Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 48 страниц)

  – Привлекательность тоже может быть могущественной силой. Помните Шепард на Бекенштейн? – напомнил ей Галларди.

  – Воистину, однако, если вспомните точно, это не сработало на всех – ответила Маэтерис. – Взгляните на это так: вы находите асари привлекательными?

  – Конечно нет, они ксеносы! – автоматически ответил человек.

  – Галларди, я не ваш инквизитор или комиссар, не нужно мне так отвечать – заметила Маэтерис. – Ваше честное мнение, пожалуйста.

  Галларди ненадолго умолк, затем ответил.

  – Нет. Они могут быть похожи на людей, но чешуя и головные щупальца слишком напоминают мне мутантов. Я не могу считать их привлекательными, и не могу понять, почему кто-то так считает.

  – Тогда это и есть ваш ответ: из-за ваших убеждений их аура не может сделать, чтобы они вам нравились. Их способность не инструмент подчинения других рас, поскольку работает и на самих асари. Это просто природная особенность – произнесла Маэтерис и указала на остальную команду. – Как вы видите, другие тоже не очарованы асари. Ну, кроме Келли, но она, скорее всего, найдёт некую красоту и в орке.

  – И всё же эта природная особенность даёт им изрядное преимущество – произнёс Галларди. – Возможно, это объясняет, почему они так хороши в переговорах.

  – У всех рас есть свои преимущества. Взгляните на кроганов; наши враги истратили на Грюнта достаточно огневой мощи, чтобы уничтожить небольшой отряд, однако он всё ещё жив и вполне здоров – заметила Маэтерис. – Туриане тоже довольно крепкая раса. Преимущество асари просто более мягкое.

  – Да, но я всё же предпочёл бы врага с видимыми преимуществами тем, о чьих свойствах не знаю – возразил Галларди.

  – Способности асари действительно зло? – спросила его Маэтерис. – Вспомните – это они остановили эскалацию конфликта людей и туриан. Что, вы думаете, произошло бы, если бы не вмешались асари?

  – Мы бы победили – верный себе, ответил Галларди.

  – А может, наоборот. Или, и это наиболее вероятный исход, ваши народы подписали бы мирный договор после того, как обе стороны понесли бы миллионы, если не миллиарды, потерь – возразила Маэтерис. – Асари предотвратили все эти ненужные смерти. Так скажите правдиво: это так плохо быть способными договориться о мире и предотвратить бессчётное множество смертей?

  – Полагаю, нет – пожав плечами, произнёс Галларди.

  Какое-то время они стояли молча, прежде чем Галларди задал следующий вопрос.

  – Скажите мне кое-что, Маэтерис. Ваш мир-корабль, он чем-то похож на этот мир?

  – Конечно, нет. Я хочу сказать, асари, конечно, пытаются, но этот город нельзя сравнивать с красотой Ультве – ответила Маэтерис.

  – Я не о том – покачал головой Галларди. – Я имею в виду, у вас есть гражданские, занимающиеся всеми этими простыми делами – ходят на работу, посещают магазины и рестораны, подобные вещи?

  – А, понятно – кивнула Маэтерис. – Ну, на Ультве мало коммерции, поскольку коммерцию порождает изобилие, а на мире-корабле всё строго измерено. Но у нас есть искусники, создающие различные предметы, а для развлечений у нас есть театры, музыка и танцевальные залы. Почему вы спрашиваете об этом?

  – Просто... Я провёл большую часть жизни, сражаясь с ксеносами, так что в итоге начал думать, что ваш род существует только для того, чтобы сражаться с Империумом, и нет ничего кроме этого – пояснил Галларди. – Полагаю, кое-в чём эта позиция верна – орки не строят городов, они строят военные лагеря и крепости. Тираниды – просто орда прожорливых хищников, поглощающих всё на своём пути. А некроны... ну, они не то, чтобы живые. Но, полагаю, с элдарами другая история.

  – Тау тоже более-менее цивилизованы – заметила Маэтерис. – Они строят города, как и ваш народ, хотя из-за кастовой системы их стиль жизни несколько отличается.

