Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 48 страниц)

  Она также знала, что именно Улатар поведёт оставшихся элдар обратно на Ультве. Её собственное будущее продолжало оставаться неясным после битвы. Это очень её беспокоило. Она всегда видела возможности разного будущего, но не сейчас. Сейчас там была чистая неопределённость. Ни хладных обещаний смерти, ни обещаний того что её душу пожрёт Вечно Жаждущая. Сейчас будущее смотрелось чем-то, пока не обретшим форму.

  Одно в её будущем было неизменно. Она всегда оказывалась в сопровождении одного и того же существа. Хищной птицы. И на правом крыле её были руны. Нет, не руны, а цифры мон-кей: 511.

  Маэтэрис вздохнула. Она не позволит неопределённости отразиться на её навыках и суждениях, только не сейчас, когда столько поставлено на карту. Снова она и её враги будут танцевать, и она окажется лучшим танцором.

  Глава 2: Хранитель Перекрёстков

  Местоположение: Скопление Феникса, Система Тифон, Планета Айтэ, Станция Гермес, Центр Связи

  – Двадцать секунд! Вперёд, шевелитесь! – кричала Шепард на свою команду, выбегающую из центра связи. Опоры антенны были заминированы мощными гранатами, запрограммированными на одновременный подрыв. Как только опор не станет, антенна, не выдержав собственного веса, рухнет тарелкой вперёд и сомнёт её.

  Уничтожение тарелки было необходимо, так как неподконтрольный ВИ с этой базы пытается разослать себя по всему миру через сверхсветовую коммуникационную сеть. Виктория уже сталкивалась с неподконтрольным ВИ в прошлом. И вынуждена была признать, что это необычное поведение. Собственно, неподконтрольные ВИ обычно страдали от программных ошибок, и хотя системы, зараженные им, и продолжали выполнять свою основную функцию, появлялись также всякого рода неприятные отклонения от оригинальной программы. Например, шестёрка могла счесть персонал станции не людьми, а захватчиками, подлежащими немедленному уничтожению, и разобраться с ними согласно стандартным протоколам защиты.

  Однако то, что Шепард и её люди видели на этой базе, было чем угодно, только не стандартом. Шестёрка использовала платформу Гетов, как охранных мехов, а сама пыталась сбежать с базы, загрузив себя в сеть. Виктория знала, что шестёрка не способна на это. Это идёт в разрез с её программированием, так как шестёрка жестко привязана к рабочему пространству. Вне определённой заранее зоны ответственности она потеряет цель и просто отключится. Но эта шестёрка действовала так, будто пыталась защитить себя. У Виктории было только одно объяснение этому. Это не обычная шестёрка, а очередной эксперимент Цербера с ИИ.

  Внезапно Шепард подумала о СУЗИ. Может ли она действительно доверять ИИ Нормандии? Что, если учёный, создавший её, был так же безумен, как люди в Проекте Повелитель, и Шепард в данный момент сидит на бомбе с часовым механизмом, только и ждущей, чтобы предать их, потому как внезапно посчитала синтетические формы жизни высшими, а органические решила уничтожить? Это было бы очень грустно, потому как отношение Шепард к СУЗИ только недавно начало теплеть. Она была эффективной, помогала экипажу с разными заданиями по всей Нормандии и предоставляла вполне толковый тактический анализ на миссиях. Она также имела странную способность как говорится, залезть Джокеру под кожу, что было отнюдь немало само по себе. Вообще-то нет, это было охренеть какое большое достижение. Фактически, существ, способных вывести Джокера из равновесия, можно было бы пересчитать по пальцам одной руки, и СУЗИ была одной из них.

  Взрывы над головой проинформировали Шепард, что двадцать секунд истекли и тарелка начала рушиться. К счастью Виктория, а также Гаррус и Джейкоб были уже на последнем мостке ведущем от тарелки. Менее чем в ста метрах от безопасной зоны, где на мостике и ждала их остальная часть команды. Все трое припустили вперёд, но Гаррус обогнал обоих людей чисто на физиологии. Через несколько секунд они все уже были среди остальных, слегка покачиваясь после забега, а затем обернулись, полюбоваться зрелищным результатом их работы.

