Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц)

  – Прекрати это, зверь – строго произнесла Дальновидящая.

  – Что ты такое? – спросил кроган. – Ты выглядишь как человек, но пахнешь старо. Старо, как кроган. Импринт в моей голове говорит мне, что люди не живут так долго.

  – Она не человек, Грант – объяснила Шепард. – Она элдар.

  – В импринте нет ничего об элдарах – произнёс Грант. – Но ты выглядишь даже более хрупкой, чем люди. Ты должна быть слаба. Странно, что ты у Шепард... Хррр...

  – Грант? – спросила Шепард, услышав, как кроган остановил свою речь и начал издавать странные звуки.

  – Коммандер, я думаю, Грант спит – сообщил ей Джейкоб.

  – Что? Как? – Шепард обернулась и увидела, что кроган неподвижно стоит с закрытыми глазами.

  – Вы были правы, капитан. Очень похож на орков – произнесла Маэтерис, обращаясь к Галларди. – Силён телом, но очень простой разум.

  Лифт открылся на жилой палубе, и Маэтерис вышла, направившись к своей каюте.

   * * *

  Все уставились на спящего крогана. Гаррус помахал рукой перед его лицом.

  – Вот вам и чистокровный кроган...

  – Думаю, Окир вертится в могиле – добавил Джейкоб.

  Грант вздрогнул и с грохотом упал. Он простонал и потряс головой, вставая.

  – Что... Кто? Где? – пробормотал Грант, оглядываясь. – Что случилось?

  – 'Слабая элдар' тебя усыпила – прокомментировал Галларди. – Никогда не оценивай врага по одной внешности.

  – Мне... нужно поспать... – прорычал кроган.

  – Нет, Гран, ты отправишься к доктору Чаквас, и она вытащит все эти пули из твоей шкуры – сообщила ему Шепард.

  – Хмм, ладно – пробормотал Грант и побрёл к медчасти.

  – Она справилась с сильнейшим биотиком, взмахнув рукой, усыпила чистокровного крогана, не шевельнув пальцем, она может предсказывать будущее – с трепетом пробормотала Шепард. Она взглянула на Галларди. – Скажите мне, капитан, на что ещё невозможное она способна?

  – Однажды она каким-то образом сумела протащить элдарский ударный отряд на один из самых защищённых миров Империума – заметил Галларди, пожав плечами. – Погодите, пока не увидите её в битве.

  – Что-то мне уже не очень хочется... – пробормотала Виктория. – Ладно, народ, все свободны. Увидимся за обедом.

   * * *

  Время обеда...

  Маэтерис готовилась к очередному сеансу предвидения, когда услышала странное бурчание. Сперва она его проигнорировала, но когда звук послышался снова, она осмотрела каюту в поисках его источника, но не смогла обнаружить ничьё присутствие. Только когда звук повторился в третий раз, Маэтерис осознала, что он доносится из её желудка, и в тот же момент внезапно поняла, насколько проголодалась. Что и естественно – последний раз она ела на том проклятом Имперском мире. Как элдар, она могла довольно долго обходиться без еды, но у всего есть пределы.

  Она потянулась разумом за пределы каюты. В настоящий момент команда корабля собралась на обед. Маэтерис была не готова разделять с ними еду, как уже делал Имперский Капитан, но ей всё же было необходимо есть. Всё, что нужно – быстро войти в столовую, взять что-нибудь съедобное, и вернуться в свою каюту.

   * * *

  Шепард снова сидела на своём месте во главе стола. Народ собрался вокруг, и некоторые бросали нетерпеливые взгляды на Галларди. 'Вероятно, ожидают ещё одну историю про Империум Человечества', подумала Виктория. Она не могла их обвинять – Шепард и самой было интересно, особенно после того, как он рассказал ей об Императоре.

  Это произошло, когда все наконец уселись; Виктория услышала, как дверь открылась, и столовая погрузилась в тишину. Шепард даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что в комнату вошла Маэтерис; такое уж она производила впечатление.