  – Ну, я никогда не сражался с тау, и не был на их мирах – сказал капитан. – Я читал доклады, конечно, но читать о чём-то это одно, а видеть собственными глазами – совсем другое.

  Какой-то момент Галларди молчал, а затем вдруг усмехнулся.

  – Что такое? – спросила его Маэтерис, которой было любопытно, что его так развеселило.

  – Думаю, я наконец разгадал великую тайну, которую уже довольно давно пытаются решить Ордо Ксенос – ответил Галларди. – Каким образом тау так легко удаётся обратить множество наших миров?

  – Это было загадкой для ваших инквизиторов? – спросила Маэтерис, стараясь, чтобы в её голосе было не слишком много сарказма.

  – Сперва нет; Инквизиция была уверена, что Эфирные тау – кучка сильных псайкеров. Это стало тайной, когда мы выяснили, что они не обладают никакими колдовскими силами – ответил Галларди. – Инквизиторы пытались разобраться, что делает Эфирных такими убедительными, но я думаю, что ответ всегда был на виду.

  – Я признаю, что Империум суров, и тау это знают. Всё, что им нужно было сделать, это предложить Имперским гражданам ту же жизнь, что была у них в Империуме, с тем исключением, что налоги ниже, или что-то в этом роде. А потом они просто добавляют какой-нибудь привлекательный ксенотех, чтобы продемонстрировать добрые намерения...

  Галларди опустил голову.

  – Мне стыдно это признать, но для некоторых людей это более чем адекватная цена за предательство Императора.

  – Но не для таких людей, как вы – скорее заявила, чем спросила Маэтерис.

  – Я никогда не склонюсь перед волей ксеносов – твёрдо произнёс Галларди. – Особенно тех, кто ещё прятались в пещерах, когда Человечество завоевало звёзды.

  – Это общее у обоих наших народов – кивнув, произнесла Маэтерис. – Вы знаете, что тау имели наглость встретиться с моим народом и предложить нам присоединиться к их империи?

  Галларди повернулся, взглянув на неё.

  – Серьёзно?

  – Да, хотя сперва они вступили в контакт не с моим миром-кораблём, это был мир-корабль Янден – сообщила Маэтерис. – Мы до сих пор веселимся, вспоминая куски из их торжественной речи. Они сказали: 'Присоединяйтесь к нам, благородные элдар! В Империи Тау есть место для всех. Оба наши народа будут процветать, если вы примете Высшее Благо и мудрость эфирных'.

  Галларди усмехнулся.

  – Да уж, понимаю, почему вам было смешно...

  – 'Мудрость эфирных'. Что ещё за мудрость эфирных? Я знаю нескольких Дальновидящих, которые старше целых поколений этих эфирных. Как они могут думать, что они мудрее нас, если наши лидеры попросту жили дольше и знают о природе вселенной больше, чем когда-либо будут знать тау?

  – Ага, они, похоже, считают, что они – лучшее, что когда-либо происходило с галактикой, и все расы должны с удовольствием к ним присоединиться – добавил Галларди. – Эй, как думаете, оркам они это предлагали? В смысле, взгляните на крутов и веспидов – они не так уж далеки от зеленошкурых.

  Маэтерис даже хихикнула, пытаясь представить такую сцену.

  – Я в этом сильно сомневаюсь, но это было бы интересное зрелище.

  Она попыталась передразнить Эфирного тау.

  – Присоединяйтесь к нам, свирепые орки! В Империи Тау есть место для всех. Я уверена, у нас есть свободное место для вашего народа в... Эм, департаменте уборки отходов, возможно?

  Маэтерис услышала, как Галларди громко фыркнул, а затем заговорил с почти идеальным орочьим гортанным акцентом.

  – Твая гаварить странна! Мая съесть твая ноги!

  Шутка была грубая, но имперец столь удачно изобразил орка, что Маэтерис не удержалась от смеха, и Галларди присоединился к ней.

  Их взгляды встретились, и смех неловко прекратился, когда они вспомнили, кто они. Они оба отвели взгляды и перевели их на существ внизу.

  – Странно, не так ли? – после короткой паузы начала Маэтерис. – Несколько недель назад мы убили бы друг друга, не задумываясь. А сейчас обмениваемся шутками про низшие расы.

