Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 48 страниц)

  Дельгадо выругался и повернулся, выкрикивая приказы своим людям. Шепард побежала к нему, но затем повернулась к Эшли.

  – Ты идёшь, Вильямс? – спросила её Виктория.

  – Да, да, командер. За вами – ответила Эшли и последовала за Шепард. Виктория была права: Цербер может подождать. Главное – выживание колонистов.

   * * *

  – Эй, Галларди, я тут хотел тебе кое-что сказать, – сказал Гаррус Августу, пока они оба устанавливали радиоуправляемые заряды. – Нечто, что ты, возможно, посчитаешь очень ироничным.

  Галларди активировал очередную мину и осторожно отступил.

  – Что такое?

  – Знаешь, как называется высочайший ранг в Турианской иерархии? – спросил его Гаррус.

  – Нет, я не настолько хорошо изучил твой вид, – честно ответил Август.

  – Хочешь верь, а хочешь нет, но это Примарх, – с ухмылкой ответил Гаррус. – Существует несколько примархов, и каждый из них правит своим колонизационным кластером.

  Галларди подавил смешок.

  – Да, это очень иронично, – сказал он и вздохнул – Пистолет 'Карнифекс', инопланетные Примархи, а что дальше? Танк 'Абаддон'?

  – Ты его уже упоминал. Это тот парень, который возглавил Тринадцатый Чёрный Крестовый Поход? – спросил Гаррус, доставая ещё мин из ящика, который несла пара местных солдат.

  – Этот парень возглавлял все тринадцать Чёрных Крестовых Походов, – поправил Август.

  – Верно, всё время забываю, что Глаз Ужаса чудит со временем, – сказал Гаррус кивнув.

  Галларди подошел, чтобы взять ещё мин и заметил, что местные бросают на него с Гаррусом странные взгляды. Покачав головой, он продолжил устанавливать мины.

  – Местные, похоже, думают, что мы психи, – заметил Август, подойдя к Гаррусу.

  Гаррус глянул через плечо и посмотрел на Галларди.

  – Ты прав, нам, наверно, не стоит обсуждать твою родину, пока они рядом. Они и так на взводе.

  – Так будет лучше, – согласился с ним Галларди.

  Внезапно коммуникатор Галларди затрещал и раздался голос Шепард.

  – Галларди, говорит Шепард, вы слышите?

  – Слушаю, Коммандер, – ответил Август.

  – Коллекционеры вошли в систему и уже на пути к планете, вам лучше побыстрее закончить свои дела и как можно скорее прибыть на оборонительные позиции. Приём.

  – Понял, Шепард, мы будем через тридцать минут, – ответил Галларди, получив утвердительный кивок от Гарруса. – Конец связи.

  Август повернулся к местным солдатам.

  – Враг на подходе, поспешим, ребята!

  Тридцать минут спустя. Главные баррикады линии обороны.

  Виктория увидела как Галларди, Гаррус и остальные сапёры вернулись назад. Линия обороны была почти готова; Мордин уже закончил с контрмерами. И Кодиак и Хаммерхед сейчас стояли на дальнем конце города, где и останутся, пока не потребуется поддержка с воздуха. Оставалось только дождаться Коллекционеров.

  Эшли постоянно следовала за Шепард. Виктории хотелось думать, что всё как в старые добрые времена, но умом она понимала, что это не тот случай. Шепард видела обеспокоенность на лице её бывшего Главного Стрелка. Она знала, что Эшли фанатично предана Альянсу и знание того, что Шепард получает поддержку от Цербера, сильно её подкосило. Но всё-таки Виктория знала, что Вильямс ещё и отличный солдат и была рада, что Эшли на её стороне.

  – Кто этот Капитан Галларди? – спросила Эшли, изучая приближающегося Имперского офицера. – Он не из Альянса, это я могу сказать точно, я никогда не видела таких знаков различия, как у него. Он из какого-то спецподразделения Цербера?

  – Нет, Эш, он не из Цербера. Он из... другого места, – ответила Шепард. – Я подобрала его вместе с Маэтэрис, и как уже сказала, это всё сложно. Я попытаюсь всё объяснить, когда всё закончится.

  К этому моменту к ним подошли Гаррус и Галларди. Гаррус заговорил первым.

