Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

  Они без инцидентов прошли несколько развилок, когда внезапно из мощных динамиков где-то впереди послышался женский голос.

  – Есть лишь одна мера успеха: убить или быть убитым! Ваша цель – идеал!

  – Я её уже ненавижу – ядовито заметила Джек. Галларди потянулся к своей ком-бусине.

  – Шепард, это Галларди. Вы высадились?

  Ком-бумина затрещала, и послышался голос Шепард.

  – Мы на позиции, только что прошли первый чекпоинт. Прежде чем спросите – да, мы слышали. Скорее всего, командующий базы. Также, Заид подключил нас к сети Синих Солнц, так что сможете прослушивать их передачи.

  – Понятно, Коммандер. Мы продвигаемся к цели. Галларди, отбой.

  Август разорвал связь и продолжил движение. Вскоре они набрели на пару мёртвых Синих Солнц; одного застрелили в голову, у второго была глубокая колотая рана в горло. 'Должно быть, о них позаботилась Касуми' – подумал Август.

  Несколько минут спустя Касуми доложила о вражеской контрольной точке и охраняющих её шести Синих Солнцах; команда сумела застать их врасплох. Комбинация биотики Джек и Джейкоба с лазганом Галларди убила пятерых наёмников, прежде чем они успели открыть ответный огонь. Последний наёмник сумел нырнуть в укрытие и собирался доложить начальству об атаке, когда рядом с ним материализовалась Касуми и застрелила в голову из своего Фаланги в упор.

  – Отличная работа, Гото – произнёс Галларди, приблизившись к воровке.

  – Без проблем – ответила Касуми. – Я тут кое-что услышала, пока вас поджидала. Похоже, это не просто тестирование клонированных кроганов, в этот раз их выпустили массово, и у наёмников сложности с их нейтрализацией. Ещё говорили, что наблюдательная система недавно отключалась.

  – Вот как? Хмм, посмотрим... – пробормотал Август, хлопнув по своей ком-бусине. – Шепард, это Галларди. Шепард, ответьте.

  – Я с вами, капитан – откликнулась Шепард.

  – У меня есть информация, что нам может помогать кто-то изнутри – сообщил ей Галларди и изложил полученные сведения.

  – Думаю, вы правы, у нас тоже есть информация о массовом выпуске кроганов – сказала коммандер. – Мы даже встретили нескольких. Один из них был... неожиданно дужественным. О его друзьях этого сказать нельзя. Дружественный подтвердил, что они искусственно выращены, и их освободили с целью сражаться со всем, что они увидят, что не кроган. Кто бы их не выпустил, это весьма сомнительный подарок: хотя они и сражаются с Синими Солнцами, нам нужно пробиться через них, чтобы добраться до главного здания. Учтите, Галларди.

  – Понимаю, коммандер. Мы продолжим наступление – произнёс Август. – Галларди, отбой.

  Он кивнул Касуми, и она снова выдвинулась вперёд, активируя скрытность. Они прошли несколько контрольных точек, с лёгкостью расправляясь с дезорганизованными Синими Солнцами. Судя по трафику коммуникаций, наёмники уже поняли, что что-то не так и они имеют дело не только с кроганами.

  – Кэп, это Касуми.

  Её голос звучал в ухе Галларди не громче шёпота.

  – Проблема, Гото? – спросил Август, чувствуя, что у её шёпота есть своя причина.

  – Я прямо на следующей развилке, и здесь кроганы – сообщила ему Касуми. – Пять, может, шесть, не могу точно сосчитать. Я не хочу приплижаться, они могут почуять меня даже в скрытности.

  – Оставайтесь на месте, мы приближаемся – сообщил ей Галларди и взглянул на остальную команду. – Вы все это слышали. Вы готовы?

  – А то ж, блин – ухмыльнулась Джек. – Поимеем этих засранцев!

  – Просто скажите, сэр – решительно произнёс Джейкоб.

  Они ворвались в соседнее помещение; ближайший кроган быстро пал под концентрированным огнём. Команда заняла укрытия, поскольку остальные кроганы открыли ответный огонь и принялись сближаться с их позицией – большинство из них были вооружены дробовиками. Галларди несколько раз выстрелил в одного из них и обнаружил, что, хотя в конечном итоге их тяжёлая броня расплавляется, это неэффективно, так что он переключился на высокомощные выстрелы.

