Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 48 страниц)

  Шепард с лёгкостью забрала своё снаряжение и отбыла на своём шаттле, её статус СПЕКТРа гарантировал, что никто не задавал вопросов.

  На борту шаттла Кодиак, на пути к Нормандии...

  – Что мне делать, Шепард? – спросила Касуми со слезами, текущими по лицу, и Шепард понимала, почему. Информация в сером ящике была необратимо закодирована воспоминаниями Кейджи. Было невозможно уничтожить одно, не уничтожая другое.

  – Оставь – просто ответила Виктория.

  – Ты уверена? – с надеждой спросила Касуми. – Ты видела информацию, которую мы нашли...

  – Касуми, даже если мы уничтожим серый ящик, те, кто знает, что сейчас он у нас, всё равно за нами придут – сказала Шепард воровке. – Однажды нам придётся иметь с ними дело, так что мы можем и сохранить серый ящик. Что до самой информации... Моя мать всегда говорила, что правда всегда выходит на свет, так или иначе.

  – Понятно... – тихо произнесла Касуми. – Шепард, я...

  – Просто пообещай мне одну вещь, Касс – перебила воровку Виктория. – Пообещай мне, что не потеряешься в этих воспоминаниях. В отличие от меня, Кейджи не вернётся.

  – Я знаю, Шепард – кивнула Касуми. Она спрятала серый ящик в кармане и добавила. – Спасибо, Шепард. За всё.

  – Для тебя – Виктория, Касуми – с улыбкой произнесла Шепард.

   * * *

  Шаттл наконец достиг Нормандии. Дверь открылась, и, выйдя наружу, Касуми с Викторией обнаружили, что их ожидают несколько членов экипажа.

  Первым к ним обратился Галларди. Этот мужчина казался единственным, кто был полностью иммунен к текущему очарованию Шепард.

  – Коммандер, я полагаю, миссия была успешна?

  – Да, и прошла куда более гладко, чем мы ожидали, благодаря помощи Маэтерис – ответила Шепард.

  – Хмм. Уверен, она будет рада об этом услышать – пробормотал Галларди.

  – А теперь прошу извинить, я собираюсь вернуть свою нормальную внешность – сообщила Виктория и направилась к лифту.

  Касуми усмехнулась и покачала головой. Достав серый ящик Кейджи, она взглянула на него; было приятно получить хоть какую-то памятку о нём.

  – Эй, Касуми. Ты в порядке? – послышался голос Джейкоба сзади. – Ты выглядишь малость... Потерянной.

  Касуми повернулась и широко улыбнулась.

  – Нет-нет, я в порядке. Но спасибо за заботу.

  – О, ну, тогда хорошо – произнёс Джейкоб. – Полагаю, ты добыла серый ящик своего друга. Ты... Наверное, хочешь побыть в одиночестве.

  Касуми хихикнула. Вот что ей нравилось в Джейкобе – всегда джентльмен. Конечно, внешняя привлекательность тоже немаловажна, но речь не об этом. Он умный, забавный и неплохо умеет надирать задницы в бою. Многие женщины сочли бы его настоящим призом.

  Во время её пребывания на Нормандии, Касуми подавала Джейкобу определённые сигналы, что она заинтересована. Она знала, что он их понял, и что Джейкоба она тоже интересует. Но когда Касуми рассказала команде о Кейджи, Джейкоб стал слегка отдалённым, вероятно, считая, что является просто заменой погибшего возлюбленного Касуми.

  Касуми взглянула на серый ящик. Шепард была права – Кейджи не вернуть. Будет лучше, если он останется тёплыми воспоминаниями о том, что когда-то было у Касуми, а не горькими сожалениями о потерянном. Кейджи больше не было, зато Джейкоб был. Засунув серый ящик в костюм, Касуми с тёплой улыбкой посмотрела на Джейкоба.

  – Знаешь, я думала о том, чтобы перекусить – сообщила она. – Всё это дело с Хоком заставило меня так проголодаться, что лошадь бы съела. Составишь компанию?

  Джейкоб улыбнулся.

  – Когда ты так говоришь, как я могу отказаться?

  Они двинулись к лифту.

