Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 48 страниц)

  – Благодарю, Дальновидящая, это хорошая идея – сказала Шепард. – Но мне всё равно не нравится расклад. Эту битву не выиграет одна пехота. Голдштейн?

  – Мэм ?– пилот встала.

  – Убедись, что Кодиак и Хаммерхед загружены – приказала Виктория. – Вы и Миранда будете обеспечивать воздушную поддержку.

  – Так точно, мэм – отдала честь Голдштейн.

  – Сделаю, коммандер – кивнув, произнесла Миранда.

  – Миранда, хоть вы и ИО, но в этой миссии вы подчиняетесь Голдштейн – приказала Шепард. Как бы ни была компетентна Миранда, бывшая Лётный Лейтенант Альянса Бриджитт 'Адская бритва' Голдштейн была боевым пилотом с наградами и гораздо большим опытом в обеспечении воздушной поддержки.

  – Я собиралась предолжить то же самое, Шепард – ответила Миранда, ничуть не побеспокоенная приказом. – Кто будет моим стрелком?

  Шепард собиралась предложить Заида, когда вмешалась Голдштейн.

  – Если можно, коммандер, я бы хотела предложить, чтобы Хавторн был стрелком Оперативника Лоусон. Я могу лететь соло.

  – Вы уверены, Голдштейн? – спросила Виктория.

  – Абсолютно, коммандер – ответила пилот. – Вам на земле понадобятся все люди. Барт и Самсонов могут вести огонь из дверей.

  – Ладно, действуйте – произнесла Шепард и повернулась к остальной команде. – Если только у кого-то нет ещё вопросов, вам следует начать проверять снаряжение. Я хочу максимальную загрузку. Тяжёлое оружие, гранаты, мины и взрывчатка. Загрузите в шаттл дополнительные ящики амуниции. Вопросы?

  – Что быдем делать с кораблями Коллекционеров? – спросил Галарди.

  – Высшее Командование Альянса обещало подкрепления, хотя я не представляю их время прибытия. Ну, народ, это всё – сообщила Шепард собравшимся. – Предыдущие колонии Коллекционеры захватили без единого выстрела. Однако в этот раз мы заставим их кровью заплатить за каждый шаг по поверхности Горизонта.

  – Не отступать и не сдаваться! – решительно произнёс Галларди.

  – Ура! – добавил Джейкоб. Джек сжала кулаки.

  – Посмотрим, из чего сделаны эти пи**ды!

  – Точно! – поддержал её Заид, разминая шею. Грант громко стукнул кулаками друг о дружку.

  – Так и сделаем, народ – произнесла Виктория, ударив кулаком по ладони. – Свободны.

  Оружейная Нормандии.

  Галларди подошёл к своему шкафчику и принялся доставать свою броню. Вокруг него остальные члены десантной команды готовили своё снаряжение с мрачной целеустремлённостью, что было вполне понятно: следующая миссия будет непохожа на их обычные высадки.

  Это будет не 'команда специалистов против кучки наёмников', нет.

  В этот раз – полномасштабная военная операция.

  Август заметил нечто расплывчато чёрно-белое и обернулся, увидев приближающуюся к нему элдар.

  – Капитан, я хочу обсудить с вами кое-что – произнесла Маэтерис.

  – Что такое? – осведомился Галларди. Маэтерис огляделась, прежде чем ответить.

  – Поговорим приватно. Это важно.

  Галларди кивнул и последовал за инопланетянкой.

  Они вошли в коридор, соединяющий оружейную с лабораторией Мордина. Дальновидящая дождалась, пока дверь закроется, а затем открыла мешочек у неё на поясе; достала какую-то руну. Маэтерис закрыла глаза, и через миг руна засияла; она поместила руну на стену, и Август ощутил некое изменение, словно воздух замер и стал неподвижен.

  – Теперь мы можем поговорить – произнесла элдар. – Есть нечто, что я не упомянула о моём видении. Среди Коллекционеров был один, который привлёк моё внимание. Оно выглядело как обычные, пока не начало сиять изнутри, словно одержимое чем-то.

  – Одержимое демоном? – осторожно спросил Галларди.

