Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 48 страниц)

  Маэтерис покачала головой.

  – Нет нужды в извинениях.

  – Хорошо. Поговорим позже – произнёс Мордин и исчез.

  – Хе, сертифицированный ботан – хихикнула Джек.

  – Я и сам не могу сказать, что не любопытно – произнёс Джейкоб и повернулся к Маэтерис. – Эм, вы показали нам и некронтир, и Старых. Вы бы не могли и орков показать?..

  – Конечно – ответила Дальновидящая. Она выбрала свои воспоминания из тех дней, когда она была воином Воющих Баньши. Продемонстрированная ей сцена отображала засаду группы элдар на боевую банду орков. В центре была старая командир Маэтерис, экзарх Сезем, изящно обезглавливающая орка своей алебардой Палач. В небе была видна группа Пикирующих Ястребов, уклоняющихся от грубых поделок орков-противников.

  Шепард наклонилась ближе.

  – Вау, это гораздо чётче! Это?..

  – Мои личные воспоминания, да – быстро ответила Маэтерис.

  Касуми усмехнулась.

  – Я это вижу, но часть моего разума всё ещё отказывается в это верить. В смысле, орки! Зелёные орки из космоса!

  – Думаю, я понимаю желание Мордина понять эти существа – произнесла Миранда. – Взгляните на их оружие. У нас в музеях бывает более продвинутое оружие.

  – Да, но судя по виду этих пушек, залп они могут дать неплохой – возразила Джек. – Кому нужен навороченный ствол, если можно носить маленькую пушку в качестве резервного оружия?

  – Вообще-то больше вероятность словить рикошет от пули, выпущенной орком, который в вас не целился, чем прицельный выстрел – произнёс Галларди. – Орки не известны меткостью. Иногда мне кажется, что они стреляют только ради того, чтобы создать побольше громкого шума.

  – Да ладно пушки, вы взгляните на орка в небе – заметил Джейкоб. – У него к спине ракета привязана, и он её использует как реактивный ранец!

  – И только посмотрите, какой контраст с этими красивыми элдарскими воинами – со взглядом, полным восхищения, заметила Келли.

  – Я не вижу огня из их ранцев... – Галларди взглянул на Маэтерис. – Персональные антигравитационные устройства?

  – Верно, грави-крылья Пикирующих Ястребов позволяют им с лёгкостью парить в небе – подтвердила Маэтерис.

  – Пикирующие Ястребы, хм... – произнёс имперец, и продолжил изучать воинов аспекта полёта.

  – Эти орки, они выглядят сильными и свирепыми, однако твой народ не боится биться с ними в рукопашную – заметил Грюнт и взглянул на Дальновидящую. – Мне нравится твой народ, элдар.

  Возникла небольшая пауза, прежде чем Шепард решила задать новый вопрос.

  – Итак, если это не невежливо с моей стороны спросить... Очевидно, что ваш народ очень долго был доминирующей силой в галактике; но тогда что вызвало ваше падение?

  Маэтерис знала, что не может сказать им правду. Для каждого из элдар Падение было источником великой печали и стыда. Возможно, лучше сказать какую-нибудь ложь, чтобы удовлетворить их любопытство. Они всё равно никогда не узнают правды.

  – Другая история, для другого времени – произнесла Маэтерис и рассеяла иллюзию, получив в ответ хор разочарованных стонов. Руны влетели в протянутую руку Маэтерис, и она вернула их в мешочек. – Достаточно сказать, что, как это было со Старыми, наша эра подошла к концу. И это – мой урок всем вам.

  – Какой урок? – спросила Шепард; освещение в комнате вернулось к нормальному уровню.

  – Неважно, как бы ни была развита раса, как бы долго они не правили своей империей, как бы сильна ни была их хватка на галактике – однажды всё это закончится – произнесла Маэтерис. – Причины падения могут быть разными, но это неизбежно. Такова природа вещей.

  – Прекрасный способ испортить настрой под конец – сообщила Джек. – Что бы мы ни делали, в конечном итоге это ни**я не значит.

  Команда Нормандии принялась тихо переговариваться между собой.

  – Зависит от того, как воспринимать то, что она сказала – произнёс Галларди, пристально глядя на Маэтерис.