  Огромная параболическая антенна падала величественно, создав даже небольшое землетрясение в процессе. На её возведение, вероятно, потратили кучу времени, а разрушение заняло едва ли десять минут.

  – Чёрт! Шепард, а ты не мелочишься, – заявил Заид Массани с усмешкой. – Этой тарелкой они ещё ой как нескоро смогут воспользоваться.

  – Мээх, хрупкий гражданский дизайн, – ответила Виктория, всё ещё немного на взводе после недавней пробежки. Шепард всегда питала слабость к к инженерному делу. Если бы не её способности биотика, она бы наверно стала бы Боевым Инженером. Во время тренировок Гвардия Шепард провела много времени в Инженерной Корпорации Альянса. Стражей тренировали использовать технические навыки, как поддержку биотических, используя их главным образом для саботирования вооружения врага и снятия щитов. Виктория овладела этими навыками, но так же проводила всё своё свободное время на занятиях инструкторов подрывников. Она на всю жизнь запомнила неофициальное Первое Правило подрывников Альянса: 'Если что-то нельзя свалить, это всегда можно взорвать к ё..нной матери'.

  – Коммандер Шепард, вы слышите? Пожалуйста, ответьте! – ворвался в ухо Виктории голос Доктора Арчера. Насколько Шепард знала, Арчер был главным специалистом на этой базе и, вероятно, единственным выжившим на ней.

  – Слышу вас Док. Вы, наверно, заметили уничтожение тарелки, – заявила Шепард, спускаясь с мостика и направляясь к поезду. – Мы направляемся на Станцию Гермес, и к тому моменту, как мы прибудем, вам лучше быть готовым ответить на вопросы о том, что тут на самом деле произошло.

  – Я... Да, я встречу вас в офисе охраны, – ответил Доктор Арчер и по его голосу Шепард поняла, что он не очень-то жаждет продолжения беседы.

  Прибыв на Станцию Гермес, Виктория приказала своим людям позаботиться о погибшем персонале. Появились свидетельства того, что Цербер решил сэкономить бюджетные средства на охране комплекса. Судя по тому, как платформы Гетов обезвредили тех немногих охранников что были, Церберовцы вообще не рассчитывали на то, что шестёрка может выйти из под контроля. С остальным же персоналом: учёными, секретарями, геты расправились и того быстрее.

  Похоже, что единственная вещь, которую Цербер имеет в изобилии, это мешки для трупов. Мордин сообщил Виктории, что медотсек ими просто напичкан. Он также сказал, что они используют их по назначению, а затем сложат все тела в одном помещении и запечатают его, установив там низкотемпературный режим, дабы тела не начали гнить до появления чистильщиков. Похоже, что Цербер заранее знал о крайне низкой выживаемости персонала этого комплекса.

  Шепард добралась до офиса охраны, где наконец встретилась с Доктором Арчером. Это был пожилой мужчина под шестьдесят, выглядевший как человек, только что совершивший нечто крайне постыдное и теперь опасающийся, что правда всплывёт.

  – Итак, Доктор Арчер, мы наконец-то встретились. Потрудитесь объяснить теперь, что же, чёрт возьми, здесь произошло? – спросила Виктория, скрестив руки на груди.

  Арчер пристыжено опустил взгляд, потом поднял голову и ответил: 'Мы откусили больше, чем смогли проглотить. Пройдёмте внутрь, это может занять какое-то время'.

  Следующие несколько минут Арчер вводил их в курс основного направления, в котором работал комплекс. Они исследовали революционную идею о том, что Геты поклоняются Жнецам как богам. Основной целью их исследований было создание новой культовой фигуры, за которой бы пошли геты. Человеческий разум, подключенный напрямую к сети гетов. Человеком, выбранным для этого, был, кстати брат Арчера – Дэвид. Арчер сказал, что что-то пошло не так, когда они подключили Дэвида к сети. Дэвид стал проникать во все электронные устройства, какие только мог, и обращать их против них. Арчер больше не знал, где заканчивается человек и начинается машина.

