Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 48 страниц)

  В конце концов, они добрали до реки, разделяющей их их перерабатывающую станцию. Пока они ожидали, когда старый выдвижной мост соединит берега, Заид рассказал Шепард полную историю того, что произошло между ним и Видо. Виктория остановила себя от того, чтобы задать вопрос, как старый наёмник пережил выстрел в голову: с её стороны это звучало бы откровенно глупо.

  Когда они подходили к воротам, Шепард перехватила сообщение от командующего Сантьяго. Он приказал всем своим людям собраться у ворот, которые собиралась штурмовать команда Виктории; Шепард приказала своим остановиться.

  – Все слышали? Скорее всего, за воротами нас ожидает засада – произнесла Виктория. – Предложения?

  – Поиски альтернативного пути дадут наёмникам время укрепиться – ответил Галларди. – Предлагаю штурмовать ворота.

  Несколько кивков продемонстрировали, что остальные сним согласны.

  – Ладно – согласилась Шепард. – Как только войдём, расходимся и ищем укрытия. Вперёд.

  Действуя по плану, пройдя за ворота, они разбежались по укрытиям, однако в первый момент никто не открыл огонь, хотя Шепард ясно видела наёмников. В следующий момент она увидела, как среди Синих Солнц появился враг Заида, Видо Сантьяго.

  – Заид Маасани – заметил Видо. – Ты наконец меня выследил.

  – Видо – пробормотал Заид и направил оружие на бывшего партнёра.

  – Не глупи, массани – предупредил его Видо. – У меня тут целая толпа кровожадных ублюдков, готовых убивать или быть убитыми по моему приказу.

  Шепард заметила, как Массани косится на трубопровод над позициями врагов. Виктория задумалась, какие у него планы для Сантьяго.

  Недовольный отсутствием ответа от бывшего коллеги, Видо продолжил издеваться над Заидом.

  – Впрочем, можешь выстрелить. Дай мне повод пристрелить тебя, как бешеную собаку, которой ты и являешься. Снова.

  В следующий момент Массани бросился влево, бешено стреляя в наёмников, но ни в кого не попадая.

  – И что это было? Проблемы со зрением, кореш? – фыркнул Видо.

  – Гори, сукин сын – рявкнул Заид, стреляя в трубу над Сантьяго. Раздался взрыв; несколько Синих Солнц оказалось убито, остальные растерялись.

  – Ты только что подписал свой смертный приговор, Массани! – выкрикнул Видо, поднимаясь и отступая.

  Оставшиеся наёмники открыли огонь по команде Шепард; те, в свою очередь, ответили. Пока шёл бой, Виктория услышала звуки ударов о металл; она взглянула налево и увидела, как Массани бьёт по огромному вентилю прикладом, пытаясь повернуть его. Прежде чем Шепард успела спросить, что он делает, вентиль сдвинулся, и Заид повернул его несколько раз. Прозвучало ещё несколько взрывов, и Виктория, повернувшись, обнаружила, что половину здания у ворот снесло, а внутренние ворота едва держатся на петлях. Через открытые ворота Шепард увидела, что половина перерабатывающей станции объята пламенем; что бы ни сделал Заид, это вызвало цепную реакцию и пожар.

  – Что ты творишь?! – рявкнула Виктория на Заида.

  – Открываю ворота – невозмутимо ответил тот.

  – Кругом огонь! Там внутри люди! – заорала Шепард.

  – Мне плевать – ответил старый наёмник. – Пускай себе горят! Мне нужен Видо, и он сдохнет, любой ценой!

  В этот момент Шепард ничего так не хотела, как подойти к Заиду и врезать ему по морде, но обстрел заставил её укрыться. Несколько туриан в броне Синих Солнц атаковали через открывшуюся брешь; она послала биотический толчок, разбросав наёмников. Её команда открыла ответный огонь, и через несколько минут ситуация оказалась противоположной – теперь Шепард и её команда продвигалась через проход, углубляясь в горящую станцию. СУЗИ проложила путь, ведущий к посадочной площадке, где размещался шатл или корабль Видо.

  Шепард собиралась направиться туда, когда услышала чьи-то отчаянные крики сзади.