  – Да уж, это место и его идеалы мирного сосуществования и терпимости заражают нас эффективнее, чем пятно Хаоса – кивнув, произнёс Галларди.

  – Возможно, потому, что в случае Хаоса мы сопротивляемся его влиянию всеми фибрами души? – риторически спросила Маэтерис.

  Галларди только вздохнул.

  Маэтерис услышала звук открывающихся дверей за ней и обернулась, чтобы увидеть, как коммандер Шепард выходит из офиса. Судя по выражению её лица, встреча прошла неважно.

  Галларди тоже это заметил, и Дальновидящая увидела, как он разочарованно хмурится. Конфликт между ним и коммандером неизбежен.

  Когда группа воссоединилась, Маэтерис решила попытаться немного смягчить грядущую конфронтацию.

  – Капитан, я знаю, что не мне давать советы об этом, но пожалуйста, прежде чем вынесете решение, вспомните, что коммандер Шепард не рождена в Империуме – произнесла Маэтерис – Она не нарушала законов и никого не предавала.

  Имперец бросил на неё короткий взгляд, но ничего не ответил.

   * * *

  Выйдя из здания, Шепард наконец сбросила маску, которую надела, чтобы Лиара не заметила, как она ранена её желанием окончить их отношения. Виктория была ранена, и ранена тяжело. Боль была столь сильна, что от Шепард потребовалась вся её сила воли, чтобы не осесть и заплакать. Вместо этого она просто прислонилась к ближайшей стене и испустила дрожащий вздох.

  – Шепард? – к ней подошла Миранда. – Вы в порядке?

  – Да – коротко ответила Виктория. – Просто... Дайте мне минутку.

  – Разумеется – вежливо ответила Миранда и отошла.

  Мысли Шепард вернулись к Лиаре. Виктория понимала, что лучше оставить это, но она просто не могла. В молодости у Виктории были пара увлечений, но ничего серьёзного; однако когда она встретила Лиару, то честно решила – вот оно, то самое. Та, с которой она проведёт остаток жизни, в счасть и горести, пока смерть не разлучит, и т.д. Она никогда никому не признавалась в этом, даже Лиаре. Виктория даже не знала, чувствует ли Лиара то же, но хотела думать, что да.

  Она ни в чём не обвиняла Лиару, нет. Она обвиняла вселенную в том, что она такая бессердечная сука.

  'Это нечестно. Я не плохой человек, я посвятила жизнь защите других' – думала Виктория. – 'Всё, чего я хочу в обмен – немного личного счастья. Но это слишком большой запрос, верно?'

  Шепард почувствовала влагу на своих глазах и быстро смахнула слёзы, пока никто не заметил.

  'Соберись, Виктория' – сказала себе Шепард. – 'Если Лиара справилась, то и ты справишься'.

  Шепард ещё раз тяжело вздохнула, а затем выпрямилась и вернулась к группе.

  – Ладно, здесь мы закончили. Куда теперь, Миранда? – спросила Шепард. Миранда, кажется, хотела что-то спросить, но затем отказалась от этого.

  – Мой контакт должен ожидать нас в клубе Вечность неподалёку отсюда.

  'Надеюсь, в этом клубе есть бар, поскольку сейчас мне не помешало бы выпить' – подумала Шепард и кивнула Миранде, указывая ей вести.

  К ним подошли Маэтерис с Галларди.

  – Мои гиды говорят мне, что здесь мы расстанемся – сказала Дальновидящая. – Я желаю вам удачи в вашем деле.

  – Спасибо, вам того же – кивнула Виктория. Маэтерис слегка поклонилась и присоединилась к Келли и Касуми.

  Галларди ничего не сказал, но Шепард заметила изменение его отношения. Виктория знала, что однажды этот разговор произойдёт. Она знала, что он не одобряет её отношений с Лиарой, не то, чтобы сейчас это имело какое-то значение.

  И, сказать по правде, в настоящий момент Шепард плевать было на то, что о ней думает какой-то ксенофоб из другого измерения.

  – Двигаем – произнесла Шепард, и они направились к своей следующей цели.

  Стоя на балконе, Лиара наблюдала за отбытием Виктории. Её коммуникатор запищал, сигнализируя, что Никсерис пытается связаться с ней.

