Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 48 страниц)

  Дальновидящая повернулась к упомянутым женщинам, которые обе предвкушающее улыбались, ответно глядя на неё.

  'Вор и наивный шпион' – подумала Маэтерис. – 'Это будет интересная прогулка'.

  – Благодарю, я ценю это – сообщила Маэтерис обеим будущим проводницам и Шепард.

  – Не стоит упоминания – ответила Шепард. Затем она указала на сидящую рядом с ней инопланетянку в скафандре. – Эм, Дальновидящая, это наша новая член команды – Тали`Зора вас Ниима. Тали, это Дальновидящая Маэтерис мира-корабля Ультве.

  Кварианка встала, поворачиваясь, чтобы поздороваться с Маэтерис.

  – О, привет. Вау, я только что поняла, что я, вероятно, первая кварианка, которую вы видели. Мне, наверное, нужно что-то сказать?..

  – Не заботься протоколом, дитя – просто сказала Маэтерис. – Ты смотришь на единственного элдара, которого когда-либо увидишь, так что вряд ли у наших народов будут дипломатические отношения.

  – Д-да, я слышала об этом – Тали слегка запнулась. – Мне очень жаль об этом слышать.

  Дальновидящая слегка наклонила голову, демонстрируя признательность, а затем повернулась, взглянув на собравшихся. Маэтерис была не уверена, как быть дальше. Она – могущественная дальновидящая среди своего народа, но в настоящий момент растерянно не знала, как начать простой разговор. Среди своего рода было проще – хотя её статус Дальновидящей обеспечивал ей уважительное отношение других элдар, она всё равно ощущала себя более-менее равной, так что беседовать было проще.

  Однако люди и прочие на корабле не рассматривали её как равную, скорее как некое мифическое существо, полубогиню. Большинство из них, глядя на неё, ожидали, что она начнёт изрекать некую древнюю мудрость, или что-то в этом роде. Исключая Галларди, конечно. Для него она была просто очередным ксеносом; могущественным ксеносом, но Маэтерис была уверена, что он видал существ более ужасных, нежели она. Как бы это ни было иронично, он, вероятно, был единственной персоной, кто может говорить с ней как равный.

  Решив, что её попытка раствориться в толпе была плохой идеей, Маэтерис решила вернуться в свои покои. Она тихо подошла взять еды, прежде чем уйти. Когда Маэтерис собрала всё, что хотела, и собиралась выйти из помещения, Шепард окликнула её.

  – Дальновидящая, мы все считаем вас частью команды корабля и сочтём за честь, если вы останетесь и разделите с нами обед – с широкой улыбкой произнесла коммандер. Скорее всего, она как-то заметила дискомфорт Маэтерис и решила перехватить инициативу.

  Сохраняя выражение лица, она повернулась к Шепард.

  – Только если моё присутствие не вызовет дискомфорта – произнесла Маэтерис, бросив короткий взгляд на Галларди.

  Имперец взглянул на неё, подняв бровь. Оглядел других пришельцев, присутствующих за столом, и ответил:

  – Думаю, мы это уже прошли, Дальновидящая.

  – В таком случае, я принимаю ваше приглашение – произнесла Маэтерис, подходя к столу.

  Все немедленно поспешили освободить для неё место рядом с коммандером Шепард. Скорее всего, они решили, что другое место будет выглядеть оскорбительно. Маэтерис на самом деле это не заботило, но было приятно знать, что люди понимают этикет.

  Маэтерис заняла своё место, и обед продолжился. Она немедленно ощутила, что все взгляды приклеены к ней; предвкушение и любопытство в воздухе почти вызывали щекотку. У них было множество вопросов, но они оставляли их незаданными, опасаясь оскорбить чем-то. На этот раз была очередь Маэтерис сделать первый шаг.

  – Как я понимаю, вечернее рассказывание историй стало чем-то вроде негласной традиции на борту этого судна – заметила Дальновидящая. В ответ на её замечание послышались смешки.

  – Можно так сказать – усмехнувшись, произнесла Шепард.