  – Шепард, мы установили все мины, которые у нас были. Коллекционеров ждёт несколько неприятных сюрпризов.

  – Линия обороны готова? – спросил Галларди Викторию.

  – Настолько, насколько возможно за такое короткое время, – ответила Шепард. – А теперь я хочу, чтобы вы оба зашли вон в то высокое здание, Заид уже там внутри, и предоставили оттуда снайперскую поддержку, когда Коллекционеры попрут.

  – Сделаем, Шепард, – ответил Гаррус, доставая свою снайперку.

  – А где будете вы? – спросил Галларди Шепард.

  – Здесь, в самой гуще, – ответила Виктория.

  – Понятно, – сказал Галларди, потом задумался на мгновенье и снял с перевязи кобуру с плазменным пистолетом. – Вот, вам он больше пригодится

  Виктория улыбнулась, получив мощное оружие.

  – Это мне? Ой, да не стоит! – Шепард вынула пистолет из кобуры и осмотрела его. – Как им пользоваться?

  – Вот этим большим переключателем активируется генератор. Потом просто прицеливаешься, жмёшь на курок, и ждёшь почти три секунды пока пистолет выстрелит, – объяснил Галларди. – Перед следующим выстрелом смотришь на индикатор нагрева. Стрелять только если стрелка в зелёной зоне шкалы. Можно стрелять и в желтой, но тогда велик риск того, что пистолет взорвётся от перегрева, так что стрелять в желтой зоне можно только когда ну уж совсем нет выбора. А что касается красной... Ну, она неспроста названа красной. Ещё одно, в обойме только два выстрела, так что...

  – Каждый выстрел на счету, я знаю, – закончила за него Шепард. – Спасибо, Капитан.

  Галларди просто кивнул.

  – Ну тогда всё. Шепард, Шеф Вильямс. Удачи, Император защищает.

  – И вам того же, Галларди, – ответила Виктория.

  Галларди повернулся и зашагал в сторону предписанной позиции.

  – Что он имел в виду под "Император защищает"? Какой Император? – запутавшись, спросила Эшли.

  – Долгая история, но по нашему это значит "с Богом!" или что – то типа того, – ответила Шепард. – Идём Эшли, вернёмся на позиции.

  Около двух часов спустя...

  – Коммандер, инженеры сообщают, что система GARDIAN готова, нам активировать её? – спросил Дельгадо Викторию по коммуникатору.

  – Не сейчас, когда прибудет корабль, стрельба издалека будет менее эффективна и не нанесёт ему большого урона, – ответила Шепард. А ещё в таком случае Коллекционеры могут отступить и разбомбить нас, так что рисковать не стоит. Давайте подпустим их поближе, чтобы огонь GARDIAN был максимально эффективен. Если нам повезёт, мы уничтожим корабль в воздухе, а если нет, лазеры могут так сильно повредить корабль, что Коллекционерам придётся отступить.

  – Понятно, Коммандер, буду ждать вашего сигнала, – ответил Майор. – Ваши... нестандартные контрмеры готовы?

  – Как раз собиралась уточнить, секундочку, – ответила Шепард и переключилась на канал своего отряда. – Маэтэрис, это Шепард, всё готово?

  Поначалу ответа не последовало.

  – Вау! – воскликнула Джек неподалёку. – Чёрт, народ вы это почувствовали?

  – Почувствовали что? – спросила её Эшли.

  – Не знаю, будто что-то окутало меня, – ответила Джек, почесав кожу на лице.

  – Я ничего не почувствовала, – ответила Эшли.

  – Дальновидящая? – попыталась снова дозваться Маэтэрис Шепард.

  – Всё готово, полог установлен, – спокойно ответила Маэтэрис. – Теперь будем ждать. Наши враги скоро нагрянут.

  – Понятно, спасибо, – сказала Виктория и переключилась обратно на Дельгадо. – Майор, контрмеры установлены. Готовьте людей, шоу скоро начнётся.

  – Понял. Дельгадо конец связи.

  Виктория активировала тех броню и посмотрела в небо.

  – Ладно ублюдки, подходите.

  ***

  Галларди закончил молиться и взглянул в небеса в поисков врагов. Он находился в здании вместе с несколькими местными солдатами; Гаррус и Массани были сейчас на верхних этажах, как и местные снайперы.