  – Что вы имеете в виду? – спросила его Шепард.

  – Среди Ордо Ксенос есть поговорка про элдар: 'Не задавай элдар вопрос, получишь три ответа. Правдивы все, и все из трёх страшнее конца света' – ответил имперец, взглянув на коммандера. – Она означает, что когда элдар что-то говорит, в его или её словах всегда есть скрытый смысл. Ничего не бывает прямолинейно.

  Он снова взглянул на Маэтерис.

  – Вы хотите сказать нам, что все расы обратятся в прах, но это относится не только к присутствующим. Вы говорили и о Жнецах.

  Какую-то секунду Маэтерис сохраняла неподвижность, прежде чем слегка улыбнуться и несколько раз хлопнуть в ладоши.

  – Очень хорошо, капитан. Вы сумели верно угадать моё намерение.

  Человек просто пожал плечами.

  – Со мной случается.

  – Похоже на то – кивнула Маэтерис и обратилась к остальной команде. – Воистину, я говорила и о нашем величайшем враге в этой войне. Может прийти время, когда ваши усилия будут казаться безнадёжными, и победа Жнецов – неизбежной. В такой момент вспомните этот день и мою историю, и напомните себе, что существа, куда более могучие, чем Жнецы, пали. И Жнецы тоже падут, однажды.

  Настроение в комнате немедленно поднялось. Только Джек не изменяла себе, надувшись.

  – Можно было просто сразу сказать без всего этого дерьма с играми разума.

  – Джек! – цыкнула на биотика Шепард. – Благодарю вас, Дальновидящая, это был необычный опыт.

  Коммандер зааплодировала, и вскоре остальная команда присоединилась к ней. Даже Галларди. С очевидной неохотой, разумеется.

  – С удовольствием – слегка поклонилась Маэтерис. – Я предлагаю всем отдохнуть. Завтра будет занятой день.

   * * *

  Следующее утро. Орбита Иллиума, кокпит Нормандии.

  Виктория стояла за креслом Джокера, одетая в полную броню. Конечно, это не лучший выбор одежды для действий на цивилизованном мире, но Шепард требовалось поучаствовать в кое-каких срочных делах – делах, в которых, скорее всего, потребуется воспользоваться пушками.

  Прошлой ночью она поговорила с Мирандой насчёт её личной услуги. Её офицеру было явно неудобно просить Шепард об этом, скорее всего, потому, что это было никак не связано с её текущей миссией; однако это было очевидно важно для Миранды.

  Оказывается, Миранда сбежала от её отца не в одиночку. У неё была сестра, Ориана, хотя точное будет сказать 'биологическая двойняшка'. Миранда захватила Ориану с собой, чтобы гарантировать, что она не будет страдать от отцовской жестокости, которую вынесла Миранда.

  Заодно это наконец открыло для Виктории причину, почему Миранда вступила в Цербер. Они предложили защиту ей и Ориане. И пока Миранда работала с экстремистами, Ориана жила нормальной жизнью на Илиуме, как и хотела Миранда.

  Однако отец Миранды каким-то образом в конце концов сумел их выследить. И хотя связываться Цербером, чтобы наложить руки на Миранду, руки у него коротки, Ориана была в его зоне досягаемости. Так что Миранда хотела организовать перевод Орианы и её родителей в другое место, и для этого ей нужна была помощь Шепард, поскольку люди её отца уже были близко.

  В этот раз Виктория брала с собой только троих – остальные были заняты различными делами на Нормандии. Шепард напомнила себе найти Грюнту запасную броню, пока будут на Иллиуме.

  Мордин, разумеется, был всё ещё занят изучением орков. Когда Виктория зашла повидать его, она обнаружила, что он, видимо, не спал со вчерашнего дня. Он пробормотал что-то о том, что 'уже близок', и Шепард решила ему не мешать.

  Кассами и Келли помогали Маэтерис с её походом по магазинам. В итоге из членов десантной команды оставались Галларди, Джек и Заид; Шепард решила, что их будет достаточно.

  Однако больше всего её беспокоили не личные проблемы Миранды. Глядя на шпили Иллиума, она могла думать только об одной персоне.