  Обернувшись, Виктория увидела, как элдар стремительно подходит к стойке сержанта Гарднера; пожилой повар был слишком ошарашен, чтобы что-то сказать. Маэтерис молча взяла тарелку и положила на неё несколько кусков хлеба и несколько листьев салата; добавила бутылку воды, стакан, и немедленно повернулась к выходу. Дальновидящая сделала два шага – и замерла на месте. Почти неохотно она развернулась и снова приблизилась к стойке; уставилась на чашу яблок. Рука Маэтерис слегка вздрогнула, словно она была неуверенна, стоит ли брать или нет.

  – От одного яблока не растолстеешь, Принцесса – сказала ей Джек.

  Дальновидящая бросила на неё сухой взгляд, а затем быстро схватили зелёное яблоко и покинула столовую.

  – Полагаю, это не связано со страхом набрать несколько килограммов – заметила Касуми, возвращаясь к своей рыбе. – Шеп, ты помнишь, что она сказала о природе элдаров?

  – Ага, что это в природе элдаров – ограничивать себя – ответила Виктория. – Полагаю, это относится и к еде. В смысле, она взяла только листья салата и хлеб. Словно состоит в каком-то строгом монашеском ордене.

  Шепард взглянула на Галларди, ожидая какого-то объяснения, но он только покачал головой.

  – Ничего не могу сказать, кроме того, что никогда не встречал толстого элдара.

  За столом послышались негромкие голоса, и команда вернулась к еде. Неожиданно следующим, кто задал Галларди вопрос, оказался Гаррус.

  – Капитан, не могли бы вы мне кое-что объяснить – произнёс турианин.

  – Смотря что, Вакариан – ответил Галларди, оторвавшись от еды.

  – Там на Зории, когда Шепард входила в станцию, вы пожелали ей удачи и добавиди 'Император защищает'. Это какое-то благословение? – спросил турианин.

  – Воистину так – ответил Галларди и повернулся, взглянув на Шепард. – Хотя немного укороченное в обиходе. Полностью звучит 'Император защищает праведных'.

  Шепард застенчиво опустила взгляд. Она никогда не считала себя 'праведной'; она просто выполняла свой долг.

  – Это был второй раз, когда я слышал это от вас – продолжил Гаррус. – Это звучит так, словно вы почитаете правителя Империума как некоего бога. Вы бы не могли объяснить?

  Галларди взглянул на свою еду и усмехнулся.

  – Никогда в жизни не подумал бы, что ксенос будет спрашивать меня об Императоре...

  Капитан покачал головой и взглянул на Гарруса.

  – Воистину, Бог-Император – правитель Империума, которому поклоняются как взошедшему к божественности и Спасителю человечества.

  – Так он человек или бог? – спросила явно растерянная Миранда.

  – Оба – произнёс Галларди. – Он был величайшим, жившим среди людей, и взошёл к божественности благодаря благородной жертве во время Ереси Хоруса.

  – Вы уже упоминали эту 'Ересь Хоруса' – заметила Габриэлла Дэниелс с дальнего конца стола. – Что именно произошло?

  – Думаю, я не лучший, у кого стоило бы об этом спрашивать, я не историк – извиняющимся тоном произнёс Галларди. – Всё, что я знаю, основано на религиозных церемониях. Всё это началось, когда Император достиг контроля над Святой Террой и начал Великий Крестовый Поход, дабы объединить Человечество под единым знаменем...

  Час прошёл почти без перерывов, пока Галларди пересказывал историю основания Империума Человечества. Как Император создал Легионы Адептус Астартес, чтобы те играли роль острия копья в его завоеваниях. Легионы, возглавляемые другим творением Императора, Примархами – подобными полубогам существам огромной силы, которые были Императору почти как сыновья. Величайшим из примархов считался Хорус, возлюбленный сын Императора.

  – В конце Крестового Похода Хорус Архипредатель, хотя в то время, полагаю, он был известен под другим именем, был назначен главнокомандующим Похода и возглавил завоевание оставшихся миров вместо Императора. Сам Император оставил Поход и вернулся на Терру, по причинам, ведомым лишь Ему. Неизвестно, что именно произошло, но общепринято мнение, что Хоруса каким-то образом совратили Губительные Силы Хаоса, для которых объединённый и упорядоченный Империум был анафемой. Хорус обратился против Императора, и половина Примархов и их Легионы присоединились к нему...

