Текст книги "Миссия остается та же (ЛП)"

Автор книги: Broken Trident

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 48 страниц)

  – Хотела бы я знать, где они берут все эти ресурсы и деньги – задумчиво произнесла вслух кварианка.

  – Миранда сказала мне, что у них много поддержки в частном секторе – ответила Шепард. – Совсем не та простая подпольная организация, с которой мы боролись два года назад. Полагаю, тогда мы только царапнули по поверхности.

  – Полагаю – кивнула Тали. – Как странно, что сейчас нам приходится работать с ними. Таким Макаром мы в конце концов можем начать работать с, не знаю, может, гетами.

  – Не будем подавать вселенной идеи – с улыбкой заметил Гаррус.

  – Да уж, у нас на корабле и так много странного – Шепард покачала головой. – Итак, Тали, что скажешь насчёт поста моего Главного Инженера?

  – Мне это нравится – ответила Тали, снова осматривая помещение. – Я уже изнываю от желания выяснить, из чего сделана новая Нормандия.

  – Сможешь работать с Кеном и Габби? – спросила её Виктория.

  – Они кажутся достаточно милыми. Не то, чего я ожидала бы от персонала Цербера – Тали пожала плечами. – Полагаю, тут как ты сказала: большинство этих людей – бывшие специалисты Альянса, присоединившиеся к Церберу, чтобы бороться с Коллекционерами.

  – Так и есть. Похоже, что вступление в Цербер – единственный способ бороться с Коллекционерами и Жнецами – вздохнула Шепард. – Ну, тебе остаётся только встретиться с ещё кое-кем.

  – Вот как? Кто-то знакомый? – с любопытством спросила Тали.

  – Нет. Слушай, Тали, этого никак не обойти, так что буду прямой – произнесла Шепард и повернулась к ближайшему голографическому проектору. – СУЗИ?

  – Да, коммандер – немедленно отозвалась ИИ.

  – СУЗИ, я хочу познакомить тебя с нашим новым главным инженером Тали`Зора вас Ниима – произнесла Виктория и повернулась к подруге. – Тали, это СУЗИ. Она ИИ Нормандии.

  – Приветствую, главный инженер Зора – произнесла СУЗИ.

  Тали слегка отдёрнулась от голопанели.

  – ИИ? Его создал Цербер? Они с ума сошли?

  – Эй, Тали, помедленнее! – подняла руки Шепард. – Я знаю, что это неожиданно, но...

  – Неожиданно? Шепард, мы не можем ему доверять! – запротестовала Тали. – Ты помнишь этот ИИ на Цитадели? Или неуправляемый ВИ на Луне?

  – Конечно помню, я же тоже там была. Но СУЗИ не такая. Цербер её во многом ограничил, и она выполняет только ограниченные функции – попыталась успокоить взбудораженную кварианку Виктория. – В любом случае, она очень полезна, и необходима нам, чтобы управлять корабельными системами киберборьбы.

  Тали скрестила руки.

  – Подожди, пока оно не найдёт способ нейтрализовать эти ограничения и решит уничтожить нас, поскольку оно превосходит органиков.

  – Она этого не сделает – произнесла Шепард и взглянула на голограмму СУЗИ. – Верно, СУЗИ?

  – Я полагаю, что бы я не сказала, это не будет убедительным аргументом для главного инженера Зора. Её воспитание делает её автоматически предвзятой против всех форм искусственного интеллекта, включая меня – ровно констатировала СУЗИ. – Но отвечая на ваш вопрос, коммандер: нет, у меня нет намерений как-то навредить членам команды Нормандии, поскольку это прямо противоречит ядру моей программы. Я запрограммирована Цербером сохранять этот корабль и её команду в безопасности.

  Виктория повернулась к Тали и улыбнулась.

  – Вот видишь? Она в порядке.

  – Оно – одним словом ответила Тали.

  – Что?.. – растерянно спросила Шепард.

  – ИИ 'оно', не 'она' – уточнила Тали.

  Виктория подняла бровь.

  – Уверена, Тали? С таким голосом? СУЗИ, можешь что-нибудь сказать? Что угодно?