  – Вот почему вам пришлось уничтожить тарелку, только представьте, что бы было, если бы Дэвид попал бы в Экстранет, – закончил свой рассказ Доктор Арчер.

  – Ладно Доктор, что будет в худшем случае, – спросила Виктория, глядя из офиса охраны в комнату, в которую сносились тела. Миранда стояла посреди неё в чёрной Боевой Броне Цербера. Оперативник сверялась со списком персонала базы. На секунду она оторвала взгляд от датапада и взглянула на ряды тел. Её плечи слегка дрогнули и она вытерла кончик носа. Шепард легонько улыбнулась: Как бы Миранда не пыталась это скрыть, Виктория знала, что под маской хладнокровного оперативника всё ещё остался живой человек. Виктория повернулась к Арчеру, ожидая ответа.

  – В худшем случае нас ждёт технологический апокалипсис. Каждое устройство, в котором есть хотя бы микропроцессор, будет заражено, – ответил Доктор Арчер замогильным голосом.

  – Тогда вы вообще не должны были начинать эксперимент, риск был слишком велик, – строго сказала ему Шепард.

  – Иногда приходится рисковать, чтобы достичь результатов! – попытался оправдать свои действия Арчер. – Если бы вы не отправились на Илос, чтобы остановить Сарена, где бы сейчас была Галактика?

  – Не надо, – оборвала его Шепард, её глаза сузились.

  – Я... Что простите? – Прервался Арчер.

  – Не сравнивайте себя со мной. Да, мы оба сильно рисковали, вот только совершенно по разному. Да, я действительно повела экипаж через скрытое Реле не зная точных размеров флота гетов и численности наземной группировки. Но я делала это на самом совершенном военном корабле со стелс-технологией, уже показавшей свою эффективность против сенсоров гетов. За штурвалом был самый опытный пилот Альянса, а экипаж был просто лучшим. На высадку отправились самые опытные в борьбе с гетами на тот момент специалисты. Со мной была кварианский технологический гений, которая знала все какие только есть слабости гетов. У моей команды было самое совершенное оружие, некоторое было даже специально модернизировано, для борьбы именно против гетов. С точки зрения подготовки, мы были готовы как никто во вселенной.

  Шепард закончила свою речь и повернулась к окну, из которого открывался вид на парадную зону станции. Она посмотрела на секретарский стол, на котором лежала молодая мёртвая женщина не старше двадцати пяти лет, убитая выстрелом в голову. Гаррус как раз направлялся к ней, чтобы перенести к остальным.

  – Видите эту женщину, Арчер? Что-то я сомневаюсь, что придя сегодня на работу, она знала что делать в случае столкновения с гетами, – высказалась Виктория когда Гаррус уже уносил тело.

  – Люди здесь знали на что шли, когда подписывались... – начал Арчер.

  – Знали, и были не готовы! Вашей задачей было подготовить их! – орала Шепард, её терпение быстро сошло на нет. Она всегда верила, что офицеры командования ответственны за жизни своих подчинённых и что их долг – подготовить подчинённых ко встрече с чем угодно. Лучше прослыть бессердечным засранцем, чем потом писать письма с соболезнованиями семьям павших. – Вы хотели убедиться, что никто больше не будет скорбеть о потере своих близких. А сколькие уже погибли только на этой станции?

  – Гораздо больше, чем мне можно было бы простить, – ответил Арчер, опустив голову. – Но если бы мне всё удалось, миллионам матерей не пришлось бы оплакивать потерю миллионов сыновей, я должен был рискнуть.

  – Кавариане однажды создали гетов для выполнения черновой работы. Вы знаете, чем это кончилось, – напомнила ему Шепард. Арчер уже собрался ответить, когда Виктория подняла руки, веля ему замолчать. – Пожалуйста Доктор, я верю что вы опытный учёный, но если вы считаете, что можете сделать то, с чем не справилась целая раса, вы запредельно наивны. В любом случае этот спор никуда не приведёт. Скажите, как отключить эту штуку, пока она не причинила ещё больше вреда.