  – Я не уверена. Это было непохоже ни на одну одержимость, что я видела, а я видела немало – ответила Маэтерис. – Но оно определённо стало сильнее.

  – Нам следует предупредить остальных – сказал ей Галларди. – Они не знают, с чем могут столкнуться.

  – По этой причине я и решила опустить эту информацию – сообщила Дальновидящая. – Если мы скажем им, они будут бояться. Бояться неизвестного. И что, если я ошибаюсь, и это не демон? Что, если это какой-то трюк Коллекционеров? Пусть они действуют в привычном ритме.

  Галларди обдумал её слова. Он не хотел соглашаться с ксеносом, но она была права. В прошлом, его собственные товарищи из Гвардии, бывало, испытывали нерациональный страх при одном упоминании демонов – а они по крайней мере были знакомы с концепцией. Здешние люди, скорее всего, окажутся парализованы страхом.

  – Но что, если это всё-таки демон? – спросил элдар Август.

  – Тогда нашей задачей будет позаботиться о нём – ответила ему Маэтерис. Галларди кивнул.

  – Хорошо. Но что насчёт Джек? Она латентный псайкер, возможно, ей лучше остаться на корабле?

  – Нет, это поднимет слишком много вопросов – возразила Дальновидящая. – Я лично присмотрю за ней. К тому же, если это действительно демон, это будет для неё ценным опытом.

  – Будем надеяться, не последним опытом – кивнув, согласился Август. – Что бы это ни была за сущность, она встретит достойный отпор.

  Он помедлил, затем продолжил.

  – Я хотел сказать, что Император защищает, но...

  – Пусть он защитит тебя и твой род – без следа сарказма ответила Маэтерис. – Каэла Менша Кэйн поведёт мой клинок.

  Она повернулась к стене, сняла руну, и воздух вновь ожил. Они вернулись в оружейную.

  – Вау, быстро вы – заметила Джек и намекающее ухмыльнулась. – Решили перепихнуться по быстрому перед большим шоу?

  Сперва Галларди её даже не понял. Он взглянул на Дальновидящую и обнаружил, что та раздражённо закатила глаза. Маэтерис быстро отвернулась и вышла из оружейной; только тогда Август сообразил, что Джек предположила, что между ним и элдар во время их короткого разговора произошло нечто непристойное. Он вздохнул и покачал головой.

  – Серьёзно, Джек, ты считаешь, что секс – единственное, чем занимаются приватно? – спросил её Галларди и вернулся к процессу подготовки своего снаряжения.

  – Почему, бл*, нет? Это хороший способ снять стресс – пожав плечами, ответила Джек. – И Принцесса реально клеевая, если не заморачиваться тем, что она тысячелетняя ведьма.

  – Я не нуждаюсь в 'снятии стресса' перед тем, что считаю небольшой стычкой – произнёс Галларди и принялся навешивать гранаты. – И хотя у вас здесь отношения между людьми и пришельцами воспринимаются как нечто нормальное, в Империуме Человечества это называют мерзкой ересью.

  – Угу – произнесла Джек, поднимая свой дробовик. – Знаешь, у нас есть поговорка – запретный плод сладок.

  – А у нас есть поговорка, что ересь карается – ответил Август, поднял свой лазган и громко загнал батарею на своё место. – И в качестве кары лучше всего подходит святой огонь.

  Галларди подвесил ружьё на ремень и подобрал шлем.

  – Я оценю, если ты больше не будешь поднимать эту тему, Джек. Между мной и элдар ничего нет. И быть не может. Никогда.

  Джек взглянула на него и ухмыльнулась.

  – Тогда чего так оправдываешься?

  Галларди простонал.

  – И чего я пытался-то, вообще?..

  Он надел шлем и вышел из оружейной.

   Несколько минут спустя, трюм Нормандии.

  Виктория следила за последними приготовлениями перед выгрузкой. Кодиак загружали дополнительной амуницией к ручному и бортовому оружию; люди перетаскивали ящики с гранатами и взрывчаткой. Часть их погружали в Хаммерхед; Шепард задумалась, будет ли этого достаточно. Если сбудутся худшие предсказания Маэтерис, соотношение сил будет 10 к 1. Потребуется тщательное планирование, чтобы хотя бы немного выровнять шансы. Самым эффективным было бы собрать Коллекционеров на открытом участке и стереть их в порошок воздушной поддержкой...