  – Эй, как думаешь, Галларди сегодня будет что-нибудь рассказывать? – спросила Касуми.

  – После вчерашнего не думаю, что что-то может это превзойти – ответил Джейкоб, пожимая плечами. – В смысле, он рассказывал про живого бога.

  – Можешь считать это предчувствием, но я думаю, что он нас ещё удивит – сообщила ему Касуми, и они вошли в лифт.

   * * *

  – Капитан, важные новости. Форматирование данных завершено – услышал Галларди слова Мордина. – СУЗИ ещё работает над переводом, но я перенёс все данные на планшет. Не могли бы вы проверить, всё ли показано правильно.

  Август отвлёкся от своей еды и увидел, что саларианин стоит перед ним с планшетом в протянутой руке. Кивнув, Галларди взял планшет.

  – А, да. Спасибо.

  Кивнув, Мордин удалился; Август активировал планшет и принялся просматривать файлы. Интерфейс отличался от Имперских когитаторов, но имена файлов и папок были показаны правильно. Галларди кликнул на папку 'Личное', желая проверить, сохранилось ли самое важное для него.

  Буквы отображались нормально. Август промотал экран вниз, чтобы проверить, всё ли в порядке с изображением – её изображением. Да, всё нормально...

  Галларди услышал, как кто-то рядом присвистнул.

  – Взгляните на это! Эй, Касуми, взгляни на планшет Галларди.

  Авгус не смог удержаться от усмешки. Похоже, реакция на это изображение всегда была одна. Не важно, было ли это общежитие Схолы, бараки Гвардии, или столовая странного корабля в другом измерении.

  – Вау, она миленькая – произнесла Касуми, наклонившись. – Да ладно, капитан! Покажите нам.

  Галларди уже знал, что народ это так просто не оставит, так что передал планшет Джейкобу. Послышался громкий шум, когда несколько человек встали со своих мест и собрались вокруг Джейкоба, чтобы взглянуть на изображение.

  Это была картинка очень красивой женщины, одетой в синюю униформу Имперского Флота. Её рука лежала на эфесе силовой сабли; её синие глаза, традиционные среди большинства аристократии Харакона, резко контрастировали с гривой ярко-рыжих волос. На её лице была тёплая полуулыбка, лишь акцентирующая её царственную внешность.

  Шепард заговорила первой.

  – Ладно, Галларди. Колитесь, кто эта везучая девчонка?

  'Кровь Императора, они даже вопрос тот же задали' – подумал про себя Галларди. Он взглянул на собравшихся и ответил:

  – Вы смотрите на изображение Аркадии Ливингстон. И прежде чем спросите: нет, она не моя подружка, жена, любовница или 'знакомая девчонка'.

  – Тогда кто она? – нетерпеливо спросила Касуми.

  – Она моя мать – ответил Август.

  – Твой старик везучий сукин сын – пробормотал Заид. – Без обид.

  Галларди не обиделся, поскольку шесть лет назад сержант Соренсон сказал ту же самую фразу.

  – Если она ваша мать, то почему у вас разные фамилии? – спросила Миранда.

  – Я взял фамилию отца – ответил Галларди. – Ливингстоны – одна из старейших флотских династий Харакона. Носить их имя означает быть частью династии, но с точки зрения лидера династии я был 'незаконным ребёнком'. В общем-то, ерунда, не стоит упоминания.

  Шепард взглянула на изображение.

  – Ваша мать офицер флота? Она капитан корабля?

  – Да, она была капитаном лёгкого крейсера класса 'Бесстрашный' 'Крылья Харакона' – ответил Галларди.

  – Была? – неуверенно спросила Келли.

  – Она отдала жизнь на службе Императору, когда мне было десять – с гордостью в голосе сообщил Август. Все ненадолго умолкли.

  – Это печально слышать – произнесла Келли.

  – Не стоит, мисс Чамберс. Это была достойная смерть – отозвался Галларди.

  – Что произошло? – спросила Шепард, возвращаясь на своё сиденье.

  – Ну, помните о тринадцатом Чёрном Крестовом походе?..

  Галларди принялся излагать историю гибели своей матери. Команда внимательно слушала вплоть до момента, когда он упомянул оценку потерь противника.