  Арчер рассказал про систему отключения. Похоже, чтобы попасть на станцию Атлас, с которой Дэвид был подключён в сеть, им придётся открыть туда доступ с двух других станций. Шепард запросила информацию о системах защиты всех станций, а потом велела команде собираться во дворе. Когда все собрались рядом с Хаммерхедами, – одна из машин была с Нормандии, а вторая скромно стояла рядом с главным входом на станцию Гермес – Шепард начала отдавать приказы.

  – Итак народ, слушайте сюда. Нам необходимо отключить защиту с двух станций, Прометей и Вулкан. Они похожи на Гермес и Атлас, и так как у нас два Хаммерхеда, я предлагаю разделиться, – сказала Виктория, повернувшись к Миранде. – Лоусон, ты умеешь управлять этой штукой, так что бери Тэйлора и Касуми на Вулкан. С земли это место непреступно, так что маловероятно что вы встретите там платформы гетов, только охранных мехов, – Миранда и Джейкоб разом кивнули. Касуми же повернула голову в сторону Джейкоба и Шепард могла поклясться, что видела как воровка ухмыляется под капюшоном. Виктория победно улыбнулась: всего два дня на борту Нормандии, а Касуми уже положила глаз на Зав. Оружейной. Потом Шепард повернулась к Джейкобу и сказала: 'Тэйлор, убедись, что у твоего гранатомёта полный боекомплект на случай столкновения с мехом Юмми'.

  Джейкоб ухмыльнулся.

  – Мехом Юмми, Коммандер?

  Послышались смешки от Касуми и Гарруса. Шепард резко втянула носом воздух и произнесла по буквам.

  – ЙИ-М-И-Р. Серьёзно ребята, я не из Скандинавии и мне трудно произносить это имя.

  Послышались ещё несколько смешков и один из них голосом, подозрительно похожим на голос Миранды. Виктория проигнорировала их и повернулась к остальным.

  – Заид, Гаррус, Мордин, мы с вами отправляемся на Прометей, эта база расположена на подбитом крейсере гетов, так что всё это место должно ими просто кишить, а потому ударим быстро и сильно. Как только разберёмся с обеими базами, встречаемся перед главным входом на станцию Атлас. Вопросы?

  Гаррус немного неуверенно поднял коготь и Виктория уже знала, что он собирается спросить.

  – Да Гаррус, я за рулём, – ответила Шепард и злобно улыбнулась. Мандибулы Гарруса моргнули, а потом он тяжело вздохнул.

  Люди разошлись по предназначенным им Хаммерхедам, однако перед началом Виктория отвела Миранду в сторону для приватного разговора.

  – Прежде чем мы выдвинемся, я бы хотела кое-что узнать, Миранда, – спросила Виктория. – О СУЗИ.

  Брови Миранды нахмурились на мгновенье, а потом она, похоже, поняла суть беспокойства Коммандера:

  – Вы хотите узнать, насколько мы можем доверять ей в свете недавних откровений?

  – Верно. Если Доктор Арчер ваш главный специалист по ИИ, то я серьёзно сомневаюсь, что мы можем доверить свои жизни чему-то, что он создал... – начала Шепард.

  – Я понимаю Ваше беспокойство, но не доктор Арчер создал СУЗИ, – быстро начала объяснять Миранда. – Это был другой большой проект, которым руководила Профессор Саюки Маримото. Доктор Арчер опытный учёный во всём, что касается разработки ИИ, однако по сравнению с ней – он просто школьник.

  – Если она так хороша, то почему не руководит этим проектом? – спросила Виктория, поводя руками.

  – Я не знаю всех деталей, но был серьёзный конфликт между Профессором Маримото и Призраком. Что-то связанное с методами создания ИИ. Призраку нужно было только потенциальное оружие, запрограммированное на верность Церберу. Но доктор Маримото сказала, что с ограничителями в программе настоящей верности не добиться, у ИИ должны быть своего рода моральные ориентиры, это как воспитывать ребёнка преданного семье.