  – Что это за оружие, Капитан? – спросил Галларди местный Лейтенант Риттер.

  – Это лазерное оружие, Лейтенант, – ответил Галларди.

  – Чё, правда, настоящее лазерное оружие? – офигев спросил Риттер. – У Альянса его много?

  – Пока нет, но если их учёные будут достаточно умны, то скоро у Системного Альянса его будет в достатке, – сказал ему Галларди.

  – Может, уход из Альянса не был такой уж хорошей идеей, – заметил один из рядовых по фамилии Вашингтон. – Теперь у меня не будет крутого лазерного пистолета.

  Раздалось несколько смешков от других солдат, однако, Галларди не смеялся. Он заметил облака, вдруг возникшие в чистом небе. Это могло означать только одно.

  – Вижу корабль, вошедший в атмосферу, – объявил Галларди по коммуникатору.

  – Мы тоже видим, Галларди, – пришел ответ от Шепард. – Всем приготовиться.

  Август видел, как облака начинают рассеиваться, открывая силуэт судна.

  – Ну и уродливый же корабль, – заметил один из солдат.

  Галларди был с этим согласен. Корабль был уродливым и исковерканным. Он напомнил ему булыжники орков или очень маленький кусок космического мусора. Он заметил, как корабль начал извергать какое-то облако; рассмотрев его через оптику своего оружия, Галларди увидел, что это не облако, а рой каких-то крохотных созданий.

  – Вижу рой, – услышал Галларди голос Гарруса из коммуникатора.

  Август увидел, как солдаты рядом с ним нацеливают оружие на приближающийся рой.

  – Спокойно, не пытайтесь по ним стрелять, это ничего не даст, этих тварей миллионы, – сказал Галларди солдатам.

  – А если контрмеры не сработают? – спросил Риттер.

  – Они сработают, Лейтенант. Имейте веру, – строго сказал ему Галларди.

  – Верно, – сказал Риттер и обратился к своим людям. – Не стрелять. Подождите, пока появится настоящий противник.

  Рой начал приближаться. Галларди увидел, как он залетает в пустые здания в поисках обитателей, уже находящихся в убежищах. Он быстро приблизился к линии обороны и через мгновенье они все оказались окружены им. На мгновенье Августу показалось, что ни элдарское колдовство, ни контрмеры Мордина не сработали. Потом он заметил, что рой пролетает мимо него и остальных солдат, будто бы их здесь и нет. Через пару мгновений рой пролетел сквозь линию обороны и продолжил поиски дальше. Галларди услышал несколько вздохов облегчения окружающих солдат.

  – Дерьмо, чудом спаслись, – пробормотал Вашингтон.

  Галларди увидел, как корабль Коллекционеров занял вертикальное положение и приземлился на дальнем конце города именно там, где и предсказывала Элдар.

  – Приготовьтесь, они начинают высаживать войска, – приказал Галларди.

  Как только корабль остановился, Галларди увидел через оптику, как из него начали сыпаться маленькие точки, скоро сформировавшие толпу и двинувшиеся по направлению к городу. Некоторые из них сначала пролетали некоторое расстояние, а потом шли по земле.

  По мере их приближения Галларди начал различать детали их внешности.

  – Иисус, что это за твари, – спросила одна из женщин солдат.

  – Инсектоиды, которые могут летать – это Коллекционеры, – сказал им Галларди. – А что касается остальных исчадий...

  – Это хаски, – сказал Вашингтон. – Я сражался против них два года назад на Цитадели. Не волнуйтесь народ, их можно убить точно также как и всех остальных; лучшая тактика, стрелять им в голову, – он мгновенье молчал. – Странно...

  – Что такое? – спросил его Риттер.

  – Я вижу, только хасков, но не гетов, – ответил Вашингтон. – Я думал, что только геты могут делать хасков, но по-видимому я ошибался.

  Галларди увидел, как враг наконец-то добрался до города. Хаски продолжили путь по главной улице, а Коллекционеры летели над ними, перелетая от здания к зданию.

  – Проклятье, никакого проку от мин, – пробормотал Август. – Лейтенант, лучше сконцентрировать огонь на Коллекционерах, у нас преимущество в высоте.