  – Помогите! Там в здании люди, не могут выбраться! – взмолился мужчина. Он был одет в спецовку рабочего, и покрыт грязью и копотью. – Двери не открываются, пока огонь не погашен, а система огнетушения не работает. Они не могут запустить её с их стороны!

  Виктория взглянула на своих компаньонов, надеясь на совет, как действовать.

  – Шепард, если мы поможем этим людям, Сантьяго может сбежать – сообщил Гаррус.

  – Нахрен Сантьяго, – возмутился Джейкоб – мы сюда прибыли помочь этим гражданским!

  Заид зыркнул на экс-морпеха.

  – Я двадцать лет за этим ублюдком гоняюсь! Я не позволю ему снова спастись.

  Шепард хотела сообщить, куда и как глубоко Масани может запихнуть Видо, но времени на споры не было. Ей нужно было сделать выбор, и сделать его прямо сейчас. С одной стороны, она хотела помочь людям, запертым в станции; с другой стороны, если Видо сбежит, одному богу известно, на сколько ещё таких учреждений он устроит рейды и сколько невинных умрет, как те трупы, оставшиеся в джунглях.

  Доверяй себе. Доверяй силе своих компаньонов, и триум будет твоим.

  Внезапно Виктории вспомнились слова элдарки. Она снова взглянула на свою команду, и приняла решение.

  – Я помогу им – резко заявила Виктория.

  – Бл*, Шепард... – начал было спорить Заид.

  – Заткнись, Массани! – прошипела Виктория. Она повернулась к капитану. – Галларди, вы командуете. Отправляйтесь за Сантьяго, и убедитесь, что он не покинет планету живым.

  – Считайте, сделано – кивнул Галларди.

  – Хорошо – произнесла Шепард, и спрыгнула на нижнюю дорожку, ведущую в глубь станции. Она подошла к двери, взломала замок и осторожно отошла в сторону, прежде чем открыть её. Как она и ожидала, изнутри вырвалось пламя, когда открывшаяся дверь впустила внутрь свежий воздух. Виктория заглянула внутрь; внутренне пространство выглядело, словно ад, внезапно навеяв неприятное ощущение дежа вю, и напомнив Шепард её последние мгновения на борту старой Нормандии. Она оттолкнула воспоминания и закрыла шлем.

  – Шепард – затрещал коммуникатор, донося голос Галларди. Она обернулась и увидела капитана, стоящего на дорожке, глядя на неё.

  – Удачи – продолжил Галларди. – Император защищает.

  Виктория кивнула и шагнула в пылающую станцию. Она сомневалась, что далёкому богу Галларди есть до неё дело, но, взглянув на преисподнюю, которую она была готова пересечь, она отсутствующе пробормотала себе под нос:

  – Искренне на это надеюсь, Галларди.

   * * *

  Август видел, как Шепард исчезла в горящем здании, и обернулся взглянуть на своих неожиданных подчинённых. Должно быть, он впечатлил Коммандера на Корлусе, раз она предоставила ему командовать остальной командой. Хотя сейчас с ним в команде было двое ксеносов, Галларди не собирался провалить задание из-за недоверия к пришельцам. Как ни странно, он действильно доверял этим двоим конкретным... более-менее. Пока что Вакариан показал себя компетентным снайпером, лояльным их задаче, несмотря на то, что он не человек, и это, в общем-то, не его война. Что до крогана, Гранта, Галларди уже знал, что может положиться на любовь пришельца к сражению; огромного ксеноса, похоже, мало что интересовало, кроме этого.

  – Ладно, народ, в формацию – приказал Галларди, меняя энергоячейку в своём лазгане. – Кроган – вперёд. Вакариан, будете прикрывать тыл и обеспечивать снайперскую поддержку. Помните, это индустриальное здание, так что проверяйте верхние этажи на предмет снайперов.

  – Мы этим не в первый раз занимаемся, знаешь? – нетерпеливо буркнул Массани.

  Галларди проворно повернулся на одной ноге и воспользовался своей аугментированой рукой, схватив старого наёмника за горло и ударив его о ближайшую стену. Заид простонал, выронил ружьё и попытался разжать железную хватку Галларди, но без силы орка это было безнадёжным усилием.

  Галларди наклонился, приблизившись к лицу наёмника.