  – Но чтобы этого достичь требуются многие годы, – со скепсисом заметила Виктория.

  – Для человеческого ребёнка, да. Но ИИ работают по другому. Они думают со скоростью света, не устают, и им не скучно учиться. Профессор Маримото разработала строгий режим, по которому у СУЗИ воспитали 'взрослую' личность за год, может два. – Миранда остановилась на мгновение о чём-то задумавшись. – Может быть, именно поэтому Профессор Маримото и не работает в этом комплексе.

  – Что вы имеете в виду? – заинтересовалась Виктория.

  – Профессор Маримото очень хороший и заботливый человек, – заявила Миранда, но, увидав скептический взгляд на лице Шепард, начала объяснять. – Я знаю, что вы не верите, что такие люди работают на Цербер, но она просто восхищается ИИ, а из-за законов Цитадели Цербер оказался единственным заинтересованным в её работе. Она также непоколебимо верит, что ИИ – не просто собрание кодов, а индивидуальность, имеющая право на самоопределение. И по причине того, что цель этого проекта, образно выражаясь, заставить Гетов слепо служить нам, это идёт в разрез с её верованиями.

  – Понятно, что ж, если всё действительно обстоит так, то нам остаётся только ждать и надеяться, что она действительно так хороша как вы говорите, – сказала Шепард, а потом повернулась к своему Хаммерхеду. – Хорошо, Миранда, ты знаешь что делать. Свяжись со мной, когда закончишь, или если попадёшь в неприятности.

  Миранда кивнула и направилась к своему Хаммерхеду. Через две минуты главные ворота базы открылись и оба автолёта покинули двор. Шепард активировала связь с другой машиной.

  – Миранда, я получаю сигнал бедствия со сбитого воздушного судна на пути к Вулкану. Заскочи туда и проверь, есть ли выжившие. А мы проверим остальные три в долине.

  – Шепард, наша основная цель Атлас и шестёрка, – начала спорить Миранда. – Мы вполне можем разобраться с выжившими после этого.

  – Миранда, – голос Шепард слегка заледенел.

  Миранда вздохнула и по связи пришел ответ: 'Есть Коммандер, так точно', – ответила Миранда и отключилась. Так как она участвовала в проекте Лазарь, то читала психологический портрет Шепард и знала, что оспаривать решения Коммандера, особенно когда они касаются гражданских или раненых, бессмысленно.

  В конце концов, искать выживших оказалось бессмысленно. Те, кто не был уничтожен системой автоматической защиты станции, были либо пойманы платформами Гетов, либо скрывались где-то в долине. Всё, что Шепард могла сделать для умерших, так это перетащить тела в ближайшие пустые здания, чтобы они не достались местному зверью. Покончив с этим её, команда на полной скорости выдвинулась к базе Прометей.

  Десять минут спустя, недалеко от станции Прометей...

  – Шепард, помнишь, Тали говорила, что корабли гетов тоже строятся по типу платформ, чтобы геты могли загружать себя в них и управлять ими? – спросил Гаррус с позиции стрелка. – Как думаешь, 'Дэвид' может загрузить себя в корабль и взять его под контроль?

  – Полагаю, но Тали так же говорила, что чтобы контролировать крейсер нужно больше тысячи гетов, если нам повезёт, Дэвид будет контролировать только часть систем корабля.

  – Тревога, изменение ландшафта на расстоянии ста метров впереди, – внезапно проинформировал их ВИ Хаммерхеда, – Шепард улыбнулась и прибавила скорости.

  – Шепард, обрыв, – нервно сказал Гаррус, хватаясь за поручень перед ним.

  – Расслабься, это не МАКО, – ответила Шепард и улыбка на её лице стала шире.

  – Духи, неужели опять, – буркнул турианец.

  Шепард спустила автолёт с обрыва, включив ускоритель в последний момент.

  – Тревога, зафиксированно присутствие враждебного ВИ в турелях корабля гетов, – проинформировал Хаммерхед, когда они приблизились к кораблю.

  – Бл...! Придётся кружить, Гаррус, ракетами по нему, – крикнула Шепард турианцу.