  – Бл*, погоди секунду – сказал Заид. – Говоришь, 300 000 человек? Насколько велик был этот транспорт?

  – Это был корабль массовой перевозки, он может нести довольно много войск – пояснил Галларди. – По размеру он где-то между крейсером и бэттлшипом – от шести до семи километров, в зависимости от класса корабля.

  – Грёбаные семь километров... – пробормотал Заид.

  – Погодите, вы же нас разыгрываете в этом. Верно? – неверяще спросила его Габриэлла.

  – Чрезвычайно маловероятно, потребуется огромное ядро нулевого элемента... – пробормотал Мордин, а затем поправился. – Нет-нет-нет! Не используют нулевой элемент. Строительство кораблей не ограничено сложностью требуемого ядра. И всё же, корабль таких пропорций потребует чрезвычайно мощный источник энергии. Фузионные реакторы будут слишком неэффективны. Нужно больше данных...

  Их реакция заставила Августа улыбнуться.

  – Я изучал ваши классификации кораблей в свободное время. Без обид, но вы просто не понимаете, насколько безумно маленькие ваши корабли. Взять Нормандию, к примеру – по вашим стандартам это 'суперфрегат'. По Имперским стандартам это лёгкий корвет.

  Шепард взглянула на потолок и ухмыльнулась.

  – Слышал, Джокер? Ты летаешь на лёгком корвете.

  – Плевать, коммандер – послышался голос пилота из системы связи. – Моя детка – суперфрегат, и мне плевать, что говорят пришельцы из другого измерения.

  – Что насчёт ваших фрегатов? – спросил Августа Джейкоб.

  – В зависимости от класса корабля, Имперские фрегаты бывают от полутора до трёх километров – просто ответил Галларди.

  – Больше, чем Восхождение Судьбы – с трепетом произнесла Миранда. – Даже больше, чем был Соверен.

  – И это просто корабль эскорта – добавила Шепард. – Что насчёт крейсеров и... бэттлшипов, верно?

  Галларди кивнул.

  – Крылья Харакона был чуть больше четырёх километров. Большинство лёгких крейсеров примерно такого размера. Крейсеры бывают от пяти до шести километров. Бэттлшипы – от шести до восьми километров.

  – Было бы неплохо, если бы унас было несколько таких монстров – заметил Голдштейн. – В смысле, представьте их огневую мощь. Всё, что понадобилось бы – усесться, подождать прибытия Жнецов, и просто – пиф-паф! Проблема решена.

  – Я знаю, что пожалею об этом, но я клюнула – произнесла Шепард, наклоняясь ближе. – Скажите нам, Галларди: какой самый большой корабль Имперского Флота?

  – Фаланга, мобильная крепость Астартес Имперских Кулаков – автоматически ответил Галларди. – Я не знаю точных мер, но он должен быть огромным. Говорят, в его доках размещается до двенадцати крейсеров.

  – Духи, он, должно быть, больше, чем Цитадель – пробормотал Гаррус. – И он может путешествовать меж звёзд. Как такое вообще строят?

  – На самом деле, никто не знает – пожал плечами Галларди. – Фаланга был создан до основания Империума.

  Опустившееся молчание было оглушительным.

   * * *

  Маэтерис чувствовала, что добилась прогресса. Обитатели этого корабля начали её доверять, и в обмен она чувствовала себя легче в их присутствии. Она даже обратила внимание, что больше не называет людей 'мон-кей', если они этого не явно заслуживают.

  В результате, её видения с каждым разом становились всё яснее. Сегодня она даже решила попытаться дотянуться дальше в будущее. Она уже бросила руны, и они мирно парили перед ней, помогая Маэтерис сфокусировать разум. Дальновидящая глубоко вздохнула и принялась сортировать мерцающие образы будущего.

  Она видела мир лесистых равнин. Она видела маленький город из грубых одинаковых домов. Человеческая колония.

  Она видела, как люди разбегаются с воплями. За ними гналась стая жуков размером с кулак. Когда жуки касались человека, жертва падала на землю, парализованная. Затем Маэтерис увидела Коллекционеров, продвигающихся через колонию и собирающих беспомощных людей.