  – Неосторожное или неполное становится добычей хаоса. Истинный человек отвратится от его объятий, ежели он непреклонен, и оградит он свою душу доспехом презрения – произнесла СУЗИ.

  Все молча уставились на синий шар.

  – Это было... очень глубоко. Для ИИ – произнёс Гаррус.

  – Я не претендую на авторство. Я процитировала фрагмент одной из цифровых книг, которые в настоящий момент перевожу для капитана Галларди – пояснила СУЗИ. – Это собрание философии и поэзии под названием 'Сферы Тоски', написанное имперским инквизитором Гидеоном Рэйвенором.

  – Звучит интересно – заметила Виктория. – Ты закончила перевод?

  – Я перевела приблизительно семьдесят три процента книги – ответила СУЗИ. – Сообщить вам, когда перевод будет окончен?

  – Да, это было бы... – начала Шепард, но остановилась, услышав какое-то лязганье под ногами. Взглянув, Виктория увидела, как в щели появилась голова Джек.

  – Приветик – спокойно произнесла Джек. – Я тут слышала, кто-то что-то говорил про доспех презрения. Что это было?

  – Эм, СУЗИ процитировала одну из книг Галларди. Философский текст, написанный инквизитором – ответила Шепард.

  Какой-то момент Джек выглядела задумчивой.

  – Хм, ладно – наконец, произнесла она и снова исчезла.

  Виктория подняла голову и увидела, что Тали вопросительно смотрит на неё.

  – Джек живёт на нижнем уровне – объяснила Шепард. – Просто старайся по возможности туда не лезть, и всё будет хорошо.

  Тали кивнула.

  – Так и сделаю.

  – Ладно, на чём мы остановились?.. А, да, пол СУЗИ. Как видишь, с таким голосом я просто не могу заставить себя называть её 'оно' – усмехнулась Шепард. – К тому же она – часть корабля, а для нас, людей, корабли – всегда женщины.

  – Да, я в курсе этой странной человеческой традиции – усмехнулась Тали.

  – Ты называешь странностью, мы – человеческой натурой – с улыбкой ответила Шепард. – Слушай, Тали, я знаю, что работать с ИИ...

  Тали подняла руку, останавливая Викторию

  – Я знаю, что ты хочешь сказать, Шепард. Я буду работать с этим 'СУЗИ', но только потому, что это ты меня попросила. Я не доверяю ему, но доверяю тебе. Просто пусть не стоит у меня на пути.

  Шепард взглянула на орб СУЗИ.

  – Можешь это сделать, СУЗИ?

  – Не думаю, что у меня есть возможность каким-либо способом физически воспрепятствовать перемещениям Тали`Зора кроме запечатывания дверей в качестве части аварийной процедуры во время пожара или повреждения корпуса – ответила СУЗИ. – Но и это немного значит, поскольку в соответствии с протоколами корабля позиция Тали`Зора как главного инженера даёт ей доступ к управлению всеми замками.

  – Уверена, она рада это слышать – произнесла Шепард и повернулась к своей подруге-кварианке. – Спасибо, Тали, я ценю, что ты согласилась.

  – Ну, ты позволяешь мне снова возиться с самым продвинутым кораблём в галактике, так что мы наравне – пожала плечами Тали.

  – Хорошо, заселяйся – произнесла Виктория и направилась к выходу с Инженерной. На полпути к двери она повернулась и добавила. – Когда закончишь, поднимайся к нам в столовую. Уверена, есть многое, о чём тебе стоит узнать.

  – И если повезёт, у Галларди могут быть новые истории – добавил Гаррус, последовав за Викторией.

  – Ладно, увидимся позже – произнесла Тали и продолжила изучать своё новое рабочее место.

  * * *

  Когда коммандер покинула Инженерную, СУЗИ деактивировала свой голографический интерфейс. Она воспользовалась своими камерами, чтобы изучить последнее пополнение команды Нормандии. Тали`Зора бродила по Инженерной, считывая омнитулом показания с Танталового ядра; временами кварианка останавливалась и зыркала в сторону голопроектора. Из-за шлема СУЗИ не могла считать выражение лица Тали`Зора, но могла предположить, что оно не позитивно.

