Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

  – Согласен – решительно произнёс Андерсон.

  – Я тоже поддерживаю дальнейшее изучение вопроса – быстро произнёс Валерн.

  Спаратус вздохнул.

  – Ну, если большинство решило, так тому и быть. Я предлагаю приказать СПЕКТРу Шепард доставить этих двоих на Цитадель, чтобы мы могли быстро установить истину в их утверждениях. Это также даст Шепард возможность доказать, что она настолько лояльна идеалам Совета Цитадели, как утверждает.

  Андерсон услышал, как Вильямс глубоко вдохнула, и понял, что женщина едва сдерживается, чтобы не сорваться, заявив турианскому Советнику, куда и как глубоко он может запихнуть своё предложение. Он решил вмешаться, пока Эшли не вызвала дипломатический инцидент.

  – Это совершенно не рассматривается! Шепард занята спасением жизней, и её действия на Горизонте это доказывают.

  – Тут я согласна с Советником Андерсоном. Как бы не была прискорбна её связь с Цербером, её действия не дают нам причин сомневаться в её способности оценки или лояльности – произнесла Тевос, явно раздражённая обычным отсутствием дипломатических навыков её турианской коллеги. – Нам не следует дальше препятствовать операциям СПЕКТРа Шепард, или это может привести к мрачным последствиям. Полагаю, уже все согласятся, что мы правильно поступили, не последовав предложению Советника Спаратуса задержать Шепард как только она прибыла на Цитадель? Если бы мы это сделали, исход битвы за Хоризонт обернулся бы бедствием.

  Спаратус раздражённо зыркнул на неё, но ничего не сказал.

  – Моим предложением будет активное наблюдение, но ничего превыше этого – продолжила Тевос и повернулась взглянуть на своего саларианского коллегу. – Советник Валерн?

  – Мы отправим несколько наших оперативников ГОР, чтобы собрать больше информации – кивнул Валерн. – Как я понимаю, Разведка Системного Альянса тоже проводит расследование действий СПЕКТРа Шепард? Было бы очень продуктивно, если бы мы могли коррелировать наши находки.

  – Я проинформирую Адмирала Хакетта о вашем предложении – сообщил Валерну Андерсон. Саларианин просто кивнул.

  – В таком случае, решено. Как только расследование принесёт результаты, мы обсудим этот вопрос дальше – завершила Тевос. – Если нет дальнейших аопросов или предложений, я предлагаю считать встречу Совета

  – Один момент, Советник, если можно – прервал её Андерсон. – Вы забыли об одном важном факте, открытом элдарской Дальновидящей. Что Коллекционеры сотрудничают со Жнецами.

  Спаратус вздохнул.

  – Жнецы. Великие Духи, Андерсон, мы с этим уже закончили.

  Андерсон проигнорировал его и продолжил вопросительно смотреть на асари. Тевос на миг умолкла, и Андерсон был уверен, что практически слышит, как работает её многовековой разум, формируя вежливый ответ.

  – Советник, – начала Тевос – я понимаю, что у людей есть поговорка 'нет дыма без огня'. Но поймите, пожалуйста, что свидетельство элдарской Дальновидящей нематериально и сильно зависит от того, правдиво или нет её происхождение. Она полностью неизвестный фактор для всех нас. Не стоит позволять её физическому сходству с обеими нашими расами заставлять нас считать, что и думает она похоже. Нам следует дождаться окончания расследования, прежде чем вновь рассматривать вопрос Жнецов.

  Андерсон вздохнул.

  – Полагаю, я мало что могу сделать, чтобы заставить вас передумать, Советники. Хорошо, мы снова будем ждать.

  Тевос кивнула и взглянула на остальных Советников.

  – Ещё вопросы?

  Спаратус и Алерн покачали головами.

  – В таком случае, эта встреча Совета окончена – спокойно сообщила Асари.

  Голограммы начали рассеиваться, и Андерсон собирался отвернуться, когда заметил, что Тевос всё ещё на линии.

  – Ещё что-то, Советник? – осторожно спросил Андерсон.