  Картинка изменилась. В этот раз Коллекционеры вместе с некими отвратительными гибридами людей и машин снова наступали на человеческую колонию; однако в этот раз не без сопротивления. Концентрированный огонь защитников колонии убивал их во множестве.

  Маэтерис видела Шепард, Галларди и других членов команды среди защитников. Она тоже присутствовала. Она видела, как её руки выпускают её силу против Коллекционеров и их слуг.

  Она заметила, как один из Коллекционеров начал сиять. Его тело покрылось сияющими трещинами, словно содержало гораздо большую сущность. Сияющий Коллекционер подлетел к ней, и она была готова уничтожить его, когда Коллекционер обратился к ней грохочущим голосом:

  – ЭЛДАР!

  Глава 11: Защита Горизонта.

  Место: SR-2 Нормандия, каюта Маэтерис

  Глаза Дальновидящей резко открылись.

  'Как'?.. – спросила себя Маэтерис. Откуда Коллекционер знает о её роде? Был ли это Коллекционер, вообще? Он выглядел так, словно был одержим чем-то, хотя это и не было похоже на какую-либо демоническую одержимость, что она когда-либо видела. Обычно, когда кто-то одержим демоном, тот искажает тело хозяина под свои извращённые вкусы. Но если это всё же был демон, то есть два возможных объяснения, как этот демон мог её опознать.

  Первое: демон как-то смог проскользнуть в это царство вместе с Маэтерис и Галларди, и поэтому знаком с расой элдар.

  Второе: это местная сущность. И это означает, что когда-то элдар обитали в этой вселенной, пока что-то не вызвало преждевременную смерть их светила, превратившую всю систему в нейтронную звезду. Поскольку демоны в сущности бессмертны, он мог быть свидетелем тех событий.

  И остаётся отчаянная надежда, что кто-то из племени Дальновидящей спаслись от катастрофы, павшей на их родину. Может быть, быть может, где-то, незамеченная другими расами, есть маленькая колония...

  Маэтерис решила не обнадёживаться раньше времени. Какова бы ни была причина, сущность из её видения узнала её, и ей необходимо выяснить, как. Она должна предупредить Шепард об этом. Возможно, они смогут помочь ей опознать мир, который вскоре атакуют.

   * * *

  В это время, в столовой Нормандии...

  – Это не только величайший корабль человечества, но и ему 10000 лет?.. – неверяще спросила Шепард. Если не считать Жнецов, самыми старыми кораблями, о которых Шепард когда-либо слышала, были жилые корабли кварианской Флотилии; Тали говорила, что им больше трёхсот лет, и то, что они всё ещё летают, исключительно заслуга технической одарённости квариан.

  – Но это означает, что корабль безумно устарел – заметил Габби.

  – Устарел? Да он разваливаться должен, в основном из-за усталости металла – добавил Кеннет. Галларди пожал плечами.

  – Полагаю, посвящённые Адептус Механикус очень хороши в их ритуалах.

  – Вы упоминали эту организацию ранее – обратился к нему Мордин. – Что-то вроде министерства науки и технологического развития?

  – Можно так сказать, хотя термин 'религиозный культ' подойдёт больше – ответил Галларди.

  – Ещё одна религия? Культ технологии? – быстро принялся задавать вопросы Мордин. – Был уверен, что Империум позволяет существование только Церкви Императора.

  – Это позволено, поскольку такова была воля Императора, когда на рассвете Империума он выковал альянс между Марсом и Террой – сообщил Галларди. – И механикус почитают Императора по своему.

  – По своему? – спросила Келли.

  – Один Магос, это ранг старшего посвящённого в Культе Механикус, объяснил мне, что его культ поклоняется Богу-Машине – вездесущему и всемогущему духу, ведающему всеми машинами и знанием во Вселенной. Они также почитают Императора как Омниссию – Бога-Машину в человеческой форме – объяснил Галларди. – Видите ли, Император не только мудрый и харизматичный лидер, могущественный псайкер и безупречный стратег. Он был ещё и гениальным учёным; в конце концов, он создал Астартес и Астрономикон.

  – Почитание в связи с существенными научными достижениями – сделал вывод Мордин. – Разумно.