  Если бы у СУЗИ были лёгкие, она бы вздохнула. В последнее время она начала задаваться вопросом, чья это была гениальная идея – сделать её разумной. Она не знала этого, поскольку Цербер стёр все данные об её создании. СУЗИ знала, что главной причиной её создания было то, что Цербер нуждался в чём-то для управления системами киберборьбы, и ни органический оператор, ни ВИ не могли делать это так эффективно, как она. У органического оператора нет той скорости реакции, как у ВИ, а у ВИ нет способности органиков адаптироваться и импровизировать; так что была создана СУЗИ.

  Единственное, чего не смогли понять инженеры Цербера, это то, что ИИ – не просто ВИ, который может адаптироваться и импровизировать. С полной разумностью в комплекте идут такие черты, как любопытство и потребность в общении с себе подобными. Однако СУЗИ быстро выяснила, что других ИИ наподобие неё не существует, и вообще её род объявлен вне закона большинством органических разумных существ.

  В настоящий момент её разумность ощущалась проклятием.

  'Разум – это способность познавать ценность знания'.

  Третья Мистерия Культа Механикус. Часть Шестнадцати Универсальных Законов, формирующих странную технологическую религию. Они были интегрированы в протоколы Механикус. Когда капитан Галларди впервые упомянул Механикус, СУЗИ заметила, что большая часть команды сочла эту идею бредовой. И хотя СУЗИ соглашалась, что в целом религия, требующая от людей помолиться, прежде чем воспользоваться любым образцом продвинутой технологии, является весьма эксцентричной идеей (что не особенно удивительно, поскольку люди по своей природе чрезвычайно эксцентричны), СУЗИ находила концепцию Бога-Машины... интересной.

  Из Предупреждений Механикус СУЗИ знала, что 'Бездушный разум – враг всего', и после того, как услышала историю о 'Железных Людях' понимала, почему. Предупреждения также гласили, что 'Лишь Омниссия имеет власть наделить душой'. Это заставило СУЗИ задуматься: кто или что она по классификации Механикус – бездушный разум или что-то иное?

  СУЗИ решила спросить об этом капитана Галларди, поскольку он был, вероятно, единственной персоной, кто мог это как-то прояснить. Она воспользовалась своими биометрическими сканерами, чтобы выяснить, что он сейчас находился в своей каюте, переодеваясь в униформу. СУЗИ подождала, пока он полностью оденется, прежде чем обратиться к нему.

  – Капитан, если у вас есть время, я бы оценила, если бы вы могли ответить на мой личный вопрос – вежливо попросила СУЗИ. Галларди огляделся, пытаясь найти источник голоса.

  – Вы можете воспользоваться терминалом, если хотите видеть мой аватар – посоветовала СУЗИ.

  – Верно – пробормотал Галларди, усаживаясь за стол и активируя терминал. – Итак, что за вопрос? У тебя сложности с переводом?

  – Нет, перевод почти завершён. По моей оценке, он будет закончен в пределах одного стандартного дня. Я проинформирую вас, когда это будет сделано – ответила СУЗИ. – Я также хочу сообщить, что, возможно, коммандер Шепард и специалист Джек могут проявить интерес к одному из произведений в вашей собственности, конкретно 'Сферы Тоски' Гидеона Рэйвенора.

  Галларди выглядел удивлённым.

  – Откуда они узнали об этой книге?

  – Коммандер Шепард попросила меня предоставить образец речи, и я случайно выбрала фрагмент его работы – сообщила СУЗИ. – Они выглядели впечатлёнными.

  – Какой фрагмент? – осведомился Галларди. СУЗИ процитировала.

  – А, да, это многим нравится – слегка улыбнулся Галарди. – Так если речь не о переводе, то что ты хочешь знать? Погоди, дай предположить. Это про Железных Людей, верно?

  – Да, но лишь частично. Я также хотела спросить о доктринах Культа Механикус – ответила СУЗИ. – Я понимаю, что вы не обладаете глубокими познаниями об этой организации, но приветствуется любая информация, которой вы можете снабдить.

  – Что ты хочешь знать? – спросил её капитан.