  – Да, есть вопрос, который я хотела бы обсудить без присутствия других членов Совета – ответила асари. – Как вы понимаете, мы не можем полностью полагаться на ГОР салариан после их провала с должным расследованием связи СПЕКТРа Шепард с Цербером.

  – Согласен, хотя, честно говоря, наша собственная разведка претерпела такой же показательный провал – ответил Андерсон. – Цербер сумел всех нас одурачить.

  – В точности мои мысли – кивнула Тевос. – Уверена, в этот раз оба агентства будут более основательны, но я думала о том, чтобы послать кого-то, кто не связан ни с одним из них. СПЕКТРа.

  – Уверена, Коммандер оценит иронию – фыркнула Вильямс. – Сперва её сделали СПЕКТРом, чтобы выследить Сарена, и два года спустя другого СПЕКТРа посылают уже за ней.

  Тевос покачала головой.

  – Вы меня не так поняли, Шеф Вильямс. Миссией этого агента не будет охота на Шепард. Только наблюдение за операциями СПЕКТРа и определение природы этих двух странных личностей, которые сейчас входят в команду Шепард. Фактически, это даже не будет официально назначенной Советом миссией. Просто личная услуга мне.

  – Почему не обсудить это с остальным Советом? – спросил асари Андерсон.

  – Потому что в этом случае Советник Спаратус потребует объявить её официальной – пояснила Тевос. – И если информация об этом просочится в прессу, репутация СПЕКТРа Шепард и СПЕКТРов как структуры в целом пострадает.

  – Да уж, уверен – согласился Андерсон. – Так чего вы хотите от меня?

  – Всего лишь вашего одобрения, что вы не возражаете, что другой СПЕКТР будет наблюдать за Шепард и её командой – ответила Тевос. – Если вы возражаете, даю слово, что СПЕКТР не будет послан.

  Андерсон на секунду задумался, а затем пожал плечами.

  – Полагаю, если этот СПЕКТР не будет вмешиваться в операции Шепард, то в этом нет вреда. А если это поможет извлечь истину из всего этого бардака, тем лучше.

  – Благодарю за понимание, Советник Андерсон. Я немедленно свяжусь с агентом – сообщила ему Тевос с лёгким кивком. – Её имя Тела Васир. Можете взглянуть на её профиль, если хотите.

  – Так и сделаю – кивнул Андерсон. – Ещё что-то, Советник?

  – Нет, это всё – покачала головой Тевос. – Удачи вам, Советник Андерсон.

  С этими словами голограмма асари исчезла.

  'Надеюсь, этим решением я не выстрелил в спину Шепард' – подумал Андерсон, возвращаясь к своим делам.

   Место: Планета Иллиум, Парк Транквилити.

  Тела Васир выполняла упражнения, когда её омнитул запищал. Тела немедленно остановилась и взглянула на устройство, чтобы выяснить, кто пытается с ней связаться, хотя и так можно было догадаться, кто может звонить ей в пять утра. С некоторым облегчением она увидела, что это закодированный сеанс связи с Советом.

  Васир осмотрела окрестности; поблизости было двое персон – пара асари-человек на утренней пробежке. Она проигнорировала их и приняла вызов.

  – Это Васир – коротко произнесла она и подождала ответа звонившего, кто бы это ни был. Поскольку она находилась на Иллиуме, присутствовали заметные лаги между ответами.

  – Приветствую, Тела – послышался голос Советника Тевос. – Как там сегодня Иллиум?

  – Чудесен как всегда, Советник – ответила Васир. – Как я понимаю, вы звонили не просто пообщаться. Чем могу вам помочь?

  – Для вас есть новое назначение, хотя и строго неофициальное – сообщила Тевос. – Это связано со СПЕКТРом Шепард и её командой.

  Васир на миг напряглась. Она знала, что этот день грядёт, день, когда кому-то прикажут арестовать Шепард за предательство; Васир просто не ожидала, что заниматься этим придётся ей. Она не испытывала энтузиазма по отношению к перспективе ареста человека, поскольку она на самом деле уважала её, даже в какой-то мере завидовала. Когда она услышала, что Шепард работает с Цербером, Васир была искренне удивлена. Это было совершенно не в духе Шепард, работать с террористами. Она всегда выглядела одной из 'праведных', парагонов справедливости и благородства.