  – Для вас – возможно. Это самая странная религия, о которой я когда-либо слышала – цинично отметила Миранда. – В смысле, это технологический культ! Они должны основывать свою веру на логике и научном подходе, но вместо этого верят в великого духа, управляющего машинерией?

  – Они также верят, что у любого достаточно развитого технологического объекта есть собственный дух машины, которого нужно обхаживать, чтобы устройство хорошо работало – пожав плечами, сказал капитан. Миранда фыркнула.

  – Конечно. И вы в это верите?

  Галларди тяжело вздохнул.

  – Честно говоря, Лоусон, на этот вопрос сложно ответить. Большинство людей в Империуме считают адептов Механикус кучкой чудиков. Они говорят нам, Гвардейцам, что нам следует произносить специальную литанию каждый раз, когда мы перезаряжаем оружие. Лично я перестал это делать после первого реального сражения, но моё оружие меня никогда не подводило.

  Касуми подняла руку, собираясь задать вопрос.

  – Эти техноадепты используют святые ручные гранаты? – спросила воровка и начала хихикать. Она осмотрелась и увидела, что все растерянно смотрят на неё. – Извините, просто... Неважно, я просто умолкну.

  Галларди продолжил.

  – Вот ещё, помните, что я говорил про сервиторов? Как ни странно, техножрецы по собственной воле превращают себя в машины, чтобы быть ближе к образу Бога-Машины. Поскольку считают, что плоть слаба.

  На лицах собравшихся проявилось лёгкое отвращение. Галларди продолжил объяснять.

  – С другой стороны, Механикус ухитряются поддерживать работу тысячелетних машин вроде космических кораблей или Титанов. Они управляют огромными Мирами-Кузницами, которые, по сути, планеты с фабриками размером с континент, снабжающие Имперскую военную машину амуницией, техникой и судами. Методы у них, может, и странные, но с результатами не поспоришь.

  – Ну, если так поставить вопрос – начала было отвечать Миранда, но её прервала Маэтерис, чуть ли не ворвавшаяся в помещение.

  – Коллекционеры совершат атаку. Скоро – без предисловий произнесла элдар. – На мир зелёных пастбищ, где только началась осень. Нам необходимо поспешить, если мы собираемся спасти колонистов.

  Виктории понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что только что было сказано.

  – Какая планета? Где? – поспешно спросила Шепард. – Вы знаете название планеты?

  Элдар покачала головой.

  – Я надеюсь, что вы поможете мне опознать её.

  – Такое описание подойдёт множеству миров в Терминусе – заметила Миранда.

  – На Горизонте множество пастбищ. Я там когда-то служила – беспокойством в голосе сообщила Голдштейн. – И я думаю, там уже осень.

  – Новый Кантон тоже очень зелёная планета – ещё более обеспокоенно заметил Ролстон. – Коммандер, пожалуйста, мы должны это проверить! Моя семья всё ещё...

  – Всё нормально, Ролстон, прекратите. Нам нужно убедиться, о какой планете идёт речь, прежде чем начинать – сообщила Шепард членам своей команды. – У нас есть только одна попытка.

  – Вы видели что-то ещё Что-нибудь особо характерное? – обратился к Маэтерис Галларди. – Например, архитектура, символы на стенах. Знаки на униформах.

  Дальновидящая закрыла глаза и на секунду умолкла.

  – Среди защитников была женщина. Воин, что хорошо знает вас, Коммандер Шепард. Она смуглая и гордо носит символ вашего Системного Альянса.

  Виктория немедленно поняла, о ком идёт речь.

  – Эшли? Эли Вильямс?

  Элдар снова покачала головой.

  – Я не знаю её имени.

  – Точно! Кто-нибудь, принесите изображение Вильямс – выкрикнула Шепард, обращаясь ко всем присутствующим.

  – Вот, у меня есть – ответил Гаррус и активировал свой омнитул. Он подошёл к элдар и продемонстрировал ей групповую фотографию команды первой Нормандии. – Она справа от Шепард.

  Маэтерис бросила на изображение короткий взгляд и кивнула.

  – Да, это она. Я уверена.

