоб, колись.

  Мужчина вздохнул и выглянул в окно оружейной.

  – Ну, это личный вопрос, и я не уверен, что могу тратить на это время, но... Ну, можно сказать, что я увидел призрака. Семейного.

  – Я слушаю.

  – Когда я вернулся, я увидел обновление моего личного журнала, о статусе Хьюго Герснбэк, корабля, на котором служил мой отец. Он послал СОС, доложил о крушении и запросил помощь. Шепард, этот корабль пропал десять лет назад. Я не уверен, что это просто взбрык автоматизированного аварийного маяка. Прошло слишком много времени.

  – Ты прав, десять лет – чертовски долгая задержка.

  – Возможно, аварийный маяк был повреждён, и выжившие только сейчас сумели заставить его работать? – предположил Галларди.

  – Нет, аварийные маяки делают так, чтобы они переживали полное разрушение корабля. Если он был повреждён, то это была уже совсем хана – покачала головой Виктория. – Джейкоб прав, что-то тут не так.

  Виктория повернулась обратно к Джейкобу.

  – Так ты хочешь это проверить?

  – Если найдётся на это время – ответил Джейкоб. – Я уверен, Альянс тоже принял сигнал, но им понадобится время, чтобы туда добраться. Мы можем оказаться там быстрее.

  – У нас есть время. И возможным выжившим может быть нужна помощь – сказала Виктория. – Ладно, Джейкоб, давай координаты

  – Я это ценю, Шепард. Честно говоря, не думаю, что найдём что-то кроме пыльных костей, но будет хорошо закрыть это дело – произнёс Джейкоб и отправил со своего терминала навигационные координаты.

  – Посмотрим. СУЗИ, дай мне Джокера.

  – Готово – ответила ИИ.

  – Новые приказы, коммандер? – осведомился Джокер из динамика.

  – Да. Мы готовы к отбытию? – спросила Шепард.

  – Только скажите, и мы уже там.

  – Тогда поднимаемся. Сперва навестим станцию снабжения и заберём припасы, а потом отправляемся в систему Альфа Драконис и туманности Розетта.

  – Так точно, я... Что за?.. Эй, брысь! Кыш!

  Виктория подняла бровь.

  – Джокер?..

  – Там снаружи кошка, и она царапает раскраску моего корабля! – завопил Джокер.

  – Ладно, Джокер, вздохни поглубже и объясни так, чтобы было понятно – спокойно произнесла Виктория.

  – Неопознанное кошачье царапает дверь шлюза – вместо него ответила СУЗИ.

  – Здоровенная кошатина, тигр или горный лев, я не знаю! – Джокер почти визжал.

  – Не то и не другое. Животное не совпадает ни с одним известным видом семейства кошачьих – доложила СУЗИ.

  – Тогда что... – попыталась спросить Виктория.

  – Откройте шлюз! – послышался голос Маэтерис. В отличие от Джокера и СУЗИ, её голос не доносился из коммуникатора, а скорее прозвучал внутри головы Виктории.

  – Проклятая элдар, можешь прекратить так делать? – крикнул Галларди. Похоже, он тоже её слышал.

  – Ладно, я не знаю, слышите ли вы меня, Маэтерис, но вы знаете, что происходит? – спросила Виктория.

  – Пожалуйста, откройте шлюз! Я сейчас буду! – снова сказала Маэтерис.

  – Ладно, посмотрим, в чём дело – произнесла Шепард и достала из шкафчика пистолет. Галларди и Джейкоб последовали её примеру.

  Они втроём вышли из оружейной, и Виктория тут же столкнулась с Келли.

  – Шепард? – девушка явно была в растерянности.

  – Полагаю, все на корабле это слышали? – спросила Шепард, и увидев кивки, слегка повысила голос. – Ладно народ, все остаются на своих постах. Мы об этом позаботимся

  Они добрались до шлюза и проверили своё оружие.