  Она услышала, как открываются двери лифта, и повернулась, увидев, как в трюм входит последний член наземной команды. Маэтерис напоказ двигалась прямо к ней, одетая в её красивую броню, её украшенный шлем лежал на сгибе руки. Шепард не могла не восхититься древней воительницей. Украшенные крылья за её спиной делали Дальновидящую похожей на помесь древнеяпонского самурая и польского крылатого гусара; однако элдарский доспех был ещё более изукрашен и идеально облегал женщину. Бриближаясь к Виктории, она даже не произвела ни звука.

  – Дальновидящая – приветствовала элдарку Виктория.

  – Коммандер – вернула приветствие Маэтерис. – Есть новости из колонии?

  – Мы вскоре окажемся на расстоянии дальней связи – сообщила ей Шепард. – Пока что никаких признаков судов Коллекционеров. Похоже, мы прибыли как раз вовремя. И за это следует поблагодарить вас.

  – Я лишь выполняю своё обещание, коммандер – ровно ответила Маэтерис.

  – Я хочу вас кое-о чём попросить – произнесла Виктория. – Не могли бы вы на поверхности планеты носить шлем? Народ обычно подозрительно относится к незнакомым пришельцам, особенно колонисты. Я не хочу, чтобы ваше присутствие беспокоило их. Пусть думают, что вы человек или асари в хитрой броне.

  – Я так и намеревалась делать. Если я понадоблюсь, я буду в шаттле – произнесла Маэтерис и направилась к Кодиаку.

  – Коммандер, мы в зоне, я могу попытаться приветствовать колонию Горизонта – сообщил по персональной связи Джокер.

  – Хорошо, соедини линию с Кодиаком – отозвалась Виктория и вошла на борт шаттла.

   Место: Кластер Моря Теней, Система Иера, Планета Горизонт, контрольная комната системы GARDIAN.

  – Бл* – выругалась Эшли Вильямс и треснула кулаком по контрольной панели. – Ладно, ладно... Соберись, Вильямс. Ты это можешь.

  Прошло почти два дня с того момента, как турели GARDIAN были установлены по периметру Дискавери и подсоединены к контрольной комнате. Всё, что осталось – сконфигурировать матрицу прицеливания. Командование сказало, что для этого нет нужды в техническом специалисте, и даже если таковой понадобится, всегда можно попросить местного техника помочь. Однако проблема была в том, что пока что местные оказались весьма недружелюбны; они постоянно заявляли, что у них есть 'более важные дела', чем помогать ей 'с этими игрушками Альянса'.

  Эшли вздохнула и снова раскрыла мануал. Знала же, что курсы техников понадобятся... Она была хорошим солдатом и превосходным снайпером, но это и всё. Если она хотела добиться прогресса в спецчастях, понадобится больше, чем быть просто идеальным пехотинцем.

  Эшли вновь активировала терминал и по новой перезапустила процедуру калибровки.

  'Гаррус сделал бы это с лёгкостью' – подумала про себя Эшли. – 'Чёрт, Тали справилась бы с закрытыми глазами'.

  Однако в этот раз рядом не было ни Гарруса, ни Тали, готовых помочь. Эшли скучала по старой команде. Они были почти как семья, каждый со своими сильными и слабыми сторонами, и Шепард собрала их воедино. Не было задачи, с которой они не справились бы.

  Эшли вновь попыталась отделаться от противоречивых чувств по отношению к бывшему командиру. Она очень уважала Шепард и ценила её как друга. Если уж совсем честно, Эшли воспринимала коммандера как идеал женщины-военной и не хотела ничего больше, чем походить на неё. Когда Шепард 'погибла' вместе с Нормандией, Эшли скорбела по ней так же, как в своё время по отцу.

  Затем появились странные слухи, что Шепард не мертва. И что она работает на Цербер. Цербер! В этом не было смысла. Эшли была с Шепард на Часке, Бинту, Неферон и Алтахе и лично видела, что творит Цербер. Она помнила, как целенаправленно Шепард охотилась на остатки этих террористов, когда они закончили свою охоту на Сарена. Виктория никак не могла работать с этими расистами, она была причиной, по которой Эшли пересмотрела своё отношение к пришельцам. К тому же большая часть команды Нормандии знали, что Виктория и Лиара – пара. Как кто-то может работать на Цербер и одновременно считать асари своей второй половиной?