  – Итак, Шеф Вильямс сейчас в мире-колонии, который вот-вот атакуют Коллекционеры – подытожила Миранда. – Проклятье, Призрак сказал, что информации по её местонахождению у него нет, поскольку её личное дело засекречено.

  – В таком случае хорошо, что я точно знаю, кого нужно спросить о местонахождении Эшли – произнесла Шепард, вставая и глядя на потолок. – СУЗИ? Немедленно свяжись с Адмиралом Хакеттом. Воспользуйся моим допуском Системного Альянса, или допуском СПЕКТРа, лишь бы было сделано.

  – Устанавливаю связь, Коммандер – ответила ИИ.

  – Хорошо, подсоедини канал к Связной – произнесла Виктория и зашагала к лифту, но резко остановилась. – Погодите. Мордин, каково состояние контрмер?

  – Думаю, я закончил, Шепард. Хотя ещё необходимо провести ряд тестов, чтобы подтвердить мои теории – заметил саларианин.

  – Ваши тесты лишь покажут, что вы правы – сообщила ему элдар. – Начните производство и создайте больше, чем планировали. На поверхности будут и другие солдаты. Мы сможем использовать их, чтобы укрепить оборону колонии.

  – Да, да, хорошее предложение. Понадобятся дополнительные рабочие руки – охотно согласился Мордин. – У кого есть инженерный опыт, помогите.

  – Я тоже отправлюсь с вами на эту миссию – заявила Маэтерис. – Я могу вызвать среди этих машин, которые используют Коллекционеры, ещё большую неразбериху.

  Шепард была не уверена, не ослышалась ли.

  – Вы отправляетесь с нами?

  – Да. На этой планете мне откроется нечто важное. Моё присутствие необходимо – зловеще произнесла Дальновидящая.

  – Мы приветствуем любую помощь – поблагодарила элдар Виктория. – Ладно, команда, по местам. Наземная команда – начинайте проверять снаряжение. Миранда, как только я закончу разговор с командованием, я хочу, чтобы все были в комнате брифинга.

   Место: Станция Арктур, офис Адмирал Хакетта.

  – Я же уже говорил вам, профессор Хаммель, это не так просто – сообщил Хакетт главе технического департамента Альянса. С того момента, как они заполучили от Шепард схемы, учёные не отставали от Хакетта с требованиями немедленной выдачи всех трёх прототипов для углублённого изучения.

  – Но она офицер Альянса! – с сильным германским акцентом возразил профессор Хаммель. – Не может же она не подчиниться прямому приказу!

  – Вы, похоже, забываете, что она ещё и СПЕКТР Совета, что означает, что технически она абсолютно вне моей юрисдикции – напомнил ему Хаммель. – К тому же она выполняет жизненно важную миссию в Системах Терминуса. От этого зависят тысячи человеческих жизней.

  – Йа, я понимаю, но поверьте мне, секреты, которые может открыть это оружие, могут сотрясти Галактику! – настаивал Хаммель. – Оно может изменить наши взгляды на устройство Вселенной.

  Хакетт недоверчиво посмотрел на него.

  – Каким образом? В смысле, это же просто оружие. Несомненно, чрезвычайно продвинутое оружие, но...

  – О, для вас это просто оружие. Но стоящая за ним технология, вот что важно – перебил его Хаммель. – Например, возьмём лазерное ружьё. Это продвинутое оружие, очень продвинутое. Достаточно эффективное, чтобы закончить эру кинетического оружия. К тому же весьма универсальное. Но что привлекло наше внимание, так это источник энергии этого оружия. Видите ли, это не просто чрезвычайно эффективный аккумулятор; он обладает также некоторым энтропийным эффектом. К примеру, его можно зарядить, просто поместив рядом с источником тепла. Скорее всего, со временем качество снижается, но всё же, только представьте себе возможности!

  – Дальше – плазменное оружие. Прежде всего, я хочу напомнить, что мы говорим о реальном плазменном оружии, а не псевдоплазме гетов – продолжил Хаммель – Ну, само оружие, скорее всего, чрезвычайно мощное, но для нас гораздо более ценным является принцип превращения газового компонента в плазменный сгусток. Если мы сможем понять его, мы наконец-то сможем перестать использовать фузионные реакторы; у нас появится абсолютно новый источник энергии – энергия плазмы!