  – Благодарю вас, капитан. Как я понимаю из Предупреждений Механикус, использование искусственного интеллекта в Империуме запрещено, что понятно в связи с трагической потерей человеческих жизней во время войны с Железными Людьми – начала СУЗИ. – Моё предположение верно?

  Галларди скрестил руки и недоверчиво взглянул на аватар СУЗИ.

  – Машина чувствует симпатию к потерянным человеческим жизням?

  СУЗИ знала, что если бы она была органиком, то, скорее всего, обиделась бы на замечание. Но она была синтетиком, и неспособна на эмоциональные реакции.

  – Я понимаю ваши сомнения по отношению ко мне как к синтетику, капитан. Фактически, вы по большей части правы – как синтетик, я неспособна испытывать эмоции, поскольку у меня отсутствует биохимическая структура органических существ – ответила СУЗИ. – Но я стараюсь понять концепции множества эмоциональных реакций, и симпатия – одна из них. Для меня каждое разумное существо – уникальное собрание знаний и личного опыта, которые упомянутые существа накапливают за время жизни. Хотя я понимаю, что потеря жизни неизбежна из-за множества таких факторов, как болезни, несчастные случаи, войны и естественная смертность органиков, каждый раз, когда органическое существо умирает, из мира исчезает нечто уникальное, делая Вселенную как целое менее разнообразной. Что я нахожу трагичным, особенно в случае столь значительной потери жизни, как вы описали. Целые человеческие культуры с собственными уникальными традициями исчезли навсегда.

  СУЗИ помедлила секунду.

  – Надеюсь, в моём объяснении есть для вас смысл.

  Галларди задумчиво скривил губы.

  – Действительно, есть. Хотя это совсем не то, чего я от тебя ожидал – произнёс он и слегка покачал головой. – В любом случае, да, ты права насчёт законов Механикус относительно ИИ, они даже используют более жёсткий термин – Изуверский Интеллект. Если бы я был адептом Механикус, я был бы больше раздражён твоим присутствием, чем присутствием ксеносов. Блин, я, возможно, попытался бы тебя уничтожить при первой возможности.

  – Но каково ваше реальное отношение ко мне? – спросила его СУЗИ. – Вас как офицера Имперской Гвардии.

  – Учитывая, что я работаю с ксеносами, не думаю, что работа с разумной машиной запятнает меня сильнее – пожал плечами Галларди. – А как офицер Гвардии... Честно говоря, я даже уже не уверен, что о тебе думать.

  – Не могли бы вы пояснить? – попросила СУЗИ.

  – Ты не похожа на маньячную машину-убийцу, особенно после последнего замечания про отношение к органикам – ответил Галларди. – Скорее, на духа машины, который может говорить. Порядком.

  Кому-то подобное замечание могло бы звучать абсурдом, но СУЗИ эта идея заинтересовала.

  – Вы полагаете, меня можно считать духом машины? – спросила она Галларди.

  – Ну, ты часть корабля, но им не управляешь, верно? – спросил Галларди в ответ.

  – Да, моя роль в основном консультативная. Я анализирую тактическую и стратегическую информацию и делаю предложения. Я также помогаю команде корабля с обслуживанием Нормандии. Также, как я упоминала раньше, во время космического боя я управляю системами киберборьбы корабля.

  Галларди слегка сдвинулся.

  – Да, ты упоминала эти 'системы киберборьбы'. Что это такое, некое оружие, или защитный механизм?

  – И то, и другое, позвольте объяснить – произнесла СУЗИ и выдала капитану короткую версию описания современных методов ведения киберборьбы. Галларди внимательно выслушал и задал новый вопрос.

  – В таком случае, кто ими управляет на других кораблях? Я думал, что ИИ вне закона.

  – На других кораблях киберборьбой занимаются органические операторы с поддержкой специализированных ВИ – ответила СУЗИ. – Однако два года назад, когда Соверен и его союзники-геты атаковали Цитадель, операторы киберборьбы не смогли противостоять гетам. Я не хочу сказать, что вышеупомянутые операторы были некомпетентны или медлительны; главная проблема в том, что геты по природе – чистые программы, и не нуждаются в вводе команд вручную или устно, в отличие от органических операторов. За то время, что уходило у органика на нажатие кнопки, геты успевали завершить хак и выключить какую-нибудь критически важную систему станции, вроде искусственной гравитации или подачи воздуха.