  – Есть! – ответил он, и через несколько секунд раздалось шипение стартующих ракет.

  Внезапно Шепард ощутила мощную взрывную волну. По видимому Дэвид, не будучи солдатом, решил атаковать их из самого мощного оружия в его распоряжении, а у него есть большой недостаток при применении против быстро передвигающегося Хаммерхеда. Турель могла аннигилировать их одним выстрелом, но из-за низкой скорости поворота не могла эффективно прицелиться в автолёт. Виктория знала, что у них только несколько секунд на уничтожение цели и любого другого вооружения, прежде чем Дэвид попытается сменить тактику.

  – Шепард, эта турель защищена кинетическим барьером корабля, – выдал Гаррус после нескольких выстрелов. – Мы не нанесём ей вреда огнём из текущего вооружения.

  – Значит, нужно подобраться поближе, – сказала Виктория, делая крутой поворот и готовясь к сближению с турелью. После очередной взрывной волны, она выкрутила скорость на максимум, зная что у неё есть считанные секунды, чтобы попасть в мёртвую зону турели. Снова благодаря господа за то, что кинетический барьер защищает только от очень быстро движущихся объектов, а не от быстро движущейся техники. Они преодолели защитный купол кинетического барьера и быстро остановились под самым стволом турели.

  Прежде чем Гаррус начал стрелять по основной турели, Шепард крикнула ему: " Гаррус, бей по "ГВАРДИЯМ", пока Дэвид не пустил их в ход". Турианец мгновенно переназначил цели для самонаводящихся ракет.

  Через несколько минут все защитные турели "СТРАЖ" с которыми столкнулась Виктория сотоварищи, были нейтрализованы за компанию с главным калибром. Перед тем, как это произошло, Дэвид ещё успел опустить его и пальнуть прямо в землю, вероятно надеясь задеть Хаммерхед взрывом, но не преуспев в этом.

  – Блин, а он похоже ещё в достаточной мере человек чтобы чувствовать раздражение, – сказала Шепард больше самой себе, чем окружающим.

  Они выгрузились из автолёта и собрались перед входом на базу.

  – Ну как, готовы к захватывающему путешествию по тёмным глубинам крейсера гетов? – спросила всех Шепард. – Ладно, Заид, ты прикрываешь, я с Мордином по центру, Гаррус, за тобой тылы. Погнали!

  И они двинулись пустыми коридорами корабля, не встречая никакого сопротивления. В какой-то момент Виктория приказала уничтожать вырубленные платформы гетов, дабы не иметь с ними проблем в будущем. Также они довольно быстро поняли, что Дэвид их пасёт, так же как раньше пас учёных. Так как остальные двери были наглухо запечатаны, она решила всё же пойти в ловушку. Что бы Дэвид не использовал против Церберовцев, на Шепард и её ребятах это не сработает.

  В конце концов Дэвида можно было даже поблагодарить, потому как он вывел Викторию прямо к нужной консоли. Затем предсказуемо активировались платформы гетов и Шепард с командой пришлось пробиваться на пути назад, но так как она велела уничтожать отключённые платформы, сопротивление было не слишком сильным. Только в главном зале натолкнулись на Гет Прайм, серьёзный противник, но благодаря биотическим способностям Шепард а так же техническим навыкам Гарруса и Мордина с ним разобрались, превратив в кучу металлолома.

  – Это было интересно, – сказал Гаррус, когда они уже покидали базу. – Второй раунд никто не желает?

  Виктория ухмыльнулась.

  – В другой раз Гаррус, мне сейчас интересно посмотреть и на другие аттракционы этого парка развлечений

  Оказавшись на борту Хаммерхеда, Виктория установила связь с отрядом Миранды.

  – Лоусон, как слышно? Ответь, Миранда, – поначалу слышалось только шипение, но потом прорезался голос Миранды.

  – Да коммандер, излагайте, – произнёс голос сквозь помехи.

  – Мы закончили с Прометеем и выдвигаемся к Атласу. Как ваши дела? – поинтересовалась Шепард.