  – Слушай меня, Массани, слушай внимательно. Ты должен молиться своему хренову богу, кому бы ты не поклонялся, что мы не в Имперской Гвардии, или то, что ты провернул, тебе гарантировано светило бы 10-49. Знаешь, что говорится в статье 10-49 Кодекса правил и регуляций Имперской Гвардии? В случае, если гвардеец, или офицер Гвардии, обвиняется в неподчинении приказам вышестоящего офицера, или в других действиях, серьёзно нарушающих правила поведения военного и воспрепятствовавших успеху операции, рекомендуемое наказание – казнь на месте комиссаром или другим присутствующим офицером адекватного ранга. В настоящий момент – я тут офицер подходящего ранга. Так что если ты не очень хочешь меня испытать, Массани, я предлагаю тебе заткнуться и встать в формацию. Всё ясно?

  Заид что-то прорычал в ответ.

  – Всё ясно? – повторил свой вопрос Галларди, поднимая Массани выше по стене, так что его ноги болтались в воздухе.

  – Кристально чётко – ответил Заид; кровь отлила от его лица. Галларди отпустил его, и наёмник упал на пол, начав кашлять. Август обернулся, взлянув на остальных; на лицах и Джейкоба, и Гарруса было одобрение, и даже Грант свирепо ухмылялся.

  – У нас есть работа, народ – произнёс Галларди, готовя оружие. – Выполним её.

  Гаррус взломал замок на двери и открыл её; Грунт немедленно вошёл, громыхая по полу и держа наготове свой огромный дробовик. Остальные последовали за ним. Команда стремительно проследовала по проложенному для них СУЗИ курсу. По пути они столкнулись с лёгким сопортивлением – во всяком случае, с тем, что Галларди счёл лёгким сопротивлением. Наличие на их стороне крогана было огромным преимуществом, поскольку Синие Светила сосредотачивали огонь на нём, позволяя остальной команде обходить их с флангов и быстро уничтожать. Броня крогана позволяла ему выдерживать значительный урон, и даже игнорировать большинство атак; для Галларди это было, словно их штурм возглавлял космодесантник, хотя Грант и недотягивал – пусть он и был достаточно силён, но в быстроте и проворстве он не шёл ни в какое сравнение с лучшими Императора. Август полагал, что будь тут Астартес, он бы, скорее всего пробился через наёмников в одиночку, даже не пользуясь укрытиями.

  Они вошли в какое-то помещение, которое, видимо, служило здесь офисом охраны, судя по наличию различных мониторов, показывающих разные части станции. Её охраняли двое туриан, но они были мгновенно убиты точными выстрелами Августа и Гарруса. Во время продвижения команды, что-то привлекло внимание Галларди; подойдя, он подобрал какое-то тяжёлое оружие, лежащее на одном из ящиков. Оно было в разобранном состоянии, и Галларди был недостаточно знаком с местным оружием, чтобы его собрать, но к нему был присоединена небольшая канистра с изображением огня, так что назначение этого оружия было очевидно.

  – Грант! – выкрикнул Галларди и увидел, как кроган обернулся к нему. – Лови! – произнёс Август, бросая ему оружие.

  Несмотря на свою массивность, Грунт ловко поймал оружие одной рукой. Он сложил свой дробовик и подвесил его за спину, а затем активировал свою новую игрушку. Загоревшийся запальник подтвердил предположение Галларди, что это был огнемёт.

  – Поскольку ты любишь ближний бой, думаю, это тебе пригодится – сообщил ему Галларди, кивнув.

  – Приблизиться и выкурить их – заметил Грунт и хищно ухмыльнулся. – Мне нравится ход твоих мыслей, человек.

  Кроган подобрал несколько запасных канистр и снова занял свою позицию перед командой. Они продвинулись в последнее помещение, отделяющее их от посадочной площадки; Сантьяго отчаянно приказывал остатку своих людей задержать команду Августа, но это не работало. С Грантом, вооружённым огнемётом, битва ястала явно односторонней – хотя в помещении было много тяжёлой машинерии, которую можно было использовать в качестве укрытий, это слабо помогало против огнемёта. Те, кто не оказали подожжены, были вынуждены оставить укрытия, и становились лёгкими мишенями для остальной команды.