  – И я думаю, что пришла моя очередь – произнесла Маэтерис. – Хорошо, о чём вы хотите узнать?

  Вопросы немедленно полились дождём.

  – Ну, с чего бы начать? Вы – член цивилизации, о которой мы раньше ничего не слышали и не знали. И, трагически, не узнаем – начала Шепард. – Интересно всё, что вы можете нам рассказать. Каким был ваш народ?

  – На что похожа ваша родина? – спросила Келли.

  – Испытываю любопытство относительно структуры общества элдар – озвучил свой интерес Мордин.

  – О, и вы упоминали, что некоторые из вашего народа жили несколько тысяч лет – заметила Чаквас со своего места. – Насколько стара ваша цивилизация?

  – Ваш народ, должно быть, сражался в великих войнах! – прогрохотал Грюнт. – Расскажи нам о войнах!

  Маэтерис на миг умолкла. Уйдут века, чтобы покрыть словами даже крошечную часть истории элдар. Ей в голову немедленно пришла идея получше.

  – Извольте немного подождать – произнесла Дальновидящая, вставая и направляясь в свои покои.

  – Простите, Маэтерис, мы... – начала извиняться Шепард.

  – Всё нормально, коммандер – терпеливо произнесла Маэтерис. – Но на то, чтобы рассказать историю моего народа словами, уйдёт много времени. Вместо этого я покажу вам.

   Глава 15. Приключения на Иллиуме, часть 1

  Место: SR-2 Нормандия, палуба экипажа.

  Маэтерис вернулась в свою каюту и забрала мешочек с рунами; подвесила его на пояс и вернулась в столовую. Были слышны негромкие переговоры экипажа, обсуждавшего её действия. Маэтерис встала в центре помещения и разложила нужные руны идеальным кругом; она немедленно ощутила, как напрягся имперец, распознав психический ритуал.

  – Не беспокойтесь, капитан – произнесла Маэтерис, пытаясь успокоить его подозрительность. – Это действительно психическое колдовство, но оно безвредно.

  – Слова 'психическое колдовство' и 'безвредно' редко встречаются в одной фразе – произнёс человек. Сейчас он был не так напряжён, но всё ещё настороже.

  – Я понимаю опасности больше, чем кто-либо из присутствующих – ответила Дальновидящая. – Можете мне поверить, если бы это было опасно, я бы этого не делала.

  Она закончила раскладывать руны на полу и встала. Маэтерис взглянула на Шепард.

  – Будет лучше немного притушить освещение.

  – СУЗИ, уменьши освещённость в столовой, пожалуйста – приказала Шепард.

  Свет немедленно почти угас, окутав помещение сумраком. Маэтерис очистила свой разум и начала проводить энергию к рунам; они засияли и воспарили вверх. Маэтерис подняла руки, и одним изящным движением заставила парящие руны совершать сложный танец. Они разлетелись по комнате и начали мерцать; сперва медленно, но частота вспышек возрастала. В какой-то момент вспышки стали настолько быстрыми, что руны словно ярко сияли.

  Внезапно это прекратилось, и после небольшой паузы новая яркая вспышка едва не ослепила всех присутствующих. Когда зрение экипажа восстановилось, они увидели парящее посреди столовой идеальное отображение галактики.

  – Вау! – произнесла Келли; она вместе с остальной командой встала с кресла и подошла к изображению.

  – СУЗИ, ты же это записываешь? – осведомилась Шепард, изучая картинку.

  – Да, коммандер – ответила ИИ. – Могу отметить, что изображение превосходного качества, с достаточным увеличением можно разобрать отдельные системы и даже планеты. Какую бы голографическую технологию не использовала Дальновидящая Маэтерис, она значительно превосходит всё, что есть у нас.

  – Эти... руны, это какие-то голографические проекторы? – спросила Миранда.

  – Они служат многим целям – ответила Маэтерис. – Иллюзия – одна из них.

  – Так это просто оптическая иллюзия? – спросил Галларди. – Вы не влезли в наши головы?