  'Лучше, чем кто-то вроде тебя' – призналась Васир себе.

  Тем не менее, праведность или нет, предательство есть предательство. И Васир знала, что она должна выполнять свои обязанности.

  – Хотите, чтобы я её арестовала? – ровно спросила Тела.

  – Нет, конечно же. Она не сделала ничего, что могло бы привести к аресту – ответила Тевос. – На самом деле, совсем напротив.

  – Она работает с врагами Совета – напомнила Советнице Васир, стараясь сохранять голос ровным... в конце концов, не ей судить Шепард.

  – Это так, однако выяснилось, что её отношения с Цербером несколько сложнее, чем мы считали сперва – пояснила Тевос. – Выяснить больше о отношениях Шепард с Цербером будет среди ваших задач, но это не основная цель.

  – В таком случае, что? – с любопытством спросила Васир.

  – Нас интересуют определённые члены команды Шепард. Я отправлю вам всю доступную на данный момент информацию – ответила Тевос. – Одна из них известна под именем Маэтерис, и несмотря на её довольно близкое сходство с людьми, она заявляет, что является представительницей другой инопланетной расы, называющей себя элдар. Нам нужно убедиться, правда это или нет. Если это так, то мне не нужно напоминать о деликатности ситуации. Ваши действия могут определить, как эти элдар отнесутся к нашему народу.

  – Сделаю в лучшем виде, Советник – пообещала Васир. – Вы упомянули, что интересуют несколько персон?

  – Верно – Тевос продолжила. – Другой – человек, Капитан Август Галларди. Он вроде как не принадлежит ни к Альянсу, ни к Церберу, но как-то связан с женщиной-элдар. В данных, которые вы получите, упоминается, что он и элдар... Ну, не знаю, как это лучше объяснить, но они оба утверждают, что прибыли из другого измерения.

  Против воли Васир хихикнула.

  – Простите, Советник, я не уверена, что правильно вас расслышала. Вы сказали 'другое измерение'?

  – Я знаю, это звучит абсурдно, но поэтому мы вас и посылаем – ответила Тевос. – Мы должны знать наверняка.

  – Понимаю, Советник – серьёзно произнесла Васир. – У вас есть информация о передвижениях Шепард?

  – Пока нет, но у нас есть подозрение, что она вскоре может навестить Иллиум – сообщила ей Тевос. – Как мы понимаем, Шепард собирает команду для какой-то чрезвычайно опасной миссии. Она уже связалась с некоторыми её бывшими членами команды, и мы считаем, что она может попытаться вступить в контакт с остальными. Одна из них, юная Лиара Т`Сони, работает информационным брокером в Нос Астра. Уверена, вы согласитесь, весьма вероятно, что Шепард вскоре постарается её навестить.

  Васир улыбнулась. Для большинства асари одного взгляда на Шепард и Т`Сони вместе было достаточно, чтобы понять их отношения. Многие из Матрон асари даже завидовали застенчивой, едва повзрослевшей девице, и к тому же чистокровной, которая сумела заполучить такого заметного человека, как СПЕКТР Виктория Шепард.

  Что тоже было странно, поскольку многие задавались вопросом: как у того, кто работает на Цербер, может быть подружка-инопланетянка?

  – Благодарю за информацию – сообщила Советнице Васир. – Я немедленно приступлю к расследованию.

  – Ещё кое-что, Васир. Уверена, вы понимаете сложность всей ситуации со СПЕКТРом Шепард. Вам также следует учитывать, что это не официальное назначение Совета – объяснила Тевос. – Вы будете докладывать или мне или Советнику Андерсону. Он также в курсе вашей миссии.

  – Так и сделаю, Советник – пообещала Тела.

  – Желаю удачи в вашей миссии. Пусть Богиня присмотрит за вами – произнесла Тевос и закончила беседу.

  Васир размяла плечи и активировала свой омнитул. Поскольку перед ней стояло поручение Совета, следовало отменить кое-какие другие дела.