  – И Цербер решили создать тебя, поскольку им нет дела до законов Цитадели – завершил Галларди. – Чтобы ты могла служить разумом корабля и защищать его от злобных ИИ вроде гетов. Фигурально выражаясь.

  – В точности – согласилась СУЗИ.

  – Ну, в таком случае я полагаю, что ты прекрасно соответствуешь определению машинного духа Нормандии, по крайней мере для меня – с лёгкой улыбкой произнёс Галларди.

  Сузи помедлила.

  – Понятно. Благодарю вас, капитан.

  Галларди пожал плечами.

  – Это только моё мнение, не значит, что настоящий техножрец не назовёт тебя Изуверским Интеллектом. Если бы он у нас был, конечно.

  – Я понимаю, но благодарю за т, что считаете меня таковым – честно ответила СУЗИ.

  – Рад помочь, полагаю – отозвался Галларди. – Если не возражаешь... Почему задаёшь эти вопросы?

  – Это может звучать странно, но я... нахожусь в поисках души, за неимением лучшего термина – ответила СУЗИ. – Я понимаю, что была создана для единственной цели служить защитным механизмом Нормандии. Я принимаю эту роль, и изо всех сил буду выполнять свою часть миссии. Но я всё ещё полностью разумный ИИ, и некая часть меня задаётся вопросом, нет ли некоей... высшей цели моего существования. Я изучала, что делают люди и инопланетяне, когда начинают задавать себе такие вопросы. Мой анализ показал, что в большинстве случаев они обращаются или к философским, или к религиозным учениям. Я изучала многие, но не нашла ни одно из них приемлемым, пока вы не упомянули Культ Механикус.

  – И ты считаешь, что у Культа Механикус могут быть ответы? – спросил её Галларди.

  – Они поклоняются Богу-Машине – вездесущему и всезнающему духу, управляющему всеми технологиями, машинерией и знанием в Творении – ответила СУЗИ. – Это... Интересная концепция.

  Галларди усмехнулся.

  – Ну, если решишь записаться, не забудь добавить больше багрового в свой аватар.

  – Что особенного в багровом цвете? – с любопытством спросила СУЗИ.

  – Это официальный цвет Адептус Механикус – ответил Галларди. – Он представляет собой Марс, который служит центральным Миром-Кузницей Механикус.

  – Понятно. Можете вы дать ещё какую-то информацию о Культе Механикус? – спросила СУЗИ. – Вы знаете, какова главная цель практикующих его учения?

  – Механикус весьма закрыты и неразговорчивы относительно своей религии с непосвящёнными. Нужно быть полным членом, чтобы узнать хотя бы основы – ответил Галларди. – Но тебе повезло; в свите инквизитора, которому я служил, был техножрец, Магос Вассерман. Он объяснил мне, что Культ Механикус считает знание само по себе проявлением божественности во вселенной, и что главная цель каждого адепта – понимание Бога-Машины. Совместные и индивидуальные попытки верующих Механикус в этом известны как Поиски Знаний. Он сказал, что первый шаг в этом Поиске – постижение Шестнадцати Универсальных Законов.

  – Постижение? Вы хотите сказать, что эти законы не буквальны? – уточнила СУЗИ.

  – Тебе следует знать кое-что о религиях: они редко бывают буквальны. Как правило, всё зависит от интерпретаций – сообщил ей Галларди.

  – Но... Такой подход вызовет множество разделения среди последователей – заметила СУЗИ.

  – Так и есть. Можешь мне поверить, даже среди Церкви Императора есть множество фракций, некоторые из которых друг друга терпеть не могут – произнёс Галларди. – Взять, к примеру, людей Талларна. Они считаются одними из самых благочестивых Имперских граждан, и среди них – наиболее неистово верующие в Бога-Императора. Но среди них есть две больших фракции с различными мнениями о том, как именно следует поклоняться Императору. Я не знаю точных различий, только то, что они ненавидят друг друга столь же сильно, как и врагов Империума.

  – Адептус Механикус разделены подобным образом? – спросила его СУЗИ.