  В этот раз эффект был заметно более существенным; он убил одного двумя выстрелами в голову. Затем ещё одного, поднятого в воздух биотикой Джейкоба. Третьего убила Джек, сперва пославшего в крогана мощный биотический взрыв, а затем размазавшая его по стене; брызнула жёлтая кровь, словно из слишком сильно сжатого зрелого фрукта. Кроган упал на землю и больше не вставал.

  Последний проревел какой-то вызов на бой и принялся бешено стрелять в Джек, но вдруг опустил взгляд на мигающий объект на его груди, взявшийся словно ниоткуда. Когда Август увидел Касуми, проявившуюся в ближайшем укрытии, он понял, что мигающий объект – граната, которую женщина прилепила на грудь крогана. Затем граната взорвалась, и кроган отлетел назад, потеряв половину головы.

  Убедившись, что больше никто не стреляет, Галларди поднялся из-за укрытия, чтобы осмотреться, но немедленно нырнул обратно, завидев появление последнего крогана. И этот держал нечто, напоминающее гранатомёт. Укрытие Галларди взорвалось; взрыв отправил его в полёт. Когда он попытался встать и поднять оружие, он обнаружие, что его ружьё вылетело из рук и находится в нескольких шагах от него.

  Галларди попытался добраться до оружия, но увидел ещё один залп и немедленно нырнул в укрытие. Ещё несколько взрывов; натиск ксеноса прижал его команду. Руки Августа потянулись к оставшемуся при нём оружию, нащупав рукоять его сабли; он подумал о сходстве между орками и кроганами и решил проверить, разделяют ли эти ксеносы ещё кое-что. Он достал меч из ножен и встал, демонстрируя оружие.

  Кроган развернулся и прицелился в Галларди, но не стрелял, уставившись на вызывающую на бой позу капитана. Август нажал активирующую руну сабли, и силовое поле ожило. Рот пришельца расширился, демонстрируя ряды огромных зубов; он гортанно проревел, потрясся гранатомётом над головой, и кроган бросился в атаку.

  – За Императора! – выкрикнул Галларди и бросился вперёд. Про себя он благодарил всех святых за то, что кроганы разделяли с орками одержимость вызовами на бой и рукопашной.

  Разумеется, Август был не намерен сталкиваться с огромным ксеносом в лобовую. Оказавшись достаточно близко, он нырнул вниз и горизонтально рубанул своей саблей. Кроган этого не ожидал, и не имел возможности блокировать удар, пришедшийся в область таза. Реликтовое силовое оружие рассекло мягкую часть скафандра пришельца и его плоть, словно они были из бумаги. Нога крогана оказалась полностью отсечена, и пришелец упал на лицо. Август развернулся, снова противостоя упавшему ксеносу, и обнаружил, что кроган сумел перевернуться на спину, отчаянно пытаясь встать; Галларди занёс меч для фатального удара. Кроган что-то упрямо проревел, но клинок опустился на его лицо, заставив умолкнуть навечно. Август провернул клинок внутри крогана, затем вытащил его и вложил обратно в ножны.

  – Если я кому-то расскажу, что я работаю с мёртвым Коммандером Шепард, люди, возможно, мне поверят – произнёс Джейкоб, приблизившись к Галларди. – Но если я скажу, что человек убил крогана мечом, большинство рассмеются мне в лицо.

  Джек тоже подошла к трупу крогана и подняла ногу пришельца; она изучила разрез и понюхала его, скривившись в отвращении.

  – Фе! Жареные ножки ящериц, кто-нибудь хочет?

  Галларди и Джейкоб усмехнулись. Касуми тоже подошла к группе, в обеих руках неся лазган Галларди.

  – Надеюсь, они смогут сделать более лёгкую версию этой штуки. Это просто не мой размер.

  – Благодарю, Гото – произнёс Август, забрав у неё оружие. Затем он проверил карту на омитуле. – Мы приближаемся к цели. Отлично, народ, двигаемся.