  Под конец Синие Светила всё же сумели организовать сопротивление, когда активировали своего тяжёлого меха. Мех сдерживал половину команды Галларди, но Синие Светила допустили ошибку, пытаясь использовать его в качестве мобильного укрытия. Галларди решил повторить то, что сделал на Чистилище: тремя точными выстрелами он уничтожил голову меха, и тот самоуничтожился. Взрыв убил большую часть оставшихся наёмников и вывел из строя остальных. Меньше чем за минуту они присоединились к их мёртвым товарищам.

  Команда открыла двери выхода и бросилась к посадочной площадке.

  Вместо ещё одной группы Синих Солнц они заметили лишь одинокую фигуру Видо Сантьяго, поспешно ковыляющего в сторону джунглей. Галларди заметил, что он истекает кровью из раны на лодыжке; капли крови шлёпались в лужу какой-то жидкости, разлитой на полу. Судя по запаху, это было какое-то горючее.

  Массани выстрелил из ружья, прострелив Видо вторую лодыжку. Командир Синих Солнц с вскриком упал на пол; затем он перекатился на спину и с ужасом уставился на своих преследователей.

  – Погоди, не делай этого, Заид! – взмолился Сантьяго. – В этом не было ничего личного, просто бизнес. Ты понимаешь? Взгляни на себя сейчас; ты сейчас работаешь со Спектром, с хреновым героем. Я оказал галактике услугу!

  Заид просто перезарядил своё оружие, сбросив на землю раскалённый теплоотвод. Он приземлился в лужицу прометия, или что там эти люди использовали в качестве жидкого топлива, и воспламенил его. Пламя распространялось в напрвлении Видо; огонь окутал всё вокруг него, и лидер Синих Солнц завопил, загоревшись. Он пытался просить о помощи, но никто не сдвинулся с места. Галларди не чувствовал жалости к этому подонку; очищение огнём было более чем подходящим наказанием. Он взглянул на членов своей команды – но на лицах Заида и Гранта были довольные ухмылки. Гаррус просто бесстрастно смотрел на происходящее, и лишь Джейкоб выглядел немного некомфортабельно.

  Внезапно крики Сантьяго прекратились; сзади от Галларди послышался выстрел. Август обернулся, поднимая оружие, чтобы встретить стрелка, но тут же остановился, узнав Шепард. Броня женщины была выпачкана сажей, и она держала в руке пистолет, направленный в сторону, где лежал труп Видо. На лице Шепард застыло суровое выражение.

  – Шепард? – спросил Галларди, приближаясь к ней. – Вы преуспели? Гражданские целы?

  – Целы – ответила коммандер, кивнув и указывая в сторону грязных рабочих поодаль. – Хотя и не все.

  То есть кто-то был убит взрывом. Галларди развернулся и уставился на приближающегося наёмника, выглядящего чрезвычайно довольным собой.

   * * *

  – Дело сделано? – холодно спросила Шепард.

  – Угу, все дела здесь сделаны – ухмыльнувшись, ответил Заид.

  – Хорошо – ровно ответила Шепард.

  БУМ! ШМЯК!

  Шепард, двигаясь со скоростью молнии, дважды врезала Заиду, в пах и по голове. Наёмник с криком упал на землю, свернувшись.

  – Ё**ная сучка! – сумел со стоном произнести Заид.

  Коммандер подошла к нему и снова пнула, нерекатив на спину. Она поставила ногу на грудь мужчины и наклонилась; никто не пытался вмешаться.

  – Восемь человек, Массани – сообщила ему Шепард. – Восемь человек умерло из-за взрыва, который ты устроил, и это только те, чьи останки можно опознать.

  – Я не мог позволить... – начал Заид.

  – Да, да, ты не мог позволить Видо сбежать, я поняла – с издёвкой произнесла Виктория. – Мой вопрос: как именно он бы сбежал? На шаттле в космос? Там его ожидал лучший фрегат с лучшим штурманом. Или, может, ты думаешь, что он мог воспользоваться шаттлом и спрятаться где-то на планете? У нас на Нормандии имеется сенсор ARGUS, чтобы его отследить. Мы поймали бы его так или иначе. Но нет, тебе обязательно было поспешить и убить его здесь и сейчас. Ну, поздравляю! Ты это сделал, но из-за этого были потеряны невинные жизни.