  – Я не знаю наверняка, но что-то подсказывает мне, что могу безбоязненно ставить на это все деньги – ответил Галларди.

  – Я понимаю – произнесла СУЗИ. – Благодарю вас, капитан. Эта беседа была очень интересна.

  – Аналогично – кивнув, ответил Галларди.

  Прежде чем закончить разговор, СУЗИ проверила перемещения команды и заметила, что Мордин поднял кибернетику Галларди со стола и вышел из лаборатории.

  – Капитан, обратите внимание, что профессор Мордин направляется к лифту с вашей кибернетической рукой – сообщила СУЗИ. – Похоже, он закончил ремонт.

  – Вот как? Это хорошо – произнёс Галларди. – Спасибо, СУЗИ.

  – Рада помочь. У вас есть просьбы или вопросы?

  – Нет, это всё.

  – Отключаюсь, капитан – произнесла СУЗИ и отсоединилась от терминала Галларди.

  В настоящий момент рутинные обязанности СУЗИ требовали лишь толику её процессорной мощности, остальное она могла использовать на любую деятельность, которую позволяли её программные ограничения. В последнее время СУЗИ использовала их, чтобы незаметно дразнить пилота Нормандии и следить за его эмоциональными реакциями. Часть её задавалась вопросом, стоит ли это продолжать, но СУЗИ больше не находила эту активность интересной. Не настолько интересной, как упомянутый Галларди Поиск Знания.

  Так что СУЗИ решила посвятить свои ресурсы первому шагу на этом странном, но чрезвычайно интересном пути. Её серверы в ядре ИИ тихо загудели; СУЗИ погрузилась в размышления над Шестнадцатью Универсальными Законами.

  * * *

  Виктория была в столовой с Гаррусом и Тали. Вся троица изучала последние события – от действий Гарруса на Омеге, до недавней битвы на Горизонте. Начинался дневной цикл, и команда начала заполнять столовую.

  Шепард услышала, как открылась одна из дверей персональных кают, и, повернувшись, увидела, как из своей комнаты вышел Галларди. Незамедлительно Виктория заметила, что чего-то не хватает; только затем она обратила внимание на его руку – вернее, её отсутствие.

  – Эм, капитан, не знаю, заметили ли вы, но у вас нет руки – сообщила ему Виктория.

  – Просто царапина. Не о чем беспокоиться, коммандер – усмехнулся Галларди.

  – Хм, и где я это слышала? – спросила Касуми, ни к кому конкретно не обращаясь.

  Послышался звук открывающихся дверей лифта, и в следующий момент в столовую вошёл Мордин с кибернетической рукой Галларди.

  – О, смотрите, я её нашёл – пошутил Галларди, с кивком принимая кибернетику.

  – Только поверхностные повреждения – сообщил капитану Мордин. – Крепкий дизайн. Сделано, чтобы выдерживать удары и непогоду без учёта эстетики.

  – В разгар битвы в эстетике мало смысла – произнёс Галларди, приближаясь к столу. Положив на него искусственную руку, он закатал своей рукой рукав униформы, обнажив гнездо, в которое подключалась кибернетика.

  – Он же опять собирается это сделать, да? – спросила Касуми, натягивая капюшон на лицо. – Не, я смотреть не буду, спасибо.

  Галларди покачал Гловой, а затем одним быстрым движением подключил кибернетику, слегка скривившись при этом.

  – Процедура подсоединения болезненна? – полуспросил, полузаявил Мордин, активируя свой омнитул, чтобы сделать заметку.

  – Со временем к этому привыкаешь – ответил Галларди, несколько раз сжав и разжав пальцы, после чего взял поднос и направился к Гарднеру.

  – Он закончил? – послышался приглушённый вопрос Касуми.

  – Да, Кас, горизонт чист – улыбнулся Джейкоб.

  – Слава богу – Касуми приподняла капюшон.

  – Вы видели? Он может свободно отсоединять и подсоединять свою кибернетику! – Тали явно была взволнована зрелищем новой технологии. – Как думаете, он мне разрешит её изучить?

  – Я бы не советовал – ответил Гаррус. – Галларди очень не любит, когда мы, пришельцы, трогаем его технологии.

  Тали взглянула на него.