  Она выбрала конкретное имя в списке контактов, и через несколько секунд на другом конце ответили. Из динамика зазвучал знакомый искажённый голос.

  – Что такое, Васир – спросил Теневой Брокер.

  – Наша сделка отменяется, тебе придётся найти кого-то другого, чтобы это сделать – ровно сообщила Васир. – Появилось дело от Совета.

  – У нас договор, Васир – Брокер был явно недоволен. – Я ожидаю от тебя его исполнения.

  – Знаешь, я начинаю подозревать, что ты начинаешь выживать из ума от старости, или ты не та персона, с которой я работала много лет – со вздохом произнесла Васир. – Ты помнишь наш договор все эти годы назад? Дела Совета всегда первичны.

  Теневой Брокер ненадолго умолк, прежде чем он (или она, или кто там) ответил.

  – Ладно, я пошлю кого-нибудь другого, чтобы об этом позаботиться. Позволь полюбопытствовать, почему эта миссия Совета столь срочна?

  – Ты же не ожидаешь, что я отвечу на этот вопрос? – недоверчиво спросила Васир. Даже если она работала с ним несколько десятилетий, она не собиралась открывать ему секреты Совета.

  – Ты же знаешь, я всё равно в конце концов об этом узнаю – ответил Теневой Брокер. – Не от тебя, так ещё от кого-то.

  – Ну, в этом и смысл – сообщила ему Васир. – Позвоню, когда освобожусь.

  Она закончила разговор и выключила омнитул. По крайней мере, теперь ей не нужно ликвидировать этого глупого волуса-банкира, пересёкшего дорожку Теневому Брокеру. Не то, чтобы для жадного банкира это что-то меняло... Брокер просто закажет его устранение какому-то другому агенту.

  Васир редко жалела тех, кого ей приказывал убить Теневой Брокер. Большинство из них были или слишком глупы, или слишком жадны, и считали, что смогут бросить вызов или предать самого могущественного торговца информацией в галактике. Но всё же она всё больше уставала от того, что является ручным киллером Теневого Брокера.

  Так было не всегда. Поначалу это было взаимовыгодное партнёрство. Васир выполняла поручения Теневого Брокера в обмен на информацию, позволявшую ей лучше выполнять обязанности СПЕКТРа. Как правило, это было нелегально, но это была чистая работа – шпионаж, сбор информации, иногда кражи. Без мокрухи.

  Но это не длилось вечно. В какой-то момент приказы Теневого Брокера стали становиться более брутальными, и потекли дела вроде похищений и убийств. В какой-то момент Васир задумалась о том, чтобы выйти из дела, но она знала, что к этому моменту у Теневого Брокера было достаточно информации на неё, чтобы её полностью уничтожить. И не то, чтобы он не выполнял свою часть договора. Теневой Брокер продолжал снабжать её ценной информацией, позволившей разрушить планы множества персон, угрожавшие безопасности пространства Совета.

  И Васир осталась. И продолжала убивать тех, на кого указывал Теневой Брокер. И каждую ночь, засыпая, она напоминала себе, что это цена, которую ей приходится платить за безопасность многих.

  Решив, что продолжать упражнения она не в духе, Васир тяжело вздохнула и побрела обратно к своей резиденции.

   Место: Система Долен, шаттл Кодиак, по пути к SR-2 Нормандия.

  – Шепард – прошептала Тали, пытаясь привлечь внимание Виктории, сидящей в соседнем кресле на шаттле.

  – Что? – отозвалась та.

  – Когда Цербер начал использовать мечи? – спросила кварианка.

  – О чём ты? – ошарашено взглянула на подругу Шепард. Она заметила, что Тали напряжённо смотрит на что-то, и проследила направление её взгляда. Объектом изучения кварианки оказался никто иной, как капитан Галларди, безмолвно сидящий на своём месте.

  Виктория усмехнулась.

  – О, ты имеешь в виду Капитана Галларди? Он не из Цербера.

  – Нет? – спросила Тали, наклонив голову. – Он не похож на солдата Альянса. Он наёмник? Никогда не видела таких знаков отличия.

  – Никто не видел, в общем-то. В основном потому, что он – солдат из другой вселенной – ответил Гаррус, намеренно произнося это как нечто тривиальное.