  Заид отвернулся и что-то пробормотал в ответ.

  – Знаешь, Массани, я правда от тебя этого не ожидала – продолжила Шепард. – Когда я встретила тебя на Омеге, я действительно думала, что ты профессионал. Никогда не ставить личное превыше работы. Похоже, я ошибалась. Теперь я не уверена, что ты мне нужен в моей команде.

  – Цербер не стали бы мне столько платить, если бы не думали, что я тебе понадоблюсь – возразил Заид.

  – Я сомневаюсь, что в Цербере думали, что я подберу Галларди и Маэтерис – парировала Виктория. – И, честно говоря, Заид, пока что эти двое в десять раз полезнее, чем ты. Так что я уверенно могу сказать, что прекрасно справлюсь без твоей помощи.

  – К чему ты ведёшь, Шепард? – спросил её Заид.

  – Разве не очевидно? Я больше не нуждаюсь в ваших услугах, мистер Массани – ответила Шепард. – Мы расходимся здесь, на этой планете. Я не собираюсь просить вас вернуть оплату, можете делать с этими деньгами что хотите. Хотя что-то подсказывает мне, что Цербер найдёт способ вытянуть свои деньги обратно.

  Виктория повернулась и двинулась прочь; она услышала, как Заид кряхтит, вставая.

  – Шепард! Погоди секуду, блин – недовольно произнёс Массани. – Погодь, давай это обговорим.

  – Не о чем говорить, Заид – сообщила ему Виктория. – Если ты не можешь работать, как часть команды, ты для меня бесполезен.

  – Я провёл последние двадцать лет, прижатый к стене. Всё из-за того, что когда-то доверился Видо – произнёс старый наёмник. – Этот ублюдок забрал у меня всё. Ты не понимаешь.

  Последняя фраза заставила Шепард остановиться.

  'Очень плохой выбор слов' – подумала она. Стремительно развернувшись, она приблизилась к Массани.

  – Действительно, Заид? Тебя избили собственные люди и пристрелил бывший коллега. Они решили, что ты мёртв, и выбросили в канаву, где тебя подобрал какой-то добрый самаритянин, который доставил в местный госпиталь. Там тебя наскоро залатали, и ы потратил двадцать лет, планируя месть – произнесла Виктория в лицо мужчине. – Я? Всего лишь умерла. Умерла, как 'совсем'. Я очнулась в руках террористов, большинство моих бывших друзей называют меня предателем. Мои боссы из Совета называют меня чокнутой.

  'Персона, которую я люблю больше жизни, скорее всего, переключилась на что-то после моей смерти' – хотела сказать Шепард, но сдержалась.

  – Так что да, Массани, я тебя, пожалуй, не понимаю.

  Заид, кажется, хотел было что-то сказать, но в итоге просто отвернулся.

  – Хочешь знать, в чём ирония? – спросила его Шепард. – Как и ты, я охочусь на тех, кто меня убили. Но разница в том, что в моём случае суть не в мести, а в том, чтобы спасти людей.

  – Ладно, я сейчас облажался! Ты это хочешь от меня услышать? – сердито произнёс Заид. – Слушай, Шепард, в это грёбаной вселенной я горжусь только двумя вещами – я никогда не делаю работу тяп-ляп, и всегда плачу по своим долгам. Видо мёртв. Я крупно обязан тебе за это, и я это серьёзно. Позволь мне довести эту работу до конца. Это минимум, что я могу сделать.

  Виктория на миг умолкла. Весь этот диалог был разыгран; хотя её напрягало наличие в команде такого негодяя, как Заид, она знала, что не может позволить себе потерять опытного солдата. Ставки были слишком высоки. Но она помнила и второй совет Маэтерис.

  И всегда помните: командуете здесь вы. Не я, и не кто-то ещё.

  Так что она должна была поставить Заида на своё место и напомнить ему, что как бы он ни был способен, он всё равно наёмник.

  – Давайте проясним, Заид – ровно сообщила Шепард. – Если вы с нами, вы с нами. Вы делаете что я говорю, и как я говорю. Один раз облажаетесь, и в этот раз не просто уйдёте с деньгами. Я лично отправлю вас составить компанию Видо в аду.