  – В этом нет нужды – покачала головой Дальновидящая. – Пытаться воздействовать на такое количество разумов одновременно только для того, чтобы рассказать историю – глупо. Особенно когда среди присутствующих есть те, кто способны противостоять таким вещам.

  Галларди бросил взгляд на Джек, вероятно, решив, что Маэтерис имела в виду её, но он ошибался. Среди экипажа корабля сильнейшими разумами обладали он и Шепард.

  – Если это просто 'оптическая иллюзия', то Гудини, думаю, вертится в могиле – заметила Касуми.

  – Как и остальные иллюзионисты – произнес Джейкоб, осторожно помахав рукой сквозь один из рукавов галактики. – Хм, они выглядят так реально, что я наполовину ожидал, что обожгусь об одно из этих солнц.

  'Этих людей так легко впечатлить...' – подумала Маэтерис, а затем обратилась ко всем.

  – Если вы готовы, мы можем начинать.

  – О... да. Все, заткнитесь – произнесла Шепард и продемонстрировала Маэтерис извиняющуюся улыбку. – Простите, дальновидящая, просто такое не каждый день увидишь.

  – Поверьте, вы ещё ничего не видели – сообщила Маэтерис. Её аудитория наконец затихла, и элдар продолжила.

  – Вы спрашивали, насколько стара цивилизация элдар? – спросила Дальновидящая, глядя на доктора Чаквас. Она перевела взгляд на крогана. – Ты также хотел услышать о войнах, в которых сражался мой народ. Моя история ответит на оба эти вопроса, ибо я расскажу вам о Войне в Небесах.

  – Звучит жутенько – тихо произнёс Кеннет, и немедленно получил по шее от Габби.

  – Он прав, это был самый кровавый конфликт, который когда-либо видела галактика – продолжила Маэтерис. – Однако мой род не был теми, кто начал её, как и не был одним из ключевых игроков. Хотя мой род и древний по вашим меркам, ибо мы правили звёздами задолго до того, как человечество обрело разум...

  – Обязательно нужно об этом постоянно напоминать, да? – проворчал Галларди. Маэтерис вздохнула.

  – Хотите верьте, хотите нет, но это не было оскорблением. Просто как ни посмотри, истина всегда будет та же – ваш народ всегда будет старше чем, скажем, тау. А элдары всегда будут старше чем люди, хотя и мой народ когда-то был лишь младенцами перед иссохшими старцами.

  Маэтерис снова взмахнула рукой, и проекция галактики поплыла, уменьшая масштаб и демонстрируя родной мир элдар. Она ненадолго продемонстрировала планету с тремя лунами, а затем Маэтерис заменила образ планеты изображением другой, которую однажды видела в зале памяти.

  – Как и многие другие разумные существа, мои предки, первые дети Иши и Курноуса, когда-то обитали на единственном мире. Как и многие другие, они росли, процветали и размножались.

  Маэтерис продемонстрировала серию образов, которые помнила по фрескам, историческим книгам и свиткам.

  – И однажды, как это было с остальными, одного мира моему народу больше не хватало, и они направились к звёздам, лишь для того, чтобы обнаружить, что звёздами теми правят создания намного древнее Элдар, и что галактика не знает мира, ибо Война в Небесах поглощает всё, к чему прикасается. Война между Старыми и Некронтир с их хозяевами-К`тан.

  Маэтерис по памяти сформировала символические отображения этих древних рас: гигантская раздувшаяся рептилия и горбатый деформированный гуманоид.

  – Простите если это звучит глупо, но кто из них кто? – спросила Шепард.

  – Полагаю, под некронтир она имеет в виду некронов – заметил Галларди и указал на гуманоида. – Этот выглядит как они, но на машину не похоже.

  – Это потому, что некроны – то, чем в конечном итоге стали Некронтир – сообщила Маэтерис. – Они не всегда были такими.

  – Что, хочешь сказать, что они не изначально были разумными машинами? – с искренним удивлением спросил капитан.