  Лиара. До её разговора с Мирандой, Виктория планировала как можно скорее найти Лиару. Шепард отчаянно хотела увидеть её снова, и хотела наконец определиться, каковы сейчас их отношения.

  И, чем бы ни закончилась их встреча, Лиара сейчас была торговкой информацией, так что, возможно, могла помочь им найти двух оставшихся рекрутов. Однако, похоже, всему этому придётся подождать, пока они не разберутся с сестрой Миранды.

  – Мы приближаемся к выделенному на доку, коммандер – доложил Джокер со своего места. – Пять минут до выхода.

  – Хорошо, выполняй – произнесла Шепард и повернулась взглянуть на свою команду. Она заметила, как Маэтерис движется по коридору, сопровождаемая Келли и Касуми. Дальновидящая снова носила свою броню, минус крылья и шлем, и Шепард была уверена, что она будет привлекать много внимания.

  – Если вы беспокоитесь о том, что я буду привлекать внимание, коммандер, то не беспокойтесь об этом – спокойно сообщила Маэтерис. В следующий момент её глаза засияли, и с яркой вспышкой внешность элдар изменилась. Сейчас она носила строгую чёрную робу с простым, но элегантным белым орнаментом на рукавах и воротнике. Последней деталью был символ плачущего глаза на груди Дальновидящей. Ещё она носила капюшон, скрывающий её фирменные уши.

  – Но... Если вы можете так делать, зачем вам другая одежда? – спросила Келли; она вместе с Касуми уставилась на новый имидж элдар. – Выглядит роскошно.

  – Это всего лишь иллюзия. Я могу поддерживать её некоторое время, но не бесконечно – ответила Маэтерис. – Было бы глупо тратить мои силы на нечто столь тривиальное.

  Касуми осторожно потыкала руку Маэтерис.

  – Ух! Серьёзно, чувствуется её броня, а не ткань. Ну, в любом случае, этот вид определённо будет лучше для района мод Нос Астра, хотя по мне всё равно многие будут оборачиваться.

  – Многие – лучше, чем все – заметила Шепард. Она ощутила, как Нормандия слегка вздрогнула, что означало, что они пришвартовались. – Ладно, выходим. СУЗИ, не могла бы ты соединить меня с Гаррусом?

  – Готово, коммандер – ответила СУЗИ.

  – Гаррус, ты отвечаешь за Нормандию, пока меня нет – сообщила ему Виктория через коммуникатор. – Постарайся не раздолбать её слишком сильно.

  – Не беспокойтесь, я слишком боюсь рассердить Тали, чтобы что-то такое сделать – пошутил Гаррус со своей стороны. – Вызывайте, если будут проблемы.

  – Так и сделаю. Шепард, отбой – произнесла Виктория и зашагала к шлюзу.

  Стоило им выйти из Нормандии, как Виктория немедленно заметила приближающуюся к ним элегантно одетую асари в сопровождении двух мехов LOKI.

  – Проблемы? – негромко спросил Шепард Галарди.

  – В таком платье? Не думаю – усмехнулась Виктория.

  Асари приблизилась к ним и с яркой улыбкой представилась.

  – Приветствую, Спектр Шепард. Меня зовут Карина, я представляю власти космопорта и для меня честь приветствовать вас в Нос Астра.

  – Благодарю, очень приятно – ответила Шепард. – Я так понимаю, вы насчёт оплаты за использование дока. Мисс Лоусон, моя ИО...

  – О, нет, вся необходимая оплата уже была произведена как только ваш корабль оказался на орбите Иллиума – перебила её Карина. – Я здесь чтобы организовать запланированные вами над кораблём работы.

  – Оплата уже произведена? – спросила Виктория. – Кем?

  – Ну как же, вашей знакомой, Лиарой Т'Сони – ответила Карина. – Я думала, вы знаете.

  – О, верно. Лиара – Шепард нервно усмехнулась. – Она любит сюрпризы.

  – А, понимаю. Уверена, вам не терпится с ней увидеться – кивнула Карина. – Её офис недалеко отсюда, вы можете воспользоваться такси или просто пройтись пешком.