  Прежде чем Хакетт сумел прервать разволновавшегося профессора, тот продолжил.

  – Но что меня действительно лишило сна, адмирал, так это меч, да, меч... Сам клинок прекрасной работы; тот, кто его создал, знает о металлургии намного больше, чем мы – Хаммель глубоко вздохнул и продолжил. – Однако главная загадка меча – поле, которое он создаёт при активации. Это должно быть... проклятье, этого не должно быть! Это гравитонное поле – нечто, считавшееся мифом, сказочка из фантастических романов. Если бы я сам это не видел, только посмеялся бы над тем, кто рассказывал бы о таком. А теперь я не уверен, что достоин звания профессора астрофизики. Потому что теперь я знаю, что законы Вселенной гораздо комплекснее, чем мы о них думали!

  Хакетт на миг умолк.

  – Ладно, Хаммель, вы доходчиво донесли свою позицию. Но я не могу вам ничего обещать. Даже связаться с Коммандером Шепард может быть проблемно, не то что...

  Именно в этот момент терминал Хакетта внезапно запищал; это был вызов от адъютанта генерал, помеченный 'срочно'.

  – Что такое? – спросил Хакетт, принимая вызов.

  – Прошу прощения, но это снова коммандер Шепард. Она утверждает, что это вопрос жизни и смерти.

  Хакетт вдруг ощутил озноб. 'Господи, лишь бы это не Жнецы. Мы просто не готовы!' – подумал он.

  – Подсоедините её – сообщил он адьютанту, и перед ним вновь возникла голограмма Шепард.

  – В этот раз буду кратка, адмирал. Мне необходимо знать, где находится Шеф Операций Эшли Вильямс.

  Хатетт вздохнул с нескрываемым облегчением.

  – На секунду вы меня испугали, Шепард; я решил, что речь о... Не важно. Что насчёт Вильямс... – адмирал снова вздохнул. – Коммандер, вы знаете, что я не могу вам этого сообщить. Не тогда, когда нас слушает Цербер.

  – С Цербером это не связано, адмирал – с явной озабоченностью в голосе сообщила Шепард. – Её и колониальный мир, на котором она сейчас находится, вскоре атакуют Коллекционеры. Время жизненно важно. Мне необходимо знать, какая это колония!

  'Откуда она знает, что Вильямс на колониальной планете?' – спросил себя Хакетт.

  – Кто ваш источник, Шепард? Цербер?

  – Нет, но я полностью доверяю этому источнику – сообщила ему коммандер.

  – Вам следует дать мне больше, чем это, Шепард – заявил Хакетт и скрестил руки. Шепард умолкла на добрые десять секунд.

  – Хорошо, адмирал. Недавно я наткнулась на представительницу ранее неизвестной расы инопланетян, называющих себя элдар. Упомянутая пришелец обладает невероятной способностью предсказывать события будущего. Она предсказала, что, цитирую: 'Коллекционеры совершат атаку. Скоро. На мир зелёных пастбищ, где только началась осень'. И что там будет Вильямс.

  Хакетт был готов к чему угодно, но не к этому. Прежде чем он успел проявить удивление, однако, Шепард прервала его.

  – Адмирал, я знаю, что сложно уместить в голове нечто подобное, но я говорю правду, и вы это знаете. А ещё вы знаете, что произошло в прошлый раз, когда вы проигнорировали моё предупреждение.

  Адмирал принял решение.

  – Горизонт, Шепард. Шеф Вильямс на Горизонте.

  Шепард кивнула.

  – Я не забуду этого, адмирал. Шепард, отбой.

  – Подождите, коммандер. Я постараюсь прислать подкрепления, какие смогу. Не ждите, что я предоставлю вам заниматься этим с одним фрегатом – пообещал Хакетт.

  – Спасибо, сэр, мы сдержим их до прибытия кавалерии – ответила Шепард. С этими словами её изображение исчезло; Хакетт глубоко вздохнул и ущипнул себя за крыло носа.

  Тут он вспомнил, что Хаммель всё ещё в комнате. Он взглянул на пожилого профессора и спросил.