  Галларди продолжил рассказ, как Великий Крестовый Поход обернулся кровавой гражданской войной. Как силы Хоруса осадили Терру, и его силы сражались с лоялистами у Врат Вечности – входа во Дворец Императора. Как Император и несколько верных Примархов проникли на флагман Хоруса, и как Император сумел полностью уничтожить Хоруса, но сам оказался смертельно ранен. Как он сделал выбор оказать заключённым в Золотом Троне, чтобы поддерживать Астрономикон и Империум не развалился без него. И как Император остаётся в этом состоянии больше десяти тысяч лет.

  Позже было задано множество вопросов: об Астрономиконе, о судьбе оставшихся предателей. Галларди ответил на всё в меру своих способностей. Больше всего вопросов задавали, конечно, Мордин и Келли, хотя вечно циничная Миранда вставила свои неудобные вопросы.

  – Поправьте меня, если ошибаюсь, но, как я понимаю, Император лишь номинальный правитель Империума. Если в настоящий момент он в системе поддержания жизни, то ему затруднительно общаться с подданными. Так кто правит вместо него?

  К его чести, Галларди это не смутило.

  – Вы правы лишь частично, Лоусон, Император всё ещё общается со своими слугами. В тяжёлые времена Он посылает видения лояльным псайкерам и святым, которые трактуют Его волю и действуют в соответствии. Тем не менее, основная задача по организации и поддержанию Империума лежит на Совете Высоких Лордов Терры.

  – Аристократия? – быстро спросил Мордин. Галларди покачал головой.

  – Нет, они лидеры самых могущественных Адептус, эм... Организаций Империума...

  Галларди принялся объяснять структуру Империума; Виктория ощутила постукивание по плечу. Она обернулась и увидела Касуми, тихо стоящую за её спиной.

  – Не хотела бы прерывать, Шеп, мне самой интересно, но каковы наши действия дальше?

  – Не знаю, Касуми – ответила Шепард. – У нас всё ещё нет информации по Коллекционерам.

  – Как думаешь, пара свободных дней у нас не найдётся? – с надеждой спросила Касуми.

  – Не знаю. Может быть – пожала плечами Виктория. – А что?

  Глаза воровки озарились под капюшоном.

  – Вечеринка.

  Глава 10: Что бы вы ни делали, элдар делает это лучше.

  Местоположение: Туманность Змеи, орбита планеты Бекенштейн, грузовой трюм Нормандии.

  БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

  Шесть выстрелов угодили точно в центр самодельной мишени. Если бы зрители не знали, как оно на самом деле, они бы могли подумать, что в цель попала одна крупнокалиберная пуля.

  – Так это всё-таки умение – заметил Гаррус.

  – Что? – спросил Август, сложив тяжёлый пистолет и положив его на стол.

  – Ваша меткость. Мы все задумывались, чем вызвана точность вашей стрельбы – малой отдачей вашего оружия, или вашим собственным опытом и тренировками – объяснил турианин.

  – Понятно – кивнул Галларди. – У лазерного оружия действительно очень маленькая отдача. Но я обучен использовать разнообразное оружие, включая такое стрелковое вооружение, как автоганы, стабберы, и даже болтерные пистолеты. Собственно, у ваших масс-акселераторов отдача меньше, чем у порохового оружия Империума, так что они не слишком влияют на мою точность.

  – Разумно, раз вы из сил специального назначения – произнёс Джейкоб. Он взглянул на пистолет, которым пользовался Галларди. – Ну, так что вы думаете?

  Август взял пистолет и снова активировал его. Он взвесил его в руке, проверяя баланс.

  – Я возьму его. – Он сложил оружие и вложил в кобуру. – Хотя именно это оружие использовать будет иронично.

  – Что вы имеете в виду? – осведомился Гаррус.

  – Модель оружия, М-6 Карнифекс – ответил Август. – Вы знаете, что означает 'Карнифекс'?

  Гаррус пожал плечами, очевидно незнакомый с термином.

  – Это значит 'мясник' на древней латыни – сообщил Джейкоб.