  – Да, с остальными разберутся люди на земле, – кивнул Риттер. – Вы его слышали, народ, цельтесь в жуков. Приготовьтесь стрелять по моей команде.

  ***

  – Шепард, ты видишь этих хасков? – спросил Гаррус Викторию по коммуникатору. – Странно, что гетов не видно.

  – Учёные Цербера считают, что технология изготовления хасков не технология гетов, а технология Жнецов, – ответил со своей позиции Джейкоб. – Похоже, Призрак в этот раз оказался прав и Коллекционеры работают на Жнецов.

  – Да, похоже на то, – сказала Шепард и активировала коммуникатор для связи с Дельгадо. – Майор, враг приближается. Активируйте систему GARDIAN.

  – С удовольствием, Коммандер, – ответил Дельгадо.

  Шепард увидела как с низким гулом несколько турелей берут на прицел корабль Коллекционеров. Затем, после мгновенья тишины, все турели открыли огонь по инопланетному кораблю. На его корпусе начали появляться вспышки от прямых попаданий.

  Войска Коллекционеров и хаски уже были в зоне поражения, и Шепард наконец отдала общий приказ, которого все так ждали.

  – Всем открыть огонь!

  Почти сотня стволов как один ударила по врагу. Несколько Коллекционеров упали, сраженные снайперским огнём. Шепард вместе с Джек и Джейкобом использовала биотику на плотно сбитых толпах хасков. Воздух кишел вспышками винтовочного огня и длинными трассами снарядов из нескольких стационарных орудий, спешно установленных на баррикадах. Коллекционеры, конечно, отстреливались, заставляя некоторых из защитников залегать в укрытие, но снайперы их быстро снимали.

  Некоторые Коллекционеры пробовали выставить личные генераторы щита, защищающие их от огня, но быстро лишились этого преимущества, Виктория своими глазами видела как желтые лазерные лучи, выпущенные оружием Галларди проникают сквозь эти щиты, не замечая их, и попадают прямо в Коллекционеров, укрытых ими. Шепард снова восхитилась эффективностью нестандартного оружия.

  – Шепард, если хочешь применить авиаподдержку, то сейчас самое время, – раздался из коммуникатора голос Гарруса. – Хаски пока скучковались на главной улице и по ним надо бить, пока не разбрелись.

  – Поняла, Гаррус, – ответила Виктория и переключилась на канал Голдштейна и Миранды. – Говорит Шепард, прошу поддержки с воздуха!

  – Клинок 1 на связи, – радостно ответил Голдштейн.

  – Нужна атака на бреющем вдоль широкой авеню в ста метрах от моей позиции. Как слышно? Приём.

  – Чётко и ясно, Коммандер, Клинки 1 и 2 в пути, атакуем через три минуты.

  Шепард переключилась на общий канал.

  – Всем подразделениям, воздушная поддержка в пути, сдерживайте противника.

  ***

  Галларди услышал приказ Шепард и повернулся к ближайшим солдатам.

  – Вы всё слышали ребята! Подавить вражеские силы! – приказал Август.

  Солдаты сосредоточили огонь на месте наибольшего скопления хасков. Галларди тем временем смотрел на корабль Коллекционеров, всё ещё обстреливаемый оборонительными орудиями корабль начал получать серьёзные повреждения, что было заметно по столбам густого дыма, вырывающимся из-под обшивки.

  – Клинок 1 на подходе. Атака через тридцать секунд, – объявил Голдштейн по основному каналу.

  – Врежь-ка им! – с энтузиазмом кричал Вашингтон. – Ввали этим сукиным детям!

  Галларди ухмыльнулся, продолжив стрелять по Коллекционерам.

  – Десять секунд, – объявил Голдштейн.

  – Благословен гнев Его, низвергающийся с небес, – тихо прочёл Август благословение бомбардировщиков и артиллеристов.

  Он увидел, как над их позициями пролетает Кодиак, паля из всех своих автопушек и пулемётов. Оба бортовых стрелка также палили из открытых дверей шатла. Коллекционеры, конечно, пытались отстреливаться, но щиты надёжно защищали и стрелков и машину.