  – СУЗИ? – осведомилась Шепард.

  – Кошачье ещё снаружи.

  – Ладно, впускай его.

  – Открываю внешний шлюз. Животное входит. Закрываю внешний шлюз. Идёт процесс обеззараживания – доложила ИИ.

  Виктория услышала, как открылся лифт, и, обернувшись, увидела бегущую к ним Маэтерис. Она была в своей гражданской одежде, но выглядела странно; странно, поскольку Маэтерис улыбалась так, словно был её день рождения, и она получила лучший подарок, который только может быть.

  – Что происходит? – Галларди первым спросил её.

  – Это гиринкс! – ответила Маэтерис.

  – Что? Откуда он взялся? – с очевидным удивлением спросил её капитан.

  – Я не знаю! Разве не здорово? – произнесла Маэтерис.

  – Что здорово? – спросила их Виктория.

  – Гиринкс! – в унисон ответили Галларди и Маэтерис.

  – Ладно, а теперь, с уважением к тем из нас, кто не путешественники между измерениями – что такое 'гиринкс'? – осведомилась Шепард.

  Словно отвечая на её вопрос, внутренняя дверь шлюза открылась, и Виктория практически растаяла, увидев самою большую и, вероятно, самою величественную кошку, которую когда-либо видела.

   Глава 19: Политики и кошки из космоса.

  Место: Иллиум, SR-2 Нормандия, главный шлюз.

  Маэтерис смотрела на чудесное существо перед ней, и тысяча мыслей вертелись в её разуме. И в первую очередь – как она сумела упустить столь важное событие в своём предвиденьи?.. Возможно, она слишком сосредоточилась на двух засадах, и не озаботилась взглянуть дальше, чем безопасность её подопечных. Дальновидящая отчитала себя за непрофессионализм. В будущем это следует учесть.

  В любом случае, она не стала тратить время на самокопания; гиринкс в первую очередь. Он местный, из этого измерения? Или был принесён сюда причудой судьбы, как это было с Маэтерис и капитаном Галларди? И если так, он прибыл один, или как чей-то компаньон? Возможно, он был партнёром кого-то из её рода – как бы это ни было маловероятно.

  Она покачала головой. Нет, вселенная никогда не была настолько добра.

  Дальновидящая сделала маленький шаг к созданию и замерла, когда оно немедленно отступило. Кисточки шерсти вздрогнули; Маэтерис ощущала растерянность и страх гиринкса. С печалью Маэтерис поняла, что её подозрения были верны – этот конкретный гиринкс был незнаком с элдар.

  Скорее всего, это местный дикий гиринкс.

  Не то, чтобы это делало его менее великолепным; пусть и незнакомый с её народом, но это всё-таки гиринкс! Если бы Маэтерис была моложе на несколько веков, она, скорее всего, запрыгала бы от восторга. Она, как и многие из её народа, мечтала заполучить компаньона-гиринкса. Это было мечтой всех детей элдар.

  Маэтерис понимала, что напуганного гиринкса нужно успокоить, показать ему или ей, что она не несёт угрозы. Медленно, она опустилась на одно колено и прикоснулась к полу руками. Хорошо известно, что гиринксам немного спокойнее с теми, кто стоит на четырёх ногах вместо двух.

  Её действие явно успокоило гиринкса; он осторожно, понемногу, приблизился к Маэтерис. Дальновидящая ощутила телепатическое прикосновение; создание изучало её. Маэтерис сдержала порыв протянуться к нему собственным разумом, опасаясь вновь напугать и так нервного гиринкса.

  Контакт должен начать сам гиринкс. Между ними должно возникнуть доверие; контролирует эту ситуацию он, не она.

  Маэтерис опустила голову, чтобы существо доставало её. По словам Рейнджеров и и Бродяг, гиринксы соприкасаются головами в качестве приветствия. Это было демонстрацией взаимного уважения.