  Затем слухи о том, что Шепард жива, подтвердились. Видеозапись того, как Шепард катит волуса в Цитадели в настоящий момент была самой просматриваемой на YouTube 3.0. И это было вполне в духе Виктории, поскольку, когда команда Нормандии напилась после победы над Сареном и Совереном, Шепард втайне призналась Эшли, что она всегда хотела взглянуть, 'могут ли эти круглые чуваки катиться'.

  Что вызывало у Эшли ещё большую растерянность, так это то, что Шепард была восстановлена в звании как офицер Альянса и СПЕКТР. С какой стати руководство Альянса и Консула станут восстанавливать в звании кого-то, работающего на террористическую организацию? Исполненная решимости выяснить правду, Эшли напрямую обратилась к Советнику Андерсону и спросила его, что за хрень творится. Но Андерсон не ответил. Он отделался отговорками, что ситуация сложная и что ей не следует в это лезть. То есть слухи были правы, и Шепард действительно работает на Цербер? Но почему? Герой, как Виктория Шепард, не станет предавать Альянс.

  Или?.. Эшли вынужденно признала, что Альянс мало что сделал, чтобы заслужить верность Шепард. И, в каком-то смысле, Вильямс чувствовала, что она тоже предала Шепард. Когда начальство начало заметать предупреждения Виктории под коврик, вместо того, чтобы активно протестовать, Эшли Вильямс сохраняла молчание. Ей предложили повышение, с которым она оказывалась в одном шаге от получения должности. Она не хотела, чтобы результаты трудов Шепард оказались уничтожены, но она хотела очистить имя своей семьи. Если бы Эшли стала поддерживать позицию Шепард, что Альянс должен готовиться к грядущему вторжению Жнецов, её карьера немедленно закончилась бы. Так что она приняла хреново повышение и сохраняла молчание, надеясь, что у Высшего Командования Альянса и Совета есть некий план, и что в конечном итоге всё пройдёт как надо.

  И теперь Эшли была на Горизонте, вроде как пытаясь улучшить отношения с колонистами, снабжая их бесплатными защитными системами. Только вот это не было её реальной целью. Её главной миссией было наблюдать за действиями Шепард, чтобы выяснить её реальные мотивы. Кто-то в разведке был уверен, что Коммандер может вскоре посетить Горизонт. Единственное, что беспокоило Эшли, так это сможет ли она без стыда смотреть в глаза Шепард.

  Вильямс собиралась вернуться к калибровке, когда её коммуникатор запищал, и зазвучал голос Майора Дельгадо, командующего Силами Безопасности Горизонта.

  – Шеф, вы нужны в коммуникационном центре – сообщил майор Эшли.

  – Что такое, майор? – спросила она, вставая.

  – Я надеялся, что вы сможете нам это сказать – ответил Дельгадо. – К нам обращается кто-то, кто заявляет, что они из Системного Альянса, конкретно коммандер Шепард, SR-2 Нормандия. Разве это не ваша бывшая мёртвая командир, которая на самом деле не так уж мертва?

  Сердце Эшли пропустило удар.

  'Шепард здесь? Всё-таки в разведке были правы' – подумала она и побежала к коммуникационному центру.

  – Я в пути – коротко ответила Эшли.

   Главный коммуникационный центр Дискавери.

  – Я повторяю, это коммандер Шепард, Нормандия. Вызываю колонию на Горизонте, пожалуйста, ответьте – приветствовал Эшли знакомый голос, когда она вошла в комцентр.

  – Говорю вам, сэр, это она! – возбуждённо сказал капрал Симмонс. – Я не спутаю её голос ни с кем в галактике.

  'Да уж' – подумалось Эшли. У Симмонса был тяжёлый случай поклонения герою в виде коммандера Шепард. Весь его дом был заклеен её изображениями, распечатками новостей, связанных с Викторией и командой Нормандии. С момента прибытия Эшли на Горизонт он постоянно доставал её расспросами о подвигах Шепард и её команды.