  Кодиак закончил бреющий полёт, оставляя за собой след из сотен искалеченых тел. Выжившие же продолжили бездумно переть в сторону защитников города, только затем, чтобы попасть под самонаводящуюся ракету. Затем, Галларди увидел как Хаммерхед рванулся вперёд, посылая ракеты в места наибольшего скопления оставшихся хасков. Автолёт летел ниже чем Кодиак, но всё же не настолько низко, чтобы опасаться хасков, и достаточно быстро, чтобы не опасаться ответного огня Коллекционеров.

  Как только Хаммерхед отстрелялся, он включил ускорители и рванул с поля боя. Галларди увидел, как несколько крылатых Коллекционеров собрались, используя свои крылья, залететь на летающий танк. Галларди быстро переключился на канал группы воздушной поддержки, чтобы предупредить Миранду.

  – Клинок 2 осторожнее, несколько летающих Коллекционеров наступают... – Август ещё не успел закончить предложение, когда увидел как молния ударила в одного из Коллекционеров, потом перекинулась на ещё одного и ещё одного. Меньше чем за несколько секунд на землю упал десяток дымящихся трупов коллекционеров.

  – Клинок 2, отбой, вы в безопасности, – сказал Галларди и продолжил убивать врага.

  ***

  – Молния! – закричала Эшли.

  – Я знаю, – сказала Шепард, посылая очередной Разрыв в какой-то новый тип хаска. Как бы она не была впечатлена способностями Маэтэрис, но стоять с разинутым ртом как Эшли не собиралась.

  – Я не думаю, что вы меня правильно расслышали, Шепард, – запротестовала Эшли. – Эта ваша 'Маэтэрис' только что выпустила молнию из своих рук. Ни один биотик на такое не способен!

  – Клёво, не правда ли, – спросила с ухмылкой Джек. – Эй, Шепард, как думаешь, она научит меня делать также? Ну, я имею в виду, молнии, что может быть ещё круче?

  Маэтэрис, вероятно, услышала вопрос Джек, ибо то, что произошло дальше, впечатлило даже Викторию.

  Щепард услышала какой-то скрежет позади, и обернулась в поисках его источника. Она и часть её команды использовали в качестве укрепления какую-то мастерскую. Повсюду лежали разные инструменты и оборудование, но источником скрежета была стопка дисков для циркулярных пил. Они всей стопкой висели на стене и дрожали, будто некая невидимая сила пыталась их сорвать. С громким лязгом скобы, удерживающие диски, сорвались, и они вылетели в окно. Все присутствующие выглянули из укрытия, чтобы посмотреть, куда они отправились. Диски подлетели к Маэтэрис, спокойно стоящей на крыше здания. Странные руны парили вокруг неё в завораживающем танце. Диски подлетели к Маэтэрис и закружились вокруг Дальновидящей.

  Элдар сделала вращательное движение рукой, и каждый диск начал вращаться с огромной скоростью. Затем Маэтэрис сделала отвращающий жест, и диски полетели в Коллекционеров слишком быстро, чтобы они могли среагировать, но слишком медленно, чтобы активировать их щиты. Некоторые диски попали им в головы, другие в грудь или в сочленения, из-за чего многие из них лишились конечностей.

  – Вау! – вот и всё, что смогла сказать Виктория.

  – Круто! – сказала Джек, ещё шире ухмыльнувшись. – Забудте про молнии. Вот чему я буду учиться!

  * * *

  – Врача! – крикнул Галларди, затаскивая в укрытие одного из зазевавшихся солдат. Парень попал под какое-то лучевое оружие Коллекционеров. И хотя луч выглядел похоже на луч принадлежащего Галларди лазгана, однако лазерным оружием не был, и двигался достаточно быстро, чтобы активировать щиты, и тем самым спасти парню жизнь, пусть луч и преодолел щиты очень быстро. Галларди сам это видел.

  – Я займусь им! – крикнула женщина-медик Розье, перехватывая раненного солдата и начав оказывать ему первую помощь. Она сняла его нагрудник и начала покрывать медигелем неприятные раны, оставленные проклятым оружием ксеносов.

  Галларди снова поразился почти чудодейственным исцеляющим свойствам медигеля. Вернувшись на огневой рубеж, он задумался над тем, как бы шли битвы Имперской Гвардии если бы у них был медигель. Тысячи солдат бы выжили, и итоги многих кампаний были бы совершенно другими.