  – Спасибо – ответила Виктория. – А насчёт Нормандии вы можете связаться или с Гаррусом Вакарианом, или с главным инженером Тали'Зора вас Ниима.

  Карина кивнула, и направилась к Нормандии. В этот момент Виктория заметила, как асари с любопытством взглянула на Маэтерис, и элдар взглянула на неё в ответ. Карина прошла дальше, но продолжала оглядываться через плечо.

  – Ты это видела? – внезапно спросила Маэтерис, наклонившись ближе к Джек.

  – Да, я всегда видела, но думала, что это нормально – кивнула Джек. – Сейчас это... ярче, полагаю. Это значит?..

  – Полагаю. Хотя мне нужно взглянуть на других, но я думаю, что это только подтвердит – ответила Маэтерис. – Возможно, ты этого не чувствуешь, но я ощущаю. Вся эта планета воспринимается более... живой.

  – О чём вы говорите? – Шепард подошла ближе.

  – Мы думаем, что асари – псайкеры, Шепард – ответила Джек. – Вероятно, все они.

  – Я бы не использовала термин 'псайкеры' – покачала головой дальновидящая. – Их потенциал очень ограничен. В сравнении с Кариной, Джек можно считать гигантом. Но да, потенциал присутствует у всех асари, скорее всего. В чём-то схоже с моим родом, хотя чтобы достичь уровня элдар им могут понадобиться сотни поколений. Это также может объяснить их метод размножения и способность слияния разумов.

  – Они думали, что это как-то связано с их биотикой – заметила Миранда.

  – Если так, то почему ни вы, ни какой-либо другой человеческий биотик никогда не проявляли схожих способностей? – спросила Маэтерис. – Нет, они психически одарённые существа.

  – И что это значит для нас? – спросил её Галларди.

  – Практически ничего, их способности столь слабы, что я сомневаюсь в возможности их использования для чего-либо кроме размножения и слияния разумов – ответила Маэтерис. – Сейчас это лишь любопытное откровение, ничего больше.

  – 'Любопытное' – не то слово, которое бы я использовал – произнёс Галларди, осторожно оглядываясь.

  – Можете мне поверить, они не станут вдруг бросаться огнём варпа или оказывать одержимыми демонами – попыталась успокоить его Маэтерис. – Мы можем идти.

  Когда они прошли дальше по терминалу, Виктория наклонилась к Миранде.

  – Скажи мне честно, Миранда. Когда ты выбирала для Нормандии этот док, ты знала, что Лиара работает поблизости?

  Брюнетка кивнула.

  – Я думала, вы оцените возможность добраться до неё быстро.

  – Я действительно ценю – согласилась Шепард. Она постучала пальцами по своему нагруднику. – Но ты могла бы меня предупредить, чтобы я переоделась во что-то более подходящее.

  – Я хотела это сделать, но тут вдруг возникла эта ситуация с моей сестрой... – ответила Миранда. – Простите, я просто хотела сделать это как можно скорее. Если вы хотите вернуться...

  – Не беспокойся, Миранда, сейчас приоритет у твоей сестры – заверила женщину Виктория. – Но как думаешь, можем мы по крайней мере заскочить и поздороваться?

  – Конечно, у нас ещё есть время до встречи с Лантейей – кивнула Миранда. – Пойдём, я знаю адрес.

   * * *

  Август изо всех сил старался не выглядеть нервничающим, но это было сложно. И его нервозность была слабо связана с недавним откровением о природе асари; нет, его напрягало всё это место. Этот город, Нос Астра, по имперским стандартам мог считаться маленьким городом-ульем, если не считать того, что 'имперским' тут и не пахло. Не было знакомой угловатой архитектуры, всё было таким гладким, и чистым, и сверкающим. И город был наполнен не людьми, а пришельцами. Множеством не враждебных пришельцев.

  Это нервировало его больше всего. По мере движения он старался производить как можно меньше шума и просматривал окна на предмет снайперов.

  – Всё ещё напрягаетесь по поводу асари, капитан? – спросила его Шепард.

  – Нет, дело не в этом – покачал головой капитан. – Просто... Вот я здесь. В мире пришельцев, посреди их города. И в меня не стреляют.