  – Не облажаюсь, Шемард – произнёс Заид с тенью улыбки. – Сделаем это как герои. Вам блестящие медали и всеобщее восхищение, мне – моя пенсия.

  Шепард слегка кивнула, и вновь развернулась, зашагав к группе рабочих. Она активировала коммуникатор и связалась с Нормандией; рабочим оставят припасы, чтобы продержаться, пока не прибудет команда или компании, или Альянса. А Нормандия всегда может пополнить свои запасы.

   * * *

  Заид снова взглянул на изувеченный труп Видо. Вот оно... В точности как он представлял этот момент на протяжении двадцати лет. Это должно было быть моментом триумфа Заида. Видо превратился в кучку неудачного барбекю; трупы тех, кто следовал за ним устилали всё здание, а Заид очень даже жив. Было только одно, что беспокоило его – один вопрос.

  Почему он чувстует себя так дерьмово?

  Он обернулся, взглянув на удаляющуюся коммандера Шепард. Технически, она была права – всю операцию можно было провести чисто, с меньшим 'попутным ущербом'. Как правило, Заиду было плевать на гражданских, угодивших под перекрёстный огонь. Обычно было плевать. Но не сейчас. Что-то в неодобрении Шепард заставляло его думать, что это должно его заботить, он должен стремиться к большему, чем просто остаться последним, кто стоит.

  Массани видел, как Шепард разговаривала с рабочими. Грязные выжившие не переставали благодарить и нахваливать свою спасительницу; почти все стремились пожать ей руку или просто почтительно прикасались к её броне, словно она некий живой святой.

  Всё, что доставалось Заиду – злобные взгляды.

  'Полагаю, это и есть разница между героем вроде Шепард и мрачным старым наёмником вроде меня' – подумалось Массани.

  – Бл*, мне бы сейчас выпить... – произнёс он вслух и направился к ближайшему ящику, на который и уселся, ожидая шаттл.

   * * *

  Место: Инженерная палуба Нормандии, нижний уровень.

  'Это меня никуда не ведёт' – подумала Джек, продолжая сидеть в темноте. За последний час, потраченный на попытки последовать совету её стервозной училки, она так и не ощутила ничего необычного. Хотя ей и удалось 'почувствовать' воздух вокруг неё, и Джек была вынуждена неохотно признать, что это, типа, клёво. Знать, что даже во вроде бы пустом убежище Джек всегда присутствуют движение, действие и энергия. Нечто, что всегда присутствует, что никогда не останавливается и никого не ждёт. Нечто, что сдерживает лишь корпус корабля, но появись хоть крошечное отверстие, и воздух уйдёт. Джек это нравилось. В настоящий момент она полностью понимала значение фразы 'быть свободным, как ветер'.

  Джек на миг представила, каково быть единой с таким элементом. Она представила полёт куда-то на огромной скорости; к инженерной, мимо этих двух обезьян в смазке, в ядро Ээзо... Эта конструкция – могучая штука, способная двигать весь корабль и даже делать его невидимым. Джек почти ощущала идущие из него мощные импульсы...

  – Бедный я, бедный – послышался голос Кеннета Доннелли. – Три женщины на палубе, и никакого мне внимания. Первая даже не замечает моего существования. Вторая убьёт меня одними мозгами, если я на неё просто гляну не таки, а третья, ну, Гэбби.

  Джек громко простонала. Этот хренов Скотт всё испортил! Джек глубоко вздохнула и громко прокричала:

  – Кен, ты бы не мог заткнуться? Я тут сосредоточиться пытаюсь!

  Возникла пауза.

  – Но я ничего не говорил! – ответил Кеннет. В этот раз, однако, его голос был приглушённым и отдалённым, как и следовало быть, поскольку он находился выше уровнем.

  Джек резко открыла глаза от неожиданности, лишь для того, чтобы увидеть элдарку, сидящую перед ней и с любопытством смотрящую на неё.

  – Он говорит частичную правду – сообщила Маэтерис. – Он ничего не говорил. Вслух, во всяком случае.