  Галларди обозрел пространство перед ним в поисках Коллекционеров с лучевым оружием. И вот он заметил одного. Это оружие отличалось от других на вид, и один из обладающих им Коллекционеров сейчас как раз поднялся в воздух. Галларди уже собрался стрелять, когда поведение Коллекционера внезапно изменилось, и Август повременил с выстрелом. Коллекционер начал светиться изнутри, тело его покрылось светящимися трещинами, будто он собирался взорваться. Коллекционер начал подплывать к Галларди, и Август морально подготовил себя к возможной встрече с враждебным демоном.

  Коллекционер подплыл к позиции Галларди и пророкотал низким голосом.

  – ЧЕЛОВЕК, ТЫ ПРОИГРАЕШЬ! ТВОЁ ПРОДВИНУТОЕ ОРУЖИЕ НЕ ОСТАНОВИТ...

  Но пришелец не успел закончить свою тираду, потому как Галларди всадил сразу четыре мощных выстрела в его огромную голову. Свечение внутри Коллекционера угасло и его тело рассыпалось пеплом.

  – Я правильно расслышал? – спросил Риттер Галларди. – Этот коллекционер только что пытался с нами общаться? О чём он говорил?

  – Что-то про продвинутое оружие Капитана и что оно его не остановит, – ответил Вашингтон и ухмыльнулся. – Хотя если вы спросите меня, оно его прекрасно остановило.

  Галларди облегчённо выдохнул.

  – Определённо не демон, – подумал он и потянулся к коммуникатору. – Дальновидящая, это Галларди, вы слышите?

  – Слушаю Вас, – пришел ответ элдара.

  – Я только что встретил Коллекционера, о котором Вы предупреждали, и победил его очень легко. Это точно не порождение варпа, а даже если и так, то это одно из самых жалких порождений, какие только бывают.

  – Понятно. Но если это не демон, то что же... – задумчиво сказала Маэтэрис. – Не берите в голову, я вижу ещё одного.

  * * *

  Маэтэрис увидела светящегося Коллекционера, приближающегося к ней. Это в самом деле был не демон. Дальновидящая не ощущала исходящих от этого существа эманаций варпа. Однако в нём ощущалось присутствие чего-то древнего и губительного.

  Прямо как в её видении Коллекционер подплыл к ней и начал говорить тем же низким рокочущим голосом.

  – ЭЛДАР, ТВОЁ ПРИСУТСТВИЕ ЗДЕСЬ – АНОМАЛИЯ. НО ОНО НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТ. КАК И ТВОИ ПРЕДКИ, ТЫ НЕ ОСТАНОВИШЬ ЦИКЛ. РАСЫ ЭТОГО ЦИКЛА РАЗОВЬЮТСЯ, А ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕНА.

  – Что ты такое? – крикнула Маэтэрис. – И что ты знаешь о моём народе?

  – ТЫ НЕ СПОСОБНА ПОНЯТЬ. КАК И ВСЯ ТВОЯ РАСА БЫЛА НЕСПОСОБНА ПОНЯТЬ ВЕЛИЧИЕ НАШИХ ПЛАНОВ. ИМЕННО ПОЭТОМУ НИ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ И Я БЫЛ ПРЕДВЕСТНИКОМ ИХ ПАДЕНИЯ. Я – ПРЕДВЕСТНИК.

  Маэтэрис знала, что раз уж это существо говорит так, то прямых ответов от него не добиться, потому сосредоточилась и подключилась напрямую к стоящему перед ней коллекционеру.

  Коллекционер оказался просто безмозглым дроном, чем-то контролируемым удалённо. Маэтэрис проследила контролирующий сигнал до другого Коллекционера. Этот был другим, но тоже оказался всего лишь марионеткой, контролируемой чем-то, что находилось ещё дальше, и вот она оказалась перед порождением, контролирующим Коллекционеров.

  Оно не было живым, хоть и обладало интеллектом. Древний искусственный интеллект, бесчувственный, холодный и расчётливый. 'Жнец' – подумала Маэтэрис.