  – Мадам Т'Сони, коммандер Шепард ушла, мне возобновить приём звонков?

  – Нет. Дайте мне немного времени – произнесла Лиара и прошла в уборную.

  – Разумеется, мадам Т'Сони – сказала Никсерис и отключилась.

  Лиара прошла в уборную; единственное место в её офисе, за которым не велось наблюдение. Как только она закрыла дверь, её ноги обмякли. Она прислонилась к холодной плитке и начала плакать.

  Она не смогла этого сделать. Лиара не смогла найти в себе силы сказать Шепард, что это она добыла тело Виктории и передала его Церберу. Виктория наверняка возненавидит её за это, и в этом случае Лиара может больше никогда не увидеть или говорить с Викторией снова, и этого она не вынесет. Однако Лиара не могла жить рядом с Шепард и хранить это в секрете, так что она пообещала себе не продолжать отношений с Викторией – не после того, что Лиара сделала. Шепард заслуживала кого-то лучше. Лиара считала, что ей следует удовлетвориться дружескими отношениями.

  Она встала, подошла к раковине, и ополоснула лицо, чтобы скрыть следы слёз. Лиара взглянула на себя в зеркало. Как бы это ни было сложно, она знала, что должна поддерживать форму и продолжать. Теневой Брокер где-то там продолжал свою деятельность, и Виктория нуждалась в помощи Лиары.

  – Давай уже, Т'Сони. У тебя есть работа, и её нужно делать – сказала себе Лиара и вернулась в свой офис.

  Они добрались до Вечности достаточно быстро. Привратница у входа хотела было сказать группе Шепард, чтобы они сдали оружие, прежде чем входить, но тут же опознала Викторию и сказала им, что они могут проходить свободно.

  – Здесь какие-то проблемы?.. – осторожно спросила привратница-асари. Шепард покачала головой.

  – Мы просто встречаемся здесь кое-с кем.

  Когда они вошли в главный зал клуба, несколько посетителей бросили взгляды на группу, но быстро отвернулись. Похоже, жители Иллиума привыкли видеть видеть наёмников с оружием и в броне.

  Миранда направилась к одной из приватных кабин, скорее всего, в поисках своего контакта. Шепард и остальные последовали за ней.

  – Похоже, мы слишком рано – произнесла Миранда, взглянув на пустую кабинку. – Немного подождём, уверена, Латрейя скоро будет.

  – Меня устраивает – ответила Виктория и направилась к бару. – Не знаю насчёт вас, а я бы выпила.

  Она села за стойкой бара и через миг к ней подошла бармен-асари.

  – Что я могу для тебя сделать, дорогуша? – непринуждённо спросила бармен довольно грубым голосом.

  – Виски – сообщила Шепард и показала три пальца.

  Асари вернулась с выпивкой. Шепард взяла стакан, резко выдохнула, и опустошила его одним глотком. Она с громким стуком поставила стакан на стойку и взмахнула рукой, заказывая ещё порцию.

  Виктория никогда не выпивала серьёзно, и даже если бы, её имплантанты всё равно не позволили бы опьянеть. Всё, чего она хотела сейчас, это немного ослабить тупую боль в груди, вызванную разрывом с Лиарой. Когда Виктория поднесла к губам заполненный стакан, она услышала позади звук тяжёлых ботинок.

  – Вскоре мы можем участвовать в битве, Шепард – ровно сообщил Галларди позади Виктории.

  – Я в курсе – ответила Шепард, потягивая свою выпивку.

  – Вы уверены? – спросил её Галларди.

  – Если у вас проблема, капитан, просто скажите это – немного резким голосом сказала Виктория.

  – У меня нет проблем, но я не могу сказать того же о вас – сообщил ей Галларди. – Я не знаю, что произошло там в офисе, и, честно говоря, я бы не заморачивался, если бы это не повлияло на вас так сильно. Вам не следует позволять каким-то ксеносам...

  Он не смог закончить, поскольку Виктория вскочила и повернулась к нему. Она схватила его за воротник и впечатала в ближайшую колонну.