  Они вошли в главный терминал космопорта, и шум сотен живых существ атаковал слух Галларди. Он видел толпы существ, в основном асари, но попадались и другие расы, включая людей. Они бродили вокруг, занимаясь множеством вещей – разговаривая, осматриваясь в магазинах, развлекая детей... Но никаких сражений.

  – Вам было бы комфортнее, если бы в вас стреляли? – спросила Шепард.

  – Честно? Да, это было бы более естественно – кивнул Галларди. Он заметил несколько вооружённых и бронированых групп в отличающихся нарядах. – Здесь много вооружённого народа.

  – Иллиум находится на краю Систем Терминус – ответил Массани. – Здесь часто бывают наёмники и контрабандисты.

  – И местные власти из-за них не беспокоятся? – спросил его Август.

  – Местная полиция состоит в основном из асари – ответил Заид. – Не лучшая идея устраивать проблемы, когда даже простая патрульная может приложить тебя о стену одним разумом.

  – Пожалуй – согласился Галларди и снова взглянул на толпы асари. Тут он заметил, что многие асари смотрят на их группу; или, точнее, на Маэтерис.

  – Асари смотрят на вас, дальновидящая – тихо произнёс он. – Возможно, сумели увидеть сквозь вашу маскировку.

  – Нет, не сумели. Их ничтожные психические способности позволяют им видеть во мне нечто, но они не уверены, что именно. Я даже отсюда ощущаю их растерянность – ответила Маэтерис и добавила слегка игривым тоном: – Вам стоит обратить внимание, что некоторые из них на самом деле больше интересуются вами.

  Август осмотрелся, и действительно заметил, как несколько асари изучают его с очевидным интересом. Одна из них даже подмигнула ему... Галларди покачал головой и простонал, желая быть менее заметным, чем его сделала его Хараконийская природа.

  – Однако я ошибалась – продолжила Маэтерис. – Похоже, у них есть ещё одна характерная психическая способность.

  – Какая? – спросила её Келли.

  – Похоже, они обладают пассивной аурой, которая делает их более привлекательными для окружающих – ответила дальновидящая.

  – Серьёзно? Вы в этом уверены? – слегка недоверчиво спросила Миранда.

  – Почему, вы думаете, представители такого множества различных рас находят их привлекательными? – спросила Маэтерис. – Включая тех, чьи представления о красоте совершенно различные – кроганы, волусы, ханары и элкоры?

  – Так они что, изменяют облик, или как? – спросил Заид. – Все видят разные версии асари?

  – Нет, ничего столь сложного – покачала головой дальновидящая. – Это скорее... мягкая суггестия, привлекающая внимание к тому, что вы находите привлекательным в партнёре. Я прикоснулась к разумам присутствующих здесь рас, и увидела, что салариане ценят тон кожи асари. Туриане – изгибы и талию. А люди... Ну, мне не нужно объяснять вам, что находят привлекательным в асари люди.

  Джек фыркнула.

  – Сиськи и задницы, что ещё?

  – Это грязный стереотип. У асари есть много других красивых для человека характеристик – возразила Келли. – Я, например, больше внимания обращаю на глаза и руки.

  – Да какая разница – отмахнулась Джек и обратилась к Маэтерис. – А тебя что заводит?

  – Меня что? – непонимающе переспросила Маэтерис.

  – Ты говоришь, что все другие расы находят в кальмароголовых что-то привлекательное – уточнила Джек. – Что ты находишь привлекательным?

  – Ничего. Прежде всего, они все женщины – ровно ответила дальновидящая. – И во-вторых, у них нет видимых ушей.

  – Уши, хе? И почему я не удивлена? – произнесла Джек. Она ткнула Галларди локтём и шепнула: – Обращай внимание, большой парень. Можешь узнать что-то полезное.

  Август только вздохнул, сдаваясь. Он даже не взял на себя труд удостоить поддёвку Джек ответом; это её только воодушевит.

  Группа наконец вышла из терминала космопорта и вошла в гигантскую открытую площадь. Галларди изо всех сил старался сдержать удивление, вызванное зрелищем.

  Его внимание привлекла не архитектура, а гражданский транспорт. Множество аэрокаров постоянно приземлялось и взлетало; Август взглянул на небо и едва не замер на месте.