  – Нет. Когда-то они были существами плоти, как вы, я, и все остальные – ответила Маэтерис и разумом заставила руны снова продемонстрировать изображение галактики. Затем изображение навелось на предположительное место родного мира некронтир.

  – Далеко, в регионе, который люди называют 'звёзды Гало', обитала древняя цивилизация Некронтир – произнесла Маэтерис. – Они влачили жалкое существование из-за жестокой шутки судьбы; их звезда была жестока и смертельна. Она обжигала поверхность их мира смертельной радиацией, искажавшей тела Некронтир и делающей их жизни чрезвычайно короткими и болезненными. Они жили в тенях гигантских обелисков, построенных Некронтир, чтобы хранить останки их мёртвых. Их города были огромными кладбищами.

  – Как ужасно... – тихо заметила Келли. Маэтерис иронически улыбнулась.

  – Воистину, можно посчитать, что они заслуживают жалости. Однако бессчётные триллионы смертей, вызванные ими, не дают согласиться.

  – Что они сделали? – спросила Шепард, усаживаясь на ближайший стул. – Трудно поверить, что кто-то, кто так страдал, пожелает заставить страдать и других.

  – Несмотря на все сложности, Некронтир в конце концов сумели достичь космического полёта и спастись из их ужасной колыбели – ответила Маэтерис. – Они начали медленно колонизировать другие миры, с менее враждебной средой. Однако это не добавило им долголетия, и их жизни оставались чрезвычайно короткими. Особенно в сравнении со Старыми.

  – Я так понимаю, эти 'Старые' ещё древнее, чем элдар – произнёс Галларди, изучая изображение рептилии. – Я не встречал их упоминаний в архивах Ордос.

  – Очень немногие в вашей Инквизиции знают о Старых – ответила Маэтерис. – Мой народ считает, что они были первой расой, достигшей разумности в нашей галактике. Они были могущественными мастерами психических сил, и их технологии были столь развиты, что для всех остальных выглядели волшебством. Но самое главное – они были чрезвычайно долгоживущей расой, если не вовсе бессмертными. В сущности, именно их долгожительство стало причиной Войны в Небесах, ибо когда Некронтир встретили Старых, в их сердцах разгорелась неугасимая зависть к сроку жизней Старых. И эта зависть вскоре превратилась во всепожирающую ненависть, и Некронтир направили усилия всей своей цивилизации на уничтожение Старых.

  – Они устроили войну только из-за того, что эти 'Старые' жили дольше? – неверяще спросила Миранда. – Как целая раса может быть такой мелочной?

  – Согласен. Нет ничего плохого в короткой жизни – добавил Мордин. – Неважно, как долго ты живёшь. Имеет значение, как ты прожил жизнь.

  – Для нас это выглядит ненормальным, поскольку мы не знаем их точку зрения – заметила Келли. – В смысле, в суровых условиях выковывается суровый характер, и мы все можем согласиться, что дом у некронтир – хуже некуда. Все эти боль и страдание, которые они выносили, выживая в смертельных условиях своей родины, могли довести их до точки, так что они начали всё воспринимать иначе. Что для нас нелогично и мелочно, для них – нормально, может, даже справедливо.

  – Или, может, они просто хотели удобную отмазку, чтобы начать войну против сильного соперника – пожала плечами Шепард. Она повернулась к Маэтерис и спросила:

  – Я так понимаю, ваши предки приняли сторону Старых в этом конфликте?

  – Не сразу; когда война началась, мой народ был всё ещё очень молодой расой в сравнении со Старыми и Некронтир. Да и поначалу нам даже не было нужды вмешиваться – объяснила Маэтерис и продемонстрировала изображения Войны в Небесах из старых кних Элдар по истории. – Некронтир были технологически развитой расой, но всё же не шли ни в какое сравнение со Старыми. Конфликт оказался весьма односторонним: Старые полностью разгромили Некронтир и заставили их вернуться на их заражённую родину. И там они оставили Некронтир прозябать.

  – Им следовало истребить их, пока была возможность – заметил Галларди.