  Галларди инстинктивно защитился, и Виктория ощутила, как его мощная кибернетическая рука пытается разжать её хватку. Однако её собственная кибернетика тоже была не из слабых; они были наравне.

  – Её зовут Лиара, дочь благородного дома Т'Сони, и она для меня очень важна – прошипела Шепард в лицо Галларди. – Можешь ненавидеть пришельцев сколько твоей душе угодно, но одно дурное слово про неё, и у нас будет проблема.

  Какое-то время она глядела на Галларди, ожидая ответа, но он просто выглядел удивлённым её взрывом.

  – Разочарованы, капитан? Да, у меня отношения с инопланетянкой. Полагаю, в вашем Империуме есть специальное место в аду для таких, как я, но знаете, что? Вы больше не в Империуме.

  – И каждый день проклинаю судьбу за это – ответил Галларди.

  Виктория собиралась было ответить, но тут ощутила, как её отдёргивают от Галларди. Она сумела удержаться на ногах и быстро обернулась к нападающему, но обнаружила только бармена-асари.

  – Если вы, люди, хотите устроить драку, мне плевать, но делайте это снаружи бара – пригрозила асари, чьи кулаки сияли биотической мощью. – Всё ясно?

  – Абсолютно ясно – быстро ответила Шепард, прекрасно понимая, что ситуация может обернуться скверно, если она воспользуется собственной биотикой. В основном потому, что Галларди не будет ничего сдерживать, если он решит её убить.

  Бармен коротко кивнула и вернулась за стойку. Виктория повернулась к Галларди.

  – Если вам не нравится, как мы действуем, можете уйти; дверь вон там, я вас не держу – сообщила ему Шепард.

  – Вы прекрасно знаете, что мне некуда идти – фыркнул Галларди.

  – Отправляйтесь в Цербер или на Тера Фирма, думаю, они будут в восторге заполучить столь убеждённого сторонника человеческого превосходства – посоветовала Шепард.

  – Приму это как комплимент, ксенолюбка – огрызнулся имперец.

  – Рада слышать! А теперь идите проповедуйте свою религию кому-то ещё – сорвалась Виктория. Она развернулась и подошла к бару; быстро прикончила второй стакан и с омнитула оплатила выпивку, оставив щедрые чаевые.

  – Простите за это – сказала Виктория бармену.

  – Всё нормуль – ответила асари. Шепард заметила, что инопланетянка довольно странно на неё посмотрела, словно оценивая; впрочем, Виктория решила, что показалось, и вернулась к команде.

  Приближаясь, она услышала, как Галларди спорит с Джек.

  – Ну, трахала она асари. То же мне большое дело, бл* – произнесла Джек, обводя рукой бар. – Оглядись, все это делают.

  – Это большое дело, особенно если она позволяет этому себя контролировать – ответил Галларди. – Я бы предпочёл не следовать в бой за пьяницей, такое убивает.

  Виктория ощутила поднимающийся гнев.

  – Я могу быть вусмерть пьяна, и всё равно буду лучшим солдатом, чем вы. Мне для этого даже не нужна понтовая пушка.

  Галларди самоуверенно усмехнулся.

  – Угу, конечно.

  Шепард подошла и взглянула ему в глаза.

  – Готовы подтвердить свои слова, капитан?

  Имперец тоже наклонился ближе.

  – С превеликим удовольствием, но бой между нами поможет только нашим врагам.

  Виктория была готова назвать его трусом, но внезапно ей в голову пришла идея.

  – Тогда пусть наши враги определят, кто лучше. Между вами и мной.

  – Согласен, коммандер – кивнул Галларди.

  – Хорошо. Я даже надеюсь, что будут проблемы, когда займёмся сестрой Миранды – с нетерпением произнесла Шепард.

  – Именно так и будет – произнесла Миранда, приближаясь к группе. – Шепард, я поговорила с Латрейей. Мой отец нанял Затмение, чтобы захватить Ориану.

  – Ясно. Ещё что-то? – спросила Шепард, поскольку судя по голосу Миранды её что-то беспокоило.

  – Я... не уверена, но, похоже, Маэтерис была права – ответила Миранда. – И в этом случае, нам нужно двигаться, и двигаться быстро.