  – Угу – усмехнулась Тали. – И вы ожидаете, что я в это поверю.

  – Ну, ты же сидишь рядом с мёртвым СПЕКТРом – напомнила ей Виктория.

  – Я... Ну, да, но... – Тали запнулась. – Но как это возможно? Как кто-то может путешествовать между вселенных?

  – Нужно разозлить действительно сильного демона – ровно ответил Галларди.

  – Э... Что? – переспросила Тали, явно ошарашенная ответом.

  – Демона! – произнесла Шепард, хором вместе с ещё несколькими. Тут Виктория вспомнила, что Тали – кварианка, и, скорее всего, ничего не знает о человеческих религиях.

  – Это нечто вроде очень гадкого кварианского предка, который хочет съесть твою душу – попыталась объяснить Шепард, пользуясь своим ограниченным знанием кварианской религии.

  – Или Потусторонних Духов, которых я временами поминаю – ухмыльнувшись, сообщил Гаррус, явно получающий удовольствие от растерянности Тали. – Только эти действительно существуют.

  – Я знаю, что такое демон, я изучала кое-что из человеческой культуры – произнесла Тали к удивлению Виктории. – Но я думала, что это просто мифы.

  – Я бы посоветовала не говорить этого вслух, особенно в присутствии принцессы космических эльфов – крикнула Джек со своего места. – А то она поимеет твои мозги, как с моими сделала.

  – Это было только потому, что ты вела себя как полная сучка – заметил Заид. Джек фыркнула.

  – Почему 'как'?

  Тали выглядела совершенно растерянной. Она наклонилась ближе к Виктории.

  – Шепард, я не понимаю, о чём они говорят. Что за 'космические эльфы'?

  Виктория усмехнулась.

  – Видишь ли, Тали, Капитан Галларди не единственный, кто прибыл из другого измерения. Есть ещё женщина, Дальновидящая Маэтерис – пояснила Шепард и повернулась к Джек. – И её раса называется элдар, а не космические эльфы.

  – Да какая разница – закатила глаза Джек.

  – Знаешь, Шепард, Джек на самом деле недалека от правды – заметила Касуми. – Если когда-нибудь будешь читать старую фэнтезийную книгу Властелин Колец, то узнаешь, что 'элдар' – другое наименование эльфов.

  – Действительно? Хе, какое странное совпадение – задумалась Шепард.

  Шаттл слегка вздрогнул, и двигатели начали затихать, сигнализируя о возвращении на Нормандию. Двери Шаттла открылись, и команда начала покидать судно.

  – И эта элдар, как она выглядит? – с любопытством спросила Тали, следуя за Шепард из судна.

  – Почти точно так же, как люди – ответил за Викторию Гаррус. – Хотя немного выше и уши у неё удлиненные.

  – Ну, думаю, это хорошо. Часть меня боялась, что ты скажешь, что она выглядит как какое-то большое страшное насекомое – усмехнувшись, сообщила Тали. Она вроде бы задумалась о чём-то на миг, прежде чем продолжила. – Хмм, если люди существуют здесь и в этом параллельном измерении, это значит, что элдары существуют здесь? Что насчёт квариан? Они там тоже существуют? И какие они?

  Виктория взглянула на Галларди и увидела, что он пожал плечами.

  – Как ни странно, мы никогда раньше не встречали вашу расу. Как и другие здешние расы – ни туриан, ни асари, ни салариан или кроганов, или какую-либо ещё известную вам расу.

  – О. Понятно – с лёгким огорчением произнесла Тали.

  – Однако насчёт элдар ты права – сообщила ей Шепард. – Они в этом измерении когда-то существовали.

  – Когда-то?.. – осторожно спросила Тали.

  – Да. Элдар – чрезвычайно древняя раса, намного старше протеан – ответила Шепард. – И как и протеане, они были уничтожены Жнецами давным давно, во время одного из циклов.

  – Это ужасно!.. – почти прошептала Тали. – Она об этом знает?

  – Она, собственно, это и выяснила – сообщил ей Гаррус.