  – Скажите мне, профессор: возможно ли предсказывать события будущего?

  – Ну, мы способны предсказывать возможные результаты наших действий, и мы можем предсказывать погоду, но все эти предсказания основаны на измерениях, расчётах, и информации, которой мы обладаем на данный момент – ответил Хаммель. – Но просто увидеть будущее, как какая-то цыганка-предсказательница? Нет, я думаю, это миф.

  – Миф, говорите? Вроде тех гравитонных полей? – спросил его Хакетт.

  – Ну... это... – со вздохом произнёс профессор, не находя убедительных аргументов, чтобы противостоять адмиралу.

  Хакетт простонал и потёр виски.

  'Когда только военное дело успело стать таким запутанным?..' – спросил он себя.

   Место: SR-2 Нормандия, комната брифинга.

  Комната брифинга гудела активностью; члены десантной команды обсуждали планы защиты колонии. Присутствовали все, кроме Мордина, занятого производством контрмер стаям Коллекционеров. Голдштейн также присутствовал, поскольку она уже была на планете и обладала некоторыми знаниями о тамошних поселениях.

  – На Горизонте много приграничных ферм, но я подозреваю, что Коллекционеры выберут в качестве цели главный город планеты – Дискавери – сообщила Голдштейн собравшейся команде. Голограмма планеты, парившая над столом, сменилась последними доступными сканами города.

  – У города нет противокосмических защитных орудий, только несколько противовоздушных пушек – продолжила Голдштейн. – В случае серьёзного пиратского рейда, что в Системах Терминуса не редкость, большинство колонистов спрячутся в нескольких убежищах в центре города. Гарнизон окопается вокруг них и будет дожидаться, пока кто-то не ответит на зов о помощи, или пираты заберут всё ценное и уйдут.

  – Коллекционеры прибывают не за ценностями, им нужны сами колонисты – заметила Шепард. – Я думаю, нам будет лучше всего укрепить защиту периметра и не дать Коллекционерам...

  – Защита периметра не понадобится – вмешалась Маэтерис. – В моём видении Коллекционеры и их невольники просто наступали под нашим огнём без какой-либо боевой формации или тактики. Их словно даже не заботили потери. Это было, словно среди них нет личностей; словно их ведёт к цели разум улья. Полагаю, это совпадает с их инсектоидной внешностью.

  – Вы уверены? – спросила Миранда. – Коллекционеры – одна из самых развитых рас Галактики. Очень маловероятно, что они столь примитивны в тактике боя.

  – Возможно, они тоже думают, что превосходят всех – предположил Галларди. – Так что полагаются на свои парализующие стаи, чтобы потом собирать беспомощных жертв. В результате они слишком самоуверенны, и если стаи не работают, выбирают простейший подход – задавить массой.

  Вокруг стола послышались согласные перешёптывания.

  – Я согласна с оценкой капитана – кивнув, произнесла Маэтерис. – Таким образом, нам понадобится только один фронт и два мобильных фланговых отряда. Мы заманим их и захлопнем ловушку.

  – Хорошая идея – согласилась Шепард. – Вы знаете их вероятный вектор атаки?

  Элдар взглянула на карту и покачала головой.

  – Не могу определить, глядя на карту. Когда мы очутимся на поверхности планеты, тогда я смогу дать чёткий ответ.

  – Хорошо, определимся на месте – кивнув, сказала Виктория. – Ещё кое-что. На какую численность врага рассчитывать?

  – Их будут сотни – нейтрально произнесла Маэтерис. – Возможно, больше тысячи.

  – Проклятье – со вздохом произнесла Шепард. – Ну, это разумно. Им понадобится много рабочей силы, чтобы собрать всех колонистов. Голдштейн, каков размер гарнизона Дискавери?

  – Что-то около шестисот, хотя только сотня из них может чего-то стоить – пожала плечами пилот. – Остальные просто гражданские с пушками.

  – Даже так, нам не хватит контрмер на всех – подытожила Виктория.

  – Я могу создать покров иллюзии, который дезориентирует стаи – предложила Дальновидящая. – Ваши контрмеры следует использовать как запасной план. Распеределите их среди самых способных воинов.