  Маэтэрис начала просматривать воспоминания Предвестника, однако то, что она увидела, не было похоже на личный опыт живого существа. В случае со Жнецом это была просто запись всех его деяний. Без всякого налёта личностных переживаний по их поводу. Воспоминания были просто записаны и сохранены, только ради записи. Их чтение было похоже на просмотр свитка в библиотеке. Она погружалась всё глубже и глубже в прошлое, пока не увидела запись с простой пометкой 'Элдары'. Маэтэрис мгновение колебалась, прежде чем открыть её, а потом решила, что ей необходимо точно знать, что же произошло с её народом.

  Она углубилась в чтение, вскоре пожалев о том, что начала читать.

  Цикл почти подошел к концу. Возвышенные снова пришли, чтобы собрать урожай развившихся видов, как и бесчисленное множество раз до того. Это было неизбежно и неизменно. Доминирующая раса, вместе с несколькими младшими расами сопротивлялась Возвышенным как и всегда. Их сопротивление было тщетно, как и бесчисленное множество раз до него.

  Их генетический материал будет собран и они будут возвышенны, чтобы помочь развитию рас следующего цикла, как и было заведено с самого начала.

  Последнее, что нужно сделать, это зачистить Галактику, внести в каталог младшие расы и удостовериться, что они развиваются по пути, приемлемому для Возвышенных.

  Во все системы, могущие содержать жизнь, были отправлены разведчики. Большинство младших рас развивались приемлемо. Когда придёт их время, они будут возвышены, как и многие другие до них.

  И тут из одной из систем пришел тревожный сигнал. Процветающая цивилизация двуногих, только-только вступившая в индустриальную эпоху, обитала на планете зелёных лесов и изумрудных морей. Они называли себя 'Элдары'. Их темп развития был приемлем, но их технология... Была не похожа ни на что, что когда либо встречали Возвышенные. Было подсчитано, что если дать им достаточно времени, то эта технология разовьется гораздо сильнее, что было неприемлемо для Восхождения. Однако эту технологию можно будет использовать и для самих Возвышенных.

  Потому Возвышенные решили скорректировать текущий цикл. Элдаров надо было возвысить немедленно, чтобы они не испортили следующий цикл. Сотни Возвышенных более чем достаточно, чтобы усмирить не вышедшую в космос расу. Силы немедленно были направлены в систему.

  С тех пор от них не было ответа.

  Гораздо позднее были направлены силы, чтобы расследовать происшествие. То, что обнаружили Возвышенные, было... Неожиданно.

  Их предыдущий отряд был уничтожен. Планета до сих пор хранила следы тяжелых боёв, но Элдары победили. Они даже развили свой технологический уровень ещё больше и теперь имели космический флот, охраняющий их планету. Когда флот Возвышенныз столкнулся с этими кораблями, то обнаружилось, что они гораздо совершеннее кораблей самих Возвышенных. Природа Возвышенных сделала их самыми искусными кораблестроителями в Галактике, однако их корабли были громоздкими и неповоротливыми по сравнению с изящными кораблями Элдаров. Элдары превосходили Возвышенных в схватке один на один. Причём не только технологически, но и тактически. Экипажи Элдаров откуда-то знали каждый ход Возвышенных, каждую их слабость. Это было... статистически невозможно.

  Но несмотря на превосходство кораблей Элдаров, Возвышенные в конце концов задавили их числом. Затем Возвышенные во второй раз атаковали мир Элдаров и выяснили, что в этот раз Элдары были к этому готовы. Мощная противокосмическая оборона уничтожала меньшие корабли Возвышенных одним выстрелом. Также Элдары использовали странную силу, с которой Возвышенные раньше не сталкивались. Некоторые из них обладали немыслимыми психическими силами, делающими их равными Возвышенным.

  Оказалось, что даже второй волны сил Возвышенных не хватит, чтобы усмирить Элдар. Предвидящие отправили сигнал всем Возвышенным с приказом атаковать родную планету Элдар. И они прибыли огромной армадой, закрыв звёзды над головами Элдар.

  Однако Элдары всё равно сопротивлялись. Возвышенные попытались объяснить свои намерения Элдарам, пытались их просветить, но оказалось, что большинство Элдаров обладают очень сильным разумом. Даже когда Возвышенным удалось обратить нескольких элдар, это оказалось бесполезно. Элдары быстро распознавали просвещённых и убивали их до того, как они успевали повредить оборону элдар.