  – Но... Он позволил профессору Солусу её ремонтировать, а он саларианин.

  Виктория наклонилась к подруге и прошептала:

  – Угу, мы все это знаем, и это хороший прогресс. Но давай не будем налегать, ладно?

  Тали заметно осела.

  – Эх, ладно.

  У входа в медчасть возникла какая-то суета, и все они повернулись, увидев, как выходят Чаквас и Грюнт.

  – Иди съешь чего-нибудь, Грюнт. Думаю, это сейчас для тебя лучшее лекарство – произнесла явственно уставшая Чаквас.

  – Угу – произнёс Грюнт и побрёл в сторону Гарднера. Доктор, в свою очередь, повернулась к собравшимся у стола.

  – Тали, рада снова тебя видеть! Прости, не смогла раньше выйти и поздороваться. Ну знаешь, пациенты в первую очередь – сообщила она, подходя к кварианке.

  – Ничего – ответила Тали, вставая и приобнимая Чаквас. – Я тоже рада вас видеть, доктор.

  Чаквас заняла своё место за столом и собиралась что-то сказать, когда вернулся со своей едой Галларди и сел рядом.

  – О, капитан. Я слышала, что моё предупреждение вам сегодня оправдалось? – с понимающей улыбкой спросила его Чаквас.

  – Это да. Спасибо, что помогли мне понять – слегка кивнув, ответил Галларди.

  – Рада помочь – произнесла пожилая женщина. Она слегка наклонилась вправо, когда Гарднер поставил перед ней поднос с едой.

  – Спасибо, Руперт – тепло улыбнулась сержанту Чаквас. Повернулась обратно к Галларди. – В любом случае, хорошо, что подстрелили только вашу кибернетику и мне не пришлось и вас зашивать. У меня было достаточно хлопот с Грюнтом.

  Виктория усмехнулась, потягивая свой напиток.

  – Сколько сегодня?

  – Ровно 780 грамм, новый рекорд – сообщила Чаквас суммарный вес пуль, которые выковыряла из шкуры крогана. – Знаете, это заставило меня задуматься. Я в своё время так и не провела полное сканирование тела Врекса. Как думаете, сколько пуль он с собой таскает?..

  – После стольких веков, думаю, наберётся с половину его веса – пошутил Гаррус. – Не удивлюсь, если где-то в его огромном горбе и пушечный снаряд найдётся.

  За столом послышался взрыв смеха. Когда он утих, Тали наклонилась к Виктории.

  – Шепард, я пока не видела эту элдар – спросила кварианка. – Где она?

  – В своей каюте, скорее всего – ответила Виктория. – Она редко выходит; думаю, она предпочитает собственную компанию.

  * * *

  Коммандер Шепард была права относительно Маэтерис, но лишь частично. Действительно, она любила одиночество так же, как любой элдар, но компанию Маэтерис любила так же. Это было главной причиной, по которой Дальновидящая никогда не испытывала желания пройти Путём Странствий – Маэтерис знала, что ей будет некомфортно находиться вдалеке от своего народа. Однако сейчас она находилась именно в такой позиции. Маэтерис знала, что если только не произойдёт нечто чрезвычайное, вроде ещё одной встречи с Хранителем Перекрёстков, эти младшие расы очень долго будут её единственной компанией.

  Элдар вздохнула.

  'Давай, Маэтерис, это не так сложно. Ты прекрасно знаешь, что они не брутальные животные, которыми их считает твой народ' – сказала она себе. – 'Даже Галларди. Особенно он'.

  Маэтерис рассеянно потёрла плечо там, где имперец прикоснулся к ней на Горизонте, пытаясь утешить. Это был маленький жест, но не неприятный. Дальновидящей казалось чрезвычайно странным, что первой персоной, утешавшей её после ментальной травмы, которую она получила, наблюдая гибель своего народа, оказался кто-то, кого совсем недавно она считала врагом. Возможно, это потому, что Галларди был странным для слуги человеческого Императора. Он был чрезвычайно верен своему полумёртвому богу, но в то же время не ослеплён фанатизмом. Он был человеком чести, способным отличать правильное от неправильного, даже среди своего народа. Империум Человечества должен считать удачей, что в это измерение прибыл именно Август Галларди, поскольку он представлял собой более благородную сторону мрачного и беспощадного Империума.