  – На Высоком Готике это означает то же – с кивком произнёс Галларди. – А ещё так называют одного из самого свирепого монстра тиранидов. Представьте себе зверя размером с дом с длинными, алмазно-твёрдыми когтями, способными вскрыть боевой танк. Их толстые шкуры неуязвимы для ручного оружия, и чтобы их вынести, нужно несколько выстрелов противотанкового вооружения.

  – Потерял много хороших ребят, сражаясь с этими ублюдками – со вздохом добавил Август. – А теперь, похоже, придётся довериться одному в бою.

  Гаррус усмехнулся.

  – Как вы, люди, говорите – какова ирония!

  Авгус услышал, как открываются двери лифта, и, обернувшись, увидел, как Касуми ташит ящик, заполненый набором оружия и элементов брони.

  – Можно девушке получить немного помощи – осведомилась Касуми. Джейкоб среагировал первым, бросившись на помощь надрывающейся женщине.

  – Мой герой – с улыбкой произнесла Касуми, с радостью передав ему ящик. – Интересно, как Шепард ухитряется таскать всё это барахло и ещё и бегать в бою.

  Она указала Джейкобу следовать за ней и прошла к одному из металлических ящиков, стоящих в трюме. Она открыла боковую панель, и Август увидел, что внутри находится статуя турианина.

  – Хмм, никогда бы не подумал, что увижу его снова – пробормотал Гаррус, приближаясь к статуе. Из любопытства Галларди последовал примеру турианина.

  – Он выглядит знакомо, даже для меня – заметил Август.

  – Это Сарен – объяснил Гаррус.

  – А, это СПЕКТР-предатель, которого ваша компания победила два года назад, не так ли? – вспомнил Галларди изображение упомянутого турианина из Экстранета.

  – Да, хотя я не понимаю, почему кто-то стал делать его статую в наше время – пробормотал Гаррус.

  – Никто и не делает – весело сообщила Касуми, присаживась и нажимая что-то напьедестале; в нём открылся тайник. Она принялась складывать внутрь броню и оружие. – Её сделали вскоре после назначения Сарена СПЕКТРом. Мне удалось... раздобыть её два года назад, когда её перевозили из обычного места на Цитадели.

  Закончив размещать снаряжение, девушка снова нажала потайную кнопку, и пьедестал закрылся, скрывая свой опасный груз.

  – Так вот как вы решили протащить оружие в поместье? – спросил Галларди. Чуть раньше их проинформировали о готовщейся операции; по плану Шепард и Гото должны были проникнуть на светский вечер, проводимый неким преступником-торговцем оружием, чтобы добыть устройство под названием 'серый ящик'. Касуми объяснила ему, что это устройство – кибернетический имплант, развещаемый в мозге и записывающий всё, что видит хозяин. Данный конкретный серый ящик принадлежал бывшему партнёру Касуми по преступлениям, Кейджи Окуда. Судя по всему, этот человек сумел записать какую-то опасную информацию – информацию, которая его убила.

  Хотя Касуми честно признала, что она хотела добыть упомянутый серый ящик только как напоминание о друге, она сообщила, что Кейджи смог предупредить её, что имеющаяся у него информация опасна. Нечто, что может серьёзно навредить репутации Системного Альянса и заодно всему человечеству. Это было очень хорошей причиной для всех, включая Августа, взяться за операцию.

  – Именно – с улыбкой ответила Касуми. – Шепард подарит её хозяину в качестве знака признательности.

  – И он это примет? – ошарашено спросил Галларди. – Статую заклятого врага Человечества?

  – У Хока довольно... Эксцентричные вкусы.

  – Вы так это называете? – спросил Август. – У нас в Империуме был существенно более короткий и информативный термин – ересь.

  – За обладание подобным можно попасть в тюрьму? – спросил его Джейкоб.

  – В тюрьму? – переспросил Август. Затем он вспомнил, что местные законы значительно мягче имперских, и ответил. – Полагаю, можно оказаться на какое-то время в темницах Инквизиции, но только если они решат, что вы можете знать что-то важное и вас нужно где-то держать во время допросов. Помимо этого, наказание за ересь – смерть.

  – Ой – произнёс Джейкоб, скривившись.