  – Тогда не будем тратить лишнее время – кивнула Виктория. – Ладно, если кто-то не слышал, во время следующего боя мы с капитаном Галларди впереди. Все остальные прикрывают, но не атакуют, если это не абсолютно необходимо. Понятно?

  – Меня устраивает – хмыкнула Джек.

  – Да, это будет интересно – ухмыльнулся Заид.

  Миранда растерянно взглянула на них.

  – Кажется, я что-то пропустила. Что происходит?

  – Большой парень и гёлскаут решили разобраться, кто лучше надирает задницы – ухмыльнулась Джек.

  – Коммандер, я должна возразить!.. – неверяще произнесла Миранда. – Это не время для...

  – Возражение принято, но моё решение остаётся в силе – твёрдо произнесла Виктория. – В путь.

  Полёт до космопорта прошёл в напряжённом молчании; Виктория и Галларди тщательно проверяли своё снаряжение. Добраться до самого космопорта, однако, они не смогли – ганшип Затмения заставил их приземлиться возле одного из грузовых терминалов.

  Как только они вышли из аэрокара, Виктория заметила, что к ним приближаются несколько наёмников. Часть из них заняли оборонительные позиции, а лидер с парой приспешников подошёл к команде Шепард.

  Этот идиот остановился опасно близко от Виктории и начал о чём-то спорить с Мирандой; Шепард толком не разобрала, поскольку была уже в своём 'боевом режиме'. Что-то о том, что Миранда похитила девочку... Виктория просто сделала себе мысленную пометку расспросить Миранду об этом позже.

  После этого наёмник стал угрожать команде Шепард, сказав им отвалить или его отряд 'устроит вам ад'. Этого для Шепард было достаточно.

  Она быстро заставила наёмника пожалеть о том, что он стоял рядом с ней и не носил шлем. Одним рывком Виктория сблизилась с ним и ударила удивлённого мужчину головой; затем использовала его как живой щит и разрядила свой Фаланкс в спутников лидера. Когда оба тела упали на пол, Шепард свернула лидеру шею.

  Однако прежде чем Виктория воспользовалась шансом хорошего начала, Галларди сравнял счёт – он выпустил очередь в автоматический кран, переносивший что-то взрывоопасное. Кран находился прямо над двумя наёмниками, прятавшимися за грузовым ящиком; должно быть, выстрелы Галларди что-то повредили в кране, поскольку он выпустил бак, и взрыв в результате испепелил обоих наёмников. От встречающей команды Затмения остался всего один турианин, и он оказался так ошарашен внезапным этюдом разрушения, что просто замер на месте, неверяще уставившись на команду Шепард. Лазерный сполох быстро закончил его жизнь.

  Шепард и Галларди обменялись вызывающими взглядами, прежде чем помчаться вперёд в поисках новых целей. Впрочем, их было немного – к тому времени, как они добрались до лифта до пассажирского терминала, они встретили всего троих наёмников. Галларди вырвался вперёд, прикончив двоих.

  Пока они ждали прибытия лифта, Миранда сумела подключиться к переговорам Затмения. В них, впрочем, было немного полезной информации за исключением того, что командир Затмения посылает дополнительные команды, чтобы задержать команду Шепард, что Викторию вполне устраивало.

  Лифт прибыл, и команда начала подниматься. Шепард решила, что у них есть достаточно времени, чтобы получить кое-какие ответы.

  – Миранда, что это был за разговор про девочку? – спросила Виктория женщину.

  – Да, полагаю, мне следует объяснить – Миранде определённо было неудобно. – Видите ли, Орина моя двойняшка, генетически. Но наш отец... Вырастил её, когда я была подростком. Она должна была заменить меня. Я не могла позволить нашему отцу делать с ней то, что он сделал со мной. Так что я спасла её – с лёгкой улыбкой сказала она. – Она уже почти женщина.

  – Её новые родители плохо с ней обращаются? Она живёт в бедности? – спросила Миранду Виктория, хотя и уже знала ответ.

  – Что? Нет, конечно, они очень добрые люди. Они не живут в роскоши, как мой отец, но зарабатывают более чем достаточно – защитила Миранда приёмных родителей Орианы. – Ориана никогда ни в чём не нуждалась, она учится в одной из самых престижных школ. Ну, по крайней мере до всего этого, но я постаралась...