  – Мы как раз открываем дверь в данный момент, – на фоне послышался клацающий звук, похожий на шаги меха Локи. Голос Миранды звучал раздраженно.

  – Странно, я думала, что сопротивление на Вулкане будет меньше, – буркнула Шепард. – У вас неприятности? Все в порядке?

  – Команда в порядке, спасибо, но нет, нас задержало не сопротивление, – ответила Миранда безапелляционно. – Было всего несколько охранных мехов, среди них один тяжелый. Ничего такого, с чем бы мы не справились.

  Последовала ещё серия клацающих звуков. Потом Миранда буркнула в комлинк "О, матерь божья", затем стрельба и звук взрывающегося меха.

  – Пробраться на базу, однако, было тем ещё геморроем, – продолжила Миранда будто ничего не произошло, так что Шепард решила не усложнять.– Это место просто напичкано смертельными ловушками.

  – Хорошо, мы ждём вас у входа на станцию Атлас, – сказала Шепард пролетев под водопадом и приблизившись к главным воротам.– Поспешите, если нам повезёт, будем на Нормандии к ужину.

  – Мы в пути, – сказала Миранда и оборвала связь.

  * * *

  Местоположение: мир Улей Кармалия. Вторичные ульи. Нижний Улей. Складской блок рядом с заброшенными сливными трубами.

  Галларди ждал, пока Саши подаст знак, что «всё чисто», прежде чем двигаться дальше. Команда высадилась в нескольких километрах к западу от предполагаемого места проведения культовых собраний. Инквизитор решил, что они должны высадиться без подкрепления и тихо приблизиться к району выполнения миссии. Причины этого были за пределами понимания Галларди. Они что, собрались устроить засаду на элдар? Только имперские разведчики, да, пожалуй, Гвардейцы Вороны способны на это.

  Его самого как штурмовика хорошо обучили незаметному проникновению. Зэк тоже был в этом неплох, он просто не был бы хорошим террористом без этих навыков. Однако Саши без сомнения была лучшей среди них. Её навыки, развитые Культом Смерти, могли бы поспорить с навыками любого из элдар. Поэтому на разведку отправили именно её. Инквизитор же по всей видимости своими психическими силами сделал себя менее заметным.

  Джокаста была хороша во многом, но скрытность в этот перечень не входила. Она была живым воплощением Имперского Закона в глазах простых обывателей, а закону нет нужды в скрытности. А Бруно... Ну, его оружие и броня клацали так громко, что даже старый полковой военный оркестр Галларди не мог бы лучше оповестить противника об их присутствии.

  – Что задержало её так долго, – шикнул инквизитор из-за спины Галларди. Технически он мог и сам её об этом спросить, но инквизитор не был военным и поставил Галларди главой всех наземных операций. Это было сомнительной честью, так как инквизитор быстро терял терпение при скрупулёзном подходе Августа. И это сильно нервировало Галларди: вот инквизитор Саребас действует скрытно в стиле "рыцарей плаща и кинжала", а всего через пять минут уже переключается в режим "Жги ксеносов, мутантов и еретиков". Когда Галларди спросил Джокасту, как она реагирует на такое поведение, она просто пожала плечами, ответив, что он к этому привыкнет примерно через год.

  – Похоже, она что-то засекла, – ответил Галларди, изо всех сил стараясь скрыть раздражение бесшабашностью инквизитора. – Нечто тривиальное Саши бы не задержало.

  – Беспокойство в Варпе растёт, – ясно сказал Саребас. – Мы должны продвигаться, чтобы...

  – За нами наблюдают, – послышался шепот Саши с ближайшего алькова. Все рефлекторно повернули в её сторону оружие, прежде чем признали в тенях убийцу. Все опустили оружие и слегка расслабились. Зэк осел на землю, а Бруно громко выругался.

  – Проклятье! Страшная Девка, я ж говорил, не делай так. Чуть штаны не намочил... – заметно испуганно, бурчал Бруно. Было не так много вещей способных испугать Бруно, однако Саши справлялась с этим с лёгкостью.