  Звук открывающегося лифта снова заставил всех обернуться и взглянуть на прибывшего. Из лифта изящно шагнула женщина, одетая в длинное чёрное вечернее платье с серебряными аксессуарами; Галларди потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что вышеупомянутая женщина – коммандер Шепард. Видеть её без брони или её обычной чёрной униформы было странновато, хотя Август признавал, что зрелище было приятное.

  – Ну, такое не каждый день увидишь... – пробормотал Гаррус.

  – Это точно – отозвался Джейкоб.

  Шепард с усмешкой подошла к ним.

  – Джентльмены, у вас всех такой вид, словно увидели нечто невозможное – произнесла коммандер. – Я всё-таки не совсем неженственна.

  Гаррус и Джейкоб начали оправдываться, но Касуми перебила их:

  – Не слушай их, Шеп, ты прекрасно выглядишь! Тебе нужно чаще такое носить.

  Шепард взглянула на Галларди.

  – А что насчёт вас, капитан? Ваше мнение?

  Август улыбнулся.

  – Ну, ваша одежда скромновата для Имперской знати, но я не знаю последних здешних трендов, так что, полагаю, это будет подобающе.

  Шепард подняла бровь.

  – Теперь моя очередь удивляться. Вы знакомы с трендами фасона вашей знати?

  – Немного. Частью работы на Инквизицию бывают социальные внедрения, когда рыли под опасные культы – ответил Галларди, пожимая плечами. – Я участвовал в одном, хотя я просто играл роль телохранителя. Большую часть работы делала Сахи, наша ассасин культа смерти.

  – Мне сложно представить, как кто-то, кого называют 'ассасин культа смерти' играет роль аристократки – сказал Джейкоб, скрестив руки.

  – А зря. Это было очень весело – сообщил ему Галларди. Увидев любопытство на лицах присутствующих, он принялся объяснять. – Сахи была, и я молюсь, чтобы всё ещё оставалсь, мастером притворяться. Представьте женщину, всегда одетую в чёрное трико, носит меч и одному Императору ведомо сколько ещё скрытого смертоносного оружия. Когда она не участвует в миссии, обычно проводит время в одиночестве в своей комнате, или в безмолвных молитвах Императору, или оттачивая свои навыки. Обычно от неё не услышишь больше пары слов в день, и эти слова 'утро' и 'вечер'. Но когда возникает такая необходимость, она надевает чрезвычайно дорогие наряды, которые мы храним для такого случая, начинает говорить с акцентом Некромундийского Высокого Шпиля и превращается в Грацию Витрию Уланти Третью – аристократку одной из самых известных флотских династий Некромунды, известною способностью говорить быстрее штурмболтера и любовью ко всему блестящему и загадочному.

  Август усмехнулся, вспоминая.

  – Аристократы были в трансе от её беззаботности; они понятия не имели, что женщина, которую они пытались впечатлить, могла прикончить их мизинцем.

  – Никогда бы не подумала, что ваша Инквизиция так работает – сказала Касуми. – Я думала, они скорее в духе 'бросить их в темницу и пытать, пока не признаются'.

  – Уверяю вас, мисс Гото, множество инквизиторов именно так и действуют – ответил Август. – Но большинство всё же предпочитают действовать тоньше. Собственно, насколько я успел изучить СПЕКТРов Совета, они не слишком различаются. И те, и те могут действовать вне законов и докладываюся только высшей власти. Хотя, конечно, у СПЕКТРов нет мандата инквизиции. Он даёт инквизитору почти неограниченную власть – член Святого Ордоса может потребовать службу любого верного последователя Императора, от простого крестьянина до планетарного губернатора.

  Виктория усмехнулась.

  – То есть технически я инквизитор? И почему у меня вдруг появилось желание натянуть пальто с высоким воротником и широкополую шляпу?

  – Не забывайте про плащ – заметил Август, и вся компания, кроме Гарруса, рассмеялась.

  – Полагаю, мне следует изучить это в свободное время, потому что я шутки не понял – заметил растерянный турианин.

  Народ снова рассмеялся.

   * * *

  – Ладно, Касуми, пора выходить – сказала Шепард воровке. – Мы же не хотим опоздать на вечеринку, верно?