  – В общем, коротко говоря, она живёт хорошей жизнью – прервала Миранду Виктория. – Вы поступили правильно, Лоусон.

  – Я... Да, я знаю. Но, спасибо вам, Шепард – сказала Миранда. – Я знала, что вы поймёте.

  Двери лифта открылись, и Виктория рванула вперёд, в нетерпении снова захватить лидерство в состязании. Однако Галларди не слишком отставал. Хотя оба они напрягали свои способности до предела, никому не удавалось получить решающего преимущества над другим. Хотя лазган Галларди давал ему неоспоримое преимущество, Виктория была гораздо гибче – у неё были более мощные кинетические барьеры и её биотика и технические навыки позволяли ей адаптироваться к практически любой боевой ситуации.

  Среди крупнейших групп наёмников Затмение гордились хорошо обученными силами, в то время как Синие Светила и Кровавая Стая рассчитывали в основном на численность. Однако зажатые между стальной целеустремлённостью элиты Имперской Гвардии и золотым стандартом оперативников N7, наёмники не имели шансов.

  Истребляя контингент Затмения, Виктория продолжала прислушиваться к радиопереговорам наёмников. В основном это были просьбы подкреплений, в которых командир, которую называли 'капитан Эньяла', отказывала, приказывая своим войскам задержать команду Шепард достаточно долго, чтобы она и кто-то по имени Никет смогли завершить перевозку Орианы. Судя по реакции Миранды, Виктория решила, что она знает этого Никета и не может понять, почему он помогает Затмению Заполучить Ориану.

  Когда они вошли в другой лифт, Шепард спросила Миранду про Никета.

  – Никет – один из моих самых старых друзей. Или так я думала – пробормотала Миранда. – Я не понимаю – изначально это он помог мне сбежать от отца. А теперь, спустя все эти годы, он помогает моему отцу заполучить Ориану обратно? Почему?

  – Может, его вынудили? – предположила Шепард.

  – Я хотела бы так думать, но вспомните, что сказала Дальновидящая – когда правда выйдет на свет, мне она не понравится – вздохнула Миранда.

  – Ну, есть только один способ выяснить это – заявила Виктория, готовясь свова выйти из лифта.

  Они получили ответ, который искали, как только вышли из лифта. Сцена перед ними включала довольно нервно выглядящую клерка-асари, и раздражённого мужчину, спорящего с наёмницей-асари.

  – Мне обещали, что будет сделано по моему – спорил мужчина. – Мы не должны ещё больше травматизировать семью.

  Наёмница, видимо, капитан Эньяла, больше не слушала его, поскольку заметила Шепард и её команду. Заметив её реакцию, мужчина тоже обернулся.

  – Мири?.. – пробормотал он, узнав Миранду.

  Миранда направила на него свой Темпест.

  – Никет. Ты меня продал – холодно произнесла она.

  – Это должно быть весело – произнесла Эньяла, поднимая свой дробовик.

  Обнаружив, что ситуация готова обернуться скверно, клерк-асари начала отступать от Никета и Эньялы, поднимая руки. Эньяла заметила это, и, ухмыльнувшись, направила на неё свой дробовик.

  Однако она не успела завершить движение, поскольку внезапный лазерный разряд снёс часть её лица.

  Выстрел Галларди был столь внезапным, что на миг все замерли, ошарашенные. Затем клерк-асари завизжала и нырнула в ближайшее укрытие; это вывело всех из ступора, и наёмники с командой Шепард открыли огонь друг по другу. Никет, однако, был всё ещё в шоке от внезапной кровавой кончины Эньялы, и просто замер на месте, где наверняка словил бы пулю, если бы Миранда не выдернула его в укрытие, приказав оставаться на месте.

  – Что это была за хрень? – завопила Шепард на Галларди, стреляя из-за укрытия.

  – В смысле? – спросил в ответ Галларди.

  – Почему вы вдруг пристрелили Эньялу? – уточнила вопрос Виктория.

  – Она пыталась направить на меня своё оружие! – ответил Галларди.