  – Симмонс, забейся – сурово сообщил Дельгадо молодому капралу. Повернулся к Эшли. – Вы можете что-то сказать, шеф Вильямс?

  – Это действительно её голос, если вы спрашиваете об этом, сэр – ровно ответила Эшли. – Хотя я понятия не имею, почему она здесь. Моё командование мне ничего об этом не говорило.

  – Альянс перестал мониторить передвижения собственных сил? – недоверчиво спросил Дельгадо.

  – Не в этом дело, сэр, есть некие... Противоречивые слухи о связи коммандера с определённой организацией – ответила Эшли.

  – Вы про Цербер? – снова вмешался Симмонс. – Я думаю, это чушь собачья, кто-то пытается её подставить. Она никогда не станет работать с этими расистами.

  – Я сказал: заткнитесь, капрал! – сообщил майор рьяному капралу и вновь повернулся к Эшли. – Вильямс?

  – Как я сказала, слухи несколько... – начала Эшли, но оказалась прервана нетерпеливым голосом Шепард.

  – Привет, народ! Может уже кто-нибудь мне ответить? Я знаю, что вы слушаете передачу. Вы там спите, или что? – спросила коммандер, явно раздражённая отсутствием ответа. – Вильямс, я знаю, что ты там, Хакетт мне сказал. Подними уже хренов телефон!

  – Кто такой Хакетт? – спросил Эшли Дельгадо.

  – Адмирал Хакетт, мой текущий командир – ответила Вильямс.

  – Понятно – кивнул майор. – Думаю, вам стоит ответить.

  – Верно – произнесла Эшли и подошла к терминалу. Кивнула офицеру связи, и тот подсоединил её.

  – Это руководитель операции Эшли Вильямс. Слышим вас громко и ясно, коммандер.

  – Наконец-то! Рада снова слышать твой голос, Эшли. Слушай, я бы не прочь по дружески поболтать, но у нас мало времени. У нас есть надёжная информация, что Горизонт вот-вот атакует враждебная раса под названием Коллекционеры – серьёзным тоном сообщила Эшли Шепард. – Это они в ответе за недавние исчезновения человеческих колоний. Мне нужно, чтобы вы с местными силами обороны эвакуировали город в убежища. Ещё, местным силам следует готовиться к бою, но только тем, кто действительно умеет сражаться. Коллекционеры используют оружие массового паралича, и у нас есть защита только отборных немногих. Всем остальным следует скрыться в убежища. Я с командой буду внизу через шестьдесят минут.

  – Погодите, коммандер! Что вы имеете в виду, 'Коллекционеры'? – спросила Шепард Эшли. – И если это Хакетт сказал вам, что я здесь, то почему он не предупредил меня о...

  Словно отвечая на её незаданный вопрос, ближайший терминал связи запищал. Отвечающая за него женщина наклонилась и нажала на несколько кнопок.

  – Майор, у нас входящий защищённый пакет данных от Командования Альянса для шефа Вильямс – сообщила оператор. – Помечено как 'срочное'.

  Эшли и Дельгадо молча обменялись взглядами.

  – Думаю, это ответит на все ваши вопросы, Эшли – сообщила Шепард через терминал. – А теперь, пожалуйста, немедленно начинайте эвакуацию, или выйдет как на Эден Прайм, если не хуже. Шепард, отбой.

  Как только разговор закончился, Эшли поспешила проверить свежеприбывшие приказы. Её кровь застыла, когда она дочитала.

  – Вильямс, скажите что-нибудь – потребовал Дельгадо. – Что происходит?

  – Коммандер Шепард говорит правду, командование Альянса подтвердило это – произнесла Эшли и повернулась к Майору и его людям. – Нам следует последовать её совету и уводить всех в безопасные места.

  – Проклятье! Что с системой GARDIAN? – со слабой надеждой спросил майор.

  – Она всё ещё не откалибрована – ответила Эшли, едва сдерживая раздражение. 'Всё было бы готово, если бы ваши люди не были такими толстолобыми'.

  – Merde! – выругался Дельгадо и повернулся к одному из своих лейтенантов. – Включайте общую тревогу! И, кто-нибудь, найдите экспертов-техников и пошлите срочно откалибровать эти пушки!