  – Ты хочешь сказать, я слышала его?.. – взволнованно спросила Джек.

  – Да, похоже, ты добилась некоего прогресса – ответила элдар. – Хорошо, поскольку я уже почти начала думать, что всё это бесполезно.

  – Ха! – ухмыльнулась Джек и высунула язык, заставив элдарку вздохнуть и потереть глаза.

  – Итак, когда я получу свой хрустальный шар? – спросила Джек Дальновидящую.

  Элдар выглядела озадаченной таким вопросом.

  – Я не думаю, что кто-то захочет доверить тебе нечто столь хрупкое. Почему вообще ты хочешь хрустальный шар?

  – Ну, знаешь, предсказывать будущее! – ответила Джек и неуверенно добавила: – Ну, это же как вы, народ, это делаете – смотрите в шар, и он вам сообщает всякое, верно?

  Маэтерис подняла бровь.

  – Нет, мы этого не делаем. Это гораздо сложнее, и чрезвычайно далеко за пределами твоих возможностей. Ты же не считаешь, что одна случайно услышанная мысль делает тебя кандидатурой в Совет Видящих?

  – А разве нет? – пошутила Джек. Судя по лицу инопланетянки, она шутки не поняла.

  – Это только ты, или весь твой народ лишён чувства юмора? – осведомилась Джек.

  – Я ценю хорошую шутку – ответила Маэтерис, едва заметно пожимая плечами. – Но только когда слышу таковую.

  – Оо! Извините, что не соответствую вашим возвышенным стандартам, Ваше Величество – поддразнила элдарку Джек. Увидев, что реакции не последовало, впрочем, она решила оставить эту тему. – Итак, что дальше?

  – Практика. Много практики – заявила Маэтерис. – И в первую очередь, самое главное – ты должна научиться защищать себя от обитателей Варпа.

  – Ты имеешь в виду этих ваших демонов... Здесь они тоже существуют? – опасливо спросила Джек.

  – Не так много, но да, они здесь существуют – ответила элдар. – Тебе следует понимать, что они неразрывно связаны со всеми живыми существами, способными чувствовать. Пока живо что-то разумное, всегда будут демоны.

  – Кто-нибудь уже выснил бы это – возразила Джек.

  – Я уверена, кто-то из вашего народа может обладать неким знанием о Варпе и тех, кто в нём обитает – сказала Дальновидящая. – Хотя если они попытаются поделиться этим знанием, большинство в это не поверят, предпочитая жить в блаженном неведении. Недавно уже был хороший пример подобного – Коммандер Шепард и Жнецы. Она обладала знанием о присутствующей опасности, но лишь немногие ей поверили.

  – Да, аргумент засчитан – кивнула Джек. Она нервно перебрала пальцами. – Итак, эм, что мне делать?

  – Прежде всего, перестань бояться – строго сказала ей Маэтерис. – Хотя будучи псайкером ты будешь привлекать их внимание, но ты и более способна сражаться с демонами, чем другие. Понимай опасность, но не бойся. Это абсолютно бесполезное чувство, и нечто, что демоны эксплуатируют.

  В первый момент Джек хотела сказать, что она ничео не боится, но это, конечно, было бы ложью. Она боялась. И врать элдарке только для того, чтобы выглядеть круто, нет смысла – Дальновидящая видела Джек насквозь, она была в этом уверена.

  – Итак, ты собираешься научить меня чему-то мощному? – спросила Джек. – Ну, знаешь, чтобы сражаться с этими тварями? Нападение – лучшая защита, верно?

  Маэтерис покачала головой.

  – Не в этом случае. Только сильнейшие и самые тренированные псайкеры способны бросить вызов демону и победить. Хотя у тебя и есть потенциал, ты не сможешь противостоять могущественному демону. Нет, в твоём случае лучшей защитой будет полностью избегать битвы. Я научу тебя скрывать своё присутствие в Варпе, чтобы хищники тебя не замечали.

  – Звучит трусливо – фыркнула Джек.

  – А должно звучать мудро – возразила элдар. – Особенно для тебя. Скажи мне, в прошлом, когда ты нарушала закон, почему ты пыталась бежать от правосудия? Почему не противостоять ему лицом к лицу?