  Существо остановилось в нескольких дюймах от Маэтерис, и наклонилось ближе, обнюхивая её. Его умные глаза с отчётливым интересом изучали её, осознавая значение её действий.

  Фыркнув носом, создание закончило её обнюхивать, и слегка ткнулось в лоб дальновидящей. Маэтерис ощутила мягкое телепатическое касание кошки, вошедшее в приветливое объятье её мыслей. Она увидела отблески воспоминаний гиринкса, эхо звериного величия. Маэтерис погрузилась в его воспоминания, быстро настраиваясь на язык кошачьей психики.

  Ощутив, что готова, дальновидящая бережно закончила их связь и взглянула на гиринкс. Существо – самка, как выяснила Маэтерис – немного отступила, и выглядела слегка напуганной Маэтерис. Это можно было понять – она, скорее всего, самый сильный телепат, которого та встречала.

  'Не тревожься. Тебе здесь никто не угрожает' – послала гиринкс Маэтерис.

  'М`тарр... М`тарр понимает тебя' – ответила та. В её телепатическом ответе ощущалось скорее любопытство, чем страх.

  'Рада это слышать, М`тарр. Я дальновидящая Маэтерис из народа, известного как Элдар' – передала Маэтерис. – 'Я польщена встречей, М`тарр-охотница. Я давно хотела познакомиться с кем-то из твоего народа'.

  М`тарр выглядела удивлённой.

  'Дальновидящая Маэтерис знает народ М`тарр?'

  'В каком-то смысле. Там, откуда я прибыла, мы называем ваш народ Гиринкс, что означает 'Мягко шагающие', и наши народы очень давно остаются друзьями'.

  М`тарр слегка наклонила голову в явной растерянности.

  'М`тарр не понимает. М`тарр никогда не слышала об Элдар'.

  Маэтерис позволила себе улыбнуться.

  'Это довольно сложно объяснить. Ты знаешь об Эфире, месте, где существуют духи и другие нематериальные существа?'

  'Дальновидящая Маэтерис говорит о Плане Духов?' – спросила М`тарр.

  'Если вы так его называете, то да' – ответила Маэтерис. – 'Видишь ли, глубоко в Плане Духов существует другой материальный мир, очень похожий на этот, но в то же время немного другой. Я прибыла из этого места, и в этом мире твой и мой народы давно сосуществуют в мире и гармонии'.

  'М`тарр интересно! Расскажи М`тарр больше!'

  Гиринкс навострила уши и села рядом с Маэтерис, в нетерпении услышать больше о далёком мире. Маэтерис улыбнулась.

  'С удовольствием. Но скажи мне, как ты сюда попала? Ты вдалеке от Мира Охотников'.

  М`тарр опустила уши и голову, словно стыдилась.

  'М`тарр была неосторожна. Её одурачили и забрали с Моархеффа против её воли'.

  Маэтерис протянула руку к гиринкс и нежно погладила её по голове.

  'Мне жаль это слышать. Расскажи мне, что произошло, возможно я смогу помочь'.

   * * *

  Шепард понимала, что выглядит глупо из-за расплывшейся на её лице широкой улыбки, но ничего не могла поделать. Зрелище Маэтерис, сидящей перед этим 'гиринксом' было слишком уж милым. Она даже хихикнула, когда эта парочка стукнулась лбами.

  По мере изучения прелестного животного, Шепард поняла, почему СУЗИ не сумела идентифицировать гиринкса. Во-первых, Джокер переоценил размер животного – оно не было таким большим, как тигр или горный лев. Оно было размером со взрослую рысь. Собственно, оно и в целом походило на рысь – шерсть похожего оранжевого цвета, и характерные кисточки на кончиках ушей.

  Были, однако, и различия – шерсть гиринкса была несколько длиннее, и в то время как у рыси короткий хвост, хвост гиринкса был пушистым и длинным, почти той же длины, что и тело животного.