  – В ретроспективе, определённо следовало – согласилась Маэтерис. – Однако Старые были мирной расой и считали всю жизнь священной, даже Некронтир. Возможно, они считали, что поражение поможет Некронтир пересмотреть их взгляды, но они ошиблись. Некронтир продолжали ненавидеть Старых, и без устали искали оружие, которое поможет победить могущественных древних. И так они обнаружили К`тан.

  – Вы второй раз упоминаете это название – произнёс Галларди. – Что они такое, ещё какие-то ксеносы?

  Маэтерис не смогла сдержать усмешку.

  – Вы не знаете? Воистину, ваша Инквизиция предпочитает держать вас во тьме. Мой народ называет этих существ Йингир. Некронтир называли их К`тан. Оба слова переводятся 'Звёздные Боги', и они – истинные хозяева Некронов.

  – Когда вы говорите 'боги', это же метафорически, верно? – осторожно спросила Миранда.

  – Нет, ибо эти существа столь могущественны, что никакой иной термин, кроме как 'бог', не может их описать – ответила Маэтерис.

  – Эти К`тан... Они что-то вроде Тёмных Богов? – осведомился Галларди.

  – В каком-то смысле, да. И те, и те – существа энергии, однако в то время как Тёмные Боги существуют в Варпе, как воплощения тёмной эмоциональной энергии, и не могут существовать в материальной вселенной, – объяснила Маэтерис – К`тан – прямая противоположность этого, они тоже существа чистой энергии, но существуют лишь в материальном измерении. Они древнее чем даже Старые, ибо были рождены в момент Творения.

  – Творения чего? – спросила Джек.

  – Я думаю, она имеет в виду Момент Творения – сообщила молодой псайкеру Чаквас. – Большой Взрыв. Момент, когда родилась вселенная.

  – Именно. Они сформировались из необъятных бесчувственных энергий, которые испускала бурлящая масса катаклизматических сил Творения. Они были немногим более, чем чудовищные энергетические паразиты, высасывающие энергию звёзд, породивших их, укорачивая жизнь звёзд на миллионы стандартных лет – объяснила Маэтерис. – Существа чистой энергии, они не обращали внимания на комки материи, проплывающие в вакууме космоса, геотермальной и электромагнитной энергии планет недостаточно, что кормиться с них, даже при их прожорливом голоде.

  – Неизвестно, как Некронтир сумели привлечь их внимание, но каким-то образом они это сделали. Некронтир знали, что столь разреженные разумы неспособны воспринимать материальную вселенную без проявления в материальной форме, так что они выковали физические оболочки, которые могли занять К`тан, отлитые из живого металла, называемого некродермис – произнесла Дальновидящая. – По мере того, как К`тан осваивались со своими новыми физическими телами, они начали получать удовольствие от некоторых аспектов жизни, таких как боль, страдание и рабство. Они обнаружили новый источник энергии, которую могли поглощать – жизненная сила живых существ. К`тан узнали, что Некронтир воюют со Старыми и предложили им инструменты, чтобы победить их врагов.

  – С поддерживающей их силой Звёздных Богов, Некронтир были готовы к войне против Старых – продолжила Маэтерис. – Именно тогда жестокие К`тан предложили Некронтир их последний дар – то, чего те так долго отчаянно желали. Они предложили им перенести разумы в тела из некродермиса, похожие на те, что были у самих К`тан. Некронтир согласились, не раздумывая.

  – Дайте-ка предположу: это укусило их в задницу – ухмыльнулся Заид.

  – Да. Некронтир обманули их – ответила Дальновидящая, и рассказала, как во время переноса сознаний Некронтир К`тан пожрали жизненную силу всей их расы. К`тан поглотили почти всё, кроме ненависти Некронтир ко всему живому. Некронтир получили бессмертные тела, которые столь сильно желали, но в процессе потеряли свободу воли. Так они и стали Некронами – бездушными машинами, рабами воли К`тан.

  – Это поднимает поговорку 'бойтесь своих желаний' на новый уровень... – пробормотала Шепард. Маэтерис кивнула и продолжила.