  Галларди и Джейкоб закрыли грузовой ящик со статуей Сарена, и начали грузить его в шаттл, когда что-то привлекло внимание Августа. Он выглянул в окно, позволяющее смотреть в трюм из инженерного уровня, и увидел стоящую там элдара. Дальновидящая какую-то секунду изучала Шепард, затем её плечи опустились, и она вошла в лифт. Момент спустя двери лифта в трюме открылись, и Маэтерис подошла к группе.

  Маэтерис внимательно изучила лицо Шепард; Виктория вдруг ощутила, что нервничает под оценивающим взглядом элдарки. Она попыталась разгладить несуществующие морщинки на своём платье, хоть и была в курсе, что плате сидит на ней идеально. И всё же в глазах Дальновидящей было неодобрение.

  – Что такое? Со мной что-то не так? – наконец, смогла произнести Шепард. Маэтерис глубоко вздохнула и прикрыла своё лицо ладонью. Затем она заговорила.

  Хотя было бы оскорбительно назвать это просто речью. Маэтерис почти пела. Пела на каком-то неизвестном языке, вероятное, некоем элдарском диалекте; язык был невероятно мелодичным и изящным, даже больше, чем Традиционный Асари с его мурлыкающим акцентом, а он считался самым красивым языком в галактике. Виктория на миг задумалась, каким грубым и нетворческим кажутся Мэетерис человеческие языки.

  Первой, кто среагировал на элдарскую фразу, оказалась Касуми. Она только что не пустила слюну.

  – Не знаю, что ты сказала, но скажи это снова! – почти взмолилась Касуми. Маэтерис закатила глаза.

  – Я сказала, что уму непостижимо, как вы, люди, вообще сумели достичь звёзд.

  Она взяла Шепард за руку и потянула её к лифту.

  – Маэтерис, что не так? – спросила ошарашенная Виктория.

  – Ваш макияж не так – совершенно серьёзно заявила Дальновидящая.

  'Мой... макияж?' – подумала Шепард. – 'При чём тут макияж?'

  Когда лифт поднялся на первый этаж, Шепард повернулась, взглянув в лицол элдарке.

  – Ладно, так что не так с моим лицом? – спросила Виктория Дальновидящую.

  – Всё сделано неподобающе. Признаю, вы сумели скрыть большинство изъянов на лице, чтобы выглядеть привлекательнее – ответила Маэтерис. – Но это не то, что нужно для этой миссии.

  – Тогда что требуется? – отозвалась Шепард.

  – Вы собираетесь представиться лидером группы наёмников, верно? – спросила её Дальновидящая. Не ожидая ответа, она продолжила. – Вы будете властной и безжалостной женщиной, и должны выглядеть и вести себя соответственно. Однако в данный момент всё совсем не так. Сейчас вы выглядите скорее как богатый избалованный ребёнок, который провёл слишком много времени на тренажёрах.

  – Вот уж спасибо – возмущённо ответила Виктория. Иногда Маэтерис может быть очень прямолинейной...

  Дальновидящая покачала головой.

  – Я не желала оскорбить вас, Коммандер. Я лишь сообщила, что вижу, когда смотрю на вас. И хотя вы способны на многое, вы не мастер макияжа.

  – А вы? – ошарашено спросила Шепард. Пока что она не видела, чтобы элдар носила какую-либо косметику, или просто нуждалась в ней – лицо Дальновидящей было идеально. Величайшие модели галактики продали бы душу за такое лицо.

  Дверь лифта открылась, и Маэтерис выскользнула наружу.

  – Я позволю сказать за меня моим действиям.

  Они вошли в каюту Виктории. Маэтерис быстро осмотрелась, и повернулась к Шепард.

  – Сейчас мне нужно полностью очистить ваше лицо. После этого начнём.

  Виктория вздохнула и опустила плечи.

  – Это действительно необходимо, Маэтерис? Я больше получаса с этим провозилась.

  – Это абсолютно необходимо – твёрдо заявила Дальновидящая. – И я сделаю это гораздо быстрее.