  Предвидящими было просчитано, что возможные выгоды от возвышения Элдар легко перевешивают любые возможные потери Возвышенных в процессе. Посему Предвидящие приказали полностью уничтожить элдарскую расу вместе с их планетой. Тысячи Возвышенных разом выстрелили в поверхность планеты, уничтожая её экосистему и делая её необитаемой.

  Похоже, Элдары поняли намерения Возвышенных, потому как именно тогда они нанесли свой последний удар. Последние оставшиеся мастера психической энергии провели ритуал, вырвавший саму суть из тел всех оставшихся элдар и трансформировавший её в мощный психический удар. Сотни Возвышенных, попавших под этот удар, были мгновенно уничтожены. Те же, что его избежали, услышали громкий психический крик Элдар. Их последнее послание вселенной.

  'Мы побеждены, но не сломлены'.

  Затем Возвышенные решили собрать остатки генетического материала Элдар с умирающей планеты, чтобы получить хоть что-то. И тогда они получили последний 'подарок' от Элдар.

  Намеренно или нет, но психический удар заставил местную звезду преждевременно стать новой. Звезда начала расширяться гораздо быстрее, чем по идее должна. Возвышенным пришлось спешно отступить, чтобы не попасть под взрыв умирающей звезды. Звезда поглотила и родной мир Элдар и бездушные трупы павших Возвышенных.

  Потом звезда стала нейтронной, навечно уничтожив следы существования элдар и следы самого сокрушительного поражения Возвышенных.

  Разум Маэтэрис вернулся в её тело. Она закричала от болезненных воспоминаний о гибели всей её расы. Даже в богатейшем языке элдаров не было слов, чтобы описать бушующую у неё в душе бурю чувств. Гнев, ненависть, боль и страдание переполнили её разум, а перед глазами снова и снова всплывали фрагменты проклятых записей.

  Маэтэрис увидела, что одержимый Коллекционер перед ней пытается применить биотическую атаку. Переполненная яростью Маэтэрис выбросила руку вперёд и сделала метательный жест в воздухе. Коллекционера разорвало на две неравные части и он, упав наземь, рассыпался пеплом.

  Ей стало трудно дышать. Несмотря на своё обещание Коммандеру Шепард, Маэтэрис сорвала шлем и сделала долгий, вибрирующий вдох. Ей нужно было проветриться. Гневу и отчаянью, которые она ощущала, нужен был выход, если она не хочет чтобы они разорвали ей душу в клочья. Она посмотрела с высоты на поле боя и увидела остатки вражеских сил. Сил, служивших Жнецам, или Возвышенным, или как там ещё эти падшие твари себя называют. Они просто должны умереть.

  Обычно для Крика Баньши нужен специальный шлем с особым спикером, являющийся неотъемлемой частью доспеха воинов Аспекта Воющих Банши. Но Маэтэрис он был не нужен. Её психические силы могли усилить голос много лучше любых спикеров. Потому она собрала все свои эмоции; всю эту ненависть, гнев, боль и страдание в один единственный выдох.

  А затем она закричала.

  Невероятная мощь её крика разбила стёкла во всём районе. Одна только кинетическая энергия её крика разорвала надвое ближайших тварей, а других вдавила в землю.

  Маэтэрис спрыгнула с крыши здания, достала меч и бросилась на врага, совершенно не заботясь о собственной безопасности.

  * * *

  В ушах Шепард до сих пор звенело от ужасного крика, который испустила Маэтэрис. Когда элдар крикнула, все члены отряда Виктории и солдаты союзных войск попадали наземь, зажав уши.

  – Что за херня произошла? – в ужасе спросила Эшли.

  – Не знаю, – ответила Шепард. – Все в порядке?

  Вокруг раздалось несколько стонов. Она увидела как Касуми, Джейкоб и Мордин пытаются встать на ноги, а Грант, привалившись к стене, яростно трясёт головой.

  Виктория обернулась в поисках Джек и увидела, что та тоже уставилась на неё. Молодой биотик сидела на полу, крепко обхватив колени руками и раскачивалась взад-вперёд.

  – Джек! – сказала Шепард, приблизившись к ней. – Что случилось, Джек?