   * * *

  Команда Шепард пробивалась к лаборатории, где должен был находиться Окиир, если верить наёмнику, которого она пощадила. Судя по радиообмену, большинство Синих Солнц или мертвы, или сбежали в безопасные места; Джедор, командир Синих Солнц, продолжала выкрикивать приказы в громкоговорители, но было непонятно, понимает ли она, что выполнять эти приказы, скорее всего, некому.

  Они открыли очередную дверь, и Виктория осознала, что они наконец добрались до лаборатории, судя по фрагментам различного исследовательского оборудования, разбросанным вокруг. Виктория собиралась перейти в следующее помещение, когда заметила какое-то движение за столом. Она подняла оружие.

  – Вылезай. Медленно – приказала Шепард прячущемуся, кто бы это ни был.

  – Пообещайте, что не будете стрелять – послышался беспокойный женский голос, кажущийся знакомым.

  – Вылезай медленно, с поднятыми руками, и не пострадаешь – пообещала Виктория.

  – Л-л-ладно – произнесла женщина и появилась на свет. Это была асари, одетая в лабораторный халат, и её лицо вроде бы было знакомым. – Эм, привет, Шепард.

  – Простите, я... – начала Шепард, но тут её память выдала результат. – Погодите. Рана? С Вермайра?

  Асари немедленно расслабилась.

  – О, вы меня помните? Я вас сразу узнала, когда увидела ваше лицо на камерах. Я сразу после этого выключила систему наблюдения.

  – Погодите, Рана, как вы пережили взрыв? – спросила Шепард учёную. – В смысле, это же всё-таки бы ядерный взрыв.

  – Я спогла перехватить управление над сервисным дроном и отъехала на нём на безопасное расстояние – пояснила Рана. – Я... слышала, что вы потеряли человека во взрыве. Мне очень жаль, что он не уцелел.

  На какую-то секунду Шепард задумалась об Аленко. Хотя после его благородной жертвы прошло два года, для Виктории это всё ещё была открытая рана. Она всё ещё не могла избавиться от чувства, что ей следовало что-то сделать...

  Шепард вздохнула.

  – Я ценю это, Рана. Ответственные уже заплатили. И всё-таки, что вы здесь делаете? Работаете с Окиром?

  – Ага! Я создаю ментальные слепки для подопытных Окира – сообщила Рана. – Это позволяет нам вкладывать знания напрямую в мозги кроганов, чтобы можно было выращивать их полноценными со всем необходимым знанием и не тратить время на учёбу.

  – Вы помогаете ему создать армию кроганов? – осторожно спросила Шепард Рану.

  – Армию? О, нет-нет-нет! Цель этого учреждения не в этом! – сообщила Рана, протестующее замахав руками. – Ну, Джедор думает, что в этом. Она пьяна от власти и думает, что Окир создаёт послушных воинов-кроганов для её частной армии, но на самом деле он даёт ей отвергнутые варианты своего оригинального проекта.

  – Какого оригинального проекта? – с любопытством спросил Мордин. Рана взглянула на него.

  – Он пытается создать чистого крогана. Свободного от Генофага. Все эти кроганы, которых он создал, просто неудачные образцы. Я знаю, методы Окира выгляжят экстремальными, но он искренне хочет помочь своему народу.

  – Он преуспел? – спросила Шепард.

  – Я не могу сказать наверняка, я работала только с обучающими программами – пожала плечами асари. – Но Окир был очень возбуждён по поводу последнего субъекта. Возможно, наконец получилось.

  – Понятно...

  Виктория указала на дверь, ведущую дальше в лабораторию.

  – Он там?

  – Да – произнесла Рана и подобрала сумку со стола. – Было приятно увидеть вас, Шепард, но, если вы не возражаете, я собираюсь драпать со всех ног, пока вы не взорвали это место, или что-то в этом роде. Я знаю, как вы работаете.

  – Это может быть разумно – усмехнулась Шепард, а затем добавила: – О, и ради всего святого, постарайтесь работать над каким-нибудь мирным исследованием. Рыбок разводите, что ли.

  Асари на ходу обернулась.

  – Я постараюсь, коммандер. Но с моей удачей, это окажутся разумные рыбы-убийцы.

  Рана снова повернулась вперёд – только для того, чтобы столкнуться с Галларди, чья команда наконец нагнала команду Шепард. Асари споткнулась и неуклюже упала на задницу; Галларди бросил взгляд на инопланетянку и напрягся, поднимая оружие.

  – Всё нормально, капитан. Она дружественна – сообщила Шепард.

  Капитан расслабился и опустил оружие; Рана застенчиво улыбнулась, глядя на него снизу вверх, и потёрла лоб.

  Возникла неуютная пауза, и в первый момент Виктория не могла понять, в чём дело. Затем её озарило: большинство людей протянули бы Ране руку, помогая подняться, поскольку это естественная вежливость; однако Галларди выглядел так, словно испытывал внутреннюю борьбу со своими глуинными ксенофобскими верованиями. Для него асари была не женщиной, а пришельцем, и соответственно врагом. Он обвёл взглядом окружающих, словно ожидая совета, как быть, и наконец неохотно протянул руку Ране. Не замечая дискомфорта мужчины, Рана просияла ещё более яркой улыбкой и с энтузиазмом схватила его руку, поднимая себя на ноги.

  – Спасибо – сказала ему асари. Галларди коротко кивнул и слегка отступил, очевидно нервничая рядом с пришельцем; Рана наклонилась, поднимая свою сумку. – Ну, я отбываю. Удачи вам всем.

  Учёная вышла в коридор, но затем обернулась в направлении большого Имперца, снова забыв посмотреть, что перед ней; в результате она споткнулась обо что-то на полу. Рана во второй раз упала, с писком и громким стуком.

  – Я в порядке, не обращайте на меня внимания! – сообщила асари, быстро поднялась и наконец скрылась.

  – Думаю, кальмароголовая к тебе неровно дышит, здоровяк – ухмыльнулась Джек. – Тебе стоило спросить её номер.

  Галларди взглянул на биотика и слегка содрогнулся, словно она предложила ему нечто отвратительное.

  – Что? – спросила Джек, но капитан уже подошёл к Шепард.

  – Всё в порядке? – спросила Галларди Виктория. Затем она заметила, что часть его брони слегка обожжена; видимо мужчина заметил её взгляд, поскольку ответил на незаданный вопрос.

  – Всё в порядке. Вам стоило бы увидеть того парня – ровно сообщил Галларди.

  – Это точно! – возбуждённо произнесла Касуми. – Было прямо как в кино. Он одним ударом отрубил ногу крогану! А потом убил вторым ударом.

  – На самом деле, вышло довольно стрёмно – вставила Джек. – Я надеялась, что будет больше крови. Но вместо этого его меч прижёг рану, так что вышло аккуратно и чисто. Скучно.

  – Хмм, эффективно против кроганов – пробормотал себе под нос Мордин. – Ожоги замедляют регенерацию кроганов.

  – Историями сможем обменяться, когда закончим с этим – вернула общее внимание к миссии Шепард. – Давайте заберём нового члена нашей команды, и вернёмся домой.

  Виктория приблизилась к ведущей в лабораторию Окира двери и открыла её.

  За ней она увидела большого крогана, стоящего перед баком, в которой содержался ещё один кроган, хотя этот выглядел... моложе, пожалуй. У него отсутствовали фирменные кроганские головная пластина и горб на спине. И, в отличие от его старшей версии, носившей тяжёлую броню, молодой кроган был совершенно голым. К лёгкому облегчению Шепард кроганы по природе рептилии, так что их органы размножения скрыты внутри тела, что её вполне устраивало: кроганские гениталии – не то, что хотелось бы увидеть с утра.

  Старший кроган, несомненно, был Окиром. Он выглядел более потрепанным и покрытым шрамами, чем Врекс или Патриарх, а это были самые старые кроганы, которых встречала Виктория. Окир набирал что-то на подсоединённом к баку; с пальцами крогана это выглядело забавно. Он вбросил взгляд на Шепард, когда она приблизилась к нему.

  – Вот и вы, наконец – низким голосом прогрохотал Окир. – Я наблюдал за вашим прогрессом. Вы не слишком торопились разобраться с этими идиотами-наёмниками. Батареи на этом баке не продержатся бесконечно.

  Виктория слегка сузила глаза. Этот Окир ей уже не нравился.

  – Вы не беспокоитесь, что мы здесь, потому что хотим от вас избавиться?

  – Если бы вы это хотели, вы бы пристелили меня, как только вошли в комнату. После чего взорвали весь комплекс – отозвался Окир, оборачиваясь к Шепард. – Как сделали на Вермайре.

  Виктория задумалась, откуда он это узнал. Операция должна была быть совершенно секретной.

  Словно прочитав её мысли, Окир усмехнулся, продемонстрировав огромные жёлтые зубы.

  – Удивлены, что я знаю, СПЕКТР агент Шепард. Рана любезно рассказала мне эту историю.

  Окир развёл руки.

  – Какая история! Сарен, СПЕКТР-предатель, угрожает возвращением кроганской орды, вылечив Генофаг. Обратив вспять мягкий геноцид, вызванный турианами и саларианами – произнёс кроган, зыркнув в сторону Гарруса и Мордина, прежде чем вернуть взгляд на Викторию. – Но прежде чем Сарен смог организовать свою бесконечную армию кроганов, появилась Шепард, обеспечив победу остальной Галактики ядерным огнём. Мне нравится эта часть, она весома.

  Виктория скрестила руки.

  – Непохоже, чтобы вы были особо злы на меня за возможное уничтожение будущего кроганов.

  – Потому что я одобряю. Бледная орда Сарена не были истинными кроганами. Это ошибка, которую суждено делать всем не-кроганам. Похоже, все считают, что великими кроганов делает численность, в то время как это не так – сообщил Окир. – Джедор ничем не отличается. Я дал ей неудачные образцы своего проекта, и какое-то время она была довольна, но больше нет. Полагаю, она поняла, что я был с ней не очень честен. Пришло время вам вытащить меня отсюда.

  – Отправитесь вы с нами или нет, спорно – сообщила ему Шепард. Её неприязнь к данному конкретному крогану возрастала с каждой минутой, особенно сейчас, когда он считал себя главным. – Мы слышали, что вы в прошлом имели дело с Коллекционерами. Мы хотим информацию, которая у вас есть.

  – Понимаю. Да, число атак Коллекционеров на человеческие колонии возросло. Мои отношения с ними были сосредоточены на другом. – Кроганский варлорд подошёл к баку и положил руки на стекло. – Я раздобыл технологию, чтобы создать этого одного чистого солдата. С этим, я нанёс величайшее оскорбление, которое может понести враг – игнорирование.

  – Ваши поиски идеального солдата создали множество 'провалов' – с напряжением в голосе произнесла Виктория. – Они вас не заботят?

  – Это не было провалами, мои неудачные образцы – именно то, чего хотела Джедор – ответил Окир. – Они сильны и здоровы, и совершенно бесполезны для меня. Джедор просто неспособна ими командовать.

  – Я хочу идеал. Если несколько тысяч окажутся неудачными, так тому и быть. Моя работа очистит кроганов. Мы будем не восстановлены – мы будем обновлены – произнёс Окир, погрузившись в пафос. У Шепард было такое впечатление, что кроганский варлорд очень любит звук своего голоса. – Нам не нужно количество. Мой солдат – образец, макет. Это куда большая угроза, чем все призрачные собрать, бывшие на фланге. Галактика всё ещё сохранила шрамы, нанесённые ордой; но она научится бояться копья.

  – Хватит уже – простонала Виктория. Окир был одержим своим исследованием, и это имело мало отношения к причине, по которой Шепард его искала. – Вернёмся к Коллекционерам. У вас есть полезная информация, или нет?

  Окир обернулся и взглянул на неё.

  – Они странные. Столь изолированы, и в то же время очень доступны, когда ваша цена достаточно высока. Я дал им множество кроганов.

  Кроган сделал несколько шагов к Шепард.

  – Возможно, мы можем заключить сделку, СПЕКТР Шепард. Ту, что обезопасит мой прототип. Это ключ.

  Прежде чем Виктория смогла дать какой-либо ответ, дверь в лабораторию закрылась и заперлась.

  – Внимание всем. Яотследила причу освобождения кроганов. Окир, разумеется – послышался из динамиков голос Джедор. – Я обнуляю проект. Обработайте этих коммандо газом и начните всё с начала по данным Окира. Промыть баки!

  – Закрыть шлемы! – автоматически скомандовала Шепард. Все, кроме Окира, немедленно выполнили это; кроган тяжело подошёл к большому окну лаборатории и взглянул вниз. Виктория позледовала за ним и выглянула в окно; она увидела большой ангар, заполненный баками, в которых наверняка тоже находились кроганы. Женщина в униформе Синих Солнц и техноброне перебегал от баков к тяжёлому меху и обратно.

  – Она настолько слабовольна? Она убьёт моё наследие хреновым газовым краном! – произнёс Окир и повернулся к Виктории. – Шепард! Вы хотите информацию по Коллекциоенерам? Остановите её!

  – Зачем? Просто смотаемся отсюда – произнесла Шепард. – Вы сделали одного идеального солдата, так что сможете теперь сделать другого.

  – Нет! – произнёс Окир, оглядываясь на бак. – В него было вложено слишком много усилий. И этот прототип поглотил технологию, которую я выменял у Коллекционеров. Идите! Убейте Джедор. Я останусь и... сделаю то, что необходимо.

  – Блин... Ладно, народ, выдвигаемся – приказала Виктория, и команда выдвинулась к ведущей к лестнице двери. Касуми быстро взломала замок, и команда побежала вниз по лестнице.

  – Учтите, все, – предупредила Виктория – у неё есть мех Юмми и бог знает сколько кроганов. Не расслабляйтесь.

  Несколько голосов ответили подтверждениями. Они вошли в ангар и немедленно рассыпались в стороны, избегая несущихся к ним ракет.

  – Мне плевать, кто вы такие! – выкрикнула Джедор, выпуская новую ракету из своей пусковой установки. – Я убью вас всех! Это мой мир! Мой!

  Шепард заметила, как Джедор что-то проделала на своём омнитуле; в следующий момент двери в помещении открылись, заполнив ангар кроганами-берсеркерами.

  – Убейте их! Я вам приказываю! – проскрежетала Джедор кроганам и выпустила новую ракету.

  – Сконцентрируйте огонь на кроганах! – приказала Виктория и послала в одного искажение, уничтожившее часть его брони. Она выпустила несколько залпов в открытые части тела крогана, и инопланетянин грохнулся на пол – только для того, чтобы его заменил другой кроган.

  Здоровенные пришельцы в основном были вооружены дробовиками, неэффективными на таком расстоянии, но у некоторых были автоматы, и они бешено стреляли, вынудив нескольких членов команды Шепард укрыться. Ещё была проблема с Джедор и её ракетницей, но с этим быстро разобрались; Шепард заметила, как Заид сделал несколько выстрелов дизрапторами из своей снайперки, уничтожив техноброню Джедор. Разряд Перегрузки заставил командира Синих Солнц пошатнуться; она попыталась поднять своё оружие, но внезапно Виктория услышала характерный приглушённый звук Мантисса Гарруса. Долю секунду спустя Джедор отдёрнулась назад и упала, мёртвая.

  – Отличный выстрел, Костлявый! – выкрикнул Заид турианину, переключаясь на автомат и продолжая обстреливать кроганов.

  – Благодарю за помощь с её щитами, Страшила! – ответил Гаррус, подстреливая одного из кроганов из автомата.

  – Сдерживайте кроганов! – приказала Виктория. Затем она заметила громоздкую форму меха YMIR, появившегося из-за одного из баков – Вот дерьмо, вот и тяжёлый появился!..

  Тяжёлый мех выпустил ракету примерно в их направлении и начал обстреливать позиции команды из тяжёлого пулемёта. Все скрылись за укрытиями, и Шепард приглушённо выругалась. Тяжёлого нужно срочно нейтрализовать, или он так и быдет их прижимать, а тем временем кроганы приблизятся, и ситуация станет скверной.

  Виктория повесила свой Виндикатор за спину и переключилась на собственную пусковую установку.

  – Касуми, Гаррус, Миранда! Позаботьтесь о щитах этого ублюдка! – приказала Шепард, и увидела, как назначенные члены отряда посылают в меха Перегрузки. Виктория встала из-за укрытия у успела выпустить две ракеты, прежде чем снова залечь; она услышала, как ракеты попали в цель, и собиралась снова встать, когда пулемёт забараьанил по её позиции. Мех счёл её главной угрозой и сосредоточился на ней.

  – Кто-нибудь, отвлеките этого ублюдка, чтобы я смогла... – Виктория не закончила фразу. Она услышала странное завывание, а затем через ангар пролетело нечто сияющее. Шепард услышала серию взрывов, и обстрел её позиции прекратился. Виктория выглянула и увидела дымящиеся останки меха.

  – Эм, что сейчас произошло? – спросила Шепард, посылая биотический толчок в одного из приближающихся кроганов.

  – Блин, я не знаю, как, но я должен заполучить такой же пистолек, как у Галларди – произнёс Джейкоб, продолжая стрелять в кроганов.

  – Присоединяюсь! – послышался голос Касуми из коммуникатора. Должно быть, она замаскировалась где-то за кроганами.

  – Аналогично! – выкрикнула Миранда, нанося биотический удар по одному из кроганов.

  – Эм, не знаю подходящее слово, но я тоже – произнесла Джек. Она послала ударную волну в массу кроганов, разбросав их в стороны. – Да бл*! В смысле, я тоже хочу это дерьмо!

  – Галларди? – спросила Виктория капитана через коммуникатор.

  – Это был мой плазменный пистолет, Коммандер – ответил Галларди и пробормотал: – Истратил ценный боеприпас.

  – Пистолет уничтожил тяжёлого меха? Одним выстрелом? – с долей восхищения спросила его Шепард.

  – Он был довольно потрепанным после ваших ракет – напомнил ей мужчина.

  – Да, но всё же... – произнесла Виктория, продолжая обстреливать оставшихся кроганов.

  Через несколько минут все кроганы были убиты или по крайней мере выведены из строя – с кроганами никогда нельзя быть уверенным. Виктория взглянула на окно в лабораторию Окира, но не увидела кроганского варлорда. 'Что он там делает?..' – подумала она.

  Её размышления прервал голос СУЗИ.

  – Коммандер, я получила доступ к сенсорам лаборатории. Помещение заполнено токсинами, и признаки жизни Окира быстро угасают. Я рекомендую поторопиться.

  – Блин! Мордин, со мной! Быстро! – выкрикнула Виктория и помчалась к лестнице.

  Когда они взломали замок и вошли в лабораторию, Шепард увидела неподвижное тело Окира, лежащее возле консоли. Она приблизилась к нему и сумела перевернуть крогана на спину. Рот пришельца был в оранжевой пене, и его клаза закатились; Виктория подняла взгляд на Мордина, но он лишь покачал головой.

  – Проклятье, Окир! Было так сложно надеть шлем? – риторически спросила Шепард.

  – Не пмогло бы – произнёс Мордин,опустившись и постучав по нескольким местам на броне Окира. – Броня очень старая. Неухоженная. Бреши во многих местах. Со шлемом не было бы разницы.

  Виктория кивнула и встала. Она взглянула на консоль и увидела, что несколько минут назад была сделана видеозапись. Шепард услышала, как дверь в лабораторию снова открылась, и обернулась, чтобы увидеть, как заходит остальная часть команды. Она снова повернулась к консоли и включила воспроизведение того, чот определённо было последними моментами Окира.

  На экране появилось лицо варлорда.

  – Вы дали мне время, Шепард. Если бы я знал, зачем Коллекционерам люди, я бы сказал вам. Но всё в моём прототипе. Моё наследие чисто. Этот... единственный солдат, этот пехотинец. Идеал...

  – Он избавился от сотен неудачных, но пожертвовал жизнью, чтобы спасти одного? – вслух спросила Миранда.

  – Вы все слышали, как он говорил – ответила Шепард. – Он... был явно одержим этим.

  – Это ещё мягко говоря – заметил Джейкоб.

  – Из его послания ясно, что этот проклядый ксенос нам соврал. У него нет для нас никакой ценной информации – произнёс Галларди с ядом в голосе. – Все наши усилия были напрасны.

  Виктория взглянула на бак, содержащий чистокровного крогана.

  – Мы всё ещё можем кое-что добыть – заметила она. Гаррус подошёл к ней.

  – Вы думаете о том, чтобы взять его на борт?

  – Врекс неплохо с нами поработал, и чистокровный кроган может выдать неплохой удар – заметила Шепард. – Нам всегда пригодится хороший штурмовик.

  – Субъект может быть столь же нестабильным, как остальные – произнёс Мордин, тоже приближаясь к баку. – К тому же кроганы опасны на генетической основе. Равно как и социально опасны. У нас достаточно врагов и без такго добавления. Рекомендую его бросить.

  Виктория взглянула на саларианина.

  – Боитель, что он сделает вашу работу над Генофагом бессмысленной? – пошутила она.

  – Нет. Маловероятно, что один кроган, как бы он ни был силён, сможет произвести тот эффект, которого хотел Окир – нейтрально ответил Мордин. – Почти наверняка.

  – Я учту ваше беспокойство – сообщила Шепард. – Мы возьмём его с собой.

  Она повернулась и взглянула через окно в ангар, заполненный трупами кроганов.

  – Наверно, нам стоит спуститься туда, и добыть броню для нашего крогана – заметила она. – Не можем же позволить ему бегать голышём, пока не купим ему что-то.

  – Здесь! – помахала рукой Касуми, рывшаяся в одном из больших ящиков. – Здесь есть одна, тяжёлая и сияющая. Думаете, Окир хотел дать её нашему малышу-крогану в качестве подарка к дню рождения? Как мило с его стороны.

  – Ну, одной сложностью меньше для нас – пожала плечами Виктория и активировала коммуникатор. – Нормандия, это Шепард. С Окиром не вышло, но у нас есть груз, который нужно забрать. И довольно крупный.

  – Принято, капитан – ответил Джокер. Виктория повернулась к своей команде.

  – Миранда, Мордин и Касуми. Осмотрите все терминала на предмет любых крох информации о Коллекционерах. Вохможно, найдутся личные журналы Окира, в которых сказано, как он с ними связался и где проводил обмен. Ищите всё, что с этим связано.

  – Сделаем, Шепард – произнесла Миранда и двинулась к консоли Окира. Мордин и Касуми последовали её примеру и принялись проверять другие терминалы.

  Шепард задумчиво взглянула на труп Окира. У неё был серьёзный вопрос, который она хотела задать кое-кому на Нормандии.

   * * *

  Маэтерис ощущала недовольство коммандера Шепард, пока женщина приближалась к её каюте. В настоящий момент Дальновидящая работала с компьютерным терминалом, встроенным в её стол; грубый, но функциональный, как и всё, построенное людьми, терминал, тем не менее, служил своей цели и позволил Маэтерис получить доступ к информации о мире, в котором она теперь жила.

  Звонок у её двери сообщил, что Шепард желает разрешения войти. Маэтерис воспользовалась своим терминалом, чтобы отпереть дверь, и встала, приветствуя человека. Шепард всё ещё была в броне, и её лицо было нахмурившимся.

  – Чем могу помочь, коммандер? – ровно спросила Маэтерис.

  – Вы знали, что это произойдёт? – спросила Шепард. Прямолинейна, как все люди.

  – Если этим вопросом вы имеете в виду, знала ли я о судьбе так называемого 'кроганского учёного', то да. Я видела множество вариантов его смерти – ответила Дальновидящая.

  – Почему вы не сказали нам? – спросила Шепард. – Я понимаю, что это в любом случае произошло бы, если бы мы вас не встретили. Но вы здесь, и вы знали, что персона, которую мы ищем, умрёт. Почему не помочь нам спасти его?

  – Потому что здесь его путь заканчивается – ровно ответила Маэтерис. – Вы знаете, что о него не было полезных вам знаний, и его действия более чем заработали его смерть. Мне стоит напомнить, что он продал своих родичей в рабство ради продолжения своих исследований? Вы бы хотели кого-то такого в своей команде?

  – Ну, нет. Но мы могли спасти его и просто оставить на этой планете – возразила Шепард. – Неправильно изображать бога и решать, кто заслуживает умереть?

  – То есть правильно, как вы выразились, изображать бога и решать, кто заслуживает жить? – спросила элдар.