  Убедившись, что избжать этого не удастся, Виктория подчинилась. Она вошла в ванную, и две минуты спустя её лицо было чистым, только несколько хирургических шрамов тускло сияли по краям.

  – Очень хорошо – сообщила Дальновидящая, когда Шепард вышла из ванной. – А теперь, где оно?..

  Виктория решила, что элдар, скорее всего, имеет в виду косметический набор. Его одолжила Касуми, и он был очень дорогим, что было странно, учитывая, что воровка большую часть времени прятала лицо под капюшоном.

  Шепард достала его из полки и поставила на стол. Маэтерис открыла набор и принялась рыться в содержимом.

  – Столько всего... И почти всё бесполезно – пробормотала она. – Мне понадобится только это... это и это.

  Она повернулась к Виктории.

  – Садитесь.

  Шепард сделала, как сказано.

  – А теперь... Посмотрим... – произнесла Маэтерис и приступила к работе.

  Три минуты спустя...

  – Вот, готово – объявила Маэтерис.

  – Что? Но вы только начали! – воскликнула Шепард.

  Маэтерис просто поднесла ей зеркало.

  – Ой, да ладно, вы же не думаете... Ой. – произнесла Виктория, вглядевшись в своё отражение.

  Только из зеркала на неё глядела не Виктория Шепард Эта женщина была... Кто-то другая. Виктория не видела на лице отражения ни следа косметики; так мягко, но всё меняет... Словно на её лице была маска, или она прошла серьёзную косметическую хирургию.

  – Это я? – спросила Виктория.

  – Нет – ответила Маэтерис. – Это... Элисон Ганн, такой у вас был псевдоним, верно?

  – Да – согласилась Виктория, всё ещё в трансе от изменений на её лице. Виктория никогда не была нарциссисткой, но не будь её сердце занято, она бы влюбилась в женщину в зеркале. Эта... Элисон Ганн обладала мрачной красотой, которой Шепард от себя не ожидала; женщна в зеркале была опасна. Столь опасна, что это отпугнёт слабых мужчин, но привлечёт других.

  'Кого-то вроде Донована Хока' – подумала Виктория про себя.

  – Маэтерис, это просто... Вау! – произнесла Шепард, сумев наконец оторвать взгляд от зеркала.

  – Да, судя по вашей реакции, мы достигли требуемого результата – кивнув, ответила Маэтерис. – А теперь встаньте. Мы ещё не закончили.

  Шепард встала и позволила Маэтерис отвести её в ванную. Они обе встали перед большим зеркало.

  – Прежде всего, не улыбайтесь, как вы это обычно делаете – продолжила элдар. – Это любят, и это позволило вам в прошлом завоевать восхищение и лояльность многих. Но вы не коммандер Шепард. Сегодня вы Элисон Ганн, безжалостная капитан наёмников, пробившая себе дорогу наверх с дна, рассчитывая при этом по большей части на себя. Вы не улыбаетесь – по крайней мере, не каждый день. Когда вы смотрите на кого-то, они должны или бояться вас, или считать, что им повезло, что вы позволили их существование. Ваша улыбка должна быть наградой лишь для самых достойных. Те, кто видят вашу улыбку, теряют голову и становятся самодовольны, считая, что завоевали вас; и в этот момент вы наносите удар.

  – Как вы этому научились? – спросила Виктория Дальновидящую.

  – Я не родилась Видящей – пожав плечами, ответила Маэтерис. – До того я была воином, а ещё раньше – артистом.

  – Вы были артистом? Что вы делали?

  – Я была музыкантом и танцором – ответила элдар. – И, конечно, я играла в театре.

  – Вы были музыкантом? На каком инструменте? – спросила Виктория, удивлённая, что нашла родственную душу. Сама Шепард неплохо управлялась с гитарой. В последнее время она скучала по возможности поперебирать струны перед сном – её предыдущая акустическая гитара оказалась уничтожена вместе с предыдущей Нормандией, а новую Виктория ещё не купила.

  – Моим инструментом был рог психокости – произнесла элдар.

  – И как он звучал? – спросила её Шепард.

  – Это... Сложно описать словами. Это нужно слышать – оветила Маэтерис с лёгким оттенком тоски в голосе. – И поскольку методов создания психокости сейчас нет, боюсь, вы никогда не узнаете.