  Он повернулся обратно к Эшли.

  – Надеюсь, ваш старый командир так хороша, как о неё говорят, Вильямс...

  – Она такая, сэр. Можете мне поверить, – ответила Вильямс. – Если кто-то и может это провернуть, так это она.

   Примерно час спустя...

  Эвакуация проходила более-менее упорядоченно. Поскольку Горизонт находился в Системах Терминуса, здешние колонисты знали, что жизнь здесь опаснее, чем в Альянсе, и когда зазвучала тревога, все отнеслись к этому серьёзно. Некоторые всё же задавали вопросы, желая узнать, что происходит, но большая часть колонистов просто проследовали в безопасные убежища.

  Дельгадо и Вильямс стояли на главной площади города, уже полностью вооружённые и в броне.

  – Полагаю, мне следует извиниться перед вами, шеф – произнёс майор, глядя на движущуюся толпу людей. – Мне следовало прислушаться к вам и завершить установку GARDIAN. А вместо этого наши техники ремонтировали фермерское оборудование.

  – Сейчас уже слишком поздно об этом беспокоиться, сэр – ровно ответила Эшли. – Просто будем надеяться, что у нас ещё достаточно времени.

  Эшли взглянула в небо и заметила маленькие силуэты двух быстро приближающихся судов.

  – А вот и они – сообщила она Дедьгадо; тот ответил кивком.

  По мере приближения двух судов, Эшли смогла различить некоторые детали. Это были шаттл Кодиак и М-44 Хаммерхед. Сердце Эшли заныло, когда она увидела, что оба судна были раскрашены белым, чёрным и жёлтым – традиционные цвета Цербера. До последнего момента Эшли цеплялась за надежду, что вся эта фигня с Цербером – просто какое-то странное недопонимание, и её друг не предатель. Но, похоже, это не тот случай.

  Оба судна приземлились, и двери Кодиака раскрылись. Эшли ожидала, что Шепард выйдет во главе группы коммандос Цербера; однако разношёрстная команда, появившаяся из шаттла, была совершенно на таковых не похожа. Да, один из них носил броню Цербера, как и стрелки у дверей, но все остальные...

  Прежде всего, конечно, никто иная нежели Виктория Шепард в её традиционной чёрно-золотой броне. Сразу за ней последовал высоченный мужчина в громоздкой оружейно-серой броне незнакомого Эшли типа. На его шлеме красовался серебряный крылатый череп, и серебряный двуглавый орёл на нагрудной пластине. Эшли подумала было, что это какой-то наёмник, но его выправка говорила о военной службе и дисциплине, во многом как и у Шепард.

  Следующим был турианин, и Эшли понадобилось несколько секунд, чтобы узнать Гарруса.

  'С чего Гаррусу работать с Цербером? Он же турианин!' – мысленно задалась вопросом Эшли. Затем она заметила, что Гаррус был не единственным инопланетянином в группе. Ещё там были саларианин и большой кроган, выглядящий... Пожалуй, правильным словом будет 'молодым'. – 'С чего бы пришельцам работать с организацией террористов-ксенофобов?'

  Затем шёл коммандо Цербера, на которого Эшли обратила внимание чуть раньше. За ним следовало трио наёмников; сперва – женщина, одетая в чёрный кошачий костюм, с капюшоном, закрывающим голову. Рядом с ней стоял старый, покрытый шрамами наёмник в кроваво-красной броне. Последней была лысая молодая женщина в лёгкой серой броне, на которой была нарисована всякая всячина. Самым заметным элементом была надпись 'Я могу читать твой грёбаный разум, сука!' на её груди.

  И даже с учётом того, что вся группа определённо была странной, её последний член была откровенно... причудливой? Она выглядела как персонаж одного из тех странных мультиков, которые так любила сестра Эшли, когда была моложе. Она носила странную чёрно-белую броню, покрытую не менее странными рунами и несколькими красными самоцветами; ещё на броне были декоративные крылья, на взгляд Эшли выглядящие непрактичными, но хозяйку брони, похоже, полностью устраивающие. Сперва Вильямс подумала, что странная женщина безоружна, пока не заметила висящий у её бедра меч. Меч. В эру космических кораблей и масс-ускорительных пушек. Будь Эшли в более хорошем настроении, она бы рассмеялась.