  – Наблюдают? Кто и как долго? – быстро спросил Галларди. Он внутренне костерил себя на все лады, так как сам ничего не почувствовал. Если бы не Саши они бы пошли в засаду, даже не зная об этом. Если только уже не слишком поздно.

  – Я не могу уверенно сказать, кто или определить их численность, – тихо сказала Саши. – Всё, что я знаю, так это то, что за нами следят, по крайней мере десять минут, если не больше.

  – Отлично, необходимость в разведке отпала, – заявил Саребас и двинулся вперёд по дороге. – Раз они уже осведомлены о нашем присутствии, мы можем действовать открыто.

  – Мой лорд, подождите! Ух, здорово, "сама осторожность", – бурчал Галларди следуя за инквизитором. – Если мы всё равно действуем в открытую, мы должны хотя бы вызвать подкрепление и дождаться их!

  – Прекрасно, вызови Арбитрес, – сказал Саребас не оборачиваясь. – Вели им прибыть на место культового собрания, но ждать их мы не будем.

  Галларди вздохнул, но не стал жаловаться. Он быстро послал сигнал в пограничную крепость Арбитрес. Арбитрес – специалисты по быстрому развёртыванию, так что возможно всё не так уж и мрачно для Августа и команды. Потом все выстроились в боевой порядок за инквизитором и продолжили выполнение задания.

  * * *

  Коммуникационное устройство негромко чирикнуло в ухе Маэтэрис, сигнализируя о том, что кто-то, скорее всего из рейнджеров, хочет с ней связаться.

  – Говори, – ответила она быстро.

  – Высокая Видящая, вторая группа мон-кей снова пришла в движение, – проинформировал её быстрый и тихий голос рейнджера Энтаис. – Они больше не пытаются скрыть своё присутствие.

  – Понятно, – ответила Маэтэрис и вздохнула. Агенты так называемой "Инквизиции" Империума наконец то решили вступить в борьбу с ней, не подозревая, что настоящей угрозой на планете являются отнюдь не элдары. Видящая знала, что пытаться убедить их – пустая трата сил и, что гораздо более важно, времени.

  – Хотя здесь они нам не враги, мы не можем позволить им вмешиваться в нашу миссию. Слишком многое поставлено на карту, – заявила Маэтэрис.

  – Каковы ваши приказы? – спросил Энтаис.

  Маэтэрис снова вздохнула. Возможно, в ней было слишком много сострадания, но бесцельная трата жизней ей претила. Она знала, что это глупость. Другие командиры элдар не моргнув глазом отдали бы приказ об уничтожении отряда мон-кей.

  – Видящая? – снова вмешался Энтаис. Он стоял на крыше здания, прекрасно видя группу мон-кей, идущих по дороге. Элдар решил подобраться к соборному месту культистов Хаоса по крышам, перепрыгивая через улицы, с психической помощью Видящей. Маэтэрис сделала несколько прыжков, приблизившись к позиции Энтаис, чтобы самой взглянуть на группу мон-кей, о которой ей сообщили.

  Их было шестеро: лысый самец в громоздкой броне, окруженный психической аурой, беззастенчиво следовал по улице, определённо вожак, скорее всего инквизитор собственной персоной. Следующей была миниатюрная самка в облегающем облачении цвета ночного неба, вооруженная мечом, её тёмно-коричневые волосы, собранные в хвост, развивались за её головой подобно знамени. Она очень неплохо умела скрываться из виду. Ну, неплохо для Мон-Кей. Следующие двое более походили на солдат. Первый, пол которого для Маэтэрис оказалось сложно определить, носил тёмно-синюю броню, похожую на те, что разведчики Видящей видели на патрульных с верхних уровней этого города. Основной отличительной чертой этого солдата было огромное до смехотворности число гранат на его или её груди и поясе. Вторым солдатом был определённо самец, ростом как элдар, но почти вдвое шире в плечах. Он носил тёмно-серую, почти чёрную броню и тёмно-синюю униформу под ней. Вооружен он был каким-то длинным пистолетом (лазганом?), а на бедре у него слегка покачивался меч.