  – Печально – произнесла Шепард. – Могу с уверенностью сказать, что всем было бы интересно узнать об этом. Конечно, если вы захотите нам рассказать.

  На лице Маэтерис задержалось ровное выражение.

  – Возможно, когда-нибудь. Но вам пора идти; ваш вечер ждёт вас. Просто помните – сегодня вы не Виктория Шепард.

  Виктория сбросила улыбку с лица и произнесла со сталью в голосе.

  – Да. Моё имя Элисон Ганн.

   * * *

  Когда Маэтерис последовала за коммандером из ванной, она обратило внимание, что Шепард на секунду остановилась, чтобы взглянуть на что-то на столе. Дальновидящая заглянула через плечо человека и увидела изображение женщины-инопланетянки, асари. Слегка знакомая с некоторыми обычаями людей, Маэтерис знала, что они любят носить с собой подобные памятки – изображения семьи, близких друзей и товарищей. И любимых, конечно. Судя по теплоте, излучаемой Шепард к персоне на картинке, упомянутая асари относилась к последним. Маэтерис быстро отвернулась – в элдарском обществе, подобные интимные моменты должны оставаться личным делом, и больше ничьим. Всё остаётся за закрытыми дверями. Так что какие бы ни были отношения у Шепард с Асари, это было не дело Дальновидящей.

  И всё же, когда она продолжала следовать за Шепард к лифту, оставался один любопытный аспект этого откровения, который интересовал Маэтерис. Она изучала некоторые расы, обитающие в этой галактике, и уже знала, что многие разумные существа, особенно асари, считали межрасовые отношения чем-то абсолютно нормальным. Для элдар подобное считалось абсолютно отвратительным, в основном из-за веры в превосходство элдар как разумной расы. Считалось, что подобное может интересовать лишь всякое отребье, и такие отношения основаны лишь на похоти. Однако то, что испытывала Шепард, не несло похоти. Это было мягкое и заботливое чувство, нечто, что когда-то испытывала сама Маэтерис, но позволила ему увясть и умереть. Дальновидящая задумалась, кто был на самом деле прав в этом вопросе: её народ или расы этой вселенной.

  И ещё кое-что её интересовало: знает ли об этом капитан Галларди, и как среагирует, когда узнает?..

   * * *

  Хотя с того момента, как элдар утащила ошарашенную Шепард в её каюту, прошло меньше двадцати минут, слухи о новом имидже коммандера уже добрались до самых дальних закоулков корабля. Трюм был заполнен нетерпеливыми членами экипажа – всем было интересно взглнуть на 'новую Шепард'. Почти все мужчины, и неожиданно большое количество женщин, плотной группой стояли у ожидающего Кодиака. Последним к ним присоединился Джокер с омнитулом в руках; как он сказал, 'исторический момент необходимо достойно сохранить'.

  Галларди, в свою очередь, задумался, не стоит ли ему сходить проверить коммандера. Одному Императору ведомо, что затеяла элдар, хотя и вряд ли что-то опасное. Пока что Дальновидящая по большей мере была полезна.

  Внезапно двери лифта открылись, и на трюм опустилась мёртвая тишина. Август обернулся взглянуть, в чём дело, и увидел, как Маэтерис... и кто-то ещё выходят из лифта. Ему пришлось несколько раз проморгаться, чтобы осознать, что вышеупомянутая 'кто-то' была никем иным, как коммандером Шепард, поскольку сейчас она выглядела совершенно иначе, словно кто-то изменил её лицо. Оригинальная Шепард была довольно привлекательна, но эта женщина была откровенно соблазнительна – и в то же время за этой привлекательностью была скрытая сила. Если бы Шепард была одета в подобающую броню, она легко сошла бы за Канонессу или Инквизитора.

  Август неохотно оторвал взгляд от коммандера, изучая выражения лиц других присутствующих. Большинство из мужчин, как Джейкоб, Доннелли и Джокер, просто уставились с открытым ртом; Заид теребил воротник, словно ему было трудно дышать. Даже Гаррус выглядел растерянным, его челюсти странно подёргивались.