  Антигравитационная технология не очень распространена в Империуме Человечества. Некоторые миры никогда не видели техники с антигравитационными двигателями, хотя на мирах вроде Главии, Харакона или Элизии их было в избытке. Однако хотя гравиглайдер был обычным зрелищем на Хараконе, это бледнело в сравнении с тем, что он видел в небе Иллиума.

  Там были сотни, если не тысячи, аэрокаров, движущихся по аккуратно организованным линиям, чтобы избегать столкновений. Или асари чрезвычайно богаты, или изобилие нулевого элемента делало аэрокары обычной штукой, которую мог себе позволить почти любой. Галларди решил, что тут скорее второе.

  А ещё это заставило его вспомнить одно конкретное применение антигравитационной технологии. Август сделал себе мысленную пометку спросить СУЗИ или Мордина, есть ли у местных нечто подобное.

  – Офис доктора Т'Сони в торговом центре на той стороне площади – услышал Галларди слова Миранды, указывающей на впечатляющее здание.

  Итак, они готовы встретиться с любовницей-ксеносом Шепард. Галларди знал, что однажды этот вопрос встанет – никуда не деться. Несколько недель назад он испытывал бы отвращение, но сейчас, увидев коммандера в действии, Август был готов предоставить ей выгоду сомнения. Не то, чтобы Шепард была уникальна в этом плане; Август был на Иллиуме всего несколько минут, и уже видел несколько пар асари-люди обоих полов.

  Так что пока отношения Шепард с асари не умаляют её достоинства как солдата человечества, Август решил, что это не его дело, и можно это просто игнорировать.

   * * *

  Они наконец прибыли к офису Лиары. Виктория остановилась перед лестницей, ведущей в приёмную, пытаясь собраться.

  – Идите, Шепард. Мы подождём вас здесь – произнесла за её спиной Миранда. Виктория повернулась к ней.

  – Угу, спасибо. У нас точно есть время?

  Миранда кивнула.

  – Да, есть. Идите уже.

  – Верно – кивнула Виктория и двинулась вверх по лестнице.

  Когда она приблизилась к приёмной, секретарша подняла взгляд.

  – Приветствую, мэм. Чем я могу... О, СПЕКТР Шепард. Добро пожаловать, это честь встретиться с вами лично.

  – Благодарю. Я ищу Лиару Т'Сони, мне сказали, что это её офис – кивнув, произнесла Шепард. – Она занята?

  – Мадам Т'Сони сейчас действительно занята, но я уверена, что она будет рада увидеть вас – ответила секретарша с тем, что Шепард посчитала знающим взглядом. – Пожалуйста, пройдите за мной.

  Они прошли глубже, оказавшись перед дверью. Асари открыла дверь, и Виктория наконец увидела Лиару. Она стояла спиной ко входу, и смотрела на голограмму довольно-таки раздражённого мужчины.

  – Собранная вами информация бесполезна! – протестовал мужчина. – Должно быть что-то ещё, вы просто не расследовали достаточно тщательно! Почему я должен платить остальные деньги?

  – Потому что так прописано в нашем контракте – холодным, стальным тоном ответила Лиара. Шепард не привыкла слышать, чтобы она так говорила; она была похожа скорее на свою мать, Бенезию, чем на учёную, которую помнила Виктория.

  – Позвольте объяснить вам просто – продолжила Лиара. – Если вы не заплатите, я с вас шкуру живьём спущу. Разумом.

  На этом она закончила разговор. Шепард задумалась, что сказать, и решила просто быть собой.

  – Хм, Лиара. Ты умеешь сдирать шкуру биотикой? Тебе стоит как-нибудь научить меня этому трюку.

  Лиара немедленно обернулась.

  – Богиня...

  Виктория усмехнулась.

  – Нет, это просто я.

  – Никсерис, придержи мои звонки – приказала Лиара, приближаясь к Шепард.

  – Да, мэм – секретарша, Никсерис, поклонилась и вышла из офиса.