  Часть команды Шепард принялись разгружать ящики из Кодиака и Хаммерхеда, в то время как сама Виктория вместе с Гаррусом, саларианином и высоким мужчиной приблизились к Эшли и Дельгадо.

  – Давно не виделись, Эш! Как ты? – весело спросила Шепард, словно они виделись пару недель назад. Виктория взглянула на майора и спросила:

  – Можешь нас представить?

  Хотя Эшли хотела бы задать Шепард множество вопросов, она быстро взяла себя в руки и представила Дельгадо.

  – Майор Мигель Дельгадо, глава Сил Безопасности Горизонта. Коммандер Системного Альянса и СПЕКТР Совета Виктория Шепард.

  Дельгадо протянул руку.

  – Это честь встретиться с вами, коммандер. Я много о вас слышал.

  Шепард пожала его руку.

  – Польщена, майор. Хотела бы, чтобы наша встреча проходила при лучших обстоятельствах.

  В свою очередь, Виктория представила своих компаньонов. Эшли уже знала Гарруса, а саларианин и человек оказались профессором Мордином Солусом и капитаном Августом Галларди соответственно.

  – Если вы не возражаете, майор, хотелось бы узнать, когда вы заполучили лазеры GARDIAN – спросила Дельгадо Шепард.

  – Погодите, вы не знаете? – в ответ спросил Дельгадо.

  – Коммандеру не сообщали о моей миссии – вмешалась Эшли. – Шепард, система GARDIAN была подарком от Альянса, её установили всего несколько дней назад.

  – Понятно – кивнула Виктория.

  – Да уж, ваш Альянс любит свои секреты, шеф Вильямс – со вздохом произнёс майор. – Хотя всё равно от них немного толку, поскольку пушки всё ещё...

  – В нерабочем состоянии? – перебил его капитан Галларди. Дельгадо уставился на него.

  – Да. Откуда вы знаете?

  Вместо ответа Шепард и её трое компаньонов обернулись и взглянули на женщину в странной броне, бродящую вокруг, глядя на различные здания.

  – Можете считать это предчувствием – произнесла Шепард, поворачиваясь обратно к Эшли и Дельгадо. – Что нужно, чтобы они заработали?

  – Матрицу прицеливания всё ещё нужно откалибровать – ответила Эшли. – Над этим работают специалисты-техники. Надеюсь, они закончат до того, как начнётся атака.

  – Не думаю, что нам так повезёт – зловеще произнесла Шепард. – Как проходит эвакуация?

  – Большинство колонистов уже в убежищах – ответил майор. – По вашему совету мы отобрали самых опытных солдат. Хорошие ребята, большинство из них служили в Альянсе. 109 человек, включая меня.

  – Хорошо, профессор Солус снабдит по крайней мере половину из них специальными модернизациями брони. Приоритет – лидерам отрядов, медикам и оружейным специалистам – сообщила им Шепард.

  – Что насчёт остальных? – спросила её Эшли.

  – Модернизация брони вообще-то наш резервный план, основные контрмеры будут обеспечены одним из членов моей команды – ответила Виктория, снова взглянув на странную женщину. – Это несколько нетрадиционно, но она заверила меня, что сработает.

  – Ладно, коммандер, полагаю, у меня нет другого выбора, кроме как довериться вам – произнёс Дельгадо. – Полагаю, у вас есть план, как лучше расположить наши силы?

  – Коллекционеры ожидают, что их парализующие стаи сделают всю работу, так что не ждут сопротивления – ответила Шепард. – Так что они атакуют колонию с одного направления. Наш план – организовать защитную линию и остановить Коллекционеров, прежде чем они доберутся до убежищ.

  – Откуда вы знаете, с какого направления атакует враг – спросил Викторию майор. – Их корабли могут приземлиться где угодно.

  – Мы как раз сейчас выясним – ответила Шепард и снова повернулась к женщине в странной броне.

  – Маэтерис, вы выяснили вектор приближения врага? – громко спросила Виктория.

  Та, кого она назвала Маэтерис, обернулась к ним и молча подошла к одному из наиболее высоких зданий города. То, что она проделала затем, заставило отвиснуть челюсть Эшли.