  – С армией верных рабов, К`тан отправились завоёвывать галактику и поглощать жизни её обитателей. Мои предки вместе с бессчётным множеством других молодых рас встали на сторону Старых, поскольку другого выбора не было. Это больше не было войной Некронтир против Старых; сейчас это были К`тан против всего живого.

  Маэтерис показала изображения войны.

  – Но как бы храбро мы не сражались, Некроны и К`тан были просто слишком сильны. В отчаянья, Старые создали новые расы воинов, дабы те сражались за них, такие как рашан и к`ниб. Зная, что К`тан уязвимы для психических энергий, Старые создавали их расы воинов психически связанными с Имматериумом.

  – Сперва это сумело обратить прилив войны, и прижать К`тан, но затем решение Старых стало их падением – продолжила Маэтерис, продолжая демонстрировать вереницу образов. – Появление этик воинственных и психически одарённых рас привело к побочному эффекту искажения Имматериума – война, боль и страдание, наполняющие галактику, потекли в Имматериум, превращая его во враждебное психическое измерение, и создав Богов Хаоса.

  При последнем откровении Дальновидящая услышала тихое бормотание и ощутила, что Галларди едва сдерживается после того, как услышал, как появились Тёмные Боги.

  – Считаете, что Старые виновны в создании Тёмных Богов? – спросила его Маэтерис.

  – А вы нет? – спросил в ответ Галларди. – Они создали то, что отравляет существование обоих наших народов бессчётные тысячелетия. Одному Императору ведомо, насколько иной была бы история Человечества.

  – Старые были в отчаяньи, они сражались за своё выживание. Возможно, следует обвинять ненасытный голод К`тан? – спросила его Маэтерис. – Или, может быть, Некронтир, за то, что они показали К`тан материальный мир? Или, может, вина лежит на тех силах, что изначально создали Вселенную и разместили Некронтир на это проклятой ловушке, которая была их родиной?

  Галларди ненадолго умолк, а затем вздохнул.

  – Может, вы и правы. Так что было дальше? Это было настолько же скверно, как Век Борьбы?

  – Хуже. Рождение Богов Хаоса прорвало стены между Варпом и реальностью, и новорождённые демоны хлынули в трещины между измерениями. Они с лёгкостью вселялись в ничего не подозревающих псайкеров, и начали истреблять живое население – произнесла Маэтерис и продемонстрировала новые изображения этого ужасного времени. – К`тан, полагающиеся на их технологии, не использующие психические силы, избежали основного удара. Но, наблюдая за тем, как силы Старых и их союзников оказались поглощены безумием Хаоса, они осознали, что тоже побеждены.

  Дальновидящая рассказала им, как К`тан поняли, что оставшегося в живых населения было не достаточно, чтобы утолить их голод. И в итоге они решили погрузиться в спячку на различных мирах-гробницах, разбросанных среди звёзд, где будут спать, пока галактика не окажется вновь наполнена достаточным количеством живых существ, на которых К`тан смогут кормиться.

  – Когда безумие рождения Тёмных Богов наконец утихло, выжившие расы начали всё с начала. Старые исчезли – кто-то говорит, что они были полностью уничтожены, другие считают, что они сумели спастись, сбежав в другую галактику – произнесла Маэтерис и продемонстрировала угасающий образ Старых. – Это позволило моему народу подняться в качестве новой доминирующей расы галактики. Эпоха Старых закончилась, и началась Эпоха Элдар.

  Маэтерис рассказала им истории о том, как элдар быстро стали правителями галактики, в основном потому, что были способны использовать Паутину, оставшуюся от Старых, чтобы быстро распространиться по галактике. Упоминание Паутины немедленно привлекло внимание Мордина, который попросил уточнить.

  – Паутина – внепространственные пути, которые мой народ использует для сверхсветовых путешествий. Изначально их создали Старые, а затем контроль получил мой народ. Мы даже расширили их – ответила Маэтерис и продемонстрировала грубую карту галактики. – Это обширная и запутанная сеть коридоров между фиксированными точками в реальном пространстве. Нечто вроде известной вам сети реле, только большая часть врат Паутины находятся на планетах.