  Лиара медленно приблизилась к Виктории. Она подняла руку и прикоснулась к лицу Шепард, словно пытаясь определить, реальна ли женщина перед ней. Виктория подняла свою руку и прижала ладонь Лиары к своей щеке, наслаждаясь теплотой и текстурой кожи любимой. Они простояли так несколько секунд, и в этот миг Виктория подумала, что всё будет хорошо.

  Внезапно Лиара резко выдохнула и отшатнулась, прикрыв рот рукой. Асари выглядела так, словно увидела привидение.

  – Лиара? – спросила Шепард; поведение асари вызвало у неё растёрянность. – Дорогая, что не так?

  Лиара не ответила. Она стремительно развернулась и вышла на балкон своего офиса. Виктория быстро последовала за ней, и обнаружила Лиару опирающейся на перила и глотающей воздух.

  – Эй – произнесла Шепард, приближаясь к асари. Сняв перчатку, она положила руку на руку Лиары. – Ответь мне, Лиара. Пожалуста.

  – Это ты. Это действительно ты, Шепард... – Лиара тяжело вздохнула. – Я слышала слухи, я собрала все обрывки информации о тебе, но маленькая часть меня отказывалась верить, думала, что это какая-то самозванка. Но теперь я вижу, что это действительно ты.

  – Это же хорошо, верно? – спросила её Шепард. Лиара обернулась и слабо улыбнулась.

  – Это чудесно. Просто... Последний раз, когда я к тебе прикасалась, был в тот день, когда...

  Не договорив, Лиара отвернулась. Виктория возненавидела себя за то, что заставила Лиару вспомнить тот проклятый день.

  – Прости, Лиара...

  – За что ты просишь прощения? – Лиара обернулась, чтобы взглянуть на Викторию; в её голосе звучала симпатия. – Ты пожертвовала собственной жизнью, чтобы спасти Джокера. Тебе не за что извиняться.

  – Прости, что заставила тебя пройти через это, Лиара – сказала ей Шепард.

  Лиара повернулась, взглянув на открывающийся с её балкона проспект.

  – Это было тяжело. Сперва мать. Затем ты. Я пыталась найти причину продолжать, но...

  Виктория собралась. Каким-то образом она знала, что Лиара скажет дальше.

  – Прошло два года, Виктория. Я... Многое изменилось – произнесла Лиара, и было очевидно, что ей нелегко.

  Шепард ощутила, как внутри все холодеет. Она знала, что этого следовало ожидать, но всё же держалась за слабую надежду, что всё вернётся к прежнему, как было раньше. Конечно, увидев Лиару, она осознала, что никогда не понимала, как тяжело было Лиаре. Для Шепард прошёл лишь месяц, но для Лиары это были два года. Если она сумела оставить это позади, то, возможно, и Шепард лучше постараться оставить всё позади.

  – Прости, Виктория – добавила после паузы Лиара. – Ты вернулась, но я знаю, что ты охотишься на Коллекционеров. Если с тобой что-то случится, я не уверена, что я...

  Она содрогнулась и глубоко вздохнула; Шепард немедленно приблизилась, пытаясь её утешить.

  – Эй, всё нормально, Ангельские Глазки – мягко произнесла Шепард. – Я понимаю.

  Лиара обернулась к Виктории, её глаза слегка блестели от влаги.

  – Я... Спасибо тебе, это многое для меня значит.

  Они тепло обнялись.

  Когда они разорвали объятья, Шепарт поспешила сменить тему, осматривая офис Лиары.

  – Итак, Лиара. Торговля информацией? Должна сказать, не ожидала.

  – Полагаю – кивнула Лиара. – С того момента, как ты исчезла, всё стало разваливаться. Сперва я думала, не стоит ли вернуться к изучению протеан, но я быстро решила, что это глупо. Так что я связалась с несколькими знакомыми матери и попыталась выяснить, кто атаковал нас возле Алкеры. Так я узнала о Коллекционерах. Я пыталась собрать информацию о них и выяснить, не связаны ли они как-то с Жнецами.

  – О них очень мало информации, и я вскоре выяснила, почему. Определённо, Коллекционеры как-то связаны с Теневым Брокером – продолжила Лиара, сев за свой стол и предложив сесть Виктории.