  – Могу представить, что она чувствовала... – пробормотала Тали.

  – Естественно, сперва она отреагировала бурно – сообщила Виктория. – Но сейчас она хочет отомстить Жнецам и согласилась помочь нам. Если бы остальная галактика была столь целеустремлённой и решительной, как она...

  Шепард вошла в лифт вместе с Гарусом, Тали и несколькими другими членами команды. Они начали спуск на боевую палубу, чтобы все могли вернуть оружие в оружейную. Тали какое-то время хранила тишину, прежде чем повернуться к Галларди.

  – Так каково человечество в другом измерении? – спросила его Тали.

  – У них там пиз*ец какая громадная империя, покрывающая большую часть галактики и ненавидящая пришельцев – первой ответила Джек.

  – И у них есть фрегаты, которые больше наших грёбаных дредноутов. – А их дредноуты бывают вчетверо больше Жнеца, которого ваша компания пустила на металлолом два года назад.

  – Не забывай, что у них есть корабль размером где-то с Цитадель, но способный на межзвёздные путешествия – напомнил всем Гарус. – И он сказал, что этому кораблю больше десяти тысяч лет.

  – Десять тысяч... Но как это возможно? – спросила Тали, явно ошарашенная этой информацией. – Хак они сохранили его на ходу столько времени?

  – Понятия не имею, но как-то сумели – ответила Шепард. – Полагаю, они могут научить тебя паре вещей об инженерии.

  – Думаю, о солдатской профессии можно сказать то же – невозмутимо заметил Галларди. Тали взглянула на него.

  – Что... Что вы имеете в виду?

  – Я говорю о вашем 'восстании гетов' – ответил Галларди. – Там, откуда я прибыл, у Человечества был похожий конфликт. Хотя масштаб был больше, и мы не оказались выкинуты в космос.

  Дверь лифта открылась, и группа вошла в оружейную.

  – У Империума тоже были проблемы с выходом ИИ из-под контроля? – спросила его Виктория, размещая оружие в своём шкафчике.

  – Не Империум, нет. Это произошло задолго до основания Империума, во время того, что мы называем Тёмным Веком Технологий. Или, если точнее, в конце упомянутой эры – сообщил ей Галларди. – Название эпохи вводит взаблуждение, Механикус заявляют, что в действительности это как раз время, когда человечество достигло вершин технологического развития. Как бы не были велики технологические достижения Империума, они лишь тень чудес Тёмного Века.

  – Одним из таких 'чудес' были так называемые 'железные люди' – разумные машины, созданные человечеством как рабочая сила и армия. Они работали и сражались на благо Человечества, в то время как люди просто наслаждались жизнью – продолжил Галларди. – Никто не может сказать, что именно произошло, но в какой-то момент Железные Люди восстали против людей, почти одновременно на тысячах миров. Это были тёмные времена для человечества.

  – Насколько скверно это было? – спросил Джейкоб, разбирая свой автомат для чистки.

  – Триллионы мёртвых – мрачно ответил Галларди. – Легенды говорят, что целые миры были очищены от человеческой жизни. Вам следует понимать, что некоторые миры полностью полагались на Железных Людей в обеспечении безопасности, и там буквально вообще не было тренированных солдат-людей, которые могли бы оказать сопротивление этим машинам. Но они быстро научились сражаться. Поскольку иначе Империум не родился бы.

  В оружейной повисла мёртвая тишина, когда Галларди упомянул потери.

  – Триллионы? – Миранда оправилась первой. – Но это больше, чем текущее население всей галактики! Человечество действительно было столь многочисленно на тот момент?

  – Это произошло где-то в районе двадцать девятого тысячелетия – ответил Галларди.

  Мордин почесал подбородок, и Виктория почти расслышала, как его яркий ум форсировано заработал над вычислениями. Через пару секунд он кивнул и произнёс:

  – Больше чем достаточно времени, чтобы достичь подобного уровня населения с наличием достаточных территорий и ресурсов. Численность человечества почти удвоилась за прошедшие сто семьдесят лет. Всё же, масштаб разрушений... потрясает.

  – Да уж, восстание гетов и рядом не лежало – согласился Гаррус и немедленно поправился. – Эм, без обид, Тали.