  – Клёвый трюк, нет нужды в корабле, чтобы добраться до реле – заметила Шепард. – Эм, я понимаю, что надеяться не стоит, но... Вы, случайно, не знаете, как строить такие врата? Альтернативный метод межзвёздных путешествий был бы очень полезен в войне против Жнецов.

  Маэтерис покачала головой.

  – Секрет строительства больших врат, позволяющих путешествовать между планет, был утрачен моим народом во время... определённых событий. Однако мы всё ещё знаем, как создавать малые врата, позволяющие перемещение в пределах одной планеты, и да, я знаю принципы таких врат.

  – Даже это очень полезно – произнёс Гарус. – Возможность свободно перемещать войска с одного континента на другой...

  – Не хотела бы вас огорчать, но увы. Я сказала, что знаю как их создать, но это не значит, что я могу – перебила его Дальновидящая. – Вам следует знать кое-что о том, как мой народ творит.

  Она потратила некоторое время на объяснения принципов работы с психокостью и того, что для этого требуется.

  – То есть вы призываете материал, эту 'психокость' из Имматериума, а затем придаёте ему форму музыкой? – спросила Тали, явно в трепете от такой продвинутой технологии.

  – Да, и требуется довольно специфичный психический талант. Им обладают не все псайкеры элдар – ответила Маэтерис. – К сожалению, я отношусь к не обладающим.

  – То есть когда кто-то строит дом, вы слышите не стук молотков и визг машин, а музыку? – со вздохом спросила Келли. – Должно быть, красивые у вас города.

  – Да, это так – ответила Маэтерис и продемонстрировала им город на Ультве. Послышалось восторженное перешёптывание, когда они изучали архитектуру элдар.

  Чаквас была следующей, кто задал вопрос.

  – Надеюсь, вы не сочтёте меня надоедливой, но вы так и не ответили на мой вопрос. Насколько стара ваша цивилизация.

  – Достаточно стара, чтобы видеть восходы и падения других, меньших цивилизаций – с гордостью ответила Маэтерис. – В ваших человеческих годах цивилизация элдар существует больше 60 миллионов лет, начиная с падения Старых.

  В столовой повисла оглушительная тишина. Кое-кто упал на свои сидения, переваривая информацию; даже Галларди выглядел впечатлённым.

  – Полагаю, это объясняет отношение – пожал он плечами.

  – Рада, что вы наконец это поняли – усмехнулась Маэтерис.

  – Однако сейчал большей частью галактики правит человечество, а не элдар – с довольной улыбкой заметил Галларди.

  – О, неужели? – спросила Маэтерис, подняв брови. – Возможно, это потому, что мой род был терпим к присутствию других рас и не уничтожил вас, когда вы только начали распространяться среди звёзд?

  Галларди снова пожал плечами.

  – Сами виноваты. Империум бы не задумывался.

  – Не сомневаюсь – ответила Маэтерис и притворилась, что рассматривает ногти на своих руках. – Правда, насколько я помню, этих выскочек-тау вы сокрушить не смогли.

  – Их мы действительно не раздавили, – произнёс капитан, слегка повысив голос – но только потому, что на тот момент были более важные дела, вроде вторжения даже не одного, а сразу двух флотов-ульев тиранидов!

  – Может, нам стоит ненадолго оставить вас наедине? – неожиданно весело спросила Шепард.

  – Что? – синхронно спросили её Маэтерис и Галларди, поворачиваясь, и вдруг осознали, что присутствующие в комнате едва сдерживают смех.

  – Простите, но если бы я не знала, что к чему, то решила бы, что вы давно женатая пара – с широкой улыбкой сообщила Шепард.

  – Нет же ничего... – одновременно ответили Галларди и Маэтерис. Они повернулись, взглянув друг на друга.

  – Может, дадите мне...

  Это тоже было одновременно.

  – А, неважно!

  Последнюю фразу пара тоже произнесла синхронно, и остальная команда больше не смогла сдерживаться, разразившись искренним смехом.