  – Она не в вас пыталась выстрелить, она хотела убить ту, другую асари – сообщила ему Виктория.

  – Не факт, это неизвестно – возразил капитан.

  – Не хотела бы вас прерывать, но если вы не заметили, тут хренова толпа наёмников пытается нас убить – перебила их Джек. – Вы можете продолжить, когда они будут мертвы.

  Шепард и Галларди обменялись взглядами и вернулись к делу истребления наёмников Затмения. Зачистка зоны не отняла у них много времени.

  – Чисто! – просигналил Галларди.

  – Здесь тоже! – выкрикнула Шепард со своей стороны.

  – Эй, погодите! – произнесла Джек, массируя лоб. Она выглядела так, словно прислушивается к чему-то, что слышно только ей. – Тут что-то...

  Доверяя необычным способностям Джек, Шепард снова подняла ружьё и осмотрела окружение.

  Внезапно из укрытия выпрыгнул наёмник-саларианин и попытался пристрелить Джек.

  – Контакт! – одновременно выкрикнули Виктория и Галларди и открыли огонь. Немедленно, наёмник оказался нашпигован пулями и лазболтами. Его тело несколько раз дёрнулось, и он упал мёртвым.

  – Джек? – спросила Виктория женщину, осматриваясь в поисках новых врагов.

  – Да, теперь всё чисто – с ухмылкой сообщила Джек. – Можете поблагодарить меня позже, предпочтительно деньгами.

  Шепард кивнула ей и подошла проверить мёртвого саларианина. Галларди тоже подошёл к телу. Похоже, салариане больше всех пострадают при широком распространении лазерного оружия, в основном потому, что из-за их происхождения от амфибий их тела сдержат больше воды, что делает их уязвимыми к тепловому оружию. Труп перед ними даже потерял руку из-за того, что Галларди выстрелил ему в плечевой сустав.

  – У меня двадцать три – сообщила Шепард имея в виду количество жертв.

  – У меня тоже двадцать три – произнёс Галларди.

  Ничья. Что означает, что мёртвый саларианин перед ними определяет результат. Вообще-то Викторию уже больше не беспокоила победа, поскольку на полпути в этом соревновании она поняла, что устроила его не потому, что хотела узнать, кто лучше, а потому, что хотела понять, может ли ещё полноценно сражаться и вести за собой других. У неё всё ещё есть долг перед галактикой. Коллекционеры и Жнецы не остановят свою войну только из-за того, что личная жизнь Шепард в руинах.

  – Лазболты летят быстрее пуль и проходят через барьеры. Скорее всего, он уже был мёртв, когда мои пули до него добрались – со вздохом произнесла Виктория. – Он ваш. Поздравляю.

  Галларди не стал выделываться по поводу своей победы, и, честно говоря, Виктория от него этого и не ожидала. Он, может, и самоуверенный, но определённо не самодовольный хвастун.

  Виктория обернулась и подошла взглянуть на клерка-асари, которая скорее всего ещё пряталась среди ящиков. Галларди перезарядил своё оружие и последовал за ней на уважительной дистанции.

  – Мэм? Всё кончено, вы можете выбираться – произнесла Шепард.

  – Я ничего не видела! – пугливо произнесла асари. – Пожалуйста, не убивайте меня!

  – Никто не собирается вас убивать, мэм. Обещаю – сказала ей Виктория. Девушка выглянула из своего убежища и осмотрелась. Она остановила взгляд на Виктории, и через миг, кажется, асари её узнала.

  – Вы... СПЕКТР Шепард, верно? – неуверенно спросила клерк.

  – Да, мэм. Вы не ранены? – спросила её Виктория.

  – Нет, вроде – произнесла асари, вставая и приближаясь к Шепард. – Что случилось? Последнее, что я помню, это как эта наёмница была готова меня застрелить. Потом вдруг стало ярко, и она упала.

  – Каптан Галларди застрелил наёмницу – объяснила Шепард и указала на него большим пальцем.

  Какой-то момент асари изучала его, а затем сделала, пожалуй, самою большую возможную глупость. Она бросилась к Галларди и заключила его в объятья.

  – Спасибо вам, я бы была мертва, если бы не вы – шмыгая, пробормотала асари.