  – Угу, он пытался добыть моё тело для Коллекционеров – кивнув, произнесла Шепард. – Но кто-то опередил его и сдал меня Церберу.

  Лиаре, кажется, было неуютно, когда Виктория упомянула добычу её тела.

  – Да, я слышала, что Теневой Брокер объявил награду за тебя. Тем больше причин для меня попытаться его низвергнуть.

  – Теневой Брокер – очень опасный враг, Лиара – предупредила Шепард.

  – Да. Но про Сарена и Соверена тоже можно было это сказать – парировала Лиара. – Однако ты с ними справилась.

  – Это другое. Я сделала это не одна – произнесла Виктория. – Возможно, тебе стоит вернуться на Нормандию, там будет намного безопаснее, и...

  – И я не смогу эффективно использовать свои связи с Нормандии – покачала головой Лиара. – Я делаю это не в одиночку, Шепард. У меня есть свои информаторы, полевые агенты, даже наёмные мускулы.

  – Понятно – вздохнула Шепард. – Ну, если ты так хочешь, так тому и быть. Но если понадобится помощь...

  – Ты будешь первой, к кому я обращусь – с лёгкой улыбкой произнесла Лиара. – К тебе это тоже относится. Я уверена, что у Цербера обширная информационная сеть, но даже они не знают всего. Если тебе понадобится какая-либо помощь с информацией, не стесняйся спросить.

  – Вообще-то да, нужна – кивнула Шепард. – Есть двое, кого я ищу, и Цербер утверждают, что они где-то на Иллиуме...

   * * *

  Пока Маэтерис вместе с командой ожидала окончания встречи Шепард с её любовницей-асари, она смотрела вниз, на главный этаж торгового центра. Торговый центр, как и остальной город, немного напоминал имперский город-улей, хотя и намного чище и с менее подавляющей архитектурой. Дальновидящей казалось слегка ироничным то, что даже здесь она вынуждена скрываться, хотя на имперском мире для того, чтобы не быть убитой, а здесь – чтобы избежать ненужного внимания.

  Сперва Маэтерис решила, что асари слишком фривольны и непоследовательны, но поняла, что ей следует пересмотреть первое предположение. Они были молодой расой, и все молодые расы разделяли схожие черты – они были глупы и наивны, но также исполнены энтузиазма и любопытства. Открытость асари также объяснялась их природой моногендерной расы – они никогда не были особо сдержаны по отношению к друг другу. С их точки зрения это остальная галактика слишком зажата и увлечена вопросами приватности.

  Как бы это ни было странно, Маэтерис не могла отрицать, что ощущала некое чувство сродства с этими существами; слабое, но существующее. Асари жили так, как средний элдар, и теперь дальновидящая знала, что они, как и её народ, психически одарённая раса. Они так же предпочитали избегать прямых конфликтов и использовать других для достижения своих целей.

  Однако другие сходства двух рас заставляли Маэтерис беспокоиться. Стиль жизни асари не был столь строг, как стиль жизни элдар миров-кораблей. Конечно, это нельзя было сравнивать с извращённым состоянием империи элдар перед Падением, и чтобы достичь подобного уровня декаданса асари могут понадобиться тысячи тысяч лет, но признаки уже были заметны. Возможно, с подобающим руководством их можно будет увести с этого тёмного пути и избежать той ошибки, что однажды сделали элдар. Не только ради асари, но и ради всех других разумных существ.

  'Прислушайся к себе, Маэтерис. Ты начинаешь думать как Элдрад Ултран' – подумала Маэтерис и улыбнулась про себя.

  Она ощутила, как приближается Галларди, остановившись слева от неё; человек тоже взглянул вниз, на толпы асари. Маэтерис чувствовала, что его всё ещё беспокоят психические силы асари.

  – Нет нужды взирать в будущее, чтобы угадать ваш следующий вопрос, капитан – заметила Маэтерис.

  – Если так, то, полагаю, у вас уже есть ответ – Галларди повернулся, взглянув на неё. – Насколько сильна эта психическая аура асари?

  – Не так сильна, как вы думаете – ответила дальновидящая. – Как я уже сказала, она просто делает их более привлекательными для других. Они не порабощают, на это способны лишь сильнейшие из псайкеров.