  – О, пожалуйста, не обращайте на нас внимания – как и ожидалось, Джек не могла оставить этого так. – Подобные ссоры всегда заканчиваются воссоединяющим сексом. Жарким и бурным...

  Шепард подавилась и стукнула женщину по плечу.

  – Джек, ты заходишь слишком далеко.

  Она осмотрелась и несколько раз хлопнула в ладоши.

  – Ладно, народ, хватит уже. Мы заставляем наших друзей чувствовать себя неуютно.

  Маленькая часть Маэтерис хотела злиться на этих людей, но она понимала, что нет смысла сердиться из-за того, что у кого-то яркое воображение. Так что она просто глубоко вздохнула, успокаиваясь, и заметила краем глаза, как Галларди делает то же самое.

  Дальновидящая снова взглянула на свою аудиторию.

  – У вас есть ещё вопросы?

  – Даже не знаю, я всё ещё пытаюсь переварить информацию, что ваш народ существовал так долго – произнесла Касуми. – В смысле, я думала, что вы древние, может быть сотня тысяч лет, максимум полмиллиона. Но шестьдесят миллионов?

  В столовой послышались согласное бормотание.

  Как ни странно, следующим заговорил Грюнт.

  – Так если ваш народ так долго правил галактикой, кто-то бросал вызовы вашему праву править. Кто были вашими сильнейшими врагами?

  – Действительно, многие пытались бросать вызов Элдар в течение истории – ответила Маэтерис. – Немногие выжили. По большей части, нашим величайшим врагом остаются некроны. Большинство из них остаются в спячке, но временами некоторые просыпаются и высылают разведчиков проверить, полна ли уже галактика жизнью. Временами мы уничтожаем эти силы, обставляя это так, словно их уничтожили естественные происшествия. Или используем иллюзии, чтобы некроны решили, что галактика всё ещё остаётся по большей части пустой и вернулись в спячку.

  Маэтерис помедлила немного, а затем продолжила.

  – А ещё Орки. Всегда были орки.

  – Погодите, вы же не хотите сказать, что зеленошкурые такие же древние, как и вы? – ошеломлённо спросил Галларди. Дальновидящая слегка улыбнулась.

  – Я знаю, как это странно; даже мой народ задаётся вопросом, как это возможно. Они существовали так же долго, как и мы, есть даже несколько их упоминаний в легендах о Войне в Небесах. Однако они совершенно не развились. Орки, с которыми сражались мои предки – те же самые орки, с которыми сражались вы и я.

  – Невозможно! – воскликнул Мордин.

  – Профессор?.. – спросила его Шепард; все смотрели на саларианина.

  – Отсутствие эволюционного процесса в течение столь долгого периода. – Произнёс Мордин, явно взбудораженный этим откровением. – Противоречит всем нашим теориям эволюции!

  – Орки в целом весьма... противоречащие здравому смыслу существа – сообщила Маэтерис.

  – Нет! Не на протяжении такого срока! – настаивал Мордин. – Даже Ворча демонстрируют признаки эволюции и повышения интеллекта, а они в одном шаге от животных.

  Он взглянул на Галларди.

  – Когда будет завершён перевод ваших документов?

  Капитан выглядел слегка ошарашенным тоном саларианина, почти требующим.

  – СУЗИ говорила, что займёт по крайней мере ещё день...

  – Простите, что перебиваю, капитан – вмешалась СУЗИ. – Но перевод отдельных документов уже завершён. Документы по виду 'Орки' среди переведённых.

  Заметив на лице Мордина почти умоляющее выражение, Галларди пожал плечами.

  – Ну, полагаю, стоит послать их профессору Солусу.

  – Отправляю данные – ответила СУЗИ.

  – Премного благодарен, капитан – произнёс Мордин и немедленно помчался к лифту. На полпути из столовой он обернулся, обращаясь к Маэтерис. – Прошу прощения, Дальновидящая. Я уверен, что дальнейшая история очень интересна, но я просто обязан изучить этих орков.