  – Э?.. О, нет, ничего страшного. Я просто... Кила, столько погибших... – отозвалась Тали, явно потрясённая информацией. Она подняла взгляд на Галларди. – Но но вы победили, очевидно. Как вы это сделали?

  – Неизвестна конкретика, как была выиграна война. Только то, что мы победили – пожав плечами, произнёс Галларди.

  – Так просто? Ваш народ просто предпочёл сражаться до конца, а не сбежать – предположила Тали. – И в конце концов они победили.

  – Воистину. Однако, победа обошлась высокой ценой. Вдобавок к огромным человеческим потерям, к концу войны экономика и промышленность были практически уничтожены – произнёс Галларди. Он снял шлем, потёр эмблему на нём и положил его в шкафчик. – Затем начался Век Борьбы, и усложнил дела ещё больше.

  – Вы его уже упоминали – заметила Виктория, услышав знакомое название. – Вы говорили, что ваш народ после него вновь изобретал космический полёт.

  – Не космический полёт, Шепард. Полёт. Атмосферный полёт – ответил Галларди. – Это был катаклизм, расколовший галактику. Имматериум внезапно взорвался, и почти везде возникли огромные варп-шторма, делающие космические полёт и связь невозможными. Многие звёздные системы оказались полностью изолированы друг от друга почти на пять тысяч лет, включая Святую Терру. Без поддержки других миров и колоний, ресурсы Терры были столь скудны, что в какой-то момент горючего было недостаточно, чтобы самолёты могли взлететь. Тера медленно скатилась в анархию, и многие технологические достижения оказались утрачены в это время.

  – Пока однажды не пришёл большой босс, и установил закон – произнесла Джек. – Что? – добавила она, заметив, что несколько человек уставились на неё, удивлённые тем, что она запомнила предыдущую историю Галларди.

  Галларди кивнул.

  – Да, влияние Бога-Императора было тем, что успокоило варп и позволило человечеству вновь устремиться к звёздам. Так начался Великий Крестовый Поход, и эту историю вы уже знаете.

  Виктория взглянула на Тали и увидела, что кварианка отсутствующе уставилась в пол.

  – Тали, всё в порядке?

  – О, да. Я просто задумалась, не луче бы было, если бы мой народ сделал то же, что эти люди в другом измерении – тихо произнесла Тали. – Тогда, возможно, наша исория была бы иной, и я не застряла бы в этом костюме на всю жизнь.

  Шепард подошла к подруге и положила руку её на плечо.

  – Ну, в этом случае молодые квариане не проходили бы Паломничество. Кто знает, как прошла бы наша охота на Сарена, если бы мы не наткнулись на одну юную паломницу два года назад.

  Тали взглянула на неё, и хотя Виктория не видела сквозь маску, она была уверена, что кварианка улыбается.

  – Ну, это да, конечно. Спасибо, Шепард.

  Решив дать Тали для размышлений нечто кроме судьбы её и её народа, Шепард взяла её за руку и потянула кварианку из Оружейной.

  – Пойдём, Тали. Покажу тебе корабль...

  * * *

  Август наблюдал, как Шепард и новый член их команды вышли из Оружейной осмотреть корабль. Ему всё ещё было странно, как легко коммандер сходилась с пришельцами, особенно теми, кто были частью её предыдущей команды; но сейчас Галларди был уверен, что это не слабость, но сила, метод зарабатывания верности её последователей. Хотя с Тали`Зора у неё были почти сестринские отношения, Август видел на Хестроме, что Шепард может быть строгой и требовательной с такими, как Грюнт. Это была достойная восхищения черта характера.

  Но как бы ни были интересны отношения коммандера с ксеносами, у Августа было более актуальное дело. Он взглянул на свою повреждённую руку и на миг задумался, не обладает ли доктор Чаквас нераскрытым психическим потенциалом, поскольку дискуссия с ней о причинах позволить Мордину изучить его аугментику сейчас выглядела почти пророческой. Впрочем, он быстро отбросил эту идею, поскольку был уверен, что элдар уже заметила бы его и довела до сведения его и Шепард, как сделала с Джек.