  Но самым заметным различием были глаза – вместо естественных серых, зелёных или жёлтых, они были ярко-голубыми.

  Маэтерис и животное продолжали смотреть друг на друга, словно вовлечённые в молчаливый диалог. Виктория повернулась к Галларди и тихо спросила:

  – Вы знаете, что происходит?

  Галларди пожал плечами.

  – Скорее всего, они разговаривают о чём-то.

  – Разговаривают? – переспросила Шепард, удивлённая тем, что её догадка оказалась верной. – Вы хотите сказать, что Маэтерис может разговаривать с животными?

  – Животными? – Галларди взглянул на неё. – Ах, да, вы же не знаете. Видите ли, гиринксы... ну, Имперская наука всё ещё не уверена насчёт них – некоторые считают, что они просто очень разумные животные, в то время как другие полагают, что гиринксы – очень примитивные разумные ксеносы. Что мы знаем наверняка, это то, что они психически одарённый вид, и другие псайкеры могут с ними общаться.

  – Вы хотите сказать, что у вас есть раса магических космических кошек-пришельцев? Почему вы их раньше не упоминали? – спросила Виктория.

  – Потому что они не совсем 'раса пришельцев', как вы это понимаете. Они очень редкие – ответил Галларди. – Собственно, это второй гиринкс, которого я видел, и это очень много в сравнении с другими гражданами Империума.

  – Где вы видели первого? – спросила его Шепард.

  – Порядочно лет назад, когда я ещё был в Гвардии – сообщил капитан. – Во время одного из брифингов присутствовал Главный Астропат нашего корабля, и с ним был гиринкс... ну, я не думаю, что термин 'питомец' тут подходит, но в любом случае, с ним был гиринкс. Сперва я решил, что это просто животное, но во время брифинга никак не мог избавиться от ощущения, что он понимает всё, что обсуждалось. Блин, да он, пожалуй, был умнее, чем некоторые из присутствовавших там офицеров.

  – Поразительно. Думаете, он прибыл тем же путём, что и вы?

  – Полагаю, Дальновидящая это и пытается выяснить. Хотя он вполне может быть и местным.

  – Как? Мы наверняка знали бы о них.

  – Это просто предположение. Подождём, пока Маэтерис разберётся.

  Они продолжили наблюдать за элдар и гиринксом; Джейкоб же активировал свой омнитул.

  – Касс, тебе стоит немедленно прибыть к главному шлюзу, тут кое-что, что тебе нужно видеть.

  – Ух, испортил мою маскировку – произнесла Касуми, отключая её в паре метров от них. Она быстро подошла к ним и взглянула на объект общего внимания. – Что тут у нас... вау, неко-чан!

   * * *

  'Меня печалит, что тебе пришлось это пройти' – сказала Маэтерис, когда М`тарр закончила рассказывать свою историю. Похоже, М`тарр похитили с родины батариане, или 'четырёхглазые двуноги', как назвала их М`тарр. Даже с четырьмя глазами батариане оказались слепы к тому факту, что М`тарр не простое животное, и, похоже, они похитили её, чтобы продать в качестве экзотического питомца.

  М`тарр купила асари, или 'затупленная'. Судя по этому названию, гиринкс ощутила скудные психические способности асари. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы М`тарр и её 'хозяйка'-асари смогли установить контакт. Хотя асари относилась к М`тарр гораздо лучше, чем батариане-браконьеры, она всё же относилась к ней как к животному, так что М`тарр сбежала, как только представилась возможность. Остальное время она провела на улицах Нос Астры, избегая представителей властей и разыскивая способ вернуться домой.

  'М`тарр может винить только себя' – уныло сказала гиринкс. – 'Но сейчас М`тарр наконец нашла Дальновидящую Маэтерис. Дальновидящая Маэтерис укротила гигантскую металлическую птицу. Она поможет М`тарр попасть домой? М`тарр скучает по Моархефф'.