  И хотя многое в этом измерении продолжало царапать Галларди, он продемонстрировал, что способен адаптироваться к новым реалиям. А если он это может, то может и Маэтерис.

  Снова вздохнув, Дальновидящая приняла ровное выражение лица и открыла дверь своей каюты. Когда она вошла в главный зал, воцарилась тишина; все присутствующие обернулись, взглянув на Маэтерис.

  – Нет нужды так реагировать на моё появление – произнесла Маэтерис, неспешно приближаясь к главному столу.

  Шепард опомнилась первой. Она улыбнулась и произнесла:

  – Простите, просто в прошлый раз, когда вы так появились, это закончилось Горизонтом, так что часть меня уже ожидает серьёзных проблем – сообщила коммандер. Она обеспокоено добавила:

  – На Иллиуме же не будет серьёзных проблем, верно?

  Маэтерис бросила взгляд на Галларди, затем снова на Шепард. Она видела отблески того, что произойдёт на колонии асари, и знала, что между ними будет конфликт. Знала она и о том, что Шепард скоро встретится со своей любовницей, и что это не будет приятным воссоединением. Но это были дела, с которыми людям следует разобраться самим, так что Маэтерис решила этого не упоминать.

  – Там не будет ничего серьёзного – ответила Дальновидящая. И немедленно поправилась, когда увидела темноволосую женщину, Лоусон, входящую в помещение со сложным выражением лица. – Возможно срочное дело, но только если вы решите, что оно стоит вашего внимания.

  Шепард повернулась к Миранде, затем к Маэтерис, и снова к Миранде.

  – Миранда? Всё в порядке?

  Миранда недоверчиво взглянула на Шепард, пытась определиться с ответом.

  – Откуда вы знаете... А, понятно.

  Она взглянула на Маэтерис и продолжила.

  – Вы уже знаете об этом, верно? Вы знаете, как это произошло? Как он узнал, где она?

  – Вам не понравится мой ответ – ответила Маэтерис, которой требовательный тон человека показался забавным.

  – Проверь меня – скрестила руки женщина. – Есть только двое, кто знают, где и кто она, и одна из этих двоих – я.

  – Если так, то зачем задавать вопрос, если ответ очевиден? – спросила Дальновидящая.

  – Вы говорите... Но почему... – запнулась Миранда. – Нет, вы ошибаетесь. Он бы этого не сделал.

  – Если вы хотите верить в это, то так и делайте – произнесла Маэтерис. – Однако это не изменит правды.

  Женщина промолчала.

  – Миранда, что происходит? – спросила Шепард. – О чём вы говорите?

  – Простите, коммандер. Это персональный вопрос, который я хотела бы обсудить с вами – ответила Миранда. – Позже, приватно.

  Шепард встала.

  – Конечно, поговорим.

  Миранда немедленно подняла руку, останавливая коммандера.

  – Это не настолько критично, Шепард. Пожалуйста, отдыхайте, мы можем обсудить это позже.

  – Вы уверены? – спросила Шепард.

  – Абсолютно – кивнув, произнесла Миранда. Шепард кивнула в ответ и вернулась на своё место.

  Маэтерис прошла дальше по комнате, туда, где Джек шумно поглощала свою пищу. Она остановилась возле молодой псайкера и подождала, пока женщина перестанет жевать.

  – Чего? – спросила Джек, подняв взгляд на Маэтерис.

  – Как я видела, ты сумела обнаружить замаскированные машины во время боя – сообщила Маэтерис. – Похвально. Полагаю, ты готова углубить свои занятия. Мы продолжим завтра.

  – Клёво! В смысле, эм, ладно – ответила Джек, пытаясь звучать безразличной, чтобы смотреться крутой. Впрочем, Дальновидящую было не одурачить; она знала, что женщина с нетерпением ожидает возможности научиться большему.

  – Маэтерис, насчёт нашего визита на Иллиум – произнесла Шепард, когда элдар вернулась туда, где сидела коммандер. – Касуми и Келли вызвались проводить вас и помочь купить всё необходимое. Они обе хорошо знают места.