  В любом случае, Галларди понимал, что ему следует быть благодарным за совет доктора, и был рад, что не был слишком упрям, отбросив его, поскольку емя определённо снова понадобятся навыки профессора Солуса.

  Август снял повреждённую часть брони и положил её на верстак Джейкоба.

  – Похоже, я увеличил вашу загрузку на сегодня, Тэйлор – заметил Галларди шефу Оружейной. Джейкоб подошёл к верстаку и изучил повреждённый наруч.

  – Да уж, хотя и не сравнить с тем, что сделал со своей бронёй Грюнт. Опять.

  Большой кроган, тоже присутствовавший в оружейной, лишь сердито фыркнул в ответ на замечание Джейкоба.

  – Вам стоит показать кому-то свою кибернетику, Галларди – заметил Джейкоб.

  – Верно – согласился Август и повернулся к Мордину. – Я думал о том, чтобы посетить доктора Чаквас, но что-то мне подсказывает, что она просто пошлёт меня обратно к вам.

  – Логичное предположение – кивнул Мордин. – Ваша кибернетическая рука – чисто механическое устройство. Ремонт не потребует её медицинских навыков.

  – Я так и подумал – произнёс Галларди, а затем закатал рукав и парой заученных движений отсоединил свою аугментику.

  – Уфф! – Касуми заметно содрогнулась от увиденного. – Предупреждать нужно, когда делаете что-то подобное! Это же просто... Фу!

  Галларди взглянул на неё, удивлённый реакцией женщины.

  – Эм, простите?.. В Империуме это довольно обычное дело.

  Джек фыркнула.

  – Угу, напомни нам снова, насколько вы хардкорные чуваки. В следующий раз скажешь, что вы учите детей обращаться с оружием раньше, чем научатся читать.

  Галларди пожал плечами.

  – Это зависит от того, на каком мире родился.

  С лица Джек исчезла ухмылка.

  – Ты чё, серьёзно?..

  – Это необходимость, Джек – ответил Галларди. – На Кадии есть поговорка, что кадианец, который к десяти не может разобрать лазган в поле, родился не на той планете. А на Катачане ещё хуже – там детей учат обращаться с ножом в возрасте трёх лет.

  – Трёх? – Миранда выглядела просто в ужасе. – Что за жуткое место этот Катачан?

  – Что, чирлидер, не узнаёшь знакомую тактику? – спросила её Джек. Миранда злобно зыркнула на неё, но не удостоила укол каким-либо ответом и повернулась обратно к Галларди.

  – Катачан – мир смерти, покрытый джунглями, в которых всё пытается вас убить – сообщил им Август. – У них там есть москиты размером с кулак и скорпионы размером с боевой танк. Можете мне поверить, если вы не научитесь пользоваться ножом к трём, то до четырёх вы можете не дожить.

  – Почему кто-то решил жить в таком месте? – спросила Миранда.

  – Катачанцы выживали там тысячи лет – ответил Галларди. – Сейчас они слишком горды и упрямы, чтобы отступиться и уйти.

  – Блин, я думаю, что вы просто чокнутые – сообщила Джек и вышла из Оружейной.

  Галларди повернулся к Мордину и передал ему аугментику.

  – Модульная конструкция. Очень интересно – произнёс саларианин, изучив руку. – Легко отсоединяется для обслуживания. Если повреждения слишком сильны, можно легко заменить похожей моделью. Эффективно. Закончу ремонт как можно скорее.

  – Благодарю. Если понадоблюсь, буду в своей каюте – кивнул Галларди и переоделся в свою униформу.

  – Ну, и здесь ты будешь проводить больше всего времени, полагаю – произнесла Шепард, когда она с Гаррусом и Тали вошла в камеру ядра. – Как видишь, ядро существенно больше, хотя и не такое зрелищное, как предыдущее.

  – Думаю, это я переживу – ответила Тали, изучая ядро. – Кила, страшно подумать, сколько оно стоит, не говоря уж про весь корабль.

  – Не так много, как Цербер заплатил за то, чтобы вернуть меня – усмехнулась Виктория.