  Под 'гигантской металлической птицей' М`тарр определённо имела в виду Нормандию.

  'Я сделаю, что смогу, М`тарр. Однако тебе следует знать, что 'металлическая птица' не под моей властью'.

  Маэтерис кивнула в сторону Шепард.

  'Она принадлежит человеку, Не Одарённой, коммандеру Виктории Шепард'.

  М`тарр взглянула на Шепард.

  'Не Одарённая сумела укротить огромную птицу?'

  'Эти металлические птицы называются 'космические корабли'. Их создают искусственно, и они исполняют все команды тех, кто их создал. Их не нужно укрощать' – объяснила Маэтерис. – 'А ещё, не дай одурачить себя тому факту, что коммандер Шепард не обладает Даром, который разделяем мы с тобой. Она разумна, сильна и хитра – очень умелая охотница'.

  М`тарр опустила уши.

  'М`тарр не хотела обидеть'. – Ей очевидно было стыдно за предыдущее замечание. – 'М`тарр ещё не привыкла к тому, что не Одарённые бывают такими же умными, как Охотники'.

  'Это можно понять' – кивнула Маэтерис.

  'Но как М`тарр может попросить коммандер Шепард о помощи? М`тарр не может разговаривать с не Одарёнными'.

  'Я могу разговаривать на их языке' – сообщила Дальновидящая. – 'Одолжи то, что тебе нужно – я рада разделить это'.

  М`тарр взволнованно замахала хвостом.

  'М`тарр благодарна!'

  Маэтерис обернулась взглянуть на собравшихся за ней людей, и заметила, что к группе присоединилась Касуми. Они с Шепард возвуждённо обсуждали гиринкс.

  – Раса психических космических кошек? – Касуми почти пищала от восторга. – Почему? Ну почему только Джек псайкер, а не я?

  – Я знаю, это нечестно – согласилась Шепард.

  – Коммандер Шепард, можно вас на пару слов? – услышала Виктория. Она обнаружила, что эддар и гиринкс смотрят на неё.

  – Эм, разумеется – произнесла Виктория и осторожно подошла к этой парочке. Она опустилась на одно колено рядом с ними, следуя примеру Маэтерис.

  – Эм, привет – поздоровалась Шепард с гиринксом, помахав рукой.

  К её удивлению, гиринкс мяукнула и подняла одну из передних лап, словно пытаясь скопировать приветствие Виктории.

  – Оно сейчас скопировало мой жест? – спросила Маэтерис Виктория.

  – Верно. Во время её пребывания на Иллиуме, М`тарр узнала, что помахать лапой – форма приветствия у асари и людей – с улыбкой сказала Маэтерис.

  – М`тарр?

  – Это её имя – пояснила Маэтерис. – Как вы уже знаете, М`тарр – то, что мы называем гиринкс. Но учтите, что это имя им дал мой народ, сами они называют себя просто 'Охотники'.

  – Я так полагаю, это потому что они любят охотиться? – спросила Виктория

  – В этом несколько больше, но я объясню позже, если пожелаете. М`тарр хочет попросить вас об услуге, коммандер Шепард.

  – Космические кошки меня ещё ни о чём не просили... в смысле, гиринксы. Простите, заговариваюсь... Что за услуга?

  – М`тарр была против воли вывезена с её планеты теми, кого вы называете батарианами. Разумеется, в их слепоте они не осознали, что М`тарр разумна, и продали её как экзотического питомца какой-то асари здесь на Иллиуме – произнесла Дальновидящая. – М`тарр сумела сбежать, и сейчас ищет путь домой. Прежде чем вы спросите – да, М`тарр местная, из этого измерения.

  – Тогда почему мы о них раньше не слышали? – спросила Виктория.

  – Я не уверена, но могу предположить, что родину гиринксов обнаружили лишь недавно – космический корабль батариан был первым, который увидели гиринкс – ответила Маэтерис.