  – Я не дура – ответила Джек. – Я крута, но даже я не могу сражаться с армией копов.

  – Это и есть твой ответ. В противостоянии демону шансы никогда не будут в твою пользу.

  – Ладно, но если меня всё-таки заметили? – спросила Джек. – Что тогда?

  – Закройся. Построй ментальную защиту, которую демонам будет сложно преодолеть – посоветовала Дальновидящая. – Большинство из них оставят тебя в покое, посчитав, что оно не стоит усилий. Несмотря на то, что они бессмертны и им доступно всё время во Вселенной, большинство демонов очень сиюминутные существа.

  – Этому ты меня тоже научишь? – осведомилась Джек. Дальновидящая на миг задумалась.

  – Изучение элдарских практик займёт у тебя слишком много времени. Мой совет – проконсультироваться с Имперцем, он сражался с демонским племенем и выжил. Хотя он и не псайкер, но ему найдётся что посоветовать.

  Джек фыркнула.

  – Небось, какая-то религиозная лабуда.

  – Несомненно, это будет как-то связано с их религией – согласилась Маэтерис. – Хотя это и не такая глупость, как ты хочешь верить.

  – Что ты имеешь в виду?

  – Люди молятся и произносят защитные... литании, если не ошибаюсь, они так называются, чтобы оградить себя от влияния Хаоса – пояснила элдар. – Хотя они верят, что эти молитвы даруют им некую защиту, в большинстве случаев сила приходит из них самих. Их защищает вера, которую они вкладывают в эти слова.

  – Вера, хм? – задумчиво произнесла Джек.

  – Да, вера. Или убеждения. Или целеустремлённость. Или иногда даже простое чувство противоречия или упрямство. Это то, что позволило твоему роду выжить в далёком мрачном будущем отдалённой вселенной.

  – То есть это просто вопрос веры в то, что ты можешь сопротивляться? – спросила Джек.

  – В сущности, да – кивнула Маэтерис. – Хотя я не думаю, что это так просто.

  Корабль слегка вздрогнул. Отдалённый голос СУЗИ сообщил:

  – Приближается шаттл. Принимающей команде – приготовиться.

  – Ладно, в общем – ответил Джек. Она пыталась сохранять незаинтересованный вид, но знала, что ей это не удаётся. Джек испытывала чрезвычайный энтузиазм от перспективы научиться делать что-то, что раньше считалось чем-то вроде магии Вуду.

  Она попыталась встать, но скривилась и выругалась, когда занемевшие ноги пронзила боль.

  – О, да, и ещё это – произнесла Маэтерис, поворачиваясь, чтобы уйти. – Постарайся поработать над гибкостью. Ты будешь проводить много времени в медитации.

  – Могла бы по крайней мере предупредить – проворчала Джек. Она помахала рукой. – Может, поможешь чуток?

  – Сделай это сама. Борьба тела закаляет дух – произнесла Дальновидящая и исчезла из вида.

  – Грёбаная эльфийка – пробормотала Джек. Медленно, кривясь и ругаясь, она выпрямила ноги и принялась их растирать, пытаясть вернуть чувствительность.

   * * *

  – Это абсолютно неприемлемо, мистер Массани – услышала Маэтерис, как Исполнительный Офицер Командора Шепард спорит со старым наёмником. – Цербер заплатил существенную сумму, и в вашем контракте прописано, что вы детально выполняете приказы Коммандера.

  – Миранда, хватит уже – произнесла Шепорд, явно уставшая. – Мы с этим уже разобрались.

  Дальновидящая приблизилась к стоящей у лифта группе. Естественно, все обернулись в её направлении.

  – Полагаю, ваша миссия была успешна – сообщила элдар. Она услышашала звук принюхивания позади, но проигнорировала его.

  – Могло быть лучше, но что-то подсказывает мне, что могло быть намного хуже – пожала плечами Шепард. – Что насчёт вас? Что с Джек?

  – У неё есть кое-какой прогресс – ответила элдар. – Из неё ещё может что-то выйти.

  – Хорошо, снова благодарю вас за помощь – поблагодарила её коммандер.

  Прибыл лифт, и группа вошла в него. Маэтерис снова услышала принюхивание позади и, обернувшись, увидела смотрящего на неё огромного крогана.