  Женщина подпрыгнула почти на двенадцать метров в воздух и изящно приземлилась на крышу здания.

  – Показушница – услышала Вильямс, как пробормотал Галларди. Кажется, он не был этим впечатлён.

  – Неплохой трюк – заметил Гаррус.

  – Как... Как она это сделала?.. – спросил Дельгадо, явно ошарашенный увиденным.

  – Не уверена – ответила Шепард. – Галларди, это нормально?

  – Нет, это колдовство – совершенно серьёзным тоном ответил капитан. – Вы видели оставшийся за ней сияющий след? Она воспользовалась своими психическими силами, чтобы подбросить себя вверх.

  – Что вы имеете в виду, 'колдовство'? – спросила его Эшли. – Она какой-то новый тип биотика?

  – Нет, Эш, не совсем. Народ, смотрите, я могу объяснить, когда всё это закончится, но сейчас у нас есть более важные дела, с которыми нужно разобраться – ответила Виктория и взглянула вверх, на Маэтерис. – Ну?

  Маэтерис указала куда-то вдаль.

  – Там. Их корабль приземлится там, неподалёку от края города – громко сообщила женщина, её голос оказался слегка искажён динамиками её шлема. – Они будут двигаться по главному проспекту к ядру города. Часть из них воспользуются переулками, но основные силы потекут здесь.

  – Откуда она это знает? – недоверчиво спросил майор.

  – Я не знаю, как, но она знает – заверила его Виктория. – Верьте мне, майор, если она говорит, что они пойдут здесь, мы можем ставить на это всё до последнего кредита.

  Группа повернулась, разглядывая главный проспект.

  – Удачно размещённое орудие сможет изрядно проредить ряды врага – заметил Галларди.

  – А в переулках можно поставить мины – добавил Гаррус.

  – Хорошая идея, Вакариан. Это или заставит их сбиться на главной улице, прямо под нашими пушками, или серьёзно снизит их численность, если они попытаются прорваться через мины – кивнул капитан и повернулся, обращаясь к Виктории. – С вашего разрешения, Шепард.

  – Займитесь этим – ответила Виктория. – Майор, им понадобится помощь ваших людей для размещения мин.

  Дельгадо воспользовался коммуникатором, чтобы вызвать несколько своих подчинённых, и приказал им собраться возле затихшей техники Шепард. После этого Гаррус и Галларди благодарно кивнули майору и поспешили прочь.

  – Мордин, начинайте распределять модули для брони – сообщила Шепард саларианину. – Грант и Заид помогут вам носить оборудование.

  – Сделаю, Шепард – ответил Мордин и быстро зашагал к шаттлу.

  – Ну, майор, теперь всё, что нам осталось сделать, это организовать линию обороны – обратилась Виктория к Дельгадо.

  – Я соберу своих офицеров – ответил он.

  – Коммандер... Шепард, я бы хотела перекинуться с вами парой слов. Наедине – сообщила Виктории Эшли.

  Дельгадо кивнул и отошёл. Как только он оказался на достаточном расстоянии, Эшли повернулась к Шепард.

  – Шепард, мне нужны ответы... – начала Вильямс, но её остановила поднятая рука Виктории.

  – Эшли, если это про Цербер, то подождёт – строго произнесла Шепард. – У нас сейчас есть более важное дело, и ты это знаешь. Поговорим об этом, когда всё будет окончено...

  Виктория остановилась и активировала коммуникатор.

  – Да, Джокер, действуй.

  'Погодите, и Джокер здесь?' – мысленно спросила себя Эшли. Она задумалась, сколько народа из старой команды работают на Цербер с Шепард.

  – Джокер, сколько их там? – продолжила разговор с пилотом Шепард. – Ясно. Благодарю. Держись тихо и постарайся спрятаться на другой стороне планеты. Не вступай в бой с Коллекционерами; Нормандия не готова к подобному сражению. Шепард, отбой.

  – Что происходит, Шепард? – спросила Эшли.

  – Они здесь – Шепард поспешила к Дельгадо. – Майор, корабль Коллекционеров только что вышел из Масс-Реле! Они уже